Keri Arthur

Éclats de ténèbres

Risa Jones – 6

Traduit de l’anglais (Australie) par Auriane Lucas

Milady

CHAPITRE PREMIER

Je me réveillai nue dans un lit inconnu.

Pendant plusieurs minutes, je me contentai de respirer le doux parfum féminin et familier qui embaumait la chambre, en essayant de deviner comment j’étais arrivée là.

Et surtout, quel était cet endroit ?

J’avais le cerveau en capilotade et les souvenirs embrouillés. Mon objectif, à savoir boire assez d’alcool pour ne plus réfléchir et surtout ne plus rien ressentir, avait donc été atteint. Ce qui me surprit.

Grâce à leur métabolisme ultrarapide, les loups-garous étaient extrêmement difficiles à faire rouler sous la table. Étant à moitié lycanthrope, je tenais assez bien la boisson et je n’aurais pas cru pouvoir réellement me prendre une cuite. Et surtout, je n’aurais jamais imaginé pouvoir oublier, ne serait-ce que pour quelques heures, la douleur et la colère qui me dévoraient de l’intérieur.

Douleur qui avait pour origine la pire des trahisons, et la décision que cela m’avait amenée à prendre.

Je sentis mes yeux me brûler, mais cette fois aucune larme ne coula. Peut-être parce que je n’en avais plus ; ou parce qu’à un moment ou à un autre, au cours de ces quelques jours rendus flous par ma consommation excessive d’alcool, j’avais enfin réussi à accepter ce qui m’était arrivé.

D’un autre côté, je n’avais pas vraiment le choix.

Si je l’avais eu, je serais morte. En réalité, j’aurais dû mourir. Mais Azriel, le Faucheur qui m’avait surveillée, protégée et qui avait aussi été mon amant, m’avait forcée à vivre, et par là même, il avait transformé mon essence.

À cause de ce qu’il avait fait, non seulement mon âme était condamnée à ne jamais renaître, mais en plus j’étais désormais comme lui.

Un ange des ténèbres.

La prochaine fois que je mourrais, je ne pourrais pas rejoindre la lumière ni me réincarner, ici, sur Terre. Au lieu de cela, j’irais le retrouver dans les limbes, ce monde invisible qui séparait celui des vivants de l’au-delà, afin de défendre à mon tour les portes de l’enfer et du paradis.

À cause d’Azriel, il n’y aurait pas d’autres vies pour moi. Ce qui signifiait que jamais je ne reverrais ma mère.

Le pire dans toute cette histoire était de savoir qu’il ne m’avait pas sauvée par amour, mais parce qu’il avait besoin de moi pour retrouver les clés.

Et parce que je portais son enfant.

Les larmes qui me brûlaient les yeux n’étaient rien comparées à la douleur qui me déchirait le cœur. Je me roulai en boule sur le lit en ramenant le drap sur ma tête et serrai mes genoux contre ma poitrine. Mais cela ne suffit pas à endiguer la déferlante de souffrance qui me submergeait.

S’il m’avait dit, ne serait-ce qu’une fois, que j’étais pour lui plus importante que n’importe quelle quête, que les clés ou que notre enfant, peut-être que l’amertume et la peine n’auraient pas été si profondes. Peut-être que je ne l’aurais pas banni.

Mais comme il ne l’avait pas fait, je l’avais chassé de ma vie.

Et à présent, il ne me restait plus qu’à essayer de découvrir ce qui s’était produit durant les jours qui avaient suivi son départ, et aller de l’avant.

Car malgré ce qu’il avait fait, ma mission dans ce monde restait la même. Je devais encore récupérer les clés, et j’avais dans l’idée que mon père ainsi que les Raziqs – les prêtres renégats avec lesquels il avait créé les clés avant de les leur voler – allaient bientôt être à court de patience.

D’ailleurs, il était surprenant qu’aucun d’eux ne se soit manifesté afin de me torturer dans le but d’apprendre ce qui, cette fois encore, avait mal tourné.

Peut-être ignoraient-ils que j’avais trouvé où était cachée la deuxième clé. Après tout, elle avait été dérobée avant même que j’aie eu le temps de déterminer son emplacement exact. Ce qui signifiait que le voleur – le magicien noir qui avait déjà subtilisé la précédente et s’en était servi pour ouvrir de façon permanente la première porte de l’enfer – ne savait pas laquelle des nombreuses armes qu’il avait emportées était en réalité la clé.

Vu que le sang de mon père avait été utilisé pour la création des trois artefacts, seule une personne partageant les mêmes gènes pouvait les localiser et les identifier.

Et c’était bien ce que je comptais faire. Sans mon Faucheur. Sans mon protecteur.

Je ravalai un sanglot.

Arrête de te lamenter sur ton sort, et bouge-toi, me sermonnai-je.

Mais c’était plus facile à dire qu’à faire, vu les événements qui avaient bouleversé ma vie.

Je me frottai les yeux, puis écartai le drap qui me couvrait le visage afin d’examiner la pièce dans laquelle je me trouvais. L’endroit m’était inconnu, et ne ressemblait pas à une chambre d’hôtel. La décoration était bien trop fleurie. Le papier peint, les draps, et les coussins éparpillés sur le sol arboraient une variété de motifs à base de roses. Quant au mobilier, bien que visiblement coûteux et de qualité, il n’était pas neuf. D’épais rideaux roses dissimulaient une fenêtre sur ma gauche et la lumière qui parvenait à filtrer semblait indiquer qu’il n’était pas loin de midi.

Curieuse de savoir où j’étais, je me levai, et me rendis à la fenêtre d’une démarche vacillante, probablement due davantage au manque de nourriture qu’à une gueule de bois. Une fois de plus je bénis mon métabolisme lycanthrope qui permettait à mon corps de se débarrasser rapidement de l’alcool, car cela signifiait que ma tentative désespérée pour oublier n’avait pas eu de conséquences néfastes sur mon enfant.

J’écartai le rideau et jetai un coup d’œil à l’extérieur. Une dizaine de poules grattaient la terre d’un joli petit jardin à l’anglaise. Sur la gauche, je distinguai plusieurs dépendances, dont une ancienne étable et une grange à outils, et à droite rien que des collines et une forêt de gommiers.

Cet endroit ne me disait décidément rien.

Perplexe, je laissai retomber le rideau et me retournai afin de balayer à nouveau la pièce du regard. Mes vêtements étaient pliés et proprement empilés sur un fauteuil style XVIIIe siècle sur le dossier duquel était posée une épaisse robe de chambre blanche.

Sur la coiffeuse en acajou se trouvait une serviette, blanche elle aussi, ainsi qu’un nécessaire de toilette. A priori, le propriétaire des lieux n’avait pas l’intention de m’obliger à rester nue et sale. Restait à présent à déterminer si cette personne me voulait du mal.

— Non.

La voix rude et familière résonna dans mon esprit, et je me sentis aussitôt soulagée. Même si je n’avais plus mon Faucheur, mon épée était toujours avec moi. Je n’étais donc pas entièrement sans défense. Amaya, ainsi que s’appelait le démon emprisonné à l’intérieur, était comme toujours sur le qui-vive et prête à se battre. L’arme en elle-même était enveloppée d’ombres qui la rendaient invisible. Par conséquent, le seul moment où mes ennemis prenaient pleinement conscience de sa présence était lorsqu’elle s’enfonçait dans leur chair. Quoiqu’elle ait parfois tendance à exprimer ses besoins de façon sonore, et il arrivait qu’il soit possible de l’entendre ; en général quand j’étais sur le point de tuer quelqu’un.

— Comment ça, « non » ? demandai-je en me dirigeant vers le fauteuil et en commençant à m’habiller.

À l’instar du reste de la pièce, mes vêtements dégageaient un léger parfum floral, mais cette fois il s’agissait de lavande, et non de rose. Ce qui était beaucoup plus agréable pour mon nez sensible.

— Pas blesser. Pas ennemi.

Ce qui ne signifiait pas pour autant que je me trouvais chez des amis, mais mon épée m’avait sauvé la vie à de nombreuses reprises ces derniers temps et je commençais à avoir confiance en son jugement.

— Dois, marmonna-t-elle. Pas stupide.

Pas tout à fait certaine de ce qu’elle avait voulu dire – à savoir si elle n’était pas stupide ou s’il aurait été stupide de ma part de ne pas la croire –, j’esquissai un sourire. Après m’être assise sur le fauteuil le temps d’enfiler mes chaussettes et mes bottes, je me dirigeai vers la porte. Elle n’était pas verrouillée, ce qui semblait confirmer que mon hôte n’avait pas de mauvaises intentions. Je jetai malgré tout un coup d’œil prudent à l’extérieur.

À mon grand soulagement, le parfum de rose qui imprégnait ma chambre n’était pas présent dans le long couloir sur lequel donnaient plus d’une dizaine de portes. Tout au fond, sur la gauche, une immense fenêtre laissait entrer le soleil qui rehaussait le vert pâle des murs et lui apportait davantage de chaleur, tandis que sur la droite se trouvait un escalier. Des voix que je ne reconnus pas immédiatement montaient de l’étage inférieur.

J’hésitai, puis après m’être mentalement donné une claque, je me dirigeai vers l’escalier. Mes pas résonnèrent sur le parquet, et les voix se turent.

J’avais à peine atteint le palier que j’entendis quelqu’un approcher. Debout sur la plus haute marche, je regardai par-dessus la balustrade. Après un court instant, une silhouette familière apparut et une vague de soulagement me submergea.

— Ilianna. Mais où sommes-nous ?

Elle s’arrêta et leva la tête vers moi avec un sourire qui fit pétiller ses yeux verts. Ilianna était une métamorphe, et sa forme humaine faisait écho à la robe palomino de sa jument : elle avait la peau sombre et dorée, et une épaisse crinière de cheveux blond pâle. C’était également une puissante sorcière et l’une des rares personnes en dehors de ma famille d’adoption en qui j’avais toute confiance. Les autres étant Mirri, sa compagne, Tao, notre colocataire, et Stane, le cousin de ce dernier.

— Nous sommes dans la maison d’hiver de Sable, répondit mon amie. Et il était temps que tu te réveilles, je commençais à croire que tu allais dormir jusqu’à la fin de tes jours.

Sable était la mère de Mirri. Je ne l’avais rencontrée qu’une fois, mais je l’avais vue à de nombreuses reprises à l’écran. Cette femme, véritable star de la cuisine, avait animé deux émissions télévisées – dont les rediffusions continuaient à faire de l’Audimat – et écrit un paquet de bouquins, non seulement des livres de cuisine, mais aussi des ouvrages sur les herbes et les médecines naturelles. Le père de Mirri, Kade, avait travaillé pour le Directoire avec ma tante Riley et était mort en mission quand Mirri n’était encore qu’un bébé. C’était Sable qui avait alors pris soin de la manade et fait en sorte qu’elle ne soit pas dispersée.

— Après les événements de la semaine dernière, dormir jusqu’à la fin de mes jours ne me déplairait pas, répliquai-je sans parvenir à dissimuler mon amertume. Pourquoi sommes-nous chez la mère de Mirri et pas à la maison ?

— Nous avons pensé qu’un changement de décor te sortirait de ta déprime. Tu viens déjeuner ?

« Déprime » était un euphémisme pour décrire ce que j’avais traversé ces derniers jours.

— D’accord, approuvai-je.

Ce que confirma mon estomac en émettant un grondement sonore qui fit hausser un sourcil à Ilianna. Je souris et descendis les marches restantes. Quand je fus arrivée en bas, mon amie me serra si fort dans ses bras que j’aurais juré qu’elle essayait de vider complètement mes poumons de leur air.

— Mon Dieu, chuchota-t-elle. Ce que c’est bon de te retrouver.

Je luttai contre les larmes et lui retournai son étreinte.

— Je suis désolée, Ilianna. Je n’avais pas l’intention de t’inquiéter. C’est juste que…

— Tu avais besoin d’évacuer la pression, termina-t-elle pour moi. Je comprends. Mieux que quiconque.

— Es-tu… ?

— Oui, dit-elle en m’interrompant avant que j’aie eu le temps de finir ma phrase. Comme je te l’ai dit à l’hôpital, la naissance de cet enfant était écrite. Même si la méthode de conception a été une désagréable surprise. Mais ce n’est pas le moment de parler de moi, ni de ma grossesse.

J’esquissai un sourire.

— J’ai comme l’impression que je vais me faire taper sur les doigts.

— Je n’ai pas l’intention de te taper sur les doigts, seulement de t’avertir.

— À quel sujet ? Demandai-je, soudain sur le qui-vive.

Elle hésita.

— Je comprends que tu aies eu besoin de t’isoler après ce qui s’est passé, mais ce n’est pas l’avis de tout le monde. Et notamment d’une personne. Le genre qu’aucun de nous n’a intérêt à contrarier.

— Hunter, crachai-je.

Madeline Hunter était à la tête du Directoire et l’un des membres les plus haut placés du Conseil des Vampires, ainsi qu’un monstre déguisé en suceuse de sang. Elle était également, à mon grand désespoir et suite à un marché conclu le jour où j’avais dispersé les cendres de ma mère, ma patronne.

Techniquement cet accord n’avait plus lieu d’être, car c’était moi, et non Hunter, qui avais démasqué et tué le meurtrier de ma mère. Cet homme avait été mon amant Aedh, Lucian, et il m’avait manipulée de façon si éhontée que je préférais éviter d’y repenser. Non content d’avoir assassiné la personne qui m’était la plus chère au monde, il avait aussi joué un rôle dans le vol des clés.

Et comme cadeau de rupture, il n’avait pas trouvé mieux que de kidnapper et engrosser Ilianna avant d’essayer de faire la même chose avec moi. Heureusement, j’étais alors déjà enceinte de l’enfant d’Azriel.

Ilianna grimaça.

— Gagné. Jusque-là Tao a réussi à la faire patienter, mais elle commence à devenir flippante.

Hunter était flippante par nature, mais je n’avais pas pour autant envie de l’agacer plus que nécessaire. Pas après avoir vu ce qu’elle avait fait à l’esprit maléfique qui avait tué son amant.

Toutefois, il était étrange qu’elle ignore où j’étais.

— Pourquoi harceler Tao, ou qui que ce soit d’autre, d’ailleurs ? Elle sait exactement ce que je fais à toute heure du jour et de la nuit grâce à ses putains de Cazadors.

Les Cazadors étaient l’escadron de la mort du Conseil des Vampires et ils étaient plusieurs à se relayer pour me suivre depuis le plan astral afin de rapporter à Hunter mes moindres faits et gestes.

— Pas en ce moment, car ils n’ont pas pu te suivre ici, répliqua Ilianna en glissant son bras sous le mien avant de commencer à remonter le couloir.

Je haussai un sourcil.

— Vous avez ensorcelé la propriété ?

— Ma mère a trouvé un sort qui détourne les voyageurs astraux chaque fois qu’ils approchent.

Je supposai qu’il était efficace uniquement sur les voyageurs astraux et non sur les Aedhs. Ce qui était logique, étant donné que le seul sort capable de les arrêter était celui que nous utilisions pour protéger notre maison et qui avait été, à l’origine, créé par mon père. Ce qui signifiait que les Raziqs et mon géniteur savaient où j’étais. Je frissonnai et essayai de ne pas tenir compte de la petite voix qui me disait que j’aurais affaire à eux plus tôt que je l’aurais souhaité.

Et puis une protection, quelle qu’elle soit, était toujours mieux que rien. Au moins pouvions-nous discuter de nos plans pour la suite sans que les Cazadors les rapportent en détail à Hunter.

— Ce sort n’existerait pas en version nomade, par hasard ?

— Malheureusement, non.

Évidemment. Pourquoi le destin m’aurait-il fait une fleur pareille ?

— Dans ce cas, je ferais mieux d’appeler l’autre garce au plus vite.

Et de prier pour qu’elle n’ait pas un énième boulot pour moi. La dernière chose dont j’avais besoin pour le moment était de me lancer à la poursuite d’esprits maléfiques échappés de l’enfer. Surtout sachant que ça serait mon lot quotidien pendant des siècles après...