Couverture

4e de couverture

COLLECTION ABC

ÉQUILIBRE

ABC de l’Âyurveda, S. Verbois

Les Chakras et les corps subtils, R. Degrémont

L’EFT, L. Luyé-anet

Le Feng Shui, P. Joly

La Gymnastique émotionnelle, M. Veilleux

Le Jeûne, D. Mérien

Le Magnétisme, J. Mandorla

Le Mandala créatif, M. Rayth

Le Massage californien, H. Campan

Les Médecines et thérapies alternatives, M. Delclos

La Méditation pour les enfants, B. Baudouin

Les Ondes nocives, J. Mandorla

Le Qi Gong, Liu Dong

Le Qi Gong des enfants, L. Cortadellas

ABC de la Réflexologie plantaire, D. Lamboley

Le Reiki, P. Wagner

Le Shiatsu, H. Campan

La Sophrologie, B. Dretz

ABC du Taï Chi Chuan, L. Wan der Heyoten

ABC de la Voix, C. Guedj

Le Yoga énergétique du son, D. Debienassis

PSYCHOLOGIE

L’Art-thérapie, A. Dikann

Le Décodage dentaire, Dr C. Beyer

ABC de l’EMDR, S. Madoun et D. Dumonteil

L’Ennéagramme, E. Salmon

ABC de la Généalogie analytique, A. Camus

L’Hypnose éricksonienne,

D. Garibal-Bénichou

La Morphopsychologie, C. Binet

La Psychologie et la psychanalyse, C. Morel

La Psychologie jungienne, C. Sédillot

ABC de la Psychologie transgénérationnelle, J. Allais

ABC des Psychothérapies, C. Morel

ABC de la Sexualité, J. M. Fitremann

ABC du Symbole, C. Sédillot et E. Zana

ABC de la Symbolique dans les rêves, C. Morel

ABC du Tarot analytique, S. Lamour

ABC du Tarot psychologique, C. Morel

ABC de la Thérapie par les sons, I. Haugmard

SANTÉ

Les Allergies et intolérances alimentaires, C. Bonnafous

ABC de l’Apithérapie, R. Fournier

ABC de la Chromathérapie, J.J. Quénet

Le Dien Chan, Pr Bùi Quoc Chau

ABC de la Digitopuncture, Dr J. C. Trokiner

ABC des Douleurs articulaires, P. Wolf

L’Équilibre acido-basique, C. Bonnafous

Les Fleurs de Bach, E. Busser

ABC de l’Herboristerie familiale, T. Folliard

ABC de l’Homéopathie, Dr M. Gardénal

L’Homéopathie animale, B. Sauvan

Les Huiles essentielles, Dr Telphon

ABC de l’Iridologie, P. Kandza

La Médecine coréenne, P. Ricono

La Médecine énergétique, G. Edde

La Médecine tibétaine, P. Ricono

La Médecine Traditionnelle Orientale, M. Mézard

La Naturopathie, A. Heratchian

ABC des Oligoéléments, N. Bles

ABC des Remèdes anciens, méconnus ou disparus, Dr J.-C. Trokiner

La Thérapie génique, L. Buscail

ABC des Tisanes, Dr Telphon

Les Vaccins, S. Simon

Les Vitamines, minéraux et oligoéléments, J.-L. Darrigol

SPIRITUALITÉ / RELIGION

Les Anges gardiens, J.-M. Paffenhoff

Le Bouddhisme, F. Midal

ABC des Invocations sacrées, F.-W. Schaffner

ABC de l’Islam, M. Arkoun

ABC du Judaïsme, J. Eisenberg

La Kabbale, D. Souffir

ABC de la Kabbale chrétienne, J.-L. de Biasi

ABC de la Magie sacrée, J.-L. de Biasi

ABC du Soufisme, H. et A. Sharifi

ABC du Tao, J. E. Deschamps

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Titre

Corinne Morel

La Psychologie de l’enfant

(Collection ABC)

De la naissance à l’adolescence

Éditeur : Michel Grancher

Copyright

DU MÊME AUTEUR
CHEZ LE MEME ÉDITEUR

ABC de la Psychologie et de la psychanalyse
ABC des Psychothérapies

ABC de la Symbolique dans les rêves
ABC du Tarot psychologique

ISBN : 978-2-7339-0616-3

ISSN : 0761-019X

© Éditions Grancher, 1999, 2015

355, rue de la Montagne noire

31750 Escalquens

www.grancher.com

grancher@piktos.fr

« Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur, ou de ses ayants droit, ou ayants causes, est illicite (article L. 122-4 du Code de la propriété intellectuelle). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. Le Code de la propriété intellectuelle n’autorise, aux termes des 2° et 3° de son article L. 122-5, que les copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective d’une part, et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration. »

Des photocopies payantes peuvent être réalisée
avec l’accord de l’éditeur.

S’adresser au Centre Français du Copyright
6 bis, rue Gabriel-Laumain – 75010 Paris
Tél. : 01 48 24 98 30

Dédicace

À Marjorie, Margot, Lionel,
Aurélia et Floriane,
mes filles, mon neveu et
mes nièces que j’adore.

Exergue

« Aujourd’hui, commejadis, la tâche la plus importante et aussi la plus difficile de l’éducation est d’aider l’enfant à donner un sens à sa vie. »

BRUNO BETTELHEIM

« Pourquoi est-ce que cela paraît subversif de dire que les parents n’ont aucun droit sur leurs enfants ? À leur égard, ils n’ont que des devoirs, alors que leurs enfants n’ont vis-à-vis d’eux que des droits, jusqu’à leur majorité. Pourquoi est ce que cela paraît subversif de dire que tout adulte doit accueillir tout être humain dès sa naissance comme il aimerait lui-même être accueilli ? Que tout bébé et enfant doit, par tout adulte, être assisté dans son dénuement physique, son incoordination et son impuissance physique, son aphasie, son incontinence, son besoin de soins et de sécurité avec le même respect que cet adulte désirerait s’il était dans la situation de cet enfant (et non pas comme il a été, ou croit avoir été, traité lui-même dans son enfance). »

FRANÇOISE DOLTO

INTRODUCTION

Il paraîtrait surréaliste qu’un adulte sensé et raisonnable demande à un nourrisson de deux semaines de jouer de la guitare ; ou encore à une petite fille de deux ans de courir dix kilomètres ; ou encore à un garçon de cinq ans de soulever un poids de cent kilos !

Peut-être, d’ailleurs, que renoncer à de telles exigences tient plus à la confrontation directe à la réalité physique et objective qu’au fait que l’adulte soit sensé et raisonnable.

Car ce même adulte, sensé et raisonnable, demande au nourrisson de deux semaines d’arrêter de pleurer ; ou encore à la petite fille de deux ans de ne pas faire un caprice parce qu’elle a perdu sa peluche préférée ; ou encore au garçon de cinq ans d’être… raisonnable, justement !

Ces choses, l’adulte les demande souvent à l’enfant. Non parce qu’il n’est pas sensé et raisonnable, mais parce qu’il ignore tout de la vie psychique de l’enfant. L’immaturité physique est respectée parce qu’elle est visible, manifeste et incontournable. L’immaturité psychologique et affective. Elle, n’est pas visible (à l’œil nu). Beaucoup de conflits – surtout dans les premières années de la vie – proviennent de cette ignorance fondamentale. Quand un père est exaspéré parce que son bébé de quelques mois le réveille la nuit et qu’il s’écrie : « Tu n’es vraiment pas sage ! Tu es méchant ! Tu le fais exprès ! », il est dans cette ignorance fondamentale de la vie psychique de son enfant. Car un bébé de quelques mois ne peut pas être « sage » au sens où l’entend l’adulte, il n’est évidemment pas méchant non plus et il ne pleure pas dans l’intention d’ennuyer ou de déplaire à ses parents. Il exprime une souffrance, un déplaisir ou une angoisse avec les moyens dont il dispose et qui sont, à cette époque de sa vie, encore très rudimentaires : les cris ou les pleurs.

Néanmoins, de la même manière, les erreurs des parents ou des éducateurs ne sont pas intentionnelles ou à mettre sur le compte de la méchanceté (bien que cela puisse malheureusement arriver) ; non, plus simplement, les erreurs sont imputables au fait que l’adulte se projette dans l’enfant ; l’adulte considérant que l’enfant pense, réagit, éprouve, ressent tout comme lui. Ce qui est loin d’être le cas, et ce que l’étude du développement de l’enfant démontre.

La complexité des relations humaines est un fait incontestable et incontesté. Nul ne peut ignorer à quel point il est difficile de communiquer avec l’autre, d’être compris par lui ou de le comprendre. Dans la relation adulte-enfant, cette complexité est accrue du fait qu’ils ne fonctionnent pas de la même manière. Si le parent est souvent désorienté par l’attitude de son enfant, la réciproque ne fait pas de doute. L’enfant est, lui aussi, régulièrement déconcerté par l’attitude du parent. Pour mettre en évidence cette réalité, le mieux est sans doute de se référer à des situations de la vie courante.

Côté parents, il est déconcertant que leur enfant

– pleure, trépigne, crie pour être pris dans les bras et que, arrivé à ses fins, il pleure, trépigne, crie pour être reposé au sol ;

– refuse de se laisser embrasser par sa grand-mère qui vient le garder et lui tend les bras ;

– jette systématiquement ses jouets hors de son parc et recommence chaque fois qu’on les lui redonne ;

– refuse de se séparer de sa peluche, même si c’est pour la laver ;

– ne respecte pas les règles d’un jeu ;

– veuille qu’on lui raconte encore et toujours la même histoire.

Côté enfant, il est déconcertant que ses parents :

– le confient à une nourrice ou le laissent à la crèche ;

– l’obligent à manger un aliment qui est peut-être bon pour sa santé mais que lui n’aime pas ;

– aient un autre bébé ;

– se disputent violemment ;

– se moquent de ses peurs ou de ses angoisses ;

– le menacent de ne plus l’aimer ou de le laisser tout seul.

Ce ne sont là que quelques situations, il en existe bien d’autres. Elles ont surtout pour objet de mettre en évidence la différence entre les perceptions de l’enfant et de l’adulte. Ce qui paraît tout à fait naturel pour l’adulte ne l’est pas forcément pour l’enfant, et inversement.

UN LIVRE SUR LA PSYCHOLOGIE
DE L’ENFANT, POUR QUI ?

Quand on s’occupe d’un enfant, on ne peut pas faire l’économie d’une remise en question, si ce n’est permanente, au moins régulière. Cela est valable pour les parents, mais également pour tout éducateur : grands-parents, assistantes maternelles, personnel de crèche ou d’école maternelle, instituteurs, professeurs, etc.

Ce livre est donc destiné à tous ceux qui sont en contact avec des enfants, qui remplissent à leur égard une fonction éducative. Mais, plus précisément, il est destiné à ceux qui désirent établir une communication saine avec l’enfant, qui souhaitent accomplir leur tâche le mieux possible, qui estiment nécessaire de connaître et de comprendre l’enfant pour mieux s’en occuper.

Les parents ou les éducateurs qui ne se posent aucune question ne liront de toute façon certainement pas cet ouvrage ou tout autre sur le même sujet, car ils ne chercheront pas à s’interroger sur leur rôle. Le développement affectif, psychologique et intellectuel de l’enfant les laissera indifférents, et ils considéreront les conflits, qui ne manqueront pas d’advenir dans la relation adulte-enfant ; avec insensibilité, agacement ou comme une fatalité. En d’autres termes, faire la démarche de lire un livre sur la psychologie de l’enfant, c’est témoigner du désir de sortir de cette fatalité. C’est reconnaître l’importance du rôle de parent ou d’éducateur. Ce qui présuppose aussi que tout ne va pas de soi, que la connaissance n’est pas innée et qu’il n’est pas toujours évident d’avoir l’attitude adaptée ou de comprendre et de respecter les besoins de l’enfant, tout en l’amenant, lui aussi, à comprendre et à respecter les besoins de l’adulte.

Dans une plus large mesure, la psychologie de l’enfant s’adresse à tout individu soucieux de se comprendre : tout adulte a d’abord été un enfant. En étudiant le développement de l’enfant, l’individu a un éclairage sur lui-même, sur la construction de sa personnalité et sur le processus d’humanisation.

LA SPÉCIFICITÉ DE L’ENFANT

Dans cette mesure, le projet initial de cet ouvrage est de comprendre en quoi l’enfant a sa spécificité et que, s’il fait l’adulte, il n’est pas l’adulte. Il est tout à fait illégitime de reprocher à un bébé de pleurer ou de le gronder parce qu’il recommence à faire pipi au lit à l’occasion de la naissance d’un petit frère ou d’une petite sœur. L’autorité et la force sont au mieux inefficaces (le bébé continuant de pleurer toutes les nuits par exemple), au pire préjudiciables au développement de l’enfant (le bébé s’arrêtant certes de pleurer mais au prix du refoulement de sa détresse ou de la détérioration de la confiance dans l’environnement). Seule la compréhension et la reconnaissance de la spécificité de l’enfant peuvent résoudre positivement ces troubles. Ce qui n’implique pas une acceptation passive et résignée (laisser l’enfant pleurer) ou une attitude excessivement protectrice et préjudiciable, cette fois, à l’équilibre des parents (passer toutes les nuits au chevet de son enfant, par exemple).

Comprendre, ce n’est en aucun cas se résigner. La situation n’est pas à ce point clivée : c’est la loi des parents, l’exercice d’une autorité rigide qui se fait au détriment de l’enfant ou c’est la loi de l’enfant, les parents sacrifiant leurs propres besoins, leurs propres identités et désirs pour que l’enfant ne souffre pas. Exprimé plus prosaîquement, ce n’est pas laisser l’enfant livré à sa détresse sans l’aider ou l’assister, c’est-à-dire le laisser pleurer jusqu’à épuisement ; à l’opposé, ce n’est pas non plus renoncer à son propre équilibre, en l’occurrence, ici, renoncer à dormir. Il existe une voie médiane qui permet de trouver un juste compromis, un compromis intelligent, entre les besoins de l’enfant et les besoins des parents, qui sont parfois antagonistes. Cette voie passe nécessairement par la compréhension, c’est-à-dire par la connaissance et la reconnaissance de la vie psychique, affective et intellectuelle de l’enfant.

Les troubles du sommeil ne sont ici qu’une illustration d’un conflit ou d’une inadéquation entre parents et enfant qui peut sévir dans tous les domaines.

QUI ÉLÈVE QUI ?

S’occuper d’un enfant constitue toujours un exercice périlleux. Même les parents ou éducateurs soucieux de bien faire sont confrontés à des situations éprouvantes : problèmes relationnels, difficultés scolaires, conflits au niveau de l’alimentation, absence de dialogue, autorité systématiquement mise en échec, etc. Sans compter que la situation idéale n’existe pas et qu’il n’y a pas de recette. Aucun mode d’emploi précis ne peut exactement décrire ce qu’il convient de faire ou de ne pas faire. Il faut d’ailleurs prendre avec prudence les conseils éducationnels délivrés par certains ouvrages, certains spécialistes ou certaines relations. En la matière, il arrive souvent que la grand-mère, un ami ou une voisine se croient tenus de donner quelques conseils avisés à la jeune maman ou au jeune papa : « Tune devrais pas tant le prendre dans les bras, tu vas lui donner de mauvaises habitudes » ; ou dans le même registre : « Vous devriez arrêter l’allaitement maintenant, sinon vous n’arriverez jamais à le sevrer ». Il peut aussi arriver de lire dans des ouvrages de pédiatrie ou même de psychologie : « Mettez votre enfant sur le pot dès douze mois » ; ou bien : « Laissez votre enfant manger ce qu’il désire au moment où il le désire », etc. Ces recommandations, pour être en général bienveillantes, n’en sont pas moins inutiles, voire néfastes. Car chaque enfant est un individu à part entière : ce qui a parfaitement fonctionné pour un enfant peut se révéler inapproprié pour un autre. Il s’agit là de la propension humaine à faire d’un cas particulier une généralité, propension qui sévit encore plus dans l’éducation que dans d’autres domaines.

D’un autre côté, admettre qu’il n’existe pas de recette, c’est reconnaître l’ampleur et la difficulté de la tâche. Appliquer bêtement les mêmes principes, adopter systématiquement les mêmes attitudes, c’est certes choisir la voie de la facilité mais c’est aussi nier l’individualité de l’enfant et donc risquer des échecs.

Il ne faut pas non plus chercher à devenir le parent ou l’éducateur idéal. Un tel espoir constitue une illusion. Ce qui importe, c’est d’essayer de gérer au mieux la situation et surtout de reconnaître et d’assumer ses erreurs. L’être humain n’est pas infaillible, pas plus en tant que parent que dans un autre rôle.

Œuvrer dans cette perspective, c’est reconnaître que le parent ou l’éducateur est toujours en formation. De nombreux psychologues -D.W.Winnicott et A. Lieberman, pour ne citer qu’eux – font référence à cette formation continue ou à cette remise en question permanente, en expliquant qu’éduquer un enfant implique nécessairement un travail sur soi. Les parents élèvent leur enfant, autant qu’ils sont élevés par lui. Autrement dit, dans une relation réussie, les parents ou les éducateurs grandissent avec l’enfant. S’interroger sur son rôle et s’adapter à l’enfant, c’est finalement entreprendre un véritable travail thérapeutique. Ce qui ne signifie pas que l’adulte doive utiliser l’enfant pour régler ses problèmes ou ses conflits intérieurs, mais que l’enfant oblige le parent ou l’éducateur à changer, à faire des compromis, à réfléchir, à repenser son fonctionnement général, et que le parent ou l’éducateur, qui accepte cette mission, évolue forcément puisqu’il se remet en cause. Si éduquer un enfant a une valeur thérapeutique, c’est dans le sens d’un changement, d’un développement et d’une croissance de l’adulte poussé par l’enfant.

L’AMOUR, LA CLEF DE VOÛTE

Comprendre et connaître l’enfant constituent donc les bases d’une éducation positive et d’une relation saine. Mais, sans amour, même la compréhension et la connaissance sont inopérantes. Des parents, très bien informés, peuvent échouer dans la construction de la relation avec leur enfant s’ils ne l’aiment pas suffisamment et qu’ils se contentent d’appliquer des théories. Cette constatation concerne aussi bien l’aspect pratique de l’éducation (soins, apprentissages fondamentaux) que l’aspect affectif (qualité des échanges, affection, tendresse).

Sur le plan pratique, une jeune maman peut allaiter son enfant parce qu’on lui a dit de le faire ou parce qu’une de ses lectures le lui a recommandé. Elle le fait pour se conformer à des consignes données et non parce qu’elle en a envie ou parce qu’elle ressent que c’est le meilleur mode d’alimentation pour son enfant, ou encore parce qu’elle apprécie la relation chamelle et affective que l’allaitement au sein induit. Dans ce cas, il y a de fortes chances pour que l’enfant ne tire aucun profit de l’allaitement au sein. Si la mère le fait à contrecœur, c’est-à-dire sans amour, l’enfant le ressent, ce qui porte atteinte à son propre plaisir et à son développement général.

Sur le plan affectif, un père qui alu qu’il fallait assurer son jeune enfant de son amour après une dispute peut le faire sans aucune conviction et, là encore, les paroles réconfortantes, les mots d’amour ou les gestes tendres ne trouveront aucun écho chez l’enfant. L’enfant n’est pas dupe. Son père peut lui dire : « Je t’aime. Même si je te gronde, tu restes toujours mon enfant chéri ». S’il prononce ces paroles, supposées apaisantes et rassurantes, non parce qu’il en ressent le besoin mais parce qu’il applique des théories, il le fera avec froideur, avec distance, sans amour. Elles n’auront donc aucun effet ; elles permettront peut-être au père de se donner bonne conscience, mais elles ne réconforteront ni ne rassureront l’enfant.

Il est donc évident, et ce point est fondamental, que le ressort même de la relation enfant-parents ne peut pas s’enseigner, s’apprendre ni se forcer. Ce ressort, c’est l’amour. Bien des erreurs peuvent être commises par des parents aimants ; mais, justement, parce qu’ils sont aimants, ces erreurs auront des conséquences faibles. L’amour est le meilleur guide, le seul réparateur possible. Pour Winnicott, les parents aimants (« suffisamment bons » pour reprendre ses termes exacts) s’efforcent toujours de faire de leur mieux. Le psychologue anglais parle à ce sujet d’instinct parental, c’est-à-dire de l’impulsion à agir de la manière la plus adaptée pour l’enfant. Ce n’est pas tant les avoir qui compte que l’amour. Sans cette composante essentielle, toutes les théories, toutes les explications, toutes les recommandations ne sont d’aucune utilité. À ce sujet, D. W. Winnicott écrit :

« En fait, pour que les soins soient bénéfiques, c’est le dévouement qui importe, non le savoir-faire ou les connaissances intellectuelles. »

On pourrait résumer cette idée en disant que l’étude du développement de l’enfant présentée dans cet ouvrage ne sera bénéfique qu’aux parents et aux éducateurs aimants. Dans cette mesure, la connaissance présente un réel intérêt ; celui d’exprimer cet amour de la meilleure manière possible et de faire au mieux coïncider son monde intérieur (ses désirs et ses sentiments) avec la réalité souvent difficile de l’éducation.

TOUS LES PARENTS
SONT-ILS DE « BONS » PARENTS ?

Dans la continuité, il paraît important d’évoquer cette croyance, encore très vivace de nos jours, qui consiste à considérer que parce que l’on est parent, on est forcément un « bon » parent. Le terme « bon » en psychanalyse (M. Klein, D. W.Winnicott) est utilisé pour exprimer les idées de gratification, d’adaptation et de dévouement. Il s’agit moins d’une valeur morale que d’une attitude positive, aimante justement. La « bonne » mère peut très bien donner une préparation déjà cuisinée à l’enfant, au lieu de lui concocter elle-même un bon petit plat ; l’essentiel est qu’elle fasse de ce repas un moment de plaisir. En psychologie, c’est la qualité de l’échange qui prime, plus que les questions pratiques ou matérielles.

Beaucoup de penseurs (philosophes, psychologues, scientifiques) se sont penchés sur la question de l’instinct maternel (ou paternel). Certains affirment son existence, d’autres la nient. Sans trancher cette épineuse question, on ne peut que constater qu’à l’échelle des sociétés tout semble aller dans le sens de la toute-puissance des géniteurs.

Pour prendre un exemple éloquent, on n’ignore pas le nombre d’enfants maltraités par leurs parents ; maltraitance le plus souvent couverte par le silence de la famille, des amis, des voisins, des institutions médicales ou scolaires. Ce fait à lui seul est significatif de la réticence qu’il y a à se mêler de l’éducation des enfants. C’est un peu comme si, de manière explicite ou implicite, chacun considérait que les parents sont « propriétaires » de leur enfant ou peuvent agir à son égard comme bon leur semble. Bien évidemment, ce n’est pas ouvertement dit, ni même pensé en ces termes, mais la réalité objective démontre sans clémence ce qu’il en est. Ne pas intervenir, c’est reconnaître aux parents une autorité, un pouvoir ou des droits bien supérieurs à ceux qu’ils ont. Pour reprendre Dolto, que j’ai citée en début d’ouvrage, en matière d’éducation, seuls les enfants ont des droits, parce qu’ils sont dépendants et donc vulnérables. L’adulte est plus fort que l’enfant, au moins physiquement, et il n’a pas le droit d’utiliser cette force pour contraindre l’enfant.

Un autre exemple de cette croyance en la toute-puissance des parents se trouve dans le décalage entre les naissances biologiques et les procédures d’adoption. Les candidats à l’adoption souffrent souvent du difficile parcours imposé par les autorités, notamment des entretiens et autres investigations psychologiques. Beaucoup les vivent comme une douloureuse épreuve. Les questions du psychologue en charge de leur dossier les déroutent, les agacent ou les dérangent. L’analyse est souvent très poussée et va de leur désir d’être parent à la manière dont ils sont supposés faire face aux crises et aux conflits avec leur futur enfant.

Ces mesures et ces investigations psychologiques sont d’autant plus mal supportées qu’elles sont le lot exclusif des parents adoptifs. Les parents biologiques ne suivent en effet pas du tout le même parcours. Si l’on prévoit une préparation à l’accouchement, il n’y a aucune préparation psychologique à être parent. Les parents biologiques ne sont pas interrogés sur leur désir, sur l’éducation qu’ils comptent donner à leur enfant, sur la manière dont ils géreront les crises et conflits. Il n’y a qu’à espérer qu’ils aient la sagesse de le faire d’eux mêmes.

Ce décalage manifeste clairement que, dans l’opinion générale, les parents géniteurs n’ont pas à se préparer, comme s’ils savaient instinctivement ce qu’il convenait de faire. Loin de considérer les investigations psychologiques dans les démarches pour l’adoption comme injustifiées et négatives, on devrait plutôt regretter qu’il n’en soit pas de même pour tous les parents, géniteurs ou adoptifs.

QUE RECOUVRE LA PSYCHOLOGIE
DE L’ENFANT ?

S’agissant d’un ouvrage sur la psychologie, le champ d’étude est limité au développement intellectuel, affectif et psychique de l’enfant. L’analyse est centrée sur sa vie intérieure et sur sa socialisation. Aucune information concernant les aspects matériels de l’éducation n’est donnée, comme dans des livres pratiques destinés aux jeunes parents.

Savoir comment laver un nourrisson, quel type d’aliment lui donner en fonction de son âge, ou encore quel matériel de puériculture il convient de se procurer, sont certes des renseignements précieux pour des nouveaux parents, mais n’entrent pas dans le cadre d’un ouvrage sur la psychologie de l’enfant. C’est plutôt savoir comment parler à son enfant, comment l’aider à s’éveiller, pour quoi il pleure, pourquoi ils’oppose à ses parents, ou encore quelle est la nature de son fonctionnement mental, quels sont ses besoins affectifs en fonction de son âge, dont il est ici question.

La psychologie de l’enfant comprend deux axes fondamentaux :

– le développement intellectuel ;

– le développement psycho-affectif.

Le développement moteur ne sera abordé qu’en fonction de son impact sur les autres plans (intellectuel et psycho-affectif). Dans le fait de marcher, ce ne sont pas les progrès physiques qui nous intéresseront, mais les conséquences de la marche dans la relation parents enfant. Ou encore, en ce qui concerne l’apprentissage de la propreté, ce ne seront pas les questions matérielles ou les aspects physiques (contrôle musculaire) sur lesquels nous nous pencherons, mais sur les enjeux psycho-affectifs que cette expérience recouvre.

De nombreux psychologues se sont consacrés ou se consacrent à la psychologie de l’enfant. Face à ce foisonnement d’approches, il convient, pour éviter de se disperser et pour faciliter la clarté et l’accessibilité des théories, de concentrer l’étude sur les courants et les auteurs les plus représentatifs, c’est-à-dire sur les chefs de file. L’ABC de la Psychologie de l’enfant et de l’adolescent constitue, de ce fait, une synthèse des principales approches. Il n’entre pas dans les disputes de chapelle, si fréquentes dans le secteur de la psychologie, ni ne tient compte des considérations conceptuelles pointilleuses (définir quand commence exactement tel ou tel stade, savoir s’il y a d’emblée une relation objectale ou si la fusion originelle implique l’absence d’objet dans les premières semaines de la vie, etc.).

Sont donc abordés dans ce livre les concepts et travaux, de la psychologie expérimentale à la psychanalyse, qui apportent une connaissance réellement « utile » sur l’enfant. « Utile » ne doit pas être entendu dans le sens de « mode d’emploi » mais dans le sens de « service » : servir l’enfant avant tout, en aidant ses parents et ses éducateurs à mieux le comprendre, et donc à le respecter dans ce qu’il a de spécifique.

Il ne s’agit ni de culpabiliser les parents ni de les affranchir de leurs responsabilités vis-à-vis de l’enfant. Il importe de trouver une juste mesure entre, d’un côté, prétendre à une relation idéale et, de l’autre, considérer toute divergence ou tout conflit comme un échec dans son rôle d’éducateur. Le discours culpabilisant de certains ouvrages ou de certains spécialistes peut avoir des effets pervers, les parents ou les éducateurs renonçant à leurs responsabilités parce qu’ils ne s’estiment pas ou plus à la hauteur. À l’autre extrême, l’absence de remise en cause peut conduire à des conflits récurrents, parce que les parents tiennent l’enfant pour seul responsable des problèmes rencontrés. Par exemple, ils reprochent à l’enfant sa constante désobéissance, sans s’interroger sur les causes de sa rébellion.

Il n’est pas non plus envisageable, dans le cadre d’un livre sur la psychologie de l’enfant, d’évoquer toutes les situations possibles. Pourtant le vécu et l’environnement constituent des facteurs fondamentaux dans le développement de l’enfant. Il n’en demeure pas moins que l’analyse ne peut être que générale, car une prise en compte des situations spécifiques aboutirait à une simplification extrême (ainsi, le divorce des parents ne peut pas être traité hâtivement car il nécessiterait à lui seul un ouvrage). Autrement dit, ce n’est pas l’étude d’un enfant en particulier, mais de l’Enfant en général que ce livre propose.

On ne peut pas comprendre le fonctionnement particulier d’un enfant si l’on ne connaît pas le fonctionnement de l’enfant en général. Car la manière dont un enfant agit ou réagit est toujours sous-tendue par les mêmes mécanismes, ce qui signifie que les points développés dans cet ouvrage sont valables pour tous les enfants, mais que, bien évidemment, en fonction des situations propres à chacun, le développement de l’enfant se fera dans un sens plutôt que dans un autre.

LES DEUX COURANTS FONDAMENTAUX

La psychologie de l’enfant est très récente au regard de l’histoire de l’humanité. Si ses prémisses se situent au début du XXe siècle, c’est surtout après la Seconde Guerre mondiale que cette discipline s’est développée de façon importante.

Au cours des siècles précédents, l’enfance était tenue pour partie négligeable dans la vie de l’individu. Du fait de l’amnésie infantile, les penseurs considéraient que, puisque cette époque de la vie était souvent oubliée, c’est qu’elle n’avait aucune importance. L’absence de traces mnésiques conscientes de l’enfance, et notamment de la petite enfance, chez l’adulte amenait à nier le fait que l’enfant ait une vie intérieure. Dans l’opinion générale, l’enfant n’éprouvait pas d’émotions, n’avait pas de sentiments, voire même, pour beaucoup, ne possédait pas d’esprit (ou plus exactement de pensée raisonnante). Les écrits de Freud en 1905 le montrent clairement :

« Il est remarquable que les auteurs qui ont travaillé à l’explication des particularités et des réactions de l’individu adulte aient accordé tellement plus d’attention à la préhistoire constituée par la vie des ancêtres, à savoir : l’hérédité, et lui aient attribué tellement plus d’influence qu’à l’autre préhistoire qui figure déjà dans l’existence individuelle, à savoir : l’enfance. »

Accorder à l’enfant une vie psycho-affective était pour l’époque révolutionnaire. Les choses ont bien changé depuis et l’on peut penser que cette révolution dans les mentalités est due autant aux découvertes des psychologues et des psychanalystes qu’aux méthodes contraceptives et à l’évolution des conditions matérielles d’existence. En effet, les changements socioculturels ont joué sur ce plan un grand rôle. Dans les sociétés modernes, la conception de l’enfant a changé du tout au tout par rapport à ce qu’elle était ne seraitce qu’un demi-siècle auparavant. En raison de la légalisation de la contraception et de l’avortement, l’enfant n’est le plus souvent plus une fatalité mais un choix. Le contrôle des naissances a aussi impliqué la réduction significative de la cellule familiale. Dans le même temps, les femmes ont accédé à la vie professionnelle et les hommes sont devenus plus actifs dans leur rôle de père. Toutes ces transformations ont nécessairement engendré une conception radicalement différente de l’enfant. À commencer par le fait que l’enfant n’est plus un producteur mais qu’il est devenu un consommateur.

Pour en revenir à la psychologie de l’enfant elle-même, il est significatif de voir qu’elle est née, au départ, non pour répondre aux besoins de l’enfant, mais pour répondre à ceux de l’adulte. Freud, qui dans ce domaine est un précurseur, a commencé à s’intéresser à l’enfance et à la petite enfance par ce que ses patients adultes s’y référaient. Nous avons vu que, jusqu’au début du XXe siècle, les chercheurs, philosophes, médecins s’étaient désintéressés de l’enfant en partie du fait de l’amnésie frappant les premières années de la vie ; or c’est cette même amnésie qui a conduit Freud à se pencher sur l’enfance. Il y a alors eu un renversement de situation : au lieu de considérer que les premières années de la vie étaient sans importance parce que frappées d’amnésie, c’est-à-dire oubliées, elles devenaient fondamentales, justement parce qu’elles étaient frappées d’amnésie.

Pour Freud, l’amnésie, loin de signifier l’absence de contenus affectifs ou psychiques, suppose des contenus actifs dans la construction de la personnalité. L’amnésie ne signifie pas qu’il n’y a pas de vécu mais que ce vécu a été en partie ou en totalité refoulé. Freud a d’ailleurs étayé le concept d’inconscient sur l’amnésie infantile.

De même, le psychologue Piaget prend l’enfant comme objet d’étude, non pour lui-même, mais pour expliquer la formation de la pensée, les origines et l’évolution des connaissances chez l’être humain.

Ces deux figures de proue, chacune dans leur domaine-là psychologie génétique (Piaget) et la psychanalyse (Freud) –, ont donc l’une et l’autre consacré partie ou totalité de leurs recherches à l’enfant, sans que celui-ci soit pour autant le bénéficiaire originel de cet immense travail. Ils l’ont fait pour mieux connaître la vie psychique de l’adulte. C’était néanmoins, dès le départ, reconnaître l’importance de la petite enfance, de l’enfance et de l’adolescence, dans la structuration de l’individu. L’ampleur et l’importance de leurs découvertes ont permis à leurs travaux de sortir du champ de la théorisation pure, pour être directement appliqués aux enfants.

La psychologie génétique : le développement intellectuel de l’enfant

L’approche de Piaget (1896-l980) est essentiellement centrée sur la construction et la formation de l’intelligence. Sa démarche se veut épistémologique, c’est-à-dire que son intérêt porte principalement sur la nature et l’évolution des connaissances. La psychologie génétique de Piaget est souvent dite constructiviste, ce qui implique une dynamique, l’intelligence n’étant pas innée mais acquise et respectant une évolution définie, marquée par des stades. Le qualificatif « génétique » vient de « genèse » et non de « gène ». La psychologie génétique s’intéresse à la genèse, c’est-à-dire aux origines, du fonctionnement mental de l’adulte, et c’est en cela qu’elle étudie l’enfant.

Mais l’étude porte bien au-delà de l’intelligence, elle permet d’expliquer beaucoup d’attitudes infantiles, notamment l’évolution de la socialisation et du jugement moral. Ce n’est donc pas uniquement analyser les caractéristiques et l’évolution de l’intelligence tout au long de l’enfance et de l’adolescence mais envisager en quoi cette fondation intellectuelle influe sur le fonctionnement mental et comportemental général de l’enfant.

Il s’agit de psychologie expérimentale dans la mesure où Piaget, travaillant directement avec les enfants, a élaboré tout un ensemble de tests en laboratoire pour valider ses théories qui ne sont pas uniquement le fruit de l’observation, mais procèdent également de la manipulation d’objets et de l’analyse du discours de l’enfant.

L’approche psychanalytique : le développement psychoaffectif de l’enfant

Si, à travers Piaget, on comprend comment l’enfant pense et raisonne, à travers Freud (1856-1939) on comprend comment l’enfant éprouve et ressent.

Freud a essentiellement centré sa psychologie de l’enfant sur la théorie des pulsions. À travers l’enfant, il s’agit pour lui de comprendre comment l’énergie psychique s’organise et évolue, selon des stades appelés « stades de la libido ».

Comme nous l’avons déjà souligné, ce sont ses patients adultes qui l’ont amené à s’interroger sur l’importance de l’enfance. La particularité de son approche est qu’elle est liée à une reconstruction dans l’« après-coup ». C’est à partir du discours de l’adulte que Freud a analysé l’enfant.

Parmi ses successeurs, un grand nombre a poursuivi et développé les recherches sur la psychologie des enfants, en travaillant directement auprès d’eux. L à est prouvée l’évolution rapide de cette discipline, car, au début du siècle, l’enfant, et encore moins le bébé, n’était le sujet du travail thérapeutique. Les résultats remarquables, notamment auprès des nourrissons abandonnés à la naissance, ont montré à quel point l’enfant, même dans ses premières semaines de vie, pouvait être réceptif à la parole et à l’écoute thérapeutiques.

Les auteurs les plus connus dans ce domaine, auxquels nous consacrerons une partie de notre étude, sont :

– D. W.Winnicott : pour ses recherches sur le rôle maternel, sur l’objet transitionnel et sur le jeu ;

– Anna Freud : pour ses recherches sur les mécanismes de défense et sur l’adolescence ;

– Mélanie Klein : pour ses recherches sur la première année...