COLLECTION OUVERTURES PSYCHOLOGIQUES

Des manuels de qualité (originaux en langue française et traductions des plus grands ouvrages anglo-saxons), régulièrement mis à jour avec les données les plus récentes, qui privilégient une organisation pédagogique progressive et offrent à l’étudiant de nombreux outils d’apprentissage.

Dans cette collection, vous découvrez ainsi :

K. Faniko, B. Dardenne, Psychologie du sexisme, 2021

M. Hansenne, Psychologie de la personnalité, 2021

N. Nader-Grosbois, Psychologie du handicap, 2020

V. Yzerbyt, O. Klein, Psychologie sociale, 2019

K. Faniko, D. Bourguignon, O. Sarrasin, S. Guimond, Psychologie de la discrimination et des préjugés, 2018

La liste complète est disponible sur notre site web, www.deboecksuperieur.com

Patrick Lemaire

Docteur en psychologie de l’Université de Bourgogne, Patrick Lemaire a travaillé pendant quatre ans aux États-Unis à l’Université de Carnegie Mellon et à l’Université de Princeton. Chercheur au CNRS, il est aussi professeur de psychologie à l’Université d’Aix-Marseille et membre de l’Institut Universitaire de France. Il est spécialiste de psychologie cognitive, et de psychologie du développement et du vieillissement.

CHAPITRE 1

Introduction : présentation du domaine

Le premier chapitre présente le domaine, et pourquoi il est intéressant et important, pour des raisons à la fois fondamentales et pratiques, de déterminer comment les émotions affectent la cognition. Après avoir défini ce qu’est une émotion, ce chapitre décrit les composantes (physiologiques, cognitives, affectives et comportementales) des émotions. Ensuite, sont abordées les questions de recherche fondamentale sur les relations entre les émotions et la cognition. Puis sont décrites les principales méthodes utilisées par les chercheurs pour étudier les liens entre les émotions et la cognition, ainsi que les questions que chaque type de méthode permet d’aborder. Le chapitre se termine par la présentation des fonctions cognitives étudiées dans ce livre.

SOMMAIRE

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Liens entre émotions et cognition : questions de recherche et intérêts

Comment l’effet des émotions sur la cognition est-il étudié ?

Sur quelles fonctions cognitives l’effet des émotions est-il étudié ?

Les émotions jouent un rôle central dans la vie de tout être humain. Elles interviennent dans nos actions, nos pensées et nos relations. Elles nous aident à détecter et repérer ce qui est important, à mémoriser, à comprendre et à décider. Elles guident nos actions au quotidien. Parce qu’elles sont centrales dans notre vie, les émotions sont étudiées par toutes les disciplines des sciences cognitives et affectives (c.-à-d., psychologie, linguistique, philosophie, sociologie, anthropologie, informatique, psychiatrie et neuropsychologie).

La psychologie des émotions est un vaste domaine qui a fait beaucoup de progrès ces 30 dernières années (voir Barrett, 2018  Barrett et al., 2016 ; Luminet et al., 2013 ; Niedenthal & Ric, 2017 ; Sander & Scherer, 2019, pour des présentations générales). Dans des recherches théoriques et empiriques, toujours de plus en plus nombreuses et techniquement sophistiquées, les psychologues abordent de nombreuses questions sur les émotions (voir Encadré 1.1 pour des exemples de questions). En cherchant à répondre à ces questions, des progrès importants ont été réalisés pour déterminer ce que sont nos émotions (leurs composants), quand nous éprouvons des émotions ou ce qui les déclenche (leurs causes et leurs déterminants), pourquoi nous avons des émotions (leurs fonctions), le caractère universel ou non des émotions (différences culturelles, inter- et intra-individuelles, ou développementales) et l’impact des émotions sur les autres fonctions psychologiques, comme la cognition. Dans cet ouvrage, nous passons seulement en revue les travaux qui abordent les liens émotion/cognition. Ce premier chapitre présente les questions de recherche relatives aux liens émotion/cognition auxquelles les chercheurs tentent de répondre et les méthodes qu’ils utilisent pour aborder ces questions. Dans un premier temps, nous donnons une définition générale des émotions. Puis, nous présentons les grandes questions de recherche sur les liens émotion/cognition et l’intérêt de ces questions. Enfin, nous présentons les fonctions cognitives abordées dans cet ouvrage et sur lesquelles les psychologues ont déjà accumulé suffisamment de données pour comprendre comment les émotions affectent ces fonctions.

Encadré 1.1

Quelques questions générales sur les émotions

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Comment sait-on si quelqu’un éprouve une émotion ? Comment sait-on quelle émotion cette personne éprouve ?

Combien d’émotions fondamentales différentes existe-t-il ? Quelles sont-elles ?

Comment faisons-nous pour faire la distinction entre plusieurs émotions ?

Qu’est-ce qu’une émotion forte (ou intense) versus une émotion moins forte ?

Les émotions sont-elles universelles et innées (c.-à-d., présentes dans toutes les cultures) ou varient-elles selon la culture ?

Les déclencheurs et l’expression des émotions varient-ils selon les cultures et le milieu ?

Les femmes sont-elles plus émotionnelles que les hommes ? Les personnes jeunes ont-elles plus d’émotions, des émotions plus intenses et variées que les personnes âgées ? Les émotions évoluent-elles au cours de la vie ?

Certains individus sont-ils plus émotionnels que d’autres ? Comment le savoir ?

Les animaux ont-ils des émotions ?

Nos émotions sont-elles différentes lorsque nous sommes seuls à vivre un événement émotionnel et lorsque nous sommes avec un autre ou avec d’autres ?

Comment formulons-nous nos jugements (discrimination, détermination, identification) émotionnels ?

À quoi servent les émotions ? Pourrions-nous vivre sans émotion ?

Les émotions influencent-elles nos performances cognitives et, si oui, comment ?

1. Qu’est-ce qu’une émotion ?

De nombreuses définitions des émotions ont été proposées. Bien que ces définitions diffèrent sur certains aspects, elles ont toutes pour point commun de voir les émotions comme des états internes qui peuvent, mais pas toujours, être observables à travers les expressions (faciales, verbales ou autres) et les comportements. Une émotion est, la plupart du temps, accompagnée de réactions physiologiques (p. ex., changements dans la fréquence cardiaque, la réponse électrodermale, la conduction cutanée, les activités musculaires). Pour prendre un exemple de définition, il est possible de dire que les émotions sont des « patrons biologiquement fondés de perception, d’expérience, de physiologie, d’action et de communication, caractérisés par leur aspect épisodique, de courte durée, et qui se produisent en réponse à des défis et opportunités physiques et sociaux spécifiques » (Keltner & Gross, 1999, p. 468). Une émotion est donc un ensemble de réponses (psychologiques et/ou physiologiques) d’intensité, de durée et de complexité variables. Ces réponses peuvent apparaître de manière plus ou moins publique ou privée et plus ou moins synchronisée. Notons enfin qu’une émotion survient lorsque nous nous trouvons dans une situation ou face à un stimulus que nous évaluons (comme dangereux ou pas, comme agréable ou désagréable).

Il existe plusieurs types d’émotion et les échanges entre scientifiques se poursuivent pour déterminer quelle pourrait être la meilleure taxonomie des émotions (e.g., Keltner, 2019 ; Keltner et al., 2019). Même si de nombreux psychologues pensent qu’il importe de distinguer des émotions dites de base (la joie, la colère, la tristesse, le dégoût, la peur) et des émotions réflexives (la jalousie, l’envie, la honte, la culpabilité, l’embarras, la fierté, l’orgueil), deux dimensions caractérisent toutes les émotions : la valence (une émotion est positive ou négative) et l’intensité (une émotion est de faible ou de forte intensité). Ces dimensions varient de manière continue de sorte que la valence émotionnelle d’une situation ou d’un stimulus peut être plus ou moins positive ou négative, et que son intensité peut être plus ou moins faible ou élevée (e.g., Plutchik, 1991 ; Russell, 1980 ; Watson & Tellegen, 1985).

Les expressions psychologiques, comportementales et physiologiques de chaque émotion présentent un profil général particulier, même si ce profil peut varier d’un individu à l’autre et, pour le même individu, d’une situation à l’autre. Ainsi, la joie est souvent provoquée par la réalisation d’un but important ou la satisfaction d’un besoin ; elle s’exprime par un visage souriant, une augmentation de la fréquence fondamentale de l’étendue et de l’intensité de la voix, ainsi qu’une accélération du rythme cardiaque et une augmentation de la température corporelle. La colère est souvent déclenchée par un événement inattendu causé intentionnellement par une autre personne et que nous percevons comme un obstacle à la réalisation d’un but important et/ou la satisfaction d’un besoin. Elle s’exprime par un visage dur et tendu, et s’accompagne d’une augmentation de la fréquence fondamentale, de l’énergie des hautes fréquences et de l’intensité de la voix, ainsi que d’une accélération du rythme cardiaque, d’une augmentation de la tension musculaire et de changements dans la respiration. Quant à la tristesse, elle est souvent le résultat d’un événement qui empêche, de manière prolongée, la satisfaction d’un besoin, que l’on perçoit comme difficile, voire impossible à contrôler ; elle s’accompagne d’un sentiment d’impuissance, d’une expression faciale avec les paupières qui retombent, d’une diminution de la voix et du rythme de la parole, de tensions musculaires et d’envie de pleurer. Enfin, dernier exemple, la peur est provoquée par un événement qui survient subitement et que nous percevons comme menaçant pour notre survie ou notre intégrité physique ou psychique ; elle s’accompagne d’une expression de terreur sur le visage, d’une augmentation de la fréquence fondamentale et de la hauteur dans la voix, ainsi que du débit de parole. Le rythme cardiaque s’accélère également, la respiration et la température corporelle sont aussi modifiées, et la gorge se resserre. Cette diversité des réponses psychologiques, comportementales et physiologiques associées à chaque émotion est intéressante pour le psychologue qui veut comprendre les liens entre émotion et cognition. En effet, par exemple, pour contrôler que le participant est bien dans un certain état émotionnel pendant qu’il réalise une tâche cognitive, il peut recueillir un ensemble de mesures dont la convergence indiquera avec plus de fiabilité et de validité l’état émotionnel analysé.

Les émotions diffèrent de l’humeur (qui n’a pas forcément un objet précis et est plus diffus et d’une durée plus importante) et des sentiments. Il existe plusieurs critères sur la base desquels les émotions diffèrent des sentiments, comme leur intensité, leur durée, leur objet, leur expression et manifestation (publique ou privée). Les chercheurs ne sont pas forcément tous d’accord sur ces critères, mais convergent pour dire qu’émotions et sentiments diffèrent, même s’il est possible que les deux soient liés (p. ex., certains sentiments pourraient s’appuyer sur certaines émotions ; Damasio, 2010, 2021).

Enfin, pour comprendre les émotions, les chercheurs essaient de déterminer non seulement ce que sont les émotions, quand elles surviennent, comment elles sont déclenchées, les effets qu’elles peuvent avoir sur d’autres dimensions psychologiques, mais également leurs fonctions (voir Scherer & Ekman, 1984, pour une discussion). Ainsi, par exemple, les émotions peuvent orienter nos goûts, rendre la vie plus intéressante et riche, nous aider à nous éloigner d’un danger, faciliter (ou entraver) la communication entre individus et entre groupes, soutenir nos efforts dans la poursuite d’un but, nous préparer à l’action, et nous servir ou nous aider à évaluer (des personnes, animaux, objets, situations) afin d’ajuster nos comportements (p. ex., fuite en cas de danger) et d’assurer notre survie et notre sécurité. Pas étonnant dans ce contexte qu’elles influencent les fonctions cognitives.

2. Liens entre émotions et cognition : questions de recherche et intérêts

2.1. Questions de recherche

Les psychologues qui travaillent sur les liens émotion/cognition posent une question fondamentale : les émotions influencent-elles nos performances cognitives, et si oui, dans quelles conditions et comment ? Cette question peut se décliner en multiples sous-questions, certaines très générales, d’autres plus spécifiques, certaines concrètes et proches de nos questions intuitives, d’autres plus formelles et abstraites. Dans l’encadré 1.2 sont rassemblées quelques-unes de ces questions.

Encadré 1.2

Exemples de quelques questions que se posent les psychologues cherchant à comprendre les liens entre émotion et cognition

Quelques questions intuitives

Les gens tristes raisonnent-ils ou pensent-ils mieux que les gens heureux ?

Raisonnons-nous mieux et prenons-nous de meilleures décisions quand nous sommes en colère que quand nous sommes calmes ?

Une personne anxieuse dans la vie juge-t-elle plus élevée la probabilité d’un événement négatif qu’une personne non anxieuse ?

L’anxiété ressentie à propos d’un examen avant de passer l’examen est-elle corrélée aux résultats obtenus à cet examen ?

Est-ce que les jours où nous sommes tristes, nous voyons le monde plus noir qu’il ne l’est ? Quand nous sommes anxieux, le monde nous paraît-il plus dangereux ? Et lorsque nous sommes joyeux, voyons-nous le monde plus rose et avec moins de réalisme qu’il ne l’est ?

Prenons-nous plus de risques dans une situation inconnue quand nous avons la peur au ventre ?

Les performances cognitives de quelqu’un qui comprend bien ses émotions sont-elles moins influencées par ses émotions ?

L’influence de nos émotions sur nos performances dans un domaine est-elle la même si nous sommes experts dans ce domaine ?

Est-ce qu’une émotion plus intense influence davantage nos performances cognitives qu’une émotion moins intense ?

Quelques questions moins intuitives

Quand et comment nos émotions affectent-elles nos performances cognitives ?

Les émotions influencent-elles la cognition ou la cognition influence-t-elle les émotions ?

Quel est l’intérêt/l’importance d’étudier le rôle des émotions sur la cognition ?

Est-ce que les émotions incidentes et intégrales affectent nos performances cognitives de la même manière ? Comment se combine l’influence des émotions incidentes (exogènes) et intégrales (endogènes) sur la cognition ?

L’effet des émotions chez un individu dans un domaine cognitif (ou une tâche) est-il le même que les effets des mêmes émotions chez le même individu dans un autre domaine cognitif (ou une tâche) ou ces effets sont-ils spécifiques à chaque domaine cognitif (ou tâche) ?

Le niveau d’expertise dans un domaine cognitif module-t-il l’influence des émotions dans ce domaine ?

Le niveau de conscience d’une expérience émotionnelle module-t-il l’impact des émotions sur la cognition ?

Dans le domaine de la mémoire épisodique, les émotions affectent-elles les mécanismes impliqués dans une tâche de reconnaissance de la même manière que ceux mobilisés dans une tâche de rappel libre ?

Les émotions influencent-elles les mécanismes de clignement attentionnel ?

Le niveau de contrôle émotionnel exercé pendant une tâche cognitive module-t-il l’effet des émotions sur les performances à cette tâche ?

Quelles sont les caractéristiques générales des mécanismes cognitifs les plus sensibles aux effets des émotions ?

Comme nous le verrons, pour chaque fonction cognitive, les psychologues se posent la même question générale, au-delà des questions spécifiques. Les émotions affectent-elles nos performances cognitives, et, si oui, dans quelles conditions, dans quelles proportions et par quels mécanismes. Ainsi, les psychologues cherchent à savoir comment nos capacités attentionnelles sont affectées par les émotions, comment nos performances mnésiques changent selon notre état émotionnel, comment nous raisonnons, jugeons et prenons des décisions sous émotion, et comment, dans tous ces domaines, nous tentons de réguler nos émotions pour diminuer ou amplifier les effets des émotions sur nos performances cognitives.

2.2. Intérêts

Chercher à comprendre si et comment les émotions influencent nos performances cognitives est intéressant et important pour plusieurs raisons. D’abord, sur le plan empirique, ceci contribue à mieux comprendre les déterminants des performances cognitives. Pendant longtemps, les psychologues de la cognition se sont focalisés sur l’effet de différents paramètres sur les performances cognitives. Ces paramètres concernent notamment les caractéristiques des stimuli (p. ex., mots concrets vs abstraits), des tâches (p. ex., tâches de rappel libre vs indicé), des situations (p. ex., nécessité d’aller vite vs sans contrainte temporelle) et des participants (p. ex., experts vs non-experts). Relativement peu d’attention a été accordée au rôle des émotions, vraisemblablement plus pour des raisons de méthodologies non disponibles ou insuffisamment sophistiquées et validées que pour des raisons de croyances (implicites ou explicites) selon lesquelles la cognition et les émotions sont des fonctions qui n’interagissent pas.

Par ailleurs, sur le plan théorique, l’étude des liens cognition-émotion permet de tester des modèles d’une activité cognitive. Par exemple, comme l’ont proposé certains chercheurs sur la mémoire épisodique (e.g., Mandler, 1980), si une tâche de reconnaissance en mémoire épisodique mobilise deux types de mécanismes différents (l’un fondé sur la familiarité, l’autre sur la récollection), chacun de ces processus pourrait être affecté différemment par une émotion ou pourrait être influencé par deux émotions différentes. En étudiant l’effet des émotions sur la cognition, il est également possible de découvrir certaines caractéristiques des mécanismes cognitifs postulés par une théorie, que d’autres manipulations expérimentales n’avaient pas fait apparaître. Par exemple, le fait que, comme nous le verrons au chapitre 6, dans un état émotionnel, nous sous-évaluons l’occurrence de certains événements et surévaluons la probabilité d’autres événements, cela suggère que nos mécanismes de jugement ne s’appuient pas toujours et exclusivement sur les données à évaluer.

Autre intérêt, certaines données montrant un effet des émotions sur la cognition apportent des confirmations empiriques convergentes à des hypothèses théoriques. Par exemple, comme nous le verrons au chapitre 6, l’amélioration du raisonnement par les émotions congruentes avec le contenu d’un énoncé (p. ex., une personne ayant subi un viol dans son enfance qui aura de meilleures performances en raisonnement conditionnel sur une histoire de viol, mais de moins bonnes performances sur un raisonnement formellement analogue portant sur un contenu émotionnellement neutre ou un contenu émotionnel sans lien avec une situation de viol) converge avec les résultats des travaux empiriques ayant montré que nos capacités de raisonnement sont nettement plus efficaces sur un contenu familier que sur un contenu nouveau. Ces résultats renforcent la théorie des modèles mentaux (e.g., Johnson-Laird, 1983 ; Johnson-Laird et al., 2015) selon laquelle le raisonnement requiert de formuler des modèles mentaux de la situation que nous tentons d’invalider. Comme nous le verrons, ce processus peut être facilité en cas de congruence entre contenus émotionnels sur lesquels raisonner et expérience émotionnelle antérieure, ou plus difficile à mettre en œuvre en cas d’incongruence.

Enfin, l’étude des liens émotion/cognition peut donner lieu à des hypothèses nouvelles sur le fonctionnement cognitif d’un individu. Par exemple, les travaux de Niedenthal et ses collaborateurs (e.g., Niedenthal et al., 1999 ; Niedenthal & Dalle, 2001) ont fait apparaître que, lorsque nous catégorisons ou percevons les objets autour de nous ou des événements, nous fondons ces catégorisations et nos perceptions sur nos états émotionnels, ce qui n’avait pas été envisagé par les modèles de la catégorisation et de la perception avant ces travaux.

Outre les intérêts théoriques et empiriques, les recherches sur les liens émotion/cognition ont une portée pratique importante. Par exemple, au niveau pédagogique, savoir que l’effet dit de Memory Enhancement (c.-à-d., meilleure mémorisation pour un contenu émotionnel que pour un contenu neutre) est présent chez les enfants (e.g., Massol et al., 2020) ou savoir que, très tôt dans la scolarité, l’enfant peut développer une anxiété face aux mathématiques indépendamment de ses capacités (voir Mammarella et al., 2019, pour une revue) peut significativement orienter l’action pédagogique au grand bénéfice des apprentissages scolaires. Par exemple encore, savoir que les personnes âgées ont nettement moins de déficits cognitifs lorsqu’elles traitent des informations émotionnellement positives (e.g., Charles et al., 2003 ; Joubert et al., 2018) est important non seulement pour connaître les effets réels du vieillissement sur la cognition, mais également pour formuler un diagnostic plus juste des capacités cognitives d’une personne âgée et mettre au point des programmes d’optimisation cognitive à destination des personnes âgées. Enfin, au niveau clinique, la connaissance de la façon dont les émotions peuvent changer le fonctionnement cognitif d’une personne peut s’avérer extrêmement utile. Par exemple, savoir que les biais cognitifs, qui nous conduisent à focaliser notre attention sur des informations négatives, sont amplifiés chez les patients dépressifs (voir Campbell-Sills et al., 2014 ; Cisler & Koster, 2010, pour des revues) peut aider le clinicien dans son diagnostic, le soutien, la guidance ou le travail thérapeutique à conduire avec ce type de patients. Par exemple encore, un protocole au cours duquel les patients apprennent à faire meilleur usage des stratégies de régulation émotionnelle fondées sur la réévaluation cognitive (e.g., Aldao et al., 2010, pour une méta-analyse) peut s’avérer extrêmement utile dans la pratique clinique quotidienne.

2.3. Principe méthodologique

Pour étudier les liens émotion/cognition, la méthode est simple et commune à toutes les fonctions cognitives. Les participants doivent réaliser une tâche cognitive (p. ex., tâches de détection de cibles, de raisonnement conditionnel, de rappel libre, de jugement de probabilités), dont les psychologues connaissent les mécanismes qu'elle requiert pour être réussie. Certains participants sont testés dans une condition émotionnelle (p. ex., tristesse ; joie), d’autres dans une condition neutre, ou, quand cela est possible, le même participant est testé dans les différentes conditions émotionnelles et neutres. Les performances cognitives sont alors comparées en fonction de l’état émotionnel (vs neutre) du participant. Ces états émotionnels sont induits par différentes procédures expérimentales ou évalués par divers questionnaires d’évaluation des émotions au moment où les participants accomplissent une tâche cognitive.

Ces questions et méthodes permettent aux psychologues de déterminer si les mécanismes cognitifs bien connus dans un domaine ou pour accomplir une tâche donnée (p. ex., mécanismes de jugement de familiarité dans une tâche de reconnaissance en mémoire épisodique) sont mis en œuvre différemment en condition émotionnelle et en condition neutre. Comme nous le verrons dans les chapitres qui suivent, les psychologues ont ainsi pu découvrir que nos émotions affectent certains mécanismes, mais pas d’autres, dans une même tâche. Par ailleurs, les questions et méthodes de recherche permettent également de déterminer si les participants mobilisent des mécanismes différents en conditions émotionnelles et neutres pour accomplir la même tâche cognitive. En d’autres termes, les données permettent de déterminer si les émotions influencent les variations stratégiques (p. ex., mise en œuvre de traitements plus superficiels dans certaines conditions émotionnelles ou plus profondes dans d’autres conditions) observées dans différentes tâches cognitives.

3. Comment l’effet des émotions sur la cognition est-il étudié ?

Il existe de nombreuses méthodes pour étudier le rôle des émotions dans la cognition (voir Tableau 1.1). Chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients, sachant que son intérêt (c.-à-d., validité, fidélité et sensibilité) dépend de la question posée et du type de données qu’elle permet d’obtenir. Selon les méthodes, les émotions sont induites ou surviennent naturellement. Concernant l’observation naturelle, les chercheurs soit utilisent la méthode du journal, soit administrent des questionnaires. La méthode du journal consiste à demander aux participants de noter, pendant une certaine période, dans un journal à la fin de la journée (ou une fois par semaine), toutes les émotions qu’ils ont vécues dans la journée (ou dans la semaine), tous les événements ou toutes les réflexions qui ont déclenché en eux une émotion (e.g., Talarico & Rubin, 2003). Les participants peuvent également noter un certain nombre de caractéristiques de ces événements émotionnels (p. ex., durée, intensité, type d’émotion ressentie, émotion éprouvée seule ou en présence de quelqu’un, etc.). Le chercheur peut alors utiliser le journal pour, par exemple, sonder la mémoire du participant et voir s’il rappelle mieux certains événements selon leur valence et intensité émotionnelles.

Il existe plusieurs questionnaires pour évaluer l’état émotionnel d’un participant. Le principe général de ces questionnaires est simple. Les participants lisent des affirmations ou des questions et doivent choisir une réponse parmi plusieurs proposées. Par exemple, les participants lisent la question « Comment vous êtes-vous senti(e) au cours des semaines passées ?  et, pour chaque proposition (p. ex., « intéressé(e) », « perturbé(e) »), ils doivent choisir parmi « Jamais, un peu, modérément, assez souvent, toujours ». De nombreux questionnaires ont été proposés, comme les questionnaires suivants : DES (Differential Emotions Scale ; Izard et al., 1974) ; BMIS (Brief Mood Introspection Scale, Mayer & Gaschke, 1988) ; PANAS (Positive And Negative Affect Schedule ; Watson et al., 1988), ERQ (Emotion Regulation Questionnaire ; Gross & John, 2003), The Mayer-Salovey-Caruso MSCEIT (Emotional Intelligence Test ; Mayer et al., 2002), ESC (Emotion Expressivity Scale ; Kring et al., 1994), DERS (Difficulties in Emotion Regulation Scale ; Gratz & Roemer, 2004), ERS (Emotional Reactivity Scale ; Nock et al., 2008). Ces questionnaires sont utilisés pour évaluer l’état émotionnel du participant en arrivant au laboratoire et/ou après une induction émotionnelle, ainsi que leurs réactions ou régulations émotionnelles. Dans la limite de leur validité, ils permettent ainsi de vérifier que la procédure d’induction émotionnelle a été efficace et a changé l’état émotionnel du participant entre les moments qui précèdent et suivent une induction émotionnelle.

Il existe plusieurs techniques d’induction émotionnelle selon que les émotions sont déclenchées directement ou indirectement (Martin, 1990). Ainsi, il est possible d’induire des émotions en hypnotisant les participants et en leur donnant l’injonction de ressentir telle ou telle émotion (e.g., Bower et al., 1978, 1981). Les participants accomplissent une tâche cognitive (comme une tâche de mémoire par exemple), et les performances sont analysées quand les participants ont reçu les consignes d’éprouver différentes émotions (p. ex., joie vs neutre ; tristesse vs neutre ; joie vs tristesse).

Une émotion peut aussi être induite en faisant visionner un film aux participants avant de leur demander d’accomplir une tâche cognitive (voir Gross & Levenson, 1995, pour une revue). Certains films sont connus pour déclencher en nous de la colère (p. ex., scène du film Le Vieux Fusil où, au cours de la Seconde Guerre mondiale, un homme découvre que sa femme et sa fille ont été massacrées par des SS), de la peur (p. ex., scène du film Psychose, où une femme seule, dans un hôtel déserté, reçoit un coup de couteau dans sa douche), de la tristesse (p. ex., scène du film Le Cercle des poètes disparus où un étudiant se suicide) ou d’autres émotions. Les performances cognitives des participants sont comparées après un extrait de film émotionnel et après un film neutre (p. ex., un documentaire). Une variante est de présenter aux participants, avant la tâche cognitive, une histoire ou un récit triste, joyeux ou neutre (e.g., Williams, 1980).

La même procédure (appelée MMIP, Musical Mood Induction Procedure ; voir Västfjäll, 2002 pour une revue) est utilisée avec de la musique ou des odeurs. De la même manière que certaines odeurs sont associées à différentes valences émotionnelles (e.g., Billot et al., 2017), différentes musiques déclenchant en nous différentes émotions. Par exemple, l’ouverture du Mariage de Figaro de Mozart, ou la chanson Yellow Submarine des Beatles, nous mettent en joie, tandis que la Sonate pour Piano N° 14 de Beethoven, la 9e Symphonie de Dvořák, ou bien encore la chanson Sometimes It Snows in April de Prince suscitent de la tristesse, et d’autres musiques sont relativement neutres émotionnellement (p. ex., Prélude à l’après-midi d’un faune de Debussy).

Une autre procédure d’induction émotionnelle consiste à réactiver des souvenirs émotionnels personnels (autobiographiques) avant une tâche cognitive. Les participants ont pour consigne de penser à un événement particulier, comme « Essayez de vous souvenir du premier jour où vous êtes allés à l’école », ou de retrouver un « événement heureux » ou à « un événement triste » qui leur est arrivé (voir Lerner & Keltner, 2001, pour une revue). Les performances à une tâche cognitive sont comparées dans les conditions où les participants doivent rappeler différents types d’événements.

Une autre procédure assez fréquemment utilisée dans les études sur les liens émotion/cognition consiste à montrer pendant une durée assez courte des images aux participants avant chaque item d’une tâche cognitive. Les images sont connues pour être de valence émotionnelle positive, négative ou neutre et d’intensité variable. La banque d’images IAPS (International Affective Picture System ; Lang et al., 2008) fait partie des banques d’images les plus utilisées. Les performances des participants à une tâche cognitive sont comparées pour les essais où les images sont positives, négatives et neutres. La même procédure (appelée la Procédure Velten) est utilisée avec des mots (voir revue Kenealy, 1986) où les participants voient des mots à valence et intensité émotionnelles variables.

Il est possible d’induire indirectement les émotions. Par exemple, en donnant des feed-back de réussites ou d’échecs (indépendamment de la performance), les participants sont amenés à ressentir des émotions positives ou négatives et, en conséquence, à obtenir des performances différentes à une tâche cognitive (e.g., Geraci & Miller, 2013 ; Lemaire, 2021 ; Lemaire et al., 2019 ; Lemaire & Brun, 2018). Par exemple encore, la procédure dite du Trier Social Stress Test (TSST ; Kirschbaum et al., 1993) induit du stress. Selon cette procédure, les participants doivent d’abord préparer, pendant 2 minutes, un discours pour un entretien d’embauche au cours duquel il faut mettre en avant ses qualités personnelles. Ensuite, les participants doivent donner ce discours pendant 5 minutes devant deux évaluateurs (embaucheurs potentiels) vêtus d’une blouse blanche. Ils sont filmés pendant ce discours. Enfin, pendant 5 minutes, ils doivent compter à rebours à partir d’un nombre (p. ex., compter par pas de 17 à partir de 2043). Cette procédure déclenche un niveau relativement élevé de stress. Elle est très pertinente et intéressante pour évaluer les effets du stress sur les performances cognitives.

Enfin, l’étude des différences individuelles (p. ex., personnes peu vs très anxieuse en général dans la vie) et de la psychopathologie (p. ex., personnes souffrant de phobies ou d’anxiété chronique) peut apporter des informations importantes sur la manière dont les émotions affectent nos capacités cognitives. En effet, étudier par exemple si l’attention des individus tout-venant avec un niveau d’anxiété générale au-dessus de la moyenne est plus aisément et systématiquement capturée par des informations négatives apporte des informations importantes sur le rôle de l’anxiété dans l’attention. De la même manière, étudier comment des individus souffrant de phobie sociale sévère interprètent certaines situations ou stimulus ambigus peut fournir des renseignements précieux sur le rôle de la peur dans les mécanismes d’interprétation et de la compréhension (des situations, des textes, voire des personnes).

Tableau 1.1

Procédures directes et indirectes d’induction des émotions.

Procédures directes

Procédures indirectes

– Hypnose

– Extraits de films, images

– Histoires

– Musiques

– Récupération de souvenirs émotionnels

– Questionnaires, journal

– Feed-back positifs ou négatifs

– Stress (TSST)

Même s’il est vraisemblable que l’effet des émotions peut survenir de manière différente lorsque les liens émotion/cognition sont étudiés par des procédures d’induction émotionnelle et par la manipulation de la valence émotionnelle des stimulus, l’ensemble de ces techniques permet de distinguer les situations où le chercheur va étudier le rôle des émotions incidentes versus intégrales sur la cognition. Les émotions incidentes sont les émotions que l’on ressent et qui sont provoquées/induites par une situation indépendante de la tâche à réaliser et des stimulus à traiter (p. ex., anxiété ressentie par quelqu’un à la personnalité anxieuse ; peur ressentie en voyant un film). La source de ces émotions est donc exogène à la tâche à accomplir. Les émotions incidentes sont déclenchées par les méthodes diverses d’induction (p. ex., visionner un film avant la tâche cognitive, montrer des images avant chaque essai ; rappels autobiographiques d’événements heureux/malheureux ; lecture d’histoires ou de récits avant un test cognitif). Quant aux émotions dites intégrales, elles sont déclenchées par une tâche et/ou les stimulus et informations à traiter pour accomplir la tâche (p. ex., anxiété provoquée par les mathématiques). La source de ces émotions est endogène à la tâche. Elles sont déclenchées quand le chercheur manipule le contenu émotionnel des stimulus à traiter (p. ex., énoncés émotionnels dans une tâche de raisonnement ; choix entre alternatives à valences émotionnelles différentes dans une tâche de prise de décision ; mots émotionnels vs non émotionnels à mémoriser dans une tâche de mémoire épisodique).

4. Sur quelles fonctions cognitives l’effet des émotions est-il étudié ?

L’effet des émotions a été ou est étudié sur pratiquement toutes les fonctions cognitives, des plus générales (p. ex., l’attention, la mémoire, le raisonnement) à certaines fonctions plus spécifiques (p. ex., l’arithmétique, le langage, la perception des visages ou du temps). Pour chacune des fonctions, les psychologues cherchent à déterminer dans quelles conditions les émotions affectent les performances et quels sont les mécanismes responsables de cette influence. Ils essaient de savoir si les émotions changent la manière d’exécuter les mécanismes généraux et spécifiques au domaine ou à la fonction étudiés et/ou si les émotions amènent le participant à utiliser d’autres mécanismes non mis en œuvre en état non émotionnel. Pour cela, les psychologues s’appuient sur ce qu’ils savent non seulement concernant les émotions (p. ex., comment les déclencher en laboratoire, les caractéristiques des différentes émotions), mais aussi sur la cognition (p. ex., paradigmes ou tâches utilisées, mécanismes cognitifs connus ; voir Lemaire & Didierjean, 2018, pour une revue en français). Dans cet ouvrage, chaque chapitre aborde une grande fonction cognitive (attention, mémoire, raisonnement, jugement et prise de décision, et régulation émotionnelle). Pour chaque fonction, les apports des travaux expérimentaux sont décrits dans un premier chapitre puis, dans le chapitre suivant, les données sur les différences individuelles, les effets du vieillissement et de la psychopathologie, qui éclairent la question des liens entre émotions et cognition.

Approcher l’effet des émotions sur la cognition par le vieillissement, les différences individuelles, et la psychopathologie est complémentaire à l’approche expérimentale et s’avère intéressant et important pour plusieurs raisons. Les travaux expérimentaux chez le jeune adulte ont étudié le rôle des émotions sur les fonctions cognitives en manipulant la valence et l’intensité émotionnelles des stimulus, d’une part, et en essayant d’induire des états émotionnels chez les individus tout-venant, d’autre part. Les différences individuelles et la psychopathologie permettent de déterminer comment les états émotionnels des participants, induits par la psychopathologie et les traits de personnalité (ou d’autres caractéristiques individuelles), affectent nos performances et mécanismes cognitifs. Un individu très anxieux, par exemple, aborde une tâche de Stroop ou de mémoire épisodique dans un état émotionnel différent d’un individu non anxieux. En bref, les émotions induites par la psychopathologie et les différences individuelles permettent d’étudier le rôle des émotions sur la cognition par l’état interne (émotionnel) de l’individu et donc complémentairement à l’induction en laboratoire de l’état émotionnel du participant, de la valence et de l’intensité émotionnelles des stimulus.

De plus, examiner comment l’effet des émotions sur la cognition change au cours du vieillissement est intéressant du fait des changements cognitifs importants qui surviennent avec l’avancée en âge (voir Craik & Salthouse, 2008 ; Lemaire, 2016 ; Lemaire & Bherer, 2005 ; Salthouse, 2012 pour des revues). Le vieillissement s’accompagne de changements dans toutes les fonctions cognitives (p. ex., diminution des capacités attentionnelles, de la mémoire de travail, de l’efficacité des mécanismes d’encodage, stockage et rappel en mémoire épisodique, altération des capacités de raisonnement). Le vieillissement entraîne également de changements majeurs dans les motivations et les priorités, changements qui ont des conséquences importantes sur les mécanismes cognitifs (Carstensen, 2006). Ensemble, comme nous le verrons, ces changements cognitifs et motivationnels liés à l’âge entraînent des modifications importantes dans les liens émotion/cognition au cours du vieillissement.

Nous présentons d’abord les travaux sur l’attention (chapitre 2). Nous y verrons que les psychologues ont cherché à savoir si les émotions affectent l’attention sélective, ou la capacité à sélectionner l’information pertinente (et négliger l’information non pertinente) pour accomplir une tâche cognitive. Ainsi, nous verrons comment les émotions affectent nos performances, par exemple, dans des tâches de Stroop ou dans des tâches de recherche visuelle, très utilisées pour étudier l’attention sélective. Nous verrons également si les émotions affectent deux autres fonctions importantes de l’attention, à savoir l’orientation de l’attention et le shifting, étudiés par des tâches de détection après indiçage unique ou double, ainsi que le clignement attentionnel. Dans le chapitre 3, nous abordons les travaux sur les différences individuelles, le vieillissement et la psychopathologie. Nous verrons que les liens émotion/attention évoluent avec l’âge au cours de la vie adulte et diffèrent selon les individus et comment, dans certaines pathologies, ces liens peuvent être amplifiés.

Dans le chapitre 4, nous examinons le rôle des émotions sur la mémoire. Nous y verrons que les émotions peuvent améliorer nos performances mnésiques dans certaines conditions et les détériorer dans d’autres conditions. Nous verrons que les psychologues commencent à avoir des idées claires et précises sur les raisons qui nous conduisent à avoir une moins bonne mémoire versus une meilleure mémoire sous le coup des émotions. Nous verrons en particulier que l’un des facteurs cruciaux concerne la correspondance entre la valence émotionnelle du contenu à mémoriser et l’état émotionnel du participant, et que cette correspondance varie selon le contexte dans lequel la mémoire est testée. Le chapitre 5 discute des données sur les différences individuelles, le vieillissement et la psychopathologie dans les effets des émotions sur la mémoire.

Le chapitre 6 présente les travaux sur le rôle des émotions sur les activités cognitives dites de haut niveau (c.-à-d., le jugement, la prise de décision et le raisonnement). Là aussi, nous verrons que les émotions peuvent affecter négativement ou positivement les performances, et que ceci dépend notamment de la congruence entre les contenus à traiter et l’état émotionnel des participants ou les expériences émotionnelles passées. Les différences individuelles, le vieillissement et la psychopathologie sont présentés au chapitre 7.

Nous verrons dans les chapitres 8 et 9, sur la régulation émotionnelle, que nous ne sommes pas passifs vis-à-vis des émotions qui nous traversent. Nous cherchons à les amplifier ou diminuer, les déclencher ou les éviter, les faire durer ou les abréger, en bref, nous tentons de les réguler. Cette régulation module l’impact de nos émotions sur la cognition. En particulier, l’effet des émotions sur la cognition est modifié par les stratégies de régulation émotionnelle (ou la manière dont nous gérons nos émotions) que nous mettons en œuvre et par la manière d’exécuter ces stratégies de régulation émotionnelle. En d’autres termes, les stratégies de régulation émotionnelle influencent non seulement l’expérience émotionnelle, mais aussi l’effet de nos émotions sur nos performances cognitives. Le chapitre 9 discute les travaux montrant comment les individus diffèrent dans la régulation émotionnelle, comment cette régulation évolue au cours du vieillissement et varie dans certaines pathologies.

Enfin, dans le chapitre 10, nous reprenons certaines des grandes questions concernant les liens émotion/cognition (p. ex., l’effet des émotions est-il le même lorsqu’il est étudié en manipulant la valence émotionnelle des stimulus et l’état des participants ?) et examinons comment les résultats sur ces liens éclairent ces grandes questions.

Testez vos connaissances

Questions pour mieux retenir

Comment définit-on une émotion ?

Quelles sont les deux grandes approches pour étudier le rôle des émotions sur la cognition ?

En quoi les émotions se distinguent-elles de l’humeur et des sentiments ?

Quels sont les objectifs principaux, sur le plan empirique et théorique, des recherches sur les liens émotion-cognition ?

Décrivez en quoi, sur les plans empirique, théorique et pratique, il est important de comprendre le rôle des émotions sur la cognition ?

Exercez-vous en ligne

Vrai ou faux

www.lienmini.fr/7527-VF1

Questionnaire à choix multiples

www.lienmini.fr/7527-QCM1

Flash-cards

www.lienmini.fr/7527-FC1

Pour toute information sur notre fonds et les nouveautés dans votre domaine de spécialisation, consultez notre site web : www.deboecksuperieur.com

© De Boeck supérieur, s.a., 2021
Rue du Bosquet, 7 – B-1348 Louvain-la-Neuve

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par PCA