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Fiche Profil

1 - Vie et œuvre de Boris Vian

DE LA JEUNESSE AUX DÉBUTS LITTÉRAIRES

UNE CARRIÈRE DIFFICILE

2 - Résumé

3 - Les personnages

PERSONNAGES PRINCIPAUX ET PERSONNAGES SECONDAIRES

LES HOMMES ET LES FEMMES

LES TROIS COUPLES

4 - L'espace et le temps

UN CADRE SPATIO-TEMPOREL RÉALISTE

TRANSFORMATIONS DE L'ESPACE ET DU TEMPS

FONCTION SYMBOLIQUE DE LA DÉGRADATION

5 - Une narration sous le signe du cinéma

LES RYTHMES DE LA NARRATION

LES VOIX DE LA NARRATION

LES FOCALISATIONS DE LA NARRATION

6 - L'impossible amour

DE LA NAISSANCE DU DÉSIR A LA NAISSANCE DE L'AMOUR

LA MALADIE DU NÉNUPHAR

UNE VIE CONJUGALE COUPABLE

7 - Une société aliénante

CRITIQUE DU TRAVAIL INDUSTRIEL

LE RÈGNE DE L'ARGENT

LA POLICE ET L'ÉGLISE

8 - La critique de l'existentialisme

LE DANGER DE LA PHILOSOPHIE

L'INUTILITÉ DE L'ENGAGEMENT

DÉFENSE DE L'INDIVIDUALISME

9 - Le culte de l'inventivité et du jazz

ÉLOGE DE L'INVENTIVITÉ

L'AMOUR DU JAZZ

UN UNIVERS SONORE

10 - Un roman à l'intersection de plusieurs genres

UN ROMAN MERVEILLEUX ET FANTASTIQUE

LE ROMAN D'UN AMOUR MALHEUREUX

UNE TRAGÉDIE DE LA CONDITION HUMAINE

11 - L'écriture de Boris Vian

DU LANGAGE PARLÉ A LA PRÉCIOSITÉ

LES FIGURES DE STYLE

L'INVENTION LEXICALE ET LA FANTAISIE

ÉLÉMENTS DE BIBLIOGRAPHIE

© HATlER, PARIS, 1998

978-2-218-94776-6

PROFIL D'UNE ŒUVRE Collection dirigée par Georges Décote

GUILLAUME BRIDET
Agrégé de Lettres modernes

ISSN 0750-2516

Toute représentation, traduction, adaptation ou reproduction, même partielle, par tous procédés, en tous pays, faite sans autorisation préalable est illicite et exposerait le contrevenant à des poursuites judiciaires. Réf. : loi du 11 mars 1957. alinéas 2 et 3 de l'article 41. Une représentation ou reproduction sans autorisation de l'éditeur ou du Centre français d'exptortation du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins. 75006 Paris) constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Dans les pages suivantes, les chiffres entre parenthèses renvoient aux pages de l'édition Le Livre de Poche 1996 de L'Écume des jours.

Fiche Profil

L'Écume des jours (1947)

BORIS VIAN (1920-1959)

ROMAN D'AMOUR MERVEILLEUX XXe SIÈCLE

RÉSUMÉ

Célibataire, Colin a deux amis qui ont pour nom Chick et Nicolas, ce dernier étant aussi son cuisinier. Chick, amateur des ouvrages du philosophe Jean-Sol Partre, a une relation avec Alise. Nicolas profite des bonnes fortunes sexuelles que lui offre la vie. Lors d'une fête chez une amie prénommée Isis, Colin rencontre Chloé. Le coup de foudre est immédiat. Ils se marient. La cérémonie de leur mariage constitue le moment le plus heureux du roman.

Mais dès la sortie de l'église, Chloé commence à tousser. L'appartement de Colin, autrefois si confortable, s'assombrit et se rétrécit peu à peu. Après que Chloé a eu une syncope, le professeur Mangemanche diagnostique la présence d'un nénuphar dans le poumon droit. On l'opère, mais le mal gagne l'autre poumon. Le professeur recommande que Chloé soit entourée de fleurs, mais cela n'arrête pas la progression du mal. Colin, qui jusque là semblait vivre de sa fortune, doit désormais travailler pour payer les soins de Chloé. Dans le même temps, le malheur s'abat aussi sur Chick et Alise. Après qu'ils ont assisté ensemble à une conférence donnée par Partre, Chick délaisse en effet Alise. La passion qu'il éprouve pour le philosophe ne souffre pas de rivalité. Il en vient même à ne pas payer ses impôts pour acheter plus de livres.

Pour se venger, Alise tue Partre et incendie les librairies. Elle meurt dans l'un des incendies qu'elle a allumés. Chick est tué par les gendarmes venus chez lui percevoir les impôts impayés. Chloé meurt de sa maladie. Après son enterrement, Colin a, semble t-il, l'intention de se suicider en se jetant à l'eau. Seuls Nicolas et Isis restent vivants.

PERSONNAGES PRINCIPAUX

• Colin, jeune homme aisé et raffiné, cherche l'amour. Il le trouve en la personne de Chloé. Mais le bonheur espéré tourne au drame. Par amour pour sa femme, Colin sacrifie sa vie.

• Chloé est la femme de Colin. Amoureuse et douce, elle espère elle aussi connaître le bonheur conjugal. Mais Chloé est une femme fragile. Elle succombe à sa maladie pulmonaire.

• Chick est passionné par la philosophie de Partre. Il s'endette, ne paye plus ses impôts et abandonne Alise. Il est tué par les gendarmes venus percevoir les impôts impayés.

• Alise est passionnément amoureuse de Chick, mais celui-ci la délaisse. Par dépit amoureux, elle tue Partre et incendie des librairies. Elle meurt dans l'un de ses incendies.

• Nicolas est le cuisinier de Colin. Homme à femmes, il jouit de ses bonnes fortunes, et particulièrement d'Isis, sans penser à l'amour. Il fait preuve d'une certaine maturité et d'esprit pratique.

• Isis est une jeune fille légère. Comme Nicolas, elle sait jouir de la vie sans se montrer trop exigeante.

THÈMES

1 L'amour impossible

2 La société aliénante

3 Les dangers de la philosophie

4 L'éloge de la créativité et du jazz

TROIS AXES DE LECTURE

1. La difficulté d'accéder à l'âge adulte

En dehors de Nicolas, les personnages ne trouvent d'épanouissement ni dans la vie sociale ni dans la vie affective. Ce sont des jeunes gens qui ne parviennent pas à mûrir.

2. Une vision pessimiste de l'existence

La condition humaine est avant tout caractérisée par la maladie et la mort. Les seuls bonheurs possibles sont de courte durée : manger, danser et écouter de la musique.

3. Un roman plus msrveilleux que réaliste

L'univers romanesque emprunte des traits au monde réel, mais se caractérise surtout par la fantaisie merveilleuse. Au cours du roman, la magie perd cependant tout pouvoir bénéfique.

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Vie et œuvre de Boris Vian

DE LA JEUNESSE AUX DÉBUTS LITTÉRAIRES

Boris Vian naît le 10 mars 1920 à Ville-d'Avray (Hauts-de-Seine), cadet d'une famille bourgeoise et cultivée. Il passe une enfance heureuse et protégée, que troublent cependant deux événements : la crise de 1929 oblige les Vian à réduire leur train de vie et Boris est malade du cœur. Mais, il se passionne pour le jazz, se met à la trompette et organise avec ses frères des soirées mémorables. Il intègre en 1939 l'École Centrale des Arts et Manufactures. La même année, lorsque la guerre éclate, sa maladie cardiaque lui permet d'échapper à la mobilisation.

Durant l'Occupation, Boris fait partie de ces jeunes gens que l'on surnomme « zazous ». Ni collaborateurs ni résistants, les zazous se consolent des rigueurs de l'époque en se passionnant pour la littérature et pour les musiques nouvelles venues d'Amérique : le bop et le jitterburg.

En 1942, Boris devient ingénieur. Après la guerre, son quintette de jazz anime les folles soirées du quartier parisien de Saint-Germain des Prés. En 1947, il interrompt sa carrière d'ingénieur, et écrit des chroniques de jazz dans la revue Jazz-Hot. Il écrit des poèmes et quatre romans : L'Écume des jours et L'Automne à Pékin (1947), L'Herbe rouge (1950) et L'Arrache-cœur (1953). C'est à cette époque qu'il fait la connaissance de Sartre qu'il rejoint à la revue Les Temps Modernes. Mais les chroniques qu'il propose sont trop provocatrices. Boris est écarté de la revue. Son amitié avec Queneau¹ est plus profonde. Mais la notoriété ne vient pas. Sa plus grande déception survient avec L'Écume des jours, qui n'obtient pas le Prix de la Pléiade 1947.

Écrivain, musicien et ingénieur, à gauche mais sans engagement précis, il est isolé dans un milieu littéraire que la guerre a fragmenté en groupes antagonistes. Sa révolte individualiste le conduit vers une certaine marginalité.

UNE CARRIÈRE DIFFICILE

Boris Vian écrit un roman noir, J'irai cracher sur vos tombes, qui paraît à la fin de l'année 1946 sous le pseudonyme de Vernon Sullivan. L'ouvrage, qui mêle violence et érotisme, est attaqué en justice par le Cartel d'Action Sociale et Morale² en 1947. Il se vend à 120 000 exemplaires. Mais en 1949, il est interdit par un décret ministériel. Puis en 1950, un tribunal correctionnel condamne Boris Vian et son éditeur à une amende de 100 000 francs.

En 1952, Boris devient membre du Collège de Pataphysique³. Il y retrouve Henri Salvador⁴, dont l'amitié lui est un réel réconfort.

Cependant Boris Vian, dont l'œuvre littéraire n'est pas reconnue, vit d'expédients. Il multiplie les traductions, rédige des articles pour les journaux, fait de la radio, entre dans une maison de disques et se lance lui-même dans la chanson. En 1955, lors d'un tour de chant en province, le célèbre Déserteur lui vaut les foudres des associations d'anciens combattants.

Malade du cœur, Boris Vian meurt le 23 juin 1959. Il ne connut pas, de son vivant, la notoriété qui est aujourd'hui la sienne.

1 Raymond Queneau (1903-1976), écrivain français, est l'auteur du Chiendent (1933) et des Exercices de style (1947).

2 Cette association puritaine, dirigée par un architecte protestant, Daniel Parker, attaquait en justice les œuvres littéraires dont elle jugeait le contenu dangereux pour les familles et la jeunesse.

3 Créé en 1948, le Collège de Pataphysique regroupait les héritiers spirituels d'Alfred Jarry (1873-1907), ancêtre du surréalisme et créateur du personnage d'Ubu. Entre sérieux et fantaisie, il explorait les champs qu'avaient négligé la physique et la métaphysique.

4 Henri Salvador (né en 1917) détourne les rythmes des jazz et de rock and roll pour créer des chansons fantaisistes.