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Amaury Venault

aliénor

roman historique

tome 3
la reine rebelle

Pour Quentin.

AVERTISSEMENT

Ce texte est un roman dans le sens que la fiction prend le pas lorsque les trous documentaires permettent à l’auteur d’imaginer ce qu’aurait pu être la réalité du moment.

C’est un roman historique car les faits historiques avérés constituent la trame des événements qui se succèdent. Parmi les faits marquants sont la grande révolte des Poitevins avec la chute de Lusignan, l’assassinat de Thomas Becket, archevêque de Canterbury et la révolte d’Aliénor et de ses fils contre Henri II Plantagenêt.

Un personnage de fiction joue un rôle important dans ce texte et permet de donner de la couleur à cette fresque historique qui s’attache à faire plonger le lecteur dans le xiie siècle. Il s’agit de Foulques de Fons-Almoy, né le même jour qu’Aliénor d’Aquitaine, chevalier et troubadour au service de la duchesse-reine Aliénor.

Chapitre I

Aliénor trépignait d’impatience. En cette année 1167, les fêtes de Noël n’en finissaient pas. Engoncée dans un manteau en peau de loutre, elle frissonnait assise dans sa chaire, luttant contre le froid. Ses mains lisses et blanches se refermaient sur une chaufferette de cuivre finement ciselée. Pensive, elle contempla l’objet. Le graveur avait dessiné des sirènes et des vouivres, directe allusion aux origines démoniaques des Plantagenêts. Après quinze ans de mariage, elle ne supportait plus la présence de ce mufle qu’était devenu son époux. Seize ans plus tôt, pour la séduire, le damoiseau avait déployé des trésors de politesse et de courtoisie. Il s’était exprimé avec une éloquence choisie, ponctuant ses propos de savantes allusions à Ovide, Végèce et César. Elle avait été subjuguée par ce garçon brillant et plein de promesses qui lui témoignait tant d’admiration. Il avait dix-huit ans, elle vingt-neuf. Pétulant, hardi, bouillonnant, il offrait un tel contraste avec le roi Louis ! Celui-ci, malgré sa passion dévorante, s’était comporté à l’instar d’un moine austère et jaloux. Son mariage annulé en mars 1152, elle avait épousé trois mois plus tard le jeune prince, alors duc de Normandie, créant le scandale du siècle. Dix-huit mois plus tard, elle coiffait la couronne d’Angleterre. Le couple infernal bâtit un empire à marche forcée. L’Écosse et la Bretagne étaient tombées dans leur escarcelle. Certes, les roitelets du pays de Galles résistaient opiniâtrement, mais bientôt comme un fruit mûr Henri s’emparerait de l’Irlande. Celui qu’elle avait aimé s’était révélé au fil des ans un soudard, oublieux de ses belles paroles, utilisant les uns et les autres en fonction de ses ambitions personnelles. À quarante-six ans, Aliénor n’était plus l’irrésistible sylphide dont les troubadours célébraient autrefois les vertus et la beauté. Elle ne pouvait plus enfanter et donner à Henri des héritiers ou héritières à marier en fonction de ses intérêts géopolitiques. Le temps des déceptions était arrivé. Henri n’était plus l’époux attentionné des premières années, mais un mufle insupportable. De surcroît, il en aimait une autre. Aliénor le savait. Les colportages malgré le secret bien gardé avaient fini par remonter jusqu’à elle. Rosemonde Clifford, la petite normande des Marches galloises, sotte et ravissante, comblait de ses câlins le faune insatiable. Henri l’avait trompée depuis le premier jour. Tout d’abord avec Ykenai, sa puterelle et macrelle dont elle, la reine élevait les fils naturels, puis Roherge de Clare dont il aurait été follement épris, sans compter d’innombrables inconnues. Elle n’en avait rien su, mais aujourd’hui les langues commençaient à se délier. Henri le tyran, par sa brutalité, s’attirait de plus en plus d’inimités, et nombreux étaient ceux qui rêvaient de le renverser, à commencer par Louis VII. C’est cet esprit d’insurrection prévalant en Anjou, dans le Maine, en Bretagne et en Aquitaine qui avait décidé le roi Henri II Plantagenêt à envoyer Aliénor reprendre son duché en main. Tout était calculé. Rien n’était fait par amour ni pour lui faire plaisir, mais Henri avait besoin d’elle en Aquitaine. Dans son duché, elle était légitime. Elle soupira. Il lui tardait de rentrer à Poitiers, de retrouver son palais, la tour Maubergeon, de séjourner à Bordeaux dans son palais de l’Ombrière, de retrouver les plages et les forêts de la côte talmondaise, où elle aimait tant pratiquer la fauconnerie et la vénerie. Elle éprouvait un terrible besoin d’indépendance, une folle envie de chevaucher hardiment à travers ses États, des Pyrénées à la Loire. Les souvenirs nostalgiques de son enfance remontaient à la surface : sa grand-mère, Dangereuse de Châtellerault, sa mère, la tendre Aénor, son père, le fougueux Guillaume le Toulousain, sa petite sœur Pétronille, son chevalier servant Foulques de Fons-Almoy et ses jeunes oncles Raymond de Poitiers et Raoul de Faye. Seuls parmi eux avaient survécu Raoul de Faye, le petit frère de sa mère, et son jumeau Foulques, le chevalier troubadour. Il lui tardait de les retrouver et de reconstituer à Poitiers une cour digne des ducs d’Aquitaine d’antan. Seule ombre au tableau, ce n’était plus Richard qui hériterait du duché, mais Henri le Jeune, futur roi d’Angleterre et duc de Normandie. Ainsi en avait décidé le roi Henri sans la consulter, déclenchant sa colère et celle du jeune prince. Cependant, elle n’avait pas dit son dernier mot. Elle était déterminée à ne pas laisser son royal époux disposer de ses États à sa guise. Rien n’était encore joué. Richard aurait l’Aquitaine, foi d’Aliénor.

Elle fixa l’âtre d’un regard pensif. Des bûches de six pieds de long brasillaient. C’est alors qu’un garde toqua à la porte et annonça : dame Agathe et le prince Jean.

Agathe, la nourrice de Jean, entra, donnant la main au garçonnet âgé de deux ans. Aliénor se força à sourire. C’était plus fort qu’elle. Cet enfant lui rappelait cette nuit où encore une fois Henri avait abusé d’elle, la prenant de force à plusieurs reprises avec sa brutalité coutumière dans le seul dessein de l’ensemencer.

— Mon enfant, il est temps pour toi de te préparer à ta future condition d’ecclésiastique. Avec ta sœur Jeanne, nous te conduirons à l’abbaye de Fontevraud où tu recevras une éducation digne de ton rang. Nous ferons de toi un oblat, prélude à une belle carrière d’abbé ou mieux encore de prélat.

C’est alors qu’Agathe fondit en larmes.

— Pourquoi pleures-tu ? demanda Aliénor. N’est-elle pas belle, la vie d’ecclésiastique ? Ton homme, le doyen de Saint-Martin le Grand de Londres, Geoffrey de Lucy, te comble de ses bienfaits. Il t’a déjà donné trois enfants. Grâce à Dieu, Aveline est née en même temps que le prince Jean. Sinon, je n’aurais pas pu te prendre comme nourrice.

La jeune femme sécha ses larmes et renifla.

— Aveline n’a pas survécu.

— Ton lait a nourri le prince Jean, répondit Aliénor en enveloppant la jeune femme d’un regard énigmatique. Il est temps pour toi de te séparer du petit et de rentrer à Londres. Ton concubin pourrait se lasser de t’attendre. Nombreuses sont les damoiselles à l’affût d’un fils du justicier du royaume d’Angleterre. De surcroît, tu approches la quarantaine et tu n’es qu’une domestique issue d’une famille de laboureurs. Alors, il te faut veiller à garder ton emprise sur le beau doyen.

Agathe se retira et s’enfuit pour se réfugier dans les cuisines.

Une sonnerie de trompe l’arracha à ses pensées. Elle tendit l’oreille. Une troupe à cheval franchissait le pont-levis. Elle entendit la voix tonitruante d’un sergent annonçant des Poitevins. Aliénor fronça les sourcils. Des messagers de son oncle Raoul ou des envoyés du sénéchal d’Henri ! Son cœur battit la chamade.

Dans son oratoire, Henri s’entretenait avec le comte Patrice de Salisbury et son connétable Richard du Hommet.

— Tu les entends ? demanda Aliénor en se tournant vers Hodierne de Saint-Alban, la nourrice de Richard.

— Oui, Majesté, répondit-elle, interrompant son ouvrage de broderie.

L’on percevait des éclats de voix, puis ce furent des vociférations, des cris aigus, des hurlements stridents, suivis du cliquetis d’un aquamanile d’étain rebondissant sur le carrelage.

Aliénor se fendit d’un large sourire.

— Ça y est ! La vaisselle vole. Tu l’entends, avec ses cris perçants ? À l’heure où nous en sommes, il doit se rouler par terre. Sans doute a-t-il commencé à dévorer son chapeau.

Elle se moquait. Les crises de colère d’Henri étaient légendaires. Elles terrorisaient ses familiers. Aliénor, quant à elle, le trouvait pitoyable.

C’est alors qu’un garde toqua à la porte.

— Entre ! lança Aliénor d’une voix forte.

La porte s’entrebâilla, apparut le visage enluminé d’un charmant bachelier.

— André de Chauvigny, mon cher cousin. Quel plaisir de te voir.

André était le fils d’Aloïs de Châtellerault, la petite sœur de sa mère, Aénor de Châtellerault et de Pierre Hélie-Prevost de Chauvigny.

Il mit un genou à terre et dit :

— C’est l’oncle Raoul qui m’envoie. Les frères Lusignan s’agitent. C’est beaucoup plus grave qu’on ne l’imagine.

— Je n’en doute pas. J’entends les vociférations de mon royal époux, commenta-t-elle d’un ton guilleret.

— Votre retour s’impose dans les plus brefs délais. Tous vos fidèles vous attendent avec impatience.

Aliénor sourit. Que rêver de mieux ? Regagner ses États avec son fils préféré, Richard, et sa fille Aliénor. Certes, Henri resterait avec son père et sa jeune épouse tout comme Geoffroy et sa fiancée Constance de Bretagne. Quant à Mathilde, elle était déjà partie en Allemagne rejoindre Henri le Lion, duc de Saxe et de Bavière. Elle n’avait que douze ans et son mariage était prévu pour le mois de février suivant. Et comme il en avait été décidé, Jeanne et Jean allaient être confiés à l’abbaye de Fontevraud.

Elle connaissait très bien l’abbesse, Audeburge de Hautes-Bruyères, et entretenait avec elle une correspondance régulière. Elle savait qu’elle pouvait compter sur elle pour que Jeanne et Jean ne manquent de rien et reçoivent une éducation selon leur rang.

Perdue dans ses pensées, Aliénor ne vit pas que le jeune bachelier s’impatientait comme un fauve en cage. Alors André de Chauvigny, pour attirer l’attention de la reine, s’éclaircit la gorge. Aliénor sursauta et leva son visage en direction de son jeune cousin.

— Ma duchesse, puis-je vous suggérer de rejoindre le Roi et ses conseillers ? Il me semble que des décisions vont être prises. Je subodore qu’elles vous concernent.

Aliénor se leva, emboîtant le pas du jeune chevalier.

Henri était dans tous ses états. Il s’était roulé par terre et son bliaud de toile rêche était maculé de poussière. Il arpentait la Grand-Salle du Grand-Logis du Château, autrement dit le palais où il avait entraîné ses familiers d’un pas claudicant. Un coup de pied de cheval, pensa Aliénor. Patrice de Salisbury et Richard du Hommet tentaient en vain de le raisonner. Il pestait, fulminait, tempêtait. Soudain, la reine entra et le silence tomba. Richard de Clare, Guillaume de Gloucester, Guillaume d’Aubigny se figèrent, arborant un visage impassible. Dans un recoin, Aliénor remarqua un jeune bachelier dont le visage ne lui était pas inconnu.

— Guillaume le Maréchal, le fils de Jean le Maréchal et de Sybille de Salisbury, chuchota André de Chauvigny à son oreille.

Henri fixa son épouse d’un air furibond.

— Ma dame, vos vassaux nous donnent du fil à retordre.

— Qu’y puis-je ?

— Geoffroy, Guy et Amaury de Lusignan brandissent l’étendard de la révolte.

— Je croyais que c’était Hugues, le baron de Lusignan ? observa la reine.

— Il est moribond, rétorqua Henri. Il se languit dans sa couche comme une maiden.

— Il n’y a pas que les Lusignan, objecta Patrice de Salisbury. C’est une véritable ligue secrète. Nous ne disposons que d’informations parcellaires. Amaury de Lusignan et le comte Guillaume Taillefer d’Angoulême se seraient rendus de concert à Paris pour faire allégeance au roi de France.

— L’ on raconte que le comte Audebert de la Marche, le vicomte Aymar de Limoges, le vicomte Geoffroy de Thouars ainsi que des Bretons avec le vicomte de Porhoët et des Manceaux avec Hugues et Robert de Sillé, auraient pris langue avec les Poitevins, compléta Richard du Hommet.

— C’est une conspiration ! éructa Henri, les yeux injectés de sang.

— Porhoët ? se moqua Aliénor en vrillant son époux de son regard perçant. Il semblerait que vous avez dépucelé sa fille Alix, qu’il vous avait remise en otage. Vous l’auriez même engrossée et certains prétendent qu’elle n’était pas consentante. Une damoiselle de douze ans !

— Taisez-vous ! Je n’ai que faire des rumeurs, riposta Henri le visage écarlate. Ses yeux gris lançaient des éclairs assassins. Il ne supportait plus les sarcasmes de son épouse. Une vieille de bientôt quarante-six ans, lui qui n’en avait que trente-cinq ! Pour l’heure, il allait s’en débarrasser en l’expédiant à Poitiers puis il serait toujours temps d’aviser. Il n’avait qu’une hâte, regagner l’Angleterre et mignoter la belle Rosemonde. Son teint frais, la douceur de sa carnation lui manquaient.

— Louis VII n’osera pas rompre la trêve qu’il a signée, lança Aliénor en changeant de registre.

— Louis est un pusillanime. À chaque rencontre je l’ai étrillé, alors il redoute la confrontation et agit dans l’ombre. L’on m’a rapporté qu’il intriguait même avec le comte d’Auvergne. Vraiment, vos vassaux sont intenables.

— Votre autoritarisme vous dessert, rétorqua Aliénor d’un ton désinvolte. Elle enveloppa le comte de Salisbury d’un regard énigmatique puis se retira.

— Je ne suis pas dupe, confia-t-elle à André de Chauvigny. Salisbury va me suivre comme un bon chien de berger. Il a pour instruction de surveiller tous mes faits et gestes.

Foulques de Fons-Almoy éternua. Il gelait à pierre fendre, et la tour à moitié éventrée était ouverte à tous les vents. Sa tendre épouse, Olive, tisonnait dans l’âtre. Héloïse, la veuve de l’ancien garde-chasse Guérin, surveillait le cuissot de sanglier empalé sur une broche tandis qu’Eschive, la mère d’Alboin, le garde-chasse en titre, faisait griller des châtaignes et des glands. La misère s’était abattue sur la mesnie. Les routiers du roi Henri II avaient dévasté le pays, razzié le bétail, arraché les vignes, coupé les arbres fruitiers, sans parler des récoltes de blé et d’orge. Il ne restait rien. Les pillards avaient vidé consciencieusement les greniers. Les laboureurs, les bouviers, les bergers, les gardiennes d’oies s’étaient réfugiés dans la forêt et tentaient de survivre aux côtés des charbonniers. Foulques avait rassemblé la mesnie, la famille d’Alboin et de Rainard le palefrenier, ainsi que Robert le forgeron et la veuve Héloïse.

Ils en étaient réduits à manger les produits de la forêt, glands, châtaignes et les noix qu’ils avaient réussi à dissimuler aux pillards. Ils luttaient contre les écureuils et les loirs qui assaillaient sans vergogne leur maigre pitance, et sans l’habileté de Foulques qui chassait sans relâche pour ramener du gibier, les habitants du fief seraient tous morts de faim. Ils buvaient de l’eau de la source. Les barriques de piquette, de poiré et de cidre avaient été éventrées ou vidées par les cottereaux engeance du diable que le roi Henri avait lâchée sur les pauvres habitants de la région. Des enfants de Foulques et d’Olive, il n’y avait plus que Béatrix, âgée de quatre ans. La petite Pétronille, qui venait de naître, avait été emportée par une fièvre maligne. Quant à Jehan, il marchait sur ses neuf ans et Foulques avait confié son éducation à Hugues de Lusignan. Lui-même avait été confié jadis par Dangereuse de Châtellerault à Hugues VIII et son épouse Sarazine de Lezay. Ils étaient aujourd’hui inquiets, car les Lusignan étaient d’éternels rebelles qui allaient de nouveau attirer sur le pays les foudres du roi Henri II. De son côté, Radegonde, née de son premier mariage avec Hersende d’Anché, trobairitz de son état, avait quitté le doux royaume de France pour se rendre en Castille à la cour du roi Alphonse VIII. Son demi-frère Huon, que Foulques avait eu d’une concubine, Marguerite de Saint-Brice, tuée à la croisade du roi Louis, tournoyait de par le monde en compagnie d’une vingtaine de bacheliers qui louaient leurs services au plus offrant. L’on racontait qu’il s’était illustré en France au cours des grands tournois de Lagny, mais le jeune homme ne parlait plus à son père.

— Nous devons accélérer les travaux de reconstruction, dit Olive à haute voix.

— Nous n’avons plus d’argent. Nous sommes ruinés, objecta Foulques.

— Le retour de la reine à Poitiers a été annoncé par le vicomte de Châtellerault. Bientôt tu pourras aller quémander quelques largesses à celle qui fut ta protectrice. Combien de fois ne t’a-t-elle pas arraché aux griffes de la mort ? se gaussa Olive en le dardant d’un œil railleur.

Sombre, soudain Foulques baissa la tête. Il prit une châtaigne qu’il écossa méticuleusement avant de la savourer.

— Écosse-moi quelques châtaignes, commanda Olive en croisant les bras autour de ses genoux. Dame Misère nous contraint à nous bauger dans nos ruines comme des bêtes sauvages.

— J’ai consacré toute mon énergie depuis mon plus jeune âge à relever les ruines de cette tour jadis construite en bois, et vois le résultat ! Un passage des Brabançons du roi d’Angleterre, et nous voilà réduits à la mendicité.

— Courage, la duchesse d’Aquitaine n’abandonne pas ses fidèles. Et puis pense à ta fille Radegonde. D’après des jacquets sur le retour de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle connaîtrait un vif succès auprès du roi de Castille. Je suis sûr qu’elle viendra en aide à son vieux père.

— Pas si vieux. Je n’ai que quarante-six ans ! protesta Foulques.

— Et moi trente-trois, deux ans de moins que le roi Henri, crut-elle bon de préciser.

...