Aux Irréguliers de High Street.
J. W.

TITRE ORIGINAL :

In Too Deep

© 2009, Scholastic Inc.
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Publié avec l’autorisation de Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
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© 2011, Bayard Éditions pour la traduction française.

EAN : 978-2-7470-6402-6

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
Sixième édition

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1. À la recherche d’oncle Shep

Amy Cahill entendait l’eau couler à flots. En fermant les yeux, elle aurait pu se croire à proximité d’une magnifique cascade tropicale. Hélas, elle était seulement cachée dans les toilettes d’un aéroport.

Assise en tailleur sur la cuvette d’un W-C depuis quinze minutes, la jeune fille écoutait les gens tirer la chasse, se rincer les mains au robinet, et ressortir précipitamment avec leurs valises à roulettes. L’aéroport de Sydney, en Australie, était un endroit visiblement très animé !

Qu’il y ait foule était en soi une aubaine. En effet, quoi de mieux que des sanitaires bondés lorsqu’on souhaite passer inaperçu ? À condition d’avoir de la patience, naturellement.

Quelques semaines auparavant, son souci majeur se bornait à empêcher son petit frère de mettre la main sur son journal intime. Mais aujourd’hui, ses craintes étaient autrement plus sérieuses. Trop sérieuses pour une jeune fille de quatorze ans !

Amy se redressa pour jeter un coup d’œil par-dessus la porte de la cabine. Des adolescentes françaises, entrées quelques instants plus tôt, bavardaient à présent face au miroir en se refaisant une beauté.

– Allons-y ! lança soudain leur accompagnatrice.

Elles se dirigèrent vers la porte dans une joyeuse cohue.

C’était l’occasion rêvée : Amy bondit hors de sa cachette et, tout sourire, se joignit à elles. Elle sortit des toilettes dissimulée au milieu du groupe, ni vue ni connue.

Amy avança ainsi jusqu’à ce que les Françaises prennent la direction de la livraison des bagages. Elle se réfugia alors dans une cafétéria afin de guetter les passants, en quête d’un visage familier… ou d’un inconnu suspect.

Tout semblait normal. Seulement la jeune fille n’était pas rassurée. Elle savait que n’importe qui pouvait désormais représenter une menace.

Fallait-il qu’elle se méfie de ces Japonais aux chaussures branchées ? De ce jeune couple d’Américains, sacs au dos, avec leurs T-shirts assortis JE T’ADORE ? De cette femme d’une quarantaine d’années en train de dévorer un muffin à pleines dents ? De cette mère de famille déambulant avec une poussette ? De ce monsieur pianotant sur son téléphone portable ?

En dépit des apparences, ils pouvaient tous en avoir après elle et son frère. Ils pouvaient tous être des Cahill ! Amy n’aurait jamais imaginé que l’évocation de son patronyme lui donnerait à ce point la chair de poule.

Depuis la lecture du testament de leur grand-mère, Amy et Dan avaient été traqués d’un continent à l’autre… par des membres de leur propre famille. Grace Cahill avait donné le choix à ses héritiers, toutes branches confondues : soit participer à la chasse aux 39 clés et devenir la personne la plus puissante du monde, soit encaisser chacun un million de dollars. Les enfants avaient opté pour la chasse au trésor. La somme était certes alléchante, mais ils devinaient que leur grand-mère aurait souhaité qu’ils participent à la compétition, et surtout, qu’ils en sortent vainqueurs.

Mais de là à imaginer qu’ils tomberaient dans pareil guêpier !

Parfois, quand elle songeait à tout ce qu’elle avait enduré depuis le début de cette aventure, Amy se demandait ce qui était le plus terrible. D’avoir été enterrée vivante ? D’avoir failli être écrabouillée par un train ? De s’être retrouvée enfermée dans la tombe d’une momie ? Ces choses abominables lui étaient effectivement arrivées, mais elle en était sortie à chaque fois saine et sauve. Non, le plus terrifiant, c’était de devoir se méfier de tout le monde. Elle avait appris à ses dépens que n’importe qui pouvait être un informateur au service de ses concurrents.

Allait-elle passer le reste de sa vie ainsi, sans cesse sur ses gardes ?

Amy consulta sa montre. Il était temps pour elle de rejoindre Dan et Nellie, la jeune fille au pair. Elle quitta la cafétéria d’un pas pressé.

Ils avaient rendez-vous à la plate-forme des transports en commun. À l’atterrissage de leur avion en provenance de Moscou, ils avaient préféré se séparer afin de semer tout éventuel poursuivant.

En Russie, les enfants avaient découvert que leurs parents voyageaient sous une fausse identité, grâce à des passeports australiens. Aussi avaient-ils décidé de se rendre à Sydney.

Tandis qu’elle arpentait le couloir bondé, Amy songea à la photographie de ses parents que Nataliya, une Lucian de Moscou, leur avait confiée. Depuis, elle et son frère la consultaient régulièrement, comme s’ils y cherchaient un réconfort. Dans l’incendie où leurs parents avaient péri, toutes les photos de famille avaient été réduites en cendres. Toutes sauf une… seulement Dan l’avait perdue à Paris.

Grâce à ce nouveau cliché, certains souvenirs remontaient à la surface. Amy repensait à sa vie passée, à des petits moments privilégiés : à ces jeudis soir où ils prenaient tous ensemble un « petit déjeuner » ; à ces sorties au restaurant où leur mère emportait des crayons de couleurs pour qu’ils dessinent sur les nappes en papier ; à ce jour où, après avoir confectionné des bijoux avec des feuilles d’aluminium, elle avait accompagné son père chez l’épicier, sa couronne sur la tête. Comme ils s’amusaient bien à l’époque ! La jeune fille l’avait presque oublié.

Ses parents avaient atterri huit ans plus tôt dans ce même aéroport. Ils avaient probablement déambulé dans ces mêmes allées. « Maman, papa… que faisiez-vous donc en Australie ? » se demanda-t-elle.

Quand ils avaient vu les deux passeports, les enfants avaient tout de suite deviné leur prochaine destination, sans avoir à échanger un seul mot. Mais maintenant, Amy avait des doutes. Et s’ils faisaient fausse route ? Ce voyage en Australie leur permettrait-il de découvrir une nouvelle clé ?

Ils ne connaissaient qu’une seule personne dans ce pays : Shepard Trent, un cousin de leur père qu’ils appelaient autrefois oncle Shep. Comme il résidait à Sydney, leurs parents lui avaient certainement rendu visite. D’autant que leur père et lui avaient grandi ensemble ! La priorité était donc de retrouver oncle Shep. Seulement voilà : impossible de le contacter par téléphone. Sa ligne fixe était coupée. Nellie avait bien déniché une adresse sur Internet, mais ils n’étaient pas sûrs qu’elle soit toujours valable.

Amy arriva enfin au point de rendez-vous. Ils avaient bien fait de choisir cet endroit plutôt que la station de taxis. Ils pourraient se fondre plus facilement dans la masse des touristes, et passer ainsi inaperçus. À condition, bien sûr, de garder profil bas.

– On se mange un kangou, ma jolie !

Elle tressaillit, puis reconnut la voix de son frère. Il s’était adressé à elle avec un mauvais accent australien. Elle eut un mouvement de recul quand elle découvrit son chapeau de cow-boy, sa veste safari et le serpent en plastique enroulé autour de son cou.

– C’est ça que tu appelles être discret ? grommela-t-elle en saisissant le chapeau pour le fourrer aussitôt dans son sac.

– Bah, c’est toi qui m’as conseillé de faire les boutiques ! se défendit Dan. Fallait bien que j’achète un truc ou deux ! Au fait, tu savais que l’Australie est le continent qui compte le plus d’animaux dangereux ? Ce serpent par exemple, c’est un taïpan du désert. Son venin peut tuer 2 000 moutons d’un coup… ou 200, je ne sais plus trop. Si jamais tu te fais mordre, on doit t’envoyer d’urgence à l’hôpital par hélicoptère pour t’injecter un sérum, sinon tu meurs dans d’atroces douleurs ! Véridique !

Il empoigna à deux mains son faux reptile en faisant mine d’agoniser. Les yeux révulsés, il bloqua sa respiration avant de pousser un hurlement :

– Aaaaaaaaah !

– Vous êtes là ! s’écria soudain Nellie. Pile à l’heure. Un vrai miracle !

Elle ignora royalement les singeries du garçon et continua à parler en se léchant les doigts :

– J’aime déjà cet endroit, pas vous ? Je viens de déguster un gâteau au chocolat et à la noix de coco. Succulent ! Un lamington, paraît-il. Ça vaut tous les donuts du monde !

À Moscou, la jeune fille au pair avait rafraîchi sa coupe de cheveux à l’aide d’un coupe-ongles. Si bien qu’après les quinze heures de vol ses mèches noires et jaunes pointaient par touffes sur sa tête tels des points d’exclamation.

Alors que Dan se jetait par terre, Nellie, impassible, enjamba le corps du garçon agité de convulsions, et montra à Amy les cartes postales qu’elle venait d’acheter.

– Regarde, l’Australie est un pays magnifique ! J’espère qu’on aura le temps d’aller à la plage !

Déçu que ni l’une ni l’autre ne s’intéresse à lui, Dan changea subitement de tactique. Il bondit sur ses pieds et adopta une posture ninja.

– Attention ! Pieuvre à anneaux bleus en vue ! Mort instantanée garantie !

Mais il n’eut pas davantage de succès. Nellie déplia tranquillement un plan et annonça :

– Je sais comment aller chez votre oncle. Il faut prendre la navette qui va au centre-ville, et de là, le bus no 17.

– Parfait ! acquiesça Amy.

– Même un ornithorynque peut vous tuer si vous ne faites pas gaffe, reprit Dan. Ce pays est trop génial !

Sur ce, ils sortirent dans la lumière vive du soleil et rejoignirent la file d’attente. Après la grisaille russe, la douceur et le ciel bleu australiens étaient un enchantement.

Nellie souleva la caisse du chat jusqu’à hauteur d’yeux.

– Salut le minou ! Tu vas bientôt manger, c’est promis.

En guise de réponse, Saladin poussa un fantastique mrraw qui couvrit le grincement de freins de l’autocar, et fit sursauter la vieille dame devant eux. Elle se retourna tout en sortant un paquet de kleenex de son sac à main.

– Que transportez-vous là, ma petite ? Un tigre ?

Amy répondit, un peu gênée :

– Non, madame, ce n’est qu’un chat. Je crois qu’il a faim. Désolée qu’il vous ait fait peur.

– Pensez donc ! J’adore les matous !

Voyant la file s’ébranler, la vieille dame saisit la poignée de sa valise rouge à roulettes et avança lentement.

Amy s’adressa à voix basse à son frère :

– Pourvu qu’oncle Shep habite toujours à la même adresse ! Sinon, comment on va faire pour le retrouver ?

– On ira dans les magasins de surf. On finira bien par tomber dessus !

En effet, Shep était fan de surf. C’était à peu près la seule chose dont ils se souvenaient. Il faut dire qu’ils ne l’avaient pas vu depuis très longtemps ! Amy avait une vague idée de ce à quoi il ressemblait. Son frère, pas du tout. Elle se rappelait qu’il n’avait pas pu assister aux funérailles de leurs parents, sept ans auparavant. Dan, lui, gardait à l’esprit les quelques cartes postales que Shep leur avait envoyées. De Bali, de Hawaii ou d’ailleurs, elles représentaient toujours des surfeurs sur une énorme vague.

Une fois dans l’autocar, ils rangèrent chacun leur sac à dos sous leur siège. Le véhicule avait à peine démarré que la vieille dame, assise juste derrière eux, dépliait un grand plan.

Amy sentit quelque chose lui chatouiller le sommet du crâne. Elle se retourna.

– Oups ! fit la dame. Mille excuses !

– Y a pas de mal !

– Des Américains ! Je m’en doutais ! Vous êtes si charmants, si courtois. Autrefois, je suis allée à Kansas City. J’ai souvenir de délicieux barbecues ! Vous ne seriez pas de là-bas par hasard ? Non ? Quel dommage !

Puis elle se mit à murmurer toute seule, les yeux rivés sur son plan. De temps en temps, le document venait toucher la tête d’Amy, mais la jeune fille n’y faisait plus attention.

Arrivé au centre-ville, le car fut ralenti par la circulation dense et bruyante. Dan et Amy constatèrent que les rues de Sydney n’avaient rien à voir avec celles de Moscou. Les piétons, vêtus de tenues légères aux couleurs vives, marchaient à grandes enjambées, semblables à des athlètes. Ils discutaient entre eux, le sourire aux lèvres. À première vue, tout le monde ici paraissait joyeux et en pleine forme.

– Pas étonnant que l’Australie soit comparée au pays d’Oz, observa le garçon. Ça a l’air merveilleux !

Amy scrutait les panneaux d’un air interrogateur.

– Je ne vois écrit nulle part Darlinghurst !

– Hé ! ho ! s’indigna son frère. Je t’interdis de m’appeler darling1 !

– C’est le quartier où vit oncle Shep, abruti !

– Mmm.

À l’approche de l’arrêt suivant, la vieille dame replia sa carte, se leva, et les salua.

– Au plaisir ! Et amusez-vous bien !

– Au revoir, répondirent-ils en chœur.

Les portes se refermèrent en sifflant. Nellie consulta de nouveau son plan :

– On est près de Circular Quay. Encore deux stations.

En se penchant pour mieux voir, Amy eut comme une sensation de vide. Elle porta une main à son cou et s’exclama :

– Le collier ! Je l’ai perdu !

– Tu en es sûre ? s’interrogea Nellie en fouillant du regard son siège pour voir s’il n’était pas tombé.

Une grosse boule en travers de la gorge, Amy ne répondit pas. Elle s’efforçait de refouler ses larmes. Il faut dire que ce n’était pas n’importe quel collier. Il avait appartenu à Grace, qui le chérissait plus que tout. Chaque fois que la jeune fille l’effleurait, cela lui rappelait le courage de sa grand-mère. D’une certaine manière, ce bijou la reliait à elle, la rendait plus forte.

Le car tourna brusquement, et Amy s’effondra dans l’allée centrale. Toute pâle, elle se mit à gémir :

– Mon collier… mon collier…

– Quand l’as-tu touché pour la dernière fois ? voulut savoir Nellie.

Elle réfléchit, puis lâcha :

– On faisait la queue pour la navette. Je l’ai rentré sous mon T-shirt.

– Autrement dit, tu ne l’as pas perdu. Quelqu’un te l’a volé. Je parie que c’est cette vieille femme !

– Non, tu crois ? Elle était si gentille ! Elle s’excusait chaque fois qu’elle me touchait la tête avec son plan…

À ces mots, elle se figea.

– Justement ! s’écria Nellie. Elle faisait diversion.

Dan appuya aussitôt sur le bouton « Stop » le plus proche.

– Venez ! Faut qu’on retrouve cette vieille pie !

2. Une Kabra de plus !

Dan sentait son sac rebondir contre son dos. Comme c’était bon de courir après toutes ces heures passées à bord d’un avion ! Le souci avec les vols long-courriers, c’était… l’inaction. Sans compter qu’il n’y avait jamais de glace cerise-pépites de chocolat !

Malgré la lourde caisse du chat dans une main, son gros duffle-coat dans l’autre, et son sac à dos plein à craquer, Nellie le doubla facilement. Elle avait beau passer son temps à grignoter et à faire la sieste, la jeune fille au pair tenait une forme olympique. Et elle était toujours partante pour une mission commando.

Revenus à l’arrêt de bus où était descendue la vieille dame, ils balayèrent du regard les alentours. Aucun signe d’une personne âgée se déplaçant péniblement avec un plan à la main. Elle s’était volatilisée. Les passants grouillaient autour d’eux en marchant d’un pas vif. Seule une grande femme élégante, chaussée d’escarpins de daim vert, se promenait sans se presser. Elle s’arrêta pour contempler un bâtiment dont l’architecture semblait visiblement l’intéresser.

Tout à coup, Dan repéra un objet rouge derrière des buissons. Il se précipita et en sortit une valise qu’il trouva anormalement légère. C’était celle de la vieille dame ! Il l’ouvrit d’un coup sec. Elle était vide.

Deux taches écarlates apparurent sur les joues pâles d’Amy, comme si elle venait de recevoir une double gifle. Le garçon comprit que sa sœur était sur le point d’éclater en sanglots.

– Je-je-je n’arrive pas à y croire ! Le collier de Grace ! gémit-elle avant de s’effondrer sur les marches d’un édifice en pierres de taille.

– Je te promets qu’on va le retrouver, dit-il pour la réconforter.

Dan savait ce qu’elle ressentait. À Paris, lorsqu’il avait perdu la photographie de leurs parents, il s’était mis à pleurer comme un bébé. Devant tout le monde !

Redressant la tête, il aperçut au-dessus du perron une plaque portant l’inscription « Musée ». En temps normal, il aurait eu une crise d’urticaire à la simple idée qu’Amy puisse le traîner de force à l’intérieur, mais là, c’était différent. Une petite visite culturelle remonterait sûrement le moral de sa sœur.

– Hé, un musée ! On y va ?

– Je rêve ! intervint Nellie. Dan, si j’ai bonne mémoire, la dernière fois, tu as dit que tu préférerais te faire arracher les yeux par des araignées plutôt que de remettre les pieds dans un musée !

D’un geste du menton, le garçon lui fit comprendre qu’il ne le faisait pas pour lui. Devant la mine déconfite de la jeune fille, Nellie approuva d’un hochement de tête.

– N’importe quoi ! reprit Dan. Les araignées, ça n’arrache pas les yeux !

Il s’approcha.

– C’est le musée de la Justice et de la Police. Ça doit être super cool ! Allez, sœurette, on le visite ! Si ça se trouve, la voleuse est cachée à l’intérieur.

– Je vous attends ici, décréta Nellie en s’affalant sur les marches. De toute façon, on ne me laissera pas entrer avec Saladin. Je vais bouquiner au soleil.

Elle ouvrit le dictionnaire d’argot australien qu’elle avait acheté à l’aéroport, chaussa ses lunettes noires et précisa :

– Faites vite !

– Entendu ! Viens Amy, je parie qu’il y a plein d’armes !

Il grimpa les marches deux à deux tandis qu’elle le suivait en traînant les pieds. Elle avait accepté de l’accompagner, c’était déjà ça.

Après avoir acheté deux tickets, Dan courut se poster devant un mur couvert de photographies de criminels datant des années 1890. Les yeux rivés sur ces visages tous plus inquiétants les uns que les autres, il était impressionné.

– Amy, écoute ça ! Ce type-là était recherché, et un beau jour, un requin dans un aquarium a recraché son bras ! Génial ! Enfin un musée qui vaut le détour !

Elle haussa les épaules, puis entra dans ce qui lui sembla être une salle d’audience.

Amy avait décidément du mal à comprendre son frère. Pourquoi un lieu aussi sinistre le fascinait-il tant ? N’avaient-ils pas vécu assez de moments tragiques ?

Elle reconnut soudain la ravissante femme aux escarpins de daim vert. Le nez collé à un tas de photos d’identité judiciaires, elle paraissait captivée par l’une d’elles en particulier. Seulement Amy était trop loin pour discerner laquelle.

Alors que la dame se détournait pour fouiller à l’intérieur de son sac à main, quelque chose dans son geste frappa la jeune fille, comme un sentiment de déjà-vu.

Amy avait pour habitude de se fier à ses intuitions, aussi bizarres soient-elles. Et lorsqu’elle la vit s’éloigner, elle la suivit discrètement. Mais la femme disparut rapidement de son champ de vision.

Une ancienne cellule reconstituée attira alors l’attention d’Amy. Elle pénétra à l’intérieur. C’était la pièce idéale pour enfermer les petits frères chaque fois qu’ils devenaient insupportables ! Autrement dit, toutes les cinq minutes…

Tout à coup, la jeune fille entendit la porte se refermer derrière elle dans un grincement métallique. Elle se retourna brusquement : la dame était là ; elle lui souriait aimablement à travers les barreaux. Elle était vraiment très belle avec ses grands yeux dorés et sa chevelure noire. La peau de son visage était d’une telle finesse qu’elle ressemblait à une poupée de porcelaine.

– N’aie pas peur, déclara-t-elle d’une voix suave rehaussée d’un accent très british. Je n’ai trouvé que ce moyen-là pour te parler en tête à tête.

Elle lui lança un clin d’œil et s’approcha, visiblement prête à se confier.

– Nous, les Cahill, nous ne sommes pas très doués question communication, n’est-ce pas ?

Amy était atterrée : « Une Cahill ! » Elle se mit aussitôt à chercher une autre issue.

– Toujours aussi anxieuse à ce que je vois, reprit la femme. Tu as toujours manqué de confiance en toi. Grace avait raison.

Piquée au vif, Amy redressa aussitôt le menton.

– Je-je-je vous interdis de parler de ma grand-mère ! Qui êtes-vous d’abord ?

La femme la toisa, un sourire mielleux sur les lèvres.

– Ah, ce regard dédaigneux ! C’est Grace tout craché ! Je me présente : Isabel Kabra.

– La mère de Ian et de Natalie ?

Elle hocha la tête.

– J’ai essayé de rester en dehors de cette fichue chasse aux 39 clés. J’ai également tout fait pour que mes enfants n’y participent pas. Hélas…

Elle haussa les épaules avec élégance avant d’ajouter :

– Ils n’écoutent que leur père ! Mais là, les choses sont allées bien trop loin. Ils avaient besoin de moi. Aussi les ai-je rejoints ici, à l’autre bout du monde…

– Parce qu’ils sont à Sydney ? s’étrangla Amy.

Mauvaise nouvelle !

– Absolument ! À l’heure qu’il est, ils sont probablement à l’hôtel de l’Observatoire. Natalie doit déjà faire l’inventaire des produits cosmétiques de la salle de bains, tandis que Ian… est sans doute en train de penser à toi.

À ces mots, Amy sentit un frisson la parcourir et son pouls s’emballer. Elle détestait cela. Bien décidée à ne pas se laisser submerger par l’émotion, elle leva les yeux au ciel et rétorqua :

– Ça m’étonnerait !

– Je dois reconnaître qu’il s’est comporté comme un goujat, sûrement par peur de ses propres sentiments à ton égard. Il m’a cependant confié qu’il tenait beaucoup à toi.

– Pff, je ne suis pas née de la dernière pluie !

Une étincelle brilla dans le regard d’Isabel Kabra.

– Quelle charmante expression ! Bon, il est vrai que Ian fait un peu trop l’intéressant. Mais sous ses grands airs, c’est un gamin comme les autres, avec ses doutes, ses craintes. J’ai des enfants… compliqués.

Elle agita ses doigts fraîchement manucurés.

– Crois-moi, je voulais qu’ils restent en dehors de cette stupide chasse. À Londres, nous menons une vie si paisible, si agréable. Voitures de luxe, vêtements de marque, jet privé… que leur faut-il de plus ?

– C’est pourtant clair : devenir les personnes les plus puissantes de la planète !

– Ce qui signifie quoi au juste ? Y as-tu seulement réfléchi ?

Oui, Amy s’était déjà posé la question, sans pour autant trouver de réponse. Cela lui semblait tellement irréel ! Comme si cela sortait tout droit d’un film ou d’un jeu vidéo.

– Si toi et Dan aviez ce pouvoir entre vos mains, comment compteriez-vous l’exercer ? demanda Isabel d’une voix douce.

Elle gloussa, puis reprit :

– Franchement ! Une adolescente de quatorze ans et son petit frère… les maîtres du monde ? Tu admettras que l’idée est plutôt ridicule, non ?

– Merci bien ! Vous pourriez me la refaire celle-là ? Je veux dire, vous payer ma tête tout en ayant l’air sympathique ?

Amy fut la première surprise par le ton à la fois posé et cinglant de sa voix.

– Pardon, je ne voulais pas te blesser, s’excusa Isabel. J’essaye juste d’être réaliste. Quoi qu’il en soit, crois-tu vraiment qu’en gagnant cette chasse au trésor vous serez définitivement hors de danger ? Regarde les choses en face, Amy. Il suffit de s’y connaître un peu en histoire pour comprendre que tout vainqueur subit tôt ou tard le revers de la médaille. Tu le sais bien, toi qui es une excellente élève. Contrairement à mes enfants !

« Comment se fait-il qu’elle en sache autant sur moi ? s’étonna la jeune fille. »

– J’aimais beaucoup tes parents, poursuivit Isabel. Ils formaient un si beau couple… Quand j’ai appris qu’ils avaient péri dans l’incendie, j’ai été anéantie. Il est probable que, s’ils avaient survécu, les choses seraient différentes aujourd’hui. Nous autres, les Cahill, serions sans doute un peu plus… civilisés. Mais vu les circonstances, notre famille n’a plus qu’un seul et unique espoir : les Lucian.

Amy faillit s’étrangler.

– Ben voyons ! C’est votre clan !

– Je pense sincèrement que les Lucian ont les meilleurs atouts pour exercer le pouvoir suprême. Nous avons en notre sein tout ce qui se fait de mieux chez les Cahill. Nous sommes des meneurs-nés et bénéficions de ramifications sur les cinq continents. Alors que toi et ton frère… vous êtes seuls au monde. Des orphelins. Depuis que Grace nous a quittés, plus personne n’est là pour vous protéger. Tout ce que je souhaite, c’est voir grandir et s’épanouir la fillette en chemise de nuit qui venait se blottir contre moi autrefois. Si seulement tu savais…

Elle semblait hésiter à en dire davantage.

– Si je savais quoi ? s’impatienta Amy.

Des bruits de pas retentirent soudain dans le couloir. Isabel regarda par-dessus son épaule avant de murmurer :

– Fais-moi confiance !

Et elle tourna les talons.

3. Le mystère « Bob Dingo »

Amy martelait les barreaux de la cellule à grands coups de poing.

– À l’aide ! Y a quelqu’un ? hurla-t-elle.

Dan accourut. Il prit un air grave :

– Je ne sais pas ce que tu as fait, mais je resterai toujours à tes côtés.

– Arrête de faire l’imbécile ! Va donc chercher un gardien pour qu’il me fasse sortir de là !

Il se contenta de pousser la porte, laquelle s’ouvrit sans opposer de résistance.

Sa sœur plissa les paupières. Pourquoi avait-elle cru qu’elle était verrouillée ? En y repensant, Isabel n’avait pas de trousseau de clés !

Bien plus secouée qu’elle n’aurait voulu l’admettre, elle sentit ses jambes flageoler.

– Allez, viens, fit Dan. J’ai découvert une super collection de couteaux. Avec plein de taches de sang !

– Dan, Isabel Kabra était ici.

– Isabel ? Ils sont combien ces Cobras ? Et c’est qui ?

– La mère de Ian et de Natalie !

– Quoi ? Parce qu’ils en ont une ?

– Figure-toi que je l’ai trouvée presque… gentille. Elle s’est même excusée pour Ian.

– Quel crétin celui-là !

– Elle m’a affirmé qu’il fallait que les Lucian gagnent…

– Ben voyons !

– … et que je devais lui faire confiance. Elle était prête à me confier quelque chose d’important.

Dan fit la grimace.

– Du style « rentrez chez vous, mes petits, ce jeu est trop dangereux pour vous ; de toute façon vous allez perdre, et patati et patata… » Amy, on a entendu ça des millions de fois. C’est toujours la même chanson !

Amy préféra passer sous silence le fait que Ian continuait soi-disant à avoir des sentiments pour elle. Naturellement, elle n’était pas dupe, et Dan, de toute manière, ne l’aurait jamais crue.

– Isabel me connaît depuis que je suis toute petite, reprit-elle. Sauf que moi, je ne me souviens pas du tout d’elle.

Il ne l’écoutait plus que d’une oreille.

– On devrait retourner voir Nellie, suggéra-t-il. Sinon elle va piquer une de ces crises…

Sur le chemin de la sortie, Amy s’immobilisa de nouveau devant les photos de détenus placardées au mur.

– Je me demande ce qui intéressait tant Isabel tout à l’heure ? Elle n’est pas restée plantée là par hasard ! Elle avait le nez collé juste là…

– Dan ! Il manque une photo !

Un cliché avait été découpé avec précision sous le plexiglas.

– Mince ! On ne saura jamais de quel prisonnier il s’agissait, déplora-t-elle.

Sur ce, le garçon ferma les yeux. Elle devina qu’il faisait travailler sa mémoire d’éléphant.

– Suis-moi, fit-il au bout d’un moment.

Il se rua vers la boutique de souvenirs, talonné de près par sa sœur. Après avoir repéré un poster représentant le mur de photos, Dan posa l’index sur l’un des criminels : un jeune homme aux cheveux sales, le regard vide, défiguré sur un côté du visage par des cicatrices blanches allant du front au menton.

Il s’exclama :

– C’est lui !

– Dingo, intervint le vendeur derrière son comptoir.

– Ça veut dire « salut » en dialecte local ? susurra Dan à l’oreille de sa sœur.

Sans attendre de réponse, il agita la main en répétant poliment :

– Dingo !

L’homme, un grand gaillard en short kaki, quitta sa caisse et s’approcha des jeunes gens.

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Notes

1. « Chéri » en anglais (NDT).