PREMIÈRE PARTIE

LES ARMES DE L'HÉROÏNE

1

Les routes de la poudre

« L'Afghanistan et le nord du Pakistan constituent une réserve d'opium presque inexplorée par les trafiquants européens... Ceci est particulièrement vrai de la région frontière appelée Pachtounistan, qui jouit d'un statut d'extraterritorialité de fait garanti par la Constitution, du côté pakistanais, et d'une autonomie de fait du côté afghan... Sans doute des raffineries fleuriront-elles bientôt au Pachtounistan. »

Catherine LAMOUR, Michel LAMBERTI, Les Grandes Manœuvres de l'opium, 1972.

Il existe deux moyens de se rendre dans les zones tribales de l'ouest du Pakistan, en principe interdites aux étrangers. Le premier est de demander une autorisation : accordée, elle est assortie de l'obligation de se faire accompagner par une escorte armée. Le second consiste à voyager en compagnie d'un Pachtoune, de se vêtir comme lui d'un shalwar khameez, chemise descendant jusqu'aux genoux sur un pantalon bouffant, et de se coiffer du pakol, ce chapeau de laine beige ou blanc, au bord relevé en épais bourrelet. Dans cette région qu'ont traversés au cours des siècles Grecs, Persans, Arabes, Turcs, un Européen, pour peu qu'il porte la moustache, passe inaperçu.

Un riche commerçant de la région de Khyber, que nous appellerons Rahimullah, membre de la tribu des Afridi, s'est offert à me conduire dans sa jeep. Sur la route qui mène à la frontière afghane nous roulons dans un paysage désertique de collines ocre. Nous sommes dans les FATA (Federaly Administrated Tribal Area), zones tribales administrées par le gouvernement fédéral, où vivent 2,1 millions d'habitants. Depuis un siècle, les lois civiles et pénales de l'État pakistanais ne s'appliquent pas dans cette région. En 1879, les Britanniques, qui voulaient créer une zone-tampon face à la menace de la Russie tsariste, imposèrent au gouvernement afghan le traité de Gandamak (1879),

La production de pavot et les routes de l'héroïne au Pakistan

en vertu duquel ils se voyaient reconnaître l'administration des régions situées au sud de la ligne de crête des monts Souleiman, et même après avoir vainement essayé de soumettre les Pachtounes par la force au prix de pertes considérables, les Anglais durent leur accorder un statut spécial d'autonomie dont a hérité l'État pakistanais au moment de l'indépendance en 1947. Les Afghans, qui appartiennent majoritairement à l'ethnie pachtoune, n'ont jamais admis cette division et appuient la formation d'un État indépendant, le Pachtounistan, qui serait bien entendu leur allié.

Si dans les zones tribales le gouvernement du Pakistan a aujourd'hui souveraineté sur les axes routiers, les voies de chemin de fer et les casernes, les seules autorités sont les jirgas, conseils des anciens, censés appliquer les lois islamiques et coutumières. Le résultat, c'est qu'un méfait commis à plus de cinq mètres de la route — assassinat, passage de marchandises ou de drogue en contrebande — ne peut entraîner l'intervention des forces de l'ordre. Sept mille délinquants seraient ainsi réfugiés dans ces régions, d'où ils peuvent passer en Afghanistan.

Les emblèmes colorés des régiments anglais, dressés comme des stèles, couvrent encore le flanc d'une colline. A ce spectacle, mon guide exalte les vertus guerrières de son peuple qui, sous la conduite de ses « mollahs fous¹ », a résisté aux meilleurs soldats de Sa Majesté. Ces grands barbus enturbannés, un fusil sur l'épaule et la poitrine ceinte d'une cartouchière, entassés jusque sur les marchepieds des bus multicolores, font penser aux personnages campés, il y a près d'un siècle, par Kipling. Un peu plus loin, Rahimullah me montre une inscription sur une colline signalant la casemate où le jeune Winston Churchill fit ses premières armes. Lorsque nous franchissons la porte baroque qui marque l'entrée de la Khyber Pass, il me dit : « Dans les zones tribales, nous vivons en paix et ne connaissons pas les meurtres, les vols, car tout est réglé par la justice traditionnelle des assemblées des barbes blanches. Comme dans le reste du Pakistan, ce sont les policiers corrompus du gouvernement qui sont à l'origine des violences et des désordres. » Mais il revient quelque peu sur cette vision idyllique lorsque nous passons devant un camp de réfugiés : « Depuis la guerre en Afghanistan les conflits entre familles ou tribus ne se règlent plus à coups de fusil, mais en utilisant des roquettes ou même des missiles Stinger, prêtés ou vendus par les moudjahidin. »

La vie publique des tribus est en effet réglée par un code d'honneur non écrit, le pachtounwali : l'hospitalité est un devoir sacré ; l'infidélité d'une épouse doit être vengée dans le sang — cependant, si l'adultère n'est pas connu des voisins, des compensations monétaires peuvent être acceptées ; on doit punir les offenses faites à ses amis et aux gens de sa famille — seuls les cousins sont considérés comme des ennemis potentiels : dans la langue pachtoune le même mot désigne d'ailleurs ennemi et cousin.

Très religieux, les Pachtounes ne s'interdisent pas de prendre des libertés avec l'islam. La réclusion des femmes entraîne des pratiques homosexuelles assez généralisées pour les deux sexes. Un proverbe local n'affirme-t-il pas : « La loi sacrée est bonne, mais elle ne convient pas à un homme jeune et en pleine santé » ? Cette conception de l'honneur est le prétexte à de sanglantes vendettas. Un jeune garçon de onze ans, Ahmas Khan, en tuant dans l'enceinte du tribunal l'assassin de son père et de son oncle — il n'avait que trois ans à l'époque de ces meurtres —, est devenu un héros local².

Quelques taches de verdure, des boqueteaux d'arbres fruitiers ou des troupeaux de chèvres témoignent d'une activité agricole, dans cette région qui se consacre depuis toujours à la contrebande. Aujourd'hui les camions ont remplacé les caravanes de chameaux, et les marchés regorgent de produits venus du monde entier, en particulier du Japon, de Hong Kong et d'Europe. On trouve même des marchandises soviétiques en provenance de Kaboul : des boîtes d'allumettes et des crayons jusqu'aux réfrigérateurs, en passant par le ciment et les armatures de fer.

Un palais de marbre bâti sur de la poudre

Ce que ne me dit pas Rahimullah, c'est qu'après le haschisch d'Afghanistan et du Pakistan, dont les Pachtounes font commerce depuis très longtemps, l'héroïne est à l'origine de fabuleuses fortunes. Je ne vais pas tarder à en avoir un témoignage irréfutable. Alors que nous approchons du village de Landikotal, j'aperçois, à gauche de la route, une haute muraille qui court sur des centaines de mètres. Mon guide ne résiste pas au plaisir de me faire visiter le palais de son ami Haji Ayub Zakakhel Afridi, qui passe pour l'un des plus importants barons du trafic de l'héroïne.

Le grand portail d'entrée est entrouvert, et Rahimullah n'a qu'à dire quelques mots au garde armé pour que celui-ci nous invite à entrer. Nous passons des terres grises du désert à une immense chaussée de marbre blanc où des dizaines de serviteurs, de jardiniers et d'employés s'affairent. Nous franchissons ensuite une porte donnant sur une immense pelouse de gazon entourée de rosiers. Tandis que l'on nous sert le thé dans des porcelaines de Chine, Rahimullah m'apprend que toutes les pièces de ce palais ont l'air conditionné, que les équipements sanitaires sont importés d'Italie, le mobilier de Suède, les chandeliers de France et qu'aux murs sont accrochés des tableaux de maîtres. Peut-être les Van Gogh ou les Renoir achetés aux enchères par des milliardaires anonymes ?

Une aile de la maison, surmontée d'antennes de télévision, hésite entre le bungalow des hôtels de tourisme et la villa baroque pour nouveaux riches. Haji Ayub a envoyé un des meilleurs architectes pakistanais faire le tour du monde pour concevoir cette version contemporaine d'un palais digne des Mille et Une Nuits, dont la construction a duré plus de vingt ans. Rien ne manque : piscine entourée d'orangers, bassins et jets d'eau, parc floral, serre, volière remplie d'oiseaux rares. Mais le propriétaire a aussi fait bâtir des écuries de marbre où logent des animaux venus du monde entier, en particulier un taureau reproducteur. Plus loin, un château d'eau domine l'immense potager. Une dizaine d'hectares qui symbolise les ambitions d'un Pachtoune parvenu au faîte de la richesse.

En voyant des camions rangés le long de la muraille, je me demande si Haji Ayub qui commença sa carrière comme chauffeur ne garde pas là un témoignage de l'origine de sa fortune. Il a même fait construire des abris souterrains au cas où il prendrait l'envie à l'un de ses nombreux ennemis de l'attaquer. Son palais est destiné aux invités de marque et les plus hautes autorités de la province accourent aux fêtes qu'il donne. Lorsque les journalistes lui demandent d'où vient tout cet argent, Haji Ayub répond qu'il s'est enrichi dans le commerce de la vaisselle : « J'ai fait ça pendant quarante ans — il a aujourd'hui cinquante-cinq ans — et j'ai des relations dans vingt-quatre pays. Je me suis occupé aussi de matériel électronique³. » « La proximité de la frontière afghane permet de faire de bonnes affaires », ajoute Haji Ayub qui est président du syndicat des camionneurs de la province.

Rahimullah ne cesse de vanter le sens de l'hospitalité de son ami, sa bonté, sa religiosité — son titre de haji indique qu'il a fait le pèlerinage à La Mecque, et il a construit deux mosquées dans son palais — mais il finit par convenir qu'Ayub a fait fortune dans le commerce du haschisch. Un peu plus tard il m'avouera même que seule l'héroïne permet d'amasser de telles richesses mais que l'ex-baron de la drogue a investi aujourd'hui son argent dans des affaires légales et qu'il n'a plus rien à voir avec le trafic.

C'est peut-être vrai : s'occupant du commerce des pneus, il est le meilleur client du concessionnaire de Michelin au Pakistan. Les Afridi sont en général d'extraordinaires commerçants et leurs affaires s'étendent en Arabie saoudite, dans les émirats du Golfe et jusqu'à Hong Kong, où ils auraient participé au blanchiment de la drogue pour la CIA pendant la guerre du Vietnam⁴. Le neveu de Haji Ayub vient d'y acheter pour 10 millions de dollars de vêtements qu'il a importés au Pakistan.

Un mandat d'amener a pourtant été lancé en 1983 contre Haji Ayub à la suite de la découverte de 17 tonnes de haschisch dans un entrepôt du Baloutchistan. Il a été condamné à un an de prison pour ne s'être pas présenté devant le tribunal. Trois ans plus tard, il a fait l'objet d'un nouvel avis de recherche à la suite de l'arrestation d'un passeur en Belgique qui l'a dénoncé comme son fournisseur. Ce mandat d'amener a été renouvelé en 1989. Pourquoi la police n'est-elle pas intervenue ? Il est vraisemblable que si Haji Ayub était sorti de son repaire des zones tribales sous le gouvernement de Benazir Bhutto, il aurait été arrêté. Mais lorsque les autorités ont parlé de faire raser le palais par des bulldozers, des centaines de guerriers afridi sont descendus de la montagne pour prendre la défense de celui qui est devenu le symbole de la réussite de leur tribu. « Nous sommes ici pour assurer Haji Ayub de notre appui moral et physique car c'est lui aussi un Afridi et il est connu pour ses sentiments philanthropiques, déclare à la presse un des leaders du mouvement de soutien. Nous avons nous-mêmes brûlé et détruit les maisons des éléments antisociaux, mais nous ne pouvons pas admettre que le gouvernement fasse la même chose sans que les jirgas aient déclaré ces personnes coupables. » En fait, si le gouvernement n'est pas intervenu, c'est d'abord parce que les Pachtounes des zones tribales possèdent des armes en abondance et n'auraient pas hésité à s'en servir.

Le renvoi de Benazir Bhutto le 6 août 1990 et les élections d'octobre ont mis fin aux problèmes de Haji Ayub puisqu'il a été l'un des huit élus des FATA sur une liste favorable au nouveau gouvernement. Le statut particulier de ces zones implique notamment que seuls les jirgas des différents clans désignent les députés, ce qui facilite l'achat des voix que le maître du château avait estimées, dit-on, à 50 000 roupies (2 500 dollars) l'unité mais il les a payées en fait beaucoup moins. A peine élu, il a donné une conférence de presse à Islamabad pour déclarer que le gouvernement de Benazir Bhutto l'avait injustement accusé d'être un trafiquant de drogue. L'Alliance démocratique islamique, aujourd'hui au pouvoir, a pris son parti : il est riche et peut aider à garder dans les rangs du pouvoir les députés des zones tribales.

La drogue et les armes

La petite ville de Darra, habitée par des Afridi, se trouve dans la passe de Kohat, à une quarantaine de kilomètres au sud de Peshawar. C'est encore Rahimullah qui m'accompagne. Les habitations s'étirent sur plusieurs kilomètres au bord de la route que longe une chaîne de montagnes. A Darra il y a plus de marchands d'armes et de haschisch que d'épiceries. Les boutiques qui vendent la drogue, généralement à l'entrée du village, se signalent par une peau de chèvre suspendue à leur auvent : pour éviter que le haschisch ne rancisse, il n'y a rien de tel que de l'envelopper dans une peau de chèvre ou, à défaut, dans celle d'un mouton fraîchement tué.

Les marchands, qui ont jusqu'à 200 kilos de haschisch en stock dans leur boutique, n'ont aucun problème d'approvisionnement car l'Afghanistan et le Pakistan en produisent au bas mot 1 200 tonnes par an. Certains le vendent au détail — entre 15 et 40 dollars le kilo, le meilleur portant la marque 007 —, d'autres ne négocient pas au-dessous d'une tonne. Les trafiquants de Karachi viennent jusqu'ici pour faire leurs achats. En versant une commission raisonnable, on peut même se faire livrer jusqu'en Europe, mais dans les eaux internationales.

Au centre de Darra, pratiquement chaque boutique, décorée d'images aux couleurs criardes évoquant les affiches des films indiens, vend des armes. Fabriquer à la main des copies de toutes celles qui existent de par le monde est une tradition qui remonte pour le moins à la création des zones tribales. Ici on peut acheter ou commander un colt, un mauser, un beretta, une winchester ou un fusil M 16 qui fonctionnent parfaitement. Si l'on a besoin d'une arme rare, il suffit d'apporter un modèle et les artisans la reproduisent avec une exactitude étonnante.

Assis en tailleur, nous buvons du thé au lait chez un vieillard débonnaire. Les murs sont couverts d'armes à feu accrochées comme de la vaisselle, et les vitrines sont remplies de sabres et de kriss, des poignards datant de l'époque coloniale. Des rafales incessantes crépitent dans la rue : ce sont des acheteurs qui essaient leurs acquisitions. Il y a tant de boutiques qu'ils sont en permanence deux ou trois à se précipiter à l'extérieur pour tirer en l'air.

La guerre d'Afghanistan a bouleversé les conditions de ce commerce. Au début, les moudjahidin venaient à Darra acheter des armes d'occasion ou fabriquées localement, provoquant un boom des affaires. Lorsque « les combattants de la liberté » ont reçu un armement plus sophistiqué des États-Unis, de la Chine et des pays arabes, les artisans de Darra ont dû s'adapter. Certains groupes de la résistance, privilégiés par les services secrets pakistanais, ont été vite surarmés et ont revendu une partie de leur arsenal : plus de la moitié de l'aide aurait été détournée. Les fabricants ont alors acheté des tours et d'autres machines plus perfectionnées afin de copier les nouveaux modèles arrivés sur le marché. Dans le même temps, ils récupéraient sur les Soviétiques et leurs alliés kalachnikovs, mortiers, lance-roquettes et même des missiles endommagés ; toutes ces armes étaient ensuite remises en état. Un kalachnikov soviétique coûte entre 600 et 800 dollars, un kalachnikov chinois entre 400 et 600, et les imitations locales 200 seulement.

Les Pachtounes des zones tribales, ou ceux qui vivent dans les grandes villes et s'affrontent périodiquement à d'autres ethnies, sont loin d'être les seuls clients des magasins d'armes de Darra. On y voit les représentants des partis de la résistance afghane qui reçoivent peu, ou pas, d'aide militaire. Les différentes milices des partis politiques pakistanais, qu'ils appartiennent à la majorité ou à l'opposition, s'approvisionnent également ici. Elles chargent des étudiants de cette besogne et l'on peut les voir repartir leur sac à dos rempli d'armes. Ces armes arrivent ainsi jusque dans les mains des Mohajirs, les musulmans de l'Inde réfugiés au Pakistan au moment de l'indépendance qui sont pourtant à Karachi les ennemis jurés des Pachtounes. Mais, comme le remarquait en souriant un marchand de Darra, « les frères de sang sont une chose, la nécessité de gagner son pain en est une autre ». Le résultat, c'est que le nombre des kalachnikovs entre les mains de particuliers dépasserait le million d'unités dans l'ensemble du pays. Chaque fois qu'éclatent des affrontements ethniques, leur prix monte dans les zones tribales.

Ces armes servent également aux minorités ethniques, politiques ou religieuses des pays voisins. On sait que les Sikhs du Pendjab indien et les Tamouls du Sri Lanka viennent s'approvisionner à Darra. Ces derniers entrent en Inde par l'aéroport de Delhi et ressortent par Bombay. Pour financer l'achat d'armes, ils font, comme les Sikhs et par les mêmes voies, le trafic d'héroïne. Il est probable que les rebelles du Cachemire achètent également une partie de leurs armes dans les zones tribales, mais les services secrets pakistanais contrôlent étroitement cette filière pour que le gouvernement indien ne puisse accuser le pays d'armer la subversion musulmane.

Il arrive que le gouvernement, estimant que les limites ont été franchies, intervienne. Ainsi, le 20 décembre 1989, une grande opération contre Darra a été lancée, qui a vu l'entrée en action de 2 500 hommes des troupes d'élite. Le prétexte a été l'enlèvement d'un fonctionnaire, qui a été relâché sans qu'ait été payée la rançon demandée. En réalité, il semble que l'affaire ait été provoquée par un autre enlèvement, celui d'un enfant de trois ans, fils d'un riche industriel de la province. Comme le bébé n'arrêtait pas de pleurer, ses ravisseurs lui firent boire une décoction à base d'opium qui provoqua des convulsions puis la mort. Les règles du jeu ayant été transgressées et la tribu des Muharram Khan à laquelle appartenait l'enfant se préparant à une sanglante expédition punitive sur Darra, le gouverneur de la province prit de vitesse les vengeurs. Mais le chef de la bande réussit à s'enfuir.

L'opération de nettoyage dura six jours durant lesquels la route fut coupée : la troupe détruisit une vingtaine de maisons au bulldozer et confisqua des roquettes, des mortiers, des mitrailleuses antiaériennes, des bazookas, des mines antipersonnelles, des détonateurs, des grenades, etc. Et en prime 2,5 tonnes de haschisch, 320 kilos d'opium et 1 kilo d'héroïne. Le haschisch était soigneusment emballé dans des paquets portant un tampon for export (pour l'exportation) et des étiquettes indiquant les marques : Golden Scorpion, 555, Eagle, Lion, 007...

Le conseil des anciens de Darra protesta énergiquement contre la violation de l'autonomie tribale. Les autorités centrales répondirent qu'ils pouvaient faire le commerce de toutes les armes, à l'exception des armes lourdes. Les Pachtounes affirmèrent en avoir reçu l'autorisation dans la mesure où elles ne seraient pas utilisées dans les zones tribales. Tous les représentants locaux des partis politiques d'opposition prirent fait et cause pour la population. Le député de la circonscription de Darra, qui avait voté la motion de censure contre le gouvernement de Benazir, prétendit qu'il s'agissait d'une vengeance contre lui.

Autre conséquence du statut d'autonomie des zones tribales, leurs habitants ne se sont que partiellement pliés à l'interdiction de culture du pavot sur l'ensemble du territoire national décrétée par le gouvernement en 1979. Certes, en 1990, la production était relativement modeste comparée à celle de l'Afghanistan, mais elle représentait officiellement 7 000 hectares sur lesquels on récoltait quelque 120 tonnes d'opium. Elle a vraisemblablement plus que doublé en 1991.

La vallée du pavot

Me voici maintenant dans le district de Dir, 150 kilomètres au nord de Peshawar. Virage après virage, la camionnette grimpe sur la piste dans un nuage de poussière. J'hésite à jeter un regard trop appuyé, à ma droite, sur les terrasses de cultures dans la vallée. La dizaine d'hommes assis près de moi ont des mines peu engageantes, que j'aurais même considérées comme franchement patibulaires si quelques semaines de séjour au Pakistan ne m'avaient familiarisé avec ces paysans pachtounes aux airs de bandits de la montagne. Trois d'entre eux, barbus et enturbannés, tiennent des kalachnikovs flambant neufs ; un autre, aux yeux clairs et à la barbe rousse, un simple fusil de chasse.

La vallée s'étend à nos pieds, jusqu'au village de Jadgran, au pied des montagnes enneigées, où nous nous rendons. Aucun doute n'est possible : les feuilles frisées du pavot donnent à la surface verdoyante des terrasses un relief caractéristique. Seules quelques parcelles étroites, sur le haut des pentes abruptes, sont semées de blé. Je fais un rapide calcul : vingt-cinq kilomètres de route représentent quelque dix kilomètres à vol d'oiseau ; les terrasses qui s'élèvent de chaque côté de la rivière, mises bout à bout, équivalent à une largeur d'une centaine de mètres. J'ai bien sous les yeux dix mille hectares de culture illicite de pavot, soit plus que les estimations officielles pour l'ensemble du pays. Or il existe une demi-douzaine de ces vallées dans le seul district de Dir.

La récolte pour 1990 s'annonce exceptionnelle. Bientôt des millions de fleurs blanches, rouges et mauves vont frissonner sous la brise printanière. Les fleurs du mal. Comment oublier que chacun de ces hectares produit 20 kilos d'opium en moyenne, transformés ensuite en 2 kilos d'héroïne ? Ce cadre bucolique des premiers contreforts de l'Himalaya apportera une contribution de 2 tonnes sur les 150 tonnes de poudre produites chaque année en Afghanistan et au Pakistan, et qui sont ensuite exportées en Europe où elles représentent 70% de l'héroïne consommée par les toxicomanes.

Mes compagnons de voyage ne paraissent pas avoir deviné la nature des mes réflexions. D'ailleurs pourquoi seraient-ils en proie à la mauvaise conscience, eux dont les ancêtres ont cultivé le pavot depuis des siècles ?

Mille ans de culture

C'est Alexandre le Grand, dit-on, qui, en traversant la région (327-325 av. J.-C.) à la tête de ses armées, leur fit connaître l'opium. Celui-ci avait peut-être été transmis par les Sumériens (6000 av. J.-C.) aux Grecs qui associaient la plante sacrée à la déesse de la nuit, Nox, et au dieu des rêves, Morphée. Homère la mentionne et les médecins de l'Antiquité, Hippocrate, Galien, Dioscoride, l'utilisaient pour traiter les morsures de serpents, l'asthme, l'épilepsie ou la colique. L'opium était par ailleurs connu des Égyptiens et des anciens Turcs de l'Anatolie, et les Romains le vénéraient au point de le faire figurer sur leurs pièces de monnaie⁵.

Mais la culture proprement dite du pavot n'a commencé sur le sous-continent indien que beaucoup plus tard. Marco Polo observe des plantations à la fin du XIIIe siècle au nord de l'Afghanistan, dans le Badakhshan. L'opium se consommait sous forme d'une décoction dans laquelle on faisait bouillir les fibres de la capsule. Les conquérants mongols enseignèrent aux populations locales à inciser le bulbe pour recueillir la gomme. On l'utilisait alors comme médicament — on en faisait en particulier manger aux enfants pour les calmer, pratique qui subsiste aujourd'hui dans certaines régions de l'Afghanistan —, comme aphrodisiaque et pour faire oublier le danger aux soldats. Les Moghols, qui de 1527 à 1707 régnèrent sur l'Inde, firent de la culture du pavot et de la commercialisation de l'opium un monopole d'État. Sous l'empereur Babur (1524-1530) on commença à le cultiver sur la côte ouest, à Cambay et à Malwa. Sous l'empereur Akbar (1556-1605), le pavot devint une importante ressource de revenus pour l'Etat. Les visiteurs européens de l'époque, en particulier portugais, soulignèrent les problèmes créés par l'habitude généralisée parmi le peuple de manger de l'opium. Mais l'usage de fumer ne se répandit qu'à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, quand le monopole de l'opium passa entre les mains des Britanniques.

A la création du Pakistan, en 1947, le pays comptait quelque 100 000 opiomanes et les hakim (guérisseurs), au nombre de 50 000, continuaient à le prescrire pour guérir insomnie, diarrhée, dysenterie, diabète, rhumatismes, toux et troubles digestifs chez l'enfant. En 1979, le général Zia transformait le Pakistan en république islamique et interdisait la production, la commercialisation et la consommation de l'opium — de même que celles du haschisch. Il durcit la répression contre l'alcool. La loi prévoyait pour le trafic de ces drogues, sans faire de distinction, cinq ans d'emprisonnement, trente coups de fouet et une amende. En 1983, la peine de prison passa à vingt-cinq ans pour la possession de plus de dix grammes d'héroïne et d'un kilo d'opium en vue du trafic. Or cette prohibition des drogues non seulement ne les a pas fait disparaître — on compte aujourd'hui 360 000 utilisateurs d'opium, autant d'alcool et le double de haschisch sous différentes formes —, mais elle a indirectement ouvert la voie aux ravages de l'héroïne, qui était inconnue avant 1979.

Opium et kalachnikov

Au retour de notre expédition dans la vallée du pavot, Zafar, mon hôte, me dit que les fumeurs d'opium sont rares parmi les paysans de la région et que l'usage de l'héroïne est totalement inconnu. Bien que son père, en bon musulman, ait interdit la culture du pavot sur leurs terres, il ne blâme pas pour autant ses voisins qui s'y livrent car, pour eux, c'est le seul moyen de joindre les deux bouts.

Le district de Dir (5 000 km², un million d'habitants) produit aujourd'hui la moitié de l'opium du Pakistan. Dans cette région, l'une des plus sous-équipées du pays, le revenu annuel moyen par tête ne dépasse pas 500 francs et seuls 7 % des habitants sont alphabétisés (dont 1 % des femmes).

De la maison de Zafar, je ne connais qu'une seule pièce, certes la plus vaste et la plus confortable, qui a été ajoutée après coup au fortin pachtoune traditionnel : une aile habitée, une vaste cour carrée autour d'un puits, le tout entouré d'un haut mur de pierre. Ma perception de la présence féminine est limitée à des conversations lointaines, à des rires étouffés et, lorsque je sors, aux taches claires des burda qui se rendent à la source ou ramassent du bois. Les femmes doivent toujours se trouver à portée de voix des hommes et ceux-ci accomplissent même des travaux normalement féminins lorsqu'ils se déroulent loin de la maison. Une seule exception, la récolte de l'opium qui réclame une main-d'œuvre nombreuse et bien exercée.

Dir est située dans les PATA (Provincialy Administrated Tribal Area). Ces anciens royaumes, qui ont été intégrés au Pakistan en 1969 et qui sont habités par une population essentiellement pachtoune, constituent une zone où s'exerce théoriquement l'autorité de l'État à travers l'administration provinciale. En fait, il s'agit d'un statut transitoire entre les zones tribales autonomes et le reste du territoire pakistanais. Mais la présence du pouvoir central est quasiment inexistante, surtout dans le nord de la zone où nous nous trouvons. Le port d'armes y est officiellement interdit. Or on a recensé 70 000 kalachnikovs dans le district, soit un pour 10 habitants : autant dire tous les hommes adultes ! D'ailleurs les autorités locales et les responsables des programmes de développement alternatif, installés dans la ville de Timargara, à une cinquantaine de kilomètres plus au sud, ne viennent ici qu'accompagnés d'une escorte nombreuse et bien armée.

Alors que je prends le thé en compagnie du père de Zafar, un septuagénaire plein de vigueur dont les attitudes sont empreintes de noblesse, et de son frère Shahabudin, qui prépare l'équivalent du certificat d'études, je suis enclin à considérer ces craintes comme ridicules. Et puis brusquement les chiens aboient, des bruits de pas, et trois hommes déboulent dans la pièce réservée aux invités, portant sur l'épaule l'inévitable kalachnikov. Le plus jeune, un cousin de Zafar, m'interpelle en anglais. Il me prend pour un fonctionnaire des Nations unies venu préparer l'éradication du pavot. Ses deux acolytes ont marché cinq heures dans la montagne pour venir aux nouvelles. J'explique posément les raisons de ma présence. L'atmosphère se détend peu à peu, et les visiteurs déposent leurs armes sur un lit en les recouvrant négligemment d'un tissu, geste que j'interprète comme un signe de paix. Après leur départ, Zafar me dira de ne pas m'en faire : il dort toujours, non loin de moi, avec une arme sous l'oreiller.

Les montagnes environnantes, comme la plus grande partie du district de Dir, sont habitées essentiellement par de petits agriculteurs, le plus souvent propriétaires de leur lopin. Les cultures d'opium varient en fonction de la proximité de la rivière, la Pandjkora, et de la route : dans le village de Kuss par exemple, elles ne représentent guère plus de 30 % des superficies ; elles jouent en quelque sorte le rôle d'une banque, puisqu'elles assurent des entrées d'argent frais et permettent de se constituer des économies. D'après Zafar, certains vieux ont en réserve 50 ou 60 kilos d'opium.

Les plantes que j'observe mesurent entre 1 et 1,30 mètre. Elles ont été semées à la même époque que le blé, entre la mi-octobre et la mi-novembre, à raison de 5 à 8 kilos de semences par hectare. Maintenues à une température entre 4,5 et 7°C, elles germeront dix à quinze jours plus tard. Le désherbage commence un mois et demi plus tard. La récolte a lieu au bout de trois ou quatre mois selon les conditions climatiques. Dans cette vallée abritée, les premières fleurs blanches et rouges sont sur le point de s'épanouir. Bientôt la capsule se formera et, à la fin du mois d'avril, on commencera la récolte de l'opium. Tôt dans la journée on fera une incision sur la capsule. Le latex qui aura coulé de cette blessure sera récolté le matin suivant. Il faudra répéter huit à dix fois l'opération au cours des jours suivants, car la gomme obtenue contient de 70 à 80 % d'humidité et doit être séchée à l'ombre dans la maison jusqu'à n'en renfermer que 20 %. Elle peut ensuite se conserver pendant une dizaine d'années. Après la récolte de l'opium, les paysans sèmeront du maïs sur les mêmes parcelles. Le reste des terres est consacré au blé. On peut également voir des potagers — tomates, oignons, épinards, pois chiches — et des cultures de plantes fourragères — trèfle, orge — destinées à la nourriture des animaux domestiques.

A mesure que l'on s'élève dans la montagne, le pavot s'étend pour occuper 80 à 90 % des parcelles. Les forêts qui, il y a un demi-siècle, couvraient encore les pentes à partir de 2 000 mètres, ont été détruites par une exploitation forcenée du bois. L'érosion a ensuite fait son œuvre et il ne reste aujourd'hui que les plumeaux de quelques arbres, piqués sur les crêtes chauves. Comme les versants sont escarpés, les cultures se font en terrasses. D'ailleurs il semble que le pavot pousse mieux en altitude, entre 500 et 2 000 mètres, et sur des pentes où l'eau de pluie ruisselle. La construction traditionnelle des terrasses réclame des années. Les paysans commencent par labourer plus profond du côté de la pente. Au bout de vingt ans, les terrasses se forment et ils retirent les pierres du champ pour édifier les murs de contention. Le sol n'étant pas très profond, les terrasses dépassent rarement trois mètres de largeur et seules celles situées dans le fond de la vallée ou à proximité des sources peuvent être irriguées. Les zones où l'on cultive le riz sont par conséquent très limitées. Mais la croissance démographique provoque aujourd'hui une pression telle sur la terre que les paysans louent des tracteurs, des bulldozers ou simplement le bras de journaliers pour arracher des lopins de plus en plus exigus aux flancs des montagnes⁶.

La superficie moyenne des propriétés fluctue entre un demi-hectare et un hectare qui doit faire vivre une quinzaine de personnes. Le calcul est simple. Selon les normes internationales, quinze personnes consomment environ 2 300 kilos de grain par an. Avec 40 % des terres consacrées au blé, le déficit par famille est de 1 500 kilos, soit 3 000 roupies. Les dépenses pour les autres denrées alimentaires — viande, sucre, huile, etc. — représentent 36 000 roupies par an, auxquelles il faudrait ajouter théoriquement 4 000 roupies pour les dépenses de santé et 4 000 autres pour l'entretien de la maison. La production annuelle d'opium représente 10 000 roupies par famille, soit dix fois plus que ne pourrait rapporter une autre culture. Cette somme permet de couvrir les besoins les plus urgents, d'autant que l'opium se garde et peut donc être vendu quand le besoin s'en fait sentir. De plus, les commerçants du village de Wari, qui collectent l'opium dans la région, consentent des prêts gratuits, comme le veut la religion musulmane, mais à condition que l'emprunteur soit solvable. La seule garantie, ce sont donc les cultures de pavot. Pour combler le déficit du budget familial, les paysans louent leurs bras chez les propriétaires les plus aisés — en particulier au moment de la collecte de l'opium — et vont travailler en ville ou à l'étranger.

Douze personnes vivent dans la maison de Zafar : ses parents, six frères et sœurs, ses deux épouses — la première ne lui a pas donné d'enfant, la seconde est enceinte —, la femme et le bébé d'un de ses frères qui travaille en Arabie saoudite. Lui-même, qui est âgé de trente-cinq ans, a passé douze années — entrecoupées de séjours de plusieurs mois à Dir — dans ce pays où il était employé d'une compagnie allemande comme mécanicien de moteurs diesels. Il gagnait, nourri et logé, 800 dollars par mois qu'il envoyait intégralement chez lui. Cela lui a permis d'ajouter une aile à sa maison et, surtout, d'acheter un pan de montagne de quatre hectares, dont la moitié a été mise en valeur et plantée de blé, d'oignons et de légumes. La famille possède également deux vaches, une chèvre et des poules, et dispose ainsi de lait, yaourt et œufs. Mais les familles de la région se nourrissent surtout de céréales qui doivent être achetées pendant une partie de l'année.

Au nom de l'islam, le père de Zafar s'est toujours opposé à la culture du pavot. Le blé cultivé sur un hectare et demi ne nourrit les siens que pendant quatre mois. Alors il faut en acheter au bazar de Wari. Comment ? Avec l'argent envoyé par son frère et ses économies. En effet les petits paysans comme Zafar sont incapables d'organiser la production et la commercialisation de l'héroïne qui demandent une mise de fonds importante et un réseau de relations dans tout le pays. Ce sont les mafias de la drogue qui s'en occupent ; souvent elles appartiennent aux élites tribales et politiques.

Les familles pachtounes de l'héroïne

Les grandes « familles » pachtounes de l'héroïne ne seraient pas moins d'une quinzaine sur les quelque cinquante mafias que compte le Pakistan. La première étape du trafic consiste à faire passer la drogue des zones tribales à celles qui sont contrôlées par l'État fédéral, puis, de là, au Pendjab. Les moyens les plus utilisés sont les véhicules de toutes sortes qui empruntent la route qui vient d'Afghanistan. Les trafiquants achètent les voitures des organisations humanitaires ou du Haut Commissariat aux réfugiés des Nations unies (HCP) qui renouvellent périodiquement leur parc automobile et conservent leurs sigles : 14 kilos de drogue ont ainsi été saisis dans une jeep du HCR le 2 août 1989. Les petits ruisseaux faisant les grandes rivières, on se sert également de passeurs individuels. Le 2 février 1990, deux lycéennes de quatorze et seize ans ont été arrêtées à la gare de Peshawar avec 10 kilos d'héroïne en provenance d'Afghanistan, dissimulés dans leur sac de classe. On a même vu une fillette de sept ans transporter de la drogue pour le compte de sa tante.

Selon le rapport d'un informateur pakistanais classé « confidentiel » dans les archives des services de répression de la drogue au Pakistan, comme dans celles de la DEA⁷ (Drug Enforcement Administration) aux États-Unis, on connaît l'histoire de l'une de ces grandes familles pachtounes. Ses liens avec le régime de la dictature militaire du général Zia (1977-1988) qui lui a permis de bâtir son empire ne l'ont pas empêchée de jouir par la suite d'une étrange mansuétude sous le régime démocratique dirigé par Benazir Bhutto, de décembre 1988 à août 1990.

Le chef de la famille, R.P., est député et gendre d'un haut dignitaire du régime. Diplômé d'une université en Californie, il a occupé différents postes de haut fonctionnaire dans la province avant d'être nommé conseiller à l'ambassade du Pakistan au Canada grâce à l'intervention de son oncle, I.J. Avec l'aide de son jeune frère I.P., étudiant en médecine aux États-Unis, il a amassé une fortune dans le trafic de l'héroïne et du haschisch. Les deux frères ont été arrêtés la main dans le sac par les services anti-drogue du Canada : le cadet a été emprisonné et R. déclaré persona non grata. Le général Zia affirma que cette affaire « jetait un discrédit sur toutes les missions pakistanaises à l'extérieur ». Expulsé du ministère des Affaires étrangères, R.P. alla en Italie rejoindre un autre de ses frères, qui distribuait la drogue en Norvège et en Italie.

C'est alors qu'un quatrième frère fut nommé ministre. Il rappela R.P. pour en faire son secrétaire adjoint, et tous deux mirent à profit leur position pour appuyer des compagnies dont les opérations commerciales couvraient le trafic de drogue. Ces affaires furent dénoncées par la presse de l'époque, mais le ministre I.J. protégea ses neveux. Il semble que I.P. ait été arrêté en Europe et qu'une intervention du ministère des Affaires étrangères et de l'ambassadeur du Pakistan à Rome étouffa l'affaire. Un cinquième frère, député provincial et leader du parti d'opposition IDA, fournit la matière première. Selon le général Fazle Haq, ex-gouverneur de la province frontière du Nord-Ouest (NWFP) et lui-même souvent accusé depuis d'être un gros trafiquant, mais ennemi juré des P., le cinquième frère posséderait une dizaine de laboratoires dans les zones tribales.

Le cerveau de la famille, toujours selon le même rapport, est la mère des cinq frères, la bégum S.K., sorte de Mata-Hari pakistanaise qui, à la suite de la mort prématurée de son premier mari, a convolé et divorcé une demi-douzaine de fois. Destin unique pour une musulmane pachtoune ! Elle vit actuellement en compagnie d'une demi-douzaine de jeunes et jolies femmes entre ses résidences de Peshawar et d'Islamabad, où elle organise des parties fines auxquelles sont conviés les hauts fonctionnaires et les membres du corps diplomatique. « Sexe, cadeaux et grandes fêtes sont des armes qu'elle met au service de la réussite de ses enfants. » Elle entretient en particulier d'excellentes relations avec les familles du corps diplomatique des États-Unis et de l'Union soviétique. Lorsque le général Fazle Haq a montré au général Zia des cassettes vidéo tournées clandestinement et illustrant les activités peu diplomatiques de la bégum, Zia se serait exclamé : « Elle mérite la mort, mais des missions étrangères soutiennent cette vieille dame⁸. »

Parmi les autres membres de ce réseau, le rapport mentionne Malik Mohammad Saleem, premier Pakistanais trafiquant de drogue à avoir été extradé aux États-Unis par le gouvernement de Benazir Bhutto afin d'être jugé par un tribunal de Miami. C'était le bras droit de R.P. à qui il fit cadeau d'un immeuble en Floride. Autre partenaire, Anwar Khattak, qui fut également mis hors d'état de nuire par le gouvernement Bhutto. Plusieurs fois mis en cause dans l'exportation de haschisch aux États-Unis et au Canada, il avait toujours été tiré d'affaire par l'intervention de son frère ministre ou de la bégum, avec laquelle on disait qu'il était secrètement marié. Peu de jours avant son arrestation, en 1988, il avait participé à la campagne électorale de R.P., qui fut élu député pour les zones tribales. Il fut ensuite libéré sous caution.

Malgré des signes de mauvaise humeur à leur égard, le général Zia a accepté que les membres du clan se retrouvent dans les allées du pouvoir. Il n'a pas hésité à se compromettre directement avec eux et assista même, avec son épouse et plusieurs membres de son cabinet, à la fête mémorable donnée à Peshawar en janvier 1988 à l'occasion du mariage de R.P. Des suites avaient été retenues dans les grands hôtels de la ville pour les invités, des financiers, des diplomates venus du monde entier⁹.

Le gouvernement de Benazir Bhutto s'est contenté de ces deux comparses, sans toucher aux P. Une des raisons serait leur lien de parenté avec le président de la République. En effet, après la mort de Zia qui disparut dans un accident d'avion le 17 août 1988 en compagnie de trente personnes — parmi lesquelles son chef d'état-major, huit officiers supérieurs et l'ambassadeur des États-Unis —, ce fut l'ancien président du Sénat, Ghulam Ishaq Khan, qui devint président de la République. Celui-ci joua certes la jeu démocratique et chargea le chef du Parti du peuple du Pakistan (PPP), Benazir Bhutto, qui avait gagné les élections législatives, de former le gouvernement. Mais il avait été l'un des dignitaires du régime qui avait fait pendre en 1979 le père du Premier ministre, l'ancien président Ali Bhutto. La cohabitation avec un chef de l'État proche de l'armée toute-puissante ne s'avéra pas facile. Et l'on comprend que le gouvernement du PPP n'ait pas voulu susciter de nouveaux conflits à propos d'une affaire somme toute mineure en regard des enjeux du pouvoir. Cela n'empêchera pas le président de la République de se débarrasser de Benazir en août 1990.

Cette mansuétude s'explique peut-être autrement. Un haut fonctionnaire des services anti-drogue, exilé à Londres sous la dictature, aurait été aidé financièrement durant cette période difficile par les P. et les a protégés sous Benazir. Le président Ghulam Ishaq Khan, les P. et le fonctionnaire mentionné dans le rapport sont originaires de villages voisins et pourraient être tenus par la solidarité tribale. Ces hypothèses sont à prendre en considération : des agents du service de lutte anti-drogue (PNCB) ont été mis en cause à diverses reprises par la presse pour des affaires de corruption. Envisageant la création d'une force d'élite destinée à lutter contre le trafic et financée par les États-Unis, les responsables de l'ambassade de ce pays se sont rendu compte en février 1989 que la moitié des policiers recrutés étaient soit quasiment analphabètes soit compromis avec les trafiquants !

Les vases communicants de la drogue

On estime généralement que 70 à 80 % des 25 tonnes d'héroïne consommées par un million de toxicomanes en Europe et 25 % de celle qui est destinée à 500 000 drogués américains proviennent aujourd'hui du Croissant d'or : Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde. Le reste est produit par les pays du Triangle d'or auxquels viennent s'ajouter le Liban et la Turquie pour l'Europe, et le Mexique et le Guatemala pour les États-Unis. En mars 1989, au cours d'une conférence internationale qui s'est tenue à Islamabad, un représentant d'Interpol déclarait : « Les informations fournies à notre secrétariat général par les 147 pays membres nous indiquent que la situation se détériore rapidement dans le monde entier... En Europe, les saisies sont passées de 54 kilos en 1970 à 3 000 kilos en 1987 et 4 000 kilos en 1988¹⁰. » En France, les saisies ont fortement progressé en 1989 : 295 kilos contre 221 l'année précédente (+33,55 %) ; surtout, « l'héroïne prend une part grandissante (86,48 %) dans le nombre total des décès provoqués par des overdoses (318 contre 236 en 1988)¹¹ ». La situation est plus grave dans d'autres pays d'Europe, notamment en Italie où le nombre d'héroïnomanes est évalué à 350 000 (100 000 en France).

Jusqu'en 1955, l'Iran a été le principal producteur d'opium dans le Croissant d'or. Il en exportait 150 tonnes pour les besoins de l'industrie pharmaceutique mondiale. Le reste, sans doute plusieurs centaines de tonnes, était destiné au million et demi d'opiomanes et aux 50 000 héroïnomanes que comptait le pays. Pour lutter contre le fléau, le shah décida d'interdire la culture du pavot. Le remède fut pire que le mal. Les toxicomanes s'adressèrent au marché clandestin et la demande fut immédiatement satisfaite par les productions afghane et pakistanaise, qui passèrent chacune de 100 à 200 tonnes, ainsi que turque. Plus grave, ils se tournèrent massivement vers l'héroïne, d'un usage plus discret. En outre, l'Iran devint la proie des mafias internationales. Les trafiquants « exigèrent d'être payés en or, et les réserves de métal précieux de l'Iran fondirent... A ces pertes s'ajoutait le manque à gagner des quelque 100 tonnes d'opium qui jusqu'en 1955 étaient exportées vers le marché licite européen et américain, et qui rapportaient 40 millions de dollars à l'Iran¹² ».

Tirant les conclusions des effets négatifs de l'interdiction, le gouvernement du shah autorisa de nouveau les cultures de pavot en 1969, mais sur des superficies étroitement contrôlées par l'État. L'opium était vendu relativement cher en pharmacie aux détenteurs d'une carte de fumeur. Ces mesures étaient tardives et les trafiquants, bien organisés, étaient bien décidés à ne pas se laisser enlever des parts d'un marché aussi juteux. Les toxicomanies légales et illégales continuèrent à se développer en Iran. Sous Khomeyni, malgré les interdits, le pavot fleurissait toujours. Au début des années 90, la production d'opium était évaluée entre 200 et 400 tonnes, destinées à la consommation d'un million d'héroïnomanes. Mille cinq cents trafiquants ont été pendus dans les années 1989-1990 et des dizaines de milliers de consommateurs internés, mais le fléau n'a pu être jugulé.

L'histoire se répéta en Turquie. En 1972, en raison des pressions des États-Unis qui suivaient la lutte contre la fameuse French Connection marseillaise, Ankara interdit la culture du pavot. Le gouvernement fournit une aide compensatoire de 35,7 millions de dollars, dont 15 furent destinés à indemniser pendant quatre ans les paysans. Cette disparition d'une partie de l'offre créa une demande importante, en particulier en Iran, à laquelle répondit aussitôt une augmentation de la production d'opium en Afghanistan et au Pakistan. En 1974, lorsque la Turquie décida de reprendre la culture du pavot dans huit provinces pour l'exporter sur le marché légal de l'industrie pharmaceutique, les récoltes du Pakistan et de l'Afghanistan atteignaient à elles deux 600 tonnes.

Avant 1955 ces deux pays ne produisaient qu'une quantité limitée de drogue destinée à la consommation des opiomanes et des guérisseurs. Ce sont les politiques menées en Iran et en Turquie qui, pour une large part, les ont transformés en importants exportateurs d'opium puis d'héroïne. Le trafic s'amplifia à partir de 1979, confirmant les analyses prophétiques du livre Les Grandes Manœuvres de l'opium : « Sans doute les raffineries fleuriront-elles bientôt au Pachtounistan. »

En 1978, le gouvernement pakistanais, qui, en signant la Convention unique sur les stupéfiants adoptée par les Nations unies en 1965, s'était engagé à mettre fin aux cultures de pavot et à la vente d'opium dans un délai de quinze ans, annonça qu'il serait interdit de semer à la fin de l'année suivante. Les paysans profitèrent de ce répit pour réaliser une production record qui atteignit 800 tonnes au printemps 1979 (contre 500 tonnes en 1978).

Les trafiquants projetaient d'exporter la plus grande partie de cette production en Iran. Mais la révolution islamique qui éclata en janvier 1979 désorganisa les circuits et affecta la consommation, leur laissant sur les bras des stocks considérables, d'autant qu'une nouvelle loi (amendement de Hadood) ordonnait la fermeture des 330 points de vente d'opium dans le pays. « Il ne restait plus aux Pachtounes qu'à transformer cet opium en héroïne. On suppose qu'ils appelèrent des chimistes venus de France, de Hong Kong et d'Iran. C'est ainsi que débuta la production d'héroïne au Pakistan et en Afghanistan¹³. » Dans le même temps, en Europe, les saisies d'héroïne en provenance de ces deux pays passaient de 1 kilo en 1979 à 3 tonnes en 1988. Dans la région du Croissant d'or les polices des différents pays saisissent 10 à 15 tonnes de poudre chaque année. Un spécialiste des services anti-drogue remarque : « Là où les consommateurs traditionnels d'opium avaient l'habitude d'en prendre en quantité modérée, pour surmonter la fatigue, soigner leurs douleurs ou simplement par plaisir¹⁴ », le consommateur d'héroïne fait un usage destructeur de la drogue.

Mais l'année 1979, décidément fertile en événements, n'était pas terminée qu'en décembre les Russes envahissaient l'Afghanistan. La guerre allait refouler le trafic de l'Iran vers le Pakistan. Les trafiquants se glissaient parmi les trois millions de réfugiés pour transformer les zones tribales en plaques tournantes du trafic d'armes et de drogue. Dès 1982 la DEA informait que 15 à 20 laboratoires s'y étaient installés. Entre novembre 1982 et juin 1983, dans la seule région de Khyber, 41 laboratoires ont été détruits¹⁵. A partir de 1983, un certain nombre de laboratoires se sont établis en Afghanistan, dans la province de Nangarhar, entre Jalalabad et la frontière. Aujourd'hui, il existerait 150 à 200 de ces fabriques dans les zones tribales des deux pays. Dans ces laboratoires improvisés — du type « lessiveuses » — et donc extrêmement mobiles, on peut produire 50 kilos d'héroïne sur la base de 1 kilo de poudre pure pour 12 à 13 kilos d'opium.

A l'origine, la plus grande partie de cette héroïne était de l'héroïne base, dite brown sugar ou « n° 3 », destinée à être fumée car elle n'est pas soluble, bien qu'on puisse la dissoudre dans des solutions acides comme le jus de citron et se l'injecter. De nombreuses saisies de 200 à 300 kilos de blanche, dite « n° 4 », dont la pureté oscille entre 80 et 90 %, montrent que peu à peu les trafiquants ont acquis un savoir-faire équivalent à celui de leurs homologues d'Asie du Sud-Est et de Sicile. Le prix de revient d'un kilo de blanche est de 1 500 dollars. Les trafiquants locaux le négocient à 5 000 dollars. Revendu au détail en Europe, il rapportera de 150 000 à 200 000 dollars.

DU PENDJAB À L'ÎLE MAURICE

Pour comprendre la spécialisation des zones tribales dans le trafic de l'héroïne, il faut savoir que les Pachtounes, jadis caravaniers, sont aujourd'hui chauffeurs de bus et de camions. L'Afghanistan et le Pakistan exportant traditionnellement le haschisch, il leur a suffi d'emprunter les mêmes réseaux. La première des routes de la drogue, c'est la grande route qui conduit de Peshawar à Karachi en traversant le pays du nord au sud. La seconde mène directement à la côte de Makran en traversant le Baloutchistan.

Sur la première route, une bifurcation : à Lahore une partie de la drogue est acheminée par voie terrestre jusqu'en Inde, prenant vraisemblablement la même route que les armes achetées par les rebelles sikhs dans les zones tribales. Lahore ne se trouve qu'à une trentaine de kilomètres de la frontière et à soixante d'Amritsar, la capitale des Sikhs. En janvier 1990, la police de Lahore a saisi une cargaison de 400 kilos d'héroïne pure qui allait être envoyée en Inde. L'année précédente, plus de 1 tonne d'héroïne, 1 tonne d'opium et 36 tonnes de haschisch ont été découvertes à la frontière. Les services antidrogue pakistanais estiment que 10 tonnes d'héroïne prennent la direction de l'Inde chaque année, via la région du poste frontière de Wagah ou, plus au sud, de celui de Firozpur, d'où elles sont acheminées par voie terrestre jusqu'à Bombay et à New Delhi.

Depuis la guerre du Koweït, des quantités croissantes de drogue prennent le chemin de l'Inde, et il se peut que l'aéroport de Karachi, qui avait été le principal lieu de transit de l'héroïne entre 1978 et 1984, retrouve son rôle. La ligne nationale Pakistan Air Line (PIA) n'a jamais cessé d'être dans le colimateur des polices internationales. Non sans raison. En mars 1989, deux stewards ont été arrêtés en France en possession de 1,5 kilo d'héroïne. En 1985, c'est un copilote d'Air France qui avait fait la une des journaux en tentant de franchir la douane à Roissy avec 10 kilos d'héroïne en provenance de Bombay.

Mais les passeurs qui prennent l'avion au Pakistan ou en Inde sont aussi des Africains. En 1987, 44 Nigérians ont été arrêtés dans les seuls aéroports de Bombay et New Delhi en possession d'héroïne. En 1990, 50 Africains ont été pris individuellement à l'aéroport de Karachi : ils transportaient quelque 90 kilos d'héroïne, principalement à destination des Pays-Bas. La plupart d'entre eux avaient entre 500 grammes et 1 kilo d'héroïne conditionnée dans de minuscules poches en plastique, des doigts de gants chirurgicaux par exemple. Les douaniers ne sont pas équipés pour radiographier les suspects, et l'on dit qu'ils font parfois passer les Noirs, couchés sur le côté, dans la machine à contrôler les bagages à main ! Une fois parvenue en Afrique, l'héroïne est « conditionnées » — c'est-à-dire coupée et mise en sachets — avant d'être réexpédiée vers l'Europe.

La minorité tamoule du Sri Lanka, en lutte contre le pouvoir central, s'est également livrée au trafic de l'héroïne, pour financer soit l'insertion de certains de ses membres dans les pays européens où ils cherchaient refuge, soit l'un des différents mouvements de libération. Les passeurs allaient prendre directement livraison de la drogue au Pakistan avant de repartir par Bombay. En 1984, 203 d'entre eux furent arrêtés à travers le monde avec 96 kilos d'héroïne ; en 1985, 180 avec 153 kilos ; en 1986, 150 avec 66 kilos. D'autres transitaient par l'Union soviétique et les pays de l'Est qui soutenaient les rebelles, en général d'obédience marxiste.