Présentation

Un couple est retrouvé assassiné à son domicile dans le quartier huppé de Montréal. La nouvelle provoque la stupeur du voisinage. Et si cet homme et cette femme sans histoire étaient loin d'être ce qu'ils semblaient être ? Une enquête mouvementée de Rachel Toury.

Double meurtre dans les beaux quartiers est suivi de deux autres enquêtes de Rachel Toury, L’assassin de la gare, et L’assassinat d’un prêtre.

Agnès Ruiz est l’auteur de best-sellers vendus à plus de 360 000 exemplaires dont « Ma vie assassinée », « Oublie la nuit », « L’ombre d’une autre vie », « Et si c’était ma vie ? » et le roman policier qui met en scène la détective Rachel Toury pour la première fois « La main étrangère »…

Nombreux de ses écrits sont traduits en plusieurs langues.

DOUBLE MEURTRE DANS LES BEAUX QUARTIERS

Les enquêtes de Rachel Toury #2

Agnès Ruiz

Double meurtre dans les beaux quartiers

Chapitre 1

Grégoire Caron roulait vite, l’esprit en ébullition. Arriverait-il avant eux ? Il voulait être le premier pour annoncer l’effroyable nouvelle à Annabelle Rambouillet. Grégoire soupira une nouvelle fois et se gara le long du trottoir. Il essuya la sueur froide sur son front et dans son cou.

Lui, si peu habitué à s’occuper de son apparence, jeta un œil inquiet vers le rétroviseur du plafonnier. Il avait un visage à faire peur.

— Elle saura, rien qu’à voir ma tête, s’énerva-t-il.

Rageur, il referma le miroir et sortit de la voiture à grands pas. L’ascenseur n’en finissait pas d’arriver. Il choisit d’emprunter les escaliers. Il grimpa quatre à quatre les trois étages qui le conduisirent devant l’appartement de sa meilleure amie.

Il frappa deux coups brefs et rapprochés. Son regard fixait la porte close. Il s’était imaginé un milliard de fois venir ici.

Seulement, pas dans ces circonstances. Ce funeste hasard lui déplaisait.

Annabelle apparut et s’étonna de cette visite.

— Grégoire ?

Il salua d’un mouvement de tête, incapable d’émettre encore un son.

— Entre, ne reste pas sur le seuil.

Annabelle observait à la dérobée Grégoire, son ami d’enfance.

Grand, les épaules larges, un visage régulier et des yeux qui l’avaient toujours séduite. Il portait un tee-shirt rentré dans son jean et une chemise ouverte à carreau. Il n’avait rien changé à ses tenues vestimentaires, nota-t-elle.

Ils ne s’étaient pas vus depuis plusieurs mois. Elle s’en voulut subitement de l’avoir un peu délaissé.

— J’aurais dû t’appeler, hasarda-t-elle maladroitement.

— Tu n’avais pas le temps, mentit Grégoire, le cœur bouleversé.

Maintenant qu’il était près d’elle, il se sentait incapable de lui avouer la véritable raison de sa présence ici.

— J’aurais au moins dû t’inviter, pour mon diplôme, continua Annabelle, confuse.

— Je serais venu avec tes parents, confirma Grégoire, la voix plus rauque.

Annabelle rit devant ce constat improbable. Les parents d’Annabelle n’avaient jamais beaucoup apprécié le jeune homme.

La gêne les rendait muets à cause de cette absence prolongée. Elle pinça les lèvres, étira un sourire maladroit et empêtré. Elle avisa ses valises sur le sol. Elle tendit les bras pour les désigner.

— Comme tu vois, tout est bouclé. Voilà, je quitte l’université.

Grégoire aurait aimé l’entendre dire qu’elle rentrait à Montréal.

— J’aurais pu te rater, alors, aujourd’hui.

Annabelle confirma en secouant le menton. Un pli barra son front qui s’effaça l’instant d’après.

— Justement, qu’est-ce qui t’amène ? se décida enfin Annabelle. Je peux te proposer quelque chose ? Un jus de fruits, du café ?

— Annabelle, il faut qu’on parle…

La jeune fille brune arrêta son pas alors qu’elle se dirigeait vers la petite cuisine de son studio. Lentement, elle se retourna pour affronter Grégoire.

— Ça semble rudement sérieux tout à coup.

— Je suis désolé, Annabelle.

Grégoire pourrait accrocher un sourire à ses lèvres pour la rassurer. Il aurait voulu la prendre dans ses bras. Effacer ce qu’il devait lui dire. Tout oublier et l’emmener au loin. À l’abri de tout et de tous.

— Tu n’as pas fait tout ce chemin, juste pour me voir, hein ?

— J’aurais pu, si tu m’avais laissé faire…

— On ne va pas revenir sur cette vieille histoire, Grégoire, s’il te plaît.

Grégoire l’avait embrassée une fois. Annabelle l’avait repoussé. Elle l’aimait en copain, pas comme son petit ami. Grégoire s’était senti blessé. Il s’en voulait encore aujourd’hui de son geste stupide.

— J’étais trop jeune et idiot. On est passé à autre chose, toi comme moi.

Annabelle sembla chercher dans ses yeux s’il disait vrai. Elle discerna autre chose. De la souffrance qui l’inquiéta d’autant plus.

Grégoire avança en confirmant du menton. Puis, dans un murmure, il ajouta :

— Oui, c’est grave, Annabelle. Tu veux t’asseoir ? Ce serait mieux, je crois.

Annabelle secoua vivement la tête. Ce mouvement entraîna ses longs cheveux bruns dans une farandole inappropriée aux douloureux instants.

Le téléphone résonna à ce moment. Annabelle observa le combiné, puis Grégoire.

— Ne décroche pas. Pas encore.

Chapitre 2

Annabelle hésita puis se laissa choisir sur le vieux divan. Les ressorts couinèrent tandis que la sonnerie repartait pour une quatrième fois avant de se taire. Grégoire s’installa à côté d’Annabelle et lui prit les mains.

— Tu dois être courageuse, Annabelle.

— Je ne veux pas ! s’affola la jeune fille.

Elle tenta d’ôter ses mains prisonnières dans celles de Grégoire, mais il tint bon.

— Tes parents sont morts, Annabelle. Tous les deux.

— C’est impossible… Je leur ai parlé au téléphone… hier.

Les mots sortaient hachés des lèvres d’Annabelle. Ses yeux fuyaient le regard lourd de chagrin de Grégoire.

— Je suis navré, Anna, tellement, si tu savais.

— Tu ne les as jamais aimés, souffla-t-elle.

Elle voulait lui faire mal à la hauteur de sa propre douleur. Le pire, c’est que ça fonctionna. Grégoire libéra les mains d’Annabelle. Elle en profita pour se lever d’un bond.

— C’est vrai que mes rapports avec tes parents étaient… compliqués. Pourtant, tu es mon amie. Je sais que tu souffres. Alors, je suis là. Pour toi.

Les idées les plus confuses assaillaient maintenant Annabelle. Elle tentait de rassembler les morceaux sur ces dernières vingt-quatre heures. Elle s’attrapa la tête à deux mains, comme si elle voulait faire sortir ses pensées ou fuir cette nouvelle atroce.

— Comment est-ce arrivé ? Un accident de voiture ? Ils devaient aller au cinéma, se rappela-t-elle soudain.

Le plus dur restait à faire, songea Grégoire, malheureux.

— Ils ont été assassinés, Annabelle.

Grégoire prit les choses en main et chercha dans la cuisine un alcool fort. Annabelle était en état de choc. Il en avait conscience. Au même moment, le téléphone sonna de nouveau. Annabelle ne décrocha pas. Elle se rappela brusquement les paroles de Grégoire. Plus tôt.

— C’est eux ?

De qui parlait-elle ? se questionna brièvement Grégoire. Ses parents ?

— Anna, tu te fais du mal, s’emporta Grégoire quand il la vit se précipiter soudain vers l’appareil.

Elle criait maintenant des « allô », « c’est toi, maman ? ».

Ses larmes coulaient et voilaient sa voix hagarde. Grégoire intervint. Il lui ôta doucement le combiné des mains. Il répondit à sa place. Annabelle n’écoutait plus et s’affala de nouveau sur le divan. Grégoire raccrocha rapidement.

— C’était la policière en charge de l’enquête. La détective Rachel Toury.

Annabelle n’eut aucune réaction. Grégoire décida de ne pas poursuivre. Il servit deux verres et lui en tendit un.

— Je n’en veux pas !

Annabelle devenait hargneuse et lança le verre au loin. Il s’écrasa contre le mur, projetant le liquide ambré partout autour. Elle observa les dégâts puis de nouveau Grégoire.

— Je suis désolée. Je dois nettoyer tout ça. Je…

— Oublie ça, je m’en occupe. Tu n’es pas dans ton état normal.

Quand Grégoire se leva, Annabelle affirma qu’elle allait appeler ses parents. Il décida de la laisser faire.

Maintenant, il était là et, qu’importe sur qui elle tomberait, il serait l’épaule qu’elle trouverait pour s’appuyer et pleurer. Car les larmes, il en était sûr, ne tarderaient pas à l’inonder.

Annabelle, c’était une frondeuse, casse-cou, mais d’une sensibilité à fleur de peau. Et sous la carapace de rebelle, il savait qui se cachait réellement.

Tout en ramassant les morceaux, Grégoire demeurait attentif à son amie. Elle attendait, son téléphone sur l’oreille. Enfin, après avoir écouté son interlocuteur, elle réclama à parler à ses parents, la voix plus aiguë qu’à l’ordinaire.

Grégoire n’eut aucun mal à comprendre qu’elle s’entretenait avec la détective, celle-là même qui avait essayé de la joindre plus tôt. Annabelle raccrocha en promettant d’être là demain.

Une fois de plus, Grégoire se félicita d’être venu. Il pourrait conduire. Dans l’état où se trouvait Annabelle, ce serait plus prudent.

— Je te remercie… pour le nettoyage, articula-t-elle difficilement.

— Tu veux qu’on parte maintenant ?

Annabelle fronça des sourcils puis fit le lien avec le téléphone.

— J’avais d’autres projets…, hasarda-t-elle, malheureuse plus que jamais.

— Je me doute.

Grégoire ignorait tout de ses desseins après ses études. Souhaitait-elle revenir vivre près de chez ses parents ? Travailler pour un cabinet d’avocat à Montréal ?

— On peut partir tout de suite, si tu es prête. Je mets tes affaires dans ma voiture et hop. Tu pourras te reposer. Tu en as besoin.

— Je refuse de dormir !

Elle lui envoya un violent coup à l’épaule pour le repousser quand il se pencha pour prendre ses bagages.

— Qu’est-ce que tu fais ! protesta-t-il.

La valise tomba tandis qu’il lâchait la poignée.

— Je partirais plus tard. Puis, je ne voulais pas te faire mal… C’est juste que…

— Que tu préfères que je ne m’en mêle pas ! termina Grégoire.

Il éprouvait de la colère, bien malgré lui.

Annabelle se mordit les lèvres. Son esprit s’affolait. Son cœur était en mille miettes. Elle se critiquait maintenant. Elle savait que Grégoire ne faisait que lui tendre la main. Il agissait en ami fidèle. Elle, pauvre idiote, le rabrouait.

— Je suis navrée, Grégoire.

— Je croyais bien faire, insista le jeune homme, indécis à présent.

— Tu as fait tout ce chemin, tu ne mérites pas ça…

— On pourra partir demain, sans souci. Je vais me trouver un endroit pour la nuit. Donne-moi simplement l’heure qui te convient.

Sa voix était triste et toucha Annabelle.

— Tu peux dormir là, sur le canapé. Il n’est pas super confortable, je sais…

— Ce sera très bien, j’en suis sûr.

— C’est parfait, alors.

Ils s’observaient maintenant, intimidés de se retrouver face à face. Conscients qu’ils n’avaient rien à se dire. Rien d’important, en tout cas au vu du drame qui frappait Annabelle. La jeune femme s’anima finalement.

— Je dois prévenir Jonathan… Tu m’excuses un instant ?

Grégoire aurait voulu savoir qui était Jonathan. Malheureusement, elle partit dans une autre pièce, sans doute sa chambre. Elle referma la porte derrière elle.

S’il avait osé, Grégoire aurait collé son oreille contre le battant. Il décida qu’il n’en avait pas le droit. Malgré la curiosité qui le dévorait. Il n’allait pas tout gâcher par un acte idiot, se reprocha-t-il.

Au moins, Annabelle était à ses côtés et elle avait compris qu’elle pouvait compter sur lui. De toute façon, il apprendrait bien assez vite qui était ce Jonathan.

Le lendemain, Grégoire avait pris le volant seul. Il était resté jusqu’au bout… Au cas où un changement de dernière minute aurait eu lieu. Mais non, le fameux Jonathan arriva à l’heure dite et emporta les valises d’Annabelle sans même lui donner la possibilité de l’aider.

— Jonathan, voici Grégoire, un bon ami à moi.

Grégoire aurait préféré que ce soit le contraire, que ce soit à lui qu’elle présente l’intrus. Décidément, rien ne se passait comme il le voulait.

La preuve, Jonathan collait un peu trop Annabelle. Il l’avait embrassée sur les lèvres à peine sur le seuil, ne laissant aucun doute sur leur relation. Annabelle ne l’avait pas repoussé. Pire, elle l’avait même enlacé longuement, comme s’il était l’épaule salutaire en réponse au drame.

Et lui, dans tout ça ? Il était là ! Il avait fait des kilomètres pour venir la voir, la soutenir. Il ne méritait pas cette humiliation.

Grégoire ne dit rien. Annabelle était son amie. Elle avait choisi d’étudier en Ontario, probablement d’y faire sa vie. Elle avait voulu s’éloigner de sa famille. Elle cherchait une certaine forme d’émancipation, de liberté.

L’avait-elle trouvée ? se questionna Grégoire.

Il avait suivi un temps la voiture de Jonathan et Annabelle. Ils avaient fini par le distancer. C’était peut-être volontaire. Grégoire décida de ne pas s’y attarder. Ils se retrouveraient de toute façon.

Chapitre 3

Les deux corps étaient allongés sur des tables distinctes, à jamais séparés ou unis, selon chaque croyance. La détective Rachel Toury grimaça devant ces crimes odieux.

Elle ne s’habituerait jamais.

Elle était descendue à la morgue avec son coéquipier, l’enquêteur Jean-François Millet. Malgré leur présence, Raoul Corpus n’avait pas ouvert la bouche. Ce n’était pas faute d’avoir essayé de lui en faire dire un peu sur l’affaire. Ils l’observaient terminer un rapport, sur un autre cas, d’après ce que comprit la détective, l’œil perspicace sur les papiers devant le médecin légiste.

— Bien, à nous, maintenant, annonça-t-il enfin.

Il se leva, agrémenta son propos d’un sourcil froncé qui pouvait signifier bien des choses. Certainement pas qu’ils étaient les bienvenus dans son antre.

Rachel avait l’habitude de le côtoyer. Elle appréciait son professionnalisme. Il n’était certes pas chaleureux avec les vivants, néanmoins, ils traitaient les morts avec tout le respect nécessaire. En somme, c’était le plus important dans son domaine de compétence.

Le légiste allait d’un cadavre à un autre, manipulant les draps qui les masquaient pudiquement.

— C’était violent et prémédité, leur annonça-t-il tout de go.

Il montrait les nombreuses blessures qu’avaient subies les deux corps.

— La femme a été ligotée sur une chaise. C’est ainsi qu’elle a été découverte. Ses liens ont entamé profondément la chair, comme vous pouvez le remarquer sur les deux poignets.

— Sont-ils morts en même temps ?

— Non. Je peux affirmer qu’elle a succombé en premier. Une bonne heure avant son mari, si l’on se fie à la température du foie.

— C’est horriblement long comme agonie, surtout s’il a vu sa femme souffrir devant lui, commenta Rachel.

— En effet. L’être humain n’a aucune légitimité sur la Terre. C’est un barbare.

Voilà le spécialiste des morts qui refait surface, songea la détective sous le propos acerbe de Raoul Corpus. Elle n’était pas loin d’imaginer que s’il pouvait, il serait capable de se retirer au fin fond d’une grotte et d’y vivre en ermite.

Pourquoi le médecin légiste lui faisait-il toujours cette drôle d’impression, d’être nulle part à sa place sauf ici, en solitaire ?

— Pensez-vous que le meurtrier a volontairement laissé pour mort le mari, après que sa… besogne soit terminée ? questionna Jeff.

Raoul perça du regard l’enquêteur Millet.

— Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ?

Jeff lisait le rapport des urgences. Il releva la tête de son document et commenta à voix haute :

— Il a réussi à se libérer, et c’est lui qui a appelé les secours.

— Le mari est décédé dans l’ambulance qui le menait à l’hôpital, poursuivit la détective Toury.

— En effet, approuva mollement le légiste. Je ne vois toujours pas ce que vous cherchez à me faire dire.

— Est-ce que l’homme avait une quelconque chance de s’en sortir en étant soigné à temps ? demanda clairement Jeff.

Le médecin secoua la tête énergiquement.

— Impossible. Ses blessures étaient bien trop graves. Il avait perdu trop de sang.

— Donc, on peut imaginer que l’assassin s’en moquait royalement… ou qu’il voulait le faire souffrir encore puisque de toute façon, son sort était jeté, analysa Jeff.

Chacun resta sur ces paroles quelques instants. Puis Rachel rompit cette longue pause.

— Je sais que c’est trop tôt pour tirer des conclusions, mais j’ai l’impression qu’il y avait au moins deux meurtriers. Je suis assez d’accord avec ton raisonnement, Jeff. D’autant que l’homme n’a jamais repris connaissance malgré les premiers soins des urgentistes.

— C’est à nous que revient tout le travail pour comprendre ce qui s’est passé, pesta Jeff.

— On forme une équipe, approuva la détective Toury. À ce propos, Raoul, tu peux nous aiguiller sur l’arme du crime ? Tu es nos yeux dans toutes nos enquêtes, tu le sais fort bien.

L’attention soutenue que porta Rachel au médecin légiste fonctionna. Elle avait ajouté un sourire amical. Raoul Corpus apprécia, elle le comprit par son corps moins en retrait qu’à l’ordinaire.

— Un couteau, Rachel. Ça ne fait aucun doute. Peut-être même a-t-il été pris sur place ?

— On vérifiera. Voilà une précieuse information.

— La première victime, la femme, a reçu des entailles. D’abord, deux au niveau de la poitrine. Le corsage qu’elle portait a été violemment déchiré. Là, je tiens à préciser qu’il ne faut voir aucun acte sexuel ici. L’individu ne voulait qu’accéder à la peau. La mettre nue pour le tranchant du couteau.

— Peut-être également une certaine forme d’humiliation, proposa Rachel.

Le légiste prit quelques secondes pour y réfléchir et consentit à cette éventualité. Puis il continua ses explications.

— Le meurtrier a taillé la chair comme on trace une ligne, dans le sens horizontal. Il n’y avait aucun tissu ou fibre étrangère dans la plaie. Ces blessures sont nettes et volontairement non mortelles. Puis on a infligé une estafilade assez profonde sur la joue droite de la malheureuse. La personne qui a fait ça voulait obtenir quelque chose d’elle.

— Ou faire parler son mari ? proposa Jeff.

Le regard aigu de Raoul Corpus se posa sur l’enquêteur. Il sembla hésiter, soupesa peut-être cette hypothèse.

— C’est possible, convint-il finalement. La femme a aussi reçu un violent coup au visage. Sur son œil et son arcade. Le sang a tout de suite giclé. Elle est sans doute tombée en arrière. Il n’est pas insensé d’imaginer qu’elle a perdu connaissance un temps. Son époux a subi le même traitement. Il a eu le nez brisé net.

— Ces blessures sont antérieures à celle du couteau ? questionna la policière, intéressée.

— Oui. Le sang a commencé à coaguler, confirma Raoul Corpus d’un hochement sec de la tête.

— J’ai l’impression que les coups ont surtout servi à maîtriser les deux victimes. Pour les ligoter, analysa Rachel.

La détective Toury opta pour la pluralité des meurtriers au risque de revenir sur un seul au besoin selon le déroulement de l’enquête.

Son regard se porta sur la pièce, froide et triste, comme une morgue devait l’être, certainement. Une atmosphère plus lourde qu’à l’ordinaire planait, comme si ces deux cadavres étaient trop atroces pour être là, à la vue de tous.

Rachel Toury s’impatientait. Elle voulait obtenir les informations que Raoul Corpus avait pu tirer des corps. Le connaissant, elle ne pouvait pas simplement lui demander d’accélérer la cadence. C’était toujours la même chose, attendre.

— Le coup mortel est venu de cette plaie. La lame a provoqué des lésions hémorragiques internes fatales.

Il montrait une fente large non loin du cœur. Il avait tout juste achevé son analyse qu’il se tourna résolument vers l’homme et continua :

— Le mari a cherché à se défendre. Sans doute avant d’être maîtrisé et ligoté, comme son épouse. Voyez les ecchymoses sur ses poings. Son poignet est fracturé. Il a aussi reçu deux coups de couteau, l’un sur le côté. La lame a cependant épargné les organes. À vous de déterminer si c’est un pur hasard.

— Le ou les assassins voulaient tuer ce couple, ça ne fait aucun doute, conclut Jeff.

— De cette façon… C’est monstrueux, articula lourdement Raoul Corpus.

— Qu’ont-ils fait pour mériter ça ? demanda à haute voix Rachel.

Jeff et le légiste se tournèrent vers elle, surpris par cette question.

Chapitre 4

Plusieurs éléments de cette nouvelle affaire étaient partis au laboratoire pour analyse. Pour l’heure, la ou les personnes qui avaient commis ces deux meurtres n’avaient laissé aucun indice exploitable.

Dans son bureau, Rachel observait le panneau où les photos étaient épinglées. Elle s’approcha de l’agrandissement sur la droite. Le coffre avait été ouvert et vidé. Son contenu justifiait-il de telles tortures ?

— Un vol hideux en tout cas, commenta Rachel. J’ai bien hâte de rencontrer la fille du couple. Il faudra qu’on en apprenne davantage sur elle.

— Elle n’était même pas là, protesta Jeff. Elle ne peut pas être suspecte.

Rachel Toury pinça les lèvres.

— Tu sais comme moi qu’on ne peut l’écarter si vite de cette douloureuse histoire. Elle sera sans doute la première concernée, par ces crimes, et à en bénéficier. Parfois, j’aimerais vraiment ne pas avoir à dire de telles choses, concéda encore la détective en soupirant.

Son téléphone sonna. On lui signalait qu’Annabelle Rambouillet venait de se présenter à l’accueil.

Rachel remercia l’agent et annonça qu’elle arrivait.

Elle savait à quoi ressemblait la fille des deux victimes. Elle avait vu plusieurs photos d’elle dans la maison des victimes. La plus récente semblait être celle qui trônait sur la cheminée. Annabelle Rambouillet souriait. Elle portait sa tenue d’étudiante, la coiffe traditionnelle avec la toge noire.

La détective avait retiré le portrait et l’avait emmené à son bureau, pour la verser au dossier. Elle contemplait le cliché comme pour tenter de puiser dans ces yeux rieurs et remplis de fierté pour ce jour mémorable.

— Je me demande quel effet ça fait, brandir son doctorat, envisager une grande carrière d’avocate… Qui êtes-vous, mademoiselle Rambouillet ?

Rachel referma la chemise et se dirigea vers le hall. Elle repéra aisément Annabelle. La jeune femme avait décidé de rester debout, négligeant les nombreuses chaises qui accueillaient les visiteurs. Un jeune homme brun était assis et semblait attendre. Il était nerveux et regardait partout. Rachel nota qu’il observait régulièrement son cellulaire.

Elle s’approcha d’Annabelle.

— Bonjour, Mademoiselle, je suis Rachel Toury. Je suis chargée de l’enquête sur le meurtre de vos parents. On s’est brièvement parlé au téléphone, hier. Je vous présente toutes mes condoléances.

Annabelle se contenta de hocher la tête. Son visage était blanc et cerné. La nuit avait visiblement été difficile.

— Je vous remercie d’être venue si vite.

— C’est tout à fait normal, hoqueta enfin Annabelle.

— Je peux vous offrir un café, peut-être ?

Annabelle haussa une épaule, comme si tout l’indifférait. Rachel décida qu’elles en avaient besoin toutes les deux et actionna la machine dans le couloir. Elle tendit le gobelet à la jeune femme.

— Voulez-vous me suivre, nous pourrons parler tout à notre aise.

— Mon ami peut-il venir aussi ? réclama Annabelle.

Elle indiquait l’homme assis sur la chaise. Les yeux d’Annabelle semblaient la supplier d’accéder à sa requête.

— Je suis désolée, déclina Rachel, j’aimerais plutôt un entretien en privé, si ça ne vous dérange pas.

Encore ce mouvement d’épaule indolent, nota mentalement la détective.

Rachel Toury apprécia qu’Annabelle n’insiste pas pour imposer son compagnon dans leur entrevue. C’était parfois le cas et ça n’aboutissait qu’à compliquer l’échange et les confidences.

— Mon collègue pourra discuter un peu avec votre ami, suggéra Rachel. Êtes-vous… intime ?

C’était peut-être trop direct pour la nouvelle venue. Pourtant, la détective devait se faire une idée.

— Oui. Jonathan et moi sortons ensemble.

En passant devant le bureau de Jeff, elle réclama un moment à la jeune femme et s’entretint rapidement avec l’enquêteur Millet.

Elle conduisit finalement Annabelle dans une pièce au caractère assez neutre. Ce n’était ni une salle d’interrogatoire ni un endroit des plus conviviaux. Murs nus, si ce n’est un tableau blanc, et une fenêtre qui donnait sur l’arrière, avec les poubelles.

— Bien, mademoiselle. Je vais devoir vous poser quelques questions. Certaines pourraient vous sembler désagréables, voire invasives… ou vous heurter.

— Vous faites votre travail, concéda Annabelle, à la surprise de Rachel.

Était-ce sa formation d’avocate qui l’avait préparée à ce genre de scénario ? C’était possible. La détective devait en tenir compte pour ses analyses comportementales qu’elle avait l’habitude de faire pendant ses enquêtes.

— Vos parents étaient aisés, ça ne fait aucun doute. Donc, je voudrais savoir s’ils possédaient des biens particuliers ?

— Si précieux que quelqu’un les aurait tués ?

— C’est l’idée, en effet. Le coffre n’a pas été forcé. Je pense que votre père a été contraint d’ouvrir sous la pression des criminels.

Rachel évita de mentionner qu’il avait vu sa femme se faire torturer, pour accéder au contenu du coffre, justement.

— Ils étaient plusieurs ?

— On n’écarte pas cette éventualité.

— Mes parents étaient de braves gens, vous savez. Ils ne faisaient jamais d’histoire. Ils n’avaient rien à dissimuler. En fait, j’avais oublié qu’ils possédaient ce coffre. Je le supposais vide et inutile.

La détective nota l’information et ajouta un point d’interrogation. Pouvait-elle la croire ? Depuis quand le couple avait-il cette cachette ? Elle était assez facile à trouver pour quelqu’un habitant les lieux.

— Depuis quand vivez-vous à Toronto, mademoiselle Rambouillet ?

— Six ans.

— Et comment étaient vos rapports avec vos parents ?

Annabelle s’emporta sous la question dérangeante. Elle assura qu’ils s’entendaient à merveille.

— Je suis leur fille unique…

— Pourquoi Toronto, alors ? Montréal possède d’excellentes universités.

Annabelle baissa la tête, le regard en fuite face à l’évidence.

— Je… je voulais vivre ma vie.

— Vos parents se montraient trop protecteurs avec vous ? tenta Rachel.

— Souvent. Je les aimais, vous devez me croire. Et maintenant… maintenant, c’est trop tard, je ne les reverrai plus.

Annabelle craqua sous les remords et pleura. Les larmes n’étaient pas les premières, ce qui justifiait les cernes et les yeux bouffis. Entre deux sanglots, Annabelle se lamentait, assurant qu’elle aurait dû rester à Montréal pour ses études.

— Je me suis montrée si égoïste. Ils ne voulaient que mon bien, que je sois heureuse.

— On fait parfois des choix qui nous paraissent justes, mais qui le sont moins pour les autres, tempéra Rachel.

— Je peux les voir, s’il vous plaît ?

Rachel aurait préféré attendre encore. Le couple à la morgue était dans un triste état. Annabelle insista tant que la détective passa un coup de fil à Raoul Corpus.

— Il va vous recevoir dans une demi-heure, si ça vous convient.

— Je vous remercie.

Chapitre 5

La détective Toury demanda la profession du couple Rambouillet. Annabelle se montra vague, voire désintéressée.

— Mes parents étaient dans les affaires. Je n’en sais pas plus.

La jeune femme fit une pause. Rachel l’observait et attendait qu’elle en dise plus, d’elle-même. Annabelle avait posé ses deux mains à plat l’une sur l’autre sur la table qui les séparait. Elle relevait parfois son regard. Elle se tenait bien droite. Une jeune fille de bonne famille, sous tout rapport.

— Vous croyez que leur argent a fini par susciter l’envie ? demanda Annabelle, il y a eu d’autres vols dans le secteur ?

— Pas à ma connaissance. L’enquête ne fait que commencer. Et vos frais de scolarité ? Qui les finançait ?

— Mes parents. Ils étaient généreux avec moi, c’est vrai. Ils voulaient que je me consacre entièrement à mes études.

— C’était louable de leur part.

Annabelle haussa les épaules. Encore, nota Rachel. Était-ce une manie chez elle ou un signe de malaise ? Il faudrait qu’elle le découvre.

— Avez-vous une piste autre qu’un vol ?

— Pour être franche, on n’a rien pour l’instant.

Rachel Toury observa Annabelle droit dans les yeux. Elle y lut de la colère. Pourtant, la jeune femme resta silencieuse quelques secondes avant de hocher la tête.

— C’est encore trop tôt, je suppose. Bien sûr, suis-je sotte.

— Vous êtes bouleversée, tout simplement. C’est une réaction normale au vu de la situation. Croyez-moi, on veut tous résoudre cette délicate enquête.

— Faites au mieux.

— On peut compter sur vous, j’imagine.

Annabelle fronça les sourcils et Rachel poursuivit :

— J’aimerais retourner dans la maison de vos parents avec vous, selon vos disponibilités.

— Pour quoi faire ? se récria Annabelle, farouche.

Elle s’était aussi reculée sur sa chaise, comme si elle refusait même cette idée.

— On voudrait savoir s’il manque quelque chose. Vous êtes la plus qualifiée pour ça.

— Sans doute. Mais c’est… difficile.

— Je ne vous le cache pas. Seulement, vos parents méritent ce qu’il y a de mieux.

Annabelle pinça les lèvres, les yeux posés sur les lattes de bois de la table. Finalement, elle prit une longue inspiration.

— Si vous croyez que c’est nécessaire, on pourrait y aller dès que je les aurais vus. Autant en finir rapidement. J’ai des formalités à accomplir, démarcher les pompes funèbres, enfin, vous vous en doutez bien…

Rachel confirma.

— Je pense qu’on peut descendre à la morgue maintenant, annonça-t-elle en se levant.

Tout en cheminant dans les couloirs, la détective Toury continua à collecter des informations, sous le couvert d’une conversation anodine. Elle apprit ainsi que les parents d’Annabelle voulaient qu’elle ouvre un cabinet d’avocat, dans l’ouest de Montréal, entièrement financé par eux.

— Ils devaient être très fiers de votre réussite, allégua Rachel, se penchant légèrement pour attirer les confidences.

— Je suppose.

La réponse conforta Rachel. Elle se montrait trop neutre. Pourtant, les nombreux portraits d’Annabelle dans la maison des Rambouillet témoignaient d’un réel amour pour leur enfant. Alors, quel était le problème ou le malaise ?

À la morgue, Raoul prit les choses en main. À la surprise de la détective, il était au petit soin avec la fille des victimes.

Pour la première fois depuis qu’elle travaillait avec lui, il se montra attentif et chaleureux pour préparer Annabelle à rendre un dernier hommage à ses parents. Elle se demanda même s’il n’en faisait pas un peu trop. Elle se contentait de l’observer à la dérobée.

La jeune femme était sensible à sa délicatesse. Néanmoins, elle reçut un choc au moment où Raoul releva le drap qui couvrait sa mère. La douleur avait été palpable lorsqu’il s’était agi de son père, mais pour sa mère, Annabelle se serait sans doute effondrée si le médecin légiste n’avait eu la présence d’esprit de la retenir avec vigueur.

— Asseyez-vous un instant et mettez votre tête entre vos genoux. Le sang affluera à vos tempes et réalimentera votre cerveau. Vous venez de vivre l’une des pires situations. Suivez mes conseils et vous vous sentirez un peu mieux, physiquement, en tout cas.

Rachel s’attendait à ce que la jeune femme proteste. Qu’elle assure qu’elle allait bien. Au lieu de ça, elle se pencha docilement et resta ainsi un bon moment.

Le silence de la morgue n’était entrecoupé que par les bruits inhérents à la pièce sans oublier la pendule murale qui scandait les secondes sans sourciller.

Raoul Corpus demeurait toujours attentif. À côté d’Annabelle, il échangea un long regard avec la détective qui assistait à cette scène troublante. Il n’ajouta rien, présenta enfin ses condoléances à Annabelle avant de lui offrir une poignée de main ferme.

— Faites le nécessaire, docteur, pour mes parents, lâcha Annabelle avant de se détourner.

— Vous pouvez y compter, mademoiselle.

Rachel crut bon de préciser que Raoul Corpus était un grand expert et sans doute le meilleur avec qui elle avait eu la chance de travailler.

— Il ne laissera rien passer, vous pouvez en être sûre.

Les deux femmes se donnèrent rendez-vous dans l’après-midi devant la maison des Rambouillet.

Chapitre 6

La pluie tombait sur la carrosserie de la voiture. Le ciel était si bas que Jonathan devait rouler doucement. Le chuintement des essuie-glaces fatigués qui frottaient de façon irrégulière sur le pare-brise irritait Annabelle. Elle avait l’impression que ce bruit était amplifié pour une quelconque raison. Si seulement ça pouvait l’empêcher de penser aux récents événements… Ce n’était pas le cas. Installée côté passager, la jeune femme pleurait. Jonathan tenta de l’épauler dans son immense chagrin. Il n’attisa que sa colère.

— Je ne veux que t’aider, chercha à justifier Jonathan.

— Tu ne peux pas. Tu comprends ça ? Personne ne le peut… Sauf Grégoire, peut-être.

Jonathan se rembrunit devant ce nom qui surgissait. Il avait rencontré l’ami d’enfance d’Annabelle pour la première fois la veille au soir. Et d’emblée, il avait décidé qu’il n’aimait pas ce type. L’antipathie semblait d’ailleurs partagée de part et d’autre.

Annabelle se moucha, s’essuya les yeux avant de s’observer dans le miroir du côté passager.

— Je suis horrible à faire peur, pesta-t-elle.

— Tu viens de perdre tes parents.

— Merci, j’avais oublié ! trancha-t-elle, une colère sourde...