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ISBN : 978-2-8758-0584-3

Copyright © 2018, Éditions Hurtubise inc.
Copyright © 2018, Kennes pour l’édition française en Europe
Publié avec les autorisations des Éditions Hurtubise inc.,
Montréal, Québec, Canada
Tous droits réservés

Couverture et illustrations intérieures : Géraldine Charette
Graphisme : René St-Amand
Mise en pages : Martel en-tête

À Barry.

Lundi 9 juillet

11 H

Un vent fou souffle dans la pièce, comme si nous étions dehors plutôt qu’entre quatre murs. Les papiers et les crayons abandonnés sur la table tourbillonnent dans les airs et la panique n’est pas loin. D’autant plus que les colombes que j’ai fait apparaître tournoient elles aussi au-dessus de nos têtes, poussant des cris terrifiants et frôlant nos cheveux de leurs ailes ; une sensation qui n’est PAS vraiment agréable. Et puis, il me semble en voir maintenant trois plutôt que deux. Je rêve ou j’en ai fait apparaître une de plus ? La troisième est noire, comme l’orage. Le tonnerre gronde et un éclair déchire le ciel. Dans la pénombre, Janet et Matthew hurlent et je dois me retenir pour ne pas faire pareil. Pour couronner le tout, les jumeaux pleurent tellement que je me demande si un des oiseaux ne les a pas mordus… Mon tour de magie est en train de tourner au cauchemar, j’en ai bien peur. Comment en suis-je arrivée là ? Aurais-je éveillé quelque force maléfique en prononçant la formule magique ? Moi qui étais si fière de montrer aux enfants mon savoir-faire ! Illustration

(Quoi ? Tu ne comprends pas ce qui se passe ? Ah oui ! C’est vrai… tu ignores le début de cette histoire. Permets-moi de t’expliquer. Mais pour cela, il nous faut faire un grand bond en arrière. En fait, tout a commencé le printemps dernier…)

Samedi 28 avril

10 H

Ce jour-là, comme souvent en avril, il pleuvait. Avec Gino et Gina, mes BFFs [L],nous étions dans le sous-sol de ma maison, à Québec. Tous trois fraîchement diplômés du cours de baby-sitting, nous faisions des plans en vue de faire bonne impression auprès de nos futurs premiers clients. En fait, mes amis en faisaient. Moi, j’étais plus réservée. Il faut dire que Gino s’occupe déjà de ses frères et sœurs. C’est un atout de taille, et il inspire naturellement confiance aux adultes. Gina, elle, s’exerce depuis qu’elle est la copine du beau Youssef. La mère de ce dernier travaille presque tous les soirs et les week-ends. En l’absence d’un papa pour prendre le relais, Youssef et Gina préparent les repas et s’occupent des plus petits. Ils savent s’y prendre et je les admire. Quant à moi, comme je suis fille unique, je souffre d’un cruel manque d’expérience et de confiance en moi… (Soupir)

— La deuxième voisine en face de chez nous a réservé mes services pour les trois prochains samedis soir, a annoncé Gina, triomphante. Je vais être riche !

— Oh !

La chanceuse ! ai-je pensé.

— Moi, c’est le voisin de l’appartement au-dessous du nôtre qui a réservé ma soirée, en a rajouté Gino. Il me demandait déjà de venir m’occuper de son petit garçon chaque fois qu’il devait faire des courses, mais c’est ce soir le grand test puisqu’il doit dîner à l’extérieur. Je vais garder Matisse de 18 h à minuit.

— Et toi, Jules, as-tu décroché quelque chose ? a demandé ma best.

J’ai baissé la tête, vaguement honteuse.

— Je n’ai pas le moindre engagement, non. Illustration

— As-tu au moins proposé tes services quelque part ? a questionné Gino.

— Euh ! Pas vraiment, ai-je avoué en rougissant comme une cerise.

— Ben, et pourquoi ? a-t-il insisté.

— …

Je n’ai pas répondu tout de suite. La vérité me semblait inavouable. Tu te demandes ce qui pouvait tellement m’embarrasser ? Je peux bien le dire. Non, rassure-toi, ce n’est rien de réellement déshonorant. Je ne me sentais pas vraiment à la hauteur, voilà ! Ce que je veux dire, c’est que je suis aussi maladroite que timide, et que la perspective d’offrir mes services pour ensuite être reçue en entrevue chez des étrangers qui allaient me jauger de la tête aux pieds et me poser des tas de questions me rendait anxieuse jusqu’à me donner des maux de ventre. De plus, comme je n’ai ni frère ni sœur, je n’étais pas à l’aise avec les jeunes enfants. Bien sûr, pendant le cours de baby-sitting, on nous avait montré comment tenir et nourrir les bébés et tout, mais nous utilisions des poupées pour les exercices pratiques. Rien à voir avec un être humain en chair et en os ! Et puis, rien que de penser qu’il me faudrait peut-être donner des biberons ou réconforter un bébé en pleurs me faisait trembler, alors changer des couches malodorantes, je ne te dis pas… D’autant plus que j’ai facilement envie de vomir… Illustration

— Je n’ai pas encore eu le temps d’aller frapper aux portes des voisins, ai-je lâché.

— Ce qu’il te faut faire, s’en est mêlée Gina, c’est rédiger une petite annonce que tu iras ensuite épingler sur le babillard à l’entrée du supermarché et de la pharmacie. C’est facile ! Pas besoin de faire la tournée des voisins. Les clients viendront d’eux-mêmes à toi.

— Tu veux qu’on t’aide à rédiger ton annonce ? a gentiment offert Gino.

— Je n’ai pas le goût de le faire maintenant, mais je vais m’en occuper ce soir, ai-je menti dans une tentative pitoyable pour clore la discussion.

Grrr ! Ils commençaient à m’énerver avec leurs histoires de baby-sitting ! Même si j’arrivais à trouver des parents de mon quartier prêts à me confier leurs tout-petits, avais-je réellement les compétences nécessaires ? Le cours, c’était bien, mais sans expérience pratique, je doutais de mes capacités à répondre aux besoins des enfants.

— J’ai bien peur de ne pas être la baby-sitter idéale, ai-je fini par avouer.

— Et c’est quoi, à ton avis, une baby-sitter idéale ? a demandé Gino.

— Ben, euh…

— Attends ! m’a coupée Gina. À la toute fin de notre manuel de baby-sitting, il y a une liste des probables attentes des parents. Laisse-moi voir !

S’étant emparée de mon exemplaire du livre, mon amie s’est mise à le feuilleter avec application avant de s’arrêter à l’une des toutes dernières pages.

– Je pose les questions, tu réponds, et je coche, a-t-elle décidé, le crayon déjà à la main. Tout d’abord, te décrirais-tu comme quelqu’un qui s’intéresse aux enfants ?

— Bien sûr ! ai-je répondu.

— Voilà qui est bien, a-t-elle commenté en faisant un “X” dans la case appropriée. Ensuite, te sens-tu capable de surveiller des enfants de manière sûre ?

— Euh ! Je… Oui… je crois que oui, ai-je répondu, non sans un tout petit moment d’hésitation.

— Es-tu honnête et fiable ? a poursuivi mon amie.

— Absolument.

— En bonne santé physique et mentale ?

— Tout à fait !

— Es-tu capable d’avoir les idées claires en situation d’urgence ? De reconnaître les dangers ?

Là, j’ai encore mis quelques secondes à répondre. En réalité, il est difficile de savoir quelle sera notre réaction en cas de gros pépins. Puis j’ai repensé aux nombreuses péripéties vécues au fil de mes voyages avec ma mère et je me suis dit que j’avais l’habitude de m’en sortir assez bien.

— Je crois être en mesure d’affirmer que oui, ai-je répondu en hochant la tête.

Mon amie continuait de cocher des réponses. J’avais l’impression de réussir l’examen et je prenais tranquillement confiance en moi. C’est là que ça s’est gâté… Illustration

— Te sens-tu capable d’intéresser de jeunes enfants, de retenir leur attention ?

— …

— Ben quoi ? a insisté Gina.

— C’est ce qui m’inquiète, justement.

— Le moment venu, tu sauras très bien t’y prendre, j’en suis persuadé, a dit Gino, tentant de me rassurer.

C’était gentil de sa part, mais je n’en étais pas si sûre. À supposer que des parents me donnent l’occasion de m’occuper de leurs enfants, ces derniers allaient-ils me faire un bon accueil ? Comment pourrais-je les intéresser et gagner leur affection ? Je ne savais rien faire, me semblait-il, et je n’avais aucune habileté qui pouvait séduire qui que ce soit. Gina était tellement plus drôle et Gino, tellement plus attachant ! J’étais pleine de complexes et j’avais l’impression que le monde entier ne pouvait voir que mes défauts. (Sauf Gina et Gino, bien sûr. Mais ce sont mes meilleurs amis !)

Les choses en sont restées là pendant quelques jours. Puis, il s’est produit une sorte de miracle ! Deux, en fait. Le même jour, en plus. Voilà une date que je ne suis pas près d’oublier.

Jeudi 3 mai

9 H

Donc, le 3 mai, ma vie a changé après que je suis descendue de l’autobus devant le Capitole. Les élèves des classes de sciences et de maths de première et deuxième secondaire de mon école avaient été invités au Festival de magie de Québec, qui a lieu tous les printemps. L’autobus scolaire réservé pour l’occasion nous avait donc déposés devant le théâtre, où il était prévu que nous participions à des ateliers pour apprentis magiciens. Au départ, je n’étais pas très enthousiaste, je dois l’avouer. (Tu y crois, toi, à ces histoires de sorciers, de magiciens, d’enchanteurs et autres illusionnistes ?) Et ben justement, le but était de nous montrer à quel point la magie et la science sont intimement liées. Sans blague, c’est monsieur Pythagore qui nous l’a dit !

Toujours est-il qu’à ma grande surprise, Luc Langevin1 était là, en personne. (Tu te rends compte ?) Génial ! Non, mieux. C’était surréaliste ! Supermagicalistique ! Enfin, ce que je veux dire, c’est que Luc est le meilleur magicien au monde et aussi le meilleur prof qui soit, je le décrète. Avec une patience et une gentillesse infinies, il nous a montré quelques-uns de ses premiers tours de magie. Enfin, il s’agissait plutôt de tours de passe-passe. (Il n’allait pas nous révéler tous ses secrets, quand même ! Illustration) Et puis, surtout, il nous a parlé de ses débuts et de sa propre timidité. De la façon dont la magie l’a aidé à entrer en contact avec les autres.

Pour moi, ça a été une révélation. Émerveillée, j’étais presque en transe ; j’avais découvert ma vocation ! Du moins, je le pensais. Ce que je croyais avoir trouvé, surtout, c’était une manière de faire venir les gens vers moi, malgré mon manque de confiance et d’aisance en société. Je me suis dit ce matin-là que je pourrais éblouir la galerie et devenir l’idole des tout-petits et de leurs parents rien qu’en faisant disparaître une pièce de monnaie, un stylo, une boulette de papier, une carte à jouer ou mon propre pouce. Je ne touchais plus terre !

Et je n’étais pas au bout de mes surprises. En rentrant à la maison, je ne savais pas qu’un autre petit miracle allait se produire…

15 H 30

— Ah, Julieeetttte, ma pitchouneeetttte ! Te voilà enfin. Il faut que je te parle ! a lancé ma mère, à peine avais-je le pied sur le seuil de la porte.

— Qu’y a-t-il, ma petite maman chérie ? ai-je répondu, un sourire béat sur les lèvres.

(J’étais tellement aux anges après m’être découvert cette nouvelle passion que plus rien, semblait-il, ne pouvait me mettre de mauvaise humeur. Même pas l’énervante manie de ma maman d’étirer mon prénom en un interminable « eeetttte » au lieu de m’appeler Jules, comme tout le monde, et de m’affubler encore parfois de surnoms ridicules comme « Juliettounette », « chatounette »,

« mignonnette » et alouette…)

— Fais tes bagages, nous partons en voyage.

— Hein ? Encore ! Mais quand ? Et pour aller où, cette fois ?

Mon sourire de la minute précédente se transformait déjà en grimace. Grrr !!! Ma mère, elle a la bougeotte. Pas moyen de faire tranquillement des projets ! Sans blague, ça te dirait, toi, de passer tout ton temps à voyager et de manquer plus de 25 jours d’école par année ? Ouais, bon. Ben après, c’est moi qui prends du retard en maths et qui passe pour un cancre ! Illustration

— Nous allons à Londres, ma chérie ! N’est-ce pas formidable ?

Elle a prononcé ces mots avec le même enthousiasme que si elle venait de m’annoncer que nous avions été invitées à passer des vacances sur la plage de Malibu, près d’Hollywood.

— Ben, ça dépend. On y va maintenant ? Sérieux ? Et mes cours alors ? Et puis, on y va pour quoi faire, d’abord ?

— Oh ! Excuse mon enthousiasme… Nous ne partons pas maintenant, mais au début de l’été. Le rédacteur en chef du magazine Sortir me demande de couvrir le début de la tournée européenne de Luc Langevin. C’est un magicien. Il doit commencer par donner deux spectacles au Magic Circle de Londres, et je dois rendre compte de l’accueil que lui réserveront les Londoniens. Il s’agit d’une petite salle. Mais c’est une occasion extraordinaire pour lui.

Les yeux écarquillés de surprise, je n’en revenais pas !

— Incroyable, m’man… avec l’école aujourd’hui nous…

— Désolée, ma Juliette, je n’ai pas le temps de discuter, m’a-t-elle coupée. J’ai encore un million de choses à faire avant ce soir et il y a le dîner à préparer. Va dans ta chambre faire tes devoirs, je t’appelle dès que ce sera prêt. D’accord ?

Je n’avais pas envie de me disputer. Après tout, c’était trop cooool ! J’allais suivre les pérégrinations de ma nouvelle idole en tournée. Rien ne pouvait plus arrêter mon imagination dans sa course folle ! J’allais tout apprendre de Luc et il me trouverait tellement talentueuse qu’il me prendrait à titre d’assistante, assurément. Dans quelques années, je surpasserais mon maître et je deviendrais la plus grande magicienne du monde ! Le hasard fait parfois tellement bien les choses ! Illustration

(Hein, quoi ? Tu trouves que je vais un peu vite ? Bon, d’accord. Je ralentis.) Où en étais-je déjà ? Oui. À Londres. Aucun endroit au monde n’est aussi intimement lié à la magie que le Royaume-Uni de Grande-Bretagne, dont Londres est la capitale. C’est là que sont nées des légendes comme celle de Merlin l’enchanteur, le prophète et magicien, le personnage Bilbo le Hobbit, de J. R. R. Tolkien, que Gino adore, ainsi que… (Que dis-tu ? Harry Potter ? Tu as raison. La magie t’intéresse aussi à ce que je vois ! Illustration)

— Va-t-on dormir au même hôtel que lui ? ai-je encore demandé à ma mère.

— … que lui ? Que qui ?

— Ben, que Luc Langevin, voyons !

— Malheureusement, non. Mais tu seras contente d’apprendre que nous logerons chez une vieille connaissance à moi.

— Tu connais des gens à Londres ? me suis-je étonnée.

— J’ai connu Wilhelmina alors qu’elle n’avait que cinq ans. J’ai été fille au pair dans sa famille.

— Comment as-tu dit ça ? Fille au… quoi ?

— Une fille au pair est une sorte de nounou. Une jeune fille engagée pour prendre soin des enfants d’une famille en échange d’un toit et du couvert.

— Tu as déjà fait ça, toi ?

— Je ne t’en ai jamais parlé ? J’ai passé un an à Londres en 1989. Je m’occupais de la petite Wilhelmina le matin et je suivais des cours d’anglais l’après-midi. (Elle a vraiment dit Wilhelmina. Je ne blague pas ! Avec un prénom pareil, ça n’a pas dû être facile à l’école ! Illustration) À l’époque, déjà, il était très chic d’engager une jeune fille qui parlait le français. C’est toujours le cas aujourd’hui, apparemment.

— Tu veux dire que tu vas prendre soin des enfants de ton amie ? Il te restera peu de temps pour ton reportage.

Elle sourit.

— Rassure-toi. Il s’agira plutôt de ton rôle à toi, Juliettounette. Tu donneras un coup de main à la gouvernante, le matin et le soir, pendant que je travaillerai, et nous visiterons Londres toutes les deux l’après-midi. De toute façon, nous ne passerons que quelques jours là-bas.

— Hein ?

J’en étais bouche bée !

— Wilhelmina a épousé un riche banquier londonien, Gordon Banks, et ils ont quatre enfants, a poursuivi ma mère. Tu prendras de l’expérience auprès d’eux pendant que je suivrai Luc Langevin de mon côté.

Mon cœur s’est soudain arrêté de battre.

— Tu me niaises [L] ? Tu sais très bien que je n’ai aucune expérience en baby-sitting ! (Et puis, Luc Langevin était mon idole à MOI ! Pas à elle. Grrr… Illustration)

Ne réalisant absolument pas mon désarroi, maman poursuivait :

— Mary Pumpkins est diplômée d’une école de nannies [L] très réputée. Le Norland College. Cette institution n’accepte que la crème de la crème parmi les postulantes. Tu apprendras certainement beaucoup avec elle.

— Mais…

— Tu n’auras qu’à faire ce qu’elle t’ordonnera sans rouspéter et tout ira très bien, tu verras.

— Quoi ?Illustration

Alors ça, c’était la meilleure ! Voilà que j’allais devoir passer une semaine sous la garde d’une… d’une nounou ! Comme nouvelle façon de me torturer, l’auteure de mes jours n’aurait pas pu trouver mieux.

1. Tout à fait ! Le fameux magicien québécois !

DE GRANDS PERSONNAGES ET DES AUTEURS

Guillaume le Conquérant (en anglais William the Conqueror)

Fils du duc de Normandie (en France), il a envahi l’Angleterre en 1066 (au Moyen-Âge), à l’âge de 39 ans, et en est devenu le roi. À son époque, il était l’un des plus puissants monarques de l’Europe occidentale. Pendant toute la durée de son règne, le français a été la langue du royaume d’Angleterre ! Malade, non ?Illustration C’est lui qui a fait construire The Tower of London (la Tour de Londres) au bord de la Tamise, pour protéger et défendre l’entrée de la ville contre ses ennemis. Né en 1027, il est décédé en 1087.

Sherlock Holmes

Né sous la plume de l’écrivain et médecin Arthur Conan Doyle (1859‑1930), Sherlock Holmes est un détective privé doté d’une mémoire et d’une intelligence remarquables. Il est le héros de toute une série de romans et nouvelles, dont on a même tiré de nombreux films. Plus de 130 ans après la création du personnage, la popularité de celui-ci ne se dément pas.

Un petit musée privé consacré à Sherlock Holmes et à son ami et complice, le Dr Watson, est situé au 221 Baker Street, à l’endroit même où Conan Doyle avait imaginé la résidence de son célèbre personnage. Pour en savoir plus, visite ce site Internet (en anglais) : www.sherlockholmes.co.uk/

Tout près, il y a aussi le petit café, décoré en l’honneur du détective, où ma mère et moi avons mangé nos fish and chips.

Peter Pan

Le petit garçon qui ne voulait pas grandir est un personnage créé par l’auteur écossais James Matthew Barrie, en 1902. Il est d’ailleurs rapidement devenu plus célèbre que son auteur, dont je suis persuadée que tu ne connaissais pas le nom !Illustration

On dit que Barrie a créé Peter Pan en racontant des histoires aux trois fils (George, Jack et Peter) de sa très grande amie Sylvia Llewelyn Davies. Une statue en bronze représentant Peter Pan en train de jouer de la flûte a été érigée dans Kensington Gardens en 1912. Tu la verras très certainement lorsque tu passeras là-bas !

Rudyard Kipling (1865‑1936)

Né à Bombay, alors que l’Inde était britannique, Rudyard Kipling est l’écrivain à qui nous devons Le livre de la jungle, un recueil de nouvelles dont chacune raconte une histoire qui se passe dans la jungle. Ce roman nous a fait découvrir le personnage de Mowgli, un enfant recueilli et élevé par des loups, de Bagheera, la panthère noire, de l’ours Baloo, de Kaa, le python, et de Shere Khan, le tigre du Bengale. Ça te dit quelque chose ? Disney en a fait une adaptation cinématographique, mais celle-ci est un peu loin de la version originale…

William Shakespeare (1564‑1616)

Shakespeare est considéré comme le plus grand auteur de théâtre anglais de tous les temps ! On lui doit des pièces jouées tous les jours quelque part dans le monde, dont Roméo et Juliette, Hamlet, Macbeth. Il a été traduit dans des centaines de langues ! Plusieurs citations empruntées à ses pièces sont passées dans le langage populaire dont le fameux « To be or not to be » (Être ou ne pas être). Ça te dit quelque chose ? C’est tiré de The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark (La tragique histoire d’Hamlet, prince de Danemark).

Mary Poppins

Mary Poppins est l’héroïne d’un roman jeunesse éponyme publié en 1934 par l’auteure d’origine australienne Pamela L. Travers, arrivée en Angleterre en 1924 pour entamer une carrière d’auteure. Le roman raconte les aventures, à Londres, des quatre enfants Banks, Jane, Michael et les jumeaux John et Barbara, ainsi que de leur excentrique gouvernante qui pratique la magie et ne se sépare jamais d’un parapluie avec lequel elle vole dans les airs. Le roman a été adapté pour le cinéma en 1964 par Walt Disney Pictures. Le film était vraiment formidable ! Tu l’as vu ?Illustration

Je te le recommande !

Charlie Chaplin

Charles Spencer Chaplin, mieux connu sous le nom de Charlie Chaplin, est un acteur, réalisateur, scénariste, producteur et compositeur britannique de génie né en 1889 et décédé en 1977. Il est devenu une mégastar du cinéma muet autour de 1918 grâce à son personnage de Charlot. Durant sa carrière, qui dura 65 ans, il a joué dans plus de 80 films. Plusieurs de ses œuvres sont aujourd’hui considérées comme faisant partie des plus grands films jamais tournés depuis les débuts du cinéma, dont The Kid, tourné en 1921 et que tu trouveras facilement sur YouTube.

MANGER

Les saveurs de la gastronomie britannique te seront souvent familières, mais pas toujours… Londres regorge également de petits restaurants exotiques tenus par des gens issus des nombreuses communautés culturelles qui y vivent. Envie de goûter à des plats originaires du Pakistan, de l’Inde ou des Antilles ? C’est le moment ! Quant à la cuisine plus traditionnelle, en voici un aperçu.

Le petit-déjeuner

Pas de duo croissant/café ou chocolat chaud ici. Le petit-déjeuner traditionnel anglais, en anglais full English breakfast, est beaucoup plus soutenu et se compose, en plus du thé et d’un jus d’orange (orange juice), d’au moins trois ou quatre de ces éléments : du gruau, bien sûr, mais aussi des œufs au plat (fried eggs), brouillés (scrambled) ou à la coque (boiled), du bacon ou du jambon (ham), de la saucisse (sausage), des tranches de tomate (tomatoes), du pain grillé (toast), de la confiture d’oranges (mar melade), des champignons (mushrooms), des fèves au lard (baked beans) et même… du boudin frit. Si tu as été attentive à mes aventures, tu sais déjà que le boudin noir est une charcuterie fabriquée à partir de sang de porc, de graisse et de condiments puis mise dans des boyaux comme on le fait pour la saucisse. Je devine tes appréhensions, mais essaie d’y goûter !Illustration

Le déjeuner

À midi, les Anglais manquent souvent de temps et prennent un repas rapide, moins soutenu que le petit-déjeuner. Les comptoirs proposant des hamburgers, des sandwichs ou les fameux fish and chips abondent à tous les coins de rue. Attention ! Les frites s’appellent « chips » et nos chips s’appellent « crisps »…

L’heure du thé

Le thé de 16 h ou 17 h est une tradition britannique qui date du XVIIe siècle et les Anglais y attachent une grande importance (comme à la plupart de leurs traditions d’ailleurs). Il faut savoir que le mot « tea » désigne autant la boisson que le repas qui est pris à cette heure. Le thé se boit avec du sucre et de la crème ou un nuage de lait, parfois aussi avec une rondelle de citron. Avec la fameuse théière, on sert de minuscules sandwichs au concombre, des toasts au saumon fumé, des scones, de la confiture, de la crème et des gâteaux. Miam !

Le dîner

Le repas du soir est pris vers 18 h 30 et c’est normalement le plus consistant de la journée. La viande et les rôtis avec sauce, pommes de terre et petits légumes sont à l’honneur, en particulier les week-ends. On te proposera peut-être de goûter au steak and kidney pie. La plupart des Anglais en raffolent et ma mère a beaucoup aimé. Il s’agit d’un plat traditionnel à base de viande de bœuf, de champignons, de sauce Worcestershire et de rognons qui cuit lentement au four dans une pâte à tarte. Bon… Tu m’en donneras des nouvelles !Illustration

UN PEU D’HISTOIRE

En 55 av. J.-C., les Celtes vivent paisiblement sur le territoire de l’Angleterre lorsque les Romains (ils étaient partout, ces Romains !) envahissent les rives de la Tamise. En 43 av. J.-C., ils baptisent la cité « Londinium ». Malgré une farouche résistance de la part de la population celte, la petite bourgade devient rapidement la plus grande ville d’Angleterre, puis la capitale du pays.

Au Ve siècle, l’Empire romain s’effondre et les occupants romains quittent la ville, qui est cette fois envahie successivement par les Angles et les Saxons (venus d’Allemagne), puis par les Vikings. En 1042, Édouard Ier devient roi. En 1066, Guillaume le Conquérant, un Normand, s’empare de la couronne d’Angleterre et ordonne la construction de la Tour de Londres pour sécuriser son royaume, qui devient francophone. Mais pas pour longtemps.

Sous le règne des Tudor, Londres et l’Angleterre s’ouvrent sur le monde. C’est l’époque des grandes conquêtes au-delà des mers. Au milieu du XVIIe siècle, de grandes épreuves s’abattent sur les habitants de Londres. La peste dévaste la villeIllustration et tue environ 20 % de sa population, puis le Grand Incendie détruit la grande majorité des bâtiments. Qu’à cela ne tienne, la ville se reconstruit et continue de grossir. Ils sont forts, ces Londoniens !

Au XVIIIe et au XIXe siècle, Londres est la plus grande et la plus riche ville du monde entier et attire des millions de personnes venues des campagnes ou des pays étrangers. La révolution industrielle commence à Londres et bouleverse rapidement l’économie mondiale, faisant basculer les sociétés agraires et artisanales vers des sociétés commerciales et industrielles. C’est l’époque de la reine Victoria.

À la fin du XIXe siècle, 4,5 millions de personnes vivent dans le centre de Londres et 4 autres millions en périphérie. C’est la ville la plus peuplée du monde cette fois. On y chauffe les maisons au charbon et l’air y est souvent irrespirable. C’est le fameux smog anglais ! Du vendredi 5 décembre au mardi 9 décembre 1952, un smog particulièrement dense recouvre Londres tout entière. On appelle cet épisode le « grand smog de Londres » et il est considéré comme le pire événement de pollution atmosphérique de toute l’histoire. Plusieurs personnes en sont mortes. Rassure-toi, la situation s’est considérablement améliorée depuis. Illustration (À ce sujet, savais-tu que le mot « smog » vient de la contraction des mots anglais smoke (fumée) et fog (brouillard) ?)

La reine Élisabeth II accède au trône en 1953. Son couronnement, à l’abbaye de Westminster le 2 juin 1953, est le premier de l’histoire à être retransmis à la télévision. Cet événement est vu par des millions de personnes à travers le monde.

En 2012, Londres devient la première ville à accueillir les Jeux olympiques modernes pour une troisième fois. Wow ! Quel exploit ! Fidèle à sa réputation de mégalopole cosmopolite par excellence, héritage d’un Royaume-Uni qui a accueilli en son sein des flux migratoires venus de partout à travers le monde, Londres est la première capitale occidentale à élire un maire musulman d’origine pakistanaise, Sadiq Khan, en 2016. Et en 2017, on assiste à l’élection de Theresa May comme première ministre du Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Cool !Illustration

REMERCIEMENTS

La naissance d’un livre est un long processus qui n’arrive à son aboutissement qu’avec l’aide et l’expertise de nombreuses personnes. J’aimerais remercier toute l’équipe de ma maison d’édition pour le soutien dont je bénéficie. Un grand merci également à Luc Langevin qui a été d’une générosité sans pareille lorsque nous avons discuté de ce livre et de sa carrière de magicien. Merci enfin à ma fille, pour l’inspiration, à mon chum [L], Barry, pour sa patience infinie, et à mon ami Dominique dont les conseils sont toujours très précieux.