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Loi n°49-956 du 16 juillet 1949

sur les publications destinées à la jeunesse

ISBN : 978-2-226-45391-4

Numéro d’édition : 21697/01

Dépôt légal : mai 2020

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Pour Nic, Félix et Justine.

Pour Lou Bonnie, ma nièce chérie,
et Joséphine Bonnie-Parkes, son homologue anglaise.

Pour Paul-Émile « Tigre » Ville.

Personnages

La bande des Tigres

Marguerite : élève de cinquième, en spécialité violoncelle.

Agostino : élève de cinquième, en spécialité arts plastiques. Il joue de la guitare.

Caleb : élève de cinquième, en spécialité mathématiques. Il joue du piano.

Nordine : élève de cinquième, en spécialité course de haies. Il joue de la derbouka.

Cerise : élève de cinquième, en spécialité chant.

Les anciens élèves, amis des Tigres

Eli : ancien élève de troisième, danseur.

Joy : ancienne élève de troisième, danseuse.

Personnel de l’établissement

La Cigale : fondatrice de l’internat de l’île aux Cigales.

M. Marmande : directeur de l’internat de l’île aux Cigales.

Kévin et Lila : surveillants.

Cynthia : cuisinière de l’internat.

Les nouveaux

Annie : élève de sixième.

Omid

La limousine se gare en retrait de l’embarcadère. Tous les élèves de l’internat chuchotent en la voyant rouler vers le bord de mer.

– C’est qui ?

– La Cigale roule en limousine, maintenant ?

– Un joueur de foot ?

– Le directeur a gagné au loto ?

La porte arrière s’ouvre sur une ombre légère. Une cheville squelettique apparaît, blanche et prolongée d’une ballerine foncée, de celles que portaient les poupées de porcelaine, autrefois. Habillée d’une robe bleu pâle, la jeune fille aux cheveux raides et bruns doit faire un petit saut de chat pour atterrir sur le sable de la plage, dans un soupir aigu. Sa frêle silhouette, aérienne comme un nuage, se dresse alors devant l’énorme voiture noire aux vitres teintées. Les yeux de la jeune fille, mystérieux, se cachent derrière d’immenses lunettes de soleil. Sa frange couvre son front et encadre son minuscule visage d’une pâleur surréaliste.

Campée sur ses jambes de flamant rose, la nouvelle venue retire doucement ses lunettes et découvre des yeux noirs, en amande. Elle pose le regard sur ce qui se trouve devant elle. Un regard doux et apeuré, qui contraste tout à fait avec le tableau limousine-verres fumés. Un regard fragile et déterminé à la fois. Elle esquisse un sourire timide. Puis, lentement, un pied devant l’autre, elle parcourt, sur le sable, la distance qui la sépare des autres élèves de l’internat de l’île aux Cigales.

Une quinzaine d’ados attendent, dans le vent de septembre, de prendre le bac qui traversera une petite partie de la Manche, pour les emmener sur l’île aux Cigales, où trône un immense manoir, ancien et mystérieux, dans lequel ils habiteront toute l’année. L’internat est une école singulière, dédiée à l’accueil de collégiens dotés chacun d’un talent particulier. Il est dirigé par la Cigale, une vieille dame excentrique qui porte toujours à son corsage une broche vert émeraude en forme de cigale, à l’origine de son surnom et du nom de l’école. La scolarité est gratuite, et c’est la Cigale qui choisit tous les élèves, en fonction de leur dossier. Son but : donner leur chance à des jeunes gens qui montrent un appétit d’ogre pour des matières spécifiques, et leur offrir un enseignement poussé et exigeant. Cela peut aller du sport aux mathématiques, en passant par la danse, l’écriture, la musique, peu importe. Les classes sont restreintes, cinq élèves par année. Ils sont peu nombreux à être choisis et cela rend leur scolarité d’autant plus estimable.

Les quinze élèves qui attendent sur la plage se connaissent tous. Ils sont en cinquième, en quatrième, en troisième. Ils portent des doudounes bariolées, des jeans, des baskets, ils ont les cheveux blondis par l’été. Une joyeuse équipe prête à attaquer une année prenante et un peu folle. Ils se sont dit bonjour en arrivant, alors qu’ils grelottaient dans le froid.

Personne ne connaît la jeune fille qui descend de la limousine. Lorsque sa frêle silhouette apparaît, tous les jeunes se tournent vers elle, curieux.

Parmi eux, Cerise, ses cheveux roux et super courts pour la rentrée. Petit gabarit, caractère bien trempé, elle est ici pour apprendre le chant.

Marguerite, son violoncelle toujours arrimé au dos. Avec ses longs cheveux blonds et bouclés, ses airs de madone peinte à la Renaissance italienne.

Agostino et sa cicatrice sur la joue, ses cheveux en bataille. Lui dessine, peint, sculpte.

Nordine a encore grandi et pris du muscle. Le gaillard a été admis à l’internat avec l’objectif de battre tous ses records en course, au 110 mètres haies. Il est aussi musicien, et joue de la derbouka, une percussion qui vient d’Afrique du Nord.

Caleb, grandi lui aussi, s’est laissé pousser une coupe afro super cool. Il a la peau noire, et a été sélectionné pour un talent prodigieux en mathématiques. L’année dernière, il s’est mis au piano, il adore.

Les cinq élèves entrent en cinquième, après une année de sixième à l’internat complètement dingue, qui les a unis pour la vie. Leur amitié est précieuse et solide comme l’acier. Les aventures de l’an passé, inoubliables, ont soudé la bande à jamais. Ils sont heureux de se retrouver, heureux de revenir.

Lorsque la jeune fille descend de sa limousine, ils se figent comme des statues.

Cette fille, c’est une apparition.

Le silence se fait autour d’elle, naturellement, comme si tout devait se taire à son passage.

Cerise murmure à l’oreille de son amie, Marguerite :

– Dis, Margot, tu crois qu’elle est là pour quelle spécialité ?

– Je sais pas, moi… Magie noire, sorcellerie, si ça se trouve ?

– Ah-ah, oui, tu as raison, ou vaudou, ou tout simplement meurtre.

– Arrête, tu me fiches la trouille…

– Non mais, t’as vu sa tête ? C’est elle qui fait peur.

– Si ça se trouve, elle est super gentille. Tu fais encore ta mauvaise langue, Cerise.

– Oui, peut-être… En tout cas, elle a l’air riche.

– Ça, je crois qu’on peut en être sûrs. Quand on débarque en limousine à l’école…

– Regarde la tête des garçons…

Ago, Nordine et Caleb ont les yeux rivés sur la nouvelle. Ago se gratte nerveusement la cicatrice, Nordine a la bouche ouverte, Caleb calcule dans sa tête combien de kilos la nouvelle peut peser et combien de pas elle va devoir effectuer jusqu’au bateau. Caleb compte compulsivement, parce que c’est ce que son cerveau lui ordonne de faire quand il est confus ou perturbé.

Kévin, le surveillant, qui s’est laissé pousser la barbe pendant l’été, et ça ne lui va pas du tout, crie, comme d’habitude. Il crie beaucoup, mais il est sympa.

– Les élèves de cinquième, quatrième, troisième, vous connaissez le chemin, vous embarquez comme les autres années, vous vous tenez au bastingage et vous vous taisez. Les sixièmes, vous passez en dernier, restez sur le quai en attendant.

Une troupe désordonnée monte sur le bac, pour la traversée jusqu’à l’île. La jeune fille au teint transparent se retrouve seule sur le côté. Elle a remis ses lunettes noires et tient dans sa main un minuscule sac en velours pourpre.

Nordine, qui a eu le temps de refermer la bouche pour inspirer à nouveau par le nez, parle tout doucement à Agostino :

– Elle a pas de bagages ? Elle vient comme ça ? Elle est toute seule ? Elle va monter sur le bateau avec nous ? Elle est en sixième ? Pourquoi elle est si pâle ? Et si… petite ? Et pourquoi elle vient ?

– On se calme, Nordine, c’est juste une nouvelle élève, tu vas t’en remettre.

– Je crois pas, Ago, je crois que c’est un fantôme, ou une revenante, ou je sais pas quoi.

Ago lève les yeux au ciel.

– N’importe quoi !

Lila, l’autre surveillante, s’approche de Kévin.

– Tu te rappelles, Kévin, je te l’ai dit : il n’y a qu’une seule sixième cette année.

– Ah oui ! C’est vrai, j’avais oublié !

Kévin se place face au bateau rempli d’élèves chahuteurs et passe le bras autour des épaules de la nouvelle, dans un geste chaleureux. On dirait un géant à côté d’elle.

– Les enfants, je vous présente Annie. Elle sera, cette année, la seule élève de sixième. Elle est ici en spécialité cuisine.

Kévin marque une pause, hésite, on a l’impression qu’il cherche ses mots, puis il lance, dans un souffle qui se casse :

– Je dois vous dire qu’Annie ne peut pas parler. Elle a totalement perdu sa voix. Elle écrit sur un carnet pour communiquer avec son entourage. Merci de l’accueillir comme il se doit !