Collection « Don Quichotte »

JEAN-FRANÇOIS JULLIARD, On ne joue plus ! Manuel d’action climatique et de désobéissance civile

SYLVAINE PERRAGIN, Le Salaire de la peine. Le business de la souffrance au travail

FIODOR RILOV et ALEXIA EYCHENNE, Qui a tué vos emplois ?

LÉONARD VINCENT, Éloge de la grève

FABIEN TILLON, Charles Tillon. Le chef de FTP trahi par les siens. Préface d’Edgar Morin.

CHARLES ENDERLIN, De notre correspondant à Jérusalem. Le journalisme comme identité. Avant-propos de Michel Wieviorka

JEAN SONGE, Sodexo la gloutonne

JEAN-JACQUES MARIE, Des gamins contre Staline

MAXIME COMBES et OLIVIER PETITJEAN, Un pognon de dingue, mais pour qui ? L’argent magique de la pandémie

ISBN 978-2-02-150832-1

© Éditions du Seuil, mai 2022

www.seuil.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Le capitalisme ne triomphe que lorsqu’il s’identifie à l’État, qu’il est l’État. »

Fernand BRAUDEL,
La Dynamique du capitalisme,
Paris, Flammarion, 1985

INTRODUCTION

Allô, Bercy ? Où va le « pognon de dingue1 » ?

« Vous avez besoin d’argent, je vous en donne ! » Depuis le début de la pandémie, c’est ainsi que Bruno Le Maire, ministre de l’Économie et des Finances d’Emmanuel Macron, s’est exprimé devant les chefs d’entreprise. « C’est dans ces moments de crise qu’il faut profiter de l’argent de l’État », a-t-il même ajouté2. L’« argent magique », qui n’existait pas lorsque Emmanuel Macron répondait en avril 2018 à une aide-soignante lui demandant plus de moyens pour les hôpitaux, coule désormais à flots. Jamais dans l’Histoire les vannes de la dépense publique n’ont été si largement ouvertes.

Pour qui s’était habitué à voir Bercy rechigner à dépenser chaque million d’euros, les chiffres peuvent vite donner le tournis : l’unité de compte est devenue le milliard d’euros à dépenser, aussi vite que possible. Près de 140 milliards ont ainsi été engagés sous forme de prêts garantis par l’État (PGE), 31 milliards pour le fonds de solidarité, encore 35 milliards pour le chômage partiel (dont un tiers pris en charge par la Sécurité sociale), et 8 milliards d’euros d’exonérations de cotisations et d’impôts. Sans même parler des 100 milliards du plan de relance et des milliards supplémentaires des plans de sauvetage de l’automobile et de l’aérien, des 34 milliards du plan d’investissement France 2030, ou des achats massifs de dette des entreprises par la Banque centrale européenne (BCE). Si ces dispositifs sont de nature fort différente, la facture totale se chiffre néanmoins en centaines de milliards d’euros – en tout cas beaucoup plus que les 240 milliards annoncés par le même Bruno Le Maire à l’été 2021, qui correspondent aux seules mesures d’urgence et représentent près de 11 % du PIB. Et ce n’est sans doute pas fini, puisque les dispositifs existants sont sans cesse étendus et que de nouvelles aides continuent régulièrement à s’y ajouter. Le « quoi-qu’il-en-coûte » n’était pas un mot en l’air. Au moment où nous mettons la dernière main à ce livre, le gouvernement met en place un plan de résilience, destiné à atténuer les effets de la guerre en Ukraine et qui profitera en grande partie, une nouvelle fois, aux grands groupes.

Le propos de cet ouvrage n’est pas de mettre en doute la pertinence de protéger les emplois ni d’indemniser le secteur privé des pertes occasionnées par la décision des pouvoirs publics de confiner le pays et d’arrêter purement et simplement certaines activités économiques, afin de minimiser la surmortalité liée à la pandémie. Des mesures d’urgence puis des politiques contracycliques, comme les appellent les experts, étaient nécessaires, comme elles le sont en période de contraction économique. Néanmoins, constater que les robinets sont ouverts ne suffit pas à caractériser une politique ni à juger de sa pertinence. Encore faut-il savoir qui en est bénéficiaire (et qui ne l’est pas), dans quel but, à quelles conditions et pour quelle efficacité.

L’éloge de la dépense, le relâchement des restrictions budgétaires, l’affirmation du rôle de la puissance publique, la mise à l’ordre du jour de la relance et de l’investissement pour faire face à nos grands défis sociaux et environnementaux…, tout cela, après des décennies d’austérité et de règne sans partage des dogmes néolibéraux, a de quoi sonner agréablement à bien des oreilles. Certains commentateurs ont même parlé d’un grand retour de l’État interventionniste.

Dans le même temps, cependant, on ne voit pas que le monde a beaucoup changé. Bien au contraire. Les super-riches sont devenus encore plus riches. Bernard Arnault a vu sa fortune multipliée par deux et demi, Jeff Bezos par deux, Elon Musk par sept. Selon l’ONG Oxfam, la richesse des milliardaires français s’est accrue de 236 milliards d’euros pendant les dix-neuf premiers mois de la pandémie3. En 2021, les grandes entreprises françaises ont affiché des taux de marge inédits depuis 1949, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, et battu des records de bénéfices, de capitalisation boursière et de générosité envers leurs actionnaires. Le « monde d’après » ressemble furieusement au monde d’avant, en pire.

Comment expliquer ce paradoxe apparent ? En réalité, la majeure partie de cette avalanche de nouvelles aides et de nouveaux investissements publics n’a précisément pas bénéficié au « public ». Elle a surtout profité au secteur privé. Et la réciproque n’est pas vraie, puisque le gouvernement s’est refusé – ce qui aurait été justifié au vu de la crise sanitaire et de son coût pour les finances publiques – à faire contribuer celles et ceux, milliardaires et grandes entreprises, qui se sont enrichis pendant la pandémie, en revenant, par exemple, sur les baisses et suppressions d’impôts qu’il avait mis en œuvre ou annoncés ou par un impôt exceptionnel.

Dès le début de la pandémie, Bruno Le Maire a clairement posé des limites à l’intervention publique : « L’État n’a pas vocation à diriger l’économie. » Autrement dit, l’Élysée et Bercy n’ont jamais considéré que le « pognon de dingue » débloqué par les pouvoirs publics pourrait servir de levier pour imposer au capitalisme français certains choix stratégiques, financiers, économiques, écologiques ou sociaux.

Depuis deux ans, les besoins de la population, bien que régulièrement rappelés dans les allocutions d’Emmanuel Macron, sont restés largement absents des mesures d’urgence et de relance. Il n’a jamais vraiment été question d’investir dans les services publics et dans les métiers du soin, de soutenir les revenus des plus pauvres et des plus précaires, de réorienter l’appareil productif vers des activités moins nocives… Les dispositifs en faveur des plus pauvres ont dû se contenter de 0,8 % des 100 milliards d’euros du plan de relance. En même temps que les entreprises profitaient de la politique d’open bar initiée par le gouvernement, des pans entiers du secteur public ont continué à dépérir lentement. Les suppressions de lits d’hôpital se sont poursuivies. Sans même parler de nouveaux moyens éducatifs, nos écoles ont manqué de tout pour faire face à la pandémie. La réforme très brutale de l’allocation chômage a été confirmée. Seule celle des retraites a été repoussée. Qu’on ne s’y trompe donc pas : l’argent magique ne s’est matérialisé que pour certains.

Le ministre de l’Économie a écarté ces critiques en affirmant que les aides au secteur privé « ont permis de sauver nos emplois, nos entreprises et l’économie française ». En partie sans doute, mais qu’en est-il vraiment ? Ce pognon de dingue a-t-il ruisselé vers ceux qui en avaient véritablement besoin ? A-t-il permis à l’économie française de devenir plus résiliente face aux défis de notre siècle ? Qui a bénéficié de ces aides, pour quels montants et pour quels résultats ? Il est très difficile de répondre précisément à cette dernière question. Dans la plupart des cas, ces informations ne sont pas publiquement disponibles. Sur la base des quelques données divulguées par les grandes entreprises ou par les institutions publiques et des chiffres parcellaires distillés dans la presse ou les syndicats, nous avons néanmoins pu mettre en doute le récit qu’en font l’Élysée et Bercy.

Prenons le CAC 40, soit les quarante groupes qui composent le principal indice de la Bourse de Paris, les fleurons de l’économie française. Tous ont bénéficié d’au moins une forme d’aide publique liée à la pandémie, et souvent de plusieurs. Tous, même ceux qui n’en avaient absolument pas besoin comme ceux qui ont affiché une santé insolente durant la pandémie (pensons à Sanofi ou aux entreprises spécialisées dans le numérique et les services). Tous, même ceux qui ont clamé haut et fort qu’ils n’avaient pas fait appel à la solidarité nationale, oubliant commodément les aides financières, même indirectes, qui leur ont permis de muscler leur trésorerie ou de financer de nouveaux projets (pensons à Total, LVMH ou Air Liquide).

Le même CAC 40 a annoncé plus de 60 000 suppressions d’emplois dans la première année de la pandémie, et le chiffre réel est sans doute supérieur. Dans le même temps, il a approuvé le versement de plus de 76 milliards d’euros de dividendes à ses actionnaires en 2020 et 2021, et il a battu en 2021 son record historique de rachats d’actions annuelles, à 23,8 milliards d’euros4. Au printemps 2021, le CAC 40 a réussi l’incroyable prouesse de redistribuer à ses actionnaires l’équivalent de près de 140 % des profits réalisés en 2020 ! Pas un seul économiste ne peut se réjouir de voir que ces groupes ont puisé dans leur trésorerie ou leurs lignes de crédit pour rémunérer leurs actionnaires plutôt que d’investir massivement dans la fameuse économie du monde d’après. Pourtant, au moment où ce livre sera publié, au printemps 2022, les dividendes, rachats d’actions et rémunérations patronales vont atteindre de nouveaux sommets.

Autrement dit, le CAC 40 a utilisé l’argent public débloqué en réponse à la pandémie pour retomber encore plus rapidement et plus profondément dans ses travers habituels. La raison en est simple : le gouvernement s’est refusé à assortir ses aides de véritables conditions en matière d’emploi, de dividendes, de fiscalité ou de sauvegarde du climat. Sur ce dernier sujet, il a mis beaucoup d’argent sur la table pour inciter les entreprises polluantes à nous tirer du guêpier dans lequel elles nous ont mis, mais, dans le même temps, il s’est systématiquement opposé à toute forme d’obligation de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Nous n’avons pas tardé à en voir les conséquences avec la guerre en Ukraine, la hausse vertigineuse des prix du gaz et du pétrole, et la mise en lumière de notre dépendance envers la Russie. Sa générosité financière inédite envers les entreprises n’a été assortie d’aucune exigence en retour. Uniquement des « invitations », des « recommandations » et des « appels à l’exemplarité ».

Quel contraste, de nouveau, avec le traitement réservé aux pauvres, aux chômeurs, aux assurés sociaux et aux employés du secteur public ! Ces derniers sont sans cesse sommés de se justifier, presque de s’excuser de recevoir de l’argent public, et doivent s’escrimer pour en toucher le moindre centime. Faire valoir ses droits est devenu un tel parcours du combattant qu’on estime qu’environ 10 milliards d’euros par an d’aides et de prestations sociales diverses ne sont jamais réclamés. Étrangement, jamais l’injonction selon laquelle les bénéficiaires de l’argent public auraient « des devoirs avant d’avoir des droits » n’est opposée aux multinationales du CAC 40 qui reçoivent pourtant des milliards d’euros. Jamais non plus il n’est reproché aux multinationales de se comporter comme des assistés, vivant aux crochets de la puissance publique.

Ce à quoi nous assistons n’est donc pas le retour de l’État interventionniste, qui remettrait l’intérêt général au cœur du système. C’est l’extension sans fin du maquis des aides aux entreprises, qui se sédimentent sans même faire la preuve de leur efficacité, transformant profondément le rôle de l’État : un État mis au service du secteur privé avant toute autre considération, protecteur des intérêts économiques établis, assureur en dernier recours de la rentabilité du capital, organisateur de la socialisation des pertes et de la privatisation de profits. Ce que nous proposons d’appeler un corporate welfare, un État-providence pour les entreprises privées, terme sur lequel nous reviendrons en fin d’ouvrage.

En cas de crise, sa mission première revient à garantir le niveau de rémunération des actionnaires. Rémunérer le secteur privé et les investisseurs sur fonds publics semble devenu la seule solution possible à tous les problèmes, quels qu’ils soient, depuis la création d’emplois jusqu’à la protection du climat – d’où l’invention incessante de nouvelles aides publiques aux entreprises. Le montant de celles-ci explosait avant même la pandémie pour devenir l’un des premiers postes de dépenses de l’État, avec environ 140 milliards d’euros, augmentant près de cinq fois plus vite que le PIB. Il n’est désormais plus possible de réduire les relations entre État et marché à la seule alternative entre libéralisme et étatisme, « moins d’État » ou « plus d’État ».

Cette transformation était latente depuis quelques années. Nous y reviendrons. Les aides aux entreprises ont augmenté trois fois plus vite que les aides sociales entre 2007 et 2018, pour atteindre l’équivalent de 5,6 % du PIB. Un montant extravagant que la pandémie de Covid-19 va encore amplifier, radicalisant une fois de plus cette transformation du rôle de l’État. La crise sanitaire aura donné à voir à tout le monde, de manière éclatante, le degré de dépendance des grandes entreprises envers l’argent public. Le pouvoir politique a donc la possibilité, pourvu qu’il le veuille, de fixer les conditions de ses largesses. Mais précisément il ne l’a pas voulu.

Pendant quelques semaines du printemps 2020, il a beaucoup été question de solidarité et du monde d’après. Tout le monde ne se souciait que des soignants et des travailleurs de première ligne – généralement d’ailleurs des travailleuses. En apparence, entreprises et hommes d’affaires rivalisaient de solidarité. Mais autre chose était également en train de se jouer, de manière plus souterraine. C’est la raison pour laquelle nous avons lancé l’initiative « Allô, Bercy », pour traquer les profiteurs de la crise5. Le nom a été choisi en référence à « Allô, place Beauvau ? », le travail du journaliste David Dufresne sur les violences policières. Il s’agissait d’alerter l’opinion sur les comportements abusifs des grandes entreprises bénéficiant d’aides publiques massives, mais versant de généreux dividendes et supprimant des emplois, et sur l’inaction des pouvoirs publics.

Cela fait presque deux ans que nous menons ce travail, et Bercy ne nous a toujours pas répondu, comme s’il n’y avait plus personne au bout du fil. En revanche, on voit le pouvoir exécutif obtempérer presque dans la seconde à la moindre demande d’aide des milieux d’affaires et des industriels, lesquels ont été étroitement associés à toutes les décisions et à la conception de tous les plans d’aide et d’investissement. L’État semble désormais en conversation téléphonique exclusive avec les grandes entreprises et ne prend plus les autres appels.

Mars 2022

1. 

Cette introduction reprend pour partie des propos déjà publiés dans « Du “welfare state” au “corporate welfare” ? », oct. 2021, AOC, https://aoc.media/opinion/2021/10/11/du-welfare-state-au-corporate-welfare/

2. 

Bruno Le Maire, lors du Bpifrance Inno Génération 2020, 1er octobre https://bpifrance-creation.fr/entrepreneur/actualites/big-2020-rdv-1er-octobre

3. 

Sources : « Dans le monde d’après, les riches font sécession », Rapport 2022 d’Oxfam (https://www.oxfamfrance.org/rapports/dans-le-monde-dapres-les-riches-font-secession/) et Forbes.

4. 

Le chiffre des dividendes se base sur les montants approuvés lors des assemblées générales annuelles du CAC 40 en 2020 et 2021. Le montant des rachats d’actions est tiré de la Lettre Vernimmen no194, janvier 2022.

5. 

Voir le site de l’initiative : https://allobercy.multinationales.org et le recapitwitte : https://frama.link/AlloBercy-recapitwitte

PARTIE 1

LA CRISE COVID, UN HOLD-UP AU PROFIT DES ACTIONNAIRES

1

Les milliards de la pandémie

L’irruption du Sars-CoV-2 dans nos vies, en ce mois de mars 2020, a été pour la plupart d’entre nous un choc brutal. Nombre de nos certitudes comme de nos habitudes ont soudainement été ébranlées. L’interruption forcée de la marche habituelle de l’économie et de la société nous a conduits à imaginer d’autres possibles. Ce fut un moment de mobilisation générale, où beaucoup se sont pris à rêver d’un vrai changement.

D’autres n’ont pas tardé à voir, au-delà de la sidération, une opportunité. Les situations de bouleversement général et la mise entre parenthèses des règles ordinaires sont propices aux opportunistes et aux escrocs en tout genre, les plus petits comme les plus gros. Bien sûr, seuls ces derniers sont vraiment importants : les profiteurs à échelle industrielle, ceux qui parviennent à amasser des fortunes dans la détresse générale, mais aussi ceux qui réussissent à la faveur du désarroi collectif à changer durablement les rapports de force et à retourner tout le système à leur avantage. « Ne pas laisser se gâcher une bonne crise » – « Do not waste a good crisis » – est depuis toujours le mantra des dirigeants politiques et des managers qui veulent imposer des réformes impopulaires, des accapareurs et des spéculateurs.

Notes

1. 

Cette introduction reprend pour partie des propos déjà publiés dans « Du “welfare state” au “corporate welfare” ? », oct. 2021, AOC, https://aoc.media/opinion/2021/10/11/du-welfare-state-au-corporate-welfare/

2. 

Bruno Le Maire, lors du Bpifrance Inno Génération 2020, 1er octobre https://bpifrance-creation.fr/entrepreneur/actualites/big-2020-rdv-1er-octobre

3. 

Sources : « Dans le monde d’après, les riches font sécession », Rapport 2022 d’Oxfam (https://www.oxfamfrance.org/rapports/dans-le-monde-dapres-les-riches-font-secession/) et Forbes.

4. 

Le chiffre des dividendes se base sur les montants approuvés lors des assemblées générales annuelles du CAC 40 en 2020 et 2021. Le montant des rachats d’actions est tiré de la Lettre Vernimmen no194, janvier 2022.

5. 

Voir le site de l’initiative : https://allobercy.multinationales.org et le recapitwitte : https://frama.link/AlloBercy-recapitwitte