Cassandra O’Donnell

La Source magique

Malenfer T2

Flammarion Jeunesse

Collection : Flammarion Jeunesse

Maison d’édition : Flammarion

© Flammarion pour le texte et l’illustration, 2015

Dépôt légal : avril 2015

ISBN numérique : 978-2-0813-6056-3

ISBN du pdf web : 978-2-0813-6057-0

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-0813-4431-0

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
Le jour du Ténérit approche et les pouvoirs magiques de Gabriel ne cessent d’augmenter. Grâce à l’aide de maître Batavius, le sorcier de Gazmoria, il espère être prêt à temps pour affronter Malenfer, la forêt maléfique, avant qu’elle ne détruise la ville de Wallangar. Soutenu par sa petite sœur Zoé et ses trois amis Morgane, Ézéchiel et Thomas, le jeune sorcier se prépare au combat sans se douter qu’il devra faire face à un terrible dilemme…

UN ROMAN À DÉVORER... AVANT QUE MALENFER NE VOUS DÉVORE !

Je tiens tout particulièrement à remercier mon éditrice Florence Lottin qui a toujours été à mes côtés ; Mesdames Céline Vial et Hélène Wadowski de m’avoir accueillie aussi chaleureusement au sein des éditions Flammarion ;

Je remercie enfin mes enfants Aurélien, Gabriel et Nathanaël.

Chapitre 1

Le lien

Le dragon volait à une vitesse vertigineuse et l’air lui sifflait aux oreilles, mais Gabriel s’en moquait. Le monde semblait comme métamorphosé. Tout ce qu’il croyait terne, triste et brun était devenu incandescent et lumineux… et il contemplait le ciel zébré d’éclairs, les nuages noirs, la terre et les lacs couverts de brume avec des yeux épouvantés et le cœur prêt à éclater.

— Ton esprit te trahit, fils d’Emwyn, remarqua Elzmarh en fondant à travers un nuage.

Ses ailes battaient le rythme et il rugissait de plaisir à chaque coup de tonnerre.

— J’ignorais à quel point les dragons aimaient l’orage, remarqua Gabriel en serrant les dents.

Il avait peur. C’était stupide, il le savait : aucun dragon n’avait jamais péri foudroyé ou ne s’était écrasé à cause d’un malheureux orage. Mais c’était plus fort que lui.

Le dragon ignora la remarque de Gabriel et demanda :

— Que dirais-tu d’aller chasser ?

Elzmarh avait faim.

Gabriel sentait son impatience et son désir ardent de se restaurer après la longue nuit qu’il avait passée à voler.

— Que vas-tu choisir ? Une vache ? Un mouton ?

— Un mouton ? Tu plaisantes, j’espère ? lança Elzmarh d’un ton amusé tandis qu’ils survolaient les pâturages de Betneva, à la frontière de la forêt d’émeraudes.

Puis il se mit à descendre lentement vers le sol et Gabriel aperçut soudain un troupeau de pampolones, de gigantesques et belliqueuses bêtes poilues ressemblant à des mammouths mais aux dents acérées comme des lames de rasoir. Chacune d’entre elles était terrifiante et devait peser au moins deux tonnes mais ça n’avait pas l’air d’effrayer Elzmarh. Bien au contraire.

— Non, ne me dis pas que tu vas t’attaquer à l’un de ces monstres ? balbutia Gabriel en le voyant piquer droit vers elles.

— Bien sûr que si. La chair des pampolones est un délice…

— Possible mais elles n’ont franchement pas l’air commodes. Tu es sûr qu’une bonne grosse vache ne ferait pas l’affaire ? gémit Gabriel.

— Aurais-tu peur, fils d’Emwyn ? s’esclaffa Elzmarh.

— Ben… évidemment…

Elzmarh s’esclaffa à nouveau, puis, la queue dressée et le regard braqué sur l’une des pampolones, le dragon fondit vers le sol à la vitesse d’une météorite, gueule grande ouverte…

— Gabriel !!! Gabriel, je t’en prie, réponds-moi !!!

Zoé observait, paniquée, son frère allongé sur son lit avec des larmes plein les yeux. Criant, le secouant, elle l’appelait depuis au moins dix bonnes minutes, mais Gabriel ne se réveillait pas. Il demeurait immobile et son corps était aussi raide et froid qu’une statue.

— Gabriel !!!

Non, elle ne voulait pas y croire… Gabriel ne pouvait pas être…

La gorge serrée et le cœur battant à tout rompre, elle quitta la chambre et dévala en courant les escaliers.

— Maître Batavius ! Maître Batavius !!! Venez vite !!!

Le sorcier-lune de Gazmoria haussa les sourcils.

— Que se passe-t-il, petite ?

— Gabriel est tout bizarre ! Il ne bouge plus ! hurla-t-elle en se précipitant vers le magicien.

Le petit homme aux yeux perçants et à la longue barbe blanche tourna lentement la tête vers le corbeau noir perché sur le tabouret en face de lui.

— Va, Dagut, ordonna-t-il.

L’oiseau s’envola vers la chambre des enfants et revint un instant plus tard en poussant de terribles croassements.

Batavius hocha la tête puis grommela d’un ton contrarié :

— Tu vois, je t’avais dit que ça arriverait, Dagut. Elzmarh… eh bien tu sais comment il est… et avec ce garçon qui n’en fait qu’à sa tête…

Le corbeau redressa son cou et lui répondit en croassant.

— Oui, oui, je sais, Dagut. La magie le guide et elle s’occupera de tout, c’est ce qu’elle fait toujours, soupira Batavius. Mais en attendant, ces deux-là vont probablement commettre de grosses bêtises…

Zoé écarquillait les yeux, l’écoutant sans comprendre. Pourquoi maître Batavius ne réagissait-il pas ? Pourquoi perdait-il son temps à parler avec ce stupide volatile au lieu de venir secourir Gabriel ?

— Mais oubliez donc deux secondes cet idiot de corbeau ! Je vous dis que Gabriel ne va pas bien, qu’il ne respire plus ! hurla-t-elle, désespérée.

Batavius reporta son attention sur elle et répondit calmement :

— Gabriel n’est pas mort, Zoé.

Le sorcier dodelina de la tête et poursuivit :

— Son esprit a simplement quitté son corps pour fusionner avec celui de son dragon.

Zoé lui jeta un regard incrédule.

— Hein ?

— Que veux-tu que je te dise ? Ce sont des choses qui arrivent…

— Ah oui ? Et à qui ? fit Zoé d’un ton sarcastique en se demandant si le sorcier n’était pas devenu complètement fou.

— À tous les apprentis sorciers. C’est ce qui fait notre particularité, à nous gardiens : nous pouvons unir notre esprit à celui d’un dragon.

Unir son esprit à celui d’un dragon ? Qu’est-ce que ça voulait dire au juste ? se demanda Zoé. Que l’esprit de son frère était maintenant dans le corps du dragon ? Qu’il vivait dans la tête de la bête ?

Batavius se gratta la barbe puis ajouta avec perplexité :

— Mais j’avoue que c’est la première fois que je vois un apprenti réussir à fusionner avec son dragon avant son Ténérit.

Zoé fronça les sourcils. Batavius leur avait expliqué que les pouvoirs d’un jeune sorcier ne s’éveillaient réellement qu’au jour de son treizième anniversaire – le jour du Ténérit. Avant cela, les apprentis sorciers avaient des pouvoirs passablement limités. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Gabriel s’était longtemps pris pour un garçon ordinaire.

Évidemment, depuis, les choses avaient changé. Elles avaient changé au moment même où Gabriel avait été marqué par la bête.

— Et… que… que va-t-il se passer maintenant ? demanda Zoé.

— Ne t’en fais pas. Ton frère est encore trop jeune et trop inexpérimenté pour quitter son corps trop longtemps. Il devrait revenir très bientôt.

Zoé dévisagea Batavius puis hocha le menton. Oui, le sorcier avait sans doute raison et peut-être que tout ça n’était pas aussi grave que ça en avait l’air. Seulement voilà : Zoé ne pouvait pas s’empêcher, malgré tout, de s’inquiéter pour Gabriel. Non mais qu’est-ce qu’il lui était passé par la tête ? Et comment pouvait-il faire confiance à ce dragon tout droit sorti de l’enfer ? Pourtant, il était maintenant au courant. Il savait ce que signifiait « Elzmarh ex tenebris » : « Elzmarh des ténèbres ». Le nom était suffisamment explicite, non ? Cette bête était diabolique, son âme était aussi noire que la plus noire des nuits.

Alors pourquoi ? Pourquoi Gabriel n’était-il pas uni à un dragon de lumière, un de ces dragons doux au cœur pur, au lieu de s’attacher à ce monstre ?

— Ahaha ! C’était incroyable ! s’esclaffa Gabriel tandis qu’Elzmarh terminait son repas.

— Hum… se contenta de répondre le dragon en rongeant avidement les os de la pampolone.

— C’était comme si j’étais devenu fort, fort et puissant, tellement puissant…

Elzmarh grogna.

— Évidemment puisque nos esprits sont liés. Qu’est-ce que tu imaginais ?

Gabriel ne savait pas trop quoi répondre. Il y a encore une heure, il n’aurait jamais pensé partager un moment aussi intime avec le dragon. Il avait éprouvé chacune des sensations de la bête, y compris le plaisir que lui avait procuré la mise à mort de la pampolone. Mais curieusement, il n’avait ressenti ni peur, ni remords, ni dégoût. Bien au contraire. Il se sentait repu et satisfait. Tout comme le dragon.

— Je crois que je vais faire une sieste, déclara Elzmarh en s’allongeant sur le flanc. Rentre chez toi, maintenant.

— Mais il te reste plein de choses à me montrer, à m’apprendre, protesta Gabriel.

— Plus tard, fils d’Emwyn, plus tard… Nous avons tout notre temps…

Chapitre 2

Une décision difficile

Après avoir pris sa douche et avalé rapidement son petit déjeuner, Zoé se sentit un peu apaisée. Batavius lui avait certifié que Gabriel ne risquait rien et qu’il reviendrait bientôt de son escapade avec son fichu dragon. Et elle le croyait. Pas parce que ça la rassurait, mais parce qu’elle savait, grâce à son don, que le sorcier lui disait la vérité.

— Tu devrais y aller, Zoé, autrement tu risques d’arriver en retard à l’école, lui fit doucement remarquer Batavius en entrant dans la chambre des enfants.

— Oui mais… et Gabriel ? s’alarma-t-elle, le regard rivé sur son frère.

Gabriel ne bougeait toujours pas. Il était tranquillement allongé, dans son pyjama gris. Les yeux fermés et le teint blanchâtre.

— Ne t’inquiète pas, je me charge de lui, déclara le magicien d’un ton ferme.

Zoé ne put s’empêcher de grimacer. Si maman avait été là, elle n’aurait jamais laissé Gabriel aux mains d’un étranger. Seulement voilà, maman n’était pas là. Elle était au chevet de leur père, gravement blessé.

— Mes parents me manquent, soupira soudain Zoé.

Batavius acquiesça avec empathie.

— Je comprends que tu sois attachée à ces deux humains, ce sont de bonnes personnes.

« À ces deux humains » ? La remarque du sorcier laissa Zoé songeuse durant un bref instant. Papa et maman n’étaient pas comme Gabriel et elle. Ils ne possédaient pas le pouvoir de déceler les peurs et la nature des gens, il ne leur arrivait jamais d’avoir des visions, de deviner les mensonges de ceux qui les entouraient ou de discuter avec un dragon. Et elle n’avait jamais senti la moindre once de magie en eux. Ils faisaient partie des « normaux ». Des humains ordinaires.

— C’est drôle la façon dont vous dites ça… Vous ne devez pas beaucoup fréquenter les gens, pas vrai ? Enfin, je veux dire, ceux qui n’ont pas de pouvoirs magiques, précisa Zoé.

Le sorcier-lune la regarda avec un drôle d’air.

— J’en ai connu autrefois, mais c’était il y a bien longtemps…

Des siècles… Oui, cela faisait plusieurs siècles que le maître sorcier ne s’était pas lié d’amitié avec un humain ordinaire. Mais il devait bien reconnaître que les hommes ne lui manquaient guère. Il trouvait leur nature belliqueuse, lâche, avide de pouvoir et primitive.

Batavius s’approcha de Zoé et lui caressa affectueusement les cheveux.

— Allez Zoé, il est l’heure, tu dois finir d’aller te préparer.

Elle secoua la tête.

— S’il vous plaît, laissez-moi rester…

Batavius la dévisagea longuement.

— Tu ne me fais pas confiance ?

Elle hésita à répondre. Elle ne voulait surtout pas le vexer. Ce vieux loufoque passait son temps à discuter avec son corbeau mais il représentait leur unique chance de vaincre Malenfer, la terrible forêt des ténèbres.

— Si, bien sûr que si.

Zoé sentit qu’elle n’avait plus le choix. La mort dans l’âme, elle descendit donc les escaliers à toute vitesse, saisit son cartable, attrapa son blouson rouge sur le portemanteau, tira la langue à l’horloge-écureuil qui faisait de grands signes parce qu’elle était en retard, puis elle se mit à courir sur le sentier qui la menait à la route en s’efforçant de garder les yeux fixés vers le sol.

Ne pas regarder Malenfer. Surtout pas. Gabriel le lui avait interdit, mais elle devait bien reconnaître que ce n’était pas facile. Les arbres dévoreurs se tenaient à quelques mètres à peine de la maison désormais, et ils dégageaient une odeur si atroce qu’elle empêchait pratiquement Zoé de respirer.

« Courage Zoé, courage, tu es bientôt arrivée », songea-t-elle en manquant de trébucher sur une grosse pierre avant de courir de plus belle. Ah, si seulement Batavius pouvait faire disparaître Malenfer une bonne fois pour toutes au lieu de passer son temps à enseigner de drôles de tours de magie à Gabriel, sa vie en serait rudement simplifiée. Cela faisait près d’une semaine maintenant que le magicien avait frappé à leur porte mais il n’avait encore rien fait, rien tenté pour détruire cette maudite forêt. Et Zoé commençait à se demander ce qu’il voulait réellement et pour quelle raison il s’intéressait tant à Gaby.

— Zoé ! Zoé !

Zoé s’apprêtait à franchir la grande grille de fer forgé de l’école lorsqu’elle reconnut la voix de Morgane. Elle tourna la tête et avança aussitôt vers la jolie petite rouquine qui lui souriait.

— Bonjour Morgane.

— Tu es toute seule ? Gabriel n’est pas avec toi ?

Zoé secoua la tête.

— Il… il est malade…

Une lueur d’inquiétude s’alluma dans le regard bleu de Morgane.

— Ce n’est pas trop grave, j’espère ?

Zoé réprima un sourire en voyant l’expression de la camarade de son frère. Morgane était amoureuse de Gabriel et c’était réciproque. L’ennui c’était que ni lui ni elle n’osaient s’avouer ouvertement leurs sentiments. Oh bien sûr, ils se lançaient de drôles de regards par-ci par-là et rougissaient dès qu’ils se touchaient, mais aucun d’entre eux ne se risquait à faire le premier pas.

— Zoé, Morgane, qu’est-ce que vous fichez ? La cloche va bientôt sonner ! les interpella soudain Ézéchiel, un petit rondouillard aux cheveux châtains et à la mine sympathique, en accourant vers elles.

Comme à l’accoutumée, Thomas, un beau garçon brun aux yeux noirs et à l’air constamment renfrogné, l’accompagnait en traînant des pieds.

— De toute façon, c’est toujours pareil avec les filles. Elles discutent, elles discutent et on finit par arriver en retard, râla-t-il.

— Personne ne te force à nous attendre, Thomas, lui fit remarquer Morgane en le fusillant du regard.

Zoé émit un petit rire. Morgane avait un sacré tempérament et n’avait peur de rien. Elle disait ce qu’elle pensait et n’hésitait pas à se battre quand c’était nécessaire. Zoé aurait voulu être comme elle. Elle ne manquait pas de courage elle non plus, mais elle était loin de posséder la force et l’audace de Morgane.

Thomas grimaça.

— Ah, parce que tu crois que j’ai le choix ? Si Gabriel voulait…

Il s’interrompit soudain et jeta un œil autour de lui.

— Mais où est-il, au fait ?

— Il ne se sentait pas bien, il est resté à la maison, répondit Zoé d’un ton gêné.

Elle détestait mentir à ses amis et ça la minait de leur cacher la vérité, mais que pouvait-elle faire d’autre ? Leur raconter que l’esprit de Gabriel pouvait quitter librement son corps pour entrer dans celui d’un dragon était bien trop bizarre. Bizarre et terrifiant.

— Bon, on y va ? demanda tout à coup Zoé en commençant à avancer sur le chemin qui traversait le parc de l’école.

L’école de Wallangar était un gigantesque et effrayant bâtiment rectangulaire dont la façade nord longeait le lac maudit de Baltasia. Par chance, le parc qui entourait les façades est, ouest et sud était d’une beauté époustouflante. Les rosiers y fleurissaient toute l’année, le sol n’était jamais gelé et les arbres n’y perdaient jamais leurs feuilles. C’était un endroit merveilleux et Zoé adorait s’y balader.

— Tu as révisé l’histoire ? demanda Ézéchiel à Thomas tandis qu’ils lui emboîtaient le pas. Il paraît qu’on a une évaluation aujourd’hui.

— Ben non… Mais pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Si je me plante, ma mère va encore me tomber dessus, grommela Thomas.

— De toute manière, quoi que tu fasses, elle te tombe toujours dessus, je ne vois pas ce que ça va changer, lui fit malicieusement remarquer Ézéchiel.

— C’est vrai qu’elle hurle tout le temps, confirma Morgane.

— Pas tout le temps. En fait, sa voix varie en fonction de son niveau de mécontentement. Quand elle dit « je suis très déçue, va dans ta chambre ! » elle a une voix stridente mais presque normale. Quand elle dit « je vais en parler avec ton père mais je peux d’ores et déjà te dire que tu vas être puni », elle crie. Et quand elle dit « tes notes sont catastrophiques, tu ne travailles pas assez et cætera et cætera », elle hurle et gesticule pendant des heures.

— Comment ça « elle gesticule » ? demanda Morgane.

Thomas fit une drôle de grimace.

— Ben elle lève les bras au ciel et marche dans tous les sens. On dirait une sorte de danse exotique. C’est joli mais plutôt bruyant…

Zoé, Ézéchiel et Morgane s’esclaffaient encore tandis qu’ils entraient tous les quatre dans l’enceinte du bâtiment.

— Un peu de silence ! les réprimanda le gardien, M. Plexus, d’un ton contrarié.

Les enfants soupirèrent mais cessèrent de rire aussitôt. Comme tous les nains des montagnes, M. Plexus était très « soupe au lait » : il se montrait très à cheval sur les règles et la discipline et il valait mieux éviter de le contrarier.

— À tout à l’heure, Zoé, murmura Morgane avant de se diriger avec Thomas et Ézéchiel vers l’escalier réservé aux classes supérieures.

Zoé les suivit un instant du regard puis elle partit à regret en direction du couloir qui menait aux classes primaires.

Gabriel ouvrit lentement les yeux. Ses paupières étaient lourdes comme du plomb. Il lui semblait qu’il était en train de rêver. Puis soudain, il distingua les murs de sa chambre et la silhouette de Batavius près de la porte.

— Tu es enfin de retour, mon garçon ?

De retour ? Ah oui… Il se souvenait maintenant. Son vol avec Elzmarh, toutes ces choses que le dragon lui avait montrées. Tout avait l’air si réel. Et dans un certain sens, ça l’était…

— Oui, je… Aïe ! fit-il en se mordant la langue.

Sa bouche était pâteuse. Le moindre mouvement lui coûtait. Et il avait toutes les peines du monde à simplement remuer les lèvres et à cligner des yeux.

— Tiens, bois, je t’ai apporté une potion qui devrait te faire beaucoup de bien, dit le sorcier en posant un bol chaud et fumant sur la table de chevet.

Gabriel voulut se relever mais une vague de secousses parcourut soudain son corps tout entier.

— Qu’est-ce… qu’est-ce qu’il se passe ? Que m’arrive-t-il ? hurla Gabriel à Batavius en se recroquevillant de douleur sur son lit.

— Ton esprit reprend possession de ton corps. Pour les novices, ce processus est souvent très pénible, répondit le sorcier.

— Aidez-moi… gémit Gabriel en serrant les dents pour ne pas hurler.

Batavius poussa un long soupir.

— Je ne peux pas.

— Mais vous êtes un sorcier, un guérisseur.

— Tu n’es pas malade. Ton corps est resté à l’abandon trop longtemps. Ton sang s’était figé dans tes veines. Tes muscles ne fonctionnaient plus et ton cœur avait cessé de battre. Le corps d’un homme est fragile, mon garçon. Jamais personne ne devrait s’en séparer pour de mauvaises raisons.

Un frémissement de colère transparaissait dans la voix de Batavius.

— Mais… je ne suis parti que quelques heures, fit Gabriel en s’efforçant de cacher sa souffrance, sans succès.

Un éclair de fureur traversa le regard du sorcier.

— Quelques heures ? Pour une première fusion ? As-tu seulement la moindre idée de la folie que tu as commise ? Non, bien sûr que non, parce que tu n’écoutes rien ni personne et que tu n’en fais qu’à ta tête !

— Je ne pensais pas que c’était si dangereux… Elzmarh avait dit que…

— Elzmarh, Elzmarh… Elzmarh est un vieux fou et toi un jeune sot !

Gabriel déglutit. Oui, il s’était montré imprudent. Il pouvait difficilement prétendre le contraire, et la douleur intense qui parcourait son corps et ses membres ne laissait aucun doute à ce sujet. Mais quelque chose au fond, tout au fond de lui ne regrettait pourtant pas cette étrange escapade dont il avait adoré chaque instant.

— Combien… combien de temps est-ce que ça dure ? balbutia Gabriel.

— Si tu parviens à boire ceci, pas longtemps, répondit Batavius en saisissant le bol de potion et en le rapprochant de sa bouche.

— Mer… merci, dit Gabriel en approchant ses lèvres du bol.

— Ne me remercie pas. Dès que tu iras mieux, nous reprendrons l’entraînement. Il ne te reste que deux jours avant ton Ténérit.

Gabriel but une nouvelle gorgée.

— Je sais. Alors ? Quelle épreuve m’avez-vous choisie ?

Tous les novices devaient réussir une épreuve choisie par leur maître durant leur Ténérit. Mais jusqu’à présent, Batavius était resté très discret à ce sujet.

Le sorcier-lune le fixa droit dans les yeux et répondit d’une voix lugubre :

— Malenfer. Tu vas devoir affronter Malenfer.

— C’est… c’est une blague ?

Batavius fit non de la tête puis il reposa le bol sur la table et quitta la chambre sous le regard atterré de Gabriel. Comment Batavius pouvait-il envisager de laisser un simple novice, un débutant, combattre Malenfer ? Gabriel n’avait ni l’âge ni le talent nécessaires. D’ailleurs, il n’aurait même pas su par quel bout commencer. Et ce n’étaient pas les petits tours de passe-passe que lui avait enseignés ce sorcier de malheur qui pourraient le sortir d’une bataille pareille. Alors à quoi jouait Batavius et qu’espérait-il prouver ?