Couverture : Hachette Romans Studio
Photo de couverture : © LilacHome/Shutterstock.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Brigitte Hébert.

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise sur Wattpad sous le même titre.
© Jessica Cunsolo, 2021, pour le texte.
The author is represented by Wattpad.

© Hachette Livre, 2022, pour la traduction française.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-716962-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mon père, Bruno Cunsolo.
Merci pour ton soutien indéfectible,
toi qui as toujours pensé qu’il n’y avait aucune limite à ce que je pouvais accomplir.

Quand j’étais à l’école, je pensais qu’être normale, devenir quelqu’un de normal plus tard, était ce qui pouvait m’arriver de pire. Un jour, la maîtresse nous avait demandé d’imaginer notre avenir et de choisir un métier dans une liste qu’elle avait établie. Aucun ne m’intéressait, je m’étais rabattue sur médecin. Une fois à la maison, j’avais expliqué à mes parents que je ne voulais pas plus devenir docteure qu’avocate ou enseignante, mais être plutôt coiffeuse de gorilles, jongleuse et joueuse de ukulélé dans un groupe qui ne se produirait jamais deux fois dans la même ville.

Mon père avait tenté de me raisonner, les gorilles ne vont pas chez le coiffeur, je n’avais jamais jonglé ni touché à un ukulélé, les groupes itinérants n’intéressaient personne, etc. Puis, il m’avait sorti son argument ultime : ce n’était pas une vie normale. Du haut de mes six (ou sept) ans, j’avais répondu que devenir normale c’était nul, que je voulais vivre plein d’aventures, même si ça devait me compliquer la vie.

Aujourd’hui, je me donnerais des gifles si ça pouvait aider à effacer ces mots. L’ironie, c’est que mon père qui me souhaitait une vie normale est aussi celui qui a déclenché la chaîne d’événements ayant fait voler mon existence en éclats.

Deux hommes ont tenté de m’assassiner au cours de l’année passée. D’abord Tony, un vrai psychopathe. J’ai déménagé trois fois et changé d’identité pour me protéger en m’éloignant de lui. Puis Andrew Kessler, le père biologique d’Aiden, mon copain. Kessler est un homme impitoyable qui n’a pas hésité à payer un tueur à gages pour adresser un message à son fils dont il est séparé depuis des années. Aiden avait menacé son père de dénoncer son passé de pourri, ce qui aurait ruiné ses chances d’être élu gouverneur.

Parmi mes galères, il y a aussi ma mère qui a une liaison avec le père de Mason, un de mes meilleurs amis et je ne sais toujours pas comment lui en parler. Un autre problème concerne Mason qui est amoureux de moi, mais je préfère ne pas aborder ce sujet.

Luke, le demi-frère d’Anna, va être jugé pour l’assassinat du beau-père d’Aiden, un crime qu’il ne se rappelle pas avoir commis tellement il avait bu. Anna craque parce qu’elle ne supporte pas l’idée d’être séparée de lui.

Depuis que Chase a trouvé Noah au lit avec Charlotte (l’amour de sa vie), c’est la guerre entre les deux amis. Et Charlotte ne sait plus où elle en est avec eux.

Je me suis disloqué le majeur (mon doigt préféré !) en défonçant la tronche de Ryan, l’ex-demi-frère d’Aiden. Mon nez est enflé depuis qu’il a rencontré le coude de Mason et j’ai le corps couvert de bleus à cause de la tentative d’assassinat du père d’Aiden.

Pour noircir encore le tableau, je serai bientôt relocalisée quand les agents affectés à mon dossier auront finalisé nos nouvelles identités, à ma mère et moi. King City est pourtant le seul endroit où je me sens comme à la maison, où j’ai des amis et un garçon que j’aime. Aiden connaît mon histoire. J’ai décidé d’enfreindre une règle pour ne pas avoir à l’abandonner : l’interdiction de contacter quelqu’un de mon ancienne vie. Ni ma mère ni les agents ne le sauront, je me jure d’être très prudente. Quand ce sera le moment de partir, je n’aurai pas l’impression qu’on m’arrache le cœur, je resterai avec Aiden.

Mais pour l’instant, j’y vis toujours, avec Kaitlyn et Ryan qui me pourrissent aussi la vie, mes amis qui pataugent dans leurs propres drames et deux hommes qui cherchent à me tuer.

Super.

Julian est le seul de notre groupe à ne pas être affecté, mais vu qu’il traîne souvent avec nous…

Après l’accident provoqué par Harvey, le bras droit d’Andrew, Aiden et Mason ont raconté la vérité, en omettant juste de nous mentionner, Julian et moi. C’était convaincant. Harvey avait réussi à s’échapper, mais les policiers ont comparé les empreintes relevées sur le couteau qu’il a tenu sous la gorge d’Aiden à celles de leur fichier. Harvey Vedenin a pu être arrêté peu après. Le fait qu’il soit associé et garde du corps d’Andrew Kessler a renforcé la validité de l’histoire d’Aiden, même si, pour l’instant, il n’y a toujours aucune preuve que Kessler soit derrière les actions de Harvey… nous, on connaît la vérité.

Aiden et Mason sont restés à la maison de la plage une semaine de plus, alors que nous autres sommes rentrés à King City. Jason et Jackson, les petits frères d’Aiden, sont chez Mason. Ils ne sont pas sortis depuis, moi non plus d’ailleurs… Même si je ne peux pas me permettre de manquer les cours, c’est difficile de prétendre que tout va bien alors que c’est le contraire.

Aiden a fini par parler à Vivienne Henfrey, la journaliste qui avait fait savoir qu’elle détestait Kessler et qui avait supplié Aiden de passer à l’antenne. Pendant l’émission, mon cœur explosait de fierté devant le beau visage d’Aiden, déterminé, alors qu’il livrait une partie de sa vie, celle qu’il avait toujours préféré enfouir et que même son subconscient ignorait. Je sais à quel point ça a été difficile pour lui, mais il a gardé son sang-froid en racontant qu’il était le fils d’Andrew Kessler, que son père était parti lorsque sa mère était malade et enceinte de ses petits frères, et qu’il n’avait jamais essayé de recontacter ses enfants après la mort de leur mère.

C’était le même Aiden que d’habitude – froid, stoïque, d’une beauté à se damner –, encore plus intimidant avec sa mâchoire contusionnée et ses points de suture sur le front. Toutes les filles qui l’ont vu à la télé sont tombées raides dingues de lui. C’est le problème avec Aiden, il a cette présence, ce charme, même derrière une caméra, même lorsqu’il n’essaie pas, et ça agit sur les gens : ils l’aiment immédiatement, veulent être aimés en retour alors que tout en Aiden crie « lâchez-moi les baskets ».

Grâce au travail de Vivienne et à quelques photos de famille, l’histoire d’Aiden a démoli la réputation de Kessler, sa façade de bon père de famille. Vivienne a prouvé qu’il était le plus grand hypocrite de la planète, un être abject qui ne se soucie pas de son prochain et qui ne vit pas selon les préceptes qu’il prône dans sa campagne électorale. Kessler a nié en bloc, son équipe s’est attelée à reconstruire l’édifice, car monsieur n’a pas l’intention d’abandonner l’élection au poste de gouverneur. Nous étions ensemble pour écouter l’interview de Kessler.

— Il ne va pas se remettre d’un truc pareil. C’est obligé que les électeurs se rendent compte de son hypocrisie. Ce mec est un gros menteur. Qui peut encore avoir envie de voter pour lui ? commentait Charlotte.

— On ne sait jamais, répondit Anna. Des mecs pires que lui ont été élus à des postes bien plus élevés…

Ça nous a fichu un coup au moral parce que c’est vrai, mais au moins, tous les projecteurs sont maintenant braqués sur Andrew, il n’osera plus s’en prendre à moi ou à Aiden avant un bon moment.

Croisons les doigts.

J’ai souvent vu mon visage ou mon corps écorchés, pourtant je ne m’y suis jamais habituée. Cela fait maintenant dix jours qu’Aiden et moi avons eu notre accident de voiture, mais l’ecchymose de ma joue tarde à guérir, à croire que la plaie se moque de moi. Mon nez a repris sa forme, mais je reste couverte de bleus. Chaque coup d’œil dans le miroir me rappelle Harvey et Andrew et leur acharnement à essayer de me tuer.

Makayla, la meilleure amie de cette peste de Kaitlyn, m’a aperçue au drugstore. Elle s’est empressée d’aller raconter partout que je me cachais à cause d’une opération de chirurgie esthétique ratée. Charlotte l’a entendue. Ce qui veut dire que je serai détaillée de la tête aux pieds aujourd’hui. Ce sera pire pour Aiden… Mon copain ne se livre pas facilement. Cela relevait du miracle quand il me confiait un détail sur lui. Alors si un troupeau d’adolescents stupides l’observe ouvertement, je sais d’avance qu’il n’appréciera pas du tout.

Aiden et Mason sont rentrés la nuit dernière, on doit se retrouver au lycée. Aiden m’a beaucoup manqué. Je suis à la fois folle de joie à l’idée de le revoir et transie de peur à cause du compte à rebours jusqu’à mon départ. J’essaye de ne pas trop y penser, je refuse de perdre une seconde de ce que j’ai à vivre ici. Ce qui me stresse, c’est de ne pas savoir combien de temps il me reste à King City. J’ai l’intention d’en profiter au maximum malgré les potins.

À peine arrivée au lycée, je sens déjà le regard des curieux. Pour me calmer, je triture le collier que m’a offert Aiden à Noël. C’est un bijou très particulier, équipé d’un poussoir pour dégager une petite lame et se défendre en cas de danger. Le porter en classe n’est pas forcément nécessaire, mais sa présence me rassure… Et comme Aiden l’a choisi, il compte beaucoup pour moi. Si je l’avais porté le fameux jour de l’entretien avec Vivienne Henfrey, tout aurait été différent, nous n’aurions peut-être pas eu d’accident… Bref, je ne le quitte plus, il est suffisamment discret pour ne pas attirer l’attention ou bien je le cache sous mon col.

Je retrouve Anna dans le hall d’entrée. On avance la tête haute. Elle fusille du regard ceux qui se montrent trop insistants. Si je n’étais pas son amie, je serais terrifiée ! On tourne à l’angle pour que je passe à mon casier… Surprise ! Aiden est là, bras croisés, plein d’assurance. Une certaine quiétude me gagne, mes soucis s’envolent d’un coup.

— Comment va ton nez ? me demande-t-il.

Il est romantique, n’est-ce pas ?!

— Mieux que le tien, je crois !

Quand il me serre dans ses bras, je fonds comme une guimauve. FaceTime ne remplacera jamais ça : entendre son cœur qui bat, sentir son menton posé sur le haut de mon crâne et la chaleur de son corps contre le mien.

— Tu vas bien ? murmure-t-il à mon oreille.

Croyez-moi, partager un événement traumatisant rapproche deux personnes. Nous nous sommes sauvés mutuellement. Quand Harvey a pointé son revolver sur moi puis appuyé sur la détente, c’est Aiden qui a dévié le coup. Et quand le couteau de Harvey était sur le point de trancher la gorge de mon copain, c’est grâce à moi que le pire a été évité. Je bénis le ciel d’avoir su tenir une arme et viser juste ce jour-là.

— Oui, et toi ? je demande à mon tour.

— Mieux, maintenant.

Mon cœur fait une embardée. Je me souviens de cette autre fois où il a prononcé les mêmes mots. On avait été séparés par les flics qui avaient débarqué sur la piste de courses automobiles. Cela semble loin derrière nous, pourtant c’était il y a juste un mois.

— Allô, ici la Terre ! lance Anna.

Oups !

On éclate de rire, je m’écarte d’Aiden.

— Salut, Aiden, ravie de te voir en forme ! lance-t-elle.

Noah et Julian nous rejoignent.

— Ah ! Ah ! J’étais sûr de te trouver là ! plaisante Julian en me lançant un petit coup d’œil.

— Ouais, parce que monsieur ne répond jamais aux textos, bougonne Noah en balançant une grande tape dans le dos d’Aiden.

— Comment vont les jumeaux ? intervient Anna. Tu leur as expliqué ?

— Pas en détail. Comme pour la mort de Greg dans notre jardin. Mais ils savent qui est Andrew Kessler… Heureusement, Brian, Natalia et Mason se sont occupés d’eux. Ils ont repris l’école aujourd’hui.

Brian, le père de Mason, s’est proposé comme tuteur légal des trois frères quand Aiden a été arrêté. Dès qu’il aura dix-huit ans (à la fin de la semaine), Aiden demandera à devenir leur tuteur, mais en attendant Brian aura été d’une grande aide.

La sonnerie annonce le début des cours, Aiden me prend la main.

— Arrangez-vous pour être libres vendredi soir ! lance Noah.

— Je t’ai déjà dit que je ne voulais rien pour mon anniv, soupire Aiden, apparemment déjà au courant.

— N’importe quoi, dix-huit ans, ça se fête. Je m’occupe de tout, mec, t’as juste à te pointer chez moi.

— Euh, Noah, la dernière fois que tu as organisé une soirée, tu as fini à l’hôpital, je lui rappelle.

— On ne va pas s’arrêter de vivre, Aiden soufflera ses bougies, c’est mérité… et ce sera une fiesta d’enfer !

Résigné, Aiden lève les yeux au ciel, Noah bondit en l’air, trop content. Je suis assez d’accord avec lui : la vie est pleine d’imprévus heureux et malheureux (surtout dans la mienne), mais ce n’est pas une raison pour tout arrêter. J’irai jusqu’au bout de cette année de terminale et j’aurai une vie normale, c’est ma résolution de rentrée. Je profiterai à fond de mes derniers jours à King City avec mes amis.

— Tu as cours de quoi déjà ? me demande Aiden. Histoire et maths ?

— Anglais et maths, pourquoi ?

— Il y a des maths à préparer, dit-il, les yeux pétillants. Rejoins-moi après l’anglais, on révisera quelque part ! Tu choisis l’endroit.

Seule avec Aiden, inutile de me le dire deux fois !

— En mangeant des pancakes ?

— Ça marche !

Il dépose un baiser sur mon front, ce que je trouve presque plus intime que s’il avait embrassé mes lèvres, puis il s’en va avec Julian. Anna, Noah et moi avons cours en 341, la salle où tout a commencé.

— J’en ai marre de tenir la chandelle, grogne Noah en chemin. Faut que je me trouve une amoureuse, vous avez des idées ?

— Kaitlyn, dit Anna.

Je lui lance un regard assassin, Noah grogne encore plus fort.

— Kaitlyn arrive, rectifie Anna, en levant les yeux au ciel.

Exact, Maléfique en chair et en os s’avance vers nous. Je la sens démangée par l’envie de me provoquer. Makayla, son âme damnée, l’accompagne. Ignorant Noah et Anna, les deux me bloquent le passage, croisent les bras au même moment comme dans une danse synchronisée. Kaitlyn est égale à elle-même, regard bleu acier et rictus pincé aux lèvres.

— Je croyais que la chirurgie esthétique améliorait la tête des gens, crache-t-elle.

C’est reparti.

— Si j’étais toi, j’intenterais un procès à celui qui tenait le bistouri, je réponds du tac au tac.

— N’importe quoi, son chirurgien a fait un excellent travail, s’exclame Makayla, croyant défendre sa copine.

— Idiote, je n’ai jamais fait de chirurgie esthétique, maugrée Kaitlyn entre ses dents. Et toi, Amelia, tu devrais regarder ta tronche cassée dans un miroir.

— Ma tronche plaît beaucoup à ton ex, si tu veux savoir.

Boum.

Et toc.

Je ne lui ai pas piqué Aiden, mais ça fait du bien de la remettre à sa place. Oooh, Kaitlyn semble faire un effort pour garder son calme, résolution de rentrée sûrement ! Anna est pliée de rire et Noah jubile.

— Ryan est dix fois mieux qu’Aiden.

Ben voyons.

— Bye, Kaitlyn. Le prof m’attend.

— Je te déteste depuis le premier jour. Arrête de jouer la queen, Amelia. Ici, t’es chez moi, dans mon lycée, articule-t-elle, en approchant son visage à quelques centimètres du mien.

Je m’oblige à rester immobile. D’aussi près, je remarque ses cernes dissimulés sous une couche de fond de teint.

— Tu nous caches quelque chose, Ryan en est persuadé et je suis d’accord avec lui, reprend-elle. Andrew Kessler va démolir Aiden, et nous, on démolira ta vie de petite garce. Les secrets ne durent jamais.

Elle approche encore, mais cette fois-ci, je recule d’un pas et ne trouve aucune repartie. Kaitlyn a vraiment changé depuis qu’elle traîne avec Ryan : je la trouve plus calculatrice et posée. Elle est aussi plus menaçante. Noah a dû sentir mon trouble car il s’interpose.

— Ça suffit, Kaitlyn.

— Hé, je n’ai rien fait de mal, reprend-elle. Et je n’ai pas un frère assassin, moi.

Oh non, pas ça.

— Quoi ? bondit Anna.

— Ryan dit que Luke Montley va moisir en prison pour le meurtre de son père qui était venu rendre visite à ta famille de dégénérés, claironne Kaitlyn dans le couloir.

Anna et Luke ne portent pas le même nom de famille, alors quand la nouvelle est sortie dans les journaux, personne n’a fait le lien entre le frère et la sœur. Leur relation n’est pas excellente, mais on sait tous qu’Anna est très affectée.

— Ton frère prend son pied en tuant des innocents et tu aimes ça, n’est-ce pas ? continue cette dingue de Kaitlyn.

Je ne peux la laisser continuer d’insulter mon amie.

— Arrête, Kaitlyn. Ce n’est pas parce que ta mère est proviseure que tu es intouchable. Je te jure que tu me trouveras sur ton chemin si tu vas trop loin.

— Je n’invente rien, je dis juste la vérité, répond-elle froidement.

Anna s’avance à son tour. Toutes les fibres de son corps sont prêtes à bondir.

— Si je t’entends encore parler de ma famille, je te jure que la chirurgie esthétique ne pourra plus rien pour toi.

J’en ai froid dans le dos rien que de l’entendre, alors que Kaitlyn affiche toujours un sourire serein – les menaces d’Anna glissent sur sa carapace.

— Reste dans ton quartier pourri et il n’y aura pas de problème, lâche Kaitlyn.

Puis elle tourne les talons, écarte de son chemin un garçon de seconde. Malayka la suit comme un toutou.

— Wouah, la sorcière a bouffé des amphétamines au petit déj, s’exclame Noah.

Je n’entends pas la réponse d’Anna, mon esprit est en boucle sur une petite phrase : les secrets ne durent jamais.

Quand je pense que, il y a encore cinq minutes, je me délectais de balancer des insultes à Kaitlyn comme au bon vieux temps, convaincue que la routine reprenait. Erreur. Kaitlyn aurait-elle des infos ? En découvrant mon secret, elle risque de tomber dans un guêpier qui la dépasse totalement.