Arnaud Parienty

School business

Comment l’argent dynamite
le système éducatif

Postface inédite de l’auteur

2018 |  | Logo La Decouverte   

Présentation

Lorsque après avoir enseigné en ZEP l’auteur est muté dans le lycée prestigieux d’un quartier chic, il découvre à quel point l’école est gangrenée par l’argent. Quand on a été élevé dans l’idée que l’école française se devait d’être publique, gratuite et méritocratique, c’est un vrai choc culturel.

La compétition pour accéder aux meilleures formations est devenue féroce. Elle angoisse les parents, prêts à de lourds sacrifices pour assurer l’avenir de leurs enfants. Dans cette course effrénée, tous les moyens sont bons : déménager pour intégrer les établissements réputés, payer des formations coûteuses, du soutien scolaire et autres coaching, stages à l’étranger et préparations aux concours. Quant au tourisme scolaire, il permet de contourner la sélection pour obtenir des diplômes prestigieux.

Certes, « petits cours » et écoles payantes ne datent pas d’hier. Mais un inventaire systématique montre que nous avons changé d’échelle et que notre système éducatif en est complètement transformé. Des groupes financiers achètent et revendent des écoles par dizaines. Les universités elles-mêmes multiplient les formations payantes. L’énorme pression du chômage des jeunes, l’appauvrissement de l’État et le dynamitage des diplômes par la construction européenne sont passés par là. Un état des lieux édifiant.

 Pour en savoir plus…

L’auteur

Arnaud Parienty, diplômé de Sciences Po Paris, est professeur agrégé de sciences économiques et sociales. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, manuels et articles de vulgarisation. 

Collection

Poches / Essais no 493

DU MÊME AUTEUR

Le Mythe de la « théorie du ruissellement », La Découverte, coll. « Cahiers libres », Paris, 2018.

Précis d’économie. Préparation aux épreuves d’économie des concours, La Découverte, coll. « Grands Repères », Paris, 2017.

Protection sociale: le déﬁ, Gallimard, coll. « Folio actuel », Paris, 2006.

Productivité, croissance, emploi. La France dans la compétition mondiale, Armand Colin, coll. « Circa », Paris, 2005.

Fiscalité, l’impossible réforme?, Marabout/Le Monde Éditions, Paris, 1997.

(avec Pascal COMBEMALE), La Productivité. Analyse de la rentabilité, de l’efﬁcacité et de la productivité, Nathan, coll. « Circa », Paris, 1993.

Copyright

REMERCIEMENTS. Un tel ouvrage est une tâche collective. Il me faut remercier Monique Abellard, enquêteuse subtile, et les personnes, à La Découverte, qui m’ont accordé leur conﬁance et ont fait de cette montagne de données un texte vivant et lisible.

Cet ouvrage a été précédemment publié en 2015 aux Éditions La Découverte dans la collection « Cahiers libres ».

© Éditions La Découverte, Paris, 2015, 2018.

Composition numérique : Facompo (Lisieux), septembre 2018

ISBN numérique : 978-2-3480-4128-0

ISBN papier : 978-2-348-03757-3

En couverture : © David Bradley Photography, Getty images.

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénale

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Aux TES₂, avec une pensée particulière
pour Marie, Sarah, Marie et Mathilde.

Introduction

Tout a commencé quand Gaby m’a demandé : « Et dentaire en Espagne, vous en pensez quoi ? »

C’était un entretien sur l’orientation. Après le bac, mes élèves de terminale ES (économique et sociale) vont le plus souvent à Sciences Po ou en prépa commerciale quand ils sont bons, en droit ou en école de commerce quand ils sont moins bons. Ils se voient cadres, journalistes, avocats ou entrepreneurs. Dentistes ? Jamais.

Gaby envisage de passer des concours d’entrée dans des écoles de commerce qui recrutent directement après le bac. C’est un élève assez moyen. Il connaît plus d’avants-centres du Real Madrid que de Nobel d’économie, mais c’est un grand brun énergique, souriant, à l’aise à l’oral et avec les chiffres. Il me semble capable de lire un bilan ou de négocier pied à pied pour décrocher un contrat commercial. Son choix est donc crédible. Nous faisons le tour des écoles qu’il pourrait tenter compte tenu de son niveau et de la manière de préparer les concours.

L’entretien touche à sa fin, et c’est là qu’il se lance : « Alors, dentaire, vous en pensez quoi ? » J’imagine que j’ai l’air un peu ahuri.

— Dentaire ? Vous voulez être dentiste ?

— Je n’ai pas vraiment réfléchi. Mais ça pourrait être bien.

Lui-même a l’air assez dubitatif. Je reprends le fil de ce que je sais.

— Normalement, il faut passer par un bac S et passer le concours à la fin de la PACES, la première année commune aux études de santé. Cela me semble un peu éloigné de votre parcours jusqu’ici…

Il acquiesce.

— Justement. Aller en Espagne, ça permet de devenir dentiste sans avoir à passer toute la sélection. C’est un ami de mon père qui m’en a parlé. Il est dentiste et il dit que la formation en Espagne est correcte.

— Et vous parlez espagnol ? Il me semblait que vous faisiez de l’allemand ?

Alors il m’explique la combine. Puisque les diplômes sont reconnus dans toute l’Union européenne et que la sélection est drastique en France, des petits malins contournent l’obstacle en partant se former ailleurs en Europe. Cela concerne les études de médecine, dentiste, kiné, vétérinaire. Dans mon lycée favorisé, où un tiers des élèves des classes scientifiques optent pour médecine, la ruse s’est très vite fait connaître parmi les élèves moyens, incertains de pouvoir affronter la terrible sélection de la première année dans les facultés parisiennes. Gaby n’est pas certain que les cours soient en français, mais un ami de son père lui a expliqué que c’était une vraie opportunité. Alors, il se dit que peut-être…

Après coup, cela semble évident. Enseignant l’économie, le dynamitage par l’Europe des normes nationales n’a rien pour me surprendre. En médecine, le numerus clausus, dont la logique relève moins d’une savante planification que d’une volonté de sauvegarder des rentes tout en réduisant les dépenses de santé, crée de vrais déserts médicaux dans certaines régions et des pénuries dans certaines spécialités comme l’ophtalmologie ; il y a largement place sur le marché pour des diplômés formés à l’étranger. Si des communautés de communes de la Drôme ou des Cévennes s’organisent pour faire venir un médecin roumain, pourquoi ne feraient-elles pas appel à un médecin français formé en Roumanie ? Rien ne prouve que la formation à l’étranger soit moins bonne. Certes, les étudiants formés en France maîtrisent le calcul différentiel, sésame pour passer en seconde année. Mais ça n’en fait pas de meilleurs médecins.

Après quelques clics sur la Toile, les choses se précisent.

La Roumanie propose d’accueillir les étudiants pour 5 000 euros par an environ, auxquels il convient d’ajouter au minimum 5 000 euros pour le logement et la nourriture. Les cours sont donnés en français les trois premières années. « Il est ensuite nécessaire de parler roumain, notamment pour communiquer avec les patients », précise medecineroumanie.org.

Plus cher : une élève qui s’apprête à s’y former en dentaire m’apprend que l’Espagne a la meilleure cote. Des universités privées, prodiguant des cours en français, forment des médecins, des dentistes ou des vétérinaires. Ses parents et elle prévoient un budget de 30 000 euros par an : 16 000 euros de frais de scolarité et 14 000 euros pour l’intendance. Sur cinq ans, il s’agit donc d’un budget de 150 000 euros, un chiffre qui donne le vertige. « Mais ça vaut le coup », précise-t-elle candide. Le prix des implants n’est pas prêt de baisser.

Cinq ou dix ans en arrière, les exilés étaient des étudiants qui avaient échoué deux fois au concours, mais qui étaient prêts à tout pour devenir médecins. Désormais, des bacheliers partent sans même tenter leur chance en France, parce que c’est moins stressant.

Évidemment, ce contournement sauvage de la sélection organisée par les universités provoque des réactions. En théorie, après avoir progressé dans ses études à l’étranger, il est possible de passer en France les épreuves classantes nationales, examen qui a remplacé le concours de l’internat. Mais, sous la pression du Conseil de l’ordre et des médecins enseignant en faculté, le gouvernement veut interdire aux étudiants qui ont échoué deux fois en France d’y poursuivre leur formation après être passés par l’étranger¹.

Comme il n’est pas évident de s’exiler cinq ou huit ans, une proposition plus subtile se dessine. Le Centre libre d’enseignement supérieur international (CLESI) offre aux étudiants (pour 6 500 euros à 9 500 euros par an, tout de même), dans toutes les spécialités médicales et paramédicales, deux ans de formation en France, puis les envoie au Portugal pour compléter leur cursus et obtenir un diplôme. « Le CLESI ne délivre aucun diplôme en France. Il prépare les étudiants à obtenir un diplôme européen et notamment à l’université Fernando Pessoa de Porto avec laquelle le CLESI a signé une convention d’affiliation académique », précise son site. Une précision importante : ne délivrant pas de diplôme, le Centre n’a pas besoin d’agrément. Un amendement tardif à la loi d’août 2013 vise à empêcher ce contournement en obligeant ces centres à passer convention avec une université française ; en mars 2015, le décret d’application se faisait toujours attendre.

Le dynamitage du numerus clausus semble donc en bonne voie.

Des études de haut vol

Instruit par cet épisode, je me montre plus attentif aux informations émanant de mes élèves et découvre que le secteur médical n’est pas le seul touché par ces stratégies de contournement. Un élève de seconde assez médiocre m’explique un jour qu’après une série ES il deviendra pilote de ligne. Il prend déjà des cours de pilotage. Comme je lui fais remarquer que ce sont des études difficiles, réservées aux scientifiques, il me répond avec assurance qu’il passera par une école privée.

Je me renseigne donc un peu plus sur ce métier qui fait rêver nombre d’adolescents. En France, la formation des pilotes est assurée par une école publique de haut niveau, l’ENAC (École nationale de l’aviation civile). Sélectionnés après une maths sup – classe préparatoire aux grandes écoles spécialisée en sciences, recrutant des bacheliers scientifiques de bon niveau –, moins de 2 % des candidats sont retenus pour une formation de dix-huit mois. Les frais de scolarité s’élèvent à 610 euros par an. Je comprends que mon élève, dont le niveau ne lui permet même pas d’aller en première scientifique, ait cherché une alternative.

Celle-ci existe au Canada ou en Belgique. Un bachelier ayant un niveau correct en maths et en physique sans être nécessairement scientifique peut intégrer une école privée telle que la Belgian Flight School et obtenir sa certification. Le plus difficile, c’est de régler les droits d’inscription. « Voler coûte cher », explique le site de l’école. Il est vrai qu’en comparaison les écoles dentaires espagnoles font piètre figure : le programme de vingt et un mois, suivi en Belgique et en Floride, coûte à l’apprenti pilote (et, surtout, à sa famille) la modique somme de… 82 900 euros. Ajoutons quelques frais divers, dont un badge d’accès à l’aéroport facturé 65 euros (!) et le coût total de la formation atteint près de 90 000 euros. Le diplôme est reconnu dans toute l’Europe, mais l’embauche à l’issue de la formation n’est pas garantie ; il faut par ailleurs voler régulièrement pour conserver sa qualification.

Résumons. Rémunératrices et jouissant d’une image très positive auprès des jeunes, certaines professions sont prises d’assaut. Vétérinaire, médecin, pilote sont autant de rêves d’enfant devenus vocations. Pour éviter, par exemple, à des vétérinaires d’avoir pour seuls patients deux caniches et un canari par jour, l’accès à ces professions est cadenassé par des concours de plus en plus difficiles. On peut contester les modalités de la sélection, forcément arbitraires. L’Allemagne, à une certaine époque, recrutait même les étudiants en médecine par tirage au sort – ce qui avait le mérite de mettre tout le monde sur un pied d’égalité.

Sauf que l’accès à ces professions s’achète désormais ; cher et en catimini.

Du point de vue de la morale publique, c’est embarrassant. Pour un système fondé sur la méritocratie, ce détournement est une catastrophe. Mais, tant que le nombre de personnes et de professions concernées reste limité, tant que ce n’est pas très connu, le système peut y survivre et continuer comme avant, des milliers d’étudiants jouant le jeu de la sélection.

Pour tester cette idée, je me suis invité chez Muriel, dont la fille Chloé est en première année de médecine à Paris-V-Descartes. La famille, aisée, habite dans un arrondissement bourgeois de la capitale. Je me souviens qu’en classe de seconde au lycée privé Saint-Jean de Passy, Chloé qualifiait de « caillera de Janson » les élèves du prestigieux lycée Janson de Sailly voisin. Mais elle a grandi. Elle a la tête sur les épaules et ses parents ne lui laisseraient pas oublier la valeur de l’argent. Elle interrompt son après-midi studieux pour prendre le thé avec nous. Je lui demande si elle est au courant de la possibilité d’étudier en Roumanie ou en Espagne.

— Bien sûr. On connaît tous des gens intéressés par ça. Mais, bon, que vont-ils faire ensuite ? Peuvent-ils devenir internes, chefs de clinique ? Peuvent-ils être acceptés comme chirurgiens ? De toute façon, à Descartes, tout le monde sait que le concours est plus difficile qu’ailleurs. Si les gens choisissent de venir là, c’est pour avoir un bon niveau et pouvoir choisir leur spécialité en fin de cinquième année. Sinon, autant aller à Amiens et doubler ses chances de réussite.

— Mais ça ne te choque pas, qu’on puisse contourner la sélection si on a des parents qui peuvent lâcher 10 000 euros par an pour la Roumanie ou plus encore pour l’Espagne ?

— C’est un peu la honte. Mais ce n’est pas comme si c’était gratuit en France, réplique-t-elle du tac au tac.

— Comment ça ? Les études de médecine ne sont plus gratuites ?

Non, elles ne le sont plus.

Des prépas en très bonne santé

Calmement, méthodiquement, Chloé me raconte l’argent. Et je découvre qu’un nouveau marché s’est créé discrètement. En théorie, il est tout à fait possible de suivre les cours de l’université, réviser, passer les concours, réussir sans rien dépenser. Mais, en moyenne, seuls 10 % des étudiants passent en deuxième année à Paris, Marseille ou Montpellier. Les chances de ceux qui achètent des cours supplémentaires auprès d’organismes privés tels que Médisup, Supsanté ou Excosup augmentent sérieusement. Médisup affiche ainsi un taux de réussite de près de 50 % dans les diverses universités.

Ces prépas sont vendues en kit : on peut suivre un stage de prérentrée ou non, choisir les matières dans lesquelles on estime avoir besoin d’aide, passer des concours blancs, opter pour des stages de révision, etc. Au total, une préparation relativement complète coûte autour de 5 000 euros, soit le même prix que la formation en Roumanie. Cependant, cette dépense ne couvre que la première année… qui dure en général deux ans, puisque les deux tiers des reçus sont des redoublants dans de nombreuses facs. Autant compter 10 000 euros.

Un nouveau créneau s’est ouvert récemment. Certaines prépas privées proposent une « année zéro » entre le bac et la première année de médecine, pour une somme de l’ordre de 8 000 euros. Cela intéresse notamment les élèves qui n’ont pas passé de bac scientifique et espèrent combler leur retard en sciences par ce biais. Elles proposent également des cours et stages en classe de terminale. Rien n’est prévu en seconde pour les futurs médecins, mais ce n’est qu’une question de temps.

Trois étudiants sur quatre suivent aujourd’hui une prépa, une « écurie » comme on dit à Marseille, en complément des cours de l’université. Les brillants sujets qui tracent leur chemin sans recourir au privé sont l’exception. La logique du concours étant d’obtenir de meilleurs résultats que les autres, chacun craint d’être moins bien préparé s’il se passe de prépa. Un stage de prérentrée, par exemple, balise les principaux sujets qui seront vus au premier semestre et commence, déjà, à préparer au concours. Ainsi, la matière la plus discriminante, la physique, suppose de maîtriser le calcul différentiel. Or cette technique mathématique ne figure plus dans les programmes du lycée. Ceux qui s’y sont initiés lors du stage de prérentrée sont à l’évidence avantagés. Ils arrivent plus confiants, mieux préparés, moins débordés par le rythme des premières semaines. De surcroît, m’explique Chloé, lors du stage, des amitiés se sont nouées, des groupes de travail se sont formés. Ceux qui n’en ont pas suivi ont d’entrée le sentiment d’être hors jeu.

À Descartes, Chloé connaît la fille d’un chauffeur de taxi qui suit la prépa pour réaliser le rêve de son père d’avoir une fille médecin. Elle a remarqué que son père rentrait plus tard du travail depuis qu’elle est à la fac. Alors, quand les deux étudiantes sont fatiguées de réciter leurs cours d’anatomie et commencent à mélanger facette articulaire fibulaire et échancrure fibulaire du tibia, c’est elle qui insiste pour travailler un peu plus longtemps.

— C’est fou de sélectionner à partir de notions que les étudiants découvrent à peine, fais-je remarquer. Si je comprends bien, le système des prépas prospère sur les faiblesses de l’université.

— Tu ne crois pas si bien dire. La fac, c’est n’importe quoi. Les amphis sont tellement pleins qu’ils en mettent un deuxième, avec vidéoprojection du cours. À Bichat, il y en a même trois. Du coup, il y a du bruit, des gens qui rigolent, des redoublants qui font exprès de perturber le cours qu’ils ont déjà pris en notes. Tu es choqué ? Mais il y a pire : des redoublants qui te donnent des informations fausses en début d’année, par exemple. De toute façon, les cours sont incompréhensibles si on ne les a pas travaillés à l’avance.

— Mais tu peux poser des questions en travaux dirigés, si tu n’as pas compris. Non ?

Elle hausse les épaules. Il n’y a que six heures de TD par semaine au premier semestre et un TD d’une heure et demie toutes les deux semaines au second semestre. De plus, les cours de l’université cessent un mois avant le concours. On voudrait ouvrir un espace au privé qu’on ne s’y prendrait pas autrement. Le privé prospère sur les insuffisances de l’enseignement public et ne se prive pas de les faire connaître.

Non sans sadisme, Excosup précise sur la page d’accueil de son site :

À la faculté, les enseignements en PACES s’organisent sous forme de cours magistraux qui se déroulent en amphithéâtres parfois chargés et souvent retransmis en visioconférence. Cela contraste fortement avec les cours en petits effectifs dans les lycées publics et privés. L’étudiant a ainsi, seul, la prise en charge des notes de cours, leur transcription et leur assimilation en un temps record dans des conditions différentes de celle d’une classe de lycée.

Je reprends :

— Les prépas sont vraiment mieux organisées ?

— Clairement, répond Chloé. Elles sont situées juste à côté des universités, pour ne pas perdre de temps. Leurs horaires sont adaptés à ceux de la fac. On nous donne des fiches de cours très claires et les référents viennent tout le temps nous voir pour nous demander si on a compris.

— Tu peux m’expliquer ce que sont les référents ?

Elle s’autorise un sourire.

— Ce sont des étudiants de deuxième année qui sont payés par Médisup et qui nous aident. Ils sont présents avant et après les cours, répondent aux questions. Je ne sais pas comment ils les sélectionnent, mais ils sont tous bien habillés, vêtements de marque, belle présentation… Peut-être l’argent qu’ils gagnent en étant référents.

— Ça rapporte ?

Elle acquiesce.

— Il paraît que le mieux, ce sont les inscriptions de juillet. Ils sont payés pour faire la pub de la prépa et recruter des étudiants. Ils peuvent se faire 2 000 euros en un mois. Après, c’est plutôt 400 euros par mois. En tout cas, tout le monde candidate dès les résultats de première année connus et les prépas n’ont qu’à faire leur choix.

J’apprends également que les enseignants des prépas peuvent être des professeurs de CPGE (classe préparatoire aux grandes écoles), mais aussi des enseignants titulaires de la fac de médecine. Chloé ne semble pas voir le problème déontologique que pose une telle situation, le professeur pouvant avoir des informations non publiques sur les cours ou les sujets. Le site de Médisup est on ne peut plus clair : les enseignants « connaissent les exigences de chaque professeur de la faculté ». « Médisup Sciences sait accompagner et souvent même anticiper les évolutions de programme. » Je préfère ne pas m’appesantir.

Un autre business rémunérateur concerne les examens. Conséquence de la centralisation à la française, l’égalité de traitement des candidats implique des examens identiques passés par tous les candidats en un même lieu. Les concours présentent donc un véritable casse-tête logistique. Ils se déroulent souvent dans de vastes halls à l’écart, dont l’exemple le plus abouti est le parc des expositions de Villepinte, au nord de Paris, qui accueille parfois plus de cinq mille candidats. Destiné à des salons professionnels, c’est un hangar immense, dans lequel les étudiants prennent conscience du nombre de ceux qui veulent réussir le même concours qu’eux.

Villepinte est accessible par le RER B, connu pour son manque de fiabilité. Frémissante, Chloé me raconte l’histoire horrible d’une étudiante essoufflée arrivant en courant, la valise à la main et se heurtant à un appariteur inflexible qui lui interdit de composer. Pour deux minutes de retard, elle devra revenir dans un an. De fait, les candidats stressés préfèrent généralement loger sur place. Dès l’annonce des dates de concours, les hôtels sont pris d’assaut. Les mieux placés sont parfois remplis en une journée.

Pendant les examens comme pendant les salons, les prix doublent, triplent, voire décuplent, à en croire l’Association des étudiants en médecine, qui a organisé un testing par téléphone. Les chambres coûtent alors de l’ordre de 400 euros pour trois nuits, soit un budget d’environ 1 000 euros pour les deux sessions d’examens de décembre et de mai.

L’école de l’argent

Entre la médecine et les pilotes de ligne, je suis sonné. Les études médicales sont longues et difficiles et la médecine est en grande partie un service public. Comment peut-on y accepter une discrimination par l’argent ? Inutile d’être un hussard noir de la République pour s’indigner de cette grave altération de notre système éducatif. Reste à savoir s’il s’agit d’une situation exceptionnelle, liée à la popularité de quelques professions, ou l’indice d’une évolution plus générale. J’ai eu envie de mener l’enquête et il m’a semblé que je n’étais pas le plus mal placé pour cela.

En 2012, un collègue et ami m’a appris qu’il quittait son poste dans un très bon lycée, situé dans l’un des quartiers les plus chics de Paris. Ayant envie de changement, j’ai pris son poste (les choses ne sont bien sûr pas aussi simples, mais vous n’avez peut-être pas envie de savoir). Me voici donc au lycée François Quesnay², dans un bâtiment classé, aux allures de château. Un escalier en hélice, recouvert d’un épais tapis, conduit au bureau du proviseur aux doubles portes matelassées dignes d’un ministère. Les membres du gouvernement n’hésitent d’ailleurs pas à intervenir pour faire admettre un protégé dans l’établissement. Par un amusant mimétisme social, beaucoup d’enseignants portent le costume-cravate. Pour la première fois de ma carrière, certains collègues me vouvoient. Toutefois, les professeurs de classes préparatoires se mélangent parfois avec la « piétaille » du lycée et du collège, dans un œcuménisme démocratique qui n’est pas le fait de tous les grands lycées.

Au premier abord, les élèves y sont comme ailleurs, à part qu’ils disent tous « bonjour » et « au revoir » et ont l’air tout droit sortis d’un Apple Store. Certains ont une adresse mail qui se termine par monnomdefamille.fr. Une collègue m’informe obligeamment que le père d’untel travaille au cabinet d’un ministre et que tel autre dirige une chaîne de télévision. Au fil des mois, je découvre des élèves qui suivent des cours particuliers à la première mauvaise note, ont des coaches, préparent Sciences Po le samedi dans des écoles privées ou suivent des stages de maths pendant les petites vacances. Après le bac, ils enchaînent avec une école de commerce ou d’ingénieurs, en prépa, mais aussi dans les universités canadiennes ou anglaises. Tout ceci a un coût.

Ce lycée est donc le lieu d’observation idéal des mille et une manières dont l’argent peut dynamiser ou redresser un parcours scolaire. Discuter avec mes élèves et leurs parents m’ouvre de nombreuses pistes. L’argent est partout ou presque. Chaque fois que j’en parle autour de moi, famille, amis, collègues ont des anecdotes à raconter, des éléments à ajouter. Mais ces entorses à l’égalité républicaine restent attribuées au tropisme de tel ou tel domaine, le principe général restant la gratuité. En réalité, une fois le tableau complété, c’est l’image d’un système profondément corrompu, dans lequel l’argent fait la différence, qui ressort. La crise financière de 2008 a dévoilé l’évolution du rapport à l’argent dans notre société et attisé la « lutte des places³ ». Il aurait été étonnant que l’école soit épargnée. Il est choquant de constater à quel point elle en est transformée. De même que la finance de l’ombre, utilisée par les personnes fortunées, opère sous le radar des organismes de contrôle et gère aujourd’hui plus d’argent que les banques traditionnelles, un archipel d’institutions privées forme ce que l’on pourrait appeler l’« école de l’ombre ».

Ce livre montre toute l’influence de l’argent sur le parcours semé d’embûches qui mène du berceau à l’emploi. Il donnera de nombreuses idées à tous les parents d’élèves qui ne savent pas quoi faire de leur carnet de chèques et de nombreux motifs d’indignation aux autres. De ce que je voyais autour de moi sont nées des questions simples en apparence : Comment arrive-t-on au lycée Quesnay ? Pourquoi même les élèves faibles de Quesnay obtiennent-ils le bac ? Pourquoi mes élèves sont-ils bons en langues ? Pourquoi réussissent-ils leurs études supérieures, y compris lorsque leurs bases sont fragiles ? Pourquoi refusent-ils obstinément d’aller à l’université ?, etc. Autant de questions auxquelles je m’efforce de répondre sans tabous, mettant au jour les méandres d’un système éducatif perverti, dans lequel les principes d’égalité et de gratuité sont devenus de vains mots.

1. Un premier décret en ce sens, publié en 2011, a toutefois été retoqué par le Conseil d’État dans une décision du 23 janvier 2013, sur plainte des étudiants de Cluj (Roumanie).

2. Souhaitant utiliser un nom fictif, celui d’un très grand économiste, dont aucun lycée de France ne porte le nom, m’a semblé approprié.

3. Michel LUSSAULT, De la lutte des classes à la lutte des places, Grasset, coll. « Mondes vécus », Paris, 2009.

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De l’inégalité des établissements

« [En Île-de-France,] un enfant issu de CSP + a en moyenne deux fois plus de camarades CSP + dans sa classe qu’un enfant qui n’est pas issu de parents CSP +1. »

La première inégalité liée à l’argent est l’inégale qualité des établissements scolaires auxquels un enfant peut accéder. Elle ne va pas de soi. Après tout, la France est un pays centralisé. L’autorité de l’État y impose un recrutement des enseignants à l’échelle nationale, ce qui existe dans peu de pays. Les horaires des élèves et la répartition des disciplines sont également nationaux, de l’école primaire au lycée. Les programmes sont harmonisés. Vu de loin (de la rue de Grenelle, par exemple), le paysage scolaire ressemble à une gigantesque armée, uniforme, marchant d’un même pas. Il est certes possible que certains établissements soient meilleurs que d’autres, du fait de la population qu’ils accueillent, mais l’enseignement dispensé et les chances de réussite d’un élève ayant un certain niveau de départ devraient être les mêmes partout.

Il n’en est rien. Le gouffre qui sépare les établissements se creuse chaque jour un peu plus. À l’affût des plus petits écarts, un nombre croissant de parents d’élèves ont une conscience exacerbée de ces différences de qualité. Ils sont d’ailleurs aidés par le palmarès des lycées publié chaque année par le ministère en mars, que Le Figaro traduit de manière limpide en titrant un article : « Où faut-il habiter pour réussir à l’école2 ? »

Toutefois, les choses sont plus compliquées qu’il y paraît. Les établissements ne sont ni homogènes ni hiérarchisés de manière implacable, du lycée des riches au lycée des pauvres. Ainsi, en septembre 2013, l’une de mes classes hérite d’un professeur stagiaire catastrophique. En permanence sous antidépresseurs, il compense son manque d’autorité par des notes aussi élevées qu’incohérentes et ne fait pas vraiment cours. On peut s’interroger sur la procédure de recrutement qui aboutit à ce genre d’aberration, mais c’est une réalité. La réaction des parents d’élèves est intéressante. Ils sont bien entendu scandalisés que leurs enfants soient confiés à des mains aussi peu expertes, mais surtout que cela soit possible à Quesnay. Certains vont plus loin et considèrent que l’investissement immobilier qu’ils ont consenti pour que leurs enfants soient dans ce lycée devrait les prémunir contre ce genre d’aléa. Il n’en est rien. Si le choix du proviseur d’un lycée comme Quesnay n’est pas laissé au hasard, les enseignants y sont affectés par la grande roue aveugle de la bureaucratie. Un bon lycée n’est pas à l’abri d’erreurs de casting.

Qu’est-ce, d’ailleurs, qu’un bon lycée ? Le premier réflexe est de juger sur les résultats. À cette aune, le lycée Quesnay est très bon. Voici pourtant quelques appréciations négatives glanées sur des forums Internet : « Franchement, un très mauvais lycée, à éviter. Extrêmement élitiste, aucun soutien aux élèves. Si vous n’adorez pas les mathématiques, passez votre chemin » ; « Malgré les résultats au bac… Une ambiance moche. Un élitisme forcené ». Alors, que faut-il croire ?

Des résultats très hétérogènes

Le taux de réussite au brevet des collèges varie de 36 % à 100 % à Paris. À l’échelle nationale, les cinquante meilleurs collèges comptent plus de 93 % de reçus avec mention. A contrario, les cinquante moins bons, moins de 37 %. Et cela ne s’arrange pas. Les études du ministère de l’Éducation nationale signalent une augmentation des écarts de niveau entre collèges entre 1993 et 2001, puis entre 2003 et 20093. Il est probable que la tendance s’est accentuée depuis, comme le montrent les enquêtes PISA4 concernant le seul niveau de mathématiques.

Tous les pays ont de bons et de mauvais collèges. Mais la France se signale par des écarts spécialement élevés. Les études européennes portant sur le niveau en lecture dans les collèges montrent que près de 60 % des différences de niveau entre élèves sont liées aux différences de niveau entre établissements en France, contre 10 % à 15 % dans les pays scandinaves5. Autrement dit, l’hétérogénéité est bien plus forte en France. La situation est à peu près comparable en Allemagne, mais ce pays a trois types d’établissements et non un collège unique.

Le même constat est fait à tous les niveaux du système éducatif et culmine avec les classes prépas, incroyablement concentrées, puisque les lycées du 5e arrondissement de Paris (2,5 km²) produisent plus de normaliens que le reste du pays ! Parmi les meilleures prépas de France – dont les élèves accèdent aux meilleures écoles –, seules 25 % sont situées en province pour les prépas commerciales, 30 % pour les scientifiques et 45 % pour les littéraires.

Il est plus difficile de mettre en évidence les inégalités entre lycées. Les palmarès, dont les médias font grande consommation, donnent des résultats peu spectaculaires pour l’instant, car moins d’un lycée sur vingt-cinq présente un taux de réussite inférieur à 80 %. La situation changera évidemment lorsque la presse publiera des palmarès fondés sur la proportion de mentions ou l’intégration en classes prépas, par exemple… ce qui ne saurait tarder. Une telle évolution renforcerait les critiques à l’égard des palmarès, accusés d’envoyer bruyamment un message d’inégalité aux parents d’élèves : « Les lycées sont de niveau très variable. Faites votre marché. » Un message qui ne peut qu’accentuer le consumérisme scolaire.

Le problème est que ces résultats mesurent les différences de qualité des élèves plus que des établissements. Au cours de ma première année à Quesnay, alors que je ne connaissais pas encore les élèves, j’ai présenté un petit texte sur la signification sociale de la consommation aux seconde. Un garçon est intervenu et s’est lancé dans de grands développements sur la pensée de Jean Baudrillard, qui n’avait apparemment pas de secret pour lui. Je lui ai répondu, mais j’ai été obligé de mettre rapidement fin à notre échange, car le reste de la classe était complètement dépassé. Nul doute que cet élève brillantissime obtiendra une mention « très bien », voire un prix au concours général. Mais le doit-il à Quesnay, à mon enseignement ou à une culture personnelle et familiale exceptionnelle ?

Afin de mesurer la performance des lycées, plutôt que leur composition sociale, le ministère calcule une « valeur ajoutée » de chaque établissement, en comparant ses résultats aux résultats moyens correspondant à la composition sociale de sa population. Cet indicateur montre que certains lycées font beaucoup mieux que leur localisation ou leur population ne le donnent à penser. Ainsi, 85 % des élèves du lycée Montesquieu à Bordeaux sont reçus au bac, alors qu’ils seraient 93 % si le taux de réussite de l’établissement correspondait à ce que sa composition socioprofessionnelle donne en moyenne. Inversement, 96 % des candidats du lycée Anatole de Monzie, à Bazas, sont reçus, huit points de plus qu’attendu pour cet établissement.

Si les parents d’élèves se saisissaient de ces informations, ils pourraient donner leur chance à des lycées performants par rapport à la population qu’ils accueillent. Mais ils le font très peu. La majorité des parents ne se posent pas de questions, les autres se fondent essentiellement sur les contacts personnels et les réputations, qui ne sont pas toujours liées aux résultats. Ces effets de réputation fonctionnent dans les deux sens. Ainsi les collégiens de milieu défavorisé de Montfermeil, en Seine-Saint-Denis, ont-ils très peur d’aller au lycée du Raincy, réputé exigeant, et cherchent à l’éviter.

Les universités ont également des publics et des niveaux différents selon leur lieu d’implantation. Mais ce contraste n’est manifeste que dans les très grandes villes, qui comptent plusieurs universités et affectent en priorité l’élève dans l’académie dans laquelle il est inscrit en terminale. Parmi les nouveaux bacheliers arrivant à Paris-II-Panthéon-Assas (académie de Paris), 5 % ont un bac technologique et 1 % un bac professionnel ; 24 % présentent un retard scolaire. À Paris-XIII-Villetaneuse (académie de Créteil), 42 % ont un bac technologique, 18 % un bac professionnel et 54 % ont un retard. Seuls un quart des étudiants passent en deuxième année après leur première année de licence, dans cette université située dans la partie d’Île-de-France la plus déshéritée. Ces très mauvais résultats (la moyenne nationale est de 43 %) s’expliquent uniquement par l’origine socioprofessionnelle des étudiants.

Un bon établissement serait donc d’abord celui qui a de bons élèves, voire celui qui a bonne réputation. Après avoir passé huit ans dans un lycée « difficile », classé en ZEP (zone d’éducation prioritaire), zone sensible et zone prévention violence (la triple couronne !), je travaille aujourd’hui dans le lycée public le plus favorisé de la région. Qu’est-ce qui différencie ces deux mondes ?

La tête de l’emploi

La bonne réputation d’un établissement est souvent liée à son ancienneté. Or les collèges et lycées ont d’abord été construits dans les quartiers bourgeois des villes, les quartiers ouvriers et les zones rurales n’envoyant guère d’enfants dans ces établissements jusqu’aux années 1960.