Presses universitaires de Rennes

La naissance de l’écologie politique en France

Une nébuleuse au cœur des années 68

Alexis Vrignon

DOI : 10.4000/books.pur.154722

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 14 janvier 2022

Collection : Histoire

EAN électronique : 9782753585270

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 23 mars 2017

EAN (Édition imprimée) : 9782753552074

Nombre de pages : 328

Référence électronique

VRIGNON, Alexis. La naissance de l’écologie politique en France : Une nébuleuse au cœur des années 68. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2017 (généré le 29 janvier 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/154722>. ISBN : 9782753585270. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.154722.

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Résumés

La nébuleuse des mouvements écologistes apparaît en France au cœur des années 68, ces quelque vingt ans à la fois marqués par une forte contestation sociale et d’importantes innovations politiques et culturelles. Animés par l’aspiration commune à redéfinir les rapports entre l’homme et la nature pour transformer la société, ces mouvements n’en sont pas moins fort divers dans leur positionnement politique, leur répertoire d’action et leur approche des enjeux environnementaux, bref, dans leur culture écologique. Au confluent de l’histoire politique et de l’histoire environnementale, mobilisant des archives inédites, cet ouvrage se penche sur la genèse et la construction de ces mouvements sur le terrain et dans les urnes. Tout au long des années soixante-dix, les militants de cette nébuleuse s’efforcent de donner forme à leur mouvement et d’en promouvoir l’unité. Après une période fructueuse entre 1974 et 1978, durant laquelle la contestation antinucléaire bat son plein, les écologistes sont confrontés à la fin de la décennie à un contexte politique, social et économique radicalement nouveau avec l’installation de la crise économique dans la durée et la banalisation relative des enjeux environnementaux. Ces sorties des années 68 constituent alors un temps de remise en cause et parfois de désengagement qui conduit certains militants à se rallier à l’idée d’une structure partidaire auparavant rejetée pour fonder les Verts en 1984.

Alexis Vrignon

Agrégé et docteur en histoire, chercheur associé au sein du CRHIA (université de Nantes) et du CRIHAM (université de Poitiers). Il est par ailleurs membre du conseil d’administration du RUCHE (le Réseau Universitaire des Chercheurs en Histoire Environnementale). Il enseigne actuellement dans le secondaire.

Sommaire

Remerciements

Introduction

Historiographie

L’émergence des mouvements écologistes, les enjeux d’une étude

Plan d’ensemble

Première partie. L’émergence de l’écologisme au cœur des années 68

Première partie. L’émergence de l’écologisme au cœur des années 68

Chapitre I. À l’aube de l’écologisme

Jeux de miroirs, l’Amérique, la France et l’écologie

Au chevet du territoire français

Le bouillonnement idéologique des années 68

Les critiques naturistes du progrès

Chapitre II. Sur le devant de la scène

L’insoutenable légèreté de l’écologisme

Le temps des périodiques

Vers la politisation de l’écologisme

La campagne présidentielle de René Dumont

Deuxième partie. L’apogée des écologistes (1974-1978)

Deuxième partie. L’apogée des écologistes (1974-1978)

Chapitre III. Penser la nébuleuse et son organisation

L’aspiration à l’unité au défi des cultures écologiques

La nébuleuse écologiste entre aspiration, unité et fragmentation

Chapitre IV. Penser la société écologique à venir

La nature, les écologistes et la société

La fabrique de l’écologisme

Chapitre V. Agir sur le terrain et dans les urnes

Les mouvements écologistes au fil des élections (1976-1978)

Agir sur le terrain

Troisième partie. Les mouvements écologistes face aux sorties des années 68

Chapitre VI. Crise ou recomposition écologistes à la fin des années 1970

Les mouvements écologistes face aux sorties des années 68

Les Amis de la Terre ou l’écologisme comme mouvement social

De la CIME au MEP, les Européennes de 1979 et l’affirmation de la voie politique

Chapitre VII. Vers l’unification des écologistes

Les écologistes face au défi d’une seconde élection présidentielle

Les écologistes dans une France socialiste

Les écologistes prennent parti

Conclusion générale

Index

Les tableaux

Cahier d’illustrations

Remerciements

Cet ouvrage est issu d’une thèse de doctorat soutenu au sein de l’université de Nantes en 2014. Il en va d’une thèse comme d’un long voyage. L’anticipation des difficultés, les découvertes, les embûches et les rencontres n’empêchent pas d’être touché lorsque celles-ci surviennent. Tout au long de ces cinq années, de nombreuses personnes m’ont aidé et soutenu. Il est juste que ces quelques lignes leur soient consacrées.

Je tiens d’abord à exprimer ma gratitude à l’égard de Bertrand Joly dont la disponibilité, l’attention et surtout la confiance n’ont jamais fait défaut tout au long de ce travail.

Je suis également très reconnaissant à Mathias Bernard, Olivier Dard, Bernard Lachaise et Geneviève Massard-Guilbaud de m’avoir fait l’honneur d’accepter de participer au jury de

soutenance.

J’ai par ailleurs eu la chance au cours de ce doctorat d’enseigner au sein de deux universités différentes ce qui m’a permis de mêler harmonieusement enseignement et recherche et de rencontrer de nombreux collègues au contact desquels j’ai pu découvrir le métier. À l’université de Nantes, Michel Catala n’a jamais ménagé ses conseils, notamment dans le domaine du montage de projet. À l’université de Poitiers, toute l’équipe m’a accueilli dans une grande convivialité et je l’en remercie.

Tout voyage suppose une carte et des guides, en l’occurrence des archivistes sans lesquels l’historien se trouverait bien démuni. Il me faut donc rendre hommage au personnel du CHT (Patsy, Xavier Nerrière et Manuela Noyer), d’Etopia (Marie-Laurence Dubois et Szymon Zareba) et du Musée du Vivant (Laurent Gervereau, Yolène Maresse et Aurélie Utzéri) ainsi qu’à Pascal Geneste des archives nationales.

En outre, je souhaite remercier Dominique Avon qui, en tant que coordinateur du projet DCIE, m’a permis de bénéficier d’une bourse pour me rendre dans différents centres d’archives à l’étranger.

J’ai également une pensée toute particulière pour tous les acteurs de cette époque qui ont accepté de consacrer un peu de leur temps à l’évocation d’un passé bien souvent encore plein de promesses à leurs yeux.

Quelques mois après le début de ma thèse, j’ai découvert l’existence du RUCHE (Réseau universitaire des chercheurs en histoire environnemental) qui venait à peine d’être créé. Un peu par hasard, je décidai d’y adhérer et d’assister à la première assemblée générale. Bien m’en a pris puisque j’y ai rencontré des chercheurs passionnés et accueillants au contact desquels j’ai beaucoup appris au fil des séminaires et des conseils d’administration. Je ne saurais citer toutes les personnes avec lesquelles j’ai échangé ces dernières années mais je tiens malgré tout à remercier Geneviève Massard-Guilbaud, Stéphane Frioux, Elsa Devienne, Patrick Fournier, Charles-François Mathis et Jean-François Mouhot.

Merci enfin à mes proches qui m’ont soutenu tout au long de ces cinq dernières années. Ma gratitude va tout spécialement à ma famille, à Barbara et à Théodore.

Introduction

« Qui sont-ils ces écologistes dont on parle tant ? Qui sont-ils et que veulent-ils » ? se demande Philippe Gassot en août 1977 en introduction d’un reportage consacré au rassemblement sur le Larzac1. À cette question, les réponses obtenues auprès des manifestants sont pour le moins diverses. Un premier répond qu’il y a « vachement de motivations qui peuvent amener quelqu’un à être écologiste » tandis qu’un autre avoue ne pas savoir vraiment s’il est écologiste ni même s’il s’intéresse à la politique ; il ajoute néanmoins que venant du nord du Finistère il est évidemment sensibilisé à la question de la pollution. Un troisième confie de son côté qu’il « est d’accord avec les écologistes si l’on veut » mais qu’il n’est « pas seulement un écologiste » et qu’il veut avant tout vivre. Tour à tour, l’environnement, la politique, l’aspiration à un autre mode de vie sont concurremment convoqués pour expliquer en quoi consiste ce mouvement avant qu’un membre des Amis de la Terre ne conclue que « tout le monde ne vient pas pour les mêmes raisons, c’est certain mais enfin disons qu’il y a un certain nombre d’objectifs qui nous sont communs ».

Il serait facile d’expliquer, voire de moquer, le flou de ces réponses en alléguant de la jeunesse d’un mouvement apparu quelques années auparavant dans le sillage de la contestation antinucléaire et la campagne présidentielle de René Dumont (1974). En tant que tel, ce reportage participerait alors à la construction d’une image pittoresque de l’écologie politique marquée par son immaturité, son incapacité à s’organiser, au mieux sa bonne volonté brouillonne.

Ce travail, issu d’une thèse de doctorat, entend dépasser cette image d’Épinal en analysant l’émergence et de la construction de la nébuleuse des mouvements écologistes français2 de la fin des années 1960 au milieu des années 1980, de l’acmé des « Trente Glorieuses » à la fondation des Verts (janvier 1984), première organisation partisane pérenne née de la fusion de divers mouvements.

C’est durant cette période que des militants venus d’horizons divers commencent à se désigner – et à être désignés – comme des écologistes. Refusant alors de se considérer comme un courant politique classique, ils ne se cantonnent pas aux seules activités électorales ; remettant en cause la société industrielle, ils entendent lutter contre la crise écologique en s’appuyant autant sur la science que sur l’aspiration à un autre mode de vie. L’écologisme se construit alors aussi bien sur le papier que sur le terrain au travers des controverses et des débats entre des militants venus d’univers sociaux distincts, qu’ils soient gauchistes, nostalgiques de l’ère préindustrielle ou technocrates progressistes. C’est pour prendre en compte la pluralité de ces approches que ce travail se propose d’associer les démarches propres à l’histoire environnementale et à l’histoire politique pour appréhender, autant que faire se peut, cette nébuleuse dans sa globalité.

Historiographie

Les mouvements écologistes sont un phénomène relativement nouveau au regard des perspectives habituelles de la discipline historique ; il n’est donc pas étonnant que les premiers travaux dans ce domaine aient été le fait de politologues3 et de sociologues4. De cette période subsistent des traits d’analyse qui, à l’heure actuelle, obscurcissent plus qu’ils n’éclairent la genèse des mouvements écologistes.

L’écologisme, un nouveau mouvement social ?

De manière plus ou moins explicite, nombre de travaux ont pour point commun d’assimiler l’écologisme à un nouveau mouvement social, concept particulièrement utilisé à partir de la fin des années 1970 pour désigner et définir les formes et les types de mobilisations qui s’affirment dans les années 68, comme le féminisme ou le pacifisme. En France, les travaux d’Alain Touraine et de son équipe consacrés à la contestation antinucléaire sont déterminants pour installer une telle vision des choses5.

Pour être considéré comme tel, un nouveau mouvement social doit répondre à plusieurs caractéristiques6. Son organisation et son répertoire d’action doivent être marqués par une défiance à l’égard de la hiérarchisation des tâches et de la délégation de pouvoir, ce qui favorise des formes peu institutionnalisées de protestation (comme le sit-in, la grève de la faim ou la recherche du coup d’éclat médiatique). De même, un nouveau mouvement social doit promouvoir des valeurs qualitatives telles que l’autonomie, l’épanouissement individuel ou encore la recherche de temps libre qui seraient, en tant que telles, l’apanage des nouvelles classes moyennes7.

Après cette période fondatrice, de nombreux travaux universitaires jusqu’à la fin des années 1990 voient dans les mouvements écologistes des années 1970 un nouveau mouvement social sans que cela ne prête véritablement à débat. C’est le cas dans les premières thèses soutenues dans ce domaine8 comme dans les travaux d’Hanspeter Kriesi et son équipe9 ou dans les premières synthèses journalistiques qui leur sont consacrées10. Ce faisant, les militants écologistes se voient presque mécaniquement assignés une identité politique spécifique faisant d’eux des créations endogènes d’une période déterminée : le crépuscule des Trente Glorieuses et la société postindustrielle. Une telle approche présente l’inconvénient de postuler qu’il existerait différents nouveaux mouvements sociaux stables, cohérents et indépendants les uns des autres tels que le pacifisme, l’écologisme ou le féminisme11 sans prendre en compte la fluidité des appartenances militantes observables dans les années 1970 ni les liens tissés dès cette période avec d’autres types d’organisation tels que les partis politiques, les syndicats ou les pouvoirs publics.

Ainsi, la pertinence du concept de nouveau mouvement social apparaît pour le moins fragile et sa remise en cause doit amener à une réflexion nouvelle sur l’émergence des mouvements écologistes durant les années 1970.

Une structure des opportunités politiques spécifique à la France ?

Autre concept particulièrement mobilisé par la sociologie politique durant les années 1980 et 1990, la structure des opportunités politiques semble à l’heure actuelle poser plusieurs problèmes dans l’interprétation des transformations politiques et militantes des années 1970.

À l’origine, ce concept vise à comprendre l’évolution des mouvements sociaux en s’intéressant à l’environnement politique auquel ils sont confrontés12. Ainsi, la structure des opportunités politiques sera dite ouverte quand le contexte est favorable à l’éclosion d’un mouvement et que le système politique se montre réceptif à ses revendications. À l’inverse, celle-ci sera réputée fermée si un système refuse tout dialogue ou lui préfère la répression. Cette approche a été notamment mobilisée par l’équipe d’Hanspeter Kriesi dans le cadre d’un ambitieux projet de recherche international mené dans les années 1990 visant à comparer l’impact de l’action des nouveaux mouvements sociaux dans quatre pays européens (France, RFA, Hollande, Suisse)13. Elle est également adoptée par Herbert Kitschelt dans son analyse des mouvements antinucléaires en Europe14.

Dans les deux cas, les auteurs concluent que la France est caractérisée par une structure des opportunités politiques fermé dans la mesure où l’État, tout puissant face à une société civile atone, peut imposer ses vues et, par exemple, mener à bien un programme de construction de centrales nucléaires d’une ampleur inédite. Dans cette perspective, l’écologisme français serait marqué dès sa naissance par d’importantes et peut-être irrémédiables faiblesses structurelles15 qui refléteraient une sensibilité spécifique et contrariée du pays à la nature16. Or, un tel point de vue, s’il présente le mérite de souligner l’intérêt d’étudier les mouvements sociaux dans leurs interactions avec les pouvoirs publics, reste trop général pour comprendre la complexité de ces phénomènes qui ne se réduisent pas à la seule confrontation, forcément inégale, entre un État dominateur et des mouvements voués à l’échec17.

L’apport essentiel de l’histoire environnementale

Pour comprendre pleinement l’émergence et la construction de la nébuleuse des mouvements écologistes, il paraît donc nécessaire de croiser ces concepts issus de la science politique avec des réflexions issues d’une histoire politique et environnementale en plein renouveau. L’histoire politique a en effet connu depuis deux décennies un profond renouvellement en s’enrichissant d’apports conceptuels issus d’autres traditions historiographiques – comme dans l’histoire culturelle du politique18 – ou d’un dialogue avec d’autres disciplines19. Ces évolutions ont ainsi permis de jeter un regard neuf sur des objets classiques tels les origines des partis20, les études de cas locales21 ou encore les modes de socialisation politique22.

Ces nouvelles orientations historiographiques sont décisives pour amener l’historien du politique à s’intéresser aux mouvements écologistes. L’étude de ces derniers a en effet longtemps été délaissée au profit de formations plus structurées et plus anciennes et, en tant que telles, réputées plus fortes, donc, implicitement, plus intéressantes, comme le PCF23. À l’inverse, à l’heure actuelle, la crise des modes de représentation rend l’étude des partis politiques classiques moins attrayante et incite à la prise en compte de structures plus souples, telles que les associations ou encore les collectifs électoraux, qui sont la forme choisie par les mouvements écologistes dans les années 197024. Ces différentes avancées permettent alors de saisir les multiples formes sous lesquelles se manifeste la nébuleuse des mouvements écologistes pour en livrer ainsi une image plus complète et plus complexe.

Apparue aux États-Unis dans les années 1960 dans le sillage de la new left history, l’histoire environnementale est à cette époque portée par de jeunes historiens comme Roderick Nash25 ou Donald Worster26 qui envisagent leur pratique professionnelle comme un acte militant visant à révéler la dégradation des écosystèmes en faisant une place aux non-humains dans le récit historique27. Inspirée par l’importance des enjeux environnementaux dans le débat contemporain, la recherche historique dans ce domaine a également été stimulée par les réflexions des anthropologues et des philosophes qui font de la relation de l’homme à son environnement un facteur essentiel et trop souvent négligé de l’évolution des sociétés, au-delà d’un clivage simpliste opposant nature et culture28.

Forte de ces considérations, l’histoire environnementale ne saurait se réduire à la seule étude rétrospective de la genèse des mesures de protection de la nature tant elle contribue un regard nouveau sur l’ensemble des thématiques propres à l’histoire. Par ailleurs, si cette approche est à l’évidence irriguée par les enjeux de la crise environnementale actuelle, elle n’a pas pour projet de chroniquer la profanation par l’homme d’une nature immaculée mais de rendre compte des processus d’organisation et de déclin des combinaisons hybrides entre la nature et la culture29.

Il est ainsi possible de ne pas réduire l’émergence des mouvements écologistes à la seule problématique de l’apparition d’un nouvel acteur politique pour s’interroger, plus largement, sur la manière dont cette étude peut éclairer le rapport de la société française à son environnement dans une période spécifique parfois qualifiée de « tournant environnemental » dont les tenants et aboutissants restent à élucider30...