Texte : Pascale Hédelin
Illustration : Nancy Peña, avec l'aide de Céline Baradoux pour la réalisation des couleurs.

© Bayard Éditions, 2022
Bayard Éditions, 18 rue Barbès, 92120 Montrouge
Dépôt légal : janvier 2022
979-10-363-4755-9
Loi no49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse
Reproduction, même partielle, interdite.
Imprimé en France par Pollina

CHAPITRE 1

LE GRAND DÉPART

Enfin, le grand jour est arrivé ! En ce matin du 10 août 1519, mes cinq navires quittent fièrement le port de Séville, en Espagne. Moi, Fernand de Magellan, me voilà parti pour ce fabuleux voyage en mer. Je me suis tant battu depuis trois ans pour que ce projet aboutisse !

Là-bas sur le quai, les silhouettes de Beatriz, ma chère épouse, et de Rodrigo, mon fils, s’éloignent. Malgré ma joie, mon cœur se serre. Quand les reverrai-je ?

Enfant déjà, je ne rêvais que de voyages et d’aventures. Il faut dire qu’à la cour de la reine du Portugal, j’ai appris très tôt à naviguer et à combattre. En toute modestie, au fil du temps je suis devenu un sacré marin. J’ai mené une foule de campagnes navales aux Indes et en Afrique. J’en ai ramené cette sale blessure de guerre qui me fait boiter. Mais gare à ceux qui se moquent !

Bref. Le but de mon voyage ? Trouver une nouvelle voie maritime à travers l’océan Atlantique, pour atteindre l’Asie et les Moluques. Ces îles regorgent d’épices, un vrai trésor. J’ai eu une idée révolutionnaire: au lieu de les atteindre par l’est en contournant l’Afrique, je veux passer par l’ouest. Par tous les diables de l’océan, j’en suis certain : il existe un passage à travers le Nouveau Monde ! Ce continent, que certains appellent « Amérique », a été découvert il y a moins de trente ans par Christophe Colomb. Le commerce que permettra cette voie plus courte enrichira l’Espagne, et les terres que je découvrirai lui appartiendront. Quant à moi, ma foi, je deviendrai riche et puissant !

Eh oui, car bien que portugais je suis au service de l’Espagne. Nos deux pays sont en rude concurrence pour dominer le commerce maritime mondial.

Mais voilà, le roi du Portugal, Manuel Ier, a refusé d’organiser mon expédition. Tant pis pour lui : j’ai convaincu le roi d’Espagne, Charles Ier1*, de financer mon voyage.

Nul n’a encore tenté une telle aventure! Malgré les cartes dont je dispose, nous nous lançons dans l’inconnu. Je sais que ce voyage sera fort long, mais… pas un mot à l’équipage. Je dirige la Trinidad et commande aussi toute la flotte : la Victoria, le Santiago, le San Antonio et la Concepción. Tous sont pleins à craquer de provisions : cent tonnes de biscuits, lard, farine, fromages, huile, lentilles, riz, miel… sans oublier le vin. Nous emportons aussi toutes sortes de remèdes, des armes en quantité, des outils, des ancres et cordages, de l’étoupe2* pour boucher les fissures des coques… Quoi d’autre ? Ah oui, des filets et des harpons, des instruments de musique, et euh, des chaînes et des menottes pour ceux qui désobéiraient. Et bien sûr des miroirs, ciseaux, peignes, bracelets et autres objets à échanger contre des marchandises avec les indigènes que nous rencontrerons.

Le gros problème, c’est que les quatre capitaines de mes navires sont espagnols, et ils ont une dent contre moi, qui suis portugais. Je me méfie d’eux comme de la peste ! La majorité de l’équipage est espagnole. Heureusement j’ai pu recruter des Français, des Italiens, des Grecs et surtout des Portugais qui me seront fidèles.

J’oubliais : il y a aussi Enrique, mon brave esclave malais, et Antonio Pigafetta mon fidèle chroniqueur : il va noter par écrit tout ce qui se passera au cours du voyage. Ça n’a pas été facile de recruter ces deux cent trente-sept marins. Ils n’étaient guère motivés pour se lancer dans une telle expédition.

*****

Enfin nous avons atteint l’embouchure du fleuve Guadalquivir, qui nous mènera bientôt à l’océan ! Mais voilà que l’un des mousses se met à siffloter gaiement. L’imbécile ! Le maître voilier lui crie aussitôt :

— Il ne faut jamais siffler à bord, tu vas attirer le malheur sur nous !

Balivernes ! Mais dans la marine on est très superstitieux. Et ce mauvais présage jette un froid.

1. * Charles Ier deviendra Charles Quint, souverain européen extrêmement puissant au XVIe siècle.

2. * Cordages détressés et imbibés d’une sorte de goudron.