Portrait de Ian Fleming, non daté. Portrait de Ian Fleming, non daté.
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PROLOGUE

Il fait un temps printanier à Washington en ce samedi de mars 1960. L’abondante végétation est en fleur et la température est encore très agréable, avant que la chaleur moite des longues semaines estivales ne rende la ville presque invivable. Ian Fleming y fait étape avant de se rendre à New York. À cinquante-deux ans, le créateur britannique de James Bond a pu constater que ses livres commencent à bien se vendre en Amérique. Il n’aime pas la capitale des États-Unis, dont il a fait la découverte en juin 1941, lors d’une mission pour la Royal Navy.

Trop embourgeoisée et distante, avec sa prétentieuse architecture néoclassique, elle manque totalement d’âme en comparaison de New York ou Chicago. Mais c’est la ville du pouvoir de la première puissance du monde, dont on peut croiser les représentants en se promenant autour de la Maison Blanche, du Congrès, du State Department ou tout simplement en flânant dans la banlieue huppée de Georgetown. Il est justement à bord d’un véhicule conduit par une amie, Marion Leiter – une héritière très fortunée dont Ian a utilisé le nom pour le collègue américain de 007, Felix Leiter –, lorsque celle-ci aperçoit sur le trottoir le jeune et beau couple formé par John Fitzgerald Kennedy et sa ravissante épouse, Jackie. La voiture se range et Marion Leiter leur présente son compagnon, le désormais célèbre père de James Bond. « Vous connaissez Mr Ian Fleming, peut-être ? » « Pas le Ian Fleming ? », interroge aussitôt le jeune candidat à la présidence des États-Unis, avec cette décontraction et ce ton direct qui font une partie de son charme.

Fleming est évidemment aux anges, d’autant que Kennedy l’invite aussitôt à dîner chez lui en petit comité dans sa maison de Georgetown, le dimanche 13 mars. Les convives reflètent cette diversité que Kennedy apprécie. Sont également présents le peintre William Walton, un membre de la CIA, John Bross, et surtout le très influent éditorialiste du Washington Post, Joseph Alsop. Face au président sortant Eisenhower et au candidat républicain Richard Nixon, son futur adversaire, Kennedy veut apparaître comme un homme moderne, international, aux goûts éclectiques, attentif aux opinions provenant des sources les plus variées.

Comme Franklin Roosevelt, il est agacé par la rigidité bureaucratique et, à l’affût d’idées nouvelles dans tous les domaines et en particulier en politique étrangère, prône un certain désordre créatif, qui se reflétera dans l’organisation de son gouvernement et dans la très haute qualité individuelle de ses recrues. Il apprécie tout particulièrement ceux qui ont le courage d’exprimer haut et fort un point de vue tranché, même s’il se trouve en désaccord avec eux. Mais il doit surtout, à six mois des élections, faire la preuve devant l’opinion publique américaine que derrière son image de jeune premier charmeur et souriant il y a un vrai dur, voire un « faucon », qui ne s’en laissera pas compter dans les relations avec l’Union soviétique qui sont devenues une préoccupation majeure.

Il a ainsi repris comme argument central de son début de campagne la thèse du « missile gap », accusant l’administration républicaine d’avoir laissé l’URSS prendre une avance très substantielle en matière de fusées balistiques. Une affirmation totalement infondée – il n’est cependant pas établi que Kennedy ait été, en l’occurrence, de mauvaise foi –, popularisée en particulier par Alsop. L’éditorialiste, homosexuel caché, a d’ailleurs été piégé trois ans auparavant à Moscou dans un honeytrap tendu par le KGB : une manœuvre qui consiste à faire chanter une « cible » après l’avoir prise en photo dans une situation compromettante. L’appât – le « honey » – était en l’occurrence un certain Boris Nikolaïevitch. Aux Soviétiques, cependant, Alsop a tenu tête, demandant même s’il pouvait garder les clichés en souvenir… Il s’en est sorti, avec le soutien discret des autorités américaines, et est devenu encore plus « faucon » qu’auparavant, ce qui n’était évidemment pas le but initial recherché par le KGB.

On discute de choses et d’autres, lors de ce dîner, et, au moment du café, Fidel Castro et la situation à Cuba viennent sur le tapis. Un an auparavant, au début de 1959, lorsque Castro descend des montagnes et se saisit du pouvoir, la CIA est perplexe et ses analystes divisés. Avec sa petite bande de guérilleros, il a en effet réussi ce que les services américains ont tenté à plusieurs reprises, sans aucun succès, de l’autre côté du rideau de fer. Le point de vue le plus courant est alors qu’il s’agit d’un démocrate qui est parvenu, notamment grâce à son grand charisme, à mettre fin à une dictature totalement corrompue et vouée à disparaître un jour ou l’autre. Au bout de quelques mois, cependant, le basculement vers le communisme apparaît au grand jour et le président Eisenhower est furieux du manque de prescience de ses services secrets. Le service d’action clandestine, avec à sa tête Richard Bissell, va alors tout tenter pour le renverser à son tour. La CIA lance un programme de soutien aux mouvements contre-révolutionnaires, mais sous-estime la popularité du nouveau régime : chaque tentative de révolte ne fait que renforcer le prestige du Lider Maximo et nourrir sa propagande comme ses discours enflammés.

Pour Kennedy, la question de Cuba, si elle n’est pas aussi importante que celle de la confrontation avec l’URSS et du « missile gap », peut devenir un des thèmes majeurs de l’élection. Compte tenu de la proximité géographique de l’île et parce que les milieux conservateurs attendent le jeune candidat démocrate au tournant, il se doit de montrer la plus grande fermeté à l’égard de Fidel Castro. Il n’a pas d’idée préconçue, est prêt à écouter toutes les suggestions, d’autant que n’étant pas au pouvoir, il n’a pas, pour l’instant, de décision à prendre. Il goûte peu les longs discours, apprécie davantage les propositions concrètes et les hommes capables de les mettre en œuvre, en s’affranchissant si nécessaire des contraintes bureaucratiques.

La soirée se prolonge agréablement. Fleming, de joyeuse humeur – l’alcool aidant –, se lance sur le sujet, et on l’écoute. Kennedy est anglophile, contrairement à son père, le patriarche Joe Kennedy. Les Britanniques ont une qualité principale à ses yeux : le stoïcisme dans l’épreuve, la vertu essentielle, selon lui, d’un grand homme d’État. C’est la raison pour laquelle son invité, s’il n’a pas de compétence particulière concernant l’Amérique centrale et les Caraïbes, a ici toute légitimité pour donner son avis sur la question, d’autant que durant la Seconde Guerre mondiale il a été membre du très prestigieux service de renseignements de la Royal Navy et a atteint le grade de capitaine de vaisseau (à titre temporaire, certes). Bien des années plus tard, d’ailleurs, une légende se créera autour de Fleming – comme s’il fallait absolument en faire le modèle de 007 –, avec des histoires totalement inventées, comme ce plan qu’il aurait monté à la fin de la guerre pour enlever le dirigeant nazi Martin Bormann dans le but d’obtenir de lui les numéros des comptes bancaires détenus par le Troisième Reich dans les banques suisses…

Fleming n’a pas besoin de cela avec Kennedy, qui n’éprouve que des sentiments de respect et d’admiration pour la Royal Navy, instrument de puissance globale – il a d’ailleurs songé un moment à rejoindre le renseignement naval américain. Il ne sait sans doute pas, en revanche, que Fleming a joué en 1941 un rôle dans la création de l’OSS – Office of Strategic Services –, l’organisation qui a précédé la CIA, à un moment où les services de renseignements américains étaient quasi inexistants, du moins en ce qui concernait la menace à l’extérieur du territoire des États-Unis. Vétéran des services de renseignements navals, Fleming est certainement resté en contact avec l’Intelligence Service. Peut-être même, dans une certaine mesure, en fait-il encore partie ? Fleming est aussi, bien sûr, le père de James Bond, et Kennedy, sur les conseils de Jackie, a lu certains de ses livres, notamment Bons baisers de Russie, qu’il a beaucoup apprécié. Le créateur de 007 doit donc être écouté attentivement : il semble très bien informé et a, manifestement, beaucoup d’idées sur le sujet, et sur le rôle si important que jouent, avec la guerre froide, les services secrets des grandes puissances dans les relations internationales.

Fleming est en confiance, il est dans son élément : durant la guerre, il a vu passer les plans les plus variés et les plus farfelus, et il a été à l’origine de certains d’entre eux.

Pour se débarrasser du problème Castro, selon lui, il n’est pas nécessaire de l’éliminer physiquement, il suffit de dégonfler la baudruche et, en premier lieu, d’éviter de lui donner une importance excessive. Un moyen, à cet égard, est vraiment infaillible : le ridicule, avec comme vecteurs principaux la rumeur et la désinformation, armes redoutables qu’il a contribué à mettre au point durant la guerre.

Il y a trois choses, explique Fleming, qui sont importantes pour les Cubains : l’argent, la religion, le sexe. Il émet donc trois propositions, qui vont crescendo. La première est relativement classique : les États-Unis devraient envoyer des avions remplis de faux billets qui seraient dispersés avec des tracts annonçant qu’il s’agit d’un cadeau gracieux du peuple américain. Durant la guerre, l’idée d’introduire de faux billets en Allemagne avait d’ailleurs été étudiée par les services secrets britanniques, même s’il s’agissait alors de déstabiliser l’économie et de saper la confiance de la population allemande qui avait encore bien à l’esprit la grande inflation du début des années 1920. La deuxième proposition est autrement plus farfelue : à partir de la base américaine de Guantánamo, tracer dans le ciel, au moyen de fumigènes, des croix, qui conduiraient les Cubains, très croyants, à garder les yeux rivés en l’air…

Puis vient la pièce de résistance du programme, ayant tous les ingrédients de la propagande « noire », sous sa forme la plus baroque : le largage de notices, fictivement d’origine soviétique, prévenant la population qu’en raison des tests atomiques menés par les Américains, l’atmosphère au-dessus de l’île est devenue anormalement radioactive et que les retombées de la radioactivité ont tendance à perdurer chez les hommes barbus. Pour couronner le tout, cette radioactivité nichée dans leur système pileux rendrait les hommes impuissants. Pour cette raison, il serait recommandé aux Cubains de se raser la barbe. Or, explique Ian, sans barbe – celle de Castro en particulier –, pas de révolution !

Fleming obtient un grand succès autour de la table. En dépit des invraisemblances flagrantes contenues dans ses livres, il a acquis la réputation d’être un véritable spécialiste des affaires secrètes. Kennedy a écouté attentivement ses propositions pour le moins ésotériques et les prend, du moins en apparence, au sérieux. D’ailleurs, durant la Seconde Guerre mondiale, certains thèmes utilisés par la propagande britannique étaient presque aussi tirés par les cheveux, notamment lorsque le Führer était personnellement visé. Quant aux services de propagande et de désinformation de Goebbels, ils avaient utilisé contre les ennemis du Reich ou contre les prétendues machinations des Juifs des arguments tout aussi irrationnels et absurdes, et un peuple éduqué et civilisé – le peuple allemand –, dans sa grande majorité, avait gobé cela sans difficulté.

Le futur président s’attendait sans doute à autre chose de la part du créateur de James Bond : des opérations commandos, un parachutage de forces spéciales armées jusqu’aux dents, des armements et des gadgets nouveaux.

Kennedy voue de fait une profonde admiration pour la CIA, il est sensible au halo de romantisme et d’aventure qui l’entoure, au rôle parfois décisif joué par les individus au service de la nation. C’est un homme impatient, qui apprécie la rapidité d’exécution. Arrivé au pouvoir, il dira un jour à l’un de ses principaux conseillers : « Quel que soit le sujet, si je veux quelque chose rapidement, je vais voir la CIA. » Il a été fasciné par les exploits d’un Kermit Roosevelt Jr, petit-fils de Theodore Roosevelt, qui, en 1953, a fait chuter presque à lui tout seul le Premier ministre nationaliste Mossadegh, en Iran, grâce notamment à des valises remplies de dollars.

Il a fait également la découverte d’un autre opérateur individuel, Edward Lansdale, le modèle du personnage principal d’Un Américain bien tranquille de Graham Greene, un spécialiste de la désinformation auquel il fera une grande confiance, une fois élu président, pour imposer ses méthodes de contre-insurrection – testées avec succès aux Philippines –, au début de la guerre du Vietnam, alors que l’Amérique a encore l’illusion de pouvoir triompher en engageant des moyens militaires limités. Lansdale est un « good guy » moderne, il a du reste travaillé dans la publicité. Il est l’homme qui comprend les situations locales, les mouvements nationaux, qui n’a pas l’ambition de faire carrière et de devenir général, mais qui élabore et met en œuvre des plans d’action sophistiqués et séduisants.

Kennedy est aussi fasciné par les forces spéciales, les bérets verts, ces nouvelles unités d’élite appelées à jouer un rôle de plus en plus important dans les opérations militaires. Aujourd’hui encore, l’unité de l’US Navy chargée de la guerre non conventionnelle a d’ailleurs pour nom Kennedy Irregular Warfare Center.

Le crédit ainsi accordé à Fleming et l’attrait exercé sur le candidat président par la figure de James Bond ont-ils alors tout simplement influencé sa conduite de la politique étrangère des États-Unis ? La question mérite d’être posée. La CIA voit sans doute d’un très bon œil l’intérêt manifesté par Kennedy pour les aventures de 007, estimant qu’il sera ainsi dans de bonnes dispositions pour accepter les propositions les plus extrêmes. Au vrai, la CIA n’a jusque-là pas eu besoin de Bond pour imaginer les plans les plus aventureux dans sa lutte existentielle contre les forces du communisme. Dans le cas de Fidel Castro, les planificateurs ont fait assaut d’imagination – avec parfois la Mafia comme sous-traitant, car les services secrets américains manquent de tueurs.

Derrière ses propositions farfelues, Fleming a en réalité voulu faire passer un message autour de la table : ne cherchez pas à éliminer le jeune dirigeant cubain par la force, vous vous brûlerez les doigts et cela ne fera que le renforcer. Il suffit de l’isoler et de le traiter par le dédain ; il tombera tôt ou tard comme un fruit mûr.

Le lendemain, Allen Dulles, patron de la CIA, qui a eu un compte rendu du dîner par John Bross, cherche à joindre Fleming d’urgence pour s’entretenir avec lui de vive voix. À l’instar de l’amiral Godfrey, le patron de Fleming durant la guerre, il veut mettre de côté les aspects ésotériques et conserver les réelles bonnes idées. Trois jours plus tard, il a d’ailleurs rendez-vous avec un Eisenhower dubitatif pour lui présenter le programme d’action clandestine contre le régime de Castro. Dulles a lui aussi lu les James Bond et n’a jamais caché son admiration à l’égard de l’œuvre, qu’il a découverte grâce à l’épouse du futur président. Un jour de fin 1957, alors qu’il rendait visite à son voisin Joe Kennedy, Jackie était présente et venait de terminer la lecture de Bons baisers de Russie. Elle lui recommanda, non sans assurance, de s’intéresser aux aventures de James Bond : « Voici un livre que vous devriez absolument lire, Monsieur le Directeur. »

Dulles est déjà une légende. Au moins aussi anglophile que Kennedy, jusque dans ses impeccables costumes en tweed et ses pipes, son goût pour le mode de vie britannique et pour les clubs londoniens. Le contact avec Ian Fleming est facile. Derrière l’apparence aimable, c’est un homme totalement déterminé, sûr de lui et sans grands scrupules, un vrai combattant de la guerre froide. Il est parvenu au sein de la CIA à faire triompher ses idées concernant l’importance de mener contre le communisme des opérations clandestines, et de ne pas se contenter de faire du renseignement. Il y aura donc des morts. Doté d’un charme considérable, Dulles est un optimiste, un ambitieux, prêt à prendre et assumer tous les risques avec l’assurance des vainqueurs de la guerre, dans cette atmosphère de confiance en soi presque démesurée qui a envahi la première puissance du monde. Il a même séduit le président Eisenhower, pourtant prudent, qui le laisse susciter ou soutenir des mouvements de guérilla antisoviétiques dans le monde entier, et obtient sans difficulté du Congrès, année après année, des budgets de plus en plus considérables.

En matière de services secrets, au cours des années 1950, la réalité a souvent dépassé la fiction. En avril 1953, Dulles a ainsi donné son feu vert au projet MK-Ultra, le développement d’armes biologiques et chimiques au service des opérations clandestines, parmi lesquelles le LSD, destiné à causer chez la cible un état mental aberrant, tout en étant réversible et non toxique. Cette arme doit aider à discréditer les individus ciblés, permettre d’orienter leurs prises de position et leurs décisions, et, d’une façon générale, de prendre les commandes de leurs capacités mentales. Avant d’utiliser ces produits en opération, la CIA prend la décision extraordinaire de les tester sur des individus sélectionnés à leur insu dans différents milieux. Plusieurs centaines de personnes seront, sans en être conscientes, utilisées comme cobayes. À New York, à San Francisco, des prostituées embauchées pour l’occasion donnent secrètement du LSD à une clientèle variée, dont le comportement est observé par des hommes de la CIA dissimulés derrière des miroirs sans tain.

Le 27 novembre 1953, un médecin du nom de Frank Olson est retrouvé mort au pied de l’hôtel Statler de New York : il fait partie de l’équipe chargée d’analyser les effets du produit, mais, sans le savoir, il a avalé 70 microgrammes de LSD dans un petit verre contenant de la liqueur de Cointreau et a été mis sous observation par ses collègues, jusqu’à ce qu’il se défenestre, vers 2 h 30 du matin. Malgré cet incident très fâcheux, les expérimentations se poursuivront pendant une dizaine d’années, car Dulles est décidé à ne reculer devant rien.

Quelques jours avant de tenter de contacter Fleming, Dulles a informé l’adversaire de Kennedy, le vice-président Nixon, des opérations en cours à Cuba. Le catalogue est vaste : guerre économique, sabotages, propagande, etc. Mais il est aussi question d’une drogue, introduite dans la nourriture servie à Castro, qui le conduirait à se comporter de manière totalement irrationnelle, toute apparition en public devenant alors l’occasion de scènes embarrassantes pour le Lider Maximo.

Kennedy n’écoutera pas les conseils de Fleming et fera même exactement le contraire de ce que celui-ci préconise. Intronisé président des États-Unis en janvier 1961, il trouve sur son bureau un plan de renversement de Castro mis au point par la CIA et les chefs militaires. Ce plan prévoit le débarquement sur l’île d’une brigade de dissidents cubains qui sont en train de subir un entraînement intensif au Guatemala. Même s’il éprouve certains doutes quant au succès d’une telle opération, il finit par céder – non sans avoir refusé aux organisateurs, la veille même du jour J, le soutien aérien de l’US Air Force pourtant considéré comme indispensable. Le matin du 17 avril 1961, quelque 1 300 hommes de la brigade 2506, formée d’exilés cubains, débarquent sur les plages de la baie des Cochons. L’opération a pour nom de code Zapata. La bataille ne dure que trois jours ; c’est un désastre pour le modeste corps expéditionnaire. Les Américains ont complètement sous-estimé Castro et son armée, composée de 25 000 hommes. Comment des hommes aussi intelligents, issus des meilleures universités, ont-ils pu un instant penser qu’une simple brigade pourrait débarquer et sans coup férir prendre le dessus sur des forces vingt fois supérieures en nombre ? Il semble que la CIA et les chefs militaires aient fait le pari qu’une fois débarquée, la brigade, si elle était mise en difficulté, recevrait l’appui des marines américains, et Kennedy n’a peut-être pas été totalement transparent sur cette question. Les adversaires de Castro sont la risée du monde entier et celui-ci, bien loin d’être un objet de ridicule, sort renforcé de cette calamiteuse tentative de renversement.

Le tout nouveau président va encaisser le choc avec une certaine élégance. Dulles servira de fusible : de toute façon, il était trop marqué par son rôle dans l’administration précédente. Mais la baie des Cochons va marquer la présidence de Kennedy, et Castro devenir une véritable obsession. Sous le nom de code Mongoose, toute une série de plans visant à saboter le régime et à renverser ou éliminer le dirigeant cubain vont être mis au point, et pour certains mis en action, sans succès. La leçon n’est d’ailleurs pas retenue : dès le 29 avril 1961, Kennedy, qui doit continuer à prouver qu’il a la carapace épaisse et qu’il est un « dur », prend une série de décisions fatidiques concernant le Vietnam, notamment l’envoi de 400 bérets verts qui seront déployés pour appuyer l’armée sud-vietnamienne dans la lutte antiguérilla. On connaît la suite tragique.

Si les « méchants » auxquels l’agent 007 est confronté sont de nature et d’origine très variées, James Bond, qui reçoit ses instructions de « M. », ne cherche pas à susciter des mouvements subversifs, à renverser des gouvernements ou à éliminer des chefs d’État. Ses missions visent exclusivement à neutraliser tout ce qui menace le Royaume-Uni, non à porter le fer chez l’ennemi comme le préconise la CIA depuis la fin des années 1940. Si Fleming ne s’aventure pas dans ce domaine, c’est aussi parce qu’il sait combien ont été nombreux les échecs contre les Allemands et, depuis la fin de la guerre, contre les Soviétiques, avec des conséquences souvent tragiques pour les braves de l’action clandestine. Ses suggestions ésotériques pour renverser Castro visent précisément à éviter un affrontement de face, qui ne pouvait que donner plus d’importance au dictateur, renforcer son autorité et le rendre encore plus difficile à déboulonner.

Malgré les revers, les premiers mois de la présidence se déroulent dans l’euphorie et la Maison Blanche des Kennedy est comparée à Camelot, le château du roi Arthur et de la reine Guenièvre, où se rassemblent les chevaliers de la légende. James Bond n’aurait pas été indigne de s’installer, lui aussi, à la Table ronde. Fleming et son héros n’ont-ils pas contribué, d’une certaine façon, à conforter l’Amérique et, accessoirement, son allié britannique, dans une certitude : ils sont invincibles et finiront toujours, après avoir défait Hitler et le nazisme, par triompher des méchants, quels qu’ils soient ?

Le 17 mars 1961, le magazine Life publie un article de fond consacré à la personnalité du nouveau président, dont l’élection a suscité l’enthousiasme dans une bonne partie du monde, et notamment en Angleterre. Le successeur d’Eisenhower est bien un « homme nouveau », un homme jeune, un héros de la guerre ; un héritier, certes, mais moderne, séduisant, comme l’est sa ravissante épouse, Jackie, dont on connaît les goûts sophistiqués en matière littéraire. Le public est avide de mieux le connaître, de pénétrer sa vie privée, de savoir ce qu’il lit et ce qu’il mange, de connaître ses habitudes quotidiennes et de copier le « style » du nouveau président. C’est un superman. Kennedy est décrit dans l’article comme un lecteur « vorace », avec une préférence marquée pour les livres d’histoire, parmi lesquels The Guns of August, le magnifique récit de Barbara Tuchman consacré aux semaines initiales de la Première Guerre mondiale. Parmi ses dix ouvrages favoris, Kennedy cite également, et c’est beaucoup plus inattendu, Bons baisers de Russie.

Un des chapitres du livre s’intitule « La bouche de Marilyn Monroe ». Il y est question d’une publicité murale dans une rue d’Istanbul pour le film Niagara, récemment sorti, avec la jeune star en vedette. Entre ses lèvres pulpeuses, une trappe permet à Krilencu, l’agent russe que poursuit James Bond, de se volatiliser… En citant Bons baisers de Russie, qui contient des scènes un peu osées et où la lesbienne du KGB Rosa Klebb tient une place centrale, le jeune président risque de choquer un public puritain très méfiant à son égard. Il est tentant d’imaginer qu’en évoquant son roman d’espionnage préféré, Kennedy a aussi voulu envoyer un doux message à celle dont on fera sa maîtresse. À vrai dire, la réalité d’une liaison n’est pas établie, et le grand moment qui fera couler tant d’encre, la soirée mythique au cours de laquelle Marilyn susurre son « Happy Birthday Mr President », n’aura lieu qu’un an plus tard. Peut-être Kennedy est-il aussi intrigué par le rôle de la jeune espionne russe Tatiana Romanova, et le piège du honeytrap qui est tendu à 007, d’autant qu’il est lui-même loin d’être invulnérable, avec ses multiples maîtresses et sa sexualité débridée.

Être ainsi cité par le nouveau président des États-Unis est une consécration et le livre devient aussitôt un best-seller. Les publicitaires exploitent le filon présidentiel : un encart dans un magazine à grand tirage est illustré par une photo de la Maison Blanche prise de nuit avec, à l’étage, une seule fenêtre éclairée, sur laquelle une flèche est pointée. Au-dessous, on peut lire : « Vous pouvez parier qu’il est plongé dans un des James Bond. » Fleming, qui sait combien cela a joué dans le succès de ses livres en Amérique, renverra plus tard l’ascenseur à Kennedy l’écrivain : lorsque Bond part pour la Jamaïque, dans L’Homme au pistolet d’or, il emporte dans sa valise Profiles in Courage, un livre du futur président paru en 1955 et qui avait obtenu le prix Pulitzer. Nonobstant la raison de cette citation, le choix de Bond pour l’accompagner lors d’une mission particulièrement difficile est pour le moins incongru, lui qui a peu d’appétence pour la lecture en général, car l’ouvrage comprend huit courtes et austères biographies de sénateurs qui ont exercé une influence dans l’histoire des États-Unis.

« Bobby » Kennedy partage également l’enthousiasme de son frère aîné pour les aventures de James Bond et le fait savoir. Tout en le remerciant de ce soutien très bienvenu qui a eu un impact « électrique » sur les ventes aux États-Unis, Fleming lui adresse copie d’une traduction d’un article paru dans le quotidien russe Izvestia le 29 mai 1962. Les Soviétiques portent en général un regard très critique sur les aventures de 007. Cette fois, c’est le meilleur compliment qui soit : « J’ai été repéré par les Russes comme étant un des bras armés de l’Amérique ! »

Le 10 octobre 1963, Bons baisers de Russie sort au cinéma. Cinq semaines plus tard, Kennedy est assassiné à Dallas. Fleming, comme une bonne partie de la planète, est profondément choqué. « Beaucoup de joie et d’aventure ont quitté le monde quand il est mort », dira-t-il à Dulles quelques mois plus tard, peu de temps avant sa mort prématurée. Entre-temps il a sans doute appris que les policiers de Dallas ont trouvé dans la chambre qu’occupait Lee Harvey Oswald deux livres de poche, deux aventures de James Bond, qu’il avait empruntés dans une bibliothèque publique de la Nouvelle-Orléans : Vivre et laisser mourir et L’espion qui m’aimait. Fleming, que cette nouvelle a dû plonger dans une grande mélancolie, n’a jamais prétendu écrire des œuvres réalistes. Il a toujours considéré ses romans comme de pures fantaisies, comme des amusements relativement innocents. Il aurait tout aussi bien pu écrire des contes fantastiques. Mais tout le monde ne l’a pas vu ainsi, et tant le jeune et brillant président du pays le plus puissant du monde que son médiocre assassin, dans une certaine mesure, l’ont pris au sérieux.