Nihil obstat :  Paris, le 22 septembre 1997

  et le 19 janvier 2010 pour la réédition complétée

M. Dupuy, p.s.s.

Imprimatur :  Paris, le 22 septembre 1997

et le 19 janvier 2010 pour la réédition complétée

Mgr M. Vidal, v.é.

Avertissement : L’auteur et l’éditeur croient utile de rappeler que le présent Imprimatur ne prétend nullement se prononcer sur la valeur intrinsèque, historique et théologique, de l’essai qui suit, mais seulement garantir qu’aucun élément de son contenu ne paraît contraire à la foi catholique et aux bonnes mœurs.

Il est possible de contacter l’auteur à cette adresse : f.bernardmarie@gmail.com

Maquette intérieure : Atlant’Communication

Maquette de couverture : François Sargologo

Illustration de couverture : Récit de la création, fresque de la collégiale Saint-Candidus, Trentin-Haut-Adige, Italie, XIIIe siècle.

© D.R. Wikimedia Commons

© Éditions Salvator, 2019

(1re édition 2010)

103, rue Notre-Dame-des-Champs F-75006 Paris

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e-ISBN : 9782706719325

Tous droits réservés pour tous pays

DU MEME AUTEUR

Mon premier voyage au pays de Jésus, Chalet-Novalis, Paris-Ottawa, 1987. Épuisé.

L’islam et la miséricorde, Autrement, Paris, 2002

Psaumes de tempête – pour ceux qui n’en peuvent plus, Éd. Parole & Silence, Paris, 2004

Les 150 Psaumes de David, Téqui, Paris, 2007

Le Nouveau Testament (révision de la traduction Crampon-1923, avec de nouvelles annotations et introd.), Téqui, Paris, 2004

L’Ange de Tobie – Prières et Pensées pour tous les jours, Saint-Paul, 8e éd., 2010

Les proverbes du Nouveau Testament, Mame, 2015

La solitude, une épreuve et une grâce, Mame, 2017

AUX EDITIONS SALVATOR

Neuvaines pour les jours difficiles, 3e édition, 2013

Toutes les prières de François d’Assise, 2010

Introduction

La finale du 4e Évangile est claire : « Jésus a réalisé encore tellement de choses que, s’il fallait les relater par le détail, le monde lui-même ne suffirait pas à contenir tous les livres qu’on pourrait en écrire » (Jn 21,25). Derrière cette manière toute orientale de dire se cache une vérité théologique souvent méconnue, même des chrétiens. On pourrait la formuler ainsi : toute action humaine de Jésus était assumée par un seul et unique « Je » divin. De ce fait, chez lui, Verbe divin incarné, la moindre action ou pensée prenait aussitôt une dimension d’importance éternelle. Elle plongeait jusqu’aux profondeurs infinies de l’essence divine. Réaliser cela dans la foi, c’est du même coup comprendre l’intérêt de toute nouvelle connaissance authentique sur le Jésus de l’histoire.

Pour avancer sur cette voie d’une meilleure intelligence du Christ historique, bien des approches sont possibles. L’archéologie, la papyrologie* et la linguistique en sont trois particulièrement utiles. Nous les utiliserons ici même constamment, quoique discrètement. Nous tâcherons, notamment, de pénétrer la saveur de nombreuses variantes textuelles des Évangiles grecs, syriaques, latins, etc. Même parmi ces variantes réputées tardives, il se trouve des perles tout à fait dignes de figurer dans nos bibles actuelles, et donc dans ce livre. Qui pourrait soutenir qu’elles soient dépourvues de toute inspiration de l’Esprit, elles qui justement ont été précieusement conservées dans de vénérables évangéliaires qui nourrirent la foi de plusieurs générations de chrétiens ?

Nous tenterons également une autre approche. Elle consistera à repérer, chez les écrivains profanes ou religieux des premiers siècles – ce qui inclut la vaste littérature des évangiles apocryphes* – les quelques paroles de Jésus ignorées des quatre Évangiles canoniques, mais qui seraient tout à fait dignes d’y figurer. Nous en avons même lues de fort belles dans de vieux récits rabbiniques issus en partie du Talmud, les Tolédoth Yeshuh, qui sont loin d’être des récits entièrement négatifs et fabulés, tant s’en faut. Beaucoup se sont essayés à ce genre de collecte, par exemple après 1948, Joachim Jeremias. Quand une telle recherche est menée scientifiquement, le profit est loin d’être nul. Ainsi, plusieurs de ces logia* christiques viennent jeter une précieuse lumière sur ces courts passages évangéliques qui, pour être canoniques, n’en sont pas moins marqués d’une certaine obscurité ou imprécision. Pour rendre à ces paroles quasiment inconnues – les agrapha* – leur statut d’universalité, nous avons plusieurs fois pris la liberté de les enchâsser dans de petits écrins littéraires de notre main, mais en veillant à ce que pratiquement tous les mots et toutes les idées utilisés soient empruntés au monde biblique, notamment aux Évangiles.

Nous nous sommes également risqué sur le sentier d’une approche encore plus marginale. Dans ce dernier cas, notre donné de départ ne fut plus tel antique document bien connu des spécialistes, mais la parole quasi contemporaine d’un baptisé favorisé d’une sorte de don de « retour vers le passé ». Dans l’histoire de l’Église, on a surtout prêté attention aux voyants qui manifestaient une authentique union à Dieu et dont les visions ne contredisaient pas directement les déclarations évangéliques les plus essentielles. Concernant la fiabilité de ces curieux témoins, l’Église n’a jamais voulu trancher, même pour ceux qu’elle a voulu elle-même porter sur les autels du fait de leur pratique héroïque des vertus.

Pour élaborer ce prolongement évangélique, celui des mystiques, nous avons personnellement choisi de retenir un certain nombre de grands visionnaires chrétiens – entre autres, la vénérable Marie d’Agréda (1602-1665), une Espagnole ; la bienheureuse Anne-Catherine Emmerich (1774-1824), une Allemande ; la bienheureuse carmélite Mariam de Jésus-Crucifié (1846-1878), une Palestinienne arabe ; Maria Valtorta (1897-1961), une Italienne ; Marthe Robin (1902-1981), une Française. Nous avons soigneusement scruté les paroles que les unes et les autres prétendaient avoir entendues de la bouche même du Christ du Ier siècle. Ces paroles ont ensuite été rapprochées, examinées sous l’angle de la cohérence, reformulées en style plus sémitique, puis classées et confrontées aux diverses sources bibliques et historiques connues. N’a ensuite été conservé que ce qui nous paraissait en parfaite adéquation avec le message évangélique canonique et les usages sémitiques de l’époque. Nous avons également mis à profit certaines confidences qui nous furent faites par Marthe Robin elle-même, surtout au niveau de la Passion de Jésus (entre 1963 et 1978). Comme ce qu’elle nous indiquait était très proche des visions d’Anne-Catherine Emmerich, nous nous sommes souvent appuyé sur cette dernière pour constituer la trame des autres épisodes ignorés de la vie de Jésus. Pour notre rédaction définitive, nous avons suivi habituellement la structure de l’évangile de Marc, qui correspond pour l’essentiel au témoignage de Pierre. Le texte qu’on lira ci-après porte néanmoins de très nettes marques johanniques. On verra, par exemple, que les rencontres qui sont décrites représentent souvent des types précis d’humanité. Enfin, les fréquentes allusions aux traditions juives du Ier siècle en feront comme un écho possible à l’évangile perdu de Matthieu rédigé primitivement en langue sémitique et qui était encore cité à la fin du IVe siècle par saint Jérôme.

Pour arriver au texte fluide et cohérent de cette icône évangélique, nous avons tamisé près de 10 000 pages. Sans parler de la Bible omniprésente, il y eut environ 300 pages d’écrits juifs anciens (Targum et Talmud), 500 pages de Pères de l’Église, 500 pages d’Évangiles apocryphes, 300 pages de Marie d’Agréda, 400 pages de la Bse Mariam de Jésus Crucifié, 5 000 pages de Maria Valtorta, 3 000 pages d’A.-C. Emmerich et quelques pages de mystiques contemporains comme Marthe Robin. De cette masse énorme, scrutée le plus souvent dans les langues originales, nous avons retenu une centaine non pas de pages, mais de paroles du Christ lui-même. Précisons encore que la présente nouvelle édition a été entièrement revue et par endroits complétée (cf. la finale des chapitres 21 et 61).

La question de la fiabilité historique des visions de ces quelques mystiques catholiques est évidemment fort discutée par les spécialistes, et elle le sera encore longtemps. Certes, on ne peut que s’étonner avec eux des nombreuses divergences existant, par exemple, entre les récits de la Bse Emmerich et ceux de Maria Valtorta. Il n’en reste pas moins que l’une comme l’autre ont fait preuve, dans leurs descriptions, de connaissances géographiques et onomatisques surprenantes, dépassant largement les possibilités de leur propre culture, et mêmes celles de leur entourage de l’époque. Il est de plus bien établi aujourd’hui que certains récits de la Bse Emmerich ont permis de retrouver, en 1891, le plus ancien lieu de culte marial connu, Meryem Ana, à Éphèse (dénommé « la maison de la Vierge »). Par ailleurs, certaines descriptions de Maria Valtorta recoupent des données récentes de l’archéologie pour des lieux bibliques comme Gérasa au nord d’Amman. Quant à la bienheureuse Mariam de Jésus-Crucifié, elle a contribué, en 1878, à remettre à jour les ruines d’un lieu de culte chrétien des IIIe-IVe siècles situé, selon elle, à l’emplacement de l’antique Emmaüs (l’actuel Latroun-Amwas, à 30 km au nord-ouest de Jérusalem). Certes, ces quelques concordances archéologiques ne sont pas des preuves suffisantes permettant d’accepter indistinctement comme « historiques » tous les récits de ces mystiques, mais elles peuvent du moins nous encourager à leur accorder un certain crédit de « vraisemblance », surtout quand ce qui nous est raconté ne contredit en rien les données scientifiques.

Comme nous l’avons dit plus haut, dans toute cette masse considérable d’écrits mystiques, nous nous sommes surtout attaché aux paroles de Jésus, celles qui nous paraissaient les plus dignes d’être mises dans la bouche du Verbe incarné, celles qui étaient également les plus « en phase » avec les quatre évangiles canoniques. Nous aurions aimé pouvoir les référencer à chaque fois avec précision, mais, surtout pour les mystiques, nos sources ont été si mêlées et nos remaniements si fréquents, que la chose s’est avérée impraticable. Par ailleurs, tous les noms géographiques ici rapportés ainsi que de nombreux détails du milieu palestinien du Ier siècle, ont été soigneusement contrôlés. Certains lecteurs, cependant, pourront s’étonner que ce Jésus d’après les mystiques se montre plusieurs fois si ouvert et amical avec des païens, mais l’Évangile lui-même témoigne discrètement que la chose était possible (cf. Mt 8,10 ; 15,28). En allant jusque-là, notre récit ne fait que dire tout haut ce que précisément Jésus demandait souvent à ses apôtres de taire, car le temps d’après-Pentecôte et des païens n’était pas encore venu (cf. Lc 21,24 ; Ac 10,45).

Puisque cet ouvrage, le plus souvent, ne rapporte que des paroles inconnues de Jésus, certains pourront le lire comme un simple roman, c’est-à-dire sans qu’il lui soit reconnu de statut historique particulier. Pourtant, tout lecteur un peu familier des évangiles canoniques ne manquera pas d’être frappé par la profondeur de ces pages. Sans à-coups, elles viennent prolonger ce que l’on savait déjà du Jésus des évangiles, mais en lui apportant un relief saisissant. Le lecteur croyant y verra même peut-être comme une prophétie, c’est-à-dire une parole réellement inspirée et venant jeter un surcroît de sens sur notre passé, notre avenir et surtout notre présent humain. Il se souviendra néanmoins que l’Église n’a jamais jugé utile de retenir, dans son canon officiel, aucun texte tiré de la littérature apocryphe pour éviter de mettre sur le même plan la Parole de Dieu et une littérature où le bon et le vrai côtoient trop souvent le légendaire et l’erreur manifeste.

L’auteur est à la fois théologien et historien, diplômé de grec, d’hébreu et d’araméen. Ce qu’il propose ici, il l’a mûrement pesé, contemplé et prié. Il espère donc que, malgré son caractère extrêmement tardif et en partie incontrôlable, cet « évangile » d’après les mystiques bénéficiera d’une authentique grâce de Dieu et de l’attention des petits qui L’aiment (cf. Mt 11,25). Puisse-t-il notamment rapprocher beaucoup de cœurs du seul Christ qui vaille, Celui qui est vraiment ressuscité et qui chemine chaque jour avec ceux qui veulent bien l’accueillir dans la foi !

Bernard-Marie, o.f.s.

N.B. Les mots portant un astérisque (*) renvoient au Glossaire final. On pourra également consulter, en fin d’ouvrage, un Index des noms et une brève bibliographie.

1
Avertissement

Ce qui suit n’est pas un autre évangile* de Jésus Christ* ajouté à celui des douze apôtres. À l’aube du troisième millénaire, c’est une simple icône évangélique, qui y renvoie sans cesse et le désigne lui seul. C’est une lune mystique, qui jette une certaine lueur dans les ténèbres humaines, mais qui ne saurait remplacer le soleil lui-même. Tout ce que cette lune contient de beauté et de clarté, elle le doit à l’unique soleil : la Parole de Dieu portée par la foi et le magistère de l’Église qui siège à Rome.

Dans le passé, certains de nos frères et sœurs dans le Christ ont été mystérieusement témoins de scènes à caractère évangélique lors de leur contemplation. Après avoir soigneusement rassemblé leurs témoignages, j’ai décidé de les examiner de près, de tout discerner à la lumière de l’oraison et de la science et de ne retenir que ce qui me paraissait le meilleur selon les critères de l’histoire et de la foi. Ce travail de discernement et de réécriture est certes de ma main, mais il me semble qu’il a largement bénéficié des conseils et inspirations de nombreux témoins. La plupart sont déjà près de Dieu, mais quelques-uns sont encore présents parmi nous. Puisse cette œuvre humaine aider un grand nombre à mieux percevoir la solidité des enseignements divins qui, dès le Ier siècle, nous ont été transmis intégralement et une fois pour toutes par le ministère de l’Église des apôtres et de leurs successeurs unis à Pierre !

2
Ministère de Jean-Baptiste
Cf. Mt 3,1-11 ; Mc 1,2-8 ; Lc 3,3-15

En ces jours-là, Jean fils de Zacharie, se mit à prêcher près du Jourdain, dans une région désertique. Ceux qui venaient à lui, il les exhortait à se convertir, à rendre leur vie plus droite, plus simple, plus digne de Dieu. En signe de renoncement au péché et d’attachement à la voie de sainteté, il leur proposait de les plonger dans les eaux du fleuve.

Son ministère s’accompagnait de paroles puissantes : « Le temps de la venue d’un plus digne que moi est tout proche. Préparez-vous à l’accueillir en produisant dès à présent de dignes fruits de conversion. Tout arbre stérile sera coupé et jeté au feu ! »

Apostrophant un jour des soldats venus l’observer et qui se moquaient, il leur dit : « Qui vous a donc appris à fuir l’heure du jugement ? Pour moi, mieux vaudrait prendre des pierres du Jourdain pour les baptiser que vos cœurs, tellement ils sont endurcis ! »

3
Jésus commence son ministère

Environ trois mois après la mort de son père légal, Joseph le charpentier, Jésus quitta son village de Nazareth et vint s’établir à Capharnaüm, lieu plus central en Galilée.

Par cercles concentriques allant en s’élargissant, il se mit à circuler de village en village. Il commença à enseigner, parlant surtout dans les synagogues, expliquant le sens du baptême de Jean, ses appels à la pénitence et ses annonces de la venue prochaine d’un grand prophète. « Vous l’attendez, disait-il, comme un soleil de midi et il poindra comme l’aurore. Vous pensez qu’il sera revêtu de toute la puissance des armées de David, mais sa puissance à lui vous restera cachée, car elle sera celle de Dieu lui-même. Vous n’avez donc pas compris le sens de la révélation faite à Élie sur l’Horeb [cf. 1R 19,11-12] : Dieu ne souhaite plus s’approcher de vous comme un feu, mais comme une brise légère. Seuls les cœurs purs ou pénitents pourront le reconnaître et accepter son salut. Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende ! »

4
Repas à Kisloth

4 Arrivant un soir à Kisloth, sur le mont Thabor, Jésus fut invité à dîner par quelques scribes*. Ceux-ci espéraient profiter de l’occasion pour lui poser des questions délicates et juger ainsi de l’étendue de son savoir. Ce jour-là, quelques percepteurs de taxes l’accompagnaient, ce qui indisposa ses hôtes. On prépara trois tables dans une salle publique. Autrefois dans ce village, il existait une coutume qui voulait qu’à chaque repas donné en l’honneur d’un étranger, on invitât également les pauvres de l’endroit, mais cette coutume était tombée en désuétude. Lorsque Jésus se fut installé, il demanda au maître du repas : « Où sont donc les pauvres ? N’ont-ils pas le droit eux aussi de partager notre repas ? » Étonné qu’il soit informé de leur coutume, le plus âgé des scribes répondit : « Rabbi*, cela ne se pratique plus ici depuis longtemps. » « Eh bien, dit Jésus, redonnons vie à ce qui apportait la vie. Qu’on les fasse chercher et qu’on les installe avec nous ! » Quand les pauvres arrivèrent, Jésus se leva pour les accueillir et les servir, ce qui irrita beaucoup les notables présents. Après avoir prononcé la bénédiction, il encouragea tous les convives à se rendre auprès de Jean et à se faire baptiser par lui. Il prêcha sur l’importance de faire pénitence pour mieux percevoir la volonté de Dieu et y répondre. Pleins de dépit, ses hôtes l’écoutaient, mais sans oser l’interroger.

5
À Nazareth

Alors que Jésus était de passage à Nazareth, un homme nommé Éliud s’approcha et lui demanda : « Ne serais-tu pas un béni de Dieu comme Melchisédech ? » Jésus lui répondit : « Melchisédech prépara mon sacrifice, mais lorsque l’heure sera venue, c’est moi-même qui serai le sacrifice. »

Un autre, qui était médecin, lui posa à son tour cette question : « Saurais-tu par hasard distinguer les tempéraments des gens et, le cas échéant, reconnaître les herbes convenables pour les soigner ? » Jésus le fixa assez longuement avant de lui faire cette réponse : « Ton regard s’arrête à ce qui se voit, mais le plus important te demeure caché. Une lampe ne se comprend en vérité que lorsqu’on l’a allumée. Le corps de l’homme est porteur d’un esprit qui est sa lumière. Si cet esprit s’obscurcit par divers troubles ou chagrins, le corps à sa manière en fait rapidement autant. C’est ainsi qu’il existe des maladies qui ne peuvent être guéries que par la prière, la conversion personnelle et le soutien fraternel des bien-portants. Il en est d’autres qui relèvent seulement des secours de ton art. » Le médecin fut surpris de trouver tant de sagesse chez un simple charpentier.

S’approchant également de lui, une femme lui demanda : « Fils de Joseph, selon toi, que faut-il faire pour être assuré d’entrer dans la vie éternelle ? » Jésus lui répondit : « Souviens-toi de marcher toujours avec un cœur droit et un esprit humble devant ton Dieu [cf. Mi 6,8]. En effet, si quelqu’un possède toute espèce de qualités, mais n’a pas le cœur droit et l’esprit humble, on ne le trouvera pas dans le Royaume des cieux. Par contre, si quelqu’un possède toute espèce de défauts, mais a le cœur droit et l’esprit humble, on le trouvera dans le Royaume des cieux. Le Seigneur votre Père déteste la duplicité, mais il aime ceux qui s’efforcent de faire en eux la vérité. Ceux-là marchent avec sûreté vers la lumière et le pardon. Femme, fais donc ainsi et tu entreras dans la Vie ! »

6
En route vers Jérusalem

Après être passé par Yibleam, au sud du Thabor, Jésus poursuivit sa route vers le centre de la Samarie. Le soir venu, il s’arrêta à l’hôtellerie d’un village de bergers. Quelques habitants s’approchèrent de lui pendant qu’on préparait le repas. Ayant déjà entendu parler du prophète de Nazareth, ils se réjouirent beaucoup de pouvoir l’interroger directement. Ils lui demandèrent : « Dis-nous, Rabbi*, devons-nous fermer les yeux sur les amours coupables d’Hérode* ou, au contraire, devons-nous les dénoncer ouvertement ? » Jésus leur répondit : « Il peut vous être profitable de voir le péché là où il se trouve, mais cette vue entraîne normalement à exercer un jugement. Or, avant de juger votre prochain, mieux vaudrait d’abord vous examiner et vous juger vous-mêmes. Il en est, en effet, parmi vous, ici même, qui vivent dans l’adultère et qui n’ont pas peur de condamner Hérode alors qu’ils en sont les dignes fils ! » Très effrayés, car ils craignaient que leurs péchés les plus secrets ne viennent à être révélés par lui devant tous, ils s’empressèrent d’acquiescer. L’un d’eux, qui semblait être leur chef, ajouta : « Rabbi, tu as bien parlé et nous promettons devant Dieu de faire pénitence sans tarder. Même si nous ne sommes pas tous ici des adultères, nous sommes certainement tous en dette vis-à-vis du Saint, béni soit-il ! » Jésus ne lui répondit rien, mais le fixant, il lui sourit avec bienveillance.

7
Jésus est baptisé
Cf. Mt 3,13-17 ; Mc 1,9-11 ; Lc 3,21-22

Jean le Baptiste était descendu de Ænon en Décapole* jusque vers Jéricho en Judée. Là, sur l’une des rives du Jourdain, il enseignait et baptisait. On était au début de l’automne. Jésus vint ce matin-là vers Jean, mêlé à un groupe de pèlerins qui souhaitaient recevoir le bain de pénitence. C’était environ la quatrième heure du jour (10 heures du matin). Mêlé à d’autres hommes, Jésus descendit vers la berge. En le voyant s’avancer, Jean fut soudain éclairé intérieurement et, sous l’inspiration de l’Esprit Saint, il lui déclara en s’inclinant : « Salut à toi, ô béni de Dieu ! Comment se fait-il que mon Seigneur vienne jusqu’à moi pour un baptême, alors que c’est Lui-même qui devrait me baptiser ? » Jésus lui répondit : « Laisse donc faire, car c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice. Toi-même, tu recevras bientôt un baptême, mais il sera d’Esprit et de sang. » Jean l’invita alors à s’avancer plus loin dans l’eau et le baptisa en prononçant cette bénédiction : « Que le Seigneur Dieu, par tous ses anges, te bénisse et te garde ! Qu’Il répande sur toi ses dons de sagesse, d’intelligence et de force ! » Ensuite, Jean posa sa main sur la tête de Jésus et tous deux prièrent en silence. On entendit alors comme un grondement de tonnerre et toute la foule présente vit descendre du ciel une nuée lumineuse. Elle vint reposer au-dessus de Jésus comme une colombe vivante resplendissante. Dans le bruit de tonnerre, des paroles se firent entendre distinctement : « Voici mon Fils bien-aimé. En lui j’ai mis tout mon amour. » Peu après, la nuée disparut et Jésus remonta sur la rive suivi de Jean.

Quand Jésus se fut rhabillé, il prit congé de Jean. Ce dernier dit alors devant ses disciples présents : « L’arche d’alliance était passée autrefois par ici. Aujourd’hui, voici que nous a visité le Sceau de l’alliance. Bienheureux ce jour où commencent à s’accomplir les promesses faites à Israël ! Sur cet homme que vous ne connaissez pas, j’ai vu descendre l’Esprit divin comme une colombe et y demeurer. C’est vraiment lui l’Agneau de Dieu venu pour nous sauver. Comme Isaïe l’avait prophétisé, il est cet Agneau sans tache qui accepte de porter tous nos péchés pour les ôter du monde. Moi, je ne suis même pas digne de délier la courroie de ses sandales. J’étais la lampe qui brûlait avant l’aurore, mais lui est le soleil qui vient après la lampe et qui la rend caduque. J’étais une voix qui criait devant lui pour préparer ses chemins, mais lui détient toutes les paroles de la vie. Moi, je vous plongeais dans l’eau, mais lui vous plongera dans l’Esprit Saint et le feu. Je n’étais que le serviteur, mais lui est le Maître qu’il vous faut suivre désormais ! » Jésus répondit en peu de mots : « Jean vient de témoigner sous l’action de l’Esprit et l’Esprit ne ment pas. Pour un temps, vous ne me verrez plus, car il me faut partir au désert, mais je reviendrai vers vous et alors, tous les affligés et les malades pourront venir à moi et je les soulagerai ! » Malgré plusieurs disciples de Jean qui voulaient le retenir ou le suivre immédiatement, Jésus se retira tout en promettant de revenir d’ici quelques semaines. Deux disciples purent cependant l’accompagner et voir où il résidait dans la région.

8
Prédication sur l’Exode

Du Jourdain, Jésus se rendit à Béthel. C’était le premier jour de la semaine. Il entra dans la synagogue pour assister à un petit office liturgique et accepta d’y prendre la parole. Ayant promené son regard sur l’auditoire, il dit : « Qui êtes-vous donc, fils d’Israël ? Vous êtes les descendants de ceux que Moïse avait fait sortir du pays d’Égypte. Là-bas, vous étiez physiquement des esclaves jusqu’au moment du passage de la mer Rouge. Dans le désert du Sinaï, Dieu vous révéla une autre forme d’esclavage, qui pesait sur votre esprit. En effet, toutes sortes de péchés dominaient sur vous et vous incitaient à revenir vous placer sous le joug d’autrefois. Pour vous libérer intérieurement, Dieu cheminait chaque jour avec vous, multipliant ses prodiges et ses exhortations. Il vous a fallu une purification de quarante ans pour atteindre enfin la terre que Dieu avait promis de donner à Abraham, Isaac et Jacob [cf. Dt 11,9]. Malgré sa durée et son ampleur, ce passage de l’Égypte à la terre de la promesse n’était qu’une figure des événements à venir. En effet, un temps viendra, et il est tout proche, où les fils d’Israël pourront passer pour toujours du péché à la justice, de l’esclavage à la liberté, des ténèbres à la lumière, de la mort à la vie éternelle. Pour entrer dans cette vie, celle de Dieu lui-même, vous devrez rester fidèles aux commandements divins et surtout, suivre jusqu’au bout les paroles et les exemples du Messie* sauveur que Dieu veut vous donner ainsi qu’au monde. » Ceux qui l’écoutaient se demandaient de qui il pouvait bien parler : de Jean le Baptiste, ou de lui-même, ou bien d’Élie redescendu du ciel ? Ils étaient à la fois dans l’admiration de son enseignement et perplexes sur la manière de l’interpréter. Le plus grand nombre ne voulait y voir que l’annonce symbolique d’un prochain affranchissement du joug des Romains, avec la restauration du peuple saint sur sa terre sainte autour de sa ville sainte. Connaissant leurs pensées, Jésus fut peiné de se voir si mal compris, mais il n’ajouta cependant aucune autre parole à sa prédication.

9
Début d’enquête du Sanhédrin

Comme la renommée de Jésus se répandait rapidement dans toute la Judée et que quelques disciples commençaient à le suivre, de hauts fonctionnaires du Temple envoyèrent auprès de lui des personnes sûres pour l’espionner. Elles se mêlaient discrètement à la foule, regardaient et écoutaient tout, puis allaient faire leur rapport à Jérusalem. Le tribunal du Sanhédrin* constitua une commission de vingt membres chargés d’examiner plus en détail le cas du Nazaréen. Des recherches généalogiques furent entreprises pour vérifier la lignée davidique de ses parents. On nota que souvent il fréquentait et touchait des gens que la Loi déclarait impurs ; qu’il faisait plutôt bon accueil aux publicains*, aux esclaves et même à des païens traditionnellement hostiles aux Juifs. Plusieurs membres influents du Sanhédrin le soupçonnaient de vouloir soulever le peuple et d’en profiter pour se faire proclamer messie* et roi. On ne lui contestait pas un certain savoir, mais on mettait cela sur le compte du diable. Ne l’avait-on pas vu se retirer souvent la nuit dans des endroits déserts et montagneux ? C’était certainement, disaient-ils, pour se livrer en cachette aux maléfices de Satan*. Parmi les vingt membres de la commission, quelques-uns étaient pourtant de ses sympathisants, mais ils s’en cachaient soigneusement. Plus tard, ce sont eux qui prévinrent les Douze de l’hostilité déclarée des notables de Jérusalem à l’encontre de Jésus et de ses œuvres.

10
Retraite de 40 jours au désert
Cf. Mt 4,1-11 ; Mc 1,12-13 ; Lc 4,1-13

Poussé par l’Esprit, Jésus se retira durant quarante jours sur une montagne désertique de la région de Jéricho. Il trouva refuge dans une grotte. Là, debout, à genoux ou prosterné, il priait sans cesse tout en jeûnant. Beaucoup de choses lui furent manifestées sur sa mission rédemptrice. Ainsi, il vit les péchés de l’humanité depuis les origines jusqu’au terme sous forme de grands et lourds nuages d’orage. Ces nuages se précipitaient sur lui comme pour l’étouffer. Il voyait aussi tout ce qu’il aurait à souffrir pour réconcilier le monde avec son Père. Il discernait la part qui serait effectivement sauvée, mais également celle qui refuserait obstinément de l’être. Jésus pleura sur cette part là et son angoisse fut si forte que sa sueur devint comme des gouttes de sang.

Le voyant affaibli, Satan* s’approcha de lui et commença à le tenter de diverses manières. Pour l’irriter, il prit la forme de certains de ses tout récents disciples et voulut lui faire croire qu’ils l’avaient suivi jusqu’ici malgré lui. Jésus se contenta de leur dire : « Si vous souhaitez rester, restez. Si vous souhaitez partir, partez. Faites seulement ce que le Père du ciel voudra. Cela seulement compte pour moi. » Aussitôt, ils se retirèrent et disparurent. Plus tard, Satan s’approcha de lui sous la forme d’un pasteur du désert et le salua ainsi : « Salut à toi, nouvel Adam ! Quelle solitude est la tienne depuis tant d’années ! Tu connais pourtant l’Écriture qui dit : “Il n’est pas bon que l’homme soit seul” [Gn 2,18]. Donne-toi donc une compagne ! Si tu es le nouvel Adam, il te faut une Ève qui te soit accordée. » Jésus lui répondit en peu de mots : « Il est aussi écrit : “Ceux qui cherchent Dieu ne manquent d’aucun bien” [Ps 34,11]. » Une autre fois, le diable se manifesta sous les traits d’un vieil ascète essénien* qui tombait en défaillance en pénétrant dans la grotte. Ce nouveau venu dit à Jésus : « Je vais bientôt mourir. Avant de quitter cette vie, je voudrais m’entretenir avec toi des choses de Dieu. Si tu es proche du Très-Haut, tu auras certainement pitié de moi. » Jésus lui répondit : « Il n’est plus temps de parler de la prière, mais de prier. Il n’est plus temps de parler du silence, mais de faire silence. Il n’est plus temps de parler de miséricorde, mais de devenir soi-même miséricordieux à la ressemblance du Père céleste. Retire-toi donc à présent, car tes pensées sont attachées à la terre des hommes, non au ciel de Dieu ! » Le visage du vieillard s’assombrit, se crispa de rage, puis il disparut subitement. Une autre fois, Satan apparut à Jésus sous la forme d’un ange resplendissant qui lui dit : « Le Très-Haut m’envoie pour te consoler ! » Sans même le regarder, Jésus lui répondit : « Quand Dieu console ses pauvres, il n’éblouit pas comme tu le fais, mais il donne ses forces avec la discrétion d’une mère. Retire-toi donc, Esprit trompeur ! » Se voyant découvert, celui-ci disparut. Une autre fois, Satan se présenta à Jésus sous les traits d’un homme grand et robuste. Dans chaque main, il tenait une pierre qui ressemblait à un pain. Il dit à Jésus : « Si tu es vraiment le Fils bien-aimé de Dieu sur lequel l’Esprit est descendu au Jourdain, tu peux dire à ces pierres de se changer en pains ! » Jésus lui répondit : « L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » [Dt 8,3]. Alors, sans rien ajouter, l’homme repartit avec ses pierres. Le lendemain, Satan prit les traits d’un ange puissant. En un instant, il transporta Jésus jusqu’au pinacle du Temple de Jérusalem et lui dit : « Si tu es le Messie* de Dieu, prouve-le devant tous. Jette-toi donc en bas, puisqu’il est écrit que Dieu ordonnera à ses anges de te porter, de telle sorte que ton pied ne heurte la pierre [Ps 91,11-12]. » Jésus lui répondit : « Il est également écrit : “Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu” [Dt 6,16]. » Le saisissant à nouveau, le diable le reconduisit sur la montagne, mais en un point bien plus élevé que celui où se situait la grotte. De là-haut, on dominait toute la région. Le diable lui déclara : « Considère la petite Judée et les vastes nations environnantes. Si tu veux rassembler derrière toi un grand nombre de disciples, va plutôt vers ces nations-là, car elles m’appartiennent. Je te les donnerai toutes si seulement tu as assez d’humilité pour te prosterner devant moi en me le demandant. » Avec force, Jésus lui répondit : « Arrière, Satan, car il est écrit : “Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul” ! [Dt 6,13] » Aussitôt, l’ange rebelle s’élança du haut du rocher vers le précipice et disparut comme si la terre l’avait englouti. Peu après, des anges de Dieu s’avancèrent, s’inclinèrent devant Jésus et, en un éclair, le ramenèrent jusqu’à la grotte. Là, ils le servirent, réconfortant à la fois son corps et son esprit.

Au temps marqué, ayant épuisé toute forme de combat spirituel, Jésus redescendit vers le Jourdain. Il ne s’attarda pas dans cette région qui était surveillée par les gens d’Hérode Antipas* et reprit la route en direction de la Galilée.

11
Avertissement aux premiers disciples

De retour dans la région de Capharnaüm, Jésus laissa venir à lui de nouveaux sympathisants et se mit à les instruire : « L’heure vient où le Fils de l’homme* appellera certains d’entre vous à le suivre partout où il ira. Le Père du ciel prendra soin de chacun, de sorte qu’aucun n’aura à s’inquiéter du lendemain. Pour le moment, tenez-vous prêts. Quand l’appel vous en sera fait, vous devrez tout quitter. Jusqu’à cette heure-là, continuez à exercer votre profession, mais comme à la veille d’un long voyage. Préparez vos affaires afin de pouvoir, en temps voulu, les confier à d’autres mains. » Simon de Bethsaïde lui fit alors cette remarque : « Seigneur, j’ai charge de famille et je ne puis quitter mon vieux beau-père avant de lui avoir tout expliqué. » Jésus lui répondit : « N’aie crainte ! Rien ne se fera avant la prochaine Pâque*. Tu as donc un peu plus de trois mois devant toi. »

12
Paraboles sur le Royaume de Dieu

Comme une foule nombreuse s’était rassemblée auprès de Jésus et que plusieurs de ses disciples se trouvaient également là, il se mit à les enseigner tous en paraboles*. Il commença par leur dire : « En vérité, je vous le dis, le Royaume de Dieu n’est pas loin de vous. Dès à présent, vous pouvez le posséder si vous le cherchez de tout votre cœur, de tout votre esprit et de toute vos forces. Il ne consiste pas en paroles, ni en nourritures, ni en richesses. On le trouve en perdant tout pour lui, et celui qui le cherche ainsi le trouvera.

À qui pourrais-je comparer l’homme qui s’en empare ? Il est semblable à un pêcheur qui va jeter son filet dans la mer et qui attend toute la nuit. Au matin, en remontant son filet, il voit qu’il n’a pris que des petits poissons. En les triant, il a la surprise de découvrir, caché au milieu d’eux, un grand poisson* d’une espèce rare et excellente. Tout réjoui de sa prise, le pêcheur se dit alors en lui-même : « Quel besoin ai-je d’alourdir ma barque d’une multitude de petits poissons alors que je viens d’en saisir un grand, qui est un vrai trésor ? Je vais donc rejeter à l’eau les petits pour ne garder que le grand. Quand je serai revenu à la maison, j’inviterai mes voisins à venir manger le bon poisson avec moi. Ainsi, ma joie sera aussi leur joie. » Comme ce pêcheur était un homme sage, il fit le bien qu’il avait décidé tôt le matin et, le soir venu, sa joie était complète. [Cf. Évangile de Thomas, § 8]

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