Peter F. Hamilton

Les Portes de la délivrance

Salvation – tome 1

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Nenad Savic

Bragelonne SF

Ici la Terre

Dérivant dans l’espace interstellaire à trois années-lumière de l’étoile 31 Aquilae, l’amas-demeure des Neánas capta pendant dix-huit ans et par intermittence une série de courtes impulsions électromagnétiques de faible puissance. Les premières signatures étaient familières et quelque peu inquiétantes : des explosions produites par la fission atomique suivies, sept années plus tard, de détonations augmentées par la fusion thermonucléaire. Les progrès technologiques de la civilisation émergente qui en était responsable étaient exceptionnellement rapides.

Du métaviral frais mordit dans la masse cométaire qui ancrait le vaste amas, filant des toiles réceptrices arachnéennes longues d’une vingtaine de kilomètres, qui s’alignèrent sur l’étoile de classe G distante de cinquante années-lumière où les armes barbares étaient déployées.

Comme prévu, la troisième planète du système déversait un véritable torrent de signaux électromagnétiques. Une espèce intelligente entrait dans sa phase scientifique et industrielle.

Les Neánas s’inquiétaient de voir autant d’armes nucléaires utilisées. Cette nouvelle espèce était agressive, ce dont se félicitaient certains des esprits de l’amas.

L’analyse des signaux radio – et désormais des émissions audiovisuelles analogiques – révéla une espèce bipède organisée en groupes géotribaux engagés dans des conflits sans fin. Du fait de leur composition biochimique spécifique, ils avaient – du point de vue des Neánas – une espérance de vie tristement courte. Cela expliquait peut-être leur évolution technologique plus rapide que la normale.

Une expédition serait envoyée là-bas, cela ne faisait aucun doute. Pour les Neánas, c’était toujours une obligation, et ce quelle que soit la nature des espèces qui se développaient sur des mondes lointains. Seule se posait la question du degré d’assistance à offrir. Ceux qui se félicitaient de l’agressivité de cette nouvelle espèce voulaient lui fournir tout l’éventail de la technologie des Neánas. Ils faillirent d’ailleurs imposer leurs vues.

Le navire d’insertion sphérique qui quitta l’amas – il ignorait s’il faisait partie d’une flotte ou s’il était seul – mesurait cent mètres de diamètre et était constitué de blocs de molécules actives. Il accéléra pendant trois mois, atteignant trente pour cent de la vitesse de la lumière, et prit la direction d’Altaïr, qui se trouvait à un peu plus d’un siècle de là. Pendant ce voyage solitaire, l’intelligence qui contrôlait le vaisseau continua de surveiller les signaux électromagnétiques provenant de la jeune civilisation vers laquelle elle se dirigeait. Ce faisant, elle accumula une impressionnante banque de données sur la biologie humaine et développa une compréhension profonde de ses structures politico-tribales et économiques en perpétuelle évolution.

Lorsqu’il eut atteint Altaïr, le vaisseau pratiqua une manœuvre complexe, profitant de l’appui gravitationnel de l’étoile pour s’aligner sur Sol. Après cela, la section physique de la mémoire de l’intelligence abritant les données d’astrogation du vol depuis l’amas jusqu’à Altaïr fut abandonnée, et les blocs qui la constituaient furent désactivés. Sa structure moléculaire affaiblie se désagrégea en un nuage de poussière rapidement dispersé par les vents solaires. Ainsi, s’il était intercepté, le navire d’insertion ne pourrait pas trahir la position de l’amas-demeure des Neánas. Car il ne la connaîtrait plus.

Les cinquante dernières années du voyage furent consacrées au formatage d’une stratégie d’emplacement. À ce stade, l’ingéniosité humaine avait produit des navires qui, sur le chemin de mondes nouveaux parmi les étoiles, croisèrent la route du vaisseau d’insertion. De plus en plus sophistiqués, les signaux émis par la Terre et les habitats astéroïdaux de son système planétaire étaient devenus rares, la radio étant en déclin depuis le développement des échanges de données par Internet. Pendant les vingt dernières années de l’approche du vol d’insertion, l’engin ne capta presque plus que des émissions de divertissement, de moins en moins nombreuses, elles aussi. Mais il y en avait suffisamment.

Le vaisseau approcha du côté sud du plan de l’écliptique, libérant dans son sillage des jets irréguliers de masse froide telle une comète noire, manœuvre de décélération qui dura environ trois ans. C’était toujours la partie la plus risquée. Le système planétaire humain était sillonné par de nombreux instruments astronomiques qui scrutaient l’univers à la recherche d’anomalies cosmologiques. Lorsqu’il dépassa enfin la ceinture de Kuiper, le vaisseau d’insertion ne mesurait plus que vingt-cinq mètres de diamètre. Il n’émettait aucun champ magnétique ni gravitationnel. Sa coque externe absorbait les radiations, son albédo nul le rendant invisible aux télescopes. Ses émissions thermiques étaient égales à zéro.

Personne ne perçut son arrivée.

À l’intérieur, quatre biologiques commencèrent à pousser dans des initiateurs moléculaires, reproduisant des schémas physiques conçus par l’intelligence du vaisseau et fondés sur les informations recueillies durant ce long voyage.

Ils étaient de taille et de forme humaines ; squelettes et organes étaient des copies parfaites des originaux, et ce jusqu’au niveau biochimique. Leur ADN était également authentique, et il aurait fallu chercher bien plus loin, au cœur des cellules, pour déceler une anomalie, seul un audit détaillé des organites pouvant révéler une structure moléculaire extraterrestre.

L’esprit des biologiques posa cependant des problèmes au vaisseau d’insertion. Les processus mentaux des humains étaient complexes, voire paradoxaux. Pis, les réactions émotionnelles observées dans leurs œuvres de fiction paraissaient exagérées. L’intelligence du navire élabora donc une architecture primaire de programmes de pensée, qu’elle dota d’une capacité d’apprentissage supérieure et de procédures d’intégration adaptatives.

Lorsqu’il ne fut plus qu’à un million de kilomètres de sa destination, le vaisseau d’insertion se débarrassa de ce qui restait de sa masse de réaction et entama sa manœuvre de décélération finale, si bien qu’il tomba littéralement vers la pointe méridionale de l’Amérique du Sud. Les modestes éjectas de correction lui permirent d’affiner son vecteur, de viser la Terre de Feu, plongée dans la nuit pour encore trente minutes. Même s’il était détecté, il passerait pour un simple et naturel débris spatial.

Frappant l’atmosphère supérieure, il se sépara en quatre segments semblables à des poires. La matière restante se décomposa en un pétillement d’étincelles, qui généra une traînée magnifique quoique de courte durée dans la mésosphère. En dessous, protégés par d’épais nuages d’hiver, les habitants d’Ushuaia, la ville la plus méridionale de la Terre, ne virent rien de l’arrivée de leurs visiteurs interstellaires.

Chacun des segments poursuivit sa descente, freinant de plus en plus brutalement à mesure que l’atmosphère s’épaississait. Ils atteignirent une vélocité subsonique à trois kilomètres de la surface, transperçant les nuages sans être observés par quiconque.

Les segments se dirigeaient vers une petite crique située à quelques kilomètres à l’ouest de la ville où, même en cette année 2162, le terrain inhospitalier n’avait pas encore été exploité par les promoteurs immobiliers. À deux cents mètres de la côte, quatre plumets jaillirent dans le ciel tels des geysers, retombant lourdement sur les morceaux de glace qui flottaient paresseusement dans le canal Beagle.

Les métahumains remontèrent à la surface. Des segments du vaisseau d’insertion ne subsistait qu’une couche épaisse de blocs de molécules actives pareille à un gel translucide qui les isolait de l’eau dangereusement froide. Ils se mirent à nager vers le rivage.

La plage était un ruban étroit de galets gris jonchés de branches mortes. Une forêt dense occupait la côte, au-dessus. Les extraterrestres entreprirent de gravir la pente tandis que la lumière pâle de l’aube naissante filtrait à travers les nuages sombres. Leur pellicule protectrice se liquéfia et s’écoula entre les galets. La prochaine marée finirait de la nettoyer. Pour la première fois, ils emplirent leurs poumons d’air.

— Oh, c’est froid ! s’exclama l’un d’entre eux.

— Bonne classification, l’approuva un autre en claquant des dents. Elle me convient parfaitement.

Ils se regardèrent dans la lumière grise. Deux d’entre eux pleuraient à cause de l’impact émotionnel de leur arrivée, le troisième arborait un sourire émerveillé, tandis que le quatrième ne paraissait pas le moins du monde impressionné par le paysage morne. Chacun d’entre eux portait un paquet comprenant des vêtements d’hiver basés sur des publicités captées dix-huit mois plus tôt. Ils se hâtèrent de se vêtir.

Lorsqu’ils furent habillés, ils empruntèrent un vieux chemin entre les arbres, qui les conduisit à ce qui restait de la route nationale 3 menant à Ushuaia.

L’équipe d’évaluation

Feriton Kayne, New York, le 23 juin 2204

New York ne m’impressionnait pas plus que cela. Les autochtones répétaient à qui voulait l’entendre que la ville ne dormait jamais, qu’elle était au centre de l’univers humain. Ils justifiaient ainsi leur choix d’habiter des appartements exigus et surcotés, alors qu’il était possible de vivre n’importe où sur la planète et de venir travailler dans la Grosse Pomme en empruntant le réseau de Connexion. Selon eux, la ville restait à l’avant-garde, aussi vivante et épatante que jamais. Les artistes bohèmes venaient y chercher l’expérieeeence qui les aiderait à créer, tandis que les jeunes cadres dynamiques s’y faisaient exploiter pendant quelques années pour prouver leur dévouement. Les employés de l’entretien préféraient habiter près de leur lieu de travail ; les pauvres, eux, n’avaient pas les moyens de déménager. Quant à moi, eh bien, je plaide coupable, je vivais à SoHo. Et pourtant, je n’étais pas un jeune cadre dynamique. Sur mon bureau, on pouvait lire : « Feriton Kayne, directeur adjoint, Connexion, Division de la sécurité exosolaire. » Si vous êtes capable, à partir de ce titre, de deviner en quoi consiste mon boulot, c’est que vous êtes plus malin que la moyenne.

Mon bureau se trouvait au vingt-septième étage de la tour de Connexion Corp. Ainsley Zangari tenait à ce que son siège mondial se trouve à Manhattan, le plus important étant que tout le monde le sache. Très peu de personnes avaient les moyens de se payer des locaux sur West 59th Street, juste à côté de Columbus Circle. On avait contraint Ainsley à conserver la façade du vieil hôtel, désormais surplombée par un monstre de verre et de carbone de cent vingt étages. Je n’aurais su dire pourquoi, l’intérêt architectural de la structure étant limité, mais la mairie semblait considérer qu’il s’agissait d’un élément marquant du patrimoine de la ville. Et personne, pas même Ainsley Zangari, l’homme le plus riche de tous les temps, ne pouvait forcer la municipalité à renoncer à son « héritage ».

Je ne me plaignais pas. Depuis mon bureau, je profitais d’une vue imprenable sur la ville et Central Park, une vue que les simples superriches de Park Avenue ne pouvaient pas se payer. Pour ne pas être distrait par ce spectacle, je travaillais en tournant le dos à l’énorme baie vitrée. Remarquez, mon fauteuil était pivotant.

Cet après-midi sans nuage de juin, j’étais debout devant le panorama, hypnotisé, comme d’habitude. La vue ressemblait à un de ces tableaux du XVIIe siècle où les paysages baignaient dans une lumière diffuse et surnaturelle.

La réceptionniste fit entrer Kandara Martinez. La mercenaire du monde des affaires portait un débardeur noir sous sa veste de milieu de gamme. Du fait de son maintien, on aurait dit qu’elle était en uniforme. On ne se refaisait pas.

Sandjay, mon altmoi, m’inonda de données, qui apparurent sous la forme d’une grille de textes verts et violets sur mes lentilles. Le fichier ne m’apprit pas grand-chose. À l’âge de dix-neuf ans, Kandara s’était inscrite au Heroico Colegio Militar de Mexico. Une fois son diplôme obtenu, elle avait accompli plusieurs missions au sein de la Force urbaine d’intervention ultrarapide. Alors, ses parents avaient été tués par un drone explosif lancé par des anarchistes anti-impérialistes sur le symbole ricanant de leur oppresseur économique étranger et maléfique, à savoir l’usine de drones italienne dans laquelle travaillait son père. Après cela, elle s’était mise à tuer de plus en plus de gens au cours de ses missions, ce que ses supérieurs avaient trouvé inquiétant. Elle avait donc obtenu sa libération honorable en 2187 et, depuis, elle travaillait en free-lance à la sécurité des grandes entreprises, sombre métier s’il en était.

En chair et en os, elle mesurait cent soixante-dix centimètres, avait les cheveux châtains coupés court et les yeux gris. Je n’aurais su dire s’ils étaient naturels ou le fruit d’une modification génétique ; cette couleur ne cadrait pas avec son héritage mexicain. Elle s’entretenait manifestement. Elle était affûtée, ce qui était la moindre des choses dans sa profession, et elle avait les membres puissants, très musclés. Modifications génétiques ou cellules K, ce n’était pas précisé dans le fichier. Mme Martinez laissait très peu d’empreintes numériques sur Solnet.

— Merci d’avoir accepté le contrat, commençai-je. Je trouve très rassurant de vous avoir à nos côtés.

Ce qui était vrai en partie seulement. Sa présence me mettait mal à l’aise. Il faut dire que j’avais vu la liste de ses victimes.

— J’étais curieuse. Nous savons tous que Connexion emploie très peu de gens dans sa Division de la sécurité.

— Justement… ce que nous allons vous demander dépasse les compétences de nos gars.

— Intéressant…

— Mon patron a besoin de protection, je veux dire : d’une protection sérieuse. Nous sommes dans l’inconnu. Cette expédition est très différente. L’artefact que nous avons découvert est extraterrestre.

— Oui, vous me l’avez déjà dit. Olyix ?

— Je ne pense pas, non.

— Je ne vais pas vous mentir, je suis très intéressée, dit-elle avec un sourire en coin. Et flattée. Pourquoi moi ?

— Votre réputation, mentis-je. Vous êtes la meilleure.

— Vous vous fichez de moi.

— Non, sérieusement. Nous serons en petit comité. Les trois personnes qui nous accompagneront représentent des intérêts politiques très importants. Voilà pourquoi je voulais une personne d’expérience.

— Vous craignez que des rivaux entendent parler de notre destination ? Quel genre d’artefact avez-vous trouvé ?

— Je ne peux rien vous dire tant que nous ne serons pas en route.

— Vous avez peur que vos rivaux vous doublent et s’approprient cette technologie ?

— Il n’est question ni de nouvelle technologie, ni d’impact sur le marché. C’est bien plus grave.

— Ah ? s’étonna-t-elle en haussant un sourcil interrogateur.

— Nous vous brieferons en chemin. Vous et les autres.

— D’accord, c’est une stratégie d’endiguement raisonnable, mais j’ai besoin de savoir si cette chose est hostile.

— Non. Pas encore, en tout cas. C’est là que vous intervenez. Nous avons peu de place et besoin d’une grande force de frappe. Au cas où.

— Je suis encore plus flattée.

— Une dernière chose. C’est pour cela que j’ai tenu à vous parler avant que vous rencontriez le reste de l’équipe…

— Ah, ça ne sent pas très bon.

— Nous devrons respecter des protocoles de premier contact très rigoureux. La Défense Alpha a été très claire. Nous serons très isolés pendant toute la durée de la mission, ce à quoi nous ne sommes pas habitués. De nos jours, où qu’on se trouve, on peut appeler à l’aide, même en cas de grosse tuile. On part tous du principe que les secours arriveront en deux minutes. Notre monde a évolué de cette manière, mais je considère que c’est une faiblesse, surtout dans la situation actuelle. Si les choses tournent mal – je veux dire très mal –, le protocole de premier contact de la Défense Alpha s’appliquera.

Elle réagit vite. Je remarquai un changement infinitésimal dans sa posture, la tension de ses muscles. Et puis, elle n’avait plus du tout envie de rire.

— S’ils sont hostiles, ils ne doivent pas apprendre notre existence, dit-elle.

— Pas de prisonniers, pas de transfert de données.

— Vraiment ? (Son humour fit un retour fracassant.) Vous craignez une invasion extraterrestre ? Ainsley Zangari a peur de quoi, au juste ? Qu’ils viennent nous prendre notre or et nos femmes ?

— Nous ne savons rien d’eux, alors en attendant…

— Les Olyix se sont révélés pacifiques, et pourtant, il doit y avoir un gros stock d’antimatière à bord du Salut de la Vie. Aucune autre source d’énergie conventionnelle n’est capable de propulser un vaisseau de cette taille à un pourcentage correct de la vitesse de la lumière.

— Avec les Olyix, nous avons eu de la chance, expliquai-je avec prudence. Leur religion leur impose des priorités qui ne nous concernent pas du tout. Tout ce qu’ils souhaitent, c’est voler à travers l’espace jusqu’à la fin des temps, où ils espèrent rencontrer leur dieu. Essaimer sur de nouveaux systèmes et bioformer des planètes pour les coloniser ne les intéresse pas. Au contraire de nous. Avant leur arrivée, nous ne nous doutions pas à quel point les extraterrestres pouvaient nous être étrangers. Kandara, êtes-vous prête à parier la survie de notre espèce que tout le monde est aussi inoffensif que les Olyix ? Ils sont arrivés depuis soixante ans, maintenant, et nos échanges ont été profitables aux deux parties. C’est génial, mais nous devons nous faire à l’idée que nous croiserons peut-être bientôt la route d’extraterrestres moins sympas qu’eux.

— La guerre interstellaire est une idée saugrenue. Elle ne rimerait à rien. Économiquement, ce serait ridicule. Se battre pour les ressources ? des territoires ? Non. Même Hong Kong a cessé de produire des jeux sur le sujet.

— Nous nous devons néanmoins d’envisager cette possibilité, si farfelue semble-t-elle. Mon service a développé des scénarios que nous préférons garder secrets, révélai-je. Et certains d’entre eux sont… effrayants.

— J’imagine. Nous autres humains sommes paranos.

— Peut-être. Néanmoins, le protocole de non-exposition devra être mis en place si l’espèce se révélait hostile. Acceptez-vous cette responsabilité ? Si je ne suis plus en mesure de le faire moi-même, pourrai-je compter sur vous ?

— Si vous n’êtes plus en mesure ?

La respiration profonde et régulière, elle réfléchit et finit par comprendre ce que je sous-entendais.

Je n’avais eu aucun mal à convaincre Yuri de me laisser proposer la mission à Martinez. Bizarre comme elle était, la jeune femme serait suffisamment dévouée et courageuse pour initier la séquence d’autodestruction. Pas une seule fois Yuri n’avait douté de mon choix.

— D’accord, acquiesça-t-elle. S’il le faut, j’appuierai sur le gros bouton rouge.

— Merci. Oh ! Les trois autres… ils risqueraient de ne pas apprécier…

— J’ai compris. Je garderai pour moi notre petit arrangement.

— Parfait. Je vous propose d’aller faire leur connaissance.

La Sécurité exosolaire était installée sur sept étages. La salle de conférences du service était sise au soixante-seizième. Je précédai Kandara dans le grand escalier en colimaçon situé au cœur de la tour.

Évidemment, la salle de conférences occupait un coin de la tour, si bien que deux de ses parois étaient entièrement vitrées. Un mois de mon salaire n’aurait pas suffi à payer la table en teck disposée au milieu de la pièce. Quinze chaises étaient réparties tout autour, tandis que d’autres étaient alignées le long des murs non vitrés pour les laquais et, surtout, pour accentuer l’importance des adultes autorisés à s’asseoir autour de la table, technique psychologique de base.

Sept personnes attendaient dans la salle, et aucune d’entre elles n’était assise contre le mur. Selon moi, seule trois d’entre elles comptaient réellement, car elles représentaient un vrai pouvoir : Yuri Alster, Callum Hepburn et Alik Monday.

Yuri était assis au bout de la table, flanqué de Loi, son assistant personnel et conseiller technique. Yuri était un ancien, né à Saint-Pétersbourg en 2030. Taciturne et renfrogné comme seuls les émigrés russes pouvaient l’être, vieux, il n’était probablement même plus capable de sourire. Il avait subi sa première extension de télomères un siècle plus tôt, avant de profiter de la modification génétique qui le maintenait en vie. Enfin, plus ou moins. La plupart des gens considéraient cette multiplication de thérapies visant à prolonger l’existence à tout prix comme une « non-mort ». J’avais vu des gens devenir riches à quatre-vingt-dix ans et se ruer sur tous les traitements disponibles. Le résultat n’était pas joli à voir.

Yuri avait donc le physique d’un homme d’une soixantaine d’années, le visage rond légèrement bouffi. Toutefois, ses cheveux sable et fins s’éclaircissaient à mesure que les mèches grises qui avaient survécu aux modifications génétiques gagnaient du terrain. Ses yeux bleu-vert tombants complétaient le portrait d’un type qui se méfiait de l’univers tout entier.

La petite soixantaine, pour Yuri, ce n’était pas si mal. En plus de son visage rajeuni, il avait reçu quelques organes de remplacement. Pour commencer, aucun foie naturel n’aurait pu survivre à une immersion aussi prolongée dans la vodka. Ses pièces détachées devaient être à base de cellules clonées et bio-imprimées de grande qualité, car Yuri était bien trop xénophobe – et peut-être snob – pour se contenter de cellules K. La biotechnologie extraterrestre était au centre des échanges commerciaux entre les Olyix et les humains. Dotées d’une biochimie compatible avec le corps humain, les cellules K pouvaient être assemblées en organes ou en muscles pour un coût bien plus raisonnable que les traitements génétiques ou les cellules-souches imprimées. Elles avaient la réputation – non justifiée à mon avis – d’être légèrement moins efficaces que la technologie médicale humaine. Cependant, en rendant accessibles des traitements jusque-là trop onéreux pour des millions de gens, les cellules K avaient été le plus gros progrès social depuis que Connexion Corp avait créé son réseau de portails, fournissant ainsi une forme de transport universel et égalitaire.

Je lui adressai un hochement de tête respectueux. Après tout, il était mon patron et à l’origine de cette expédition. Laquelle représentait une formidable occasion pour moi.

Comme à son habitude, Loi était vêtu d’un costume excessivement cher, comme s’il débarquait tout juste de Wall Street. Ce n’était pas très loin de la vérité, vu qu’il était un des arrière-petits-fils d’Ainsley. Vingt-huit ans et toujours disposé à parler du diplôme de physique quantique que venait de lui décerner l’université Harvard… Un diplôme mérité et non pas acheté, évidemment. En attendant, il se donnait autant de mal que n’importe qui pour gravir difficilement les échelons de Connexion Corp. À cet âge, on commençait forcément comme assistant d’un chef de service, aussi se comportait-il comme un employé ordinaire, souriant de toutes ses dents, buvant un coup avec les collègues après le boulot et se plaignant du patron.

Callum Hepburn avait choisi de s’asseoir à côté de Yuri, ce qui était intéressant. Il était arrivé vingt minutes plus tôt du système Delta Pavonis, le cœur de la culture utopiale. Depuis quelque temps, il était devenu le médiateur principal des Utopiaux, et son visage taillé à la serpe ne s’était pas adouci avec l’âge malgré les traitements génétiques. Comme il avait été roux, son épaisse chevelure scintillait d’un blanc argenté vif, loin du gris terne auquel étaient condamnés la plupart des humains.

Je percevais un mécontentement certain derrière son regard bleu-gris. Mon briefing avec Ainsley m’avait appris que Callum ne s’était pas vraiment porté volontaire pour partir. Il se racontait que les Utopiaux, avec leur démocratie parfaite, ne pouvaient être contraints, et ce quel que soit leur niveau de citoyenneté. Callum avait atteint le niveau deux, d’ailleurs. Ainsley Zangari devait avoir promis monts et merveilles à Emilja Jurich – celle-ci étant ce qui se rapprochait le plus d’un leader, dans la culture utopiale – pour qu’elle accepte de faire pression sur leur médiateur, l’obligeant à rentrer sur Terre.

Le fait que Yuri participe à l’expédition ne devait pas arranger son humeur. Les deux hommes ne s’étaient pas adressé la parole depuis que, un siècle plus tôt, Callum avait quitté Connexion dans des circonstances pour le moins intrigantes. Après sa mort officielle.

Pour être tout à fait exact, cent douze ans s’étaient écoulés depuis ces événements. Il fallait être sacrément rancunier pour en vouloir à quelqu’un après tout ce temps, mais Callum était écossais, et – croyez-en mon expérience – les Écossais sont aussi têtus et austères que les Russes. Le fait que ces deux-là soient disposés à oublier leur dispute pour collaborer – ne serait-ce que pour la galerie – en disait long sur l’artefact extraterrestre que nous avions découvert. Je ne me réjouissais pas vraiment à l’idée de me retrouver dans le même bateau que ces types.

Callum était venu de Delta Pavonis accompagné de deux assistants. Eldlund était manifestement originaire d’Akitha, le monde principal du système. Comme toutes les personnes nées dans la culture utopiale, ile était omnia, soit génétiquement modifié pour être mâle et femelle, changeant de genre tous les mille jours. L’altération du génome de toute personne née dans la culture utopiale – ce qui enracinait et facilitait à un niveau fondamental le principe d’égalité au cœur de sa philosophie – avait soulevé d’énormes controverses à ses débuts, en 2119. Religieux et moralistes réactionnaires l’avaient rejetée d’emblée. Les premiers omnias avaient été victimes de discriminations et de violences de la part des suspects habituels, ignorants, perclus de préjugés et effrayés. Comme d’habitude, cependant, l’exception finit par devenir une règle parmi d’autres. Désormais, Eldlund aurait pu arpenter les rues de n’importe quelle ville terrienne sans être ennuyé. Ile ne risquait pas de passer inaperçu, évidemment, car les omnias étaient particulièrement grands. Eldlund mesurait donc quinze centimètres de plus que le plus grand des hommes présents dans la salle, et ile avait un physique de marathonien. Non pas gracile, car son apparence n’avait rien de fragile, même si son joli visage se caractérisait par des pommettes saillantes et une barbe taillée avec goût.

Et puis, il y avait vraiment quelque chose d’agressif dans sa posture rigide. Les Utopiaux d’Akitha étaient toujours extrêmement prosélytes, et j’espérais que cela ne créerait aucun problème. D’après les données fournies par Sandjay, Eldlund était spécialisé dans les Turing.

Callum était également accompagné de Jessika Mye, experte en retournement de veste politique s’il en était. Native de Hong Kong, elle n’avait que vingt ans lorsqu’elle s’était radicalisée, embrassant la culture utopiale afin de bénéficier d’une formation d’exobiologiste sur Akitha, avant de retourner son blazer pour gagner un maximum de pognon dans la culture universelle. Je savais qu’elle avait soixante-quatorze ans ; mon altmoi l’affichait dans mon champ de vision comme je la balayais du regard. Elle ne faisait pas son âge. Détail intéressant : elle avait travaillé pour Connexion, ce qui lui avait permis de se payer un traitement aux télomères quand elle avait à peine plus de trente ans. Alors, de façon totalement inattendue, elle était retournée sur Akitha, où son expérience lui avait permis de trouver une place au Bureau d’observation des Olyix. Elle avait été promue au poste d’assistante en chef de Callum cinq années plus tôt, poste qui lui laissait manifestement le temps de s’entretenir à la salle de gym. Si j’étais du genre cynique, je dirais que cela ne déplaisait pas à son patron.

Enfin, nous avions Alik Monday. Cherchez « corrompu » dans le dictionnaire, et vous tomberez probablement sur son nom. Un véritable fumier Made in USA...