ISBN : 978-2-412-04968-6
ISBN numérique : 978-2-412-06310-1

Dépôt légal : août 2020

Édition : Fabienne Travers
Illustrations et mise en page :
Capucine Deslouis
Correction : Odile Duburcq

Éditions First, un département d’Édi8
92, avenue de France 75013 Paris
Tél : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
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Nadège Lizion

Psychologue spécialisée en neuropsychologie

LE MEILLEUR ÉDUCATEUR
DE VOTRE ENFANT, C’EST VOUS !

Pour des apprentissages apaisés à la maison

Introduction

Pourquoi ce livre ?

Chaque jour, je reçois à mon cabinet de nombreuses familles qui viennent consulter pour leurs enfants qui connaissent des soucis de concentration, des difficultés d’apprentissage… Mais, lorsque l’on prend le temps d’échanger, il ressort davantage des difficultés de communication à la maison : il y a peu d’échanges, ou alors ils se font dans le conflit. Les enfants passent trop de temps devant les écrans, ils ne participent pas aux tâches communes ; les parents doivent demander cent fois les choses, finissent par crier et n’arrivent plus à communiquer sereinement. Ils aimeraient des conseils pour que cela se passe mieux.

Trop de trop

Aujourd’hui, comparativement à il y a quelques décennies, il est davantage question d’« enfants hyperactifs » ou « ayant des troubles de l’attention ». Est-ce un mal de notre société ?

Nos enfants ont en effet trop de choix (nous leur donnons de très nombreuses possibilités qu’ils ne sont pas toujours à même de gérer), trop de stimulations, trop d’écrans, ils sont trop pressés par nos ou leurs emplois du temps surchargés et font moins d’activité physique. À ce tableau, s’ajoute un régime alimentaire trop riche en sucres.

Certains parlent aussi d’une autorité horizontale et non plus verticale, avec des difficultés pour les parents à se positionner. Les enfants ont en effet l’impression qu’ils sont sur un pied d’égalité avec leurs parents et, dans le même temps, ils occupent une place d’enfant sans vraiment participer à la vie de la famille, car nous faisons tout nous-mêmes pour toujours aller le plus vite possible. Par conséquent, les enfants réagissent de manières inappropriées afin d’attirer notre attention. Finalement, ce qui semble un mal est plutôt un contexte.

En finir avec la « galère des devoirs »

J’ai moi-même des enfants à l’école primaire et bien qu’ils n’aient pas de problèmes particuliers, la mise au travail en rentrant de l’école n’est pas toujours facile. Face à ce constat, j’ai souhaité réfléchir à ce qu’il est possible de mettre en place pour en finir avec la « galère des devoirs », bien connue des parents. Il ne s’agit pas de recettes miracles, car il faut toujours adapter en fonction de son enfant, ce sont plutôt des conseils qui font appel à votre créativité.

Vous devez avoir conscience que les conseils délivrés ici ne vont pas tout faire changer d’un coup. Il faudra être patients et, surtout, persévérants. Car il n’est pas facile de tenir dans le temps : on essaie quelque chose de nouveau puis, bien souvent, on a tendance à abandonner trop rapidement si les résultats ne sont pas immédiats.

Je parlerai dans un premier temps du fonctionnement du cerveau ainsi que de l’avancée des neurosciences qui nous permettent d’expliquer les comportements de nos enfants et pourquoi ce que nous faisons ne marche pas ou, au contraire, pourquoi telle ou telle méthode est efficace.

Je passerai ensuite en revue les troubles dys, les troubles cognitifs spécifiques apparaissant au cours du développement de l’enfant, avant ou au moment des premiers apprentissages, afin d’écarter tout problème relevant d’un suivi personnalisé.

Je rappellerai les principes de la discipline positive et comment développer un climat serein au sein de la famille (sommeil, alimentation, écrans, confiance en soi, etc.).

Enfin, à l’aide de cas concrets, je ferai le tour de tout ce qui peut être mis en place à la maison pour faciliter les devoirs et l’apprentissage des connaissances (français, mathématiques, etc.), dans un moment de partage apaisé entre vous et votre enfant.

Le cerveau, un organe complexe

Le cerveau, siège des fonctions cognitives, est situé dans la boîte crânienne. Il pèse en moyenne 1 350 grammes chez l’adulte. Il se compose de deux parties : les hémisphères (l’hémisphère droit et l’hémisphère gauche). On pourrait dire qu’il s’agit de deux cerveaux tant les hémisphères sont différents, non pas par leur aspect ni par leurs fonctions principales, mais par des caractéristiques plus fines. En effet, nombre de tâches nécessitent la collaboration des deux hémisphères cérébraux. Néanmoins, chaque hémisphère a sa spécificité.

Pour mieux comprendre, imaginez le cerveau comme les cerneaux d’une noix : la coquille représente la boîte crânienne, l’espace entre la coquille et la noix représente le liquide céphalorachidien, dans lequel baigne le cerveau et qui est une sorte d’airbag pour lui. En effet, le cerveau n’est pas statique. Il est amené à bouger, par exemple lors d’un choc.

Ce qui est amusant, dans le cerveau, c’est que la partie gauche est reliée à la partie opposée du corps et vice versa ; schématiquement, lorsque vous prenez un objet de la main droite, c’est l’hémisphère gauche qui vous en donne l’ordre.

Les hémisphères cérébraux

Chaque hémisphère est composé de différentes aires corticales, ou lobes distincts.

Le lobe frontal

Il assure les fonctions les plus complexes du fonctionnement humain, c’est lui qui nous différencie des grands singes. Il est impliqué dans les fonctions exécutives qui sont les capacités de l’homme à planifier ses actions, à se concentrer, mais également à identifier les moyens permettant d’atteindre un objectif ou de contourner les éventuelles difficultés qu’il rencontre lors de la réalisation d’un projet. Il joue également un rôle dans la régulation des émotions et de leur impact sur nos actions et les interactions sociales.

Le lobe pariétal

Il est spécialisé dans la somesthésie (sensation corporelle) ainsi que dans l’élaboration des mouvements du corps, et plus particulièrement la construction de représentations mentales des gestes et des actes. Il nous permet d’adapter nos gestes au monde qui nous entoure (aux objets, par exemple).

Le lobe temporal

Il joue un rôle dans la perception auditive (langage, musique), mais il traite aussi les informations visuelles hautement complexes (décryptage des visages, identification des couleurs, des objets et des mots).

Le lobe occipital

Il est presque exclusivement dévolu à la perception visuelle.

Le corps calleux

Les deux hémisphères sont connectés entre eux via le corps calleux, un réseau de fibres permettant le transfert de l’information entre les deux hémisphères. Pour une bonne intelligence sociale, il faut que la communication se fasse bien.

 Chez l’enfant, le corps calleux fonctionne mal, car il n’est pas encore mature ; il est incapable de faire circuler correctement les informations entre les deux hémisphères. Ainsi, si l’enfant est soumis à des sautes d’humeur, c’est parce que la communication entre ses deux hémisphères ne se fait pas bien en raison du corps calleux encore immature. Plutôt que le gronder, il est alors important de mettre des mots sur ses émotions.

Le développement du cerveau

Le cerveau se développe surtout lors des premières années de vie, mais la maturité cérébrale n’a lieu que vers 25 ans.

À la naissance, le cerveau ne pèse que 400 grammes. Il doublera son poids dans les dix-huit premiers mois et atteindra quasiment son poids d’adulte à 3 ans : 1 100 g. La taille du cerveau augmente de près de cinq fois de la naissance à l’âge adulte.

Le cerveau n’est donc pas mature à la naissance, et les processus de maturation ne se produisent pas tous en même temps dans l’ensemble du cerveau. Ainsi, certaines régions deviennent matures plus tôt que d’autres.

Il faut imaginer que le cerveau se développe comme dans le cadre de la construction d’un immeuble : d’abord les fondations avec les régions sensorielles et motrices primaires, puis les premiers étages composés des zones visuelles ; viennent ensuite les étages dévolus au langage et, enfin, le haut de l’immeuble qui représente les fonctions exécutives et le raisonnement. Le cortex orbito-frontal se développe en dernier, il régule les comportements émotionnels et sociaux. Cette dernière partie atteindra sa maturité en fin d’adolescence, voire à 25 ans.

Des milliards de connexions

Alors que bébé est encore bien au chaud dans le ventre de sa mère, son cerveau est en action. Il se forme, se plisse, les premières asymétries se mettent en place. Il collecte les informations qui se fixent sur des fibres (dites « axones », c’est le prolongement des neurones qui va permettre la conduction du signal électrique du corps cellulaire vers les synapses, voir plus loin) afin de connecter les neurones entre eux pour former des synapses. Pour ce faire, les neurones migrent vers leur emplacement définitif. Les neurones sont des cellules du système nerveux spécialisées dans la communication et le traitement d’informations, et la région de migration est le lieu où se fait l’interaction entre deux cellules nerveuses, c’est-à-dire où passe l’information. Dès la naissance, tous les neurones sont pratiquement en place dans le cerveau. Et ces connexions vont connaître une augmentation phénoménale : de 700 à 1 000 nouvelles connexions par seconde se font au cours des cinq premières années de vie.

 Vous avez dû le remarquer, c’est pendant cette période que nos bouts de chou sont sans cesse en action ; ils touchent à tout, explorent, observent ce qui se passe autour d’eux, écoutent tout ce qui se dit… C’est leur potentiel intellectuel qui se met en place. Alors, accueillons cette période, fort épuisante pour nous, avec beaucoup de bienveillance pour laisser nos enfants construire leurs fondations.

L’adulte possède 300 000 milliards de connexions synaptiques alors que l’enfant en a un million de milliards. À la naissance, ce million de milliards de neurones est déjà bien organisé, chacun est à sa place dans une région déterminée du cerveau, et chaque neurone communique des informations en passant par des centaines de milliers d’autres neurones prédéfinis. Petit à petit, l’enfant fait un tri.

Programmé pour apprendre

Dès sa naissance, le bébé est génétiquement programmé pour apprendre. Mais pour cela, il a besoin d’un environnement affectif qui le guide sans le contraindre, le stimule de façon adéquate sans l’écraser sous les informations, l’accompagne et le réconforte sans excès. Cet accompagnement quotidien est le terreau permettant le plein épanouissement dans tous les secteurs d’apprentissage.

Le cerveau de bébé est donc génétiquement programmé pour interagir, apprendre et comprendre. Il peut ainsi traiter de nombreuses informations. Tout ce qu’il voit, entend, ressent est analysé et interprété. Ses premières fondations (langage, vision, toucher, intérêt pour l’humain) sont efficaces, mais elles manquent encore grandement de maturité. Ce socle est amené à évoluer afin que le reste des fonctions cognitives notamment se développe (rappelez-vous, les derniers étages de notre immeuble).

Il y a un remaniement constant en fonction des acquisitions. Le cerveau s’adapte tel un statisticien, mettant de côté les variables les moins probables et offrant la part belle à celles qui sont les plus rencontrées. Ses fonctions, que l’on pourrait comparer à une boîte à outils, ne sont utiles que si l’enfant est confronté à ces informations dans son environnement. Ainsi, tel un chercheur, l’enfant fait des hypothèses ; il sélectionne par la suite celles qui sont les plus plausibles en fonction des expériences qu’il fait ou des entrées qu’il perçoit.

« Prenons l’exemple des orphelinats de Bucarest, surpeuplés suite à la politique du président Nicolae Ceausescu en 1966 qui consistait à développer son capital humain en interdisant la contraception et l’avortement et imposait une taxe aux familles ayant moins de cinq enfants. Les familles les plus démunies abandonnèrent en nombre leurs enfants. Les établissements étant surchargés, les soins étaient négligés, entravant ainsi l’acquisition du langage et autres apprentissages. Comme tout bébé, ils avaient toutes les prédispositions pour parler mais n’ayant pas vécu dans un milieu stimulant, ils n’ont donc pas été confrontés suffisamment au langage. Les connexions entre leurs neurones n’ont pu se faire correctement.

Les manifestations dont nous parlons s’accompagnent en effet d’un grand nettoyage de printemps : tout ce qui ne sert pas est rejeté. L’enfant élimine les connexions inutiles afin d’organiser au mieux les connexions pertinentes et il perd alors de ses potentialités. Ainsi, lorsque le cerveau de l’enfant fait le tri, il ne le fait pas en fonction de la qualité de l’information, mais plutôt en fonction de sa fréquence : plus un enfant entendra un langage soutenu, plus son futur vocabulaire s’en ressentira et inversement.

 C’est pourquoi il est dommage de « parler bébé », un langage que nous utilisons beaucoup pour nous adresser à notre enfant : « Oh, bébé a bobo ! » ; « Donne le doudou à maman ! » Ne sous-estimons pas notre enfant, apprenons-lui à bien parler !

À 1 an, le cerveau a déjà fait un grand ménage, à 2 ans, ses fondations sont dorénavant bien solides.

Parler deux langues à la maison ?

Saviez-vous qu’à la naissance, les enfants sont réceptifs à tous les sons de toutes les langues ?

Vers 9 mois, le bébé se spécialise dans les sons qu’il entend le plus fréquemment. Il les distingue plus facilement, les traite plus rapidement. Il perd alors en quelque sorte sa capacité à traiter les sons des autres langues afin de se spécialiser dans sa langue maternelle.

Aussi, dans les couples mixtes, il est fortement conseillé à chaque parent de parler sa langue maternelle à son enfant, d’autant que celui-ci y a déjà été familiarisé lorsqu’il était dans le ventre de sa mère. Peut-être que ce sera un peu long à mettre en place, mais quel bénéfice pour plus tard…

 L’environnement de votre enfant est donc très important, indispensable à sa construction de futur adulte. Il doit, par conséquent, être le plus stimulant possible. Être stimulant, c’est passer du temps avec son enfant, lui parler en choisissant les mots exacts (par exemple, tulipe et pas fleur), lui expliquer ce qu’il voit, ce qui l’entoure. C’est aussi lui lire des histoires, pointer les objets, les images qui correspondent au mot prononcé…

La plasticité cérébrale

Tout ce dont nous venons de parler correspond à ce que l’on appelle la « plasticité cérébrale ». Elle est à son apogée dès les premières années de vie, puis elle diminue progressivement – on note une baisse très nette à la puberté. À l’adolescence, la maturité cérébrale est loin d’être arrivée à son terme, d’ailleurs, l’immaturité du cortex préfrontal explique principalement l’instabilité comportementale de cette période.

Toutefois, la plasticité cérébrale se poursuit jusqu’à l’âge adulte, ce qui nous permet de continuer à apprendre tout au long de la vie. Les neurosciences confirment les bénéfices des apprentissages chez les personnes âgées, qu’une démence soit déclarée ou non. Comme nous l’avons vu, les connexions se créent, se renforcent, s’affaiblissent ou sont éliminées selon les besoins et l’ampleur des modifications à effectuer en fonction de l’apprentissage. Un apprentissage à long terme entraîne ainsi des modifications plus profondes tout au long de sa vie.

La plasticité cérébrale n’est pas illimitée au cours du développement. On parle plutôt de « fenêtre de temps », pendant laquelle les circuits neuronaux s’adaptent aux entrées qu’ils reçoivent de leur environnement. Mais les effets de l’environnement ne sont pas identiques selon le moment où ils apparaissent. Ils peuvent en effet arriver en dehors de la fenêtre temporelle.

Les périodes sensibles : des fenêtres temporelles à chaque âge

Bien que la plasticité cérébrale se maintienne, certaines périodes sont idéales pour des apprentissages particuliers. En effet, les stimuli sensoriels tels que les sons du langage ou certaines expériences émotionnelles, comme l’exposition à une langue, sont des périodes assez brèves et se situent à un jeune âge. Cette fenêtre au cours de laquelle les circuits neuronaux présentent une capacité particulière d’adaptation aux entrées qu’ils reçoivent de leur environnement s’appelle « période critique » ou « période sensible ». Selon Werker et Hensch (2014), il existerait une hiérarchie de périodes critiques dans les différentes aires corticales et pour les apprentissages. Ainsi, il semblerait que lors de l’apprentissage d’une seconde langue, cette fenêtre baisse de façon continue avec l’âge, cela est particulièrement net à la puberté. Il en va de même pour la discrimination (distinction) des phonèmes où l’exposition doit avoir lieu avant 12 mois ; les bébés de 9 mois discriminent (distinguent) les consonnes de toutes les langues du monde alors que les bébés de 12 mois ne discriminent plus que les consonnes de leur langue.

Cette fenêtre critique dépend donc de la maturation cérébrale plutôt que de l’exposition à l’environnement.

 Il n’est donc pas nécessaire de stimuler son enfant à tout-va. Il faut le faire au bon moment, lorsqu’il semble demandeur ou qu’il est capable d’apprendre.

Mais les périodes critiques peuvent être modulées : la plasticité peut se refermer ou se rouvrir, indépendamment de la maturation cérébrale, selon les facteurs environnementaux.

Plasticité structurelle, plasticité fonctionnelle

La plasticité cérébrale se distingue sous deux formes :

l’une structurelle, anatomique, que l’on retrouve de façon plus importante au cours des premières années de vie et pendant l’adolescence ;

l’autre dite « fonctionnelle ». Cette dernière concerne la spécialisation des connexions et leur stabilité, qui va continuer tout au long de la vie en fonction de nos expériences.

Les taxis londoniens ont la grosse tête

Une étude anglaise a porté sur le cerveau de conducteurs de taxis londoniens. Ces derniers doivent suivre une formation théorique et pratique de deux ans afin d’avoir une excellente connaissance des rues de Londres et des monuments.

L’étude de leur cerveau a permis de mettre en évidence une augmentation du volume de la partie postérieure de leur hippocampe (zone particulièrement active dans les tâches spatiales ainsi que dans la mémoire). L’étude en a déduit que l’augmentation est la résultante de cet entraînement.

Ce que nous ont appris les neurosciences

Les neurosciences ont établi que les processus d’apprentissage sont totalement dépendants de la façon dont on alimente et traite le cerveau. Or, bien que tout un chacun sache que les facteurs tels l’environnement social, les rapports humains, l’alimentation, l’exercice physique et le sommeil sont essentiels, notre mode de vie actuel malmène nos apprentissages. Afin de profiter de l’énorme potentiel qu’est la plasticité cérébrale et ainsi faciliter nos apprentissages, il nous faut adopter une approche plus globale qui prenne en compte les liens étroits entre le bien-être physique et intellectuel, sans pour autant négliger les aspects émotionnels et cognitifs.

Les neurosciences nous apportent des connaissances importantes sur le fonctionnement du cerveau et nous permettent ainsi de mieux comprendre nos chérubins. En effet, un volet, très intéressant pour nous parents, nous présente une nouvelle façon d’aborder l’éducation de nos enfants. Si l’on sait que l’enfant est un être en construction, que son cerveau est très fragile, malléable et immature, on sait désormais que les relations humaines sont capitales et que l’environnement social affectif agit en profondeur sur son cerveau et le modifie. Cet environnement a une forte influence, notamment sur les sécrétions des molécules cérébrales, le développement des neurones et leurs circuits, les structures cérébrales, mais également sur l’axe neuroendocrinien (l’interface entre les systèmes nerveux et immunitaire) qui régule le stress.

Pour bien comprendre l’impact de l’environnement socioaffectif sur le cerveau de nos enfants, il faut y voir un peu plus clair sur le fonctionnement du cerveau.