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Carrie Ann Ryan

Walker

Griffes – 7

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

Dédicace

À Viv.

Merci de m’avoir encore montré mes loups…
et de savoir faire fonctionner un groupe électrogène au milieu de la forêt, la nuit, sans électricité,
sous la pluie.

PROIE

Une atroce douleur la transperça. Elle rejeta la tête en arrière, laissant sa douce saveur l’engloutir tout entière. Elle était le vent, l’air, la brise le long des arbres, pourtant elle savait que ce n’était pas tout. Les autres la chercheraient bientôt, parce que c’était ce qu’elle avait toujours su. Plus longtemps elle attirerait ce qui venait naturellement à elle, plus dure serait leur chute quand ils découvriraient le peu qui leur restait.

Elle n’était pas le monstre que les autres craignaient, le danger tapi dans les ténèbres qui appelait les faibles, qui chassait sa proie. Alors elle en fit venir plus, veillant à ne pas en prendre trop, sinon ce dont elle raffolait s’épuiserait trop vite.

Un autre ennemi se trouvait dans l’enclos à présent, un ennemi qui saurait qui elle était et ce qu’elle avait fait. Elle devrait bien se raccrocher aux liens qui s’enroulaient autour de son âme et de son corps, sinon elle risquait de dérailler définitivement quand son maître et l’ennemi la trouveraient.

Mais d’abord, la proie devait hurler.

Et les ennemis entoureraient les blessés comme les animaux qu’ils étaient, et elle boirait jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Qu’il ne reste rien.

Encore.

CHAPITRE PREMIER

Walker Brentwood laissa échapper un lent soupir, se disant que tant qu’il ne grognait pas ni ne tirait une mine d’enterrement comme certains membres de sa famille, il s’en sortait bien. La pluie se remit à tomber autour d’eux, les gouttes heurtant les feuilles des grands arbres avec de petits « flac » et des crépitements. Un bruit presque apaisant, qui semblait capable de bercer les louveteaux pour les aider à trouver le sommeil. Les effluves de la forêt et de l’ozone saturèrent l’air, rassurant son loup. Ce qui paraîtrait probablement étrange à sa famille, vu qu’il était en général le plus calme d’entre eux, mais il n’en restait pas moins un loup.

Parce que leurs loups avaient humé l’odeur de la pluie dans le lointain, la cérémonie d’union avait été déplacée sous le porche en bois de l’un des grands bâtiments de la tanière. Du fait de sa profondeur et, heureusement, de l’absence de vent, personne ne serait mouillé et le couple uni pourrait être béni par son Alpha en toute tranquillité.

Mitchell et Dawn ne méritaient pas moins après tout ce qu’ils avaient enduré pour s’unir. Alors que la plupart des cérémonies d’union étaient tenues rapidement après que le couple avait forgé son lien, son cousin et Dawn avaient souhaité laisser s’écouler un peu de temps, étant donné que le monde s’était presque effondré autour d’eux quand ils avaient enfin cimenté leur amour.

Les sourcils froncés, Walker se remémora tout ce qui s’était passé au moment où Mitchell et Dawn s’étaient mutuellement marqués. Il ignorait presque tout de leur relation ou de la raison pour laquelle ils avaient décidé d’attendre, mais il avait été là quand ils avaient été obligés de se sauver réciproquement la vie à la fin.

La meute avait failli perdre Dawn quand la sorcière de feu l’avait enlevée, après quoi la nouvelle compagne de Mitchell avait rejoint leurs rangs. Elle n’était plus une louve de la meute Reyes et n’était plus seule. Elle avait les Griffes.

Et s’il se fiait au sourire timide sur son visage quand elle leva les yeux vers son compagnon, Walker avait l’impression qu’elle commençait seulement à le comprendre.

Gideon, le frère et l’Alpha de Walker, monta sur la première marche du perron, de façon à légèrement dominer tout le monde. Il avait beau ne pas être l’un des triplés, il lui ressemblait beaucoup. Ils avaient tous d’épais cheveux foncés qui bouclaient à leur extrémité quand ils étaient trop longs – même si ceux de leur sœur Brynn étaient juste un peu ondulés. Et ils avaient tous, sans exception, les yeux bleus des Brentwood. Une couleur sûrement héritée de leurs ancêtres irlandais, qui avaient traversé le continent jusqu’à la côte ouest un siècle avant que le reste du monde comprenne comment effectuer le voyage sain et sauf. Ce n’était pas sans raison que les loups étaient forts, et vivre isolés et dispersés à travers le pays n’en était qu’une.

Même Mitchell et Max – deux frères qui étaient aussi les cousins de Walker – leur ressemblaient. Leur lignée paternelle était dominante dans leurs gènes et, parfois, Walker se demandait quelle avait été la contribution de leurs lignées maternelles.

Il connaissait la réponse, bien sûr, et il se renfrogna davantage. Chacun d’eux avait eu un côté plus doux qui avait été détruit à grand renfort de coups pendant le règne de son père. Seul son cousin Max avait réussi à conserver son innocence au fil des ans. Même s’il était plus âgé que les triplés Walker, Kameron et Brandon, Max leur avait presque semblé plus jeune avec son exubérance et son appétit de vivre. Mais le loup n’avait plus rien à voir avec celui qu’il avait été avant de perdre son bras et bien plus au cours de la bataille finale du Dévoilement, plus d’un an auparavant.

— Si tu continues à froncer les sourcils, tu vas faire fuir Dawn et ses petites amies, chuchota Kameron assez bas pour que même les loups près d’eux ne l’entendent pas.

Comme tous les métamorphes, ils avaient des sens plus aiguisés que les humains et ils en tiraient parti non seulement pour survivre, mais aussi pour prospérer. Ils voyaient plus loin, même les nuits que n’éclairait qu’un pâle rayon de lune, et ils pouvaient déceler la présence de proies à des kilomètres si le vent emportait leur odeur jusqu’à eux. Ils pouvaient aussi distinguer tout le spectre des sons à une grande distance. Apprendre à vivre paisiblement en étant assailli quotidiennement de tant de visions, bruits et senteurs requérait volonté et entraînement.

Walker s’obligea à détourner ses pensées de ce qui avait presque tout coûté à sa famille et à sa meute et composa ses traits. Il était sincèrement heureux pour Mitchell et Dawn, et s’il avait eu l’air maussade, c’était uniquement à cause du cours qu’avaient suivi ses pensées. Il ferait bien de se pencher sur ce qui l’avait mis en colère plus tard quand il serait seul, plutôt que d’inquiéter Dawn ou l’une des humaines qui l’accompagnaient.

Il adressa un bref signe de tête à Kameron alors que Gideon commençait à parler du jeune couple uni et arracha son regard de ce dernier et des trois petites humaines qui se tenaient près de Dawn. Ce n’était pas une cérémonie de mariage humaine et il n’y avait donc nullement besoin d’apparat. C’était la cérémonie en ellemême qui cimentait le lien au sein de la meute, même si ce n’était pas véritablement nécessaire non plus. Certains couples n’avaient pas besoin d’être entourés de toute la meute pour se promettre amour et dévouement. Cette fois, cependant, du fait du passé de Dawn – ou plutôt, de celui de sa meute –, les Griffes avaient voulu s’assurer que tout le monde savait qu’elle était acceptée au sein de la tanière.

L’une des trois humaines qui se tenaient près de Dawn capta l’attention de Walker et il s’efforça de maîtriser son loup. Curieuse par nature, son autre moitié avait besoin de connaître le pourquoi du comment de l’existence et la vérité, cependant Walker soupçonnait que l’urgence qu’il éprouvait quand il s’agissait de la blonde à côté de Dawn n’était pas juste de la curiosité.

Dawn avait caché sa louve aux humains, même après le Dévoilement quand la notion de métamorphe – du moins des loups – avait été portée à la connaissance du public. Elle avait trois amies humaines dont elle était devenue très proche au fil des ans, mais elle n’avait été contrainte de leur dévoiler sa véritable nature que récemment.

Les trois jeunes femmes, Dhani, Cheyenne et Aimée, les avaient tous surpris en se révélant être plus déterminées que nombre des loups qu’il connaissait. Elles s’étaient efforcées de prouver à Dawn qu’elles la soutiendraient quoi qu’il arrive, et Walker était heureux que la jeune femme ne soit pas complètement seule dans une nouvelle tanière. Non que ces trois-là appartiennent à la meute, mais elles seraient les bienvenues à l’intérieur des barrières magiques si elles souhaitaient lui rendre visite.

Quant au fait que l’une d’elles en particulier n’arrêtait pas de capter son attention ? Eh bien, c’était juste un truc qu’il devrait débrouiller plus tard quand personne ne le regarderait.

Le monde avait découvert la magie des loups et des sorcières, cependant il ignorait encore tout de certaines magies, comme celle des démons et à présent des… métamorphes félins. Walker n’imaginait pas ce qui se cachait d’autre ici-bas, et n’en avoir véritablement aucune idée l’inquiétait d’autant plus qu’il avait cru connaître les secrets de ce qui existait en dehors des humains.

Mais bon, ce n’était pas le lieu de s’en préoccuper. Certainement pas le jour où le couple devant lui se promettait un amour mutuel. Il ignorait encore comment Mitchell s’était entiché aussi vite de la louve calme qui se tenait près de lui, mais bon, le destin et la déesse de la Lune avaient leurs propres desseins en ce qui concernait les enfants de cette dernière.

— Je promets d’honorer qui nous sommes ensemble et qui nous pouvons être, dit Dawn doucement.

Walker ne la regardait pas, cependant, ayant toujours les yeux rivés sur la jeune femme aux cheveux d’un blond pâle. Aimée avait des cernes plus marqués et semblait pencher sur le côté de temps à autre jusqu’à ce que l’une des jeunes femmes l’effleure délicatement, la poussant à se redresser.

Il se retint de froncer les sourcils quand elle cligna plusieurs fois des yeux avec force comme si elle tentait de rester concentrée et éveillée. Quelque chose n’allait pas avec Aimée, et son loup avait besoin de savoir ce que c’était. Elle avait beau ne pas faire partie de sa meute, elle était proche de l’un de ses membres.

Mais en toute franchise, il avait conscience que ce n’était pas tout. Elle exerçait une attraction sur son loup qu’il ne comprenait pas vraiment. Et il savait qu’il voulait creuser la question.

Il n’était pas comme ses frères et son cousin. Quand ils avaient trouvé leurs compagnes et compagnons, il lui avait semblé que chacun d’eux, contrairement à sa sœur Brynn, avait lutté contre l’union. Aucun d’eux n’avait eu la tête à avoir une compagne ou un compagnon, pourtant la déesse de la Lune les avait tous bénis.

Gideon avait découvert que sa compagne était Brie, une louve soumise appartenant à une autre meute. Ils s’étaient tous deux avancés sur la voie de l’union à pas prudents pour non seulement renforcer leurs liens, mais aussi ceux entre les Griffes et les Redwood. C’était Brynn qui avait été à la recherche de son compagnon, et quand elle avait compris que c’était Finn, elle avait presque fini par être anéantie au bout d’un moment. Ryder n’avait pas couru après son destin quand il était tombé sur Leah, une sorcière d’eau qui avait sauvé leur tanière plus d’une fois. Et le triplé de Walker, Brandon, avait cru qu’il ne ferait pas long feu dans ce monde, cependant il avait fini par s’unir non pas à un mais à deux loups : Parker et Avery.

Quant à Mitchell ? Eh bien, lui aussi avait eu ses raisons de lutter contre le lien d’union. Mais il avait déposé les armes quand il était tombé amoureux de Dawn. La déesse de la Lune donnait à chacun de ses loups des compagnons potentiels qu’ils rencontraient au cours de leur longue vie. Parfois, il y en avait plus d’un, mais le loup et l’humain décidaient si la personne en question était véritablement faite pour eux. S’en éloigner était douloureux, la douleur était plus qu’insoutenable, mais il arrivait que ce soit le seul choix possible. Une fois le lien d’union forgé – une morsure pour le loup et une partie de jambes en l’air pour l’humain –, aucune des personnes impliquées ne sentirait jamais plus la présence d’un autre compagnon potentiel tant que le lien persisterait.

Walker n’avait connaissance que d’un seul lien d’union qui avait été rompu autrement que par la mort, et il était bien certain que la terreur qui avait accompagné la magie noire ayant réussi ce tour de force n’en avait pas véritablement valu le coup finalement.

Néanmoins Walker, qui était plus que prêt à avoir une compagne et souhaitait établir un tel lien, semblait incapable de trouver la sienne. Il la cherchait depuis que Gideon était devenu l’Alpha et que la tyrannie de leur père avait pris fin. Il réprima un frisson à cette pensée, comme toujours. Son père avait été un homme horrible, un Alpha encore pire, et avait laissé de profondes cicatrices sur chacun de ses enfants au point qu’elles avaient non seulement façonné leur vie et leur avenir, mais aussi la manière dont ils avaient rencontré leurs compagnes et compagnons.

Mais, peu importait le nombre d’humains, de sorcières et de loups qu’il croisait, Walker n’avait pas senti ce tiraillement, cette attraction qui lui indiquerait que la personne en question était sa compagne.

Puis Shane, un ancien soldat humain partiellement transformé en loup dans le cadre d’une expérience humaine qui avait mal tourné, avait été intégré à la meute et les liens d’union avaient encore changé. Shane avait été mourant et Gideon avait dû prendre la décision de lui sauver la vie. Nul n’avait soupçonné les conséquences qu’entraînerait cet acte, mais à présent Shane avait deux compagnons qui seraient éternellement reconnaissants, et la meute avait survécu grâce à un nouveau membre dont les secrets les avaient guidés à travers les ténèbres.

Désormais savoir qui était ou non son compagnon était un vrai casse-tête et il était nécessaire d’apprendre à connaître la ou les personnes en tant qu’humains avant que le loup soit capable de révéler qui elles pourraient être. Et même alors, cela ne fonctionnait parfois pas. Chaque couple ou triade était différent, et trouver la véritable voie de l’union ne paraissait pas près de devenir plus facile. Walker craignait que certains passent à côté de leur compagnon du fait de tous ces obstacles.

Il avait été plus heureux quand les liens d’union avaient été gravés dans le marbre. À présent, tout semblait tellement flou. Pendant des siècles les métamorphes avaient trouvé leur moitié d’une certaine façon, et devoir s’y prendre d’une autre désormais signifiait que leur monde pourrait avoir été irrémédiablement modifié. Il n’en revenait pas que certains réussissent à trouver leur compagnon.

D’où l’importance que revêtait cette cérémonie d’union entre Mitchell et Dawn. C’était la preuve que les liens d’union n’avaient pas disparu, même s’ils nécessitaient qu’on se donne un peu plus de mal. Dawn avait les yeux brillants et Mitchell semblait être un autre homme, un petit sourire jouant sur ses lèvres comme s’il avait un secret que seule connaissait la femme qui se tenait devant lui. Et alors que Mitchell baissait la tête pour s’emparer des lèvres de sa compagne en un baiser passionné, Walker espérait qu’il existait un moyen de trouver un compagnon potentiel qui ne finisse pas dans la souffrance.

Walker était un Guérisseur, le Guérisseur des Griffes. C’était son devoir et son honneur de guérir les blessures physiques de ceux qui se trouvaient sous sa responsabilité, tout comme il revenait à son triplé, Brandon, en tant qu’Omega, de guérir leurs blessures émotionnelles. À travers son lien avec la meute, il était capable de guérir des blessures mortelles, tout comme de simples égratignures. Ne pas utiliser son énergie et ses pouvoirs pour aider les autres le faisait souffrir physiquement.

Et l’idée que certains loups – et des lions à présent – passaient à côté de leur compagnon à cause d’un changement structurel de la meute qui n’était aucunement leur faute le faisait souffrir, aussi.

— En tant qu’Alpha, je bénis cette union comme m’en a chargé la déesse de la Lune. Je vous souhaite à tous deux une longue vie en bonne santé maintenant que la destinée vous a réunis en tant que compagnons véritables.

Le grognement sourd de Gideon se mua en un hurlement à la Lune, et Walker rejeta la tête en arrière, se joignant au chant de son peuple.

Les autres loups autour de lui hurlèrent aussi à la Lune, de même que la poignée de sorcières qui s’étaient unies au sein de la meute et les avaient aidés à renforcer les barrières magiques. Les seules qui ne le firent pas étaient les trois humaines venues avec le frère et les parents de Dawn. Walker baissa la tête et ouvrit les yeux pour les observer alors qu’elles jetaient des coups d’œil autour d’elles, du rire dans les yeux. Quelque chose lui disait que Dawn ne leur avait pas parlé de cette partie de la cérémonie, mais heureusement aucune d’elles ne paraissait choquée. On aurait plutôt dit qu’elles auraient eu envie de participer, mais ignoraient comment.

Vu tout le temps qu’elles passaient avec les Griffes, elles pourraient bien finir par trouver leur place dans la tanière – même sans faire partie de la meute. Quelques humains avaient été intégrés à celle-ci, mais c’étaient des cas particuliers. Afin de vivre aussi longtemps que les loups, ils devaient être transformés. Seules les sorcières étaient capables de véritablement relier leurs forces vitales à celles de la meute sans l’être, même si certaines sautaient quand même le pas. Alors, avoir ces trois humaines dans la tanière était… intéressant.

Et à en croire la façon dont elles regardaient Walker et sa famille, elles trouvaient que c’était intéressant, elles aussi. Il n’était pas comme d’autres de ses proches, qui entendaient chuchoter la déesse de la Lune et énonçaient des prophéties, mais il avait le sentiment que les vies de ces jeunes femmes et de sa meute seraient à jamais entremêlées.

Quant à la façon dont cela se produirait et aux conséquences qui en découleraient, il n’en avait pas la moindre idée.

Kameron lui tira sur le bras, l’arrachant à ses pensées, et il suivit son triplé à l’intérieur où les maternelles et les soumises avaient confectionné un festin en l’honneur de l’union de Mitchell et Dawn. Il avait été chargé d’installer quelques-unes des longues tables, mais n’avait pas aidé autant que le reste de sa famille parce qu’il avait dû partir s’occuper d’un louveteau tombé dans un buisson épineux alors qu’il courait après un ballon.

Sa famille et sa meute avaient accueilli Dawn en leur sein bien plus facilement que certains des compagnons et compagnes qui l’avaient précédée. Ils avaient toujours du mal avec le changement, et d’autant plus que leur meute avait passé tant de temps à se battre pour avoir le droit d’exister, alors il était heureux que les anciens et le reste de la meute aient semblé mettre de l’eau dans leur vin en ce qui concernait Dawn et le passé de son ancienne meute.

— Je dois retourner faire le tour du périmètre, dit Kameron doucement. Je vais relever l’un des soldats qui n’ont pas pu assister à la cérémonie. Comme ça, il pourra au moins participer à la réception.

Walker hocha la tête et saisit un gobelet de punch, le tendant à son frère avant d’en prendre un autre pour lui. Même si en tant que loups ils avaient des métabolismes bien plus rapides que les humains, ils finissaient malgré tout par s’enivrer au bout d’un moment. Et vu que Kameron s’apprêtait à prendre son service et que Walker était toujours de garde en tant que Guérisseur, ils s’en tiendraient au punch. Il adressa un signe de tête à Leah, la compagne de son frère Ryder, et leva son gobelet. La sorcière d’eau était son assistante, même si ses pouvoirs étaient très différents des siens. Il espérait qu’elle comprendrait qu’elle pouvait boire si elle le souhaitait. Cependant, étant donné qu’elle avait un louveteau dans les bras, il doutait qu’elle en ait envie.

Leur famille s’était tant agrandie au cours des dernières années qu’il avait presque du mal à suivre. Mais il y arriverait. Chacun des membres de sa meute et de sa famille faisait partie de lui, de son âme, et il ferait n’importe quoi pour les protéger.

Walker se tourna vers son frère.

— Je peux être utile ?

Kameron secoua la tête.

— On a repris les rondes habituelles puisqu’on ignore pour qui travaille la sorcière de feu.

Il lança un regard à Kameron. Oh, ils le savaient parfaitement, mais ils ne pouvaient rien y faire pour l’instant. Leur nouvel ennemi était trop doué pour échapper à tout soupçon et détenait bien trop de pouvoir.

Même en s’alliant aux Redwood, les Griffes n’étaient pas assez forts pour s’attaquer à Blade et aux Aspen. Et même s’ils l’avaient été, Walker doutait que leur nouvel ennemi soit les Aspen ou même un Alpha qui avait perdu le contrôle de son loup.

Et pour qu’un Alpha perde le contrôle… eh bien, voilà qui pouvait tout changer.

Walker huma le parfum suave d’une femme qui intrigua son loup et il se retourna alors qu’elle trébuchait contre lui. Il la rattrapa, attirant son doux corps contre le sien pour l’empêcher de tomber.

— Ça va ? marmonna-t-il, la voix plus profonde qu’il l’avait voulu.

— Je vais bien. Je suis juste maladroite.

Aimée s’écarta et il la lâcha, conscient qu’elle était bien plus faible que lui : on lui avait appris à ne pas faire sentir aux humains qu’ils n’étaient pas aussi forts que les loups dans les gestes du quotidien.

— Si tu le dis.

Kameron poussa un soupir derrière lui et Walker ne lui prêta pas attention. Tôt ou tard il devrait répondre aux questions concernant cette… intensité.

— Je vais bien, répéta-t-elle. Merci de m’avoir rattrapée.

Elle se retourna alors, rejoignant Dhani, et Walker s’efforça de ne pas la dévorer des yeux.

Ce n’étaient pas uniquement le Guérisseur et le loup en lui qui étaient attirés par cette femme, et il se demandait s’il y avait autre chose. Son loup refusait de lui dire si elle était ou non sa compagne, et avec les nouvelles règles de l’union qui n’en étaient pas, Walker doutait d’en avoir jamais le cœur net.

Mais où que se tournent ses pensées concernant les possibilités et la destinée, Walker savait une chose.

Aimée n’allait pas bien.

Et il craignait qu’il ne lui reste pas suffisamment de temps sur cette terre avec la jeune femme pour découvrir quel était – ou pourrait être – leur lien.

CHAPITRE 2

Aimée Reagan détestait se sentir faible, pourtant le fait qu’elle ne soit pas assez forte malgré tous ses efforts semblait résumer sa vie ces derniers mois. La main posée dans le creux de son dos, elle s’étira, espérant que la douleur disparaîtrait au bout d’un moment. Cela faisait quelques années à présent qu’elle travaillait comme serveuse dans ce vieux restaurant décrépit, et d’habitude elle tenait plus longtemps avant de commencer à morfler. Elle avait mal aux pieds, son dos la faisait encore plus souffrir et elle avait des élancements dans les poignets à force de porter des plateaux. Rien d’inhabituel pour une employée dans la restauration, mais normalement elle tenait plus longtemps.

Elle bossait plus ou moins comme serveuse depuis qu’elle avait décroché son premier job. À quatorze ans, elle desservait les tables après les cours, et dès qu’elle avait fêté ses seize ans, elle avait été promue à l’accueil et installait les gens, jour après jour. À ses dix-huit ans, elle avait enfin pu devenir serveuse et avait été embauchée dans ce restaurant. Il ne servait que de la bière et du vin en cubi avec sa licence de débit de boissons, mais n’en était pas moins un niveau au-dessus de la plupart des établissements du coin. Elle ne travaillait pas dans un endroit huppé où elle se faisait des centaines de dollars chaque soir, pas plus qu’elle ne servait des clients assis à des tables drapées de lin blanc, mais elle n’avait pas à se plaindre.

Ce n’était pas comme si elle avait d’autres options si jamais elle voulait cesser de travailler dans la restauration. Elle n’avait pas eu les moyens d’aller à l’université et sa famille était tellement endettée qu’elle n’avait pas pu lui demander de lui prêter de l’argent – pas même pour la fac locale. Elle avait eu des notes correctes, mais pas excellentes vu qu’elle avait passé son temps à aider ses parents avec le loyer et les courses au lieu de suivre les cours avancés pour lesquels elle avait eu le niveau.

Aimée ne détestait pas sa vie ni le milieu d’où elle venait, mais parfois elle aurait aimé juste avoir un peu de chance.

Ses mains tremblaient quand elle les posa sur le comptoir arrière de la cuisine et elle poussa un long soupir. Elle avait plus de bleus que la veille, ce qui l’inquiétait. Elle s’était déjà rendue deux fois ce mois-ci au petit cabinet de son médecin, ce qui ne lui avait rien apporté à part des analyses sanguines et une facture qui avait encore plus creusé ses économies. Peu importait combien elle payait chaque mois sa mutuelle, cela ne semblait jamais assez pour qu’elle ait droit à rien de plus qu’une prise de sang et un signe de tête accompagné d’un haussement d’épaules quand elle demandait ce qui ne tournait pas rond chez elle.

« Rien », lui disait-on.

Elle était juste hémophile et avait les muscles endoloris de quelqu’un deux fois plus vieux qu’elle. Elle dépérissait peu à peu, et les médecins n’avaient aucune réponse pour elle, juste plus de factures.

Et à présent que les cernes sombres sous ses yeux refusaient de s’estomper même sous du maquillage, elle n’avait plus de secrets non plus. Cheyenne, Dhani et Dawn savaient pertinemment qu’elle n’allait pas bien et ne tarderaient pas à l’acculer pour tenter de lui arracher des réponses.

Sauf qu’Aimée n’avait aucune réponse à leur donner.

— Aimée, la table 7 a besoin de plus de café, dit Traci en s’affairant près d’elle. Je m’en occuperais bien, mais tu sais comment le patron est en ce moment. (Elle lui adressa un regard entendu.) Il cherche une excuse pour virer les vieilles comme nous parce qu’on lui coûte 2 ou 3 dollars de plus de l’heure.

Aimée soupira et tendit la main pour serrer doucement le coude de son amie.

— Merci. J’y vais tout de suite.

Billy, le gérant, avait hérité du restaurant de son père quand il avait pris sa retraite. Ali était toujours le propriétaire et passait de temps en temps, mais c’était à Billy qu’Aimée avait affaire quotidiennement.

Et Billy détestait dépenser de l’argent quand il n’en avait pas envie, et s’il pouvait virer une partie du personnel le plus âgé pour sauver un centime, il le ferait.

Non qu’Aimée soit vieille vu qu’elle n’avait qu’une vingtaine d’années, mais les employés étaient pour la plupart des lycéens ou de jeunes étudiants et ne servaient pas d’alcool. Dès qu’ils fêtaient leurs vingt et un ans, en général ils décrochaient leur diplôme ou trouvaient un petit boulot qui payait mieux.

Par conséquent, à l’âge avancé de vingt-cinq ans, Aimée faisait partie des vieilles.

— Aimée, pourquoi tu restes plantée là à ne rien faire ? Je ne te paie pas à jouer avec ton téléphone.

Billy la fusilla du regard et elle retint un soupir avant de prendre la cafetière. Elle ne jouait pas avec son téléphone ; elle ne l’avait même pas sur elle. Elle essayait de se limiter et n’avait presque plus de forfait : elle était restée des heures au téléphone avec ses amies ces derniers temps après l’attaque qu’avait subie Dawn et tout ce qui était arrivé ensuite.

— J’y vais, dit-elle avec un sourire jovial qui devait probablement paraître un peu amer.

— T’as intérêt.

Il s’éloigna d’un pas lourd et bruyant après avoir ronchonné, mais son ton ne la fit pas tressaillir. Après tout, elle avait passé du temps avec de vrais métamorphes qui grognaient et montraient les dents pour un oui ou pour un non. Un gérant assoiffé de pouvoir ne lui faisait pas peur. Certes, la plupart du temps les humains pouvaient être plus effrayants que les métamorphes vu que les loups ne cachaient jamais vraiment leurs émotions, mais le ronchonnement de Billy ne l’inquiéta pas.

Elle remplit les tasses de café de la table n° 7 avec un sourire, puis en fit autant avec deux autres tables avant de retourner à la cuisine où elle posa la cafetière, avant de pousser un soupir. Elle était épuisée et craignait de ne pas être capable de rester encore bien longtemps sur ses pieds. Ce qui n’était pas bien grave, parce qu’elle avait presque fini sa journée de travail. Elle devait juste tenir encore une heure.

Sauf que, quand elle esquissa quelques pas, sa vision se brouilla et elle dut s’agripper au bord d’une chaise pour ne pas tomber. De la bile lui remonta dans la gorge et elle entendit qu’on l’appelait par son nom dans le lointain. Elle cligna plusieurs fois des yeux et tenta encore de tendre la main pour se retenir. Le sol se précipita à sa rencontre et une douleur fulgurante lui irradia le poignet alors qu’elle basculait la tête la première par-dessus son bras et heurtait le sol.

Des gens avaient peut-être crié ou étaient venus auprès d’elle, mais elle n’en avait pas conscience.

Elle n’avait plus conscience de rien.

Que des ténèbres.

Aimée ouvrit les yeux pour les plonger dans des flaques d’un bleu saisissant qui l’attiraient à un niveau qu’elle ne comprenait pas vraiment. Elle cligna des paupières deux ou trois fois, une chaleur l’envahissant jusqu’à ce que le bleu s’estompe et qu’elle se retrouve à regarder le visage fatigué de Walker.

Un instant. Walker ? Que faisait-il dans son restaurant ? Était-elle encore par terre ? Elle était tombée, mais elle s’était peut-être cogné la tête et ses rêves lui avaient apporté la seule vision qui l’apaisait toujours tout en faisant battre son cœur.

Non qu’elle n’en soufflerait jamais mot à âme qui vive.

Walker ne pouvait pas être réel, pas en cet instant. Il paraissait à peine tangible quand elle était réveillée et lucide. Ce devait juste être un rêve bizarre. Bientôt, elle reviendrait à elle, gênée de s’être évanouie sur son lieu de travail. Parce que de ça au moins, elle s’en souvenait.

— Tu es dans mes rêves, marmonna-t-elle, la voix ensommeillée et un chat dans la gorge.

Ces yeux bleus réapparurent dans son champ de vision, cette fois plus chaleureux.

— Tu ne rêves pas, Aimée, mais pourquoi ne te réveilles-tu pas un petit peu plus pour que je puisse examiner ta jolie petite tête ?

Pas vraiment ce que le Walker de ses rêves lui disait d’habitude. En fait, en général il ne disait rien du tout puisque le plus souvent ils étaient tous les deux – dans sa tête du moins – étroitement enlacés, alors qu’elle restait sourde aux avertissements que son être intérieur pourrait lui donner.

...