Du même auteur

Histoires insolites des rois et reines de France, City Éditions, 2013.

Dans l'intimité des dictateurs, City Éditions, 2014.

Direction artistique : Élisabeth Hébert et Nicolas Wiel

Illustration de couverture : Rachid Maraï

© Armand Colin, 2021

Armand Colin est une marque de Dunod Éditeur,
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN 978-2-200-63128-4

JANVIER

1ER JANVIER 466

NAISSANCE DE CLOVIS

Ce n’est pas encore la France. Ce n’est qu’un petit royaume conquis par les Francs saliens, de redoutables guerriers venus d’outre-Rhin. Héritier de Mérovée et de Clodion le Chevelu, Childéric néglige son royaume et préfère se livrer à la débauche. Chassé du trône pour ses outrances, le jeune homme trouve refuge chez son voisin, le roi Basin de Thuringe. Continuant à se livrer à ses penchants naturels, Childéric se serait alors fort indélicatement aventuré à séduire Basine, la femme de son hôte.

Galvanisé, Childéric repart à la reconquête de son royaume. Après avoir retrouvé son trône, il peut épouser la reine Basine, qui a décidé de tout abandonner par amour. Childéric défait ensuite les Wisigoths à Orléans, libère Angers des Saxons et combat avec succès les Alamans. Pendant ce temps, entre deux campagnes menées par son nouvel époux contre les envahisseurs barbares, Basine donne naissance à quatre enfants, dont un garçon : Chlodowig.

Né le 1er janvier 466, cet enfant, dont le nom semble prédestiné (il signifie en effet « célèbre par ses combats »), connaîtra un destin royal. Fondateur d’un pouvoir dynastique fort, il est à l’origine de la monarchie française qui lui donnera le nom de Clovis et perpétuera sa mémoire dans le prénom « Louis ».

LE SAVIEZ-VOUS ?

Clovis ne s’appela ainsi qu’à partir du Xe siècle. Le roi franc portait le nom germano-latin de Chlodowig, Chlodowich ou Chlodovechus.

2 JANVIER 1492

PRISE DE GRENADE, FIN DE LA RECONQUISTA

Le 2 janvier 1492, marque la fin la présence musulmane dans la péninsule Ibérique. Après sept siècles de lutte, la Reconquista s’achève avec la reddition de l’émir nasride Boabdil. Après trois siècles de résistance, Grenade, royaume qui contrôle le détroit de Gibraltar, dernier vestige de la domination arabe, est livré au roi Ferdinand d’Aragon et à la reine Isabelle de Castille.

Grâce à leur mariage et à l’union des deux couronnes, les souverains sont parvenus à rassembler leurs forces pour unifier l’Espagne. Quelques jours plus tard, les « rois très catholiques » feront leur entrée dans l’Alhambra, marquant le début d’une année glorieuse ainsi que ce qui sera considéré plus tard comme le siècle d’or espagnol.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Cette année 1492 va s’avérer riche en bouleversements politiques : après l’unification de l’Espagne, les juifs, dont la communauté vivait jusque-là en bonne intelligence avec les catholiques et les musulmans, seront condamnés à se convertir ou à se voir chassés du royaume. Outre Atlantique, l’explorateur génois Christophe Colomb, parti à la recherche d’une nouvelle route commerciale vers les Indes pour le compte des souverains espagnols, va faire la découverte d’un continent encore inconnu : l’Amérique.

3 JANVIER 1521

EXCOMMUNICATION DE LUTHER

Bien que moine catholique, Martin Luther vient d’être jugé comme hérétique. Le réformateur allemand, en conflit avec la papauté depuis plusieurs années, a refusé de reconnaître « ses erreurs ». Loin de chercher à rentrer dans l’orthodoxie religieuse, Luther récuse l’infaillibilité du pape et celle des conciles et soutient l’autorité souveraine des Écritures. Sa détermination est d’autant plus grande qu’il a été profondément choqué par le commerce des indulgences destinées à financer la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome. Comparaissant devant la diète de Worms, l’assemblée générale des États du Saint Empire, Luther risque de connaître le même sort que Jean Huss, condamné à être brûlé vif.

Il est finalement autorisé à quitter la ville mais, excommunié, il est mis au ban de l’Empire. Sous la protection du duc de Saxe, Martin Luther initie une nouvelle Église réformée prônant un retour aux sources du christianisme. Ainsi naît le protestantisme dont le prodigieux essor provoquera de sanglantes guerres de religion.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Célèbre militant pour les droits civiques de Noirs américains, Martin Luther King était né sous le nom de Michael King. Son père, également pasteur baptiste, changera le prénom de son fils en hommage au grand réformateur.

4 JANVIER 1961

RUPTURE ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET CASTRO

À 31 ans, Fidel Castro s’est emparé des rênes du pouvoir à Cuba, chassant le dictateur Batista qui avait fait de La Havane un paradis pour touristes et la capitale du crime organisé prospérant par le jeu, la prostitution et le trafic de drogue. Les États-Unis, qui ont apporté une aide discrète aux révolutionnaires, vont être les premiers à reconnaître le nouveau gouvernement. Cependant, en nationalisant les avoirs étrangers et en affichant de plus en plus ouvertement ses sympathies socialistes, Castro finit par s’attirer les foudres de Washington. Ce 4 janvier 1961, les États-Unis rompent officiellement avec le gouvernement cubain. Conscients que le révolutionnaire se rapproche de plus en plus de l’Union soviétique – Cuba devient le premier pays communiste de l’hémisphère occidental –, les Américains se décident à une rupture totale. L’ambassade américaine est évacuée et, en pleine guerre froide, les tensions vont se faire de plus en plus graves, atteignant son paroxysme l’année suivante avec la redoutable « crise des missiles ».

LE SAVIEZ-VOUS ?

Décidé à chasser Fidel Castro du pouvoir, John Kennedy ordonnera en avril 1961 un débarquement d’opposants cubains sur une plage marécageuse, la tristement célèbre « baie des cochons ». L’opération, dirigée par la CIA, mais mal préparée et bénéficiant d’un soutien militaire insuffisant, sera un échec cinglant. Quelque 200 anticastristes y trouveront la mort et plus d’un millier seront faits prisonniers.

5 JANVIER 1757

ATTENTAT DE DAMIENS CONTRE LOUIS XV

Ce mercredi soir, il se passe quelque chose d’inhabituel à Versailles. Des gens d’armes accourent de partout et alors que des nobles paniqués refluent vers les sorties, les gardes reçoivent l’ordre d’interdire à tous l’entrée du palais. Une nouvelle extraordinaire se répand très vite : on a tenté d’assassiner le roi !

Alors que la cour se rend à Trianon pour la fête des rois, Louis XV est légèrement bousculé. Comme il lui arrive d’être rudoyé par des sujets trop empressés, le roi pense avoir simplement reçu un « furieux coup de coude ». Alors qu’il porte la main à l’endroit où il a été frappé, il s’aperçoit que celle-ci est rouge de sang. Les gardes se jettent aussitôt sur un grand gaillard qui n’a pas même retiré son chapeau au passage du souverain. Alors que le roi est soigné pour un coup de couteau dont il se remettra quelques jours plus tard, le forcené régicide est emmené pour être emprisonné et sévèrement questionné.

L’homme, Robert-François Damiens, coupable du crime suprême, est condamné au supplice place de Grève. Reconnu régicide, il sera torturé, brûlé et écartelé. Pourtant, au moment de monter à l’échafaud, Damiens se contentera d’un commentaire laconique : « La journée sera rude. »

LE SAVIEZ-VOUS ?

Le spectacle du supplice va horrifier la foule assistant à l’écartèlement. À Versailles, certaines élégantes ne peuvent supporter la vision des coups de fouets : « Ah ! Jésus, les pauvres chevaux, que je les plains ! »

6 JANVIER 1412

NAISSANCE
DE JEANNE D’ARC

C’est dans le petit village de Domrémy, en Lorraine, que naît la petite Jeanne, fille de Jacques d’Arc, un modeste fermier et d’Isabelle de Vouthon, dite Romée. Connaissant une enfance pieuse, la jeune fille affirmera avoir entendu des voix lui commandant de libérer la France de l’occupation anglaise.

Répondant à cet appel divin, elle parviendra à convaincre Robert de Baudricourt, seigneur de Vaucouleurs, de lui permettre de rencontrer Charles VII. Promettant à ce dernier de débarrasser le royaume des Anglais, elle obtient le commandement d’une armée pour libérer Orléans. Elle conduira le roi au sacre à Reims, et changera le cours de la guerre de Cent Ans.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Certains historiens avanceront l’hypothèse d’une autre origine de Jeanne d’Arc, bien plus prestigieuse. Isabelle Romée ayant été la chambrière d’Isabeau de Bavière, reine de France et femme de Charles VI, la petite Jeanne aurait été le fruit d’amours illégitimes entre la chambrière et le frère du roi, le duc d’Orléans. Pour d’autres, elle serait l’enfant de ce dernier et d’Isabeau de Bavière, à la réputation de grande légèreté. Ainsi, Charles VII n’aurait pas hésité à confier une armée à sa demi-sœur pour délivrer Orléans, ville de son supposé père.

7 JANVIER 1979

FIN DU GOUVERNEMENT DE POL POT

Quand l’armée vietnamienne entre dans Phnom Penh, capitale du Cambodge, c’est la fin pour le régime communiste khmer. Un régime qui, pendant quatre ans, a fait régner la terreur dans tout le pays. Proclamant « qui proteste est un ennemi, qui s’oppose est un cadavre », les Khmers rouges, dirigés par Pol Pot, ont provoqué un véritable génocide : près de deux millions de morts et des millions de victimes torturées ou réduites en esclavage.

Pol Pot, ancien étudiant en radioélectricité devenu dictateur sanguinaire après avoir découvert à Paris l’action politique et le communisme, parvient à prendre la fuite. Celui qui aura exterminé le quart de la population totale de son pays ne sera arrêté qu’en 1997 et mourra un an après avoir été condamné à la prison à vie.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Avant d’être Pol Pot, le jeune Saloth Sâr va grandir aux côtés des danseuses du Ballet royal, véritable harem du roi du Cambodge dont sa tante est la concubine, puis la troisième de ses épouses officielles. Arrivé au pouvoir, le neveu de la reine fera assassiner, par simple caprice, toutes les gracieuses danseuses du Ballet royal, annonçant ainsi le règne de terreur et de crimes qui sera le sien.

8 JANVIER 1764

DÉPART DE MOZART DE VERSAILLES

La famille Mozart s’est lancée dans une grande tournée d’Europe du nord. Le petit Wolfgang Amadeus Mozart, âgé de six ans, va pouvoir faire la démonstration de son incroyable don.

Après avoir fait une demande officielle auprès des Menus-Plaisirs, service responsable des divertissements du roi, le père, Léopold Mozart, obtient de pouvoir se produire à Versailles. Le 1er janvier, la famille Mozart est conviée à la table du roi, au traditionnel « Grand Couvert ».

À la fin du repas, le roi Louis XV demande à entendre l’enfant jouer de l’orgue. C’est un véritable enchantement qui émeut toute la cour. Après cette incroyable performance, le roi Louis XV reçoit la famille dans ses appartements privés et est heureux de leur présenter Madame de Pompadour. Hélas, le jeune Wolfgang ne peut s’empêcher de laisser échapper ce mot qui fâchera la favorite et précipitera son départ : « Cette dame, elle ressemble à notre cuisinière ! »

Léopold reçoit une substantielle gratification de 1 200 livres et quitte Versailles pour poursuivre sa tournée européenne. Le petit Mozart, qui garde un merveilleux souvenir de son séjour chez le roi, se promet de revenir un jour, ce qu’il fera 15 ans plus tard.

LE FIN MOT DE L’HISTOIRE

Courant dans les couloirs, le jeune Mozart trébuche et tombe sur son derrière. Une petite fille – qu’on dit être la future reine Marie-Antoinette – l’aide à se relever. Il la remercie : « Vous êtes bien gentille, quand je serai grand, je vous épouserai ! »

9 JANVIER 1905

DÉCÈS DE LOUISE MICHEL

La militante anarchiste Louise Michel succombe à une pneumonie à l’âge de 74 ans. Toujours active, l’infatigable révolutionnaire donnait alors une conférence dans le sud de la France contre la peine de mort et les droits des femmes.

Institutrice, Louise Michel « monte à Paris » en 1856, ouvre une école et écrit des poèmes qu’elle envoie à Victor Hugo, avec qui elle nouera une belle amitié épistolaire. Cependant, lorsqu’arrive la Commune de Paris, l’institutrice s’insurge et devient une révolutionnaire qui n’hésite pas se battre sur les barricades. Arrêtée, elle est déportée sept ans en Nouvelle-Calédonie, où elle devient anarchiste. À son retour en France, la « vierge rouge » reprend la lutte. Étroitement surveillée par la police, elle est arrêtée à plusieurs reprises, échappe de peu à un attentat lors d’une conférence au Havre. Cela ne la dissuade aucunement de poursuivre son militantisme politique, défendant ses idées jusqu’à la fin de sa vie.

À sa mort, ses funérailles au cimetière de Levallois-Perret attireront une foule de plusieurs milliers de personnes.

LE SAVIEZ-VOUS ?

À la suite d’une tentative d’assassinat en 1888, Louise Michel est blessée à la tête d’une balle de revolver. Elle fera tout pour obtenir la grâce de son agresseur alors même que la balle restera figée dans son cerveau jusqu’à sa mort.

10 JANVIER 1863

INAUGURATION DU PREMIER MÉTRO

Une foule se presse à la station de Paddington, les Londoniens étant curieux de découvrir cette merveille que constitue un train à vapeur circulant sous terre. Parce qu’elle est devenue la ville la plus peuplée au monde, Londres, qui profite de l’incroyable essor de la révolution industrielle, a un besoin constant d’améliorer son réseau de transports.

Cela fait alors une trentaine d’années que l’on imagine de creuser des tunnels pour installer de nouveaux réseaux ferrés dans le sous-sol. C’est un vrai défi technologique que doivent relever les ingénieurs qui vont se retrouver confrontés à des difficultés considérables. Cependant, lorsque, après trois ans de travaux, le Metropolitan Railways est enfin inauguré, aucune catastrophe n’est à déplorer.

Cette première ligne ne représente qu’un trajet d’un quart d’heure sur six kilomètres, et ne dessert que les deux seules stations reliant Bishop’s Road à Farringdon Street, mais le succès du « tube » – emprunté dès le premier jour par 38 000 personnes – augure très vite de son prodigieux développement.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Devant l’efficacité et la popularité du métro londonien, d’autres grandes métropoles entreprendront la construction de leur propre réseau : Athènes en 1869, Istanbul en 1875 et Paris en 1900. À l’occasion de l’exposition universelle, les Parisiens découvrent le métro qui relie la porte Maillot à la porte de Vincennes en 27 minutes.

11 JANVIER 1962

INAUGURATION DU PAQUEBOT FRANCE

Vingt mois après sa mise à l’eau à Saint-Nazaire, le prestigieux paquebot France est officiellement inauguré au Havre par Yvonne de Gaulle, épouse du général, et le Premier ministre Michel Debré.

Symbole des Trente Glorieuses, le paquebot impressionne par ses dimensions, ses performances techniques et son luxe. Long de plus de 300 mètres, il offre sur douze ponts une superficie de huit hectares et peut accueillir plus de 2 000 passagers. Malgré cette taille impressionnante, ce géant des mers peut atteindre les 30 nœuds, soit quelque 55 km/h. Mais, il impressionne plus encore par son extrême raffinement. Disposant de cabines climatisées – un luxe pour l’époque – le paquebot est un hôtel flottant. Mieux, c’est un palace dont la décoration et les ornementations sont une vitrine éblouissante du savoir-faire et de l’art de vivre à la française. Exposant des œuvres de Raoul Dufy, Maurice Utrillo et Pablo Picasso, le transatlantique se veut l’image de la France « renaissante et triomphante ».

LE SAVIEZ-VOUS ?

Lancé au moment où le transport aérien est en plein essor, le paquebot peinera à être rentable. Moins de 15 ans après, il est désarmé et vendu à un homme d’affaires saoudien, puis à un armateur norvégien. Rebaptisé Norway, il assure dans les années 1980 des croisières en mer des Caraïbes. En 2009, il sera finalement démantelé en Inde sur le chantier naval d’Alang.

12 JANVIER 1904

RÉVOLTE DES HÉRÉROS

Les Héréros, un peuple d’éleveurs du Sud-Ouest de l’Afrique, se soulèvent contre les colons allemands. Appuyés par une autre tribu pastorale, les Namas, les Héréros lancent, ce 12 janvier 1904, un grand mouvement de rébellion contre les fermiers blancs et l’administration allemande qui les spolient de leurs terres et s’emparent du bétail. Armés de fusils rudimentaires, ils attaquent une garnison, sabotent les voies de chemin de fer, coupent les lignes de télégraphe et incendient les exploitations agricoles coloniales. Une centaine de colons sont tués. Berlin envoie aussitôt des troupes placées sous les ordres du général Lothar von Trotha. Les soldats du IIe Reich allemand, entraînés et équipés de canons et de mitrailleuses, n’ont aucun mal à mater le soulèvement. La répression va être sanglante. En août, les troupes allemandes encerclent les Héréros réfugiés sur le plateau de Waterberg.

Plus de 6 000 combattants sont fauchés par les mitrailleuses. Les dizaines de milliers de civils qui les accompagnent ne sont pas épargnés. Les survivants du carnage fuient dans le désert du Kalahari où beaucoup succombent après avoir bu de l’eau des puits empoisonnés par les militaires. Le général von Trotha, ambitionnant de créer un territoire entièrement blanc, donne l’ordre de déporter les derniers Héréros dans des camps de concentration, où la plupart, soumis aux travaux forcés, trouveront la mort. On estime que 80 000 Héréros et 10 000 Namas ont été exterminés par les forces impériales.

13 JANVIER 1898

ZOLA, « J’ACCUSE… ! »

L’affaire Dreyfus se déroule en 1894. Victime de préjugés antisémites, le capitaine Alfred Dreyfus, de confession juive, est injustement accusé de trahison. Quatre ans plus tard, s’insurgeant contre une injustice flagrante, l’écrivain Émile Zola s’adresse, par une lettre ouverte publiée dans le journal L’Aurore, au président Félix Faure. Il y prend ouvertement position pour le capitaine Dreyfus et dénonce l’acquittement du vrai coupable, le capitaine Esterhazy par un conseil de guerre. Le titre très provocateur de cet article, « J’accuse », devient vite célèbre parce qu’il incarne l’engagement d’un artiste ou d’un intellectuel au service de la défense d’un homme et de la vérité. Le retentissement dans l’opinion publique est énorme, mais l’audace de l’écrivain est punie en cour d’assises : Émile Zola se voit condamné à un an de prison. Ce dernier s’exile en Angleterre pour échapper à la prison.

Cependant, de nouvelles preuves ne tardent pas à apparaître, établissant très clairement l’innocence de Dreyfus. Après de nombreux rebondissements, le capitaine Dreyfus est définitivement innocenté le 9 septembre 1899.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Émile Zola était affligé d’un léger défaut de prononciation : il zézayait. Il est heureux que, pour défendre sa cause, il ne se soit pas exprimé en public : Z’accuse !

14 JANVIER 532

THÉODORA
ET LA SÉDITION NIKA

Ce 14 janvier 532, l’empereur Justinien Ier est sur le point de tout perdre. Aux cris de Nika (« Sois vainqueur ! »), les insurgés ont déclenché une émeute dans toute la ville et proclamé un usurpateur dont ils flattent l’audace. Justinien envisage de fuir quand intervient son épouse Théodora. Femme fascinante, mais cruelle et débauchée, l’impératrice fait preuve d’une volonté à toute épreuve. Ancienne prostituée, elle a su se faire remarquer et se hisser, à force d’intrigues et de séductions, à la tête de l’empire byzantin. Aussi ambitieuse qu’intelligente, elle voit dans son autoritarisme le seul moyen d’assurer la paix de l’Empire. Aussi, au cours de cette journée fatidique, son entrée dans la salle du conseil va tout changer, encourageant l’empereur qui sauvera son pouvoir par un bain de sang :

« Je suis opposée à toute fuite, même y trouverais-je le salut. Tout homme né à la lumière est destiné à mourir un jour. Un empereur digne de ce nom ne doit pouvoir souffrir l’exil. Pour moi, je ne pourrais plus vivre dépouillée de la pourpre et du titre d’impératrice qui m’a été décerné. Si tu souhaites fuir pour assurer ta sûreté, Ô empereur, cela t’est aisé : voici des trésors, voici la mer, voici des vaisseaux, mais prends garde qu’une fois dépossédé du pouvoir tu n’échanges la lumière du jour contre une mort honteuse. Pour moi, je fais mienne cette ancienne parole que la pourpre fait un beau linceul. »

15 JANVIER 1200

CRÉATION
DE LA PREMIÈRE UNIVERSITÉ DE FRANCE

Sur ordre royal de Philippe Auguste est créée la corporation Universitas magistrorum et scholarium parisiensis : la communauté des maîtres et des élèves de Paris. Ancêtre de la Sorbonne, il s’agit de la première université française.

Les membres de cette corporation sont des clercs et l’enseignement accorde une grande place à l’étude des textes anciens et à la théologie. On y étudie alors quatre grands domaines : la médecine, le droit, la théologie et les arts. Les cours de l’école, qui se tiennent d’abord dans l’église Saint-Julien-le-Pauvre, puis au collège de la Sorbonne fondé sur la rive gauche de la Seine, sont donnés exclusivement en langue latine, langue commune à tous les clercs de la Chrétienté. Ce quartier, qui correspond aujourd’hui aux Ve et VIe arrondissements de Paris, y gagnera son surnom de « quartier
latin ».

LE SAVIEZ-VOUS ?

Ayant le statut de clercs, les membres de l’université, exemptés de taxes et de devoirs militaires, ne peuvent être jugés que par des tribunaux ecclésiastiques. Il est impossible de porter la main sur eux sous peine d’excommunication. Une protection qui aura été accordée aux clercs après la mort de plusieurs étudiants pris dans une rixe avec le prévôt de Paris en charge du maintien de l’ordre. Une tâche particulièrement délicate dans une ville où l’on compte déjà 15 000 étudiants pour 100 000 habitants.

16 JANVIER 1547

SACRE D’IVAN LE TERRIBLE

En recevant des mains du patriarche la croix et la couronne dans la cathédrale de l’Assomption, Ivan, prince de Moscou, prend le titre de Tsar, en référence au prestigieux titre de « Caesar » autrefois donné aux empereurs romains. Ce qualificatif, évoquant également les rois de Judée, de Babylone ou d’Assyrie, permet à Ivan IV de se doter du prestige des grands souverains de l’Antiquité tels que le roi de Perse Xerxès ou l’empereur Auguste. Il lui appartient désormais de diriger la « troisième Rome », la précédente capitale chrétienne étant tombée lors de la prise de Constantinople par les Ottomans un siècle plus tôt.

Autocrate particulièrement ambitieux, Ivan IV prétend à la suprématie universelle. En attendant, bénéficiant par son sacre du pouvoir suprême en Russie, Ivan IV va pouvoir entreprendre de grandes réformes permettant de moderniser son administration et d’étendre considérablement les frontières de son Empire. Particulièrement brutal, il va se montrer despotique et autoritaire, régnant par l’arbitraire et la terreur.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Le surnom d’Ivan le Terrible semble assez mérité. Cruel et sanguinaire, il va ordonner un grand nombre d’assassinats, de tortures et de massacres. Après avoir fait périr, emprisonner ou supplicier nobles ou simples paysans, il n’hésitera pas à s’en prendre à leurs proches, faisant rôtir à la broche son médecin ou tuant son propre fils à coups de bâton ferré.

17 JANVIER 1966

BOMBES ATOMIQUES SUR L’ESPAGNE

Une boule de feu et un vacarme étourdissant. C’est ce qu’observent quelques témoins effarés de voir cette gigantesque explosion dans le ciel andalou.

Alors qu’il survole l’Espagne, un bombardier américain B-52 est ravitaillé en vol par un KC-135. Relié au bombardier, l’avion ravitailleur effectue cette délicate opération lorsque les deux appareils se percutent. Les deux avions s’embrasent et les réservoirs explosent, désintégrant instantanément les deux appareils militaires. Les pilotes meurent sous le coup et les débris sont projetés sur une vaste région autour de Palomares, dans le sud de l’Espagne. Plus inquiétant, le B-52, qui transporte quatre bombes H d’une puissance mille fois supérieure à celle d’Hiroshima, libère sa cargaison. Deux des bombes atomiques sont détruites par la déflagration, mais deux autres bombes sont projetées au loin.

L’un des projectiles sera retrouvé intact près de Palomares, mais il faudra deux mois d’intenses recherches pour retrouver l’autre bombe qui git par 800 mètres de profondeur au fond de la Méditerranée.

Malgré la dispersion de quelques dizaines de kilos de plutonium radioactif, le plus grave aura été évité de peu. Un système de sécurité sophistiqué, intégré aux bombes, aura empêché une réaction en chaîne malgré le déclenchement des charges internes provoqué par le
crash.

18 JANVIER 1778

DÉCOUVERTE
DES ÎLES HAWAÏ

Chargé de trouver un passage maritime au nord du continent américain, James Cook conduit son troisième voyage d’exploration pour le gouvernement britannique.

Après avoir mené le Resolution et le Discovery aux îles Kerguelen, dans le sud de l’océan Indien, le navigateur anglais rejoint la Nouvelle-Zélande, puis poursuit sa route vers Tahiti. Faisant toujours route vers le nord, l’explorateur franchit l’équateur et découvre, le jour de Noël 1777, une île déserte qu’il nomme fort à propos « île Christmas ». Le 18 janvier, l’expédition arrive en vue d’un important groupe d’îles, l’archipel des Hawaï, auquel le navigateur donne le nom d’îles Sandwich, nom du premier lord de l’amirauté. Cook poursuivra ensuite le long du continent américain, remontant loin vers le nord jusqu’au détroit de Béring où il sera contraint de rebrousser chemin en raison de la banquise.

James Cook trouvera la mort, un an plus tard, le 14 février 1779, lors de son retour à Hawaï. L’explorateur ignore que les indigènes, qui l’avaient accueilli si chaleureusement, sont entrés dans la saison de Ku, le dieu de la guerre…

LE FIN MOT DE L’HISTOIRE

James Cook, faisant preuve de cette inébranlable volonté dont témoignent les explorateurs : « Faites seulement une fois ce que les autres disent que vous n’êtes pas capable de faire, et vous ne ferez jamais plus attention à leurs limitations. »

19 JANVIER 639

MORT DE DAGOBERT IER

Après un court règne d’une dizaine d’années, le roi Dagobert Ier, lointain descendant de Clovis, est emporté à l’âge de 36 ans par une crise de dysenterie. Surtout connu au travers de la comptine Le Bon Roi Dagobert, le souverain, sagement conseillé par saint Éloi, restaure l’autorité royale, permet l’unification du royaume (l’Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne et l’Aquitaine) et donne Paris pour capitale de la future France. Étant l’un des rares Mérovingiens à exercer un réel pouvoir, il n’hésitera cependant pas à faire égorger dix mille familles bulgares en une seule nuit à seule fin d’assurer la paix dans son royaume.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Écrite peu avant la Révolution française, la célèbre comptine est en réalité une satire politique permettant de se moquer discrètement de Louis XVI en ridiculisant un autre souverain :

Le bon roi Dagobert

A mis sa culotte à l’envers ;

Le grand saint Éloi

Lui dit : Ô mon roi !

Votre Majesté

Est mal culottée.

C’est vrai, lui dit le roi,

Je vais la remettre à l’endroit.

Comme il la remettait

Un peu il se découvrait ;

Le grand saint Éloi

Lui dit : Ô mon roi !

Vous avez la peau

Plus noire qu’un corbeau.

Bah, bah, lui dit le roi,

La reine l’a bien plus noire que moi.

20 JANVIER 1942

CONFÉRENCE DE WANNSEE

Adolf Eichmann et une poignée de hauts fonctionnaires nazis sont réunis dans une villa de Wannsee, dans la banlieue de Berlin. Reinhard Heydrich, chef des services de sécurité hitlériens, est venu présenter son plan visant à la mise en œuvre de ce qu’il appelle « la Solution finale à la question juive ».

Il annonce ainsi la volonté d’Hitler d’établir les modalités des meurtres de masse.

Pour les participants à la réunion, il ne s’agit donc pas de discuter du bien-fondé d’un tel plan – et encore moins de question morale – mais de discuter des « aspects pratiques » et des moyens permettant d’atteindre les objectifs définis en juillet de l’année précédente par Adolf Hitler.

Pour exterminer les Juifs, les responsables nazis planifient leur déportation dans les territoires de l’Est. Les survivants au transport seront utilisés pour construire des routes ou seront éliminés dans des camps d’extermination.

En charge de la logistique, Eichmann répertorie le nombre de Juifs à déporter, pays par pays, parvenant à un total de onze millions de personnes.

Trois ans après la tenue de cette conférence, à la chute du régime nazi, plus de six millions de Juifs auront été exterminés. Les responsables survivants seront poursuivis en justice au procès de Nuremberg, les principaux protagonistes étant condamnés pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

21 JANVIER 1793

EXÉCUTION DE LOUIS XVI

À cinq heures du matin, le prisonnier Louis Capet est tiré de sa cellule de la tour du Temple. Après une petite messe, l’homme est rasé et habillé de façon à pouvoir recevoir dignement les envoyés de la Convention nationale chargés de le conduire au supplice. À neuf heures, une voiture couverte amène le petit groupe au pied de l’échafaud. Le condamné se défait lentement de sa redingote et de sa cravate. Il est salué par le bourreau Sanson qui veille à ce que la nuque soit bien dégagée pour qu’il puisse au mieux accomplir son office. Après s’être fait lier les mains, l’homme, aidé par son confesseur, gravit les quelques marches et prononce ses dernières paroles : « Je meurs innocent de tous les crimes que l’on m’impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort. Je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France. » Pour le faire taire, on s’empresse de le placer sur la machine alors qu’on fait battre les tambours. Sans plus de cérémonie, le couperet tombe.

Dans un silence complet, on ramasse la tête et la montre à la foule qui vient d’assister à l’exécution du roi de France, Louis XVI.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Hommage à la passion du roi pour l’horlogerie, les maîtres horlogers décidèrent sous le Directoire de présenter leurs montres les deux aiguilles fixées sur 10 h 10, l’heure à laquelle « le premier des leurs » monta sur l’échafaud.

22 JANVIER 1901

MORT DE LA REINE VICTORIA

Après avoir régné pendant 63 ans sur l’Empire britannique, la reine Victoria s’éteint au château d’Osborne, dans l’île de Wight.

Âgée de 84 ans, la reine était de plus en plus souvent victime de pertes de mémoire et d’aphasie. Quelques jours plus tôt, les médecins se sont voulus rassurants : « La reine Victoria n’a pas joui ces temps derniers de son habituelle bonne santé et elle est pour le moment dans l’incapacité de faire ses promenades comme à l’accoutumée ». Ajoutant qu’elle doit s’abstenir de vaquer aux affaires d’État, ils lui recommandent de prendre « un peu de lait et de whisky ». Victoria rendra son dernier soupir au soir du 22 janvier, entourée de ses proches et avec auprès d’elle Tutti, son cher loulou de Poméranie.

Impératrice des Indes depuis 1876, la reine Victoria exerça son influence sur un Empire s’étendant sur les cinq continents. Au cours d’un règne exceptionnellement long, l’Angleterre, dynamisée par la révolution industrielle va connaître une prodigieuse expansion. Cependant, si la reine laisse son nom à une époque où l’Empire est à son apogée, elle restera également associée à une morale bourgeoise marquée par un trop grand puritanisme.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Son fils lui succède sous le nom d’Édouard VII. Avec 9 enfants et 42 petits-enfants, elle est considérée comme la grand-mère de l’Europe et est l’arrière-arrière-grand-mère de la reine Elizabeth II.

23 JANVIER 1933

NAISSANCE DE L’AÉROPOSTALE

Ce jour-là, l’aviateur Jean Mermoz accomplit un véritable exploit en atterrissant à Buenos Aires. Parti le 7 janvier du Bourget, près de Paris, l’Arc-en-ciel – un trimoteur Couzinet – va effectuer une incroyable démonstration commerciale destinée à promouvoir les liaisons transatlantiques.

Après une escale à Saint-Louis au Sénégal, Mermoz prévoit d’effectuer la traversée de l’Atlantique Sud avec comme passager René Couzinet, père de l’Arc-en-ciel, et cinq autres personnes à bord. Le 16 janvier, l’appareil quitte Saint-Louis et rallie, le soir même, Natal au Brésil, à 3 200 kilomètres de distance, en 14 h 27. Le record de vitesse de la traversée de l’Atlantique vient d’être pulvérisé avec une moyenne de 221 km/h. Après une nouvelle escale à Rio de Janeiro, l’appareil se pose à Buenos Aires.

Une foule immense acclame l’équipage. L’exploit sera salué par la presse internationale. Pionnier de l’aviation postale, Mermoz vient d’ouvrir l’Amérique du Sud à l’Aéropostale.

LE FIN MOT DE L’HISTOIRE

Jean Mermoz participe à la grande aventure de l’Aéropostale. Bien que risquant toujours sa vie – il trouvera la mort en 1936 au-dessus de l’Atlantique – il fait preuve d’un courage discret et d’une grande modestie : « Nous ne battons pas de record, nous ne sommes pas les héros de raids de grande envergure ; chaque jour, nous acheminons le courrier vers un point précis… ».

24 JANVIER 1848

DÉBUT DE LA RUÉE VERS L’OR EN CALIFORNIE

Une première pépite d’or est trouvée dans l’American River, en Californie. Ce jour-là, un ouvrier surveille la construction d’un moulin pour le compte de John Sutter et remarque des reflets dorés au fond de l’eau. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre… d’or. Immédiatement les prospecteurs affluent de toute la région et lorsque le bruit de cette incroyable découverte parvient jusqu’à San Francisco, c’est une véritable ruée. Pour tous les aventuriers à la recherche d’une fortune rapide, la Californie est devenue le nouvel Eldorado. Et lorsque, à la fin de l’année, le président américain James Polk confirme au congrès la découverte de mines d’or, des hommes venus de tous les États-Unis, et même du monde entier, affluent en Californie pour tenter de s’enrichir. Ils seront plus de 300 000 en 8 ans. Des villes nouvelles surgissent un peu partout, des fortunes se font en quelques mois et se perdent en quelques jours. Les nouveaux immigrants viennent grossir la population de San Francisco qui passe de 500 habitants en 1847 à 150 000 en 1870.

LE SAVIEZ-VOUS ?

À l’origine de la plus formidable ruée vers l’or, John Sutter, termine sa vie dans la plus grande pauvreté. Victime de spoliations et de mauvais placements, il ne pourra jamais réaliser son rêve d’une utopie agricole. Ruiné, il dira : « Sans la découverte de l’or en Californie, je serais devenu l’homme le plus riche de la côte Ouest. »

25 JANVIER 1785

AFFAIRE DU COLLIER
DE LA REINE

Enfin raisonnable, Marie-Antoinette vient de refuser le collier de diamants de 1 600 000 livres que lui a proposé son joaillier. Böhmer désespère de le vendre lorsque se présente la comtesse de la Motte-Valois, qui prétend représenter la reine. Le joaillier est ravi d’apprendre que celle-ci s’est ravisée et souhaite acheter discrètement ce collier à échéances. Le 5 janvier, le cardinal de Rohan, proche de la reine, vient finaliser la vente et le collier est remis à la comtesse.

Quelques mois plus tard, le joaillier, inquiet de n’avoir pas été payé, se présente chez la reine. Celle-ci exige des éclaircissements. Le cardinal est sommé de s’expliquer. L’affaire semble confuse et une enquête est aussitôt menée. Elle va révéler une des plus grandes escroqueries de tous les temps.

L’année précédente, une aventurière se faisant passer pour la reine sollicite l’ambitieux cardinal et le convainc d’acheter les pierres pour elle. Un premier versement est fait au nom de la reine et les diamants sont remis à madame de La Motte puis revendus à l’étranger.

Le cardinal, jugé en mai 1786, est finalement acquitté. Il n’est coupable que de s’être montré trop naïf. La comtesse de la Motte, condamnée à la prison à perpétuité, parviendra à s’évader peu après. Seule la reine, pourtant étrangère à toute l’affaire, verra son image considérablement ternie. Son impopularité n’aura jamais été si grande, à quelques années de la Révolution…

26 JANVIER 1886

GRÈVE TRAGIQUE
À DECAZEVILLE

À Decazeville, dans l’Aveyron, 2 000 mineurs se mettent en grève pour protester contre les baisses de salaire décidées par le sous-directeur de la mine, l’ingénieur en métallurgie Jules Watrin. L’homme est d’autant moins populaire qu’il œuvre à discipliner les mineurs en supprimant les débits de boisson à l’entrée des mines et en contrôlant étroitement l’assiduité des employés. On lui reproche en outre de toucher un pourcentage sur les réductions de salaire. La situation prend une tournure dramatique dès le premier jour lorsque les ouvriers envahissent le cabinet de Watrin et défenestrent l’ingénieur qui succombe peu après à ses blessures.

Des négociations sont entamées, mais les dirigeants de la mine font appel à l’armée. Le général Boulanger, nouveau ministre de la Guerre, envoie sur place un millier de soldats. Des perquisitions et des arrestations sont menées et les responsables de la mort de Watrin condamnés par la cour d’assises. Alors que les négociations s’enlisent, la grève reprend et se durcit.

Un mois après le début du mouvement, tous les grévistes sont licenciés, mais ceux-ci, soutenus financièrement par plusieurs municipalités, reçoivent également l’appui des socialistes et du journal de Jules Vallès, Le Cri du peuple. La grève s’étend à l’ensemble du bassin minier. À Paris, les politiques s’emparent du mouvement, n’hésitant pas à porter les plus graves accusations. Après 108 jours de grève, la compagnie accordera finalement quelques satisfactions, comme une augmentation de dix centimes par benne de charbon.

27 JANVIER 1880

INVENTION
DE LA LAMPE ÉLECTRIQUE

Après un an de travail quotidien acharné, à raison de 20 heures par jour, Thomas Edison parvient à mettre au point la lampe électrique à incandescence dont il peut enfin déposer le brevet. Certain que son invention va rapidement bouleverser la vie quotidienne de millions de personnes, Edison s’amusera à dire vouloir « rendre l’électricité si bon marché que seuls les riches pourront se payer le luxe d’utiliser des bougies ». Pourtant, dans un premier temps, l’invention, bien que révolutionnaire, tarde à rencontrer le succès. Alors que le New York Times estime que « plus personne n’entendra probablement plus jamais parler de cette découverte inexploitable », les Anglais, à qui Edison a présenté son invention, se montrent aussi peu intéressés : « Une invention sympathique, tout juste bonne pour nos amis d’outre-Atlantique, mais sans aucun intérêt pratique ou scientifique. » Malgré des débuts peu prometteurs, la « fée électricité » et sa lampe à incandescence finiront par améliorer le quotidien de milliards de personnes.

LE FIN MOT DE L’HISTOIRE

Inventeur de génie, mais également infatigable travailleur, Thomas Edison donnera la clé du succès : « La réussite, c’est 90 % de transpiration et 10 % d’inspiration. »

28 JANVIER 1924

ENTRÉE
D’ALEXANDRA DAVID-NÉEL À LHASSA

Alexandra David-Néel arrive devant les portes de la ville sainte de Lhassa, au Tibet. La cité est interdite aux étrangers sous peine de mort. Cela n’a pas suffi à dissuader l’exploratrice, qui a tenté à plusieurs reprises d’accomplir ce voyage. Déguisée en mendiante, la tête recouverte d’une imposante toque de fourrure, la chevelure mélangée à des poils de yack et le visage noirci par un mélange de cacao et de cendre, Alexandra n’a plus rien d’une Occidentale.

Partie de la province chinoise du Yunnan quatre mois plus tôt, avec pour seul compagnon Aphur Yongden, son fils adoptif, elle a parcouru plus 2 000 kilomètres, affrontant les brigands, la faim, le froid et la neige et franchissant des cols à plus de 5 200 mètres. Quand les voyageurs n’ont plus rien à manger, ils font bouillir des semelles de cuir.

Lorsque, après encore bien épreuves, la voyageuse aperçoit enfin les toits du Potala, la résidence du dalaï-lama, elle sait qu’elle vient d’accomplir un exploit sans précédent. À 55 ans, elle est la première femme occidentale à pénétrer dans la ville interdite. Alexandra David-Néel y restera deux mois sans se faire démasquer, visitant les principaux monuments et les grands monastères bouddhistes lamaïstes, parvenant même à se faire photographier devant le Potala afin d’immortaliser sa présence.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Pour son exploit, Alexandra David-Néel se verra décerner la médaille du Grand prix d’athlétisme féminin.

29 JANVIER 1886

PREMIÈRE AUTOMOBILE À ESSENCE

Spécialisé dans la fabrication de moteurs industriels, Carl Friedrich Benz a l’idée d’en installer un sur un tricycle qu’il construit dans son garage de Mannheim. Heureux de voir que son véhicule est capable d’atteindre 15 km/h, l’inventeur allemand y apporte quelques modifications. Après l’ajout d’une boîte de vitesses, son tricycle, également pourvu d’un différentiel, d’un carburateur, d’un moteur à essence, d’un allumage électrique et d’un radiateur à eau a déjà tout d’une voiture. Heureux d’être arrivé à un résultat satisfaisant, Benz peut enfin déposer le brevet « pour la construction d’un véhicule propulsé par un moteur à gaz », autrement dit, d’un véhicule qui sera considéré comme la première véritable automobile, bien loin des essais précédents, le « fardier à vapeur » de Joseph Cugnot ou « l’obéissante » d’Amédée Bollée.

LE SAVIEZ-VOUS ?

En août 1888, Bertha Benz, lassée de voir son mari délaisser l’aspect commercial de son invention, décide d’assurer elle-même la promotion de la Patent-Motorwagen III. Avec ses deux fils, elle prend la route à bord du fameux tricycle à moteur et va parcourir une centaine de kilomètres, à la vitesse de 15 km/h. Après quelques légers incidents, et après avoir fait le plein de carburant chez un apothicaire, elle parvient à la nuit tombée à Pforzheim. Démonstration est faite que l’engin peut parcourir sans peine de longues distances.

30 JANVIER 1933

ACCESSION AU POUVOIR D’HITLER

Alors que le parti national-socialiste, obtient de bons résultats aux élections et que dans certains cercles de pouvoir, on montre de plus en plus d’inquiétude face à la montée du communiste ; le président de la république de Weimar, le maréchal von Hindenburg, se résigne à nommer chancelier le chef du NSDAP. Adolf Hitler est chargé par von Hindenburg de former un nouveau gouvernement de « redressement national » qui doit permettre à l’Allemagne de sortir de la grande crise. Il permet surtout à Hitler de placer ses partisans aux postes clés, Hermann Göring, devenant ministre de l’Air et Wilhelm Frick ministre de l’Intérieur. C’est un triomphe pour le parti nazi. Le soir même, les sections d’assaut (SA) défilent dans Berlin. Elles ne tarderont pas à passer à l’action.

Un mois plus tard, l’incendie du Reichstag orchestré par les nazis fournit le prétexte pour se débarrasser du Parti communiste allemand. Les libertés publiques sont suspendues et les premiers camps de concentration s’ouvrent pour les opposants politiques. À la mort du vieux maréchal von Hindenburg, l’année suivante, Hitler réunit les fonctions de président et de chancelier. En moins de deux ans, il réussit à accaparer le pouvoir et peut proclamer l’avènement d’un IIIe Reich allemand dont il sera le Führer.

LE FIN MOT DE L’HISTOIRE

Au lendemain de sa nomination comme chancelier, Hitler s’adresse au peuple allemand : « Donnez-moi quatre ans, et vous ne reconnaîtrez plus l’Allemagne ».

31 JANVIER 1865

ABOLITION DE L’ESCLAVAGE AUX ÉTATS-UNIS

Président des États-Unis d’Amérique depuis le mois de mars 1861, Abraham Lincoln est convaincu que l’abolition de l’esclavage, dont la question a divisé le pays et précipité la séparation des États du Sud, pourrait mettre un terme au bain de sang qu’est la guerre de Sécession.

Après la proclamation de l’émancipation des Noirs faite par le président en 1863, le Sénat des États-Unis vote, en avril 1864, le XIIIe amendement de la Constitution stipulant qu’« Il n’existera dans les États-Unis, et dans toute localité soumise à leur juridiction, ni esclavage, ni servitude involontaire, si ce n’est à titre de peine d’un crime dont l’individu aurait été dûment déclaré coupable ». Signé par la Chambre le 31 janvier 1865, cet amendement, validé par le Congrès, entre enfin en vigueur.

Enjeu de la guerre de Sécession, le combat pour l’abolition de l’esclavage sera mené jusqu’au bout par Abraham Lincoln.

Cependant, le président américain, assassiné au mois d’avril de cette même année, ne verra pas la promulgation de cet amendement qui n’aura lieu que le 18 décembre 1865, date à laquelle tous les esclaves seront définitivement libérés sur tout le territoire des États-Unis.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Avant de s’illustrer dans le combat politique, Lincoln, pourvu de belles qualités physiques, a pratiqué la lutte pendant de nombreuses années, ne connaissant qu’une seule défaite sur le ring.