En souvenir de Simon Christenson

POISSON D’AVRIL

Ellis et Long roulaient dans Ventura Boulevard, direction est, à quatre voitures de la moto. Ils arrivaient au grand virage où la route oblique vers le sud et descend vers Hollywood après le col.

Ellis était au volant. C’était la place qu’il préférait, même si, plus âgé que Long, il avait le droit de dire qui conduisait et qui s’asseyait à la place du mort. Le nez sur l’écran de son portable, Long, lui, regardait le flux vidéo : il surveillait ce qu’ils appelaient leur « investissement ».

Ellis aimait bien cette voiture. Elle en avait sous le capot. Il n’y avait pratiquement pas de jeu dans la direction et il s’y sentait fermement aux commandes. Il vit une ouverture dans la file de droite et appuya sur l’accélérateur. La voiture bondit.

Long releva la tête.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il.

— Je me débarrasse d’un problème.

— Quoi ?

— Avant que c’en devienne un.

Il avait déjà rattrapé la moto et roulait à côté d’elle. Il jeta un coup d’œil par la fenêtre et vit les bottes noires du motard et les flammes orange peintes sur son réservoir d’essence, du même orange que la Camaro.

Il dépassa la moto de quelques mètres et, la route virant à droite, laissa la voiture se déporter sur la gauche en obéissant à la force centrifuge.

Il entendit crier le motard, qui flanqua un coup de pied dans la carrosserie, puis accéléra pour passer. C’était l’erreur. Il aurait dû freiner et renoncer, mais il tenta de s’en sortir en mettant la gomme. Ellis s’y attendait et écrasa lui aussi le champignon. La Camaro entra en force dans la file de gauche – queue de poisson terminée.

Ellis entendit couiner des freins, puis le long coup de Klaxon d’une voiture au moment où la moto partait dans les files d’en face. Vinrent ensuite les grincements suraigus de l’acier qui racle le sol et le choc inévitable, métal contre métal.

Ellis sourit et poursuivit sa route.

CHAPITRE 1

Vendredi matin, les petits malins étaient déjà partis en week-end. La circulation en étant plus que fluide pour gagner le centre-ville, Harry Bosch arriva au tribunal en avance. Plutôt que d’attendre Mickey Haller sur les marches où ils avaient convenu de se retrouver, il décida de chercher son avocat dans la structure monolithique haute de dix-neuf étages qui s’étendait sur la moitié d’un bloc. L’y localiser ne serait pas aussi difficile que la taille de l’immeuble le laissait présager. Après avoir franchi le portique de sécurité sans encombre – expérience inédite pour lui –, il prit un ascenseur jusqu’au quinzième et commença à chercher la salle d’audience en redescendant par l’escalier. Les trois quarts des chambres criminelles se trouvaient entre les neuvième et quinzième étages. Il le savait parce que cela faisait trente ans qu’il y traînait.

Il trouva Haller à la chambre 120, au treizième. L’audience avait débuté, mais il n’y avait pas de jurés. Haller lui avait dit avoir une requête à soumettre au juge et précisé que l’audience finirait avant le déjeuner, qu’ils prendraient ensemble. Bosch se glissa sur un banc au fond de la salle, dans la partie réservée au public, et regarda Haller interroger son témoin, un policier du LAPD. Il avait raté les remarques préliminaires, mais savait ce que Haller avait en tête dans cet interrogatoire.

— Officier Sanchez, j’aimerais que vous m’expliquiez en détail ce qui vous a amené à arrêter M. Hennegan le 11 décembre dernier. Pourquoi ne pas commencer par nous dire en quoi consistait votre travail ce jour-là ?

Sanchez mit du temps à composer une réponse à ce qui semblait n’être qu’une question de routine. Bosch remarqua qu’il avait trois barrettes sur sa manche, une par tranche de cinq années passées au LAPD. Quinze ans, cela constituait une belle expérience et Bosch savait que Sanchez allait beaucoup se méfier de Haller et serait très habile à lui donner des réponses allant plus dans le sens de l’accusation que dans celui de la défense.

— Mon associé et moi faisions une patrouille de routine pour le commissariat de la 77e Rue, répondit Sanchez. Nous roulions vers l’ouest dans Florence Avenue au moment de l’incident en question.

— Et M. Hennegan roulait lui aussi dans Florence Avenue ?

— C’est exact.

— Dans quel sens roulait-il ?

— Vers l’ouest, lui aussi. Il était juste devant nous.

— Bien, et que s’est-il passé ensuite ?

— Nous sommes arrivés au feu rouge de Normandie Avenue et M. Hennegan s’arrêtant, nous nous sommes rangés derrière lui. M. Hennegan a ensuite mis son clignotant et tourné à droite dans Normandie Avenue, direction nord.

— A-t-il commis une infraction au code de la route en prenant à droite alors que le feu était au rouge ?

— Non. Il a marqué l’arrêt et n’a tourné à droite qu’une fois assuré que la voie était libre1.

Haller acquiesça d’un signe de tête et vérifia quelque chose dans un bloc-notes. Il était assis à côté de son client, celui-ci en combinaison bleue de la prison du comté – signe manifeste que c’était sérieux. Bosch se dit qu’il devait s’agir d’une affaire de drogue et que Haller essayait d’empêcher que ce qui avait été trouvé dans la voiture de son client soit retenu comme pièce à conviction lors du procès, la tactique étant d’arguer que l’arrestation n’avait pas lieu d’être.

C’était de la table de la défense où il était assis que Haller interrogeait le témoin. Sans jurés dans la salle, le juge n’exigeait pas qu’on se tienne debout pour interroger un témoin.

— Vous avez donc vous aussi pris à droite et suivi la voiture de M. Hennegan, exact ?

— Exact, répondit Sanchez.

— À quel moment avez-vous décidé de procéder à l’interpellation de M. Hennegan ?

— Tout de suite. Nous le lui avons signalé en allumant le gyrophare et il s’est rangé sur le bas-côté.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Dès qu’il s’est arrêté, la portière côté passager s’est ouverte et quelqu’un a bondi du véhicule.

— Le passager s’est sauvé en courant ?

— Oui, maître.

— Où est-il allé ?

— Il y a un centre commercial avec une contre-allée derrière. Il y est entré et a filé vers l’est.

— Vous ou votre associé vous êtes-vous lancé à sa poursuite ?

— Non, maître, se séparer serait aller contre le règlement et pourrait être dangereux. Mon associé a décroché la radio de bord, demandé des renforts et un hélico avant de donner le signalement de l’individu en fuite.

— Un hélicoptère ?

— Un hélicoptère de la police.

— D’accord. Qu’avez-vous fait vous, officier Sanchez, pendant que votre associé parlait à la radio ?

— Je suis descendu de la voiture de patrouille, j’ai gagné le côté conducteur du véhicule de M. Hennegan et j’ai demandé à ce dernier de mettre les mains hors de l’habitacle de façon à ce que je puisse les voir.

— Avez-vous sorti votre arme ?

— Oui.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— J’ai ordonné au conducteur… M. Hennegan… de descendre du véhicule et de se coucher par terre à plat ventre. Il m’a obéi et je lui ai passé les menottes.

— Lui avez-vous dit pourquoi il était en état d’arrestation ?

— À ce moment-là, il ne l’était pas.

— Il était couché par terre à plat ventre dans la rue et vous me dites qu’il n’était pas en état d’arrestation ?

— Nous ne savions pas ce qu’il avait sur lui et j’étais inquiet pour ma sécurité et celle de mon associé. Nous avions vu le passager se sauver de la voiture et nous nous méfiions.

— C’est donc cet homme qui bondit de la voiture qui a tout mis en branle.

— Oui, maître.

Haller tourna quelques pages de son bloc-notes pour y vérifier deux ou trois choses, puis il regarda l’écran de son ordinateur portable ouvert sur la table de la défense. Son client avait incliné la tête et, vu de dos, donnait l’impression de dormir.

Le juge, qui s’était tellement tassé sur son siège que Bosch ne voyait plus que le haut de ses cheveux gris, s’éclaircit la gorge, se pencha en avant et, ce faisant, se révéla au public. La plaque apposée sur le devant de sa table l’identifiait comme étant l’Honorable Steve Yerrid. Bosch ne le reconnut pas plus que son nom, ce qui ne signifiait pas grand-chose dans la mesure où le bâtiment abritait plus de cinquante chambres et juges divers.

— Plus de questions, maître Haller ?

— Veuillez m’excuser, monsieur le juge. Je consultais seulement quelques notes, lui répondit Haller.

— Ne ralentissons pas les débats.

— Bien sûr, monsieur le juge.

Haller devait avoir trouvé ce qu’il cherchait car il était de nouveau prêt.

— Combien de temps avez-vous laissé M. Hennegan menotté par terre, officier Sanchez ? reprit-il.

— J’ai examiné la voiture et dès que j’ai été sûr qu’il n’y avait personne d’autre à l’intérieur, je suis revenu vers lui, l’ai palpé pour voir s’il était armé, puis je l’ai aidé à se relever et l’ai assis sur la banquette arrière du véhicule de patrouille, pour sa sécurité et pour la nôtre.

— Pourquoi sa sécurité était-elle en danger ?

— Comme je vous l’ai dit, nous ne savions pas à quoi nous avions affaire. Un individu qui s’enfuit en courant, un autre qui a l’air nerveux… Il valait mieux s’assurer de sa personne pendant que nous tentions de déterminer ce qui se passait.

— Quand avez-vous remarqué pour la première fois que M. Hennegan « semblait nerveux », comme vous dites ?

— Tout de suite. Quand je lui ai dit de passer les mains hors de l’habitacle.

— Vous pointiez bien une arme sur lui quand vous lui avez donné cet ordre, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Bien. Vous avez donc Hennegan sur la banquette arrière de votre voiture. Lui avez-vous demandé la permission de fouiller son véhicule ?

— Oui, et il m’a dit non.

— Qu’avez-vous fait après qu’il vous a dit non ?

— J’ai décroché la radio et j’ai demandé qu’on m’envoie un chien détecteur de drogue.

— Que fait cet animal ?

— Il est formé à donner l’alerte s’il sent de la drogue.

— D’accord et donc, combien de temps a-t-il fallu pour que ce chien arrive au croisement des avenues Florence et Normandie ?

— À peu près une heure. Il devait être ramené de l’Académie de police, où il participait à une démonstration d’entraînement.

— Ce qui fait que mon client est resté enfermé à l’arrière de votre véhicule pendant tout ce temps.

— C’est bien ça.

— Pour votre sécurité et pour la sienne.

— Exact.

— Combien de fois êtes-vous retourné à votre véhicule et en avez-vous ouvert la portière pour lui demander la permission de fouiller sa voiture ?

— Deux ou trois fois.

— Et quelle était sa réponse ?

— Il disait toujours non.

— Avez-vous, vous ou votre associé, retrouvé le passager qui s’était sauvé en courant ?

— Non, pas à ma connaissance. Mais toute l’affaire a été confiée à l’unité des Stups du South Bureau après ce jour-là.

— Que s’est-il passé lorsque le chien est enfin arrivé ?

— L’officier de l’unité canine lui a fait faire le tour du véhicule et le chien a marqué l’arrêt devant le coffre.

— Comment s’appelait ce chien ?

— Cosmo, je crois.

— Quel genre de véhicule conduisait M. Hennegan ?

— Une vieille Toyota Camry.

— Et donc Cosmo vous signifiait qu’il y avait de la drogue dans le coffre.

— Oui, maître.

— Vous avez donc ouvert le coffre.

— Dans notre procès-verbal, nous invoquons cet arrêt du chien comme étant le motif raisonnable nous ayant autorisé à fouiller le coffre.

— Avez-vous trouvé de la drogue, officier Sanchez ?

— Nous avons trouvé un sac contenant ce qui semblait être de la métamphétamine en cristaux et de l’argent dans un autre sac.

— Combien de métamphétamine ?

— Un kilo cent au total.

— Et pour l’argent ?

— Quatre-vingt-six mille dollars.

— En liquide ?

— Oui, tout en liquide.

— C’est à ce moment-là que vous avez arrêté M. Hennegan pour possession et trafic de drogue, c’est ça ?

— Oui, c’est là que nous l’avons arrêté, que nous lui avons lu ses droits et que nous l’avons conduit au South Bureau pour incarcération.

Haller hocha la tête et regarda encore une fois son bloc-notes. Bosch comprit qu’il avait forcément autre chose sous le coude. Tout sortit lorsque le juge pressa une fois encore Haller de poursuivre.

— Reprenons donc au début, lança celui-ci. Vous avez déclaré que M. Hennegan a tourné à droite alors que le feu était au rouge, que pour ce faire il a commencé par marquer un arrêt complet et a attendu que la voie soit libre pour tourner. Ai-je bien compris, officier Sanchez ?

— Oui, c’est ça.

— Et rien de tout cela n’était illégal ?

— Rien, non.

— Et donc, s’il a bien fait tout ce qu’il fallait, pourquoi avez-vous allumé les gyrophares et l’avez-vous obligé à se ranger sur le bas-côté ?

Sanchez jeta un rapide coup d’œil au procureur assis à la table de l’accusation. Jusqu’alors, celui-ci n’avait rien dit, mais Bosch l’avait vu prendre des notes pendant le témoignage de l’officier de police.

À ce petit coup d’œil, Bosch comprit que Haller avait vu la faille.

— Monsieur le juge, reprit Haller, pouvez-vous demander au témoin de répondre à ma question et de ne pas regarder le procureur pour avoir sa réponse ?

Le juge Yerrid se pencha de nouveau en avant et ordonna à Sanchez de répondre. Sanchez demandant qu’on lui répète la question, Haller s’exécuta.

— C’était Noël, répondit enfin Sanchez. Nous distribuons toujours des bons de dinde à cette époque de l’année et j’avais arrêté le véhicule pour en donner à ses occupants.

— Des « bons de dinde » ? De quoi parlez-vous ?

1. Dans certaines villes américaines, il est permis de tourner à droite lorsque le feu est rouge.

CHAPITRE 2

Bosch appréciait beaucoup le show de l’avocat à la Lincoln. Haller avait très expertement fait consigner tous les détails de l’arrestation, puis était revenu au talon d’Achille de l’affaire et s’apprêtait à l’exploiter en grand. Bosch crut alors comprendre pourquoi le procureur avait gardé le silence pendant toute cette phase de l’audience. Il n’avait rien pour contrer les faits. Tout allait se réduire à la façon dont il plaiderait plus tard devant le juge.

— Que sont ces « bons de dinde », officier Sanchez ? demanda encore une fois Haller.

— Eh bien, à South L.A., il y a une chaîne de supermarchés Little John et chaque année, aux environs de Thanksgiving et de Noël, ces magasins nous donnent des bons pour des dindes. Et nous, nous les distribuons à la population.

— Vous voulez dire… comme des cadeaux ?

— Voilà, comme des cadeaux.

— Comment choisissez-vous ceux qui en bénéficient ?

— Nous cherchons ceux qui font de bonnes actions ou qui se conduisent comme on est censé le faire.

— Comme les conducteurs qui respectent le code de la route ?

— C’est ça.

— Et donc, dans l’affaire qui nous concerne, vous avez demandé à M. Hennegan de se ranger sur le bas-côté parce qu’il s’était conduit comme il fallait à ce feu rouge ?

— Voilà.

— En d’autres termes, vous avez interpellé M. Hennegan parce qu’il respectait le code de la route, c’est bien ça ?

À nouveau, Sanchez regarda le procureur en espérant son aide. Aucune ne venant, il eut du mal à trouver une réponse.

— Nous n’avons su qu’il contrevenait à la loi qu’au moment où le passager s’est sauvé et où nous avons découvert la drogue et l’argent.

Même Bosch y vit un effort lamentable. Haller, lui, n’allait pas laisser passer.

— Officier Sanchez, et je vous le demande très précisément, reprit ce dernier, au moment où vous avez allumé les gyrophares et déclenché la sirène pour arrêter la voiture de M. Hennegan, celui-ci n’avait donc rien fait de mal ou d’illégal, c’est bien ça ?

— C’est bien ça, marmonna Sanchez.

— Pouvez-vous me répondre intelligiblement pour que ce soit consigné comme il faut ?

— C’est bien ça, répéta Sanchez d’une voix forte et indignée.

— Je n’ai plus de questions à poser au témoin, monsieur le juge.

Celui-ci demanda au procureur, maître Wright, s’il voulait interroger le témoin en contre, mais maître Wright préféra passer son tour. Les faits étaient les faits et rien de ce qu’il aurait pu demander au témoin n’aurait pu y changer quoi que ce soit. Le juge libéra l’officier Sanchez et s’adressa aux avocats.

— C’est votre requête, maître Haller, dit-il. Êtes-vous prêt à la défendre ?

Une brève dispute s’ensuivit, Haller déclarant qu’il était prêt à présenter ses arguments de vive voix, Wright suggérant, lui, qu’il les expose plutôt par écrit. Yerrid pencha pour Haller et affirma qu’il voulait les entendre et qu’après seulement il déciderait s’il était nécessaire de les consigner par écrit.

Haller se leva et gagna le lutrin entre les tables de la défense et de l’accusation.

— Je serai bref, monsieur le juge, commença-t-il. Les faits me semblent en effet assez clairs. Quelle que soit l’appréciation qu’on en a, non seulement le motif raisonnable qui a conduit à cette interpellation est insuffisant, mais il est encore et tout simplement inexistant. M. Hennegan respectait toutes les stipulations du code et ne se conduisait pas davantage de manière suspecte lorsque l’officier de police Sanchez et son collègue ont enclenché la sirène et allumé les gyrophares pour le forcer à se ranger sur le bas-côté.

Haller avait emporté un livre de droit au lutrin. Il en regarda un paragraphe surligné et poursuivit en ces termes :

— Monsieur le juge, le quatrième amendement à la Constitution exige que toute fouille, saisie ou prise de corps ne puisse se faire que suite à un mandat s’appuyant sur un motif raisonnable. Cela étant, il y a trois exceptions à cette règle, confer affaire Terry contre État de l’Ohio, l’une d’elles stipulant qu’un véhicule peut être arrêté lorsqu’il y a un motif raisonnable de croire qu’une infraction a été commise ou qu’on peut raisonnablement penser que ses occupants sont en train de perpétrer un crime. Dans l’affaire qui nous occupe, nous n’avons aucun des critères permettant une interpellation de type Terry. Le quatrième amendement pose des limites très strictes à l’État dans son exercice du pouvoir et de l’autorité. Distribuer des bons de dinde ne constitue pas un exercice valable du pouvoir constitutionnel. M. Hennegan n’avait contrevenu en rien au code de la route et de l’aveu même de l’officier de police Sanchez, il conduisait d’une manière parfaitement légale et correcte lorsqu’il a été obligé de se ranger sur le bas-côté. Ce qui a été trouvé dans le coffre de sa voiture n’a aucune importance dans cette affaire. La force publique a piétiné le droit qu’avait mon client d’être protégé de toute fouille, saisie et prise de corps illégales.

Haller marqua une pause, sans doute pour voir s’il avait besoin d’en dire davantage.

— Sans même parler, reprit-il enfin, de l’heure que M. Hennegan a passée enfermé à l’arrière de la voiture de patrouille de l’officier de police Sanchez et qui constitue une arrestation sans mandat ou motif raisonnable, soit, là encore, une violation du droit qu’il a d’être protégé de toute fouille, saisie ou prise de corps illégales. Et quand la preuve est obtenue de manière illégale, monsieur le juge… Cette interpellation l’était et tout ce qui pourrait en sortir en est contaminé. Je vous remercie.

Haller regagna son siège et se rassit. Son client ne montra en aucune façon qu’il avait écouté et compris la démonstration.

— Maître Wright ? lança le juge.

Le procureur se leva et s’approcha du lutrin à contrecœur. S’il n’avait pas de licence en droit, Bosch avait une solide connaissance pratique de la loi. À ses yeux, il était clair que le dossier monté contre Hennegan avait du plomb dans l’aile.

— Monsieur le juge, c’est tous les jours que les policiers sont confrontés à ce que nous appelons le « contact avec les citoyens », certains de ces contacts pouvant conduire à l’interpellation. Comme le spécifie l’arrêt de la Cour suprême dans l’affaire Terry contre État de l’Ohio : « Ce ne sont pas tous les rapports interpersonnels entre la police et les citoyens qui impliquent l’arrestation de personnes. » C’était effectivement d’un « contact avec les citoyens » qu’il s’agissait… dont le but était de récompenser quelqu’un pour sa bonne conduite. Ce qui lui a imprimé une tout autre direction et a donné à ces officiers de police un motif raisonnable à leurs actes est que le passager s’est sauvé du véhicule de l’accusé. C’est cela qui a changé la donne.

Il vérifia les notes dans le bloc qu’il avait apporté avec lui. Il y trouva ce qu’il cherchait et poursuivit ainsi :

— L’accusé est un trafiquant de drogue. Les bonnes intentions de ces officiers de police ne sauraient empêcher cette affaire de suivre son cours. En ce domaine, la cour a toute discrétion et l’officier de police Sanchez et son collègue ne devraient pas être pénalisés pour avoir fait leur devoir jusqu’au bout.

Il s’assit. Bosch comprit que, de fait, l’accusation s’en remettait à l’indulgence de la cour. Haller se leva pour répondre.

— Monsieur le juge, si je puis oser une remarque… Contrairement à son nom, maître Wright a tort1. En citant Terry contre État de l’Ohio, il oublie le passage où il est dit que lorsqu’un officier de police, par le recours à la force physique ou en usant de son autorité, restreint la liberté d’un citoyen, il y a bien interpellation. Maître Wright semble avoir une vision assez élastique du moment où le motif raisonnable autorise pareille interpellation. Il déclare qu’il n’y a eu possibilité d’interpellation qu’au moment où, en se sauvant de la voiture de M. Hennegan, le passager a fourni un motif raisonnable à l’officier de police. Mais, monsieur le juge, cette logique-là ne saurait tenir. C’est en faisant usage de sa sirène et de son gyrophare que l’officier Sanchez a contraint M. Hennegan à s’arrêter sur le bas-côté de la route. Et pour qu’une quelconque arrestation puisse avoir lieu, il aurait d’abord fallu que l’interpellation ait un motif raisonnable. Dans ce pays, tous les citoyens ont le droit de voyager et de se déplacer sans restrictions. En obliger un à s’arrêter pour bavarder constitue restriction et viole le droit qui lui est garanti de vaquer à toute occupation légale sans être inquiété. En résumé, un bon de dinde ne saurait constituer un motif raisonnable. Le dindon de l’affaire là-dedans, c’est ce bon. Monsieur le juge, je vous remercie.

Fier de cette dernière réplique, Haller retourna à sa place. Wright ne se leva pas pour avoir le dernier mot. Ses arguments, ou ce qu’il en restait, avaient été exposés.

Encore une fois, le juge Yerrid se pencha en avant et s’éclaircit la gorge, mais en plein dans le micro de son bureau, ce qui déclencha comme un coup de tonnerre dans la salle. Hennegan se redressa d’un bond, révélant ainsi qu’il avait bel et bien dormi pendant toute l’audience au cours de laquelle il allait être décidé de sa liberté.

— Je vous prie de m’excuser, dit Yerrid lorsque le vacarme se fut apaisé. Après avoir entendu le témoignage et les plaidoiries, la cour arrête que ces éléments de preuve ne seront pas retenus lors du procès. Tout ce qui a été découvert dans le coffre de cette…

— Monsieur le juge ! s’écria Wright en bondissant de son fauteuil. Je demande des éclaircissements !

Et d’écarter grand les mains comme s’il était tout surpris par cet arrêt qu’il ne pouvait certainement pas ne pas avoir vu venir.

— Monsieur le juge, l’État de Californie n’a plus rien sans ce qui a été saisi dans le coffre de cette voiture. Vous seriez en train de nous dire que la drogue et l’argent vont passer par la fenêtre ?

— Oui, c’est exactement ce que je suis en train de vous dire, maître Wright. Il n’y avait aucun motif valable de procéder à cette interpellation et comme l’a fait remarquer maître Haller, tout ce qui est obtenu illégalement…

— Monsieur le juge, s’écria aussitôt Wright en montrant Hennegan du doigt. Cet individu est un trafiquant de drogue ! Lui et ses semblables sont le fléau de notre ville et de notre société. Et vous, vous le remettez dans la na…

— Maître Wright ! aboya Yerrid dans le micro. N’accusez pas la cour des faiblesses de votre dossier.

— L’État va se pourvoir en appel dans les vingt-quatre heures.

— Il en a le droit. Je serai fort intéressé de voir comment vous allez faire disparaître ce quatrième amendement de la Constitution.

Wright baissa le nez, Haller saisissant aussitôt ce moment pour enfoncer le couteau dans la plaie.

— Monsieur le juge, dit-il, j’aimerais soumettre à la cour une requête en abandon de toutes les charges contre mon client. Il n’y a plus aucun élément de preuve ou pièce à conviction pour étayer le dossier de l’accusation.

Yerrid hocha la tête. Il s’y attendait et décida de faire preuve d’un peu de pitié à l’endroit de Wright.

— Je vais y réfléchir, maître Haller, dit-il, et attendre de voir si l’État de Californie interjette effectivement appel. Autre chose ?

— Non, monsieur le juge, répondit Wright.

— Oui, monsieur le juge, répondit Haller. Mon client est actuellement incarcéré et le montant de sa caution s’élève à un demi-million de dollars. Je demande qu’il soit remis en liberté sans caution jusqu’à l’appel ou le prononcé du non-lieu.

— Objection, monsieur le juge. L’associé de cet individu s’est enfui et rien n’indique que Hennegan ne fera pas pareil. Comme je vous l’ai dit, nous allons faire appel de cet arrêt et reviendrons ici pour juger cet individu.

— C’est ce que vous dites, lui renvoya le juge. Je vais aussi réfléchir à la question de la caution. Nous verrons ce que l’État de Californie fera après un examen plus approfondi de l’affaire. Maître Haller, vous pourrez toujours exiger une nouvelle audience pour vos requêtes si le bureau du district attorney prenait trop de temps pour agir.

Ce que Yerrid disait à Wright était qu’il ferait mieux de ne pas traîner, sans quoi lui agirait.

— Cela étant, s’il n’y a plus d’autres questions, j’ajourne la séance, dit-il enfin.

Il attendit un instant pour voir si les avocats avaient quelque chose à ajouter, puis il se leva, quitta son siège et disparut par la porte derrière le bureau du greffier.

Bosch regarda Haller donner une grande claque dans le dos de Hennegan et se pencher pour lui expliquer la belle victoire qu’il venait de remporter. Il savait que l’arrêt ne signifiait pas que Hennegan allait sortir tout de suite libre du prétoire ou de la prison du comté. On en était loin. C’était maintenant que les marchandages allaient commencer. Le dossier était mort et n’irait nulle part. Mais aussi longtemps que Hennegan serait maintenu en détention, le procureur aurait de quoi peser dans la négociation conduisant à la fin de l’affaire. Il pourrait proposer de réduire les charges moyennant plaider-coupable. Au lieu de plusieurs années, Hennegan pourrait alors n’envisager de passer que quelques mois en prison, le district attorney, lui, obtenant quand même une condamnation.

Bosch savait que c’était comme ça que ça marchait. La loi était flexible. Dès qu’il y avait des avocats, il y avait matière à marchés. Le juge, qui le savait, lui aussi, se retrouvait dans une situation intenable. Personne dans la salle d’audience n’ignorait que Hennegan était un trafiquant de drogue. Mais l’arrestation étant fautive, les éléments de preuve en étaient contaminés. En gardant Hennegan à la prison du comté, le juge permettait aux parties d’œuvrer à une solution interdisant la libération d’un trafiquant de drogue. Wright remballa rapidement ses affaires, referma sa mallette et se tourna pour partir. Puis il se dirigea vers le portillon, jeta un coup d’œil à Haller et lui dit qu’il reprendrait contact.

Haller lui renvoyait son salut lorsqu’il remarqua Bosch. Il mit vite fin à son entretien avec Hennegan que le garde venait déjà chercher pour le reconduire en cellule.

Peu après, il franchit le portillon à son tour et gagna l’endroit où Bosch se tenait assis.

— Qu’as-tu retenu de tout ça ? lui demanda-t-il.

— Pas mal de choses. J’ai bien aimé ton « contrairement à son nom, maître Wright a tort ».

Haller eut un grand sourire.

— Ça fait des années que j’attendais d’être contre lui dans une affaire. Rien que pour pouvoir lui sortir ça !

— Permets que je te félicite.

Haller le remercia d’un signe de tête.

— Je dois t’avouer que ça n’arrive pas trop souvent. Je compte sur les doigts d’une main le nombre de fois où je l’ai emporté dans une requête en exclusion d’éléments de preuve.

— Tu l’as dit à ton client ?

— Dieu sait pourquoi, les subtilités du droit lui échappent. Tout ce qui l’intéresse, c’est la date à laquelle il sortira de taule.

1. Jeu de mots sur to be (W)right, « avoir raison », et to be wrong, « avoir tort ».

Michael Connelly

© Terrill Lee Lankford

Père de Harry Bosch, auteur du best-seller Le Poète, Michael Connelly a vendu plus de 60 millions de livres dans le monde. Deux de ses romans ont été adaptés au cinéma et la saison 4 de la série télévisée Bosch est déjà en préparation.

www.michaelconnelly.com

Titre original (États-Unis) :
THE CROSSING

© Hieronymus, Inc., 2015
Publié avec l’accord de Little, Brown and Company, Inc., New York
Tous droits réservés

Pour la traduction française :
© Calmann-Lévy, 2017

Couverture
Rémi Pépin, 2017
Photographie : © David & Myrtille / Arcangel Images

ISBN 978-2-7021-5654-4

www.robert-pepin-présente.fr

www.calmann-levy.fr