Olivia Lapilus

PROPHÉTIE

Le Voyageur Bleu – 1

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n'autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article L.122-5, d'une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l'article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2019 Les Editions Sharon Kena

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Avant-propos

Cher lecteur, la planète que tu vas découvrir est un monde plein de particularités qui, je l’espère, te raviront.

Je t’invite à consulter le lexique catiopéen à la fin du livre pour te permettre de mieux le comprendre et d’entrer dans son univers.

Bonne lecture.

CATIOPÉ

HIÉRARCHIE DES NOMS

Le suffixe -Ki : Lignée royale

Le suffixe -Ka : Lignée modeste

Le suffixe -Ku : Lignée inférieure

CALENDRIER DE DIX ANNÉES LUNAIRES

Le calendrier catiopéen fonctionne par cycle :

Un cycle équivaut à dix années,

Une année équivaut à trente lunes,

Une lune équivaut à deux semaines.

Une semaine équivaut à huit journées, dont la première appelée journée 0 est celle du repos et les sept autres sont les journées de labeur.

Le calendrier repart à zéro après chaque cycle. Chaque cycle porte un nom qui permet de le différencier d’un autre.

La date catiopéenne s’inscrit de la manière suivante : année/cycle/lune.

Les mots « jour » et « an » n’existent pas sur Catiopé. Seuls les mots « journée » et « année » sont utilisés.

PERSONNAGES ET LIENS

֍ Famille Lin-Ki

Anos ► Non-doté

Anélia ► Non-doté

Les jumeaux Anistos et Anir

֍ Famille Ooth-Ka

Deret ► Non-doté

Noty (Maria Otska) ► Non-doté

Anthony Otska ► Don de force/localisation

Anir ► Don d’affaiblissement

֍ Famille Vel-Ka

Motius ► Non-doté

Samâa ► Non-doté

֍ Famille Elisor-Ka

Malias ► Don Femme-intuition

Abalone ► Don Femme-intuition/prophétesse

֍ Résistants

Yodis Drasos-Ka ► Non-doté

Nery Trosos-Ka ► Don d’affaiblissement/lecture des âmes

Xénès Ionos-Ka ► Don de persuasion et d’illusion

Kow Ukir-Ka ► Non-doté

֍ Frère M’néma

Grand Oracle, Kanakas ► Sorcier

Voleur d’âmes, Ael ► Sorcier

Table des matières

Avant-propos

CATIOPÉ

Année V de Nyos, 12ème lune sur Catiopé, dans le donjon du château, ville mère Otios, continent Central

Journal de bord public des Rois de Catiopé

Carnet de route

Livre secret des Rois

Année III de Nirtos, 20ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

1er livre : PRÉMICES

Année III de Nirtos, 22ème lune sur Catiopé, ville de Corvu à deux journées d’Ynos, continent Central

Année III de Nirtos, 24ème lune sur Catiopé, province d’Otios, continent Central

Année III de Nirtos, début de la 25ème lune sur Catiopé, château d’Otios, continent Central

Année III de Nirtos, début de la 25ème lune sur Catiopé, province d’Otios, continent Central

Année III de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, Château du roi Anos, continent Central

Année III de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, province d’Otios, continent Central

Année III de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, ville d’Ynos à une semaine d’Otios, continent Central

Année III de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, Château du roi Anos, continent Central

Année III de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, ville de Corvu à deux journées d’Ynos, continent Central

Année III de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, ville de Cory, continent Est

Année III de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, ville de Cory continent Est

2ème livre : ENFANCE

Année IV de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, château du roi Anos, continent Central

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, ville de Cory, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, ville de Cory, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 27ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IV de Nirtos, 28ème lune sur Catiopé, Château du roi Anos, continent Central

Année IV de Nirtos, 28ème lune sur Catiopé, chemin vicinal menant à la ville d’Oka, à deux journées d’Otios, continent Central

Juillet 2001, Issy-les-Moulineaux, France sur la Terre, vendredi 20h30

Année IV de Nirtos, 28ème lune sur Catiopé, ville d’Oka, à deux journées d’Otios, continent Central

Année IV de Nirtos, 28ème lune sur Catiopé, Château du roi Anos, continent Central

Année IV de Nirtos, 29ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

3ème livre : ADOLESCENCE

Année IX de Novos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Année IX de Novos, 26ème lune sur Catiopé, Château du roi Anos, continent Central

Année IX de Novos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Avril 2016, Issy-les-Moulineaux, France sur la Terre, dimanche 9h

Année IX de Novos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Avril 2016, Issy-les-Moulineaux, France sur la Terre, lundi 7h30

Année IX de Novos, 26ème lune sur Catiopé, province de Sury, continent Est

Mai 2016, campagne Seine-et-Marne, France sur la Terre, mardi 20h

LEXIQUE CATIOPÉEN

Remerciements

Année V de Nyos, 12ème lune sur Catiopé, dans le donjon du château, ville mère Otios, continent Central

Dernière lettre d’un condamné à mort

Je tiens à laisser une trace d’une vie de désillusions. Une douleur indescriptible enserre mon cœur. Les actes ignobles d’un fils en qui j’avais placé toute ma confiance m’ont mené à mes derniers instants. Là où ne régnaient que paix et joie, il y a installé crainte et désespoir. Son nom s’apparente désormais à la mort et au malheur.

Catiopé, planète bénie par notre bien aimé Ciel{1} qui lui a offert Cyclos{2}, l’astre lumineux, Cyos{3} son satellite inférieur et les deux lunes, astres du soir, Éréta et Éridus, baignait dans le calme et la sérénité.

Je naquis au château d’Otios. Dès le premier cri poussé, ma parentèle a tracé mon destin qui s’avéra à jamais relié au poids des responsabilités.

Mon père, Autos, souverain du continent Central, m’éduqua en me rappelant chaque journée quels sont les devoirs qui m’incomberaient envers notre peuple. Je n’aspirai qu’à lui plaire et le rendre fier de moi. Malheureusement, notre Grand Ciel décida qu’il ne m’accompagnerait pas dans mon instruction. Il mourut lors de mes seize années. Je dus assumer plus vite que je ne le pensais le rôle de chef.

Les cinq territoires de Catiopé, séparés par des étendues d’eau, prospéraient grâce à une entente politique entre ses dirigeants. Mes gouverneurs des différentes provinces du continent Central et mes conseillers approuvaient la plupart de mes décisions. J’avais ainsi, sous mes ordres, une armée et, sous ma responsabilité, un peuple. Je devais prouver ma valeur, démontrer mon aptitude à mener la barque malgré mon jeune âge, et je le fus.

Quatre années après la disparition de mon père, je manifestai l’autorité que tous attendaient de moi. Mon royaume s’épanouissait, mes sujets mangeaient à leur faim. La culture des champs de bliss{4} proliférait, apportant travail et nourriture en abondance. Le mios{5}, une fois récolté, fournissait après transformation tissus, vêtements, sacs et bien d’autres éléments. Des mines provenaient les métaux nécessaires à la fabrication de bijoux, d’armes et d’outils utiles au quotidien.

L’économie tournait essentiellement grâce à l’excavation du marbre revendu sur les terres voisines et à la vente du bliss, du mios et de la virvine, une boisson alcoolisée. Les résidents du continent Central jouissaient d’une vie, sinon aisée, acceptable.

Dans ma vingt-deuxième année, un miracle se produisit. Le Ciel nous bénit. Je reçus du gouverneur de la région Nord des nouvelles incroyables. Je m’y rendis et constatai que parmi mon peuple, certains avaient développé des dons prodigieux. Ils furent appelés les dotés.

Durant deux années, je m’appliquai avec le soutien de mes gouverneurs à recenser les caractéristiques de chaque doté découvert. Une centaine de facultés furent ainsi mises à jour. Des compétences physiques ou mentales, utiles ou de moindre envergure, de grande intensité comme de faible capacité.

Le libre arbitre représentant pour moi une valeur primordiale, je choisis de laisser libres ces sujets si extraordinaires. Certains intégrèrent mon armée de leur propre chef, fournissant une aide importante, d’autres contribuèrent à l’amélioration du travail dans les champs ou dans les fabriques. D’autres encore voulurent entrer à mon service au château.

Lorsque je pris femme et reine, mes perspectives se tournèrent vers un accomplissement autre que celui de gouverner. Je désirais un descendant, un héritier à qui j’aurais donné mon amour et ma confiance. Malheureusement, mon vœu resta vain. D’année en année, mon impatience s’accrut. La crainte me serrait le cœur : je risquais de mourir sans successeur. Une douleur lente et sournoise me gardait éveillé la nuit. Mes rêves se peuplaient d’images : moi, vieux, couché dans une tombe, seul, sans personne pour me pleurer. Mes trente-huit années sonnèrent et je continuai à me morfondre.

Je fêtais mes trente-neuf années lorsque ma femme m’apprit la nouvelle. J’allais enfin devenir père et transmettre mes idéaux, lui inculquer des valeurs de justice, de noblesse d’âme et de générosité. J’en fus bouleversé, ému, heureux ! Nous décidâmes de le prénommer Anos, ce qui signifiait audace.

Le désenchantement s’avéra brutal. Plus il grandissait et plus il s’assombrissait, versant dans une voie obscure que je ne saisissais pas. Le petit garçon vif et joyeux s’était changé en un jeune homme renfermé et solitaire. Je tentai de me rapprocher de lui, de le comprendre. De son côté, il nous fuyait, s’éloignant de nos principes.

À sa majorité{6}, dans sa seizième année, il entreprit un voyage initiatique. À son retour, il ramena deux prétendus amis de la ville gouvernée de Kios, située sur le continent Est. Tout son temps libre, il le passait avec ces hommes secrets et sournois. Il n’écoutait qu’eux, allant jusqu’à me défier.

Les années s’écoulèrent et je devins trop vieux pour continuer à diriger sereinement le royaume. Fatigué, sur le point d’abdiquer, j’hésitais. Anos était-il prêt à me relayer ? Prendrait-il les bonnes décisions pour ses sujets ? Je le sais à présent, je me mentais à moi-même. Je refusais de voir la noirceur de son âme. Aveuglé par l’amour que je lui portais, je lui cédais mon trône pour le plus grand malheur de mon peuple. Plus tard, je devais pâtir de ma faiblesse.

Mon fils s’engouffra dans une voie à l’opposé de la mienne. Au contraire, il choisit de rompre avec ma vision de notre monde. Les premiers changements firent leur apparition au lendemain de son couronnement. Le château lumineux et ouvert à tous devint sombre et triste. Petit à petit, des travaux furent entamés pour le transformer en forteresse. Une garde postée sur les tours et à la poterne filtrait toutes les allées et venues.

J’essayai dans un premier temps de le faire revenir à la raison. Sa réponse ne tarda guère. Je fus conduit sous bonne escorte à mes appartements. Anos m’y relégua avec interdiction de les quitter.

Je ne recevais des informations de l’extérieur que par mes serviteurs. La situation se dégradait sérieusement. Ils me dévoilèrent ainsi les vrais visages des deux amis de mon fils. Kanakas se proclama Grand Oracle, capable de visions lointaines et précises. Quant à l’autre, le Voleur, il se révéla être un sorcier pourvu d’un pouvoir exécrable, odieux et destructeur. Il dérobait les âmes, ne laissant que l’enveloppe charnelle, ôtant toute humanité.

La formation d’une garde composée de coquilles vides, prêtes à suivre les folies d’Anos fut mise en route. Cette primoarmée, arborant le symbole d’un koshi{7} violet, celui de la soumission, eut pour objectif d’arrêter tout homme, femme ou enfant porteur d’un don, quel qu’il soit, afin de gonfler leur rang.

Un défilé de prisonniers envahit bientôt la grande cour du château, dans l’attente d’être mené au Voleur d’âmes. Ils étaient dirigés de force vers le cabinet où opérait le sorcier. Ce qui s’y passait restait confidentiel. Personne ne savait comment il s’y prenait. Mais tout un chacun appréhendait son contact. Une fois ressortis, les sujets paraissaient amputés de leurs essences, de ce qui les démarquait de leurs homologues, leurs yeux tels deux puits sans fond. Ils se transformaient en de véritables pantins, malléables. L’ordre le plus abject, le plus ignoble était exécuté ipso facto. Tuer mère, père, frère, sœur devenait un acte naturel. Cette armée fut catégorisée selon les capacités des soldats pour mieux servir les ambitions de mon fils.

Le Voleur eut pour mission de répartir chaque nouvelle recrue. Les sans-âmes possédant les aptitudes les plus puissantes, les plus exceptionnelles, étaient placés dans les forces militaires noires. Ceux de moindre importance étaient relégués dans l’intermédiaire, les bleus. Le grade inférieur, les gris, composés des sans-dons, s’occupaient des tâches afférentes au château ou assistaient leurs supérieurs.

Les autres souverains furent assassinés par ses pions et des membres de l’armée noire furent installés sur les différents continents afin d’assurer un contrôle total sur les populations. Ces gouverneurs sans âmes exécutèrent sans broncher toutes les demandes d’Anos.

Je n’en pouvais plus de toute cette injustice, de toute cette immoralité. Voir mon peuple opprimé, lourdement taxé au point de périr de faim, se tuer au travail dans les champs, le ventre vide, sans pouvoir profiter de leur labeur, m’insupporta. J’osai m’insurger contre sa tyrannie. Je me présentai à lui, bravant son interdit. Je le pris à partie, l’invectivant. Je ne pus finir ma phrase qu’il fit appeler sa garde noire et proclama ma déchéance. Je fus condamné à mort par pendaison à cause de mon insubordination.

Mon peuple est asservi. La terreur et la pression se sont accrues sur eux. J’en souffre, j’ai mal, car je leur ai moi-même donné ce bourreau.

Demain, je serai pendu, abandonnant mes sujets aux mains de ce fou. Pardon ! Je vous supplie tous de me l’accorder pour ma faiblesse. Je vous laisse dans de tristes et déplorables conditions. Qui viendra vous délivrer ? Qui ?

Je cache cette lettre dans l’espoir que quelqu’un la trouvera et comprendra l’urgence qu’il y a à arrêter cette destruction des âmes.

Le roi Aus Lin-Ki

Journal de bord public des Rois de Catiopé

Année III de Nirtos, 13ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

En cette 13ème lune, les sujets du souverain seront heureux de se joindre au couple royal. La reine, Anélia, entame sa deuxième lune de grossesse, promettant ainsi d’assurer la descendance de notre cher bien-aimé Anos.

Le Grand Oracle Kanakas

Année III de Nirtos, 18ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

Le Ciel m’a octroyé une vision pour m’informer du sexe de nos héritiers. Je dis bien nos, car ce sont deux bébés garçons naîtront du sein royal. Ces enfants accordés par le Ciel seront en parfaite santé, prêts à marcher dans les pas de leur père, notre bien-aimé Anos.

Le Grand Oracle Kanakas

Année III de Nirtos, 20ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

Heureux le peuple qui vient d’accueillir deux princes pour les protéger et assurer leur avenir. Réjouissez-vous et proclamez les noms d’Anir et d’Anistos Lin-Ki.

Le Grand Oracle Kanakas

Carnet de route

Année III de Nirtos, 20ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

Peu de temps après la naissance des héritiers

Je suis en prise avec une vision néfaste pour le roi qui compromet mes rêves de grandeur.

À l’apogée de ses vingt-deux années, l’un des héritiers du souverain, excédé par la dictature et la pression exercées sur le peuple, s’élèvera contre son père. Reniant son rang, il s’éloignera du royaume, se perdant dans la nature. Notre Seigneur se croyant hors d’atteinte baissera sa garde.

Au terme de deux années, il reviendra avec sa compagne. Mes sujets découvriront leurs dons complémentaires. Haranguant les foules, ils feront naître dans les esprits un souffle de révolte qui détruira sur son passage tout ce que le bien-aimé Anos aura mis des années à établir. Le fils combattra son frère jumeau jusqu’à ce que celui-ci renonce et se range à son côté. Alors, le peuple acclamera son nouveau roi et une ère sans précédent débutera.

Le Grand Oracle Kanakas

Vingt minutes après la vision funeste

Dehors, je contemple la voûte céleste. Les astres seront mes alliés. Je dois combler les blancs laissés par ma vision. Je fixe l’étoile du Guide et me livre à son savoir.

En transe, j’inscris :

Tandis que les jumeaux poussent leurs premiers cris, la future traîtresse se trouve dans sa troisième lune de gestation. Dans six lunes, elle naîtra dans la province d’Otios. Issue d’une lignée de femmes-intuitions{8}, elle est la dernière branche. À sa majorité, son chemin croisera celui du jeune héritier rebelle. Une révélation leur sera fournie du Ciel sur leur don et leur destinée, ouvrant la voie à l’espérance d’un coup d’État envers le roi Anos.

Je sors à peine de ma transe, affaibli par ce voyage cosmique, pourtant je dois me dépêcher de conseiller le souverain pour éviter cette tragédie.

Le Grand Oracle Kanakas

Livre secret des Rois

Année III de Nirtos, 20ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

Auparavant exultant de joie me voilà au bord du désespoir. Je n’ai jamais eu tant envie de massacrer de mes mains Kanakas. Ne vient-il pas de m’annoncer, les premiers cris de mes fils à peine poussés dans ce monde, que l’un d’entre eux me trahira ? Sa vision a été claire, mais imprécise du fait de leur gémellité. Il ne peut me révéler lequel d’Anir ou d’Anistos sera mon bourreau. Mon propre enfant ! La douleur envahit mes pensées, broie mon cœur. Leur beauté et leur vigueur me bouleversent. Comment faire pour tuer ma chair ? Cependant, je ne permettrai à personne de m’ôter mon trône et de détruire tout ce que j’ai construit. Moi, Anos, je ne laisserai pas cette prophétie se réaliser. Je suis le roi et je le resterai. Même si pour cela je dois me débarrasser de mon propre sang !

Anos

Tard dans la nuit

Ma décision est prise et irrévocable. Ne pouvant savoir lequel des deux me poignardera dans le dos à sa majorité, je me débarrasserai des deux. À l’instant, je viens de confier à mon fidèle Onorios le sort des jumeaux. Je l’ai chargé de les mener hors de la forteresse et de les tuer.

Leur vue m’étant désormais insupportable, je n’ai pu leur jeter un dernier regard. Le chancelier les a emmenés tandis qu’ils étaient éveillés et paisibles. À l’heure qu’il est, ils ne sont sûrement plus de ce monde. Mon cœur s’est arrêté. Je ne ressens rien. Juste un grand vide.

Anos

Année III de Nirtos, 20ème lune sur Catiopé, ville d’Otios, continent Central

Lettre du chancelier à Charias sa bien-aimée épouse

Ma douce, je t’envoie cette lettre, la peur au ventre qu’elle soit interceptée et que je sois puni. Ce soir, j’ai défié notre Seigneur. S’il l’apprend, il en va de notre vie ! Malheureusement, je ne pouvais faire autrement. Laisser mourir deux bébés innocents est au-dessus de mes forces.

Sache que tôt dans la nuit, notre reine Anélia a accouché de jumeaux. Deux beaux enfants pleins de fougue. Cependant, à peine le souverain exprimait-il sa joie que quelques heures plus tard il se présentait à mes appartements me sommant d’exécuter un crime abominable : me débarrasser d’eux.

Que pouvais-je dire ou faire ? M’insurger ? Un ordre du Seigneur ne peut être réfuté sous peine d’être conduit chez le Voleur. Alors j’ai accepté, la mort dans l’âme. J’ai dû creuser le sol en marbre de ma chambre à tourner en rond et à réfléchir à une solution. Comment les tuer ? Comment y arriver ? J’ai commis beaucoup d’actes pour lui dont je n’éprouve aucune fierté et d’autres sans remords pour garder ma position. Pourtant, je ne pouvais concevoir de répondre à cette demande.

Charias, mon amour, soudain je pris une décision suicidaire, mais en accord avec ma conscience. Je descendis dans les appartements de la reine tandis que celle-ci dormait. J’emmenai les jumeaux et les plaçai délicatement dans deux larges paniers, sous le regard indifférent de leur père. Ils ne poussèrent pas le moindre cri. Au contraire, ils me sourirent, confiants dans ce début d’existence. Pour la première fois de ma vie, j’eus envie de pleurer. Pauvres enfants.

Je chargeai Kern, mon valet attitré, ainsi que la nounou désignée par le souverain de m’attendre à l’extérieur de la forteresse. Je payai grassement leur silence et donnai un supplément à la jeune femme pour qu’elle puisse s’occuper des deux bébés. Je les rejoignis, me retournant à chaque pas, sûr d’être démasqué à tout moment. J’installai délicatement les paniers dans la charrette de mes deux complices et leur ordonnai de te les apporter. Par la suite, je signalai au roi avoir accompli ses exigences et me retirai dans mes appartements, la boule au ventre.

Ma douce, je t’en conjure, dès que tu liras ce pli tu accueilleras les petits garçons. Tu en prendras soin durant une journée avant de les envoyer chez mon cousin Deret avec la lettre ci-jointe. Tu ne dois pas les garder au-delà pour ne pas éveiller les soupçons. Je le supplie de s’occuper de ces orphelins que j’ai pris sous ma protection. Je verserai une somme importante pour les frais liés aux enfants, ainsi que pour la paie de la nounou. Deret ne saura jamais d’où ils viennent. Il acceptera ma demande. Sa dette envers moi s’avère incalculable et son désir d’être père encore plus.

Garde-toi de conserver cette lettre, brûle-la au plus vite pour notre bien à tous les deux.

Ma bien-aimée, que le Ciel nous préserve que le souverain ne découvre cette trahison.

Onorios

1er livre : PRÉMICES

Année III de Nirtos, 22ème lune sur Catiopé, ville de Corvu à deux journées d’Ynos{9}, continent Central

L’heure du déjeuner approchant, Deret Ooth-Ka se coiffa de son chapeau et ferma son échoppe. Ses cheveux ocre striés de mèches blanches, coupés courts, bouclaient sur sa nuque. Des yeux bleu cyan, remplis de gentillesse, égayaient un visage avenant. Des pattes-d’oie et une bouche légèrement tombante entourée par de minuscules rides adoucissaient encore plus ses traits et laissaient deviner qu’il entrait dans sa quarantième année.

Son corps manquait de sveltesse. Sa silhouette bon enfant, ventrue, et sa haute taille lui avaient valu le surnom d’oursan{10} par sa femme, Noty. Mais elle aimait son oursan et ça lui convenait. Elle fondait quand elle le voyait en tenue de travail, pantalon de toile blanche en mios et tunique qui habillait sur son ventre rond.

Ce même ventre qui criait à présent famine. L’odeur alléchante d’un petit lorin{11} cuit au four embaumait l’air à l’approche de sa maison.

Ce n’était qu’une bâtisse sommaire de quatre pièces sans faste. Modeste demeure qu’il espérait agrandir bientôt en ajoutant un étage. Le commerce n’était guère aussi florissant qu’il le souhaitait, toutefois il lui permettait de vivre correctement. Il était mieux loti que la plupart de ses voisins. Ceux-ci travaillaient aux champs et subissaient le courroux de la garde. Ayant un statut de marchand, Deret échappait à cette lourde pression, non sans être amputé d’un impôt inique, le prix à payer pour obtenir la paix.

Il remonta la petite allée poussiéreuse bordée de pétules et de chorisses. Noty ne parvenait pas à se débarrasser de ces fleurs sauvages qui tentaient d’étouffer les pétules.

Leur demeure se trouvait légèrement à l’écart du chemin principal. En arrière-fond, on percevait au loin les immenses appalas{12} et planiers{13} qui s’efforçaient de dominer le ciel jaunâtre de fin de journée. Malgré la distance, ces mastodontes s’érigeaient en maîtres de la nature qui les entourait.

Il franchissait le seuil de la porte lorsque des pleurs retentirent, suivis de la douce voix de son épouse. Il déposa sa besace sur une chaise et se laissa choir dans son fauteuil préféré.

Un sourire béat sur les lèvres, il ferma les yeux pour savourer les souvenirs de la fameuse soirée où leurs enfants s’étaient introduits dans leur quotidien. Il en chérissait chaque scène, encore transporté par l’exaltation qui avait envahi son cœur.

Les sanglots perdirent de leur intensité jusqu’à devenir des murmures tandis qu’il remontait la trame du temps pour retrouver l’instant où leur vie avait basculé dans le bonheur.

Des coups frappés avec ardeur les réveillèrent en sursaut. Noty s’agrippa à lui, dans l’espoir vain de le retenir. Elle craignait que ce ne fussent les gardes noirs.

Leur venue nocturne s’avérait toujours synonyme de malheur. Pourtant, Deret courait un risque bien plus grand en n’obtempérant pas.

Il chaussa ses sandales de nuit, un présent confectionné par son épouse. Cette pensée saugrenue le divertit un moment, repoussant la peur qui le gagnait. Il dépassa la cuisine et la salle d’eau à pas feutrés, avalant sa salive à mesure que se profilait la porte d’entrée.

Plus un bruit. Ce qui l’effrayait plus, bien plus.

En quittant sa chambre, il affichait une expression déterminée, mais debout devant le battant qui le séparait de quelques centimètres des possibles persécuteurs, il n’en menait pas large.

Sa témérité en nette diminution, il avança une main tremblante vers la poignée. Une série de coups le fit reculer et trébucher.

Essuyant la sueur qui s’était formée sur ses tempes, il tenta de retrouver contenance. Prenant une grande bouffée d’air, il se redressa pour affronter l’ennemi. Son souffle se bloqua dans sa poitrine lorsqu’il ouvrit brutalement le battant.

Il le relâcha avec soulagement. Aucune troupe ne lui faisait face, armes au poing. Au contraire, un seul homme emmitouflé dans une cape ainsi qu’une demoiselle toute menue, assise à l’arrière d’une charrette, guettaient sa réaction.

— Qui êtes-vous ? Que faites-vous devant chez moi à cette heure ? s’énerva-t-il, le contrecoup s’abattant sur lui.

Son visiteur à la capuche ne dit mot, se contentant de lui tendre une enveloppe. Elle était froissée. Elle avait probablement circulé de main en main durant une longue période.

Suspicieux, Deret hésita à allumer la lampe posée sur la table de la cuisine pour consulter le message. Il ne voulait pas tourner le dos à l’étranger. Il se décida, tout en jetant des regards méfiants en arrière pour s’assurer qu’il n’était pas suivi. L’homme ne fit pas un geste, se détournant pour observer la carriole.

La pièce éclairée, Deret déplia la lettre. Elle lui était bien adressée avec la mention urgent bien mise en évidence. L’expéditeur n’était autre que son cousin. Si le chancelier lui écrivait, l’affaire présentait forcément un haut degré de gravité. Il n’avait pas eu de ses nouvelles depuis deux années.

La dernière fois, Deret avait quémandé une aide financière afin de monter son petit commerce. Ils n’avaient jamais entretenu de correspondance régulière, cependant ils restaient toujours à l’écoute et prêts si l’un ou l’autre avait des soucis. Onorios l’avait soutenu dans ses difficultés récentes, il était normal qu’il attende de même en retour.

Deret prit connaissance du message dans son intégralité. Il manqua de s’écrouler tant la requête s’avérait surprenante. Onorios désirait lui confier deux bébés qui avaient voyagé avec son valet, probablement l’homme qui patientait dehors. Il lui assurait qu’il lui enverrait toutes les lunes, les dims{14} nécessaires aux besoins des enfants. Il lui fournissait également une nounou pour l’aider à les élever.

Il dut relire le courrier plusieurs fois, ses yeux dansant avec avidité sur la feuille. Il cherchait à se persuader de...