Florent Vandepitte

Professeur agrégé d’histoire

100 fiches d’actualité

Édition 2022

Ouvrage dirigé par Laurence Brunel

100 fiches d’actualité pour les Nuls, édition 2022

© Éditions First, un département d’Édi8, 2022.

Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

ISBN : 9782412080191

Dépôt légal : janvier 2022

Correction : Céline Leclercq et Céline Dutt

Couverture et maquette intérieure : Stéphane Angot

Dessins d’ouverture de parties : Stéphane Martinez

Index : Muriel Mekies

Éditions First, un département d’Édi8

92, avenue de France

75013 Paris – France

Tél. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

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Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

À propos de l’auteur

Ancien élève de classes préparatoires littéraires et de Sciences Po Paris, Florent Vandepitte est agrégé d’histoire.

Professeur d’histoire et de géographie dans un lycée des Hauts-de-France, chargé de cours à l’université de Lille, il est également directeur pédagogique de Tremplin IEP, préparation à distance aux concours de Sciences Po.

Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, parmi lesquels Le Petit Livre des gilets jaunes, Le Petit Livre des grandes citations de Charles de Gaulle, Les Grands Discours politiques en 50 citations clés pour les Nuls, 100 fiches d’histoire pour les Nuls – De 1789 à nos jours et 100 fiches de géopolitique pour les Nuls.

Remerciements

Ce projet est parti d’un simple mail reçu il y a maintenant presque quatre ans de la part de Laurence Brunel que je ne remercierais jamais assez de m’avoir ouvert les portes de l’édition.

La confiance accordée par Laure-Hélène Accaoui et Marion Bolingue m’a permis de donner vie à ce projet et d’en formaliser d’autres depuis.

Les nombreux échanges avec Caroline Destais, directrice de la communication d’Edi8, m’ont ensuite ouvert les portes d’une nouvelle ère que je tente d’entretenir aujourd’hui.

Mes remerciements se tournent aussi naturellement vers mes parents qui m’ont donné le goût du travail, largement entretenu par mes anciens professeurs. Une pensée particulière à Jacques Staniec, un de mes anciens professeurs d’histoire qui m’accompagne toujours.

Toute ma gratitude enfin à celle qui partage ma vie, Marine, sans qui je ne me serais pas laissé tenter par l’aventure de ce livre. Merci également à ses parents pour leurs précieux conseils.

Je souhaite adresser ce livre à mes filles, Joséphine et Roxane pour lesquelles j’aspire à un monde pacifié et harmonieux.

Introduction

« La Terre est le berceau de l’humanité, mais l’on ne passe pas sa vie dans un berceau. » Par cet aphorisme, le père de l’astronautique russe, Constantin Tsiolkovski (1857-1935), nous invite, dès 1911, à prendre de la hauteur. Plus d’un siècle plus tard, l’homme se lance à la conquête d’autres planètes habitables, et le rêve de s’affranchir de la pesanteur terrestre pour échapper aux nombreux troubles qui affectent le monde est toujours vif.

Il faut bien reconnaître que l’actualité présente souvent un constat bien sombre, celui d’un monde qui, quand il n’est pas traversé par des guerres perpétuelles, est divisé par des crises sociales, pénétré des tentations despotiques des régimes populistes ou encore menacé par le péril environnemental et sanitaire. Cette réalité empreinte d’inquiétudes donnerait presque raison à l’adage qui prétend que « les peuples heureux n’ont pas d’histoire ».

Face à ce constat difficile, l’on peut choisir de se réfugier dans les théories de l’effondrement et souscrire à ces discours apocalyptiques qui annoncent une fin du monde proche. Mais un simple regard vers le passé nous permet de nous rendre compte de la récurrence des tentations catastrophistes et millénaristes dans l’histoire de l’humanité ; ce, dans le but de répondre de la plus simple des manières à la quête de sens essentielle à toute vie humaine.

Mais le besoin d’échapper à ce climat pesant peut également passer par l’actualité elle-même. En dépit des inquiétudes légitimes et des régressions manifestes, des avancées décisives sont accomplies chaque année par l’humanité. L’égalité entre les femmes et les hommes progresse. La lutte contre les dérèglements climatiques s’amorce. La médecine poursuit son perfectionnement. Une grande partie de l’humanité peut satisfaire ses besoins élémentaires, comme il n’a jamais été possible de le faire par le passé.

À qui s’adresse ce livre ?

Ce propos liminaire témoigne déjà de la complexité de la lecture d’une actualité nécessairement plurielle. Les épreuves d’actualité sont souvent redoutées lors des concours. La variété des thèmes potentiels ainsi que la difficulté à prendre du recul sur un monde en mouvement se conjuguent pour en faire des épreuves déterminantes et très discriminantes. Ce livre ne prétend évidemment pas à l’exhaustivité, mais il souhaite apporter des grilles de compréhension pour mieux saisir les événements qui se jouent sous nos yeux.

Comment ce livre est-il organisé ?

Ce livre vous propose un parcours de l’actualité 2021. Il part d’un constat simple ; l’actualité peut effrayer, tant elle est parfois nauséabonde. Néanmoins, le monde peut être plus réjouissant qu’il n’y paraît et il n’est pas interdit de rêver d’un monde meilleur.

Première partie : Le Covid-19 : l’heure du retour à la normale ?

Après une période largement bousculée par l’apparition d’un nouveau virus en Chine et par la crise sanitaire qui a affecté le monde à la faveur de sa propagation, le retour à la normale paraît désormais plausible. La campagne éclair de vaccination offre ainsi cet espoir à une partie du monde, même si le spectre de la crise demeure omniprésent.

Deuxième partie : Un monde sous tensions

La guerre est loin d’avoir disparu. La récurrence du terrorisme, la multiplication des guerres civiles ou le retour des ambitions nucléaires se heurtent à l’impuissance de la gouvernance internationale. Toutes les sociétés sont divisées par des risques d’éclatement qui menacent les équilibres politiques.

Troisième partie : Des sociétés divisées

Les divisions se jouent également à l’échelle des sociétés. Le creusement des inégalités constitue un risque de délitement social et met à mal l’idéal de solidarité. L’ampleur des migrations et la fermeture des sociétés occidentales en sont les révélateurs. Le vivre-ensemble est en crise à des échelles et des degrés divers, et les sociétés sont de plus en plus éclatées entre des groupes sociaux qui peinent à se comprendre et à cohabiter, comme en témoigne la récurrence de la violence.

Quatrième partie : Une démocratie sous la menace

Néanmoins, la démocratie progresse dans certains espaces de la planète. Des espoirs de changement naissent en Algérie ou à Hong Kong notamment. Ailleurs, dans certains États, les libertés individuelles sont en danger. L’affermissement des régimes illibéraux pourrait même remettre en cause la démocratie. Des régimes despotiques se renforcent, de la Chine à la Turquie, et le populisme prend place au sein même des démocraties historiques.

Cinquième partie : Un monde qui se libéralise

Rien ne semble pouvoir arrêter le triomphe du libre-échange dans le sillage de la mondialisation. Les velléités protectionnistes de l’ancien président des États-Unis se sont traduites, certes, par une guerre commerciale, mais le néolibéralisme s’est imposé dans une grande partie du monde. Malgré le recul de l’État, les citoyens gagnent de nouveaux droits.

Sixième partie : Les progrès de la protection de l’environnement

La protection de l’environnement s’amorce grâce aux accords internationaux, mais surtout à la mobilisation des citoyens. Les énergies fossiles concentrent les critiques en raison du réchauffement climatique et des conséquences sanitaires de la pollution. La menace lourde pesant sur la biodiversité devient un objet de préoccupation majeure. L’homme aspire à une meilleure cohabitation avec le monde animal.

Septième partie : Un autre monde, celui de demain

En attendant un monde meilleur, les divertissements sont de mieux en mieux partagés. Si la culture demeure un objet de divisions et de tensions géopolitiques, elle se démocratise grâce à la révolution numérique. Les savoirs progressent, en même temps que la science et la médecine. L’homme se trouvera alors peut-être bientôt confronté à une des questions les plus existentielles qui soient, la découverte d’une autre vie dans l’univers ou, du moins, d’une autre planète habitable.

Huitième partie : La partie des Dix

De manière beaucoup plus ludique, la partie des Dix clôt ce parcours en revenant tout d’abord sur dix gaffes diplomatiques qui auraient pu faire sauter le monde, avant de poursuivre sur dix inventions qui peuvent le révolutionner, et de l’achever sur dix classements qui vous donnent autant de repères et vous invitent à poursuivre la réflexion.

Et pour les plus téméraires, cent questions vous attendent en fin d’ouvrage pour tester vos connaissances au terme de ce parcours.

Les icônes utilisées dans ce livre

Tout au long de cet ouvrage, les icônes placées dans la marge attireront votre attention. L’auteur vous accompagne ainsi dans votre lecture…

Des précisions sur un aspect du sujet traité ou un exemple issu de la culture générale afin de vous éclairer.

Un jalon est posé : une information importante, une synthèse, des chiffres s’imposent.

Faisons ensemble un peu de prospective. Et profitez de ce questionnement pour amorcer une réflexion personnelle.

Arrêtez-vous un instant ! La réalité est complexe – et même parfois trompeuse ou paradoxale. Évitez l’amalgame, les idées toutes faites, le contresens…

Par où commencer ?

Chacune des fiches composant l’ouvrage est autonome et porte une réflexion qui lui est propre sur un sujet précis. Vous trouverez néanmoins aisément des constantes dans ces analyses de l’actualité. L’organisation d’ensemble est porteuse de sens, mais il vous est tout à fait possible de commencer la lecture là où vous le souhaitez.

Partie 1 Le Covid-19 : l’heure du retour à la normale ?

Dans cette partie…

En quelques mois, le monde a soudain pris conscience que le principal moteur de l’histoire reste la contingence. S’il s’agit évidemment d’un truisme, tant le hasard et l’imprévisibilité de l’existence font sens, vivre au quotidien avec la conscience de l’inconnu plonge l’humanité dans un profond tourment.

Recours ultime contre cette peur du vide et du Covid-19, la science est omniprésente pour expliquer l’origine du virus, exposer les mécanismes de contamination et justifier les mesures adoptées par les gouvernements. Les sociétés contemporaines ont en effet globalement cessé de considérer que les épidémies étaient des châtiments divins, privilégiant une approche plus rationnelle, dans la continuité des Lumières et de l’avènement de la médecine scientifique au XIXe siècle.

L’année 2022 peut-elle permettre un retour à la normale ? La campagne éclair de vaccination a ainsi permis de retrouver le chemin d’une vie presque normale, à mesure que l’étreinte sanitaire devenait moins pressante. L’économie semble repartie, en dépit d’une certaine désorganisation. La vie en société a repris. Mais nul ne peut encore dessiner avec précision les contours de ce monde d’après tant espéré.

DANS CE CHAPITRE

Aux origines du coronavirus

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La diffusion de la pandémie

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Un premier bilan très lourd

Chapitre 1 Une pandémie mondiale

Partie de Chine à la toute fin de l’année 2019, le Covid-19 s’est ensuite diffusée au reste du monde en quelques mois, profitant de l’accélération des mobilités et de l’avènement de réseaux de communication performants et rapides dans le cadre de la mondialisation. Cette dernière a fait la fortune d’une grande partie du monde, les pays riches et émergents ; elle est désormais en train de causer la perte des populations les plus vulnérables.

Une grande partie de l’humanité s’est rapidement retrouvée sous la menace d’un virus qui, bien que présenté comme peu virulent – une grippette, disaient certains –, a tué, en deux ans, plus de 4,5 millions de personnes à travers le monde.

En dépit de mesures radicales, les services de santé se sont retrouvés débordés. Au sein des nations les plus prospères, les capacités en matière de soins ont fait défaut, ce qui a contraint les sociétés à repenser leur rapport à la mort. Des funérailles perturbées, organisées en petit comité, ont achevé de mettre à mal le rapport à l’autre, déstabilisant en profondeur l’apparence d’un monde qui avait su dépasser la nature.

Fiche 1 : Aux origines chinoises du virus

Parti du marché aux poissons de Wuhan, ville de 11 millions d’habitants de la province du Hubei, au cœur de la Chine, ce nouveau coronavirus a été identifié durant les premiers jours de 2020, déclenchant dès le 23 janvier un confinement généralisé de cette mégapole. Il faut dire que les alertes étaient aussi nombreuses que sérieuses sur la potentialité qu’une telle crise survienne.

Une maladie apparue à Wuhan

Même si le conditionnel s’impose, le Covid-19 aurait été transmise pour la première fois à l’homme sur le marché de Huanan, à Wuhan. Ce nouveau coronavirus proviendrait d’une chauve-souris. Il aurait ensuite muté pour affecter un pangolin, puis un humain.

Réservoir à virus, la chauve-souris est depuis longtemps étudiée par les scientifiques pour son exceptionnel système immunitaire. Ce mammifère qui abrite en effet de nombreuses souches de virus a déjà été identifié à plusieurs reprises comme étant l’origine d’épidémies. En 2003, l’épidémie de SRAS lui était imputée ; ou, plus proche de nous, la fièvre hémorragique Ebola. Certains scientifiques s’amusent même du fait que l’une des anagrammes de chauve-souris soit « souche à virus ».

Un laboratoire mis en cause

Le mécanisme de transmission du virus de la chauve-souris à l’homme a pourtant donné lieu à plusieurs théories. L’une d’elles met en cause la responsabilité du laboratoire P4 de Wuhan. Le Washington Post a ainsi relayé l’alerte émise en 2018 par l’ambassade des États-Unis sur les failles de sécurité du Wuhan Institute of Virology (WIV). Cette mise en garde, associée au fait que ce laboratoire de haute sécurité étudie tout particulièrement les virus présents chez la chauve-souris, a corroboré l’hypothèse d’un virus issu d’une souche naturelle qui aurait ensuite échappé au contrôle des scientifiques. Le gouvernement chinois a de son côté totalement exclu cette potentialité.

L’origine probable est celle d’un virus passé de la chauve-souris au pangolin, mammifère le plus exposé au braconnage dans le monde et présent sur le marché de Wuhan, car sa chair et ses écailles sont très prisées des consommateurs. Les Chinois privilégient en effet la consommation de viande très fraîche, ce qui expliquait la présence massive d’animaux vivants sur ce marché désormais fermé.

L’alerte a été donnée dès le 30 décembre, notamment par Li Wenliang, ophtalmologue à l’hôpital de Wuhan, qui s’est ému de l’émergence d’un nouveau virus respiratoire sur le marché de la ville. Incarcéré pour ses révélations dès le 1er janvier, avec sept autres médecins, ce lanceur d’alerte est mort des suites du coronavirus, le 7 février 2020. La Chine avait alors déjà mis en place un confinement quasi généralisé.

Pouvait-on prévoir cette épidémie ?

La question peut sembler polémique, voire totalement déplacée. Pourtant, Steven Soderbergh, réalisateur du film Contagion, n’était pas le seul à avoir imaginé un scénario catastrophe tel que celui que nos sociétés sont en train de vivre.

En 2012, le journaliste américain David Quammen publiait Spillover : Animal Infections and the Next Human Pandemic, ouvrage non traduit dans lequel il explique les risques de l’émergence d’une nouvelle maladie contagieuse issue des animaux sauvages victimes de braconnage, pour accomplir ensuite un tour du monde ravageur. Le succès du livre fut inversement proportionnel à l’omniprésence médiatique du journaliste en 2020.

En 2018, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) aussi avait développé le scénario d’une maladie X, résultant d’un virus d’origine animale qui se diffuserait ensuite au reste du monde du fait de la généralisation des échanges à l’échelle planétaire. Depuis les années 1980, le nombre d’épidémies a explosé, conséquence d’une proximité accrue entre l’homme et le cœur des forêts tropicales ; plus de 240 millions d’hectares ont été défrichés, ce qui justifie en partie le fait que trois quarts des maladies émergentes soient des zoonoses, des maladies venues des animaux.

Enfin, au printemps 2019, une étude parue dans la revue scientifique Viruses avait relayé la présence massive de plusieurs souches identifiées de coronavirus sur des pangolins saisis par les douanes chinoises en provenance de Malaisie. Ces mammifères avaient rapidement succombé à des affections pulmonaires, ce qui avait une première fois alerté les autorités. S’il a donc su largement prévoir les risques liés à l’apparition d’une pandémie, l’homme a en revanche été incapable de la prévenir.

Fiche 2 : La diffusion au reste du monde

Née en Chine, l’épidémie envahit très rapidement la planète, au rythme du déplacement des hommes. L’étymologie grecque – epidemos : « qui circule dans le peuple » – nous le rappelle. C’est le déplacement des hommes qui permet au virus de se propager. Bien qu’adoptées avec une extrême célérité, les mesures de limitation du déplacement des hommes se montrent incapables d’éviter la catastrophe dans un monde devenu hyperconnecté.

Une alerte mondiale précoce

Le 23 janvier 2020, la Chine a adopté les premières mesures de confinement dans la province du Hubei. Une semaine plus tard, le comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclarait la contamination par ce nouveau coronavirus comme une urgence de santé publique de portée internationale. Les cas de contamination étaient alors essentiellement identifiés en Chine et de nombreux experts reprochaient la promptitude de l’OMS à déclarer cette urgence mondiale.

Le précédent de 2003 appelait pourtant à la prudence

Le 12 mars 2003, l’OMS lançait déjà une alerte internationale pour prévenir les décideurs mondiaux de la diffusion rapide d’un nouveau virus respiratoire, le SRAS. La gravité de ce virus, né en Chine à l’automne 2002, n’est identifiée qu’en février 2003, la Chine ayant alors préféré garder le silence sur cette épidémie qui sévissait à Canton et dans la province du Guangdong. En six mois, le SRAS affectait pourtant plus de 10000 personnes dans une trentaine de pays. Mais le bilan de cette épidémie reste relativement faible, 774 morts dans le monde, parmi lesquels 349 en Chine et 299 à Hong Kong. L’OMS était alors critiquée pour son excès de zèle.

Déjà, en 2003, les experts se sont succédé pour comparer le SRAS aux bilans de la grippe saisonnière, autrement plus lourds. Pendant que ces mêmes discours étaient proférés, le nouveau coronavirus gagnait le monde au cours du mois de février 2020. En dix-sept ans, le nombre d’étrangers visitant la Chine est passé de 20 millions à près de 60 millions et le nombre de Chinois voyageant à l’étranger a, quant à lui, explosé, passant de 20 à 150 millions.

Une planète hyperconnectée

La rapidité avec laquelle le virus a donné naissance à une pandémie est la conséquence de la généralisation des déplacements humains à l’échelle planétaire. Le 25 janvier 2020, les Chinois avaient circulé partout dans le pays pour célébrer le Nouvel An, pendant que des ressortissants installés à l’étranger rendaient visite à leur famille. Au cours de ce premier mois de l’année, 900 vols reliaient la Chine à New York, 2000 à Sydney, ou encore 15000 à Bangkok, selon le décompte du New York Times.

La suspension des vols au départ de Wuhan, puis de la Chine, n’a donc pas été en mesure d’enrayer la circulation des premiers porteurs du virus. Le coronavirus était déjà en route dans les avions ou dans les trains, eux-mêmes connectés aux galeries commerciales et autres lieux de sociabilité mettant en contact des milliers puis des millions d’hommes avec le virus.

Une peste noire bien moins rapide

Apparue en Chine au début des années 1330, il a fallu plus de quinze ans à la peste noire pour débarquer en Europe. Là encore, elle avait suivi le rythme des déplacements humains, notamment des routes commerciales. En 1345, un cadavre pestiféré est jeté par-dessus les remparts de Caffa, comptoir génois de Crimée. Le commerce méditerranéen fait le reste. La peste débarque à Marseille en 1347. Il lui faut encore deux ans pour arriver sur les îles britanniques et ce n’est qu’en 1352 que Moscou est à son tour affectée.

Conséquence à la fois des progrès des transports, mais surtout des mutations des pratiques sociales, l’augmentation des mobilités est donc le principal déterminant de cette circulation rapide du virus. Bientôt, le nombre de cas a dépassé la dizaine de millions de personnes infectées dans le monde. En France, ils furent bientôt des centaines de milliers, dans un État où les déplacements à l’intérieur des frontières sont désormais d’environ 15000 km par an, contre moins de 10000 km dans les années 1980.

Fiche 3 : Une France bientôt ébranlée

Observant avec une certaine distance, parfois teintée de dédain, la situation qui frappait la Chine, les Français n’ont pris conscience que tardivement du fait qu’ils étaient en train de vivre un événement historique de portée planétaire. Les rassurants discours de comparaison avec d’autres épidémies, voire les appels à ne pas porter de masque, ont achevé de nous laisser penser que nous étions à l’abri.

L’identification du patient zéro, peine perdue

Premier État européen à avoir officiellement reconnu la présence de patients infectés au coronavirus, le 24 janvier 2020, la France observe pourtant avec stupéfaction la situation dégénérer de l’autre côté des Alpes. Au cours du mois de février, plusieurs villages de Lombardie sont ainsi cloîtrés dans une « zone rouge », avant que le nord de l’Italie tout entier ne devienne le premier foyer majeur de contamination en Europe.

Dans l’Hexagone, il faut attendre le 26 février pour que soit annoncée la mort du premier Français victime du coronavirus, un professeur de collège de l’Oise, qui venait d’être mis en congé maladie pour une grippe. La rumeur enfle bientôt ; le virus se serait diffusé depuis la base militaire de Creil, sur laquelle travaillaient plusieurs militaires ayant participé à l’opération de rapatriement de 193 civils de Wuhan, le 31 janvier 2020.

Les premiers mensonges d’État

Pour faire taire cette rumeur, la ministre des Armées, Florence Parly, affirme alors que ces militaires de retour de Chine ont tous été testés négatifs. Pourtant, en septembre 2020, lors de son audition devant la commission d’enquête du Sénat, la ministre a reconnu son erreur. En réalité, les militaires n’ont été ni testés ni même confinés. Cette même commission d’enquête a par ailleurs interrogé la porte-parole du gouvernement de l’époque, Sibeth Ndiaye, qui avait déconseillé l’utilisation de masques alors que la France ne disposait plus de stocks stratégiques de ce moyen de protection.

En réalité, le virus a été identifié en France bien avant le retour des rapatriés de Wuhan. Il y aurait ainsi de nombreux patients zéro, selon les analyses rétrospectives effectuées dans les hôpitaux. Un malade a ainsi été identifié à l’hôpital de Bondy, dès le 27 décembre 2019, avant même les premières alertes de la Chine. Il aurait potentiellement attrapé le virus par son épouse travaillant dans un supermarché à proximité de l’aéroport de Roissy. Le patient zéro a donc de fortes chances de n’être jamais identifié formellement.

De la multiplication des clusters à l’emballement

Si le virus est probablement présent en France dès la fin de l’année 2019, l’emballement gagne les médias au cours du mois de février 2020. Ils entendent ainsi réparer les erreurs de plusieurs crises passées dont l’ampleur aurait été accrue par l’absence d’information.

Des précédents passés sous silence

S’il est aujourd’hui admis que la grippe espagnole a causé davantage de morts que la Première Guerre mondiale, la qualification d’« espagnole » vient du fait que seule l’Espagne communiquait véritablement sur le nombre de morts, du fait de sa neutralité dans le premier conflit planétaire. L’épidémie serait en effet partie du Kansas, profitant des mouvements de troupes, pour se diffuser au monde entier et tuer plus de 50 millions de personnes dans le monde. Plus proche de nous, entre 1968 et 1970, la grippe de Hong Kong a causé la mort de plus de 30000 personnes en France, sans pour autant bénéficier d’une médiatisation spécifique, faute d’outils de surveillance épidémique en temps réel.

Après les premiers cas vient le temps des clusters. Plusieurs foyers de contagion sont ainsi identifiés par les agences régionales de santé (ARS). Parmi ceux-ci figure notamment un rassemblement évangélique organisé à Mulhouse, le 17 février, qui a pu donner lieu à des discours de haine contre cette communauté religieuse. Un mois plus tard, c’est au tour de l’Assemblée nationale d’être identifiée comme un cluster, au moment où les premières mesures de limitation des contacts sont adoptées.

Fiche 4 : Des services de santé débordés

La France a beau être l’un des pays les plus riches du monde et se vanter régulièrement de la qualité de son modèle social ou encore de l’efficacité de son système de soins, elle s’est retrouvée prise au dépourvu, même s’il est indéniable que, face à la situation extrême des pays pauvres ou aux criantes inégalités qui sévissent aux États-Unis ou au Royaume-Uni, l’hôpital français conserve un avantage. Mais les services de santé sont apparus largement débordés au plus fort de la crise, ce qui a mis en évidence l’impréparation globale du pays pour faire face à une pandémie.

Un virus révélateur de la crise de l’hôpital public

L’impuissance des hôpitaux à répondre à l’afflux de malades a été au cœur des discours politiques justifiant l’adoption des mesures de limitation des déplacements. Il s’agissait alors de faire accepter socialement des mesures drastiques destinées à limiter la propagation du coronavirus. Le manque de moyens humains et matériels est cependant apparu préoccupant.

Les hôpitaux ont ainsi massivement dénoncé les pénuries de matériel. Outre le manque de lits de réanimation et de respirateurs, des personnels hospitaliers ont également exprimé leur colère face à l’absence de masques ou de surblouses. Particulièrement exposés, 74 médecins libéraux seraient morts du Covid-19 en France en 2020, selon le site Medscape. La rédaction de ce dernier leur a rendu hommage à travers un mémorial en ligne comportant plus de 2000 noms de soignants originaires de 80 pays.

Les transferts sanitaires, une mesure d’urgence efficace

Au cœur de cette débâcle, certaines mesures ont cependant permis de faire face à la saturation des hôpitaux. Ainsi, au printemps 2020, 660 patients en réanimation ont été transférés depuis l’Île-de-France et le Grand Est vers des régions moins touchées. Pour la plupart menées en ambulance, certaines de ces opérations d’évacuation sanitaire ont nécessité des moyens aériens de l’armée ou encore un TGV spécialement équipé. Mais ces transferts n’ont été possibles qu’en vertu d’une inégale propagation du virus sur le sol national, ce qui a rendu la situation complexe lors de la deuxième vague, à l’automne 2020.

Les services hospitaliers ont réquisitionné tous les moyens disponibles, en recrutant des étudiants ou des médecins de ville pour assurer le fonctionnement des « services Covid ». Rapidement, toutes les opérations programmées ont été suspendues afin de concentrer l’ensemble des forces vives sanitaires sur l’objectif de sauver un maximum de patients.

L’impréparation du pays

En dépit du dévouement des équipes médicales, l’ampleur de cette crise a surtout permis de mettre en lumière l’inefficacité de la stratégie nationale en matière d’épidémie. Pourtant, un rapport d’avril 2005 de l’Inspection générale de l’administration (IGA) avait décrit de manière détaillée la conduite à tenir en cas de pandémie. Ce rapport annonçait même le déclenchement prochain d’une « crise d’une exceptionnelle gravité ».

Il a été cependant partiellement suivi d’effets lorsque, à la fin des années 2000, la ministre de la Santé de l’époque, Roselyne Bachelot, a mis en œuvre une stratégie nationale de lutte contre la grippe H1N1. Mais c’est paradoxalement cet investissement massif qui a contribué à discréditer le principe de précaution.

2009, une erreur qui a coûté cher

Le 24 avril 2009, l’OMS déclenche une alerte internationale pour mettre en garde les gouvernements du monde contre l’arrivée d’une grippe en provenance du Mexique. Le 30 juillet de cette même année, une adolescente de 14 ans succombe à la grippe H1N1 à l’hôpital de Brest. La ministre de la Santé décide alors non seulement d’augmenter les stocks stratégiques de masques, mais aussi de commander 94 millions de doses de vaccin, de quoi protéger 47 millions de Français. La suite est bien connue ; seuls 6 millions de Français sont effectivement vaccinés et la grippe se montre finalement beaucoup moins virale qu’envisagé. Roselyne Bachelot et, avec elle, le principe de précaution sont alors discrédités.

À partir de 2011, le Haut Conseil de la santé publique recommande de faire des économies en diminuant progressivement le renouvellement des stocks stratégiques de masques chirurgicaux. Puis vient le temps des économies de fonctionnement et de personnel, à la fin de la présidence Sarkozy, sous le mandat de François Hollande, et les premières années de la présidence Macron. Omniprésente sur les plateaux de télévision durant le confinement de 2020, Roselyne Bachelot savoure aujourd’hui sa réhabilitation, en tant que ministre de la Culture.

Fiche 5 : Un premier bilan très sévère

Malgré un taux de létalité inférieur à 1 %, la contagiosité du virus laisse présager un bilan humain très lourd. Celui-ci a déjà dépassé les quatre millions et demi de morts à l’échelle internationale, dont près de la moitié dans trois pays seulement, les États-Unis, l’Inde et le Brésil. Comme lors des autres épidémies causées par un virus respiratoire, les personnes souffrant d’autres pathologies sont particulièrement exposées.

Le facteur déterminant des comorbidités

Dans plus de 95 % des cas, l’infection provoquée par le SRAS-CoV-2 est peu ou pas symptomatique. Pour l’essentiel, les personnes susceptibles de développer des formes graves souffrent majoritairement de facteurs de comorbidité, tels que l’âge, le diabète, les maladies cardiaques et pulmonaires, ou encore l’obésité.

L’obésité, facteur discriminant pour les virus respiratoires

Les individus en surpoids représentent ainsi une proportion très élevée des patients admis dans les services de réanimation, puisque l’obésité augmente le risque d’embolie pulmonaire. Si aucune étude globale n’est pour l’heure disponible pour le Covid-19, les études épidémiologiques avaient déjà mis en évidence l’obésité comme facteur de surmortalité lors de l’épidémie de H1N1. Une étude californienne avait ainsi permis de montrer que 58 % des 268 patients hospitalisés souffraient d’obésité.

Même si aucun bilan définitif ne saurait être dressé et que des doutes subsistent sur les réalités statistiques publiées par la Chine, les États-Unis apparaissent comme le pays le plus affecté, avec environ 16 % des décès, soit plus de 724000 morts à la fin du mois d’octobre 2021.

Si l’on se rapporte à la population des États, c’est le Pérou qui affiche le bilan le plus lourd, avec 624 victimes pour 100000 habitants à la fin du mois d’octobre 2021, devant la Bosnie-Herzégovine, avec 334 victimes pour 100000 habitants. En France, à la même date, plus de 118000 personnes ont succombé au coronavirus, soit environ 171 victimes pour 100000 habitants.

Au total, ce sont donc plus de 4,5 millions de personnes qui ont perdu la vie dans le monde des suites du virus. Le record de mortalité a été atteint le 28 janvier 2021, jour au cours duquel plus de 18000 personnes sont décédées du Covid dans le monde. Si le pic de la mortalité paraît derrière nous, le virus est loin d’avoir disparu, notamment dans les pays en développement, comme le Brésil, où il continue de faire des ravages.

Un virus socialement inégalitaire

Les premières études mettent également en évidence les aspects sociaux liés au virus. En ce qui concerne la France, l’enquête EpiCov, réalisée par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) et dévoilée en octobre 2020, a permis de mettre en évidence une maladie socialement inégalitaire.

Cette enquête révèle ainsi que les personnes les plus affectées par le Covid-19 sont à la fois les 10 % les plus pauvres et les 10 % les plus riches (environ 6 % d’entre eux ont contracté le virus, contre 3 % pour les catégories intermédiaires). Cette étude met également en évidence « un effet cumulatif des inégalités sociales ». Les catégories les moins favorisées sont à la fois celles qui souffrent le plus de pathologies susceptibles de provoquer des formes graves de la maladie, mais aussi celles qui sont le plus exposées, en vivant dans des logements surpeuplés ou en occupant des emplois empêchant le télétravail. En conséquence, si les plus favorisés comme les plus défavorisés sont davantage affectés, ce sont les seconds qui souffrent majoritairement des formes graves de la maladie.

En juillet 2020, quatre économistes français avaient déjà montré que les villes les plus pauvres de France concentraient la mortalité, du fait notamment de la nature des logements et des emplois occupés par leurs habitants. Parmi ces territoires, la Seine – Saint-Denis, département métropolitain le plus pauvre de France, est apparue particulièrement exposée.

Aux États-Unis, ces études quantitatives ont pris une coloration raciale, dans une société particulièrement divisée dans le contexte de la campagne électorale.

Des Afro-Américains surreprésentés parmi les victimes du Covid-19

Les premières données statistiques concernant les victimes du coronavirus aux États-Unis sont éloquentes. En avril 2020, 70 % des décès du comté de Milwaukee, dans le Wisconsin, étaient des Afro-Américains. Ils ne représentent pourtant que 26 % de la population de ce comté. ÀChicago, cette distorsion est de 67 % des décès pour 32 % des habitants. Cette surreprésentation s’explique en grande partie par les inégalités sociales qui affectent la communauté noire aux États-Unis. Plus exposée du fait de sa pauvreté, elle l’est aussi en raison des facteurs de comorbidité, comme le diabète, l’hypertension ou l’obésité. Avant même le déclenchement de cette crise sanitaire, la différence d’espérance de vie entre les deux communautés était de plus de trois ans.