© Hachette Livre, 2019 pour la présente édition.

Texte : Claire Hellèmes.
Illustrations : Stéphanie Lezziero.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706191-5

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Assise sur son joli fauteuil rouge, derrière la fenêtre du salon, Zoé attend le facteur. Elle triture ses longs cheveux noirs et n’arrête pas de taper ses pieds en rythme sur le plancher. Elle semble tellement nerveuse que Cabriole, son petit chien, n’ose pas venir lui mordiller les mollets comme il le fait d’habitude. Il reste sage sous la grande table en bois en attendant que sa maîtresse se calme. « Mais qu’attend Zoé ? » se demande-t-il.

Et enfin IL arrive ! Son vélo pénètre à peine dans l’allée que Zoé se précipite dehors.

– Pourvu qu’il y ait une lettre pour moi ! se murmure-t-elle à elle-même.

Le facteur enfonce sa casquette et sourit :

– Bonjour, mademoiselle, j’ai quelque chose pour vous.

– Oh, merci ! Merci ! J’attends cette lettre depuis trois jours.

– Et qu’est-ce que c’est ? Si ce n’est pas trop indiscret…

Zoé rougit. Elle est très timide ! D’habitude, elle reste muette ou elle bafouille mais, comme aujourd’hui est une journée particulière, elle répond :

– J’ai postulé pour entrer dans une prestigieuse école de danse et j’attends de savoir si je suis présélectionnée.

– Bonne chance alors, dit le jeune homme en remontant sur son grand vélo jaune.

Pendant qu’il s’éloigne, Zoé tourne nerveusement l’enveloppe dans tous les sens. En jolies lettres dorées, il est écrit : « À l’attention de Mlle Zoé Valentin. Expéditeur : École des Arts du Spectacle. »

Dans quelques minutes, elle saura si son rêve va se réaliser. Sans ouvrir la lettre, elle rentre en courant dans sa maison. 

– Maman, maman ! C’est la réponse !

Mme Valentin descend les escaliers à toute vitesse et rejoint sa fille.

– Attends un peu avant de te réjouir ! Tu es une très bonne danseuse, mais il n’y a que quarante places et vous êtes au moins cent à vous présenter. Certains viendront peut-être de l’Opéra de Paris…

Zoé embrasse sa mère sur la joue tout en déchirant l’enveloppe.

– Je sais, je sais, maman ! Mais je sais surtout que je veux être une danseuse professionnelle. Et si je rentre dans cette école, j’ai toutes mes chances de le devenir.

Zoé s’est de nouveau blottie dans son fauteuil rouge et elle lit la lettre en silence.

Mme Valentin reste suspendue à ses lèvres. Elle comprend vite que c’est une bonne nouvelle quand elle voit sa fille jeter le courrier en l’air et faire un saut de chat sur le tapis du salon en riant.

– Je suis présélectionnée ! Je suis présélectionnée !

Cabriole, le bichon, se met lui aussi à faire des petits bonds en aboyant joyeusement.

Mme Valentin ramasse la lettre et la lit.

– Ton stage d’admission commence un lundi. Ça tombe bien : la boulangerie est fermée ce jour-là. On pourra te conduire, avec papa. J’espère que tu seras bien accueillie…

Zoé écoute à peine. Elle est si heureuse qu’elle entame une danse avec Cabriole en le tenant par les pattes avant. Le petit chien se laisse faire en poussant des grognements de plaisir.

Mais devant la mine soucieuse de sa mère, Zoé lâche Cabriole et vient faire un gros bisou sur sa joue.

– Tu t’inquiètes trop, maman. Tu sais bien que M. Lefort est un professeur génial. Il m’a bien formée et il croit en moi. Un prof qui vient du ballet de Moscou… ça vaut bien celui de Paris, non ?

À la pensée de son vieux professeur, Zoé a les larmes aux yeux. Il va être si heureux.

– Tu as raison, ma puce. Je suis désolée. Mais j’ai peur que tu sois triste si tu ne réussis pas la dernière sélection.

– Ne t’en fais pas. J’ai travaillé dur et, même si je ne suis pas reçue, je suis fière d’être choisie pour le stage.

Mme Valentin regarde au mur la photo de sa fille en tenue de ballerine. Qu’elle est belle ! C’était il y a un mois, pile le jour de ses onze ans, au spectacle de fin d’année du conservatoire. Zoé avait si bien dansé que toute la salle s’était levée après son solo. À la fin de la représentation, son professeur lui avait même offert un gros bouquet de fleurs blanches. C’est avec ce bouquet qu’elle pose sur la photo et elle a l’air radieuse ! Mme Valentin se dit qu’elle doit croire en sa fille, elle aussi. C’est tellement incroyable qu’elle soit aussi douée alors qu’il n’y a jamais eu d’artiste dans la famille.

– Tu as raison ! Je suis fière de toi. Allons fêter ça ! D’abord, on passe annoncer la nouvelle à papa. Ensuite, on va manger une glace. File chercher ton gilet !

Dans la tête de Zoé, de nombreuses pensées se bousculent ! La toute première, c’est qu’elle doit faire sa valise et qu’elle ne sait pas vraiment ce qu’elle va emporter ; la deuxième, c’est qu’elle a un mois pour répéter et qu’elle devrait s’y mettre dès maintenant ! Et la troisième, c’est qu’elle se demande si Cabriole aura le droit de l’accompagner au stage.

À l’autre bout de la France, Alice attend elle aussi le facteur.

Quand elle rentre de son cours de hip-hop, elle découvre l’enveloppe posée sur son lit.

– Yoohoo ! crie-t-elle en jetant ses baskets vite fait sur le tapis. Les résultats sont arrivés ! Voyons si cette école aura la chance de m’avoir comme élève.

Elle a beau être sûre d’elle, son cœur bat quand même la chamade.

Toute à sa joie, Alice se met à chanter We are the champions du groupe Queen comme si elle avait un micro ! Elle rit et chante en même temps tout en secouant son immense tignasse rousse.

– Si j’ai bien compris, tu vas faire un petit tour à l’École des arts ?

Le père d’Alice vient d’apparaître à la porte de sa chambre. Il sourit. Costume, cravate, chaussures en cuir et cheveux gris impeccablement coiffés. Il a tout à fait le look du médecin sérieux.

– Non, mon papounet, je ne vais pas faire un petit tour… je vais faire un GRAND séjour car j’espère bien y passer mes années de collège en section danse. Je vais faire ce stage et je vais réussir ma sélection.

Tout en parlant, elle pose les mains sur le sol, puis elle lance ses jambes vers le plafond et commence à avancer vers son papa sur les mains !

– Bravo, je suis très impressionné, dit M. Villard.

– Par mon acrobatie ? Tu sais, c’est facile.

– Non. Par le fait que ta casquette arrive à tenir sur ton crâne, même la tête en bas.

Il a beau prendre un air très sérieux, M. Villard est complètement en admiration devant sa fille. Bien sûr, il aurait préféré qu’elle termine son cursus de danse classique avec toutes ses copines. Mais il voit bien qu’Alice est plus heureuse depuis qu’elle pratique le hip-hop.

– Je suis fier de toi, dit-il en faisant semblant de se boucher le nez. Mais, s’il te plaît, enlève tes pieds de mon visage. Je crois que je préfère quand même discuter avec ta tête.

Alice se remet sur pied en riant.

– En parlant de tenue, il faut absolument que j’achète quelque chose pour le stage. Dans le jury, il y a ARAN ! Tu te rends compte ?! Je ne peux pas y aller habillée comme une petite fille modèle. Il me faut un look qui pourrait passer à la télé.

M. Villard soupire. Il y a bien longtemps que sa fille ne porte plus les tenues sages de ses copines ! Aran, l’idole de l’émission Graines de danseurs, est son nouveau modèle vestimentaire. Et quel look ! Des T-shirts colorés hyper moulants portés sur des pantalons larges, des baskets fluo et des lunettes de soleil qu’il porte même quand il danse ! En tant que père, M. Villard n’a pas du tout envie que sa fille ressemble à ça. Cependant, il doit admettre qu’Aran est un danseur extraordinaire.

– D’accord, je te laisse un peu d’argent. Tu iras chercher ce que tu veux. Mais tu ne porteras pas ces tenues en ville. Seulement en cours. Tu le promets ?

Alice acquiesce mais elle sait qu’elle ne pourra pas s’empêcher de porter jour et nuit la casquette dorée qu’elle a repérée chez Mancy… et que son père ne lui en voudra pas, finalement.

– Dis, papa, tu m’accompagneras à mon stage ?

M. Villard hésite.

– Ma chérie, tu sais bien que c’est la semaine où tu es avec maman.

– Eh bien, vous n’avez qu’à m’accompagner tous les deux. Vous m’avez toujours dit que, malgré le divorce, vous feriez toujours tout pour moi… Alors tenez votre parole : j’ai envie que vous soyez là tous les deux. Je suis sûre que ça me portera chance.

En prononçant cette phrase, Alice sait très bien que son père ne pourra pas résister.

– Alors, papounet chéri, c’est oui ? Tu appelles maman, tu laisses tes patients se débrouiller avec tes collègues et tu m’accompagnes ?

M. Villard soupire : décidément, c’est bien Alice le chef de la maison ! Mais, au fond de lui-même, il se réjouit d’accompagner sa fille.

– Toi, si tu ne deviens pas la plus grande danseuse du monde, tu pourras toujours travailler comme avocate !

Alice éclate de rire :

– Certainement pas ! Si je ne suis pas danseuse, je serai grand chef pâtissier.

– C’est bien ce que je pensais ! répond son père. Tu veux être le chef partout. Et même le GRAND chef. Fais quand même attention, ma chérie. Si tu es reçue à l’école, les professeurs te rappelleront vite que ce sont eux qui commandent.

Alice hausse les épaules.

– Ne t’inquiète pas. Je saurai me faire toute petite et obéir au doigt et à l’œil.

Quand Manon rentre de son cours de batterie, l’enveloppe est déjà ouverte et posée sur la table du salon. Elle soupire. Elle a bien vu que c’était la réponse qu’elle attendait. Elle aurait vraiment préféré être la première à découvrir les résultats.

Dans la pièce, deux cameramen, un preneur de son et un éclairagiste préparent leur matériel. Une chaîne de télévision est en train de faire un reportage sur sa mère, qui est costumière dans un grand théâtre national. Manon avait complètement oublié que l’émission se tournait chez eux aujourd’hui.

– Ah, chérie ! dit Mme Weber sans bouger (il faut dire qu’on est en train de la maquiller !). Tu es reçue au stage d’admission à l’École des arts du spectacle.

Elle ajoute à l’attention de l’équipe télé :

– Mes enfants sont formidables. Ma fille est danseuse : la reine du modern’ jazz, et mon fils est un comédien hors pair. Que voulez-vous, on est une famille d’artistes !

La jeune journaliste de l’émission ne peut s’empêcher d’ajouter :

– Et vous, madame Weber, vous êtes une costumière extraordinaire. On sait de qui ces enfants tiennent leur talent.

Manon se saisit de l’enveloppe et monte dans sa chambre. Bien sûr, elle est heureuse, mais elle sait que ses parents sont intervenus auprès de l’école pour qu’on l’admette aux présélections.

Sa mère connaît bien la directrice, Mme Lepage. Elle a confectionné des costumes pour les spectacles de l’école. Et depuis que Maxime, le frère de Manon, a intégré la section théâtre de l’EAS il y a deux ans, ses parents ne jurent plus que par elle !

Manon entre dans son immense chambre, qui est aussi une salle de danse, et se campe devant le grand miroir pour se parler à elle-même.

– Je vais réussir à entrer dans cette école. Non pas parce que mes parents connaissent la directrice, mais parce que je suis une bonne danseuse. Et je vais le prouver !

Elle branche son lecteur MP3 sur la grande tour de son qui se trouve à côté de son lit et lance sa playlist « défoulement ». Un air très rythmé envahit aussitôt la pièce. Quand elle est triste, joyeuse ou énervée, Manon a besoin de danser. C’est comme quand elle joue de la batterie : ça lui permet d’évacuer son excès d’énergie. Manon monte le son et secoue la tête. Puis elle claque les pieds très fort sur le sol avant de sauter en l’air les jambes écartées comme si elle faisait un grand écart. Dans son esprit, les pensées se bousculent. Mais il y en a une en particulier qui revient toujours :

– Je n’avais pas besoin de piston… J’aurais réussi toute seule.

Tout à coup, Manon se rend compte que sa porte est grande ouverte et que l’équipe de télévision est en train de la filmer. Derrière le cameraman, Mme Weber, très fière, s’adresse à sa fille :

– Continue, continue, ma belle ! L’émission est sur moi mais ce sera très bien d’avoir quelques images de ma magnifique fille.

Manon s’arrête en plein mouvement. Elle est rouge écarlate… pas seulement parce qu’elle vient de danser, mais surtout parce qu’elle est en colère. Elle n’a pas du tout envie de passer à la télévision. Et puis, ça ne se fait pas de la filmer sans lui demander son avis ! Pour ne pas vexer sa mère, elle s’approche de la porte et la ferme doucement en disant :

– Je suis désolée, je suis fatiguée… Tout à l’heure, peut-être.

Mais dès que l’équipe a disparu, elle ferme bien la porte à double tour. Puis elle coupe la musique et se jette sur son lit. Elle aimerait partager sa joie avec quelqu’un. Mais son père est plongé dans ses lectures et refuse d’être dérangé (il est professeur de français). Sa mère est occupée à jouer les vedettes (comme d’habitude...). Quant à Max, il participe à un stage de théâtre tout l’été.

Soudain, un couinement plaintif se fait entendre. Manon retrouve immédiatement son sourire et s’accroupit devant la cage de Biscotte. La souris blanche vient se blottir dans sa main. Manon adore son petit animal. C’est le cadeau d’anniversaire de ses onze ans. Une idée de Max. Et c’est le plus beau cadeau de sa vie !

– Bonjour, Biscotte ! J’ai une bonne nouvelle : je suis presque reçue dans l’école de mes rêves. C’est la même que celle de Max. Je vais enfin cesser d’être toujours toute seule dans cette grande maison. Enfin, pas complètement. Il y a toi… mais tu ne parles pas beaucoup…

La souris a compris qu’on s’adressait à elle : elle se dresse sur ses pattes, ouvre de grands yeux et regarde sa maîtresse. Elle est tellement mignonne qu’on dirait un personnage de dessin animé.

– Ne t’inquiète pas, continue Manon. Je ne t’abandonnerai jamais. Je suis certaine que papa a demandé que j’aie une chambre rien que pour moi ! Comme tu ne prends pas beaucoup de place, je t’emporte dans mes valises.

Biscotte se secoue et commence à monter doucement sur le bras de Manon avant de venir se nicher sur son épaule et de se cacher sous ses longs et épais cheveux blonds.

– Je vais te préparer un carton dans mon sac à dos. Dans cette école, il y a plein de filles qui veulent devenir des petits rats de l’Opéra… alors ce n’est pas une souris qui va les embêter.