De Bertrand Puard chez  :

30 minutes pour survivre – Le temple maudit de Cetho Wukir

30 minutes pour survivre – Le zoo de tous les dangers
(sous le nom d’Ewan Blackshore)

Un texte de Bertrand et Neil Puard

basé sur un concept de Jack Heath,

auteur de la série Countdown to Danger,

publié avec la gracieuse autorisation de Scholastic Australia Pty Ltd.

Tous droits réservés, y compris de reproduction

partielle ou totale, sous toutes ses formes.

© Éditions Albin Michel, 2019

22, rue Huyghens, 75014 Paris

www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-44448-6

Chacun de nous est une lune, avec une face cachée que personne ne voit.

Mark Twain, En suivant l’équateur

Tu ne t’es jamais fixé de limites, tu as toujours cru en toi, en tes capacités, tu as toujours agi de façon à atteindre ton but. Mais, tout de même, tu dois bien l’avouer à ce moment de ton existence, à cet instant très précis (ce samedi, à 5 h 30 du matin, heure de Baïkonour, dans le centre du Kazakhstan, soit 1 h 30 à Paris), tu as vraiment l’impression de vivre un rêve éveillé.

Car, dans quelques minutes, c’est toi qui vas monter à bord du vaisseau spatial Herculeum, avec tes trois coéquipiers, en partance pour… LA LUNE !

Tu te retournes. La pâle lueur du jour naissant laisse entrevoir la silhouette de la fusée Stonehenge III, le lanceur cargo qui va propulser ton vaisseau en direction du satellite de la Terre. C’est un mastodonte. Elle mesure cent dix mètres de haut et possède un booster central à propergol liquide ainsi que deux moteurs-fusées à propergol solide. C’est le plus gros lanceur cargo jamais construit. Outre ton vaisseau, Stonehenge III emportera un atterrisseur lunaire ainsi que des matériaux pour bâtir une base.

Car tel est l’objectif de cette mission Herculeum : explorer la face cachée de la Lune, celle qu’on ne peut apercevoir depuis notre Terre, parce que son satellite tourne sur lui-même à la même vitesse que celle à laquelle il tourne autour de la Terre. Selon les promoteurs de cette mission, sur cette partie de la Lune, on devrait pouvoir trouver des métaux rares, susceptibles de révolutionner plusieurs industries.

Bon, tu te doutes que les scientifiques du monde entier, les crânes d’œuf qui vont observer depuis le sol le moindre de tes battements de cœur, vont aussi profiter de ta présence dans l’espace, puis sur la Lune, pour récolter un maximum d’informations sur les effets d’un tel voyage sur l’organisme d’un adolescent. Car c’est une grande première, évidemment.

Pour le moment, les flashs crépitent. Des journalistes de tous les pays essaient de recueillir tes impressions avant le départ. Tu fais face à une véritable forêt de micros multicolores. Tes parents sont là, eux aussi, en retrait. Ils te regardent avec amour et te sourient. Tu lis dans leurs yeux de la fierté, d’autant que tu as été nommé commandant du vol, mais peut-être aussi une légère inquiétude, bien compréhensible.

Tu ne pars pas seul pour cette mission à caractère international : tu es accompagné de Ludmilla, une adolescente russe de 16 ans, Casper, un Canadien de 17 ans, et Mei, une Chinoise de ton âge.

D’ailleurs, lorsque vous entendez dans votre casque la voix de Günther Strüdel, le chef des opérations, qui vous ordonne de gagner enfin la fusée, vous échangez un signe qui exprime votre confiance en ces minutes fatidiques que vous vous apprêtez à vivre. Toutefois, ton dernier regard ne sera ni pour tes coéquipiers ni pour tes parents, mais pour cet invité très spécial venu vous saluer devant la passerelle qui donne accès à l’étage supérieur de la fusée, là où est logé votre vaisseau : Edwin Eugene Aldrin Jr., dit Buzz. Âgé de 89 ans, il a piloté le premier vaisseau habité à s’être posé sur la Lune, en 1969, il y a cinquante ans déjà !

– Good luck ! lance-t-il, une main sur la tempe, comme pour un salut militaire.

Tu vérifies que ta combinaison est bien fermée et n’entrave en rien tes mouvements. Tu portes à la main une sorte de petite valise contenant de l’oxygène, qui va te permettre de continuer à respirer, même difficilement, pendant la phase absolument cruciale du décollage.

– H-2 minutes, lâche Strüdel.

Pour la première fois, tu perçois une pointe d’émotion dans la voix du chef des opérations.

Ça y est : tu as pris place au poste de commandes du vaisseau. Tu es assis le dos parallèle au sol. L’équipe technique te harnache avec précaution. À côté de ces sangles, une ceinture de sécurité automobile aurait l’air d’un brin de paille !

– H-30 secondes avant mise à feu, annonce Strüdel.

Tu te retrouves face à ton destin. Derrière ton casque et son hublot panoramique, tu es en train de vivre une émotion intense. Tu ne vois pas tes partenaires, mais c’est pareil pour eux.

– 5… 4… 3…

La fusée vibre déjà violemment ; les deux moteurs principaux crachent des flammes et une épaisse fumée blanche.

– 2… 1…

Les vibrations sont telles, à présent, que tu as l’impression que tes os vont se disloquer à tout moment.

– 0 ! crie Günther. Décollage !

Le moment tant attendu après cinq années de préparation intensive…

Va à la page 9 pour laisser la Terre derrière toi…

30:00

La poussée initiale a été d’une force inouïe, phénoménale, à la limite du supportable pour un humain.

Lorsque tu as eu l’honneur d’être choisi parmi plus de dix mille candidatures à travers le monde, tu as immédiatement quitté le lycée pour partir vivre deux ans au Centre d’entraînement des astronautes de Houston, au Texas. Là-bas, tu as effectué des centaines d’exercices spécifiques, dans des centrifugeuses, notamment, pour apprendre à supporter les poussées, puis dans des piscines qui simulent les conditions de déplacement et de mouvement sur la Lune. Mais ce n’était rien en comparaison avec ce que tu as vécu… en vrai !

Dans ton casque, tu as entendu le responsable du vol égrener les G ‒ l’unité d’accélération.

– 6 G.

Tu avais l’impression d’avoir un éléphant posé sur tes genoux, ou plutôt un troupeau entier. Les traits de ton visage étaient tirés au maximum ; tu voulais fermer les yeux mais tu n’y parvenais pas. Tu t’es élevé à plus de huit kilomètres par seconde au-dessus de la surface de la Terre, jusqu’à atteindre l’orbite, à trente-six mille kilomètres, que tu as allègrement dépassée… en route vers la Lune ! Depuis ta place, tu ne vois rien encore de la Terre puisque tu lui tournes le dos. L’espace s’ouvre devant toi : le noir, l’infini, et cette tache blanche aux contours encore flous, qui constitue ta destination.

Depuis, c’est enfin le calme. Voilà quatre jours, deux heures et six minutes que le décollage a eu lieu. Tu as pu quitter le poste de pilotage pour gagner ta couchette et la salle de vie. Là, tu as de nouveau fraternisé avec Ludmilla, Casper et Mei. Vous flottez dans l’air, et, au contact de celui-ci, l’eau n’est plus liquide mais se présente sous forme de bulles.

Tu as vu la Terre de loin, aussi, et tu as pris conscience de sa sublime beauté.

– Lorsque nous serons revenus, dit Mei en anglais, nous devrons absolument donner envie aux jeunes comme nous de tout faire pour sauvegarder la planète, au lieu de l’abîmer…

Tout se déroule pour le mieux. Tous les étages de la fusée ont été largués. Dans quelques heures, il sera temps de préparer votre expédition sur la face cachée de la Lune. Vous avez d’ailleurs programmé une réunion après le dîner pour désigner celui ou celle qui aura l’honneur de piloter l’atterrisseur lunaire. Même si tu sais que Ludmilla est elle aussi très habile – peut-être même plus que toi –, tu comptes bien réussir à remporter l’adhésion de tes camarades spationautes. Et à défaut d’un vote en ta faveur, c’est toi qui auras le dernier mot, en tant que commandant de la mission.

Tout de même, quelle belle expérience que celle que tu es en train de vivre ! Combien rêvent de se trouver à ta pla…

SPOUSH…

Tu tends immédiatement l’oreille. Tu as détecté un bruit anormal. Comme un appel d’air puissant. Des vibrations se font sentir tout autour de toi.

– Qu’est-ce que… ? commence Ludmilla.

Tu regagnes en deux brassées le poste de pilotage et tu te penches pour inspecter le flanc droit de l’Herculeum…

Horreur !

Une traînée blanche s’échappe du vaisseau. Tu n’as pas besoin de chercher bien loin dans tes connaissances pour en déduire que ce sont les réserves d’oxygène qui ont subi un choc. D’ailleurs, tu parviens à distinguer un gros morceau de roche anthracite fiché dans la carlingue.

Tu te jettes sur un casque pourvu d’un micro et tu l’enfiles, quand, au même instant, une centaine de boutons et de diodes s’allument sur le tableau des commandes. Un voyant rouge « Alerte » clignote. Tu appelles le centre de contrôle à Baïkonour, mais la liaison ne s’établit pas.

Tu entends un hurlement de terreur en provenance de la salle des couchettes. C’est Ludmilla ! Casper et Mei se mettent aussitôt à crier « Non ! Non ! » Tu files retrouver tes coéquipiers. Tu constates alors, avec effroi, que Ludmilla a une profonde entaille sur le front et l’arcade sourcilière droite éclatée. Ce qui ne l’empêche pas d’enfiler sa combinaison.

– Il faut quitter le vaisseau, souffle-t-elle. Tout de suite ! Habillez-vous et rejoignez-moi dans l’atterrisseur lunaire ! Sinon, dans cinq minutes, on n’aura plus d’oxygène ici…

Il va te falloir prendre une décision cruciale, et vite ! Ta vie en dépend, comme celle de tes coéquipiers. À ce stade, trois choix se présentent à toi.

Soit tu préfères ne rien précipiter, ordonner à Ludmilla de rester dans le vaisseau et trouver ensemble une manière habile de circonscrire cette fuite potentiellement catastrophique. C’est à la page 14.

Soit tu enfiles vite ta combinaison pour suivre la jeune spationaute, à la page  143…

Soit tu approuves son initiative, mais tu juges que ta coéquipière russe est trop sévèrement blessée pour piloter l’atterrisseur lunaire et tu lui ordonnes de te céder les commandes, à la page 64.

Vite ! L’oxygène s’épuise…