﻿© Xilam Animation.

© Hachette Livre, 2019 pour la présente édition.
Tous droits réservés.
Adaptation d’Arnaud Huber.
Conception graphique : Claire Besset.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706212-7

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Mon cousin Jack est marchand de tapis. Il est propriétaire de la plus grande boutique de Bagdad. Quand Jack a su que j’avais perdu mon travail de cordonnier, à cause d’un chien mal luné, il a immédiatement proposé de m’engager. Ce matin, je le retrouve de bonne heure, sur le pas de la porte de son magasin.

– Comment chat va, cher cousin ?

– Salut, Oggy ! Prêt à découvrir le Palais du Tapis ? me demande-t-il fièrement.

Je dois reconnaître que la boutique de Jack est à la hauteur du nom qu’il lui a donné. Quand on pénètre à l’intérieur, on en prend plein les yeux. Elle est truffée de tapis du sol au plafond. Des rouges, des verts, des bleus… Il y en a pour tous les goûts. Je m’installe sans attendre derrière le comptoir, prêt à accueillir et à conseiller les clients.

– T-t-t-t-t-t, sors de là ! me dit-il aussitôt.

Jack me tend une brosse. Je sens mauvais de la bouche ou quoi ? C’est peut-être les olives au fromage que j’ai grignotées en route… Bien que vexé, je comprends : avoir mauvaise haleine, c’est mauvais pour le commerce. J’accepte donc la brosse qu’il me tend, et commence à m’astiquer les dents.

FROT FROT.

Mon cousin prend alors un air dégoûté.

– Beurk ! Mais non, Oggy, ce n’est pas une brosse à dents ! s’exclame-t-il.

Il prend ma main et la dirige vers un tapis.

– C’est une balayette ! Je ne t’ai pas embauché pour vendre les tapis mais pour les dépoussiérer, déclare-t-il.

Pour appuyer ses propos, il guide mes gestes.

– Tu tapes pour chasser la poussière, TAP, TAP, puis tu frottes pour faire briller la laine, FROT, FROT.

– Et je fais ça pour tous les tapis ?

– Tous, sans exception ! confirme Jack.

Brusquement, je la trouve beaucoup moins sympathique, cette boutique.

– Travaille bien, moi, je file faire une course. J’en ai pour cinq minutes ! s’exclame Jack.

Moi, j’en ai plutôt pour des HEURES. Mais je prends mon courage à deux mains et m’attelle, déterminé, à la lourde tâche qui me revient.

– À nous deux, le Palais du Tapis !

TAP, TAP, FROT, FROT.

TAP, TAP, FROT, FROT.

TAP, TAP, CHPLOC, CHPLOC.

Euh, c’est quoi cette immonde sauce jaune qui coule sur le tapis que je suis en train de nettoyer ? Je lève les yeux et, comme d’habitude, lorsqu’il m’arrive une tuile, mon regard tombe sur le trio de cafards le plus envahissant de tout Bagdad : Joey, Deedee et Marky, qui partagent un repas gras et dégoulinant à souhait.

– Fichez le camp ! je m’écrie.

SNIF, SNIF...

Je renifle le festin des cafards et je dois bien admettre que… Ça sent bon, en fait ! Je m’empare des restes de Marky et les dévore en un clin d’œil.

MIAM !

Toutefois, ce n’est pas une raison suffisante pour que leur méfait reste impuni. Même s’il ne se passe pas une seule journée sans que je sois obligé de courir après ces trois canailles, aujourd’hui, j’ai oublié de prendre ma précieuse tapette à cafards. Mais cette brosse à tapis fera l’affaire !

– À l’attaque ! je m’écrie avant de les prendre en chasse.

En les poursuivant, je me retrouve au sommet d’une véritable colline de tapis. Je ne résiste pas à l’envie de me laisser glisser le long de l’autre versant.

FFFUIIIT !

Avoir des ennemis aussi vifs et tenaces a au moins un avantage : ils m’aident à garder la ligne. Nous avons déjà fait tout le tour de la boutique à plusieurs reprises, lorsque je décide d’improviser un arc et des flèches avec de petits tapis enroulés. Je m’arrête, je vise les cafards et je tire.

PLOP.

Manqué. Les cafards ont fait un petit bond pour esquiver. Et à la place de ma cible, le « tapis-flèche » s’est heurté à une pile de tapis de plusieurs mètres de haut. Le fragile empilement vacille.

– Bonjour, lance une voix douce comme le miel.

Les tapis s’apprêtent à tomber sur une cliente qui entre à l’instant dans la boutique ! Je me précipite à ses côtés pour la pousser, et je parviens à retenir la pile un instant… mais elle est bien trop lourde pour mes petits bras. Et inutile de compter sur les cafards pour me venir en aide, ils sont plutôt du genre à appuyer pour m’écraser plus vite !

J’ai à peine le temps de sourire à la jeune fille que je finis tout raplapla sous le poids des tapis.

PLATCH.

Mon beau nez rouge est éjecté comme un grain de raisin.

SPLITCH.

Il rebondit à quelques mètres.

La jeune femme me regarde d’un air impressionné.

– Vous avez risqué votre vie pour moi ! s’exclame-t-elle.

– F’est la moindre des foses, dis-je.

J’ai une ou deux dents qui sont parties au loin : on peut dire que je n’apparais pas sous mon meilleur jour... Et c’est maintenant que je vois toute la beauté de cette jeune femme : elle a les yeux brillants comme des diamants et une cascade de cheveux noirs, attachés par un diadème en or.

Mon cœur bat à tout rompre.

TAPOUM TAPOUM.

Ça fait palpiter mon nez aussi.

POUET POUET.

La jeune femme s’en rend compte, car elle a son pied posé dessus.

– Oups ! Pardon.

Elle le ramasse et me le rend. Je me sens aussi vif qu’un caramel mou, mais j’ai réussi à m’extirper de sous la pile de tapis.

– Je m’appelle Olivia, se présente la jeune femme.

– Et moi Oggy. Avec un « O » comme… Olivia.

– Oh oh, répond-elle en rougissant.

Nous sommes plongés les yeux dans les yeux. C’est alors que Jack réapparaît sur le seuil de la boutique. Il nous sépare brusquement.

– Bienvenue au Palais du Tapis, mademoiselle. J’espère que ce jeune homme sans manières ne vous a pas trop importunée.

– Au contraire ! s’exclame-t-elle.

Jack me fait signe de décamper. Il invite Olivia à le suivre.

– Venez, je vais vous faire visiter ! dit-il. Nous avons des tapis de toutes les couleurs. Des modernes en laine de mouton, de chèvre, de lama, de chameau...

– C’est vrai que ça sent fort, remarque Olivia en se pinçant le nez.

– Une preuve de qualité, mais rassurez-vous, ça disparaît au bout de mille et une nuits, affirme Jack.

Olivia l’écoute à peine. Elle me regarde du coin de l’œil. Je crois qu’elle a un faible pour moi ! J’ai repris mon travail mais le cœur n’y est pas. À cet instant précis, je n’ai qu’une seule envie : emmener Olivia au bord de la mer pour boire du jus d’ananas frais en regardant le soleil se coucher.

Je sens presque la brise marine sur mon visage quand soudain…

PAF !

Un gros chien mal élevé vient de me bousculer, sans s’excuser. Ce n’est autre que Bob le sultan en personne ! Cet affreux bouledogue règne sur Bagdad. Il se précipite auprès d’Olivia, et Jack s’efface : le sultan a tous les droits. Il prend alors la main de l’élue de mon cœur.

– Épousez-moi sur-le-champ et je vous couvrirai de croquettes ! s’exclame-t-il.

J’ai entendu plus romantique.

Le sultan s’avance vers Olivia pour l’embrasser. Elle esquive et le repousse.

– Allez, juste un petit bisou, SMAC, SMAC, SMAC, réclame le sultan en faisant des bruits avec sa bouche.

En guise de réponse, Olivia lui griffe carrément le visage et vient se réfugier derrière moi.

– Mon cœur est déjà pris, lance- t-elle au sultan.

Jack se cache derrière le comptoir. Normalement, on ne peut rien refuser au sultan… Ce dernier entre dans une rage folle. Il fume de colère par les narines.

PCHHHHHH !

On dirait une bouilloire. Je croise les bras pour faire comprendre au sultan qu’il ne touchera pas un cheveu d’Olivia.

– Gardes, emparez-vous d’elle ! aboie-t-il brusquement.

J’ai à peine le temps de me retourner que ces derniers enferment Olivia dans une boîte et l’enlèvent.

– Nooooon !

Je hurle d’effroi et m’apprête à les poursuivre. Le sultan me retient en posant son pied sur ma queue.

MIAÏEOUU !

– C’est ta petite amie ? m’interroge-t-il.

– Plus ou moins, je réponds, méfiant.

– Si tu veux la récupérer, c’est donnant-donnant : je te l’échange contre mille pièces d’or.

Ce qu’il me réclame est inacceptable, et pourtant, je fais mes poches. Je n’y trouve qu’une malheureuse pièce de monnaie et une araignée…

La pièce tombe en tintant sur le sol.

TING.

– Wahahaha ! éclate de rire le sultan, avant de quitter les lieux… sans oublier de récupérer mon unique sou.

Malgré toutes les richesses qu’il possède, le sultan est obsédé par l’argent. Il est incapable d’y résister ! Pas même à ma misérable petite pièce de monnaie. Rendez-vous compte : il est prêt à troquer Olivia ! Mais personnellement, je n’ai pas grand-chose à lui offrir. Il n’y a que ces cafards qui ne cessent de revenir inlassablement et se délectent de me faire tourner en bourrique à chaque fois que l’occasion se présente.

– Quel malheur… dis-je en soupirant.

Jack me regarde d’un air triste. Il a l’air sincèrement désolé pour moi.

– Tu peux rester dormir ici ce soir, si tu veux, dit-il.

C’est drôlement sympa de sa part.

– Comme ça, tu pourras garder mon stock, ajoute-t-il. Il paraît qu’un voleur de tapis sévit en ce moment à Bagdad.

C’était trop beau pour être totalement désintéressé…

Après avoir pleuré des litres de larmes, j’ai finalement réussi à m’endormir sur un tapis. Et je suis réveillé en pleine nuit par… un voleur ! La rumeur disait donc vrai. Sans aucun scrupule, il essaye de dérober mon tapis. Il m’enroule dedans, me déroule, puis, après m’avoir chassé, le réenroule et le jette sur son épaule, avant de foncer vers la fenêtre.

Je lui barre cependant la route et lui présente la facture.

– Si tu veux ce tapis, et si tu n’es pas un vulgaire pillard, il va falloir passer à la caisse !

– Je ne suis pas un vulgaire pillard !

– Prouve-le.

L’intrus lâche le tapis et siffle quelques notes.

– FUI FUI FUI FUI !

Et alors, comme par magie, le tapis prend vie. Il se met à flotter dans les airs.

FLAP, FLAP, FLAP.

Le voleur a fait de mon lit de fortune un tapis volant ! Ça réveille les cafards, qui dormaient dessus avec moi. On dirait que Joey a envie de vomir.

– Je crois que j’ai le mal de tapis volant, gémit-il.

L’intrus saute dessus et me montre ce dont il est capable.

– Alors, tu me prends toujours pour un simple voleur ? m’interroge-t-il.

– Non, mais de toute façon, je m’en moque, dis-je avant de tourner les talons.

Je n’ai pas le cœur à me réjouir de quoi que ce soit. Je vais me réfugier en haut d’une pile de tapis. L’intrus me rejoint, sur son tapis volant.

– Eh bien, que se passe-t-il ? s’étonne-t-il.

– Qu’est-ce que ça peut te faire, tu as eu ce que tu voulais, non ?

– Peut-être, mais il y a une minute, tu voulais me faire payer ce tapis, et maintenant, tu es prêt à me laisser filer sans rien dire ?

Je me redresse. Après tout, ça ne peut pas me faire de mal de vider mon sac.

– Aujourd’hui, j’ai rencontré la femme de ma vie, dis-je.

– C’est plutôt une bonne nouvelle, répond l’intrus.

– Sauf que le sultan l’a capturée.

– Ah, c’est embêtant, en effet, déclare le voleur en se grattant l’arrière du crâne.

– Je ne te le fais pas dire. J’ai le cœur brisé. Et pour couronner le tout, il n’accepte de la libérer qu’en échange de mille pièces d’or…

Je me remets à pleurer.

OUIIIIIN !

– Je vais t’aider, déclare soudain le voleur.

Je relève la tête.

– Nous allons prendre ce tapis volant, et arracher ta dulcinée des griffes du sultan, poursuit-il.

– Tu ferais ça pour moi ? Mais on ne se connaît même pas !

Il me tend la main et se présente.

– Alatrois, pour te servir ! Et toi ?

– Oggy, dis-je en serrant sa main tendue.

– Eh bien, maintenant, on se connaît, ajoute-t-il en me faisant un clin d’œil.

Par la fenêtre, on voit le palais du sultan scintiller sous les étoiles. Il émerge des toits de Bagdad tel une montagne. Comment imaginer qu’un endroit aussi beau puisse abriter un être aussi laid et méchant ?

Je m’agrippe aux épaules d’Alatrois tandis que nous filons, sur notre tapis volant, en direction de la demeure du sultan. Les trois cafards ont trouvé le moyen de s’incruster sur le tapis volant. Lorsque nous approchons du palais, un cri brise le silence de la nuit.

– MIAAAOUUUUUU !

Olivia est retenue prisonnière dans la plus haute tour du palais, et des soldats montent la garde à chaque étage. Mais pas besoin de gravir les escaliers : nous avons un tapis volant ! Alatrois le maîtrise à merveille et nous fait glisser le long des murs en toute discrétion, avant de nous hisser jusqu’au balcon d’Olivia, qui miaule en direction de la lune.

Dès que son regard croise le mien, nous nous prenons les mains et miaulons ensemble.

– MMIIAAOOUU !

– MIAOW !

– BEUARK !

Oui, si on tend bien l’oreille, on entend aussi Joey, toujours malade en tapis, qui vomit tout ce qu’il a dans l’estomac. Alatrois, Deedee et Marky, quant à eux, nous regardent avec tendresse. Mais nous aurions peut-être dû écourter ce moment et faire taire Joey, car j’entends soudain les aboiements du sultan.

– Gardes, débarrassez-moi de ce chat ! hurle-t-il d’en bas.

FUICH !

Une lance transperce le tapis. Je manque de tomber et plante mes griffes dedans, au dernier moment, pour me retenir. Les soldats nous bombardent avec d’autres lances. Alatrois les repousse une par une.

FUICH, CHTAC, FUICH, CHTAC...

Olivia est terrifiée et tend les bras vers moi pour tenter de monter, elle aussi, sur le tapis. C’est alors que d’énormes barreaux se dressent tout autour de la tour pour nous séparer.

CHTING, CHTING, CHTING, CHTING !

Nous sommes obligés de fuir. Nous avons échoué. Cette opération de sauvetage est un désastre…

Une fois hors de portée des tirs des gardes, Alatrois pousse un grand soupir de soulagement :

– Pfiou, on l’a échappé belle ! admet-il.

Je tire de ma poche ce qu’il y reste : quelques cailloux et la petite araignée qui y a élu domicile.

– Si nous n’arrivons pas à délivrer Olivia, pas le choix : il faudra payer, dis-je. Mais je n’ai pas d’argent...

– Bon sang mais c’est bien sûr ! s’exclame brusquement Alatrois. Je sais où trouver de l’or. Une montagne d’or ! Des cascades d’or !

Joey sort soudain de sa torpeur. Dès qu’il s’agit d’or, il ne peut s’empêcher d’être intéressé.

– Et on est obligés d’y aller en tapis volant ? demande-t-il quand même. Non parce que je suis un peu barbouillé…

– Non mais et puis quoi encore ? Il se prend pour qui ? je rouspète.

– Pas le choix. C’est en plein désert, à plusieurs dunes d’ici, précise Alatrois.

Nous volons en effet jusqu’à l’aube. Le soleil se lève doucement lorsque nous atteignons un rocher géant. Il est plus haut qu’une pile de vingt chameaux. Alatrois nous fait signe de rester à distance et à l’abri.

– Il y a une porte dans la roche, chuchote-t-il. C’est ici que les quarante voleurs viennent déposer tous les matins ce qu’ils ont dérobé pendant la nuit.

– Gloups ! Les quarante voleurs ? Ceux qui transforment tous leurs ennemis en pâtée pour chats ?

– Oui, c’est vrai qu’on les dit avides de richesse et assoiffés de sang, acquiesce Alatrois.

– Je te remercie, c’est super rassurant.

TAGADA, TAGADA, TAGADA.

– Silence, les voilà ! murmure Alatrois.

Un chariot tiré par un cheval masqué et rempli à ras bord de pièces d’or, arrive en effet à toute vitesse. Les quarante voleurs cernent leur butin. Ils sont armés jusqu’aux dents. Leur longue robe grise ne laisse entrevoir que leurs yeux féroces et leur gros nez en forme de patate.

L’un d’entre eux saute du chariot. Il s’approche de la paroi rocheuse et fait courir ses doigts dessus. Comme s’il tapait un code.

CRRRRRRR !

La paroi s’ouvre en deux. Les quarante voleurs pénètrent à l’intérieur, déposent leur trésor et repartent aussitôt. La caverne se referme derrière eux.

CRAC !

– À nous de jouer ! s’exclame Alatrois.

– Mais tu as déjà réussi à y entrer, dans cette grotte ? je demande.

– Absolument pas, mais à nous quatre, nous y arriverons peut-être.

Joey, qui se sent beaucoup mieux maintenant qu’il a les pieds sur la terre ferme, me passe devant.

– Dis-donc, qui t’a autorisé ? je ronchonne.

J’en ai vraiment assez ! Ces trois cafards me courent vraiment sur le haricot !

Je sors ma tapette à cafards pour l’arrêter, mais Alatrois retient mon bras.

– Chut, fais-moi confiance. Laisse-le essayer, dit-il.

Joey fait jouer ses doigts sous la roche.

DILING, DILING, DILING.

La roche se soulève tout doucement…

CRRRR.

… puis retombe d’un coup sec sur Joey, CRASH, avant de reprendre sa position initiale. C’est plus efficace que ma tapette.

– C’est exactement ce qui m’est arrivé lorsque j’ai tenté ma chance, la première fois, avoue Alatrois en riant.

– Et tu ne pouvais pas prévenir ? bougonne Joey.

Marky arrive. Lui aussi veut essayer.

DILING, DILING, DILING.

CRRRR.

CRASH.

Même punition.

Au tour de Deedee. Ce dernier est plus malin que ses deux compères. Il se met sur le côté et allonge son bras pour ne pas se faire écraser. Sans attendre que Marky et Joey se soient écartés…

DILING, DILING, DILING.

CRRRR.

CRASH.

Marky et Joey sont encore ratatinés comme deux crêpes.

DILING, DILING, DILING.

CRRRR.

CRASH.

Ça continue.

DILING, DILING, DILING.

CRRRR.

AH AH AH AH.

Un rire caverneux s’échappe de la pierre : cette fois-ci, c’est la bonne ! Les pans de roche s’écartent. Alatrois et moi levons nos pouces pour féliciter Deedee.

– Bravo ! je m’exclame.

Il est temps de voir ce qui se cache là-dedans. Nous pénétrons à l’intérieur de la caverne, et ce que nous y trouvons dépasse l’imagination : des dunes à perte de vue. Sauf qu’il ne s’agit pas de sable… mais d’or.

Les trois cafards ne tardent pas à s’y vautrer.

TING, TING, TING !

Deedee s’est déguisé en soldat. Une pièce d’or lui sert de bouclier. Joey s’est emparé d’une fourchette en or. Marky, quant à lui, s’est coiffé d’une émeraude grosse comme le pouce, et s’est entouré la taille d’une couronne de diamants.

Qu’ils s’amusent, si ça leur chante ! Alatrois et moi avons mieux à faire : rassembler suffisamment de pièces d’or pour acheter la liberté d’Olivia, par exemple. Et même si les voleurs ne reviendront pas avant le lendemain matin, nous n’avons pas l’intention de nous attarder.

Nous remplissons donc autant de coffres que peut en accueillir notre tapis volant. Mais alors que nous allons en chercher un dernier, les cafards profitent que nous ayons le dos tourné pour s’emparer de notre moyen de transport et filer avec.

CRRRR, CRAC !

Comme si elle avait détecté leur passage, la porte de la caverne se referme sur nous. Nous sommes prisonniers ! Sans trop y croire, nous tentons d’écarter les pans de roche.

HAN, HAN !

En vain.

– Nous allons finir découpés en rondelles de saucisson par les quarante voleurs ! s’exclame Alatrois avant de se cacher tout entier dans un vase.

CLACLACLACLACLAC.

J’avoue. Ce bruit, c’est moi. J’ai très peur et je claque des dents. Je ne maîtrise plus rien. Pas même les mouvements de ma queue qui tremble. D’ailleurs, elle touche quelque chose de froid… Je me retourne. On dirait une lampe à pétrole. Le frottement de mes poils contre le métal a déclenché une réaction. La lampe tressaute, et un tourbillon de lumière violet sort par son bec.

SWICH !

Un génie était emprisonné à l’intérieur ! Sans le faire exprès, je viens de le libérer.

– Ah, merci, je suis coincé là-dedans depuis si longtemps que j’avais vraiment besoin de prendre l’air ! s’exclame-t-il.

C’est vrai qu’il sent un peu le renfermé. Mais il a l’air rigolo, avec ses cheveux longs noués en queue-de-cheval et ses fines moustaches qui rebiquent vers le haut. Le génie enroule son corps autour d’un pilier et s’allonge dans les airs, comme s’il y avait un hamac invisible.

Alatrois sort de sa cachette.

– D’où il sort, celui-là ? demande- t-il.

– De là-dedans, je réponds en lui montrant la lampe.

– Mais alors, c’est un génie ! s’exclame Alatrois. Et les génies dans les lampes sont là pour exaucer trois vœux !

– Exactement, mon gars, confirme le génie. Corbeilles de fruits, chameaux volants, villas de rêve avec piscine… Je peux tout offrir !

– Et si on souhaite sortir d’ici ? je demande.

– C’est comme si c’était fait !

Le génie fait apparaître une banquette deux places.

– Installez-vous bien gentiment dans votre fauteuil, ça va commencer…

On ne se fait pas prier. Le génie entame une série de gestes face à la porte. Il ne se passe rien. Puis il désigne un bouton, tout en haut à droite, dans la paroi, avec deux flèches qui vont dans des directions opposées. En fait, il suffisait d’appuyer dessus pour ouvrir la porte.

CLIC.

CRRRR.

Si nous avions fait attention, Alatrois m’aurait fait la courte échelle et nous serions sortis par nos propres moyens.

– Comment gâcher son premier vœu en une seule leçon, marmonne Alatrois.

Bref, ce qui est fait est fait. Ne perdons pas de temps. Il faut rattraper les cafards et fuir cet endroit ! Mais après quelques pas dans le désert, nous réalisons qu’il nous reste deux vœux. Pourquoi s’épuiser à courir ? Nous retournons donc auprès du génie.

Ce dernier s’est installé dehors pour prendre le petit déjeuner : café au lait et tartines de confiture.

– Notre deuxième vœu serait d’avoir un tapis volant très rapide ! demande Alatrois sans attendre.

– Ok, quelle couleur ?

– Peu importe ! s’étonne Alatrois.

– Ah ben si : je n’ai que trois vœux pour vous convaincre de la qualité de mes services, il faut que ce soit au top.

Le génie fait flotter une image au-dessus de nos têtes. Nous avons le choix entre sept coloris.

– Alors : rose, bleu, orange, jaune pâle, jaune vif, vert, violet, bleu ? interroge le génie.

Je montre le rose.

Alatrois montre le vert.

Le génie mélange les deux. Ça donne un tapis… marron.

– Vous auriez dû vous concerter, c’est vraiment moche ! s’esclaffe le génie.

Du moment qu’il vole…

– Allons récupérer ton or et mon tapis ! s’exclame Alatrois.

Nous voici donc à la poursuite des cafards. On s’est peut-être fait avoir pour la couleur, mais pas sur la vitesse : nous les rattrapons très vite. Deedee nous repère dans un miroir en or. Ils esquivent notre première tentative de les aborder. Alatrois attend ensuite le bon moment pour siffler son tapis et le faire s’arrêter net… Juste avant un grand pilier rocheux. Pilier dans lequel les cafards, eux, vont s’écraser !

CRASH !

Toujours attacher sa ceinture en tapis volant ! Alatrois récupère le sien et nous poursuivons le trajet côte à côte, par voie aérienne.

Une fois proches de la ville, je laisse volontiers la majorité de l’or aux mains d’Alatrois.

– Un seul coffre me suffira. Je n’ai pas besoin de plus.

Je lui tends ma carte de visite.

– Merci pour ton aide. Si tu repasses par ici, appelle-moi !

– Avec plaisir ! répond Alatrois. Bonne chance !

Et maintenant, je file vers le palais. Sans plus attendre, je demande à être reçu par le sultan. Une pièce d’or suffit à convaincre les gardes de m’ouvrir.

– Votre Altesse, le chat Oggy demande à être reçu. Il dit que vous n’allez pas être déçu !

– Je demande à voir. Faites-le entrer.

Il était temps. C’est qu’il pèse lourd ce coffre ! À peine arrivé dans la salle du trône, je le jette aux pieds du sultan. Il s’ouvre et déverse son contenu sur le sol.

Le sultan se lève de son siège, les yeux écarquillés.

– Mille pièces d’or, comme vous me l’avez demandé, et même un peu plus, je m’explique. Je réclame en échange, comme convenu, la liberté d’Olivia.

– Mais bien sûr. Je n’ai qu’une parole, assure le sultan.

Il me serre la main et m’emmène dans un patio, à l’extérieur.

Je frémis de joie à l’idée de retrouver Olivia.

Le sultan m’indique une porte dorée.

– Ta dulcinée t’attend, déclare le sultan.

Je soulève la porte battante et passe la tête au travers de l’ouverture. Le sultan en profite pour me donner un coup de pied au derrière.

PAF !

Je tombe dans un réduit et atterrit dans une cellule. Elle est à peine plus grande que la surface de mon tapis volant ! Je me suis fait avoir. Me voici prisonnier du sultan. J’aurais dû me méfier… Mon voisin de cellule a une mine épouvantable. Il n’a pas dû voir la lumière du jour depuis une éternité. Si je ne sors pas d’ici, je vais finir comme lui.

CLAC !

Un petit volet s’ouvre de l’autre côté des barreaux de ma cellule. Le sultan passe son museau au travers et ricane.

– Wahaha, je t’ai bien eu !

Au dehors, les miaulements désespérés d’Olivia me déchirent le cœur. Elle est toujours enfermée dans sa tour… Le sultan referme le volet, me laissant dans le noir. Je me mets à pleurer.

OUIN, OUIN !

Je préfère encore me noyer dans mes larmes.

Mais quelques minutes plus tard, quelqu’un rouvre le volet. Toutes les larmes que j’ai versées jaillissent aussitôt au dehors, droit dans la figure de…

– Alatrois, tu es revenu ! je m’exclame, fou de joie.

– J’ai senti que tu aurais peut-être besoin de moi, me dit-il en souriant.

– Mais comment vas-tu me faire sortir d’ici ?

– Facile : il suffit de demander au génie ! Il reste un vœu…

– C’est comme si c’était fait ! déclare ce dernier, qui patientait dans les parages.

CLIC !

La porte de ma cellule s’ouvre. Mon compagnon d’infortune en profite pour s’enfuir. J’espère qu’il pensera à se tartiner de crème solaire.

Nous ne pouvons pas le suivre, car Olivia est toujours prisonnière… D’ailleurs, on l’entend hurler depuis la tour. On dirait qu’il y a du grabuge, là-haut.

– J’en ai ras la casquette d’être enfermée ici, GRRRRDJJJI-DIOUUU !

Sacrebleu ! Olivia est drôlement en colère. À tel point que ce n’est pas joli joli, ce qu’elle raconte. Des objets tombent du ciel : des tables, des chaises, des tabourets… Quand ma belle se rebelle, on peut dire qu’elle ne fait pas les choses à moitié !

Alatrois s’envole, avec son tapis volant, vers le haut de la tour.

FFFFUIT, FFFUIT !

Il siffle les gardes du balcon pour attirer leur attention. Puis il agite un bâton sous leur nez avant de le jeter au loin. Aucun chien ne peut résister : ils sautent du balcon pour aller le chercher.

C’est là que j’entre en scène. Pendant qu’Alatrois détournait l’attention des gardes, je gravissais les escaliers jusqu’au sommet de la tour. Mais le sultan n’était pas loin. Il va falloir que je l’affronte.

Je sors ma tapette à cafards.

ZDOING !

Il sort un sabre aiguisé.

TING !

C’est un peu inégal.

Heureusement, une mouche passe par là.

BZZZZ !

Je l’envoie dans l’œil du sultan d’un coup de tapette.

CHPUIT !

Il pousse un cri perçant.

AAAAAH !

Il est en colère.

GRRRRRRR !

Il arrache un pilier en marbre, CRAC, et le brandit comme une arme avant de l’abattre sur moi. Raté, car je m’y accroche de justesse et me retrouve au-dessus de lui. J’en profite pour lui assener quelques coups de tapette, SPLASH, SPLASH, avant de le chatouiller sous les aisselles, GUILI, GUILI, GUILI.

Mort de rire, il lâche le pilier, qui lui tombe dessus et l’assomme.

SCRAC !

Sans perdre une seconde, Olivia et moi prenons la fuite.

Entre-temps, Alatrois a mis hors d’état de nuire les gardes du palais. Mais le sultan a la tête dure : il est déjà après nous.

Olivia a une idée : elle agite une bourse de pièces d’or sous le nez du sultan.

DILING, DILING, DILING.

Puis elle la jette droit sur la porte à battants par laquelle il m’a fait tomber tout à l’heure, pour m’envoyer au cachot. Cet idiot fonce tête baissée ! Il est tellement gros que je suis surpris qu’il passe, mais tant mieux : le voici prisonnier, pris à son propre piège.

– Bravo les gars ! nous lance le génie.

Et tandis qu’il nous félicite, nous voyons les cafards nous passer sous le nez, avec le coffre rempli de pièces d’or. Le génie les trouve très rigolos. Il décide de les embarquer avec lui dans sa lampe.

FOUUUIIIICHHHH !

Ça lui fera de la compagnie !

– Bye-bye, les cafards ! s’exclame Alatrois.

– Bon débarras ! je me réjouis.

Je dis au revoir à Alatrois et retourne voir Jack, pour lui rendre sa brosse à tapis. Grâce à ce coffre rempli de d’or, plus besoin de travailler ! Nous quittons Bagdad, Olivia et moi, en tapis volant. Destination : le plus loin possible du sultan…