Éric Denimal

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2016. Publié en accord avec John

Wiley & Sons, Inc.

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ISBN : 978-2-7540-8660-8

ISBN Numérique : 9782412015209

Dépôt légal : mai 2016

Édition : Lisa Marie

Mise en pages : Catherine Kédémos

Éditions First, un département d’Édi8

12, avenue d’Italie

75013 Paris

Tél : 01 44 16 09 00

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Internet : www.editionsfirst.fr

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

Introduction

Les 50 notions essentielles de la Bible pour les Nuls développées dans ce livre ne sont qu’une partie de toutes les notions importantes que la Bible contient et aborde. Cependant, comme beaucoup de ces notions sont liées les unes aux autres, c’est un tour d’horizon assez complet qui vous est proposé ici.

La Bible fait référence à la foi en un Dieu dont elle ne cesse de parler. Il faut donc, pour le moins, accepter cette hypothèse d’école et entrer dans une certaine logique pour en saisir le sens. Croyant ou pas, il est possible de suivre, au travers des 50 notions essentielles, une cohérence, une méthode et un fil conducteur qui peuvent relier le lecteur à des valeurs insoupçonnées.

Je présente ces notions en prenant une certaine distance, pour dire ce que la Bible signale, ce qu’elle donne à voir, et non pour dire ce qu’en tant que personne spirituelle (juive ou chrétienne), il convient de croire. Je ne propose pas ici un traité de doctrine ni un livret de théologie. Il s’agit de l’observation précise d’un journaliste consciencieux qui a essayé de décortiquer l’Ancien et le Nouveau Testament pour en saisir les principes, les notions, les concepts, et tenter de les expliquer.

De nombreuses citations bibliques sont proposées, ce qui permet d’illustrer les définitions et les explications proposées.

Quelques textes plus longs, extraits de la Bible, sont également présentés comme textes de référence.

Ils font partie des plus beaux passages de l’Ancien ou du Nouveau Testament.

N.B. Les citations bibliques sont des traductions adaptées que je propose en tenant compte des meilleurs travaux récents en ce domaine. Elles sont suivies des références qui renvoient au livre biblique duquel est extraite la citation. Le chiffre qui suit ce titre de livre est celui du chapitre où le texte peut être retrouvé. Exemple Luc 9 signifie que la citation est extraite de l’Évangile de Luc, au chapitre 9.

1

ALLIANCE

L’alliance est une notion très importante dans la Bible puisqu’elle est l’expression incontournable des relations entre les êtres, mais aussi et surtout entre Dieu et son peuple. Dans l’Israël biblique, la vie n’est possible que dans la communauté. L’individu isolé est suspect.

Le terme hébreu signifie « pacte » ou « contrat ». L’alliance peut se conclure par un repas, un serment, voire un sacrifice.

Il y a alliance toutes les fois qu’il y a des êtres unis. La plus petite alliance qui soit, mais aussi l’une des plus importantes, est la famille. Les liens du sang (« chair commune » chez les Hébreux) sont sacrés, et briser ces liens est une faute grave, un péché.

Les obligations liées aux alliances cessent en dehors du groupe, ce qui rend possible, voire juste, la suppression de ceux qui sont hors de l’alliance.

L’expression biblique « l’homme de mon alliance » signifie « mon prochain », celui envers qui j’ai des obligations.

À l’intérieur du groupe allié doivent régner la paix et le bonheur. Chacun s’y développe librement. Le devoir de respecter les droits de l’autre est impératif. C’est ce qui rend juste et bon.

Les rapports entre Dieu et son peuple sont réglés par une alliance qui donne alors sens à d’autres notions comme l’obéissance, la justice, le péché… On parle alors du « peuple de l’Alliance », ce qui prend une dimension proche de la sainteté.

Alliance dans l’Ancien Testament

La religion en Israël est construite sur une alliance initiale entre Dieu et la nation qu’il a choisie. Dès les premières lignes de la Bible, dans la Genèse, Abraham conclut une alliance (Genèse 15). On parle dès lors du « Dieu de l’Alliance ».

Si le peuple est fidèle à ses devoirs et respecte le « contrat de confiance », Dieu fait déborder sur lui ses propres attributs : l’amour, la bonté, la grâce…

Les grandes fêtes juives, et notamment la Pâque, sont l’occasion de rappeler et de renouveler les alliances conclues. Les bénédictions de Dieu peuvent alors s’exprimer : sécurité, bonheur, succès, fertilité du sol comme des êtres, maintien du monde qui repose sur lui, etc.

La Bible raconte de nombreuses alliances : avec Adam, Noé, Abraham, Moïse, Josué… Ces alliances, qu’il faut sans cesse renouveler, démontrent l’impossibilité de l’homme à y souscrire sans les trahir. Les prophètes de l’Ancien Testament font souvent le même reproche au peuple : « Vous vous attachez tellement aux cérémonies, aux rites liés aux alliances que vous négligez l’Alliance de Dieu elle-même ! » Ainsi, le prophète Isaïe déclare, de la part de Dieu : « Qu’ai-je affaire de la multitude de vos sacrifices ? dit l’Éternel. Je suis rassasié des holocaustes de béliers et de la graisse des veaux ; Je ne prends point plaisir au sang des taureaux, des brebis et des boucs. » (Isaïe 1)

Dieu seul est fidèle. Israël, de son côté, n’observe jamais vraiment les termes de l’alliance. Le divorce avec Dieu entraîne une rupture qui conduit le peuple à ne plus bénéficier des bénédictions de son Dieu. C’est souvent cela, la vraie malédiction. Ce qui est mentionné comme châtiments de Dieu a pour but de conduire le peuple à revenir à l’alliance.

Les termes de l’alliance sont inscrits sur les tables de pierre (les fameuses tables de l’Alliance), avec les Dix Commandements remis à Moïse. Ils préparent une nouvelle alliance qui devra être inscrite dans le cœur des hommes.

« Bientôt, déclare le Seigneur, je conclurai une alliance nouvelle avec le peuple d’Israël et le peuple de Judas. Elle ne sera pas comme celle que j’avais conclue avec leurs ancêtres, quand je les ai pris par la main pour les faire sortir d’Égypte. Celle-là, ils l’ont rompue, et pourtant, c’était moi qui étais leur maître. Mais voici en quoi consistera l’alliance que je conclurai ; j’inscrirai mes instructions non plus sur des tablettes de pierre, mais dans leur conscience ; je les graverai dans leur cœur. » (Jérémie 31)

Alliance dans le Nouveau Testament

En grec (la langue du Nouveau Testament), le terme traduit par alliance est aussi traduisible par « testament ». Les expressions « Ancien » et « Nouveau Testament » viennent de ce même mot. C’est ainsi que l’on parle aussi de la Première et de la Nouvelle Alliance.

Le Nouveau Testament rappelle que l’Alliance est une initiative de Dieu, souverain et bienveillant. Si, dans l’Ancien Testament, Dieu se lie de façon spécifique et par serment à un peuple qu’il a lui même suscité et choisi, dans le Nouveau Testament, il rappelle (par la voix de Jésus) que l’Alliance faite avec Abraham concerne bien « toutes les familles de la terre ». Avec Jésus, de façon plus précise, les bienfaits de l’Alliance débordent sur toutes les nations. Cette explosion est manifeste au moment de la Pentecôte. La nouvelle Alliance contraste avec celle survenue au Sinaï avec Moïse ; elle est nettement plus spirituelle, s’appuyant davantage sur la foi que sur la loi. Cependant, le nouveau peuple, élargi au monde entier, est invité à servir le Dieu créateur « dans la sainteté et dans la justice ». C’est l’aspect moral du contrat.

Quoi qu’il en soit, l’ancienne alliance était souvent contractée par un acte fort, notamment par le sacrifice rituel d’animaux. Le sang répandu efface la faute et les deux parties sont alors réconciliées.

Cette logique ne change pas avec le Nouveau Testament puisque l’alliance passe par le sang de Jésus.

« Jésus prit une coupe de vin et, après avoir remercié Dieu, il la donna à ses disciples en disant : Buvez-en tous, car ceci est mon sang, le sang qui garantit l’alliance de Dieu et qui est versé pour une multitude de gens, pour le pardon des péchés… » (Matthieu 26)

Pour aller plus loin : Cène ; Sacrifice.

ALLIANCE

L’essentiel en 5 secondes

✓ L'Alliance entre Dieu et les hommes est avant tout un « contrat de confiance ».

✓ Cette sainte Alliance est toujours à l'initiative de Dieu.

✓ L'Alliance biblique, qui n'est autre que le dessein de Dieu, concerne toutes les nations.

2

AMOUR

En hébreu, il y a huit termes pour exprimer l’amour, et c’est le contexte qui permet d’en saisir les nuances. Aimer une nourriture et aimer Dieu ne se disent pas de la même manière. Il en est de même lorsque l’on aime un ami et lorsqu’on aime son conjoint. En grec, le Nouveau Testament propose trois termes pour définir l’amour ; le premier a donné le mot « érotique » (éros), le deuxième a donné le mot « philanthropie » (philia) et le troisième, plus rare, se traduit par « amour » (agapé) et parle de l’amour inconditionnel, gratuit, de Dieu. Cet amour, sans attente de réciprocité, cet amour généreux, qui n’est que don, engendre naturellement la charité.

Amour de Dieu pour l’humanité

L’amour est l’ADN de Dieu, et l’amour (agapé) pour l’homme est d’essence divine : « Dieu est amour » (agapé) (I Jean 4), comme le signale l’évangéliste Jean, le « disciple que Jésus aimait » (philia) (Jean 13). L’amour de Dieu se manifeste initialement par la création elle-même. Le Dieu dont l’essence est l’Amour cherche à exprimer cet amour ; pour l’exprimer, il crée le monde et ce qu’il contient. L’homme devient son vis-à-vis privilégié avec qui l’amour doit se vivre et se partager. Dieu continue à aimer en intervenant dans l’histoire des hommes. Cet amour s’adresse aussi à la collectivité. Il y a, chez Dieu un amour électif (et non sélectif) : Dieu aime tous les hommes créés à son image, mais il se choisit un peuple particulier, Israël. Peuple qu’il suscite, façonne, formate afin qu’il devienne une espèce de modèle pour l’humanité tout entière. C’est une notion essentielle développée dans l’Ancien Testament.

« Si Dieu s’est attaché à vous et vous a choisis, ce n’est pas parce que vous étiez plus nombreux que les autres. En fait, vous étiez un peuple peu nombreux par rapport aux autres, mais le Seigneur vous aime, et il a accompli ce qu’il a promis à vos ancêtres ; par sa force, il vous a fait sortir du pays où vous étiez esclaves… » (Deutéronome 7)

La miséricorde est un des aspects dominants de cet amour : Dieu sauve, guérit, pardonne. Il aime souverainement et gratuitement. Et cet amour concerne aussi la justice. Amour et justice sont alors étroitement liés.

L’Amour de Dieu, dans l’histoire de l’humanité, se vérifie avec l’intervention de Jésus, présenté comme le Fils de Dieu, arrivant dans le monde et s’incarnant en homme humble, serviteur.

Amour de l’homme pour Dieu

Le message de la Bible insiste sur l’Amour de Dieu pour les hommes, mais il pointe également le nécessaire amour des hommes pour Dieu. L’Amour n’est vrai que s’il est partagé et réciproque. D’où l’obéissance. En effet, celui qui aime une personne l’écoute et cherche à lui plaire ; c’est ainsi que Dieu s’attend, en réponse à son amour pour l’homme, à son écoute et à sa volonté de lui plaire. Plaire à Dieu, c’est respecter ses commandements qui, avant d’être des contraintes, sont des pistes pour vivre mieux et en bonne intelligence envers tous. Si Dieu se choisit un peuple et s’il lui manifeste un amour, une attention particulière, c’est pour que ce peuple devenant, aux yeux des autres nations, un témoin de ce que Dieu peut offrir à l’homme dès lors que cet homme se tourne résolument vers lui.

L’Amour de Dieu, dans l’Ancien Testament, est à la fois paternel et maternel ; c’est un amour qui peut agir avec sévérité pour le bien de l’enfant. La Bible a sa version du dicton grec « Qui aime bien châtie bien » avec une autre sentence : « Celui qui ménage son bâton hait son fils, mais celui qui l’aime cherche à le corriger. » (Proverbe 13)

Amour de l’homme pour l’homme

Au-delà de ce rapport spirituel – lequel conduit à une éthique de vie personnelle – la Bible enseigne également l’amour de l’autre, conséquence directe et inéluctable.

Alors que l’on demandait à Jésus quel était le plus grand des commandements, l’interpellé a répondu en mixant deux textes essentiels de la Torah : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force, et tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Matthieu 22)

Mais la Bible va plus loin encore dans ses attentes puisqu’elle exige aussi l’amour de l’étranger et même l’amour de l’ennemi. La manifestation première de l’Amour est le service de l’autre, de tous les autres. Cela va du service à rendre à Dieu (obéissance) au service à rendre au prochain.

« Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. » (Jésus dans le Sermon sur la montagne)

Pour aller plus loin : Commandements ; Jésus ; Justification ; Pardon ; Sacrifice.

AMOUR

L’essentiel en 5 secondes

✓ L'amour est l'ADN de Dieu.

✓ Dieu aime souverainement et gratuitement.

✓ Le plus grand commandement : aimer Dieu et son prochain.

Hymne à l’Amour dans la Bible

La Bible ne cesse de parler de l’Amour, mais un texte de l’apôtre Paul est sans doute son hymne le plus beau. On le trouve dans une de ses lettres aux Corinthiens.

« Supposons que je parle parfaitement les langues des hommes et même celles des anges : si je n’ai pas d’amour, je ne suis rien de plus qu’une cloche qui résonne ou qu’une cymbale bruyante. Je pourrais transmettre des messages reçus de Dieu, posséder toute la connaissance humaine et comprendre tous les mystères du monde, je pourrais avoir la foi capable de déplacer des montagnes, si je n’ai pas d’amour, je ne suis rien. Je pourrais distribuer tous mes biens aux pauvres et même offrir mon corps en sacrifice, si je ne suis pas revêtu d’amour, cela ne me sert de rien. Celui qui aime est patient et bon, il n’est pas envieux, ne se vante pas et n’est pas prétentieux ; celui qui aime ne fait rien de honteux, n’est pas rongé par l’égoïsme, ne s’irrite pas et n’éprouve pas de rancune ; celui qui aime ne soupçonne jamais le mal, mais il se réjouit de la vérité. Celui qui aime vraiment supporte tout et garde en toute circonstance la foi, l’espérance et la patience.

L’amour est éternel, sans fin. Les messages divins cesseront un jour, le don de parler en diverses langues prendra fin, la connaissance disparaîtra à son tour. En effet, notre connaissance est incomplète et notre annonce des messages divins est limitée ; mais quand viendra la perfection, ce qui est incomplet disparaîtra. Voyez-vous, lorsque je n’étais qu’enfant, je parlais, je pensais et je raisonnais comme un enfant ; mais une fois devenu adulte, j’ai abandonné ce qui est propre à l’enfant. À présent, nous ne voyons qu’une image confuse, pareille à celle d’un vieux miroir ; mais alors, nous verrons face à face. À présent je ne connais qu’incomplètement, mais alors, je connaîtrai Dieu complètement, comme lui-même me connaît. Aujourd’hui, ces trois choses demeurent : la foi, l’espérance et l’amour, cependant, la plus grande des trois est bien l’amour. » (I Corinthiens 13)

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ANGE

L’ange est un « envoyé », un messager. Ce n’est ni un dieu, ni un homme. C’est un être céleste qui vient sur terre pour y apporter un message, ou confier une mission spécifique à des croyants. Le terme est parfois utilisé, dans l’Ancien Testament, pour mentionner un prophète ou un prêtre, dans sa fonction de porte-parole de Dieu.

Des anges libres

De peu supérieur aux hommes, les anges de la Bible sont, généralement, intègres et obéissants à Dieu, mais jouissent d’une volonté propre, ce qui peut les rendre vulnérables, ou les conduire à la rébellion. D’ailleurs, plusieurs anges se sont laissés entraîner par un ange déchu, Satan. Cependant, par nature, les anges sont des êtres spirituels saints et, de façon poétique, ils sont parfois appelés « fils de Dieu ».

Il est parfois question, dans la Bible, d’anges gardiens, mais cette information est rare.

« Aucun malheur, aucun fléau n’approchera de ta tente. Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies ; ils te porteront sur les mains, de peur que ton pied ne heurte contre une pierre… » (Psaume 91)

C’est le prophète Daniel qui donne, pour la première fois, des noms à certains anges : Gabriel et Michel. Dans le livre de Tobbie, un ange important se nomme Raphaël.

Dans les deux testaments, les anges interviennent pour des missions particulières et comme protecteurs. La naissance de Jésus est accompagnée d’actions angéliques extraordinaires.

La Bible est très discrète sur la description des anges. Il y a quelques allusions à leur splendeur et à leur beauté, toutes deux célestes, mais lorsqu’on les présente, ils ressemblent à des hommes, peut-être illuminés mais sans plus. La mission essentielle de ces agents très spéciaux est d’être des messagers de Dieu vers les hommes. On a parfois parlé d’eux comme des « agents secrets de Dieu » !

Une armée d’anges

Il semble qu’il y ait une hiérarchie chez les anges puisqu’il est question d’un archange, lequel est présenté comme un chef. Michel reçoit ce titre dans une courte lettre du Nouveau Testament (Jude). L’Apocalypse parle encore de « Michel et ses anges », comme s’il s’agissait d’un général d’armée. Mais la Bible parle aussi de chérubins, des anges proches du trône de Dieu, une espèce de garde rapprochée. Ce sont des chérubins qui, armés d’une épée, ferme l’accès au jardin d’Éden lorsque le premier couple en est chassé. Par ailleurs, le prophète Isaïe discerne une autre catégorie d’anges : les séraphins, dont la mission essentielle semble être de louer les qualités de Dieu et de les proclamer.

Anges rebelles

L’Ancien Testament laisse entendre que certains anges sont devenus rebelles à Dieu, mais il ne dit pas clairement comment la chose s’est produite. Le mystère reste entier. Quoi qu’il en soit, il y a des anges déchus et leur chef n’est autre que Satan. Quelques auteurs du Nouveau Testament (Pierre et Jude) attestent que plusieurs anges ont péché, abandonnant, par orgueil et vanité, leur position initiale pour s’adonner à des mœurs étranges. Selon le livre de la Genèse, ce sont des anges déchus qui se sont accouplés avec des filles des hommes.

Le jugement à l’encontre des anges rebelles et de leur chef est sévère : ils seront précipités dans l’abîme (le néant) et subiront la peine d’un feu éternel.

Les anges et Jésus

Le Nouveau Testament précise une information importante. Parlant de Jésus, il est dit : « Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui. » (Colossiens 1)

D’après ce texte, les anges mêmes sont soumis à Jésus puisqu’ils sont ses créatures. C’est sans doute pourquoi tant d’anges planent autour de lui.

La présence d’anges est mentionnée au moment de la naissance de Jésus avec des apparitions chez Marie et chez Joseph, mais aussi chez Zacharie, le futur père de Jean-Baptiste. Il y a encore des anges pour entourer Jésus après ses quarante jours dans le désert, juste avant le début de son ministère public, et après qu’il ait résisté aux tentations de Satan. Dans un temps de grand désarroi, à quelques heures de son arrestation, Jésus prie et « un ange venant du ciel est venu le fortifier » (Luc 22). Au moment de sa crucifixion, Jésus signale que, s’il le demandait, plusieurs légions d’anges viendraient le secourir. Ce sont encore des anges qui, auprès du tombeau vide, signalent que Jésus est ressuscité.

L’ange de Dieu

Il semble qu’un certain ange ait un statut particulier comme agent spécial de liaison de Dieu auprès des hommes, assimilé à Dieu, parlant comme lui, se confondant même avec lui. Pour évoquer ses interventions, on a parfois parlé de théophanies (manifestations divines), mais on a aussi pensé à des manifestations exceptionnelles de la deuxième personne de la Trinité : Jésus lui-même, préexistant avant l’incarnation. Cet ange de l’Éternel, à la fois différent et proche de Dieu puisqu’il en est la visibilité, permet de résoudre la contradiction qui veut que, d’une part, Dieu invisible ne peut être observé par l’homme, et d’autre part, ce Dieu-là se montre et se laisse découvrir lors de réelles rencontres relatées dans l’Ancien Testament (notamment avec Moïse, ou Ézéchiel).

Pour aller plus loin : Jésus ; Diable ; Dieu.

ANGE

L’essentiel en 5 secondes

✓ Les anges sont des personnages célestes vivants dans l'entourage de Dieu dont ils sont les messagers.

✓ Jésus-Christ a toute autorité sur les anges puisqu'il en est le co-créateur, comme il l'est du monde.

✓ Il y a plusieurs catégories d'anges, comme les chérubins ou les séraphins, mais également l'ange de l'Éternel ou l'ange exterminateur.

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APOCALYPSE

Ce terme, dérivé du grec apokalupsis, veut dire révélation ou dévoilement. Un des paradoxes de la Bible – et il y en a beaucoup – est que Dieu est un Dieu caché, invisible, dont la volonté est pourtant de se faire connaître. C’est la raison pour laquelle la Bible veut dévoiler, révéler, faire connaître des secrets qui appartiennent aux desseins de Dieu pour l’humanité. Quelques chapitres de ce livre plein de révélations relatent la fin des temps avec des catastrophes naturelles épouvantables et des violences humaines dévastatrices et effrayantes. Ces récits, très imagés, ont tellement impressionné les lecteurs au fil des siècles que le mot « apocalypse » est devenu synonyme de cataclysmes en tout genre.

Les secrets de Dieu

Ces secrets sont des « confidences » que Dieu accorde parfois à ceux qui l’aiment. C’est ainsi que l’ange de l’Éternel, en route pour détruire Sodome et Gomorrhe dont les mœurs sont abominables, s’interroge : « Je ne peux tout de même pas cacher à Abraham ce que j’ai l’intention de faire ! » (Genèse 18).