Couverture : © Adams Carvalho
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Charlotte Faraday

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise
chez Scholastic, Inc. sous le titre :
Chilling Adventures of Sabrina : Season of the Witch

© 2019 Archie Comic Publications, Inc. All Rights Reserved.

French language present edition published by Hachette Livre, by arrangement
with Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

© Hachette Livre, 2019, pour la traduction française.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-707911-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Quoi que vous rêviez d’entreprendre, commencez-le. L’audace a du génie, du pouvoir, de la magie. Commencez dès maintenant. »

Citation attribuée à Goethe

C’est au début du mois de septembre qu’on a croisé la fille à la lisière de la forêt. Elle était assise sur le capot de sa voiture de course rouge, emmitouflée dans son manteau vert, belle comme un top-modèle de magazine, capable de convaincre n’importe quel garçon d’acheter son véhicule.

Je ne suis pas moche non plus. Ma tante Hilda m’assure que je suis « mignonne à croquer » – comme si croquer quelqu’un était craquant. Franchement, j’aurais félicité cette fille d’avoir été bénie par Mère Nature si seulement mon copain ne l’avait pas admirée en bavant.

Harvey me raccompagnait chez moi comme tous les jours après les cours. On venait d’accélérer le pas, car le vent s’était levé. Une bourrasque s’est enroulée autour de nous, tel un fouet invisible. Les premières feuilles mortes ont été emportées en un magnifique tourbillon, retombant comme une pluie d’émeraudes.

J’ai eu un pincement au cœur. L’été touchait à sa fin.

Un manteau de nuages gris s’était agrippé à la cime des arbres. La petite ville de Greendale était coupée du soleil, tapie dans l’ombre. La nuit tombait de plus en plus tôt.

J’ai donné un coup de coude à Harvey, qui fixait toujours la fille au manteau vert.

— Je sais qu’elle est sexy, ai-je dit d’un ton léger, mais il fait froid.

— Elle ne t’arrive pas à la cheville, a répondu Harvey. Par contre, j’adore sa voiture.

— Tu ne regardais pas sa voiture.

— Je te jure que si, Brina.

Le vent s’engouffrait dans ma veste avec insistance tandis que je foulais les feuilles fraîchement tombées, comme si des fantômes essayaient de m’attirer à eux. Harvey m’a emboîté le pas en riant. On a laissé la fille au manteau vert derrière nous.

Harvey, Roz, Susie et moi étions meilleurs amis depuis notre premier jour d’école : étrangers le matin, âmes sœurs à midi. On nous répétait souvent que les garçons finissaient toujours par laisser tomber leurs copines filles, qu’on perdrait Harvey en grandissant. On ne l’a jamais perdu.

J’étais amoureuse d’Harvey depuis toujours. Mon premier baiser, je l’avais vécu avec lui, et je n’avais jamais voulu en connaître d’autres.

Un jour, en classe verte dans la forêt de Greendale, Harvey et moi avions découvert un puits abandonné, près d’un ruisseau. Harvey s’était assis au bord de l’eau pour le dessiner. J’avais admiré sa tête brune penchée sur son carnet, et j’avais fait un vœu. J’avais souhaité qu’Harvey m’aime autant que je l’aimais. Je n’avais pas de pièce de monnaie à jeter dans le puits. J’avais lancé un galet, mais il était tombé à côté.

L’hiver suivant, Harvey m’avait invitée au cinéma, seule, sans nos amies. J’étais tellement excitée que j’ai à peine dû regarder le film et ne m’en souviens absolument pas. Tout ce que je me rappelle, ce sont nos mains qui s’effleuraient en attrapant du pop-corn. Un geste simple, mais électrique. Harvey avait entrelacé ses doigts salés avec les miens. C’est ainsi que brûlent les sorcières, avais-je pensé.

Il m’avait embrassée devant chez moi. J’avais fermé les yeux, surprise que les pommiers ne se transforment pas en rosiers couverts d’épines, tout autour de nous.

Depuis, Harvey me raccompagnait à la maison tous les jours, on sortait ensemble au cinéma et au restaurant, on se tenait par la main, mais je ne savais toujours pas si notre relation était officielle. Si j’étais vraiment sa petite amie.

Les autres en parlaient comme si c’était le cas. Pas moi.

D’abord, parce que j’avais peur de tout perdre. Ma famille ne cessait de me répéter que notre histoire ne durerait pas. Ensuite, parce que j’avais peur qu’Harvey ne partage pas mes sentiments.

Je savais qu’il m’aimait beaucoup, qu’il ne me ferait jamais souffrir, mais j’aurais voulu que son cœur explose de joie chaque fois qu’il me voyait. Je me demandais s’il était avec moi par sécurité, par familiarité. Si j’étais pour lui la chouette fille d’à côté, et pas l’amour de sa vie.

J’aurais aimé qu’il me regarde comme si j’étais magique.

Après tout, je l’étais à moitié.

Harvey m’a embrassée et m’a dit au revoir devant le portail. Parfois, il entrait pour dire bonjour à mes tantes, mais j’essayais autant que possible de ne pas mélanger mes amis et ma famille.

J’ai fermé la porte derrière moi, puis je me suis dirigée vers la cuisine, attirée par les délicieux effluves sucrés qui embaumaient le couloir.

— Je prépare de la confiture ! a annoncé tante Hilda. Avec tous tes aliments préférés du jardin. Fraises, mûres, yeux d’écureuils…

— Pas des yeux d’écureuils ! ai-je protesté. On a déjà eu cette conversation, tante Hilda.

Je me suis plantée sur le seuil de la cuisine, horrifiée. Tante Hilda mélangeait une confiture rouge sang dans une marmite de la taille de la cuisinière. Elle portait un tablier rose sur lequel était inscrit : « EMBRASSEZ LA CHEF ! »

— C’est délicieux ! m’a-t-elle promis. Tu vas voir.

— Je n’en doute pas. Le problème, c’est que la confiture va voir, elle aussi.

Tante Hilda avait l’air confuse. Ma famille ne comprend pas les goûts des mortels. Quand j’étais petite, tante Zelda passait son temps à me rabâcher que les asticots étaient nourrissants et, pour me faire culpabiliser de ne pas les manger, que des sorcières mouraient de faim en Suisse. Tante Hilda est plus facile à vivre que tante Zelda. Elle a toujours accepté mes manies d’humaine.

Tante Hilda a glissé une main dans mes cheveux, brandissant la spatule rouge dans l’autre.

— Tu es si difficile ! m’a-t-elle reproché en souriant. Tu ne veux jamais manger ce qui est bon pour toi. Un jour, quand tu auras tous tes pouvoirs, tu comprendras.

— Peut-être, ai-je dit en frissonnant.

Un sourire a illuminé son visage.

— Je n’arrive pas à croire que tu vas avoir seize ans ! J’ai l’impression que tu es née hier. Tu étais si belle, couverte de sang et de mucus. Ton placenta était délic…

— Arrête ! S’il te plaît.

— Tu es gênée ? s’est-elle amusée.

— Non. Juste écœurée.

— C’était un moment magique. Quand je pense que ta mère voulait accoucher à l’hôpital ! Ces endroits ne sont pas hygiéniques. Jamais je ne te laisserai entrer là-dedans. Depuis le début, j’ai promis de prendre soin de toi. Et voilà que mon bébé a grandi, prêt à vendre son âme à Satan !

Tante Hilda m’a pincé la joue, puis elle est retournée à sa confiture en fredonnant, comme si c’était l’idée la plus charmante du monde.

Voilà à quoi ressemble ma famille : mes tantes et mon cousin m’adorent, mais ils aiment aussi m’humilier, critiquer ce que je mange, garder un œil sur mes études. Ils me souhaitent le meilleur, mais n’en attendent pas moins. Ils sont comme toutes les familles, finalement – à l’exception de leur dévouement pour le Seigneur Obscur.

— Ta tante Zelda est en consultation avec Père Blackwood, a expliqué tante Hilda. On ne sera que trois ce soir. Comment va ton galant ?

— Ce n’est pas mon galant, mais il va bien.

— Tant mieux. Harvey est un gentil garçon. Je me fais du souci pour lui et son frère. Ils vivent dans une maison sans mère, sous le joug d’un père difficile. Ils doivent beaucoup souffrir.

— Où est Ambrose ? ai-je demandé pour changer de sujet.

— Ton cousin est sur le toit, a répondu tante Hilda. Tu sais à quel point il adore les orages.

J’ai traversé le grenier pour rejoindre Ambrose, en train de danser et de chanter sur le toit, un cobra enroulé autour de la taille, ses yeux jaunes brillant comme des diamants, sa tête bombée ressemblant à une boucle de ceinture. Ambrose tenait un second cobra qui faisait office de micro, sa queue enroulée autour de son poignet. Il chantait dans sa gueule ouverte, gesticulant comme si notre toit était une piste de danse.

Mon cousin dansait avec les feuilles, avec le vent, avec la nuit. Des feuilles mortes tourbillonnaient autour de lui, tels des confettis. Le vent sifflait comme des milliers de serpents.

— Tu es l’incarnation de l’expression onduler comme un serpent, ai-je lancé.

Ambrose s’est retourné. Le vent s’est aussitôt éloigné de la maison. Les illusions des cobras ont disparu. Ambrose m’a fait un clin d’œil.

— J’étreins le figuratif, a-t-il dit en souriant. Bonsoir, Sabrina.

Quand j’étais petite, je demandais tout le temps pourquoi mon cousin n’avait pas le droit de venir jouer avec moi dans la forêt. Tante Hilda m’avait expliqué qu’il était puni.

— Sache que cette punition est injuste, Sabrina, et qu’on doit l’aimer d’autant plus. On commet tous des erreurs dans notre jeunesse. Les garçons taquinent les filles, percutent des calèches, noient des marins, brûlent des villes, mettent fin à des civilisations. C’est dans leur nature.

J’avais appris la vérité quelques années plus tard.

Tante Hilda a toujours été indulgente avec Ambrose. Ce n’est pas sa mère – Ambrose est un cousin éloigné –, mais elle avait déménagé en Angleterre pour le rejoindre et s’occuper de lui quand il était petit. Ils avaient vécu là-bas pendant si longtemps que, un siècle plus tard, tante Hilda a encore l’accent anglais. Je l’imagine sans difficulté débarquant en Angleterre et s’occupant du petit Ambrose, telle une Mary Poppins satanique.

Le sort qui contraignait Ambrose à rester dans notre habitation avait été jeté il y a longtemps, bien avant ma naissance. Mon cousin a toujours été là, hantant la maison comme un fantôme. Quand j’étais petite, il faisait bouger mes poupées et mes jouets dans ma chambre. Aujourd’hui, il joue au grand frère, acceptant de discuter de mes histoires de garçons à longueur de journée. Ou de filles, Ambrose s’en fiche.

Je l’ai rejoint sur le toit. On s’est assis sur le rebord.

— Comment se porte le monde hors de nos murs ? a-t-il demandé.

— Bien, ai-je répondu en haussant les épaules. Rien de nouveau.

— C’est vrai ? Pourtant, j’ai l’impression que le monde change. Réchauffement climatique, sorciers militants… J’aimerais le voir de mes propres yeux.

— Tu ne rates rien, Ambrose. Et puis, à Greendale, rien ne change jamais.

Il m’a dévisagée pendant un long moment.

— Qu’est-ce qui ne va pas, cousine ?

— Rien.

— Tu ne peux pas me mentir. Je te connais trop bien. Et puis, je t’ai jeté un sort. Chaque fois que tu mens, ton nez devient violet.

— Tu plaisantes ?

— On va vite le savoir, a-t-il dit en souriant. Raconte-moi tes soucis. Cousin Ambrose est là pour t’aider.

J’ai hésité. Depuis notre perchoir, on voyait presque toute la ville. La forêt s’étendait au loin, sombre et profonde. J’ai frissonné. Ambrose a passé un bras autour de moi.

— C’est à propos de ton baptême obscur ? De tes amis mortels ? Ou d’Harvey ?

— Pourquoi Harvey ?

— Je sais à quel point tu l’aimes. Même si je ne comprends pas pourquoi. Moi, je préfère les garçons plus… torturés.

Je lui ai donné un coup de coude. Ambrose a éclaté de rire.

— Dis-moi tout, cousine. Qu’est-ce qui lui arrive ? Est-ce qu’il est entré dans une phase artistico-dépressive ? Ne me dis pas qu’il a commencé à t’appeler sa muse ?

J’ai réfléchi un instant. Parfois, Harvey semblait un peu usé, comme si tout lui tenait trop à cœur. Comme s’il portait un fardeau trop lourd pour ses épaules.

— Il lui arrive d’être triste, ai-je avoué. Son père et son frère travaillent dur à la mine. Son père le force à les aider quand il n’est pas au lycée. Il parle de l’entreprise comme d’un héritage familial, mais Harvey ne veut pas se retrouver piégé là-bas, dans le noir, toute sa vie.

— L’exploitation minière est une industrie en perdition, m’a rappelé Ambrose.

J’ai poussé un soupir.

— On a vu une jolie fille au bord de la forêt. Je pense qu’Harvey l’a trouvée plus belle que moi.

— Impossible ! a lancé Ambrose. Ridicule ! Est-ce que tu l’as prise en photo ? Montre-la-moi, et je te dirai la vérité. Je sais que tu ne me feras pas confiance, mais peu importe.

J’ai levé les yeux au ciel, serré mes genoux contre moi.

— Tu penses qu’il serait capable de te tromper ? a demandé mon cousin. Si c’est le cas, je peux lui jeter un sort. Chaque fois qu’il regardera une autre fille, il aura l’impression que ses yeux fondent…

— Non, Ambrose !

— Je plaisante ! Je me contenterai d’un sort inoffensif. Tu sais que je suis un ange.

J’ai levé un sourcil. Ambrose a pouffé de rire.

— J’aimerais savoir s’il m’aime vraiment, ai-je repris. J’ai toujours rêvé de vivre le grand amour, comme mes parents. Pour y parvenir, il faut que l’autre personne t’aime en retour.

Ma mère était une mortelle. Mon père était un des sorciers les plus puissants de Greendale. Il devait vraiment être fou d’elle pour l’épouser et avoir un enfant avec elle.

— Je connais un sort qui pourrait t’aider, m’a confié Ambrose. Est-ce que tu as des cheveux d’Harvey ?

— Non, ai-je répondu. Je refuse de jeter un sort d’amour à mon meilleur ami.

J’avais parlé comme tante Zelda quand elle était en colère. Ambrose a levé les mains en l’air. Des feuilles ont volé autour de lui, comme des papillons.

— Je ne parlais pas de sort d’amour, cousine. Ce serait trop facile. C’en est presque insultant ! Moi, j’aime les défis. Il existe un sort qui lui permettrait de voir à quel point tu es merveilleuse. Les jeunes hommes sont aveugles. Je sais de quoi je parle. J’en ai été un, moi aussi.

J’étais capable de jeter des sorts simples. Mes tantes et mon cousin étaient toujours prêts à m’aider, et m’avaient beaucoup appris, mais d’après eux, ce n’était rien comparé à ce que j’apprendrais après mon baptême obscur, à l’Académie des Arts Invisibles.

— C’est tentant, ai-je avoué.

— Comme toutes les tentations.

Si Ambrose disait vrai, je finirais enfin par faire confiance à Harvey. J’aimais l’idée qu’il m’admire comme si rien d’autre n’existait. Je n’avais plus beaucoup de temps devant moi, mais j’aurais l’esprit tranquille pendant nos derniers moments ensemble.

— J’hésite, Ambrose. Jeter un sort à Harvey serait injuste et égoïste.

— Comme tu veux. Tu es une belle personne, cousine. Parfois, je me demande si tu as ce qu’il faut pour devenir une méchante sorcière.

— Moi aussi, ai-je murmuré, trop bas pour qu’il l’entende.

Ambrose s’est levé, époussetant son jean noir recouvert de poussière de feuilles et d’écailles de serpents.

— Il est tard. Mme Portman m’attend dans la salle d’embaumement.

Notre famille dirige une maison funéraire. Les sorciers aussi doivent gagner leur vie.

Ambrose m’a offert un grand sourire.

— Ne t’inquiète pas, Sabrina. Préviens-moi si jamais tu changes d’avis.

Je suis restée seule sur le toit, avec pour uniques compagnons l’orage et mes idées noires. Le mot tard tournait en boucle dans ma tête. Il est tard. Ensuite, il sera trop tard.

Mon anniversaire, à la fin du mois d’octobre, approchait à grands pas. L’été touchait à sa fin.

J’ai toujours su que le jour de mes seize ans je recevrais le baptême obscur, que j’écrirais mon nom dans le livre du Seigneur Obscur, et que j’entrerais à l’Académie des Arts Invisibles. Quand j’étais petite, j’attendais ce jour avec impatience. J’étais pressée de réaliser le rêve de mes parents, d’être la fierté de mes tantes, de devenir une vraie sorcière.

À l’époque, je ne comprenais pas qu’accepter ma destinée de sorcière me forcerait à renoncer à ma vie de mortelle. Désormais, c’était ce qui m’obsédait : perdre mes amis, perdre Harvey, dire adieu à mes cours à Baxter High. Chaque jour, le monde qui m’était familier m’échappait davantage.

J’aimais la magie. J’adorais sentir son pouvoir dans mes veines, la sensation d’un sort bien exécuté. Je ne voulais pas décevoir ma famille. C’était un choix impossible. Bientôt, il faudrait que je prenne une décision. Une partie de moi pensait encore que ce jour n’arriverait jamais.

J’avais passé tant d’années à croire que le futur était lointain que je n’étais pas prête à l’affronter.