JEAN-LOUIS BEAUCARNOT
NATHALIE JOVANOVIC-FLORICOURT

QUOI DE NEUF
DANS LA FAMILLE ?

Notre arbre généalogique
la lumière des tests ADN

Quelles sont les origines de nos familles ?

Comment se sont-elles construites à travers les siècles et les pays ?

Le succès mondial des tests ADN apporte une formidable dynamique autour de l’histoire de nos familles et de la généalogie. Chacun a désormais un accès direct à la découverte de ses origines, les généalogistes peuvent identifier des ancêtres inconnus, vérifier des parentés en remontant jusqu’aux Gaulois ou aux Vikings, et parfois même résoudre des énigmes telles celles de Louis XVII ou du fils caché d’Hitler.

Cet ouvrage est le premier à relier la généalogie aux découvertes génétiques. En s’appuyant sur de nombreuses histoires vraies, aussi étonnantes que bouleversantes (retrouvailles surprenantes, enfants substitués, secrets de famille…), il apporte aussi un décryptage précis de l’usage de chaque test ADN – comment l’interpréter, l’influence des grandes migrations, la lecture des chromosomes X et Y, la triangulation, l’épigénétique…

Surnommé par de nombreux medias le « pape de la généalogie », Jean-Louis Beaucarnot est l’auteur de plusieurs best-sellers sur les noms de famille et l’histoire de nos ancêtres. Véritable expert, il a également animé de nombreuses émissions autour de la généalogie.

Nathalie Jovanovic-Floricourt est l’auteure d’un guide de généalogie génétique et la présidente fondatrice de l’association DNA PASS dédiée à la génétique sous tous ses aspects.

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ISBN : 978-2-283-03458-3

Introduction

AU CARREFOUR DE DEUX MODES :
CELLE DE LA GÉNÉALOGIE ET CELLE DES TESTS ADN !

Après avoir dénoncé, depuis le début des années 1980, la passion croissante des Français pour la « chasse aux ancêtres », voilà plusieurs mois que les médias évoquent le boom des tests ADN. Et cette seconde mode, qui n’en est qu’à ses débuts, allant se greffer sur la première, a tous les atouts pour monter en puissance.

Logique. Les deux domaines sont complémentaires.

L’engouement pour la généalogie classique a été l’expression d’un profond besoin identitaire. Phénomène à la fois de génération et de société, il doit son succès à son côté ludique et à son principe d’enquête, conduisant le chercheur, en explorant les archives et en fréquentant les sites spécialisés, à devenir le Sherlock Holmes de la famille. À la portée de tous – qui n’a pas d’ancêtres ? – la recherche généalogique classique demande seulement un minimum de méthode et de savoir-faire, qu’on peut généralement acquérir sans beaucoup de peine.

La généalogie génétique – qui intègre le même mot « généalogie » – lui ressemble beaucoup, pour obéir pour partie elle aussi à une finalité identitaire – avec une définition différente – et être elle aussi à la portée de tous – qui n’a pas d’ADN ? – et pour proposer elle aussi un travail d’enquête.

Aussi difficiles que passionnantes, ces deux enquêtes exigeant du temps – beaucoup de temps – sont pareillement réservées à ceux et celles qui sont formatés pour les mener, autrement dit qui aiment chercher, car tant en généalogie classique qu’en généalogie génétique, ce n’est qu’en cherchant que l’on trouve ! Sachant que dès lors qu’ils ont ce goût les passions pour l’une comme pour l’autre auront tôt fait de virer à l’addiction.

Après qu’une première génération de passionnés de généalogie a, dans les années 1980, révolutionné la généalogie, en dépouillant massivement les archives et en la démocratisant, après qu’une deuxième l’a révolutionnée, dans les années 2000, à partir d’Internet et des nouvelles technologies, une troisième révolution est incontestablement aujourd’hui amorcée, par les petits-fils des premiers et les fils des seconds, qui se tournent vers l’ADN. Une façon sans doute pour la jeune génération de se réapproprier la généalogie et les résultats des recherches éventuellement menées par ses parents et grands-parents, en les approchant selon un mode nouveau. Un prisme moderne, qui leur est familier et dont l’originalité les séduit.

Mais généalogie classique et généalogie génétique sont bel et bien complémentaires, la seconde permettant de souvent dépasser les résultats de la première. Alors que la recherche classique ne permet guère d’aller au-delà du début des années 1600, cette nouvelle voie conduira parfois au Moyen Âge, en resituant nos ancêtres dans la mosaïque des peuples arrivés avec les grandes invasions. De savoir si nous descendons de Vikings ou de Huns, après avoir parfois réussi à prouver que les trois souches d’un même patronyme, dispersées à travers le pays, descendaient d’un même ancêtre commun. De pouvoir également – cerise sur le gâteau – parvenir enfin, après des années de recherches, à remplir des cases de son arbre généalogique restées désespérément vides, du fait de la présence d’un ancêtre enfant naturel, né de mère célibataire et de père inconnu – un cas très fréquent et face auquel on est jusqu’à aujourd’hui resté totalement démuni…

Une recherche possible, à condition de savoir la conduire, en sachant que là encore les deux démarches se ressemblent. Comme le généalogiste classique doit connaître les méthodes de recherches et les archives, archives qu’il doit savoir où trouver et comment exploiter, le généalogiste génétique doit posséder un minimum de bases en matière de génétique, connaître les chromosomes et les règles gouvernant l’hérédité (voir encadré suivant), tout en maîtrisant les outils et méthodes d’investigation, comme celle de la triangulation. Comme le premier doit savoir, en fonction de la situation dans laquelle il se trouve et de sa finalité, choisir entre le travail sur l’état civil, les recensements ou les archives notariales, le second doit savoir définir le type de test qui lui permettra de travailler et vers quel opérateur se procurer son kit d’analyse.

Elle aussi certainement à la fois phénomène de génération et de société, la mode de la généalogie génétique est indéniable, même si elle n’est pas parfaitement quantifiable, pour ne disposer que d’estimations. Les chiffres sont rares, mais parlants : en mars 2020, plus de 32 millions de personnes au monde avaient effectué un test (dont plus de 16 millions auprès de l’opérateur américain Ancestry, 12 millions auprès de son concurrent 23ansMe et près de 4 auprès de leur outsider MyHeritage). En France, malgré l’interdiction légale sur laquelle on reviendra, on estime qu’entre 100 000 et 200 000 Français par an auraient sacrifié à la mode, avec de plus en plus de tests offerts chaque année pour Noël et régulièrement aussi comme cadeaux d’anniversaire.

Sur le plan national comme international, le marché des kits ADN explose d’autant plus fort et d’autant plus vite que ceux-ci offrent aux médias d’excellents sujets de reportages. La presse quotidienne régionale raconte les rencontres de parents perdus de vue, comme les émissions télévisées en font des éditions « spéciales Noël », offrant comme Faustine Bollaert aux téléspectateurs d’assister à des retrouvailles en direct.

De Concarneau à Saint-Raphaël et de Nancy à La Rochelle, des frères et sœurs se retrouvent et se rencontrent chaque jour, traversant parfois l’Atlantique, pendant que sur Facebook et via les réseaux sociaux des avis du type « Recherche parents biologiques » fusent à tout moment, relayés parfois des milliers de fois – jusqu’à 1,7 million pour l’un d’entre eux.

Sachant que de 32 millions de testés on s’attend donc à bientôt passer la barre des 100 millions sur le plan planétaire (seuil annoncé pour 2025 par le prestigieux Massachusetts Institute of Technology), on comprend que le sujet n’a pas fini de faire couler de l’encre… et de la salive.

Car c’est de la salive que vient la vérité. Du moins la vérité génétique. Parfois différente, comme on le verra, de la vérité généalogique et officielle.

COMMENT ÇA MARCHE
OU COMMENT SE GRATTER LA JOUE ?

La démarche est tout ce qu’il y a de simple.

La réalisation d’un test de généalogie génétique débute par l’achat, sur des sites très faciles à trouver, d’un kit ADN, proposé selon les types et les sociétés pour parfois moins de 50 €.

Expédiés à domicile, ces kits, qui diffèrent selon les laboratoires, auront pour point commun de permettre de récupérer de l’ADN via la salive, du fait que celle-ci contient des cellules provenant notamment de la langue et des muqueuses de la bouche, lesquelles cellules en contiennent.

Deux formules sont possibles : soit le remplissage de salive d’un tube collecteur stérile, soit – et c’est là le mode opératoire le plus courant – en se grattant l’intérieur de la joue avec un écouvillon ou une brossette, sur lequel se déposera de la salive et qui sera placé dans du sérum physiologique.

On préférera seulement, pour obtenir un échantillon de qualité, éviter de boire ou de manger 30 minutes avant le prélèvement. Ensuite, la salive pouvant, à température ambiante, être conservée plusieurs années sans détérioration, l’échantillon recueilli sera envoyé par pli postal, sans plus de précautions, au laboratoire d’analyses, généralement situé aux États-Unis.

À réception, celui-ci extraira l’ADN de l’échantillon et procédera à son analyse, selon comme on le verra plusieurs protocoles possibles, et trois ou quatre semaines plus tard, un e-mail de la société auprès de laquelle vous vous serez procuré votre test vous informera que ses résultats sont disponibles en ligne sur le compte sécurisé que vous avez créé au moment où vous avez effectué votre test.

POURQUOI SE GRATTER LA JOUE ?
POUR APPRENDRE QUOI ?

Les résultats des analyses donneront deux niveaux principaux d’information :

• un premier, avec la présentation de vos origines ethniques, plus ou moins éloignées, pouvant aller jusqu’à vous retracer la longue migration de vos ancêtres au fil des millénaires, depuis qu’ils ont quitté l’Afrique préhistorique ;

• un second vous révélant vos « correspondances génétiques », autrement dit vos « cousins génétiques », en détaillant ces parentés par l’indication de la quantité d’ADN partagée avec chacun, exprimée selon des critères et valeurs techniques (nombre et longueur des segments partagés, centimorgan’s…).

Face à ces enseignements, les motivations seront des plus variables, procédant souvent de la simple curiosité – notamment chez les jeunes agissant de façon impulsive – pour les origines ethniques (souvent limitées, sinon décevantes, on le verra) à des recherches plus précises.

Le test répondra souvent à un besoin fondamental, pour les personnes en mal d’ancêtres proches (enfants de la DASS et adoptés), confrontées souvent brutalement, le jour où elles deviennent elles-mêmes parents, au vide de leurs origines et se tournant vers le test en dernier espoir. Une façon de lancer une bouteille à la mer, en disant comme Julie, 34 ans, née sous X à la maternité de Poissy et qui s’est lancée à l’âge de 19 ans à la recherche de sa mère : « J’ai besoin de savoir d’où je viens, quels sont mes origines, les circonstances de mon abandon et les antécédents médicaux de ma mère. »

Il répondra pour d’autres, dont les passionnés de généalogie, à des objectifs nettement plus pointus, avec la recherche déjà évoquée d’éléments pouvant compléter les connaissances qu’ils ont de leur généalogie et leur permettre de lever des points d’interrogation.

Notre héritage génétique

L’ADN : (abréviation d’acide désoxyribonucléique) est présent dans toutes les cellules de tout être vivant. Chaque brin d’ADN contient des séquences de nucléotides et l’ADN est composé de quatre bases nucléiques symbolisées par leurs initiales : adénine, guanine, cytosine et thymine. Ces quatre bases fonctionnent par séquences allant par paires systématiques, nommées paires de bases. Ainsi l’adénine s’associe à la thymine (AT), et la guanine à la cytosine (GC). Nos 46 chromosomes sont composés au total de 3 milliards de paires de bases.

Un gène est composé de segments d’ADN. Chaque gène correspond à une fonction.

Les chromosomes : chaque être humain dispose de 23 paires de chromosomes, soit d’un total de 46 chromosomes. 23 sont hérités du père et les 23 autres de la mère.

Les scientifiques les ont classés artificiellement en les répartissant par taille, des deux plus grands numérotés 1 aux deux plus petits numérotés 22. Les deux derniers, enfin, correspondent au sexe de la personne. Une femme héritera de deux chromosomes X, chacun provenant d’un de ses parents. Un homme héritera du chromosome Y de son père et d’un chromosome X de sa mère. Pour être pleinement exploitées, les informations issues du chromosome Y font l’objet d’une analyse génétique spécifique. Chaque chromosome comporte 2 brins d’ADN enroulés l’un dans l’autre (formant la fameuse double hélice).

À chaque génération, la cellule a fait l’objet d’une copie, avec parfois une erreur de copie, que les généticiens nomment « mutation » et qui a pour effet de modifier la formation attendue de ces paires, avec par exemple l’obtention du « couple » AG à la place du couple AT attendu. Ces mutations sont nommées SNP’s (single nucleotid polymorphisms) et chaque laboratoire en analyse un nombre différent, allant de 600 000 à quelque 750 000.

L’étude de ces mutations se fera donc à partir de l’ADN, tant de celui trouvé dans le noyau des cellules (dit « ADN nucléaire ») que de celui trouvé dans la cellule, mais hors du noyau, dans les mitochondries, qui ont un ADN propre, avec un endroit intéressant, dit « région de contrôle », où ces mutations successives sont toutes archivées et identifiables, sachant que les mutations de cet ADN mitochondrial se sont produites à un rythme 10 fois supérieur à celui de celles de l’ADN de la cellule. On pourra dire que deux personnes sont apparentées lorsqu’on y trouve exactement les mêmes séquences.

Sachant enfin que l’ADN étant transmis en morceaux fragmentés appelés « segments », vous pouvez avoir reçu, vous et vos cousins génétiques, plusieurs segments de longueurs différentes du même ancêtre commun ou de plusieurs ancêtres communs. Voilà pourquoi le centimorgan* sera préféré au pourcentage, pour être une unité de mesure plus fine, permettant de déterminer de façon plus précise les niveaux de parenté possibles.

Présent dans la salive, l’ADN sera analysé, au travers de quatre éléments intéressants :

• les chromosomes 1 à 22 (non sexuels) ;

• le chromosome X* (chromosome sexuel, un pour les hommes et deux pour les femmes) ;

• le chromosome Y* (chromosome sexuel, présent seulement chez les hommes, qui l’héritent de leur père) ;

• l’ADN non nucléaire, trouvé dans les mitochondries*.

Quatre éléments permettant aux laboratoires de proposer trois types d’analyses différentes :

• l’analyse autosomale*, effectuée à la fois sur les chromosomes 1 à 22 et sur le chromosome X* ;

• l’analyse du seul chromosome Y* ;

• l’analyse mitochondriale.

OÙ CELA PEUT-IL VOUS MENER, DE SE GRATTER LA JOUE ?

En vous grattant la joue, que vous soyez un simple curieux ou un adepte de la recherche généalogique, vous apprendrez donc plein de choses qui vous permettront de mieux connaître à la fois vos origines, proches et lointaines, et votre famille. Au vu du coût du kit de base, oscillant entre 50 et 90 €, le retour sur investissement est indiscutable.

Sauf que, attention, qui effectue un test enfreint la loi française, et se voit passible, au titre de l’article 226-28-1 du Code pénal, d’une amende de 3 750 €. Amende qui n’a jamais été infligée à qui que ce soit et à aucun des quelque 100 000 à 150 000 Français par an qui sont passés outre à cette interdiction et dont le chiffre va inévitablement grossir, sinon décupler, au cours des prochains mois et des prochaines années. De tous âges et de tous milieux, nos compatriotes qui commandent des tests ont tous agi en connaissance de cause, sans pour autant rechercher le sel de l’interdit transgressé. Ils l’ont fait pour savoir et ne regrettent apparemment pas de l’avoir fait, à commencer par les 20 000 généalogistes qui, interrogés en mai 2018 par Geneanet, se sont déclarés favorables. La légalisation des tests est aujourd’hui demandée à cor et à cri, et tout porte à croire que la France ne pourra pas longtemps rester dans le clan des irréductibles, réduit à deux pays.

LE BUT DE CE LIVRE

Il n’est nullement d’encourager le lecteur à un comportement illégal, mais de l’éclairer sur ces tests, leurs principes et leurs enseignements et de permettre de mieux mesurer leurs apports et leurs enjeux, ainsi que de mieux comprendre le débat dont ils sont l’objet. Ce livre, qui n’est pas un guide pratique de généalogie génétique, est le fruit de la rencontre de deux spécialistes, d’un généalogiste et d’une spécialiste de la généalogie génétique, qui ont associé leurs compétences pour présenter tout cela à partir de témoignages et d’histoires vraies, explicités et décryptés, mais aussi enrichis et complétés. Des histoires et des expériences étonnantes et souvent émouvantes. Tout simplement humaines, mais faisant passer par des enquêtes d’un genre nouveau, menées par des passionnés.

La parole, donc, est maintenant aux testés !

1/ LES GRANDS ENSEIGNEMENTS
DE NOTRE SALIVE :
ORIGINES ETHNIQUES
ET COUSINS GÉNÉTIQUES

La grande majorité des personnes achetant un test ADN – notamment beaucoup de jeunes, agissant de façon souvent impulsive – pensent d’abord aux origines ethniques. Si c’est en effet là un de ses deux principaux enseignements, il va souvent se révéler sur ce point déconcertant, sinon décevant, en raison d’un côté approximatif, que l’on va expliquer. Mais ce premier enseignement cache le second, à savoir les « correspondances génétiques » qui, aux yeux du généalogiste et de bien des testés, seront beaucoup plus intéressantes.

Deux histoires et témoignages le feront comprendre, tout en montrant d’emblée que la généalogie génétique exige un minimum de prudence et de connaissances.

Les mystères de l’Asie :
le puzzle reconstitué

Entre son amour de la musique baroque, son intérêt pour l’histoire napoléonienne et sa collection de timbres, Françoise, native de Lyon, coule une paisible retraite de professeur d’allemand à La Rochelle, où l’ont conduite les hasards de son parcours professionnel. Mêmes hasards qui ont voulu qu’un jour un test ADN fasse basculer sa vie.

Née sous X en 1943 et adoptée à l’âge de 6 mois, elle a grandi à Roanne, où elle a été une élève modèle, collectionnant les prix de piano, s’est mariée deux fois et a eu deux enfants. Une vie normale… Ce n’est que la soixantaine approchant qu’elle a commencé à se poser des questions sur ses origines. Elle avait demandé son dossier à la DDASS, dans lequel elle n’avait trouvé qu’une note ainsi rédigée, manifestement écrite par sa mère : « Dans l’impossibilité de m’occuper de ma fille, je la donne à l’adoption. Je veux qu’elle s’appelle Renée Claire. » Deux lignes signées « Ginette », mais qui, pour toutes émouvantes qu’elles soient, n’ouvraient aucune piste… Françoise avait donc baissé les bras et gardé ses questions. Vu l’époque et le contexte, elle avait pensé qu’elle pouvait avoir été le fruit d’amours interdites, entre une Française et un Allemand, ou une enfant dont l’avenir était en danger, peut-être la fille d’un couple se sentant menacé. « Longtemps j’ai pensé que j’étais juive, par mon attachement au monde de l’éducation et de la culture. »

C’est en 2018, soit quelque quinze ans plus tard, qu’en entendant parler du potentiel des tests ADN elle tentera la chance… qui va lui sourire !

Pourtant, lorsqu’elle reçoit ses résultats, les origines ethniques annoncées, la disant à 81,6 % asiatique de l’Ouest la laissent perplexe. Ne retenant que le mot « Asie », elle se regarde dans la glace et, ne se trouvant vraiment rien d’asiatique, ne prend pas l’information au sérieux. Carrément déçue, elle en parle à sa fille qui, intriguée, l’imite, reçoit les mêmes résultats et se met à creuser, notamment du côté des correspondances génétiques.

En effet, les cousins génétiques que MyHeritage donne à Françoise sont plus qu’intéressants, car le hasard s’en étant là encore mêlé avait mis quatre personnes dans la boucle : Françoise, notre Rochelaise, qui avait fait ce test « comme on jette une bouteille à la mer », deux jeunes Lyonnais, Anthony et Sacha qui, sans se connaître, l’avaient tous les deux fait par simple curiosité et Alexandre, le grand-oncle du second, un habitant de Romans-sur-Isère, auquel ses filles avaient offert le kit en cadeau de Noël. Autant de personnes qui matchaient très fort avec elle, à des taux allant de 8,3 % pour Sacha, 12 % pour Anthony et 26 % pour Alexandre, qui lui est présenté comme un vraisemblable demi-frère !

Aidée de sa fille, qui l’encourage à échanger avec ces trois personnes, Françoise est étonnée des premières réponses. Les deux jeunes, Anthony et Sacha, lui posent la même question : « Êtes-vous arménienne ? » et Alexandre, de son côté, lui explique que l’appellation « Asie de l’Ouest » correspond aux origines arméniennes. Il est lui-même arménien. Il doit être son demi-frère, et avec le pourcentage qui s’affiche pour elle (voisin de 82 %) elle est certainement elle-même arménienne, à la fois par son père et par sa mère.

Rapidement, le puzzle généalogique va se recomposer : Alexandre et le grand-père de Sacha doivent être les demi-frères de Françoise du côté de son père et Anthony le petit-fils d’un autre demi-frère, du côté maternel. L’histoire de Françoise et de sa famille se réécrit.

Flash-back : en 1915-1916, après avoir fait au fil des siècles les frais de toutes les guerres entre les Russes, les Byzantins et les Turcs, les Arméniens chrétiens sont l’objet de persécutions de la part de l’Empire ottoman, qui se livre à un véritable génocide organisé, devant une communauté internationale rendue impuissante par la guerre. Tueries, déportations, famines : entre 800 000 et 1,2 million de personnes – le tiers, sinon la moitié de la population arménienne – périssent. Les survivants n’ont d’autres solutions que l’exil, vers la Russie, l’Amérique et la France, où ils arrivent à Marseille par bateaux entiers. Ainsi Mamigon et Knar Aznavourian – les parents de Charles Aznavour –, jeunes mariés de Constantinople, qui étaient arrivés à embarquer sur un bateau italien, grâce au passeport russe du mari et à une généreuse voyageuse qui avait pris leur traversée à sa charge.

Si de leur côté les Siranossian, bien établis depuis des siècles dans l’ancienne Byzance, ont réussi à échapper aux massacres, leur fils Sarkis, lorsqu’il arrivera à l’âge du service militaire, préférera s’exiler, tant on sait que les Arméniens se retrouvant dans l’armée ottomane sont souvent éliminés. Il partira donc pour la France, rejoindre des amis grecs qui s’étaient établis comme bottiers à Lyon et qu’il sait prêts à l’accueillir. Ce sera en effet le cas ; ils vont l’héberger et lui apprendre leur métier. Il va alors décider de rester en France et l’écrire à sa famille, à laquelle il va ensuite régulièrement donner de ses nouvelles.

Mais dans ses lettres, Sarkis ne parle jamais de mariage. En 1931, sa mère décide de prendre son avenir en main et s’embarque pour la France. Au cours de la traversée, elle se trouve avec une jeune compatriote de 20 ans, Malviné, qui se rend, elle aussi, en France, pour rencontrer un jeune homme de Romans, qu’on lui destine pour époux. La traversée durant cinq jours, les deux femmes ont largement le temps de sympathiser. À leur arrivée à Marseille, elles prennent le même train en direction du nord – l’une descend à Romans et l’autre continuant vers Lyon –, mais elles se promettent de se donner des nouvelles et de se revoir.

Elles le feront bien plus tôt que prévu, car l’« affaire » de Romans « ne marche pas » – le « promis », par trop rural, étant d’un monde trop aux antipodes du sien – la jeune fille à marier se retrouve seule en pays étranger et n’a d’autre planche de salut que de rejoindre son amie. Elle se retrouve donc à Lyon où, comme on le voit venir, elle fait la connaissance du fils bottier et l’épouse, pour prendre avec lui un petit magasin de chaussures, dans le quartier de La Plaine-Monplaisir, près de la Part-Dieu. Dans ce quartier s’était regroupée une communauté arménienne, nombreuse, qui vivait très soudée et faisait face à de fréquentes attitudes de rejet. Un rejet classique vis-à-vis des étrangers exilés, les Arméniens étant alors un peu vus comme aujourd’hui les Rom. Le foyer accueille bientôt des enfants. Sarkis est musicien et chanteur. Il chante à l’église arménienne de la ville, où il est diacre. Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes. Du moins dans le meilleur des mondes possibles. Tout est bien, mais la chair est faible. Car Sarkis va rencontrer Ginette…

Elle se prénomme en réalité Virginie. Virginie Tirnakissian. Elle est née en 1924 à Toulon et est pareillement arménienne, fille d’une famille d’Ankara, qui avait fui elle aussi le génocide et s’était retrouvée en France, pour y poser ses valises vers 1926 à Montélimar, où le père et la mère étaient tous les deux décédés brutalement, intoxiqués par l’ingestion de champignons vénéneux. Ils laissaient deux enfants en bas âge, qui avaient été recueillis par l’Assistance publique. Leur fille, Virginie, dite Ginette, allait atterrir à Lyon, et c’est à 18 ans qu’elle allait succomber aux charmes de Sarkis, bel homme mûr de deux fois son âge. Elle donnera ainsi, l’année suivante, en 1943, le jour à Françoise, dans une clinique privée de la rue de la Charité, réputée pour accueillir celles que l’on appelait les « filles mères » et prendra, comme sa mère l’avait elle-même pris, le chemin de l’Assistance publique – curieuse répétition, comme on en relève souvent chez les mères célibataires…

Le diacre Sarkis eut-il connaissance de cette naissance et de ces événements ? Personne aujourd’hui ne peut le dire… On ne trouve nul témoin se souvenant de la vie qu’avait alors menée la famille Siranossian, qui avait quitté Lyon pour Nice… Pas plus que du côté Tirnakissian. Ginette est décédée, après s’être mariée au lendemain de la guerre avec un officier et avoir eu trois filles et un garçon – le père d’Anthony – qui a pu seulement fournir à Françoise, plus de soixante-dix ans après, la photographie de celle à qui elle devait la vie… Et à laquelle elle ressemble beaucoup.

Voilà comment Françoise est aujourd’hui en contact avec ses deux familles, paternelle et maternelle. Famille paternelle, groupée autour d’Alexandre, le demi-frère retrouvé le premier, musicien, pianiste et chef d’orchestre, père de deux virtuoses, violoniste et violoncelliste, deux filles ravies de se découvrir une tante, qu’elles ont immédiatement appelée Tata d’amour. Profondément arménien, très engagé dans la communauté arménienne française, il a besoin – comme Charles Aznavour – de jouer les deux musiques, la musique arménienne et la musique française. « Je crois que pour nous, cette culture musicale, c’est un peu comme un réflexe de conservation, comme une plante qui fait des fleurs ou un arbre fruitier se couvrant de fruits. Pour ce qui est de Françoise, une chose est certaine, ajoute-t-il, c’est ma demi-sœur. Il y a des choses qui ne s’expliquent pas : lorsqu’elle m’a donné le bras, j’ai eu la nette sensation qu’elle était ma sœur… Se découvrir une sœur à 80 ans est une grande et bonne surprise et un pur bonheur… »

À quoi Françoise, portant le tee-shirt, floqué de l’alphabet arménien, qu’il lui a offert, répond : « J’étais fille unique, je n’avais pas de famille et je me retrouve avec quatre frères et sœurs d’un côté et quatre de l’autre. De plus j’ai la chance extraordinaire d’être tombée dans une famille de musiciens connus. J’ignorais complètement que j’étais d’origine arménienne. Je connaissais juste un peu les Arméniens car au collège où je travaillais à Lyon j’avais des élèves nommés Nigoghossian, Garabedian, Parakian… À voir ces “ian” derrière les noms de ma mère et de mon père, ça me fait très bizarre. […] C’est un peu nouveau ! Mais c’est très agréable. »

« Ce qui est important pour Françoise aujourd’hui c’est justement d’intégrer qu’en plus de sa culture française elle appartient aussi à un autre monde dont l’histoire est très ancienne, rebondit Alexandre. C’est cette culture que l’on veut lui offrir. » Et pour bien commencer, il l’a invitée à passer Noël avec sa nouvelle famille, réunie au complet. Un Noël fêté le 6 janvier, date du Noël arménien, et dans un lieu particulier : au restaurant de la Maison de la culture arménienne, à Décines, près de Lyon, où il a également invité le demi-frère maternel de Françoise.

Comprendre le flou
des origines ethniques

Vitrine de la généalogie génétique, les origines ethniques sont généralement la première information recherchée par la plupart des personnes effectuant un test ADN. Mais bien souvent les résultats obtenus déconcertent et génèrent une incompréhension se muant en incrédulité et semant le doute sur leur fiabilité, d’autant plus qu’ils diffèrent selon les laboratoires*.

Identifier les origines ethniques consiste à décrypter via l’ADN contenu dans notre salive les variations, appelées « mutations », communes à celles des différentes populations du monde. Par population, on entend un groupe de personnes vivant sur la même zone géographique à la même époque, se reproduisant ensemble et partageant des caractéristiques génétiques propres.

Pour travailler à ce niveau, les généticiens des populations effectuent donc des calculs permettant de déterminer la ou les populations d’origine auxquelles se rattachent les segments de notre ADN.

Car l’interprétation des données génétiques fonctionne par comparaison. Pour pouvoir comparer, il faut disposer d’un (des) panel(s) de profils génétiques suffisamment variés et importants. Chaque laboratoire de généalogie génétique utilise donc des panels qui lui sont propres en plus de bases de données publiques. Ces panels propres sont réalisés à partir des données de leurs clients, ce qui les conduira souvent à afficher des origines ethniques sensiblement différentes.

Pour estimer la fiabilité des origines ethniques, il faudra donc consulter les panels de populations spécifiques utilisés par le laboratoire ayant réalisé l’analyse, dont la liste est affichée sur leur site internet, et examiner non seulement les zones géographiques, mais aussi le détail de ces zones géographiques le plus adapté à vos origines supposées.

Ces estimations n’en demeurent pas moins des probabilités plus ou moins fortes. Seule l’identification de l’ancêtre auquel correspond une origine ethnique, avec ses éléments biographiques de lieu de naissance, permet de confirmer ou d’infirmer cette estimation.

À ce jour, 1 500 zones géographiques sont distinguées par 23andMe, 1 000 par AncestryDNA, 90 par FamilyTreeDNA et 42 par MyHeritage.

Les Français s’étant jusqu’à maintenant – et pour cause – moins fait tester sont de ce fait moins représentés dans ces panels. Les origines ethniques leur étant associées sont par conséquent plus imprécises, et souvent rapprochées des populations les plus proches géographiquement, à commencer par la population anglo-saxonne. Les Bretons ou les Normands se verront ainsi souvent volontiers associés à un groupe nommé « breton-irlandais-écossais-gallois ».

Autre exemple chez 23andMe, l’absence quasi totale de Sibériens dans la base de données des testés fera qu’un Sibérien sera associé aux Amérindiens, très nombreux dans la base de profils, du fait que ces derniers sont les descendants de migrants originaires de Sibérie voilà de 15 000 à 20 000 ans.

C’est pourquoi, pour avoir hérité de segments d’ADN correspondant à des origines partagées avec les populations que ce laboratoire associe à cette partie du monde, Françoise est dite par MyHeritage originaire d’Asie de l’Ouest, avec à l’appui une carte, où la zone ainsi qualifiée s’étend en trois parties colorées du plus sombre au clair.

Chez MyHeritage, cette appellation « Asiatique de l’Ouest » englobe donc ainsi totalement ou partiellement 18 pays, dont l’actuelle Arménie, zone géographique d’où les ancêtres de Françoise viennent. AncestryDNA aurait probablement rattaché Françoise à une appelée « Turquie et Caucase » constituée de 9 pays, 23andMe, qui a défini 4 zones géographiques et 11 sous-groupes, aurait rapproché son profil génétique de ceux de la zone Asie du Nord-Ouest et d’un sous-groupe nommé « Iranien, Caucasien et Mésopotamien » et FamilyTreeDNA l’aurait rattachée à son sous-groupe « Asie Mineure ».

Les origines ethniques de Françoise présentées par MyHeritage.

Les laboratoires de généalogie génétique

Quatre grands laboratoires de généalogie génétique émergent nettement. Pionnier des tests ADN pour la généalogie, l’américain FamilyTreeDNA qui a démarré son activité en 2002 a été rejoint par ses deux compatriotes, 23andMe en mai 2006, et AncestryDNA, la filiale ADN d’Ancestry en mai 2012, avant que MyHeritage, société généalogique israélienne, ne vienne s’ajouter à ce trio, en novembre 2016. Chacun de ces laboratoires à son offre et ses spécificités.

• FamilyTreeDNA propose le plus grand nombre de tests de généalogie génétique, que ce soit sur l’ADN mitochondrial*, le chromosome Y* ou le test autosomal*, le plus répandu de tous, car permettant d’identifier origines ethniques et cousins génétiques.

• 23andMe a fondé son modèle économique sur les tests de généalogie génétique et les tests génétiques médicaux, sachant que ces derniers ne sont pas accessibles en France. Ce laboratoire vend ainsi à des sociétés pharmaceutiques l’accès à des données génétiques anonymisées à des fins de recherche médicale, avec l’accord des personnes testées.

• Ancestry et MyHeritage couplent service généalogique et tests ADN, leurs services purement généalogiques étant comparables à ceux des portails de généalogie français Filae et Geneanet, avec notamment arbres généalogiques et actes d’état civil en ligne. Un abonnement mensuel, semestriel ou annuel permet de débloquer l’accès complet aux indispensables arbres généalogiques des cousins génétiques.

À leurs côtés, on note de plus en plus d’outsiders, petits laboratoires spécialisés :

• iGENEA, société basée en Suisse, affiliée à FamilyTree DNA. En effectuant un test via cette société, en sus des résultats disponibles sur la plateforme de FamilyTreeDNA, la personne testée reçoit une documentation en français explicitant les résultats ;

• LivingDNA, société britannique, disposant d’un panel ethnique particulièrement développé sur la Grande-Bretagne et l’Irlande et ayant pour la France le projet « Une Famille Un Monde » promettant de pouvoir distinguer dans le futur nos origines selon les régions françaises (projet lancé en 2017, dont les résultats définitifs sont attendus en 2022) ;

• d’autres laboratoires, spécialisés sur des zones géographiques : WEGENE pour l’Asie ou 23mofang pour la Chine. Comme le laboratoire espagnol 24Genetics qui propose l’analyse d’origines ethniques la plus détaillée du marché à partir du transfert des données d’un des quatre principaux laboratoires, mais dont le rapport pdf ne permet pas d’identifier les ancêtres dont ces différentes origines sont héritées. Contrairement aux autres laboratoires, les résultats fournis sont « figés », il faudra repayer pour une mise à jour due à une amélioration des résultats ethniques auxquels les autres laboratoires donnent accès en ligne gratuitement à vie.

La très astucieuse offre de Geneanet

Depuis mars 2020, le site français Geneanet propose un audacieux contournement de la loi française en offrant à ses membres un service de comparaison ADN permettant l’identification des cousins génétiques. Il suffit de transférer les données génétiques brutes obtenues par un test auprès des laboratoires étrangers. Le degré de parenté est indiqué, comme pour tous les laboratoires. Le principal intérêt de Geneanet, par rapport à ses concurrents, est de pouvoir offrir davantage d’arbres généalogiques complets et fiables. L’abonnement premium permet d’obtenir l’affichage automatique de l’ancêtre commun des deux cousins génétiques, quels que soient les laboratoires par lesquels ceux-ci sont passés. De nouvelles fonctionnalités et de nouveaux services seront déployés dans le futur.

Une histoire de zèbres et de Russes :
l’étonnant match de Nadia

Welcome, le mot se détache en grosses lettres vertes du paillasson, sur un dessin de zèbres. Je sonne. Nadia ouvre – très chic carré zébré autour du cou – et m’invite à entrer et à m’asseoir dans un fauteuil… zébré. Partout, des zébrures… Sur les mugs, les crayons, les assiettes, aux côtés de zèbres en peluche, en porcelaine, en papier… « Oui, je collectionne les zèbres. Cet animal m’a toujours attirée. Je ne sais pas pourquoi. Mais bon… ce n’est pas le sujet, parlons de ce qui vous amène. C’est plus intéressant et c’est toute une histoire. »

Toute une histoire, oui. Nadia vient de voir sa vie changer, après avoir fait un test ADN.

Une histoire émouvante pour cette femme de 75 ans, super-active, que l’on ne peut appeler mamy. Tout le monde l’appelle d’ailleurs Nana (le surnom donné par son petit-fils) : ses enfants, ses voisins, les amis de ses nombreux clubs, de bridge, scrabble et tarot, comme ceux de sa salle de gym, où elle fait deux fois par semaine deux heures de rameur, de vélo et d’appareils, sans oublier la chorale… Nana a rapidement « fait son trou » à Domont, coquette petite ville de la banlieue nord de Paris, où elle vient d’emménager, juste à côté d’un cinéma, qu’elle fréquente régulièrement, car le cinéma, c’est un peu sa madeleine de Proust.

Le cinéma, Nadia y allait, petite, avec sa grand-mère. Quand il y avait un bon péplum (Spartacus, Hercule, Ben-Hur, Messaline…) et régulièrement, le soir de Noël, après avoir posé les chaussures devant la cheminée et avec à chaque fois le même scénario : en sortant de l’immeuble, la grand-mère s’apercevait qu’elle avait oublié son porte-monnaie et retournait le chercher, sans que Nadia imagine ensuite le subterfuge, lorsqu’elle trouvait à son retour un petit baigneur en celluloïd dans sa pantoufle. En plus, ce soir-là, c’était son anniversaire – elle était née un 24 décembre. Des souvenirs heureux. D’une enfance que l’on imagine heureuse. Mais là, on a tout faux !

« Mon enfance ? Comment vous raconter ? Commençons par mon grand-père, Ivan, que l’on appelait Vania, un cosaque à la voix de stentor, né très loin des berges de la Seine, sur celles du Don. Un minuscule village nommé Essaoulovskaia, dont il racontait la vie de tous les jours, avec le pope, les bols de bortsch rouge et fumant et le kazatchok, bien avant que Rika Zaraï ne le chante… »

Un homme extraordinaire, ce grand-père. Auquel l’histoire n’a pourtant pas fait de cadeau… Mobilisé en 1914 dans l’armée du tsar, il lui reste fidèle et, à la fin du conflit, ne rentre pas dans son pays, où il sait que tous les siens, sa femme et ses enfants, ont été massacrés par les bolcheviques. Il se retrouve à Paris, dans la colonie russe du 15e arrondissement, et devient peintre en bâtiment, la perte d’un œil au combat et une blessure à la jambe l’empêchant d’être chauffeur de taxi, comme la plupart de ses compatriotes. À 40 ans, il « refait sa vie », avec Salomé, une jeune ouvrière polonaise, mais qui le quittera quelques années plus tard, après la naissance d’une fille, Paulette, née en 1928, qu’il élèvera de son mieux, jusqu’au moment où il se remettra en ménage avec une Alsacienne, nommée Marguerite.

Voilà pour le grand-père de Nadia. Passons à sa mère.

« Ma mère, c’était Paulette. Elle m’a eue à 17 ans, avec un autre Russe prénommé lui aussi Ivan – l’histoire se répète – qui s’était retrouvé à la Libération dans une ferme de l’Oise, et dont je connais très vaguement le nom. Un brave gars, à ce que l’on m’a dit, qui était venu régulièrement la voir à Paris, jusqu’au jour où il l’avait trouvée au cinéma – toujours et encore le cinéma… – avec un militaire. »

La rupture a été immédiate et voilà comment Nadia est née, le 24 décembre 1945, peu avant minuit, à l’hôpital Saint-Antoine, enfant de mère célibataire, à laquelle son grand-père, par nostalgie de la Russie, a donné, en la déclarant en mairie, ce prénom de Nadia, qu’avait porté une de ses filles perdues. Un prénom qui ira comme un gant à cette petite femme typiquement slave, aux pommettes hautes et saillantes.

Et la vie de continuer. Vie en famille, les trois générations serrées dans le même minuscule appartement du quartier de Charonne, jusqu’à ce que Paulette s’en aille, avec sa fille, rejoindre Michel, son nouvel homme. Amour. Mariage. Enfants… Et malheur !

Malheur pour le bébé, que l’homme a reconnu et auquel il a donné son nom, bien français, à la place du patronyme slave, mais qui se verra bientôt retiré de ses parents. La petite fille, qui a 2 ans, souvent laissée seule à la maison, sans rien à manger, est régulièrement vue en train de faire les poubelles. Les voisins alertent les services sociaux, lesquels diligentent une enquête aux conclusions sans appel : le « sieur L., au demeurant déjà connu des tribunaux, est un homme déséquilibré, impulsif, coléreux et violent », la mère, est « de conduite légère, paresseuse et malpropre », l’enfant « privée de nourriture et des soins nécessaires est par ailleurs constamment exposée à de mauvais exemples ».

La veille de Noël 1948, Nadia qui a 3 ans pile est donc conduite dans une pouponnière appelée la « Maison des Russes », dans un château de Villemoisson. Elle pleure. On la hisse sur un cheval à bascule, histoire de la consoler. Mais c’est la chute. Désarçonnée, elle tombe sur le plancher où elle se ramasse une grosse écharde. Pleurs. Hurlements. Bon anniversaire, Nadia, et joyeux Noël ! La voilà dans ce lieu d’accueil pour six ans. Sa mère viendra la voir, une seule fois, alors que Marguerite, la compagne du grand-père, lui rendra régulièrement visite, toujours avec quelque menu cadeau, et décidera finalement le grand-père à demander qu’elle leur soit confiée.

La vie, de ce jour-là, s’écoulera enfin pour Nadia tranquille et heureuse, dans la chaleur d’un foyer. Elle fréquente l’école du quartier des grands-parents qui, « économiquement faibles », sont aidés et se débrouillent comme ils peuvent, pour nourrir une bouche supplémentaire. Marguerite sait trouver des ressources. Tous les jours, en charentaises et en blouse, avec un long tablier noir, elle gagne à pied les bords de la Seine ou de la Marne, allant parfois jusqu’à Charenton, où elle a ses coins de pêche. Elle part avec ses lignes – qu’elle fait elle-même – et son panier, qu’elle rapporte le soir rempli d’ablettes et de gardons, qu’elle vend aux voisins, tout en en gardant quelques-uns pour la famille, qu’elle cuisinera de diverses façons.

Les jeudis et les dimanches, la gamine l’accompagne, comme elle la suit aussi en forêt de Saint-Leu, où elle va régulièrement s’approvisionner en fourmis, dans des fourmilières qu’elle a soigneusement repérées. Elle y choisit les plus grosses, destinées à être utilisées comme appâts, qu’elle élèvera dans une cage, dans sa cuisine, où Nadia aura charge de les nourrir de bouillies de farine. Avec cette grand-mère, le soir, elle prépare les nouilles alsaciennes ou la choucroute, comme également le bortsch aux betteraves rouges, plat préféré du grand-père, qui lui a appris à le cuisiner. Lui, s’enferme souvent dans sa chambre, pour écouter la radio russe, l’oreille rivée à un ancien poste à galène, avant que la famille n’écoute les mésaventures de la populaire Famille Duraton – la grande série à succès, du genre Un gars, une fille.

Le soir, ce sont aussi les histoires du vieux cosaque, qui raconte avoir vu la fameuse princesse Anastasia, celle qui aurait échappé au massacre d’Ekaterinbourg et qu’il serait, affirme-t-il, capable de reconnaître. Il raconte aussi son combat en duel et la prenant sur ses genoux lui fredonne l’air de Kalinka, kalinka, kalinka moïa ! Ma petite framboise à moi…

Côté école, tout se passe au mieux, grâce à la chance, enfin. Certificat d’études, puis embauche comme apprentie vendeuse chez Nina Ricci. Mariages, bonheur, maternités… Ivan et Marguerite, les chers grands-parents, mourront de vieillesse, sereins de la savoir sur de bons rails, loin du couple infernal de Michel et Paulette – le premier s’étant évaporé à la surface du globe et la seconde ayant sporadiquement donné de ses nouvelles. Après avoir quitté son mari, on sait qu’elle était passée par Toulouse, d’où elle avait envoyé une carte postale, histoire de quémander un peu d’argent, pour se retrouver finalement en Tunisie, où elle avait eu trois enfants, et pour malgré tout faire irruption un beau soir aux Lilas, dans le foyer de sa fille, qui n’avait eu cette nuit-là d’autre choix que de partager son lit avec cette femme qui lui avait donné le jour, mais avec laquelle elle n’a jamais eu de vraie relation filiale…

Pourtant si ça ne peut s’oublier, tout cela est aujourd’hui loin et intégré, alors qu’établie à deux pas des forêts où Marguerite l’Alsacienne l’emmenait chercher des fourmis, Nana mène sa vie tambour battant, dans son décor rempli de zèbres…

Vous avez dit des zèbres ? Oui, des zèbres. Ces animaux réputés courageux, épris de liberté, refusant toute contrainte et quasi impossibles à domestiquer. Des animaux connus pour leur peau noire, à rayures blanches – et surtout pas l’inverse ! sans rire… – mais dont le modèle de rayures est pour chacun unique, un peu comme le sont nos empreintes digitales. Des animaux évoluant toujours en groupe pour, en mélangeant leurs rayures en zigzag, mieux déconcerter leurs prédateurs, et dont on dit que la peau possède d’autres fonctions, notamment de permettre de repousser certains insectes.

Courage, liberté, force, capacité d’adaptation : n’est-ce pas là les grands traits de Nadia ? Nadia, toujours attirée par la vie en groupe, après avoir mêlé ses rayures à celles de ses grands-parents puis de ses maris et enfants, au sein d’étroites communautés dans lesquelles elle s’est sentie aimée et en sécurité. Rayures qui lui ont permis d’éloigner les ennemis – à commencer par ses parents indignes – et plus symboliquement de repousser les énergies négatives…

Nadia en est donc là, dans son univers zébré, lorsque au cours d’un repas de famille sa belle-fille lui raconte qu’étant une enfant adoptée elle a fait un test ADN, dont elle vient de recevoir les résultats, lui permettant de mieux connaître ses origines ethniques. « Et vous, Nana, qui avez une famille pour le moins atypique, ça ne vous tente pas ? » Et tel le gardon voyant la fourmi au bout de la ligne de la grand-mère, Nana s’est dépêchée de mordre à l’hameçon.

La méthode est simple. Sa belle-fille la lui explique rapidement et Nana, le soir même, se sent démangée par l’idée. Par la perspective d’en savoir plus. D’en savoir plus sur son père. De savoir si elle a des frères et sœurs et, pourquoi pas, d’en retrouver. De partager son histoire. De trouver d’autres zèbres, avec lesquels mêler ses rayures…

Sans plus tergiverser, Nadia commande son kit. Elle choisit celui de MyHeritage, qui est évidemment le bon choix. D’abord parce que MyHeritage est le seul laboratoire – avec iGENEA – à offrir le confort de présenter les résultats en français. Ensuite, parce que le test de MyHeritage, pour être à l’heure actuelle le plus diffusé en France, est celui fournissant au testé français de souche le plus grand nombre de cousins génétiques.

Moins de quinze jours après, ayant reçu son kit et s’étant gratté la joue, elle renvoie vite fait bien fait les deux tubes destinés à être analysés au laboratoire américain dont le nom est porté sur l’enveloppe retour. Moins de quinze jours après, un e-mail lui annonce que le résultat est tombé et qu’il est consultable en ligne.

Pour le prix imbattable promotionnel de 58 €, elle a confirmation de ce qu’elle savait, avec des origines à 100 % slaves, concentrées dans trois zones géographiques voisines : pays Baltes-Pologne, Russie et Balkans. Oui, Nadia est bien Nadia, la fille et la petite-fille des deux Ivan et de Salomé. Ce qu’elle a toujours su est génétiquement validé.

À cela s’ajoute une liste de près d’un millier de « cousins génétiques » possibles, mais manifestement beaucoup trop éloignés pour mériter d’être contactés…

Trois mois plus tard, pourtant, Nadia recevra un e-mail l’informant de l’existence d’un nouveau parent génétique, en la personne d’une certaine Séverine, avec laquelle le match est cette fois-ci très fort. Si la plupart des cousins déjà signalés partageaient avec elle à peine 0,2 % d’ADN, on dépasse ici les 10 %, taux induisant une parenté très proche, du type « nièce » ou « cousine germaine ».

Nadia prend évidemment contact et la réponse ne tarde pas. De l’e-mail, on passe au téléphone et Séverine, une jeune Lyonnaise, lui raconte avoir fait ce test pour s’amuser et se découvrir d’éventuelles origines ethniques inconnues. L’attrait de l’exotisme… Et de fait, elle a eu la surprise de se retrouver avec des origines slaves…

Séverine répond d’autant plus aux questions de Nadia qu’elle s’en pose elle-même beaucoup, et d’abord sur la famille de son père, Jacques, qui ne sait RIEN de ses origines, car il est né sous X. Et les deux femmes, évidemment, arrivent à la même conclusion : le père de Séverine serait-il un demi-frère de Nadia ?

Pour le savoir, il suffit de le lui demander. Du moins à son ADN. Séverine n’a pas de mal à convaincre son père de se gratter à son tour la joue. Et à peine un mois plus tard, Jacques, Nadia et Séverine reçoivent le même avis d’un nouveau parent génétique, avec entre les deux premiers pas moins de 26,2 % : un taux induisant qu’ils doivent être demi-frère et demi-sœur.

Jacques et Nadia se téléphonent. On imagine leur émotion. Jacques ne sait rien de ceux à qui il doit la vie. Tout, dans son état civil, renvoie au néant. Trouvé dans la rue, un petit matin d’hiver, emmailloté dans un fichu de laine… Son dossier à l’Assistance publique est totalement vide… Adopté, il a grandi en fils unique et continue malgré tout, dans une certaine mesure, depuis qu’il a fondé une famille, à ressentir cette solitude, qu’il n’en finit plus de porter. Ce jour-là donc, sa vie à lui aussi chavire : voilà qu’il a une sœur. Un mot jusqu’à maintenant étrange et inconnu à ses oreilles…

La première hypothèse qui leur vient à l’esprit est alors qu’ils doivent tous les deux être les enfants de ce Russe prénommé Ivan, au patronyme mal connu, qui vivait dans l’Oise à l’époque où Nadia est née. Et si Jacques n’est pas né dans l’Oise, c’est qu’Ivan a voyagé. Mais au fait, où donc est né Jacques ? Réponse : très loin de l’Oise… À Toulouse. En 1955.

« Toulouse ! Mais alors, c’est Paulette ! C’est par notre mère que nous sommes demi-frère et sœur. »

Jacques est abasourdi. En même temps qu’une sœur lui tombe du ciel, il découvre l’identité de sa mère, avec l’histoire de sa famille et de ce grand-père qu’il n’a pas connu. Il habite Cannes et le fils de Nadia Antibes. Un matin d’été, le frère et la sœur ont donc rendez-vous. Dans un jardin public, sous des orangers. Nadia arrive très en avance et voit une silhouette sur un banc. Serait-ce son frère, qui serait encore plus en avance qu’elle ? Oui, certainement, ou plutôt non : elle a en face d’elle le portrait de son grand-père, le portrait vivant d’Ivan-le-Cosaque, l’ancien capitaine de l’armée du tsar, héros de la Grande Guerre, alors que l’homme est Jacques. Jacques, un ancien sous-officier de l’armée française qui s’est retiré sur la Côte d’Azur, après des missions au Tchad et au Mali. Elle lui a apporté un petit cadeau clin d’œil : un stylo, évidemment zébré. Jacques, avec lequel elle va s’employer à rattraper le temps perdu.

Une histoire qui se termine bien ! Rideau ! Vive les zèbres et les tests ADN ! Kalinka, kalinka, kalinka moïa !…

Épilogue : continuant ses recherches, Nadia, après un second test sur 23ansMe, matchera avec un Russe prénommé Boris, qui lui permettra d’avoir la confirmation de l’identité de son père. Passant de la généalogie génétique à la généalogie classique, elle découvrira finalement que sa mère avait eu huit enfants, nés de trois pères différents. Une de ses demi-sœurs, engagée dans une association militant contre l’inceste, lui fera connaître la vraie personnalité de celui que sa mère avait épousé et lui permettra de mieux encore bénir Vania et Marguerite, pour l’amour simple mais vrai qu’ils lui ont donné. Kalinka, kalinka, kalinka moïa !…

Test autosomal et cousins génétiques :
comment ça matche ?

Le test autosomal, de loin le plus répandu, concerne l’analyse des 22 chromosomes non sexuels, appelés « chromosomes autosomes », par opposition aux chromosomes gonosomes, liés aux chromosomes sexuels X* et Y*.

Il s’agit de l’analyse de centaines de mutations nommées SNP’s*, permettant d’obtenir les informations nécessaires tant à l’identification des origines ethniques que des cousins génétiques, grâce à l’identification des mutations communes.

Il vous permet donc d’identifier les membres de votre famille partageant avec vous de l’ADN d’un ancêtre commun, parfois né il y a plus de deux cents ans. Ce sont ces cousins génétiques que les généticiens anglo-saxons nomment des matchings (de l’anglais to match, « correspondre »). Ils sont présentés par ordre décroissant, allant des parents les plus proches (père, mère et enfant) aux plus éloignés (jusqu’à des cousins issus d’issus de germains, voire plus loin encore).

La proximité familiale, alors exprimée en pourcentage par les laboratoires de généalogie génétique, peut également se mesurer en centimorgan’s* (abrégés cM’s) d’ADN. Ainsi, à la réception de ses résultats, Nadia se découvre des matchs s’étalant de 26,2 à 0,1 %, le plus fort étant celui l’unissant à Jacques, avec 26,2 % et 1 860 cM’s.

Correspondance génétique entre Nadia et Jacques
présentée par MyHeritage.

Les pourcentages indiqués, théoriques, ne sont exacts que pour les parents directs. Pour les autres membres de la famille, il ne s’agit que d’une moyenne pouvant varier, d’où une gamme de liens de parenté, qui vous est proposée comme dans le schéma présenté en page suivante. (Source : L’ADN, un outil généalogique, avec l’aimable autorisation des éditions Archives & Culture.)

En contactant Séverine via la messagerie interne du site – comme Françoise, avec ses neveux lyonnais –, Nadia a eu beaucoup de chance d’obtenir une réponse. Il est en effet fréquent que bien des « cousins génétiques » ne répondent pas à ces contacts. L’immense majorité n’a par ailleurs pas saisi en ligne son arbre généalogique précis ou suffisamment complet.

2/ LA VÉRITÉ, ENFIN !
DES DÉCOUVERTES VITALES

Aux yeux de nombreux hommes et femmes s’y étant soumis, les tests génétiques ne sont nullement « récréatifs » et les voir ainsi régulièrement qualifiés les révoltent profondément. Pour un enfant adopté ou né de PMA, connaître son identité biologique n’a en effet rien d’un gadget et sa démarche n’est pas qu’une simple curiosité, elle est au contraire légitime sinon carrément vitale.

Après des décennies de secret et de mal-être, le test génétique sera en effet pour eux l’occasion tant attendue de voir le bout du tunnel, avec ici les cas particuliers des enfants nés de la guerre et des bébés volés. Autant de situations dans lesquelles les tests apportent sinon la guérison du moins des éléments de thérapie positifs et réels.

Enfants abandonnés et adoptés :
le bout du tunnel ?

Comme Françoise, née sous X à Lyon en 1943 et fille d’Arméniens, et comme Jacques, le frère de Nadia, aux origines russes, des milliers d’hommes et de femmes ignorent tout de leurs origines. Pire : ils vivent souvent dans le mensonge total, au sein de familles qui leur sont étrangères, d’où des réactions et des comportements parfois diamétralement opposés.

Sur le plan de la recherche de leurs origines, enfants abonnés et enfants adoptés se montrent en effet très partagés. Partagés entre le refus de leurs origines et le rejet de celles ou ceux les ayant abandonnés et le besoin de savoir, avec pour les adoptés la crainte supplémentaire de blesser leurs parents adoptifs. Des positions qui peuvent évoluer au cours de leur vie, avec souvent pour déclencheur leur propre maternité – ou paternité –, qui les entraînera alors dans de véritables parcours du combattant.

PAULINE, LA PIONNIÈRE, DONT LA VIE FUT UN COMBAT

Ce parcours, Pauline Cahen-Oliver a été l’une des premières à l’effectuer. Née à Paris en 1919, fille d’une mère célibataire qui l’avait déposée à l’Assistance publique à l’âge de 3 ans, elle s’était retrouvée dans une de ces familles paysannes du Morvan, qui accueillaient des pupilles de l’État pour arrondir leurs fins de mois, avec l’aide financière qui leur était versée. Pauline, qui avait eu la chance de faire des études et de devenir institutrice, avait, à 58 ans, décidé de rechercher ses origines. Elle a ainsi appris son histoire et celle de sa mère, fille de paysans francs-comtois qui s’était retrouvée enceinte d’un soldat russe, était partie accoucher à Paris. Ne pouvant subvenir aux besoins de son enfant, elle s’était résolue à la confier à l’Assistance publique.

Après avoir rencontré sa famille franc-comtoise et avoir eu l’impression de ressusciter, Pauline, sous le pseudonyme d’Annette Blain – ancien nom de son village morvandiau –, avait décidé d’aider ceux qu’elle appelait ses « frères et sœurs d’infortune » et qui étaient comme elle des « enfants de la nuit ».

Devenue experte de ces recherches très particulières, elle avait appris à exploiter au mieux les moindres indices et à distinguer le vrai du faux, les mères abandonnant leur enfant, presque toujours en situation de détresse, fournissaient à l’Administration des informations volontairement erronées. Elle a appris à progresser dans le labyrinthe administratif, tout en apprenant aussi à connaître et à comprendre chaque acteur de ces dossiers : les enfants, leurs mères ou les familles adoptives.

Spécialiste de ces enquêtes, elle l’est également devenue en matière de rencontres, n’hésitant pas à crier « Stop ! » à l’enfant qui venait d’identifier et de localiser sa mère : « Stop ! Laisse-moi faire. Et surtout ne la juge pas : une mère n’abandonne jamais de gaieté de cœur. Ne cherche pas à la rencontrer pour lui demander des comptes. Ni moral ni pécuniaire. Et attention, elle peut avoir un mari et des enfants, qui ignorent son secret, et elle peut te rejeter pour les protéger ou se protéger. Prépare-toi à rencontrer quelqu’un qui t’apparaîtra peut-être comme une étrangère. »

Elle avait alors ses méthodes. Le plus souvent, elle contactait le curé de la paroisse où vivait la mère – les curés des années 1980, plus nombreux et avec des paroisses plus petites, connaissaient mieux que ceux d’aujourd’hui leurs paroissiens et avaient davantage d’occasions de les rencontrer. Si le prêtre acceptait d’aider, il s’organisait généralement pour rendre visite à la femme, à un moment où elle était seule et pour, sous couvert d’une conversation anodine, arriver à évoquer la question, sachant que la mère se précipitait souvent sur cette perche tendue, pour se délester du trop lourd secret qu’elle portait et qui l’étouffait depuis trente ou cinquante ans.

Parallèlement, Annette Blain, qui n’a jamais cessé de réclamer le droit à la révélation des origines à la majorité et la suppression de l’accouchement sous X, a été à l’origine des rapports Mattéi et Pascal, qui ont abouti, en 2002 (soit dix ans après sa mort), à la mise en place du Conseil national des origines personnelles (CNAOP). L’objectif du CNAOP est de faciliter l’accès aux origines : un véritable tournant dans cette quête, même si ses résultats sont parfois discutés 1.

LE COUP DE L’ASCENSEUR : LE VICHYSOIS NÉ À PARIS

Originaire de Vichy et établi aujourd’hui dans l’Est, François a vécu une enfance heureuse, avec des parents aimants, un couple aisé et très soudé qui n’a cessé de choyer ce fils unique. Le père, Jean, étant mort jeune, la mère, Andrée, se retrouvant veuve traversera le pays pour rejoindre son fils, jusqu’à ce que la maladie s’en mêle. Une horrible maladie cérébrale trop bien connue, qui l’oblige à la placer dans une maison de soins spécialisée. Au fil de ses visites, il ne peut que constater les terribles progrès de ce mal. Les propos d’Andrée sont de moins en moins cohérents. Les choses s’embrouillent et les confusions se multiplient. Ainsi un soir, alors qu’il l’embrasse pour prendre congé : « Je reviendrai dimanche, maman. Dimanche, dans deux jours, maman », Andrée lui répond « Oui, mais tâche de voir le notaire. Il faut que tu prennes rendez-vous avec lui ». François, qui la sait encore assez lucide pour être préoccupée par l’avenir, la rassure et lui explique qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Que de toute façon, il est fils unique… « Non, François, il faut aller chez le notaire. Pas pour ma succession. Non, non. Mais pour l’adoption. » « L’adoption ? De quoi parles-tu ? De quelle adoption ? » « De la tienne. De ton adoption. Ton adoption par papa et moi. Il faut vérifier que tout est bien en règle. »

Interloqué, François regarde sa mère. Qui ne répond plus à ses questions. Qui semble être troublée. Troublée de voir son fils troublé…

C’est ainsi que François, à 50 ans, a découvert son histoire. Interrogeant sans attendre sa tante – la sœur d’Andrée –, il apprend qu’en effet Jean et Andrée ne pouvant avoir d’enfants s’étaient résolus à adopter après plusieurs années de mariage. Ils étaient entrés en contact avec la bien – mal – connue Fondation d’Heucqueville, à Paris, qui recueillait chaque année entre 100 et 300 nourrissons adoptables et étaient allés y chercher François, auquel ils n’avaient jamais avoué son histoire. Jean, à sa mort, avait fait promettre à Andrée de ne jamais la lui révéler, l’obligeant à porter seule ce secret lourd et obsédant.

Abasourdi, choqué, François n’en croit pas ses oreilles. Sauf qu’il comprend alors pourquoi, ses parents habitant Vichy, il était né le 23 mai 1954 à Paris, 16e, ce que ses parents lui avaient toujours expliqué par un voyage dans la capitale, où l’accouchement avait eu lieu plus tôt que prévu… Une version classique, souvent complétée dans d’autres familles par une surcharge de détails, allant chercher des accidents de circulation, voire d’ascenseur, dans l’hôtel où les parents étaient censés être descendus.

François apprend alors – enfin – sa véritable identité, en allant à la mairie du 16e et en remplissant une décharge stipulant avoir connaissance de sa situation d’adopté, pour obtenir son acte de naissance originel, enregistré sous les seuls deux prénoms de Thierry Gilbert, sans patronyme, identité qui avait été remplacée après adoption par celle de François C. Jamais il n’avait imaginé cela et ne risquait pas de l’imaginer, puisque chaque fois qu’il demandait un acte de naissance on lui en envoyait un faux.

Un faux, oui, mais un « vrai faux », un acte parfaitement légal. Le principe de l’adoption plénière ayant pour effet de rompre à jamais tout lien unissant l’enfant à sa famille biologique veut en effet que son nom de naissance soit alors remplacé par celui des adoptants.

Prenons l’exemple d’un enfant, né le 1er avril 1930 à Paris, 12e, que son acte de naissance, enregistré dans l’état civil de cette mairie, dit né à 7 heures du matin, 64 boulevard de Picpus, en lui donnant le prénom de Maurice et le disant fils d’Augustine Laperche, née à Joigny (Yonne), le 2 décembre 1908 et de père inconnu. Déposé à l’Assistance publique ou dans une œuvre d’adoption, il sera confié aux époux Rollet, qui l’adopteront en 1932 de façon plénière, en lui donnant le prénom de Jean-François. Le tribunal prononçant l’adoption en informe la mairie du lieu de naissance, en l’espèce celle du 12e arrondissement de Paris, où l’officier d’état civil, recevant ce courrier le 3 septembre 1932, va prendre un crayon à papier pour barrer l’acte de naissance originel, en portant – toujours au crayon de papier – la mention « à ne pas délivrer : voir acte no 000, en date du 3 septembre 1932 ». Ensuite, à l’encre normale, il va rédiger, à cette date, un acte totalement « bidon », qui reprendra les mêmes formulations que le premier « Le 1er avril 1930, est né à 7 heures du matin, 64 boulevard de Picpus » suivies des corrections édictées par le juge « Jean-François, fils d’André Rollet, né à Belfort le 20 juillet 1894, et d’Odette Fournier, née à Suresnes le 10 juillet 1904, résidant à Mulhouse ». On ne touche ni à la date ni au lieu de naissance, qui seuls sont exacts… Libre à la famille, ensuite, d’échafauder une version, plus ou moins crédible, avec presque toujours un voyage touristique à Paris, quitte parfois donc à ajouter quelques détails, certains n’hésitant pas à forcer encore la dose, Odette, épouse d’un homme d’affaires alsacien, grande dame très chic et aussi brune que l’était son mari, s’obstinant ainsi à faire régulièrement teindre les cheveux blonds de leur petit Jean-François.

Le système était parfaitement huilé, avec ces « vrais-faux » actes de naissance, piégeant les enfants leur vie durant, sauf à ce qu’ils aient l’idée, arrivés à l’âge de 75 ans, de pouvoir découvrir le pot aux roses en allant consulter sur place les registres des naissances – consultables au bout de soixante-quinze ans, aux termes de la loi sur l’accès aux documents d’archives. Une démarche que seule une personne ayant des soupçons peut avoir l’idée d’entreprendre…

Comme Françoise l’Arménienne, François passera par le test ADN, qu’il se verra offrir pour son anniversaire, en mai 2020, et qui lui permettra, moins d’un mois après, de se découvrir quelque 1 016 cousins génétiques, avec en tête de liste un match de 12 % et 856,9 cM’s, match avec une quadragénaire prénommée Alice, présentée comme nièce ou cousine germaine, avec laquelle il se hâtera de prendre contact. S’ensuivra un échange d’informations et de photos, qui aboutira à l’appel téléphonique d’un homme se présentant ainsi : « Je m’appelle Christian B., je suis l’oncle d’Alice. Mon frère, aujourd’hui décédé, était votre père. » François apprendra ainsi sa véritable histoire et celle de ses parents. Un fils de bourgeois parisiens qui avait fait un enfant à l’employée de ses parents, dans la propriété familiale bordelaise, et que ceux-ci avaient alors ramenée dans la capitale, pour lui permettre d’y mettre son enfant au monde et en programmer le placement auprès d’une œuvre. L’oncle promettra d’organiser une réunion avec ses neveux et nièces – les demi-frères et demi-sœurs de François –, réunion dont la perspective se confirme. Une histoire à suivre, donc, avec des perspectives plutôt positives…

Enfants abandonnés et adoptés :
comment faire ?

Un peu d’histoire. Longtemps, les « tours » – ainsi nommait-on des tambours, aménagés dans les murs des couvents – avaient garanti un parfait anonymat à la mère abandonnant son enfant. Elle l’y déposait, en actionnant une cloche. Une « sœur tourière » (préposée au tour) arrivait, le faisait pivoter, récupérait le bébé, en entendant parfois seulement les bruits des pas s’éloignant dans la nuit. Le bébé était alors baptisé, déclaré à la mairie sous un patronyme quelconque, patronyme « fabriqué » de façon totalement arbitraire, afin d’éviter de donner un patronyme déjà existant, qui aurait valu à une famille de bonne moralité de se retrouver avec pour homonyme un enfant né du péché…

Tout en continuant à permettre aux mères d’accoucher anonymement, on avait, au XIXe siècle, organisé à Paris un service des Enfants assistés, avant que ne soit créée l’Assistance publique, en 1849, que n’intervienne, en 1904, une loi spécifique créant le statut de « pupille de l’État » et que soit créée, en 1956, l’Aide sociale à l’enfance, intégrée aux directions départementales des affaires sanitaires et sociales, en 1977, devenues DASES (directions de l’action sociale, de l’enfance et de la santé) en 1985 pour redonner en 2007 l’ASE (Aide sociale à l’enfance).

Des méthodes de recherches. Toute personne qui se trouve dans cette situation et veut se lancer aujourd’hui dans des recherches d’origine passera généralement par deux étapes :

• il adressera un courrier à l’ASE de son département de naissance, demandant l’accès à son dossier personnel, dont le contenu peut être extrêmement variable, avec notamment certaines pièces non communicables et, pour celles qui le sont, des délais de communicabilité divers. Un rendez-vous lui sera proposé pour le consulter, sur place et gratuitement, souvent en présence d’un psychologue ;

• il pourra ensuite se tourner vers le CNAOP (représenté dans chaque département) pour entamer des recherches en vue de retrouver sa mère – sauf si le dossier est vide à son sujet ou ne permet pas la recherche. Informée de la démarche, celle-ci choisira d’y répondre à sa guise.

En cas de dossier vide ou d’insuccès des démarches, le recherchant pourra tenter d’enquêter lui-même, en recourant notamment aux bonnes vieilles méthodes d’Annette Blain, souvent encore valables pour les personnes nées avant les années 1950, sachant que ces méthodes varient selon les époques et les statuts.

Pour un ancêtre enfant abandonné, elles seront le plus souvent menées à partir de son numéro d’immatriculation à l’Assistance publique, numéro figurant notamment autrefois dans son acte de mariage.

Sinon, on s’appuiera :

• d’abord sur l’acte de naissance, avec ici tout un éventail d’actes possibles :

– l’acte classique, donnant parfois l’identité des parents ou – c’est le cas le plus fréquent – de la mère seule, à condition que cette identité ait été la bonne, beaucoup de mères en donnant une fausse. Sachant aussi que lorsque cette identité est bonne, sa banalité peut réduire l’espoir d’aboutir, ainsi avec « Marie Duval, domestique, âgée de 20 ans », résidant à Paris. Le bon réflexe sera souvent de rechercher un éventuel acte de reconnaissance, qui pourra rectifier ou préciser cette identité… ;

– un acte disant l’enfant né de père et mère non dénommés, supprimant toute possibilité de recherche classique, hormis, par l’adresse de la naissance, avec l’espoir très ténu de retrouver la sage-femme, laquelle tenait généralement un cahier et qui, lorsqu’elle est encore en vie, peut accepter de parler ;

– un acte provisoire, souvent reconnaissable parce qu’il a été établi au-delà du délai légal de trois jours, acte faisant naître l’enfant dans un lieu de fantaisie et n’offrant donc aucune prise pour des recherches ;

– aucun acte de naissance. Dans ce cas l’Assistance publique délivrait des certificats d’origine, sans intérêt. Plus anciennement, l’enfant ne pouvant en produire un lorsqu’il voulait se marier s’adressait au juge de paix, qui délivrait alors un acte de notoriété, le faisant naître à une date arbitraire dans une commune arbitraire ;

• ensuite, parfois, sur les mémoires familiales, avec d’abord celles des familles d’accueil. Mémoires à considérer cependant avec prudence, car souvent nourries de récits romanesques, évoquant des linges richement brodés, des cadeaux somptueux et les visites de mystérieux personnages, ambassadeurs secrets de parents millionnaires… ;