© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2018
Case postale 5
2002 Neuchâtel 2
Suisse

www.alphil.ch

Alphil Diffusion
commande@alphil.ch

ISBN Papier : 978-2-88930-164-5
ISBN EPUB : 978-2-88930-194-2

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Ce livre a été publié avec le soutien de la République et Canton du Jura
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Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2016-2020.

Illustration de couverture : Enveloppe postale adressée à Auguste Viatte par Ding Zuoshao le 6 octobre 1958. Le dessin sur l’enveloppe commémore l’« Expédition du Nord et la réunification » menée entre 1926 et 1928 contre les seigneurs de la guerre par le Guomindang de Jiang Jieshi (Chiang Kai-Shek), à qui est offerte l’enveloppe à l’occasion de son anniversaire. ARCJ 118 J 217.

Responsable d’édition : Sandra Lena

Remerciements

Ce livre est le fruit d’une longue recherche menée dans différents centres d’archives et bibliothèques en Suisse, en Chine et à Taiwan. Je tiens à remercier vivement les responsables des fonds visités pour leur disponibilité et leur aide précieuse : en premier lieu aux Archives de la République et Canton du Jura à Porrentruy où est déposé le Fonds Auguste Viatte (François Noirjean et Antoine Glaenzer), ainsi qu’à la Bibliothèque cantonale jurassienne (Géraldine Rérat-Oeuvray) ; mes remerciements s’adressent également au directeur de l’antenne de Taipei du Centre d’études français sur la Chine contemporaine, Stéphane Corcuff, et à son collaborateur Su Wei-jeune, pour leur accueil chaleureux et leurs précieux conseils. Au cours d’un séjour de recherche à la Hong Kong University (automne 2015), j’ai été accueilli et orienté de manière très bienveillante par la professeure Priscilla Roberts, et eu la chance de pouvoir suivre quelques conférences et séminaires proposés par les professeurs Odd Arne Westad (prof. invité), Frank Dikötter et Ji Li, améliorant ainsi mes connaissances de l’historiographie et des sources historiques concernant la Chine et l’Asie.

Ne maîtrisant pas le mandarin, l’accès à certains documents écrits de la main de Ding Zuoshao m’était impossible. Pour pallier ce manque, j’ai pu compter sur l’aide et les compétences de plusieurs amis et chercheurs qui ont traduit de précieux documents rédigés en langue chinoise : un grand merci à Bao Zhong, Yang Jiaqing, Wu Huiyi, Jean Yang et James Barras.

La mise au point de la version finale de cet ouvrage a pu se faire en comptant sur l’appui et les conseils avisés de plusieurs collègues et amis auxquels va toute ma gratitude : merci à Hugues Tertrais, Laurent Tissot et Francesco Moine pour leur relecture attentive et leurs remarques pertinentes. L’iconographie qui enrichit les pages de cet ouvrage doit beaucoup aux enfants d’Auguste Viatte, qui ont mis à disposition une série de clichés inédits complétant heureusement les quelques photographies contenues dans le Fonds Auguste Viatte à Porrentruy. Mes vifs remerciements à Bernadette, Jean-Claude et Germain Viatte, pour leur soutien toujours amical et leur constant esprit d’ouverture.

En fin de compte, la confection de ce livre a représenté bien plus qu’une simple recherche historique. Cette Chine en partage a constitué pour moi et à plusieurs égards une découverte : elle a provoqué des rencontres parfois inattendues et conduit à des expériences fortes vécues en famille. Des quelques essais héroïques de transcription du manuscrit de L’armée perdue aux randonnées sur le terrain, dans les montagnes du Yunnan, en passant par de (trop) longues discussions autour de la table familiale, j’ai eu beaucoup de plaisir à partager cette petite aventure avec Gilles, Félicien, Zacharie, Perrine, et bien sûr Sylvie. C’est avec eux que j’aimerais surtout me réjouir d’avoir achevé cet ouvrage qui leur est dédié. 

Introduction

La genèse de ce livre est liée à la découverte d’un manuscrit inédit. Rédigé en langue française par le juriste chinois Ding Zuoshao1, ce récit autobiographique assimilable à des mémoires évoque l’engagement d’un intellectuel nationaliste proche du Guomindang dans les mouvements de guérillas anticommunistes qui ont lutté contre l’Armée populaire de libération de 1949 à 1955 dans le Sud-Ouest de la Chine. Intitulé « L’armée perdue », ce document composé d’une centaine de feuillets dactylographiés avec soin a été conservé dans les papiers personnels du professeur de littérature française Auguste Viatte, déposés aux Archives de la République et Canton du Jura, à Porrentruy (Suisse). Témoignage personnel d’un résistant anticommuniste influent à la mise en place de la République populaire de Chine proclamée le 1er octobre 1949, ce manuscrit et les dossiers de correspondance qui le complètent documentent également de manière plus globale l’évolution des relations entre la Chine populaire, Taïwan, la Birmanie, la France et les États-Unis durant la guerre froide. Il touche enfin à l’histoire des réseaux et des transferts intellectuels dans le cadre francophone, puisque le manuscrit de Ding Zuoshao a été transmis durant les années 1950, par voie de correspondance, à son ami Auguste Viatte. Celui-ci l’a retravaillé sur le plan linguistique en vue d’une publication intégrale jamais réalisée, mais dont l’histoire mérite d’être relatée dans les pages qui vont suivre2.

Initialement, l’idée était en effet de publier le manuscrit inédit de Ding Zuoshao, sous la forme d’une édition critique. Durant les recherches menées à propos de ce document exceptionnel, il est apparu que si celui-ci n’avait finalement jamais trouvé d’éditeur – malgré les efforts réitérés d’Auguste Viatte –, il avait néanmoins été largement utilisé dans une publication mi-historique, mi-romancée parue aux Éditions du Seuil sous la plume de la journaliste Catherine Lamour : Enquête sur une armée secrète3. Dès lors, plutôt que de simplement publier une nouvelle version fidèle au document d’origine, il a semblé plus intéressant d’étudier la rédaction de ces « mémoires » dans la perspective d’une histoire des échanges culturels initiés et développés entre ses corédacteurs, Ding et son ami Viatte. Au gré des centaines de lettres ainsi échangées par les deux correspondants, situés pour l’un en Orient (Chine, Birmanie, Thaïlande et Taïwan), pour l’autre en Occident (Québec, France et Suisse), c’est l’histoire d’une relation intellectuelle de plus de soixante-dix ans qui se divulgue ainsi aux lectrices et lecteurs d’aujourd’hui.

D’ABORD L’HISTOIRE D’UNE AMITIÉ

En contact depuis leurs études à Paris au tournant des années 1920-1930, Ding Zuoshao et Auguste Viatte ont entretenu une amitié intellectuelle faite d’échanges et de collaborations tout au long de l’entre-deux-guerres. Après le retour en Chine de Ding Zuoshao au cours de l’année 1931, l’éclatement du conflit sino-japonais à l’été 1937 ouvre une nouvelle phase de cette relation qui va être interrompue temporairement par la guerre. En 1940, replié à Chongking avec les dirigeants du Guomindang, Ding Zuoshao s’est en effet rallié à l’action du général Jiang Jieshi4 menée contre le Japon. Par la suite, son anticommunisme idéologique va se concrétiser politiquement et militairement dans une résistance active à la révolution maoïste en cours. Au tournant décisif de l’année 1948-1949, alors qu’il exerce des fonctions politiques à la Chambre des députés de Tianjin5, Ding doit quitter Pékin lorsque la ville tombe en mains communistes. Il cherche un refuge dans sa province natale du Henan, au nord du pays, mais l’arrivée des troupes de l’Armée populaire de libération le font repartir pour Shanghai. C’est de là qu’il s’embarque début mai 1949 pour Formose (l’île de Taïwan), comme des milliers d’autres ressortissants chinois suivant leur leader Jiang Jieshi. Il ne va y séjourner que quatre mois, s’activant dans la presse insulaire pour motiver la résistance au régime communiste. C’est ensuite dans un avion spécial des forces aériennes nationalistes que Ding reprend pied en Chine continentale, aux environs de Chengdu dans la province du Sichuan, puis se déplace en direction du sud, vers le Yunnan voisin. Là, il tente d’y poursuivre une résistance anticommuniste au service du général Li Mi, qui lutte à la tête des dernières troupes nationalistes actives dans la guérilla contre le nouveau régime. La retraite aventureuse qui s’ensuit amènera Ding aux frontières de la Birmanie, puis en Thaïlande, d’où il poursuivra son combat idéologique jusqu’au milieu des années 1950, avant de revenir à Taïwan, plutôt amer et isolé.

Interrompue en 1940, la relation épistolaire entre les deux amis ne se rétablit qu’en 1952. Peu de temps après, Ding Zuoshao entame la rédaction de ses mémoires intitulées « L’armée perdue ». Il y est encouragé par son ami Viatte qui va mettre en forme ce récit écrit en français. À travers ses souvenirs et une reconstruction de l’Histoire récente favorable à sa propre mémoire, Ding contribue ainsi à donner un certain écho aux idéaux déçus de son ami européen, qui espérait voir l’Asie et les pays occidentaux se rapprocher après-guerre autour de valeurs démocratiques, républicaines et spirituelles. Résidant au Canada français durant le second conflit mondial, Auguste Viatte y est reconnu comme un commentateur avisé des questions politiques asiatiques. Dans son livre L’Extrême-Orient et nous, paru à Montréal en 1942, il défend ainsi la nécessité d’une résistance au totalitarisme et la destruction des « idolâtries qui restaurent la sauvagerie primitive ». Le professeur et essayiste en appelle pour l’avenir de la Chine, de l’Asie et du monde à une renaissance des valeurs chrétiennes qui puisse selon ses termes « faire se rencontrer l’Orient et l’Occident dans la défense de leur bien commun ». La réalité politique et sociale apparaît bien loin de ses aspirations au milieu des années 1950, lorsque se renoue le fil épistolaire entre les deux amis, et que s’installe pour longtemps une guerre froide dont les terribles retombées conflictuelles vont se multiplier en Asie. Les contacts entre Ding Zuoshao et Auguste Viatte se poursuivront jusqu’à la fin des années 1980. Amicaux et personnels, leurs échanges vont aussi largement concerner les événements politiques internationaux qu’ils aiment à commenter. Leur correspondance deviendra plus répétitive et laconique au cours de la dernière décennie de la vie de l’intellectuel nationaliste chinois, qui décède à Taïwan en 1990, à l’âge de quatre-vingt-huit ans.

DEUX TRAJECTOIRES CROISÉES AUTOUR D’UNE PASSION DE LA CHINE PARTAGÉE 

L’objectif premier de cet ouvrage, qui se veut un récit historique construit à partir de sources de première main – correspondances, mémoires et articles de presse et de revues –, est de retracer l’histoire d’une amitié intellectuelle entre deux hommes de culture. L’un est chinois, s’est formé au droit en France avant de retourner dans son pays d’origine pour s’engager sur le terrain politico-militaire, avant de terminer sa carrière comme responsable d’une faculté de droit à Taïwan. L’autre est suisse, acquiert la nationalité française au cours des années 1930, et obtient un doctorat d’État en littérature française de l’Université Paris-Sorbonne après une première thèse réalisée à l’Université de Fribourg. Il enseigne à l’Université Laval de Québec de 1933 à 1949, puis est nommé professeur de littérature à l’École polytechnique fédérale de Zurich dès 1952, après un court intermède passé à l’Université de Nancy. Si l’évocation de ces deux trajectoires croisées oriente ce récit vers une micro-histoire sociale des intellectuels, celui-ci se veut aussi l’histoire de deux représentations de la Chine, construites au travers d’une correspondance nourrie et entretenue sur la longue durée.

Émergeant d’un échange de points de vue particuliers, les images de la Chine qui ressortent de la circulation culturelle ainsi établie dessinent une représentation plus globale des contacts sino-européens au long du XXe siècle. Globale et également plurielle, puisque cette Chine se trouve elle-même partagée entre deux camps idéologiques qui s’affrontent durant une guerre civile prolongée, bien au-delà de l’avènement de la République populaire. Les questions qui en découlent sont multiples. Tout d’abord, en quoi l’amitié – et les échanges intellectuels – entre les deux protagonistes principaux de ce récit a-t-elle pu influencer leur vision et leur compréhension des sociétés européenne et chinoise durant la période concernée ? Ensuite, que partagent surtout Ding et Viatte dans leurs échanges de lettres ? S’agit-il d’une correspondance d’abord amicale, surtout intellectuelle, ayant valeur de « laboratoire » ou organisée en réseaux ? En fonction de quoi évolue leur vision de l’Europe, de la Chine et de Taïwan durant ce demi-siècle d’échanges ? Comment interprètent-ils les événements révolutionnaires qui ont touché la Chine de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’au tournant des années 1960-1970, vécus soit en observateurs, soit en intellectuels engagés ? Que nous apprend cette correspondance de la société et de la culture taïwanaises des années de plomb, sous le régime autoritaire de Jiang Jieshi, dans lesquelles se fond et évolue Ding Zuoshao ? Enfin, dans le contexte culturel verrouillé de la guerre froide, quelle signification donner à la forte volonté de Ding Zuoshao de faire mémoire de ses actions jugées sinon héroïques, du moins exceptionnelles par son ami qui le pousse à l’écriture ? Autant de questions qui guideront cette histoire de l’amitié entretenue par les deux correspondants. Pour l’un comme pour l’autre, la Chine, sa culture et son histoire si mouvementée tout au long du XXe siècle représentent bien une passion partagée.

1 Le nom de Ding Zuoshao est orthographié Ting Tso-Chao dans les archives d’Auguste Viatte, ainsi que sur la page de titre de sa thèse publiée à Paris en 1931. Nous avons cependant opté pour cette transcription plus contemporaine de son nom chinois : Ding  Zuoshao.

2 Intéressé par le domaine de l’histoire des intellectuels et des relations culturelles internationales au XXe siècle, j’ai eu depuis 2008 l’occasion d’approfondir mes connaissances dans le domaine de l’histoire chinoise contemporaine et des relations sino-européennes, au travers d’une participation régulière à l’Université d’automne de Shanghai. C’est dans ce cadre que j’ai présenté, au cours d’une session consacrée au thème de « La République » en septembre 2011, une contribution intitulée « Une rencontre sino-européenne au temps des républiques en crise : Ding Zuoshao et Auguste Viatte (1928-1949) », prélude au présent ouvrage.

3 LAMOUR Catherine, Enquête sur une armée secrète, Paris : Seuil, 1975.

4 Très courante actuellement, cette forme de transcription pékinoise a été adoptée pour le nom de l’homme d’État chinois parfois également orthographié « Chiang Kai-Shek » ou « Tchang Kaï-chek ».

5 Ville côtière située à l’est de Pékin, connue sous le nom de « Tientsin » entre les deux guerres.

Chapitre 1

Paris-Shanghai, allers-retours :
une amitié au carrefour (1928-1930)

En Chine comme en Europe, le modèle d’organisation étatique républicain qui semblait pouvoir s’imposer avec la chute des empires au tournant de la Première Guerre mondiale est fortement mis en cause par la crise politique et socio-économique qui touche l’ensemble du monde dès la fin des années 1920. Sensibles à cette évolution, des intellectuels s’interrogent sur l’avenir des institutions et des sociétés ainsi mises en contact et en tension par ce climat de « crise de civilisation ». Né en 1902, Ding Zuoshao est issu d’une famille de lettrés de la province du Henan, région de plaine située au centre-est de la Chine. Il entre en contact avec la culture européenne dès la période de ses études de droit à l’Université Aurore de Shanghai, fondée par les jésuites. Il y traduit notamment en chinois un ouvrage du Père Yves de la Brière, qui paraît en juillet 1927 aux Éditions Commercial Press de Shanghai sous le titre Les grands impérialismes contemporains. Ce travail de traducteur et de passeur démontre l’intérêt du jeune juriste chinois pour les questions internationales, le Père de la Brière étant un jésuite reconnu, très actif dans les mouvements catholiques de construction de la paix entre les deux guerres. En 1928, Ding Zuoshao part pour Paris afin d’y préparer une thèse de doctorat en Sorbonne. Deux ans plus tard, il va y rencontrer un intellectuel d’origine suisse, l’homme de lettres Auguste Viatte, né en 1901 à Porrentruy, dans le Jura. Inscrit en doctorat à la Sorbonne depuis 1922, celui-ci a décroché en 1928 une seconde thèse en littérature et s’apprête à partir pour un voyage autour du monde dont l’Extrême-Orient représente une étape déterminante et très attendue. Fort d’une expérience d’enseignement aux États-Unis où il est engagé comme professeur de littérature française au très huppé Hunter College de New York, Viatte nourrit de grandes ambitions et s’imagine une destinée académique dans la France qu’il chérit, après avoir élargi ses horizons. Pour ce grand amateur de voyages et de découvertes, l’Asie comporte en effet un intérêt à la fois spirituel et politico-culturel. Il y est attiré par une civilisation millénaire qui le fascine et brûle de connaître de l’intérieur la Chine et le Japon, dont il a côtoyé quelques ressortissants dans la métropole new-yorkaise :

« J’ai rencontré ici pas mal de Chinois et de Japonais, […] et il m’a paru qu’à côté d’eux c’est nous les barbares. Je comprends et j’approuve dans une grande mesure leur insurrection contre l’européanisme. Je crains que nous n’ayons beaucoup à nous reprocher, nous qui, au lieu de les christianiser, n’avons su que les matérialiser, et les faire servir à nos intérêts ; et je me demande si par un juste retour des choses, ils ne vont pas devenir le centre d’une nouvelle civilisation tandis que la nôtre décroît. »6 

Pour le jeune Viatte, très inquiet d’une « crise de la civilisation française » et d’un déclin de l’Europe perçu par nombre d’intellectuels chrétiens au cours des années 1920, la perspective de tisser des liens avec les cultures orientales représente une manière d’échapper à l’emprise croissante d’un capitalisme anglo-saxon matérialiste qu’il abhorre presque autant que le monde germanique. Tout en considérant qu’une alliance des pays latins européens, rapprochés par le projet fasciste italien, pourrait servir de contrepoids intéressant à une influence « germaine et anglo-saxonne » qu’il redoute7, Viatte veut regarder plus loin en direction de l’Asie :

« Qu’est-ce qui sortira de l’Orient ? La guerre russo-japonaise, la révolution bolchéviste, la guerre actuelle de Chine : trois étapes de son affranchissement ; tant pis pour l’Europe, mais on peut se demander si ce n’est pas tant mieux pour le monde ? Voilà pourquoi je brûle du désir de m’en rendre compte, et j’ai le sentiment très net que je ne serai pas en...