Laurann Dohner

Veso

Vampires, Lycans, Gargouilles – 4

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

PROLOGUE

Veso grogna en sourdine et fit un large détour pour rester à l’écart du chalet collectif. Les cérémonies d’union lui faisaient horreur. Il ne prendrait jamais de compagne, lui. Il capta une odeur et sentit sa hargne s’accroître : on l’attendait au bord du chemin.

Brista se hâta de venir à sa rencontre, un sourire en coin aux lèvres.

— J’étais sûre que tu passerais loin de la fête pour croiser le moins de monde possible.

Il ne l’appréciait pas, mais fit l’effort de cacher son déplaisir. Brista avait le don de l’agacer.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

Elle s’arrêta, piquée au vif.

— J’ai pensé qu’on pourrait y aller ensemble, qu’en dis-tu ?

— Je déteste ces trucs, tu le sais. C’est non.

— Viens chez moi, alors.

— Je ne veux pas savoir si tu es faite pour moi. N’y vois rien de personnel.

Il se détourna.

— On ferait un beau couple, pourtant.

— Je ne veux pas de compagne, dit-il après avoir pivoté vers elle.

— Je suis la nourrice du clan et, toi, tu es aussi fidèle que moi envers Decker. Les temps sont difficiles depuis son départ forcé. Ça lui ferait plaisir, à son retour, de nous découvrir en couple.

Il l’observa avec attention. Cherchait-elle à le piéger ? Aurait-il laissé entrevoir le fond de sa pensée ? Veso détestait Decker et travaillait en secret avec quelques autres membres du clan à mettre fin au règne de terreur de cette ordure.

— Nabby se vante auprès de ses potes que, s’il arrive malheur à Decker, c’est lui qui reprendra le flambeau. Ça t’inquiète ?

— Bien sûr que non, se récria-t-elle, alors même que la peur se lisait sur son visage. Decker va s’arranger avec le seigneur Aveoth et tout rentrera dans l’ordre.

Elle disait probablement vrai, hélas. Le sournois Decker Filmore ne se laisserait pas tuer facilement et ne resterait pas davantage éternellement en exil.

— Il faut que j’aille en patrouille. Cette bonne à rien de Kira est seule dans son secteur.

— Qu’elle crève, cracha Brista. Tu ne peux pas nous en débarrasser ? C’est étrange, quand même, que Decker ne l’ait pas liquidée tout de suite. Je me demande de quel moyen de pression dispose Davis.

Il parvint à forcer un sourire.

— Je reste à l’affût d’une occasion, mentit-il. Va représenter le clan à cette cérémonie, Brista. C’est ton devoir.

— Tu devrais y être, toi aussi. C’est pour ça que je te cherchais. Nabby n’est pas le successeur idéal : trop immature, il se laisse griser par le pouvoir. Il s’est mis à dos plusieurs anciens hier soir en refusant d’écouter leurs conseils. Il est à craindre qu’il refuse aussi de céder la place quand Decker reviendra. La rumeur veut qu’il s’apprête à tenter un coup de force. C’est à toi de nous guider en l’absence du chef légitime, Veso. Nabby a peur de toi.

— Nabby est un crétin, mais il n’est pas bête à ce point. Il n’aurait aucune chance contre Decker. Tu t’inquiètes sans raison.

— OK. Tâche de liquider Kira, alors. Fais-le, et je témoignerai de ta loyauté.

— Je vais y réfléchir.

Il tourna les talons et fila avant de lui grogner après. Brista était une garce. Il n’y avait aucun honneur à tuer Kira. Presque entièrement humaine, elle n’avait jamais trahi son père vamplycan en révélant au monde leur vraie nature. Elle était de plus amoureuse depuis des années de Lorn, le frère aîné de son ami Lavos, qui l’aimait en retour. Lorn menaçait tous ceux qui regardaient Kira de travers de les démembrer. Ou pire encore. Il lui était bien entendu interdit d’être avec elle : Decker aurait voté leur mort plutôt que les autoriser à s’unir.

Veso mit le cap sur le secteur à patrouiller, huma un relent de fumée et l’odeur d’humains autres que Kira, sortit les griffes et grimpa à l’arbre le plus proche pour mieux observer les parages. Il repéra le feu de camp et s’en approcha en sautant de branche en branche.

Il secoua la tête en découvrant Kira et les humains qui étaient entrés sur leur territoire. Trop tendre pour les tuer, elle se contentait de les menacer. Ils furent bien inspirés de ne pas l’attaquer en retour. S’ils l’avaient fait, il aurait bondi de sa cachette et les aurait massacrés à coups de griffe. Ces crétins grommelaient et râlaient.

— Il y a près de trois kilomètres jusqu’à la clôture, rouspéta l’un des types, et il fait presque nuit.

— Raison de plus pour plier bagage en vitesse et partir au trot, messieurs. Mes collègues, vous les avez déjà oubliés ? La fumée se détecte à des kilomètres. Et dans le lot, ils ne sont pas tous aussi coulants que moi, croyez-le. On en a surnommé un « le Forestier fou ». Il ne peut pas sacquer les idiots qui allument un feu n’importe où. (Elle désigna l’objet du délit.) Il va péter les plombs, c’est sûr. Avec le temps sec qu’on a eu, les incendies de forêt sont un danger bien réel. Il a carrément tabassé le dernier campeur qu’il a pris sur le fait, c’était quelque chose. Du genre lui péter la mâchoire, ça valait bien les trois jours de suspension, selon lui. Comme si c’était drôle d’imaginer ce pauvre type condamné à tout boire à la paille pendant des mois.

Veso eut un large sourire. « Le Forestier fou » ? Elle devait faire allusion à lui. Il avait été furieux quand il avait été nommé instructeur de cette petite humaine, mais elle avait su gagner son respect.

Les jeunes gens décampèrent aussi sec. Il resta perché, bondissant d’arbre en arbre, et suivit le mouvement afin de s’assurer qu’ils ne faisaient pas d’ennuis à Kira. Ces salauds en étaient capables. Quand elle cessa de les talonner, Veso continua jusqu’à ce qu’ils aient franchi la clôture en sens inverse et qu’ils soient totalement hors de vue.

Il soupira, à califourchon sur sa branche. Il avait eu beau lui rabâcher comment il fallait s’occuper des intrus, Kira n’avait tout simplement pas le cœur à tuer. Les « vrais gentils » respectaient les panneaux d’accès interdit. Les intrus, eux, venaient toujours armés de fusils. Avec l’intention de braconner, de massacrer des animaux qu’il leur était interdit de chasser. Et certains membres du clan trouvaient Kira trop dangereuse, souhaitant même sa mort. Les idiots.

Penché en arrière, la tête appuyée contre le tronc, il contempla le coucher du soleil. Kira devait être en train d’effacer les traces de cette profanation territoriale. Il n’était pas d’humeur à l’engueuler, à lui répéter une fois de plus qu’il aurait mieux valu liquider ces abrutis : elle l’observerait sans mot dire jusqu’à ce que l’orage soit passé, puis lèverait les yeux au ciel. Veso en avait marre de l’entendre leur trouver des excuses. Elle dirait qu’il s’agissait de crétins, certes, mais qu’ils ne méritaient pas de mourir.

Il lui faudrait en outre signaler l’incident s’il informait Kira qu’il savait. Ce qui ne ferait qu’irriter un peu plus les ennemis de cette dernière. Elle n’avait pas besoin d’ennuis supplémentaires. Nabby s’était proclamé remplaçant de Decker depuis que le chef et ses plus fidèles exécuteurs avaient fui le courroux du seigneur Aveoth. Et ce connard fini était capable de la tuer.

La couverture de Veso sauterait s’il lui fallait arracher la tête de Nabby. Tout le clan devait le croire loyal envers Decker.

Un son étrange lui fit baisser la tête vers la clôture. Il resta bouche bée en voyant le sol se soulever et des corps en émerger. Leur signature thermique faiblarde ne laissait aucun doute.

Des vampires. C’était quoi, ce bordel ?

Sortis de terre, ils mirent une minute à brouiller les pistes de l’endroit où ils s’étaient enterrés. Six bondirent par-dessus le grillage en territoire vamplycan. Ces abrutis lui passèrent sous le nez, puis s’immobilisèrent. Il se demanda s’ils allaient lever les yeux, l’ayant finalement repéré.

— Je détecte une odeur d’humaine, déclara l’un d’eux à voix basse.

— Moi aussi.

Merde. Kira était toujours au bivouac et le vent venait de cette direction.

— J’ai faim, gloussa l’un d’eux.

— Allons bouffer. On chassera mieux le ventre plein.

Ils mirent le cap sur Kira.

Veso se laissa choir de son arbre. Le bruit sourd fit se retourner les enfoirés. Il grogna et entreprit de déchirer ses fringues.

Les vampires l’observèrent, médusés, sans doute surpris de le voir se dévêtir… ou tout simplement de le découvrir si proche. Il se transforma à demi, griffes et crocs dehors, et profita de leur hébétude pour passer à l’attaque.

Le salopard le plus proche restait figé par la terreur. Veso lui arracha la tête, le faisant tomber en poussière. Il bondit sur le suivant, qui parvint à esquiver son coup de griffes. Ils étaient rapides quand ils voulaient l’être. Il en vit deux tourner les talons et s’élancer. Pas vers la clôture, hélas : droit vers Kira.

L’urgence commandait de tuer les autres au plus vite et de la rejoindre. Elle n’était pas de taille contre des vampires. Il l’avait bien entraînée, mais elle manquait de force comme de vitesse.

L’un des trois lui tint tête tandis que les deux autres le prenaient à revers. Ces salauds ne combattaient jamais à la loyale. Peu lui importait ; le sort était contre eux, trois pauvres suceurs de sang contre lui, ça donnait presque envie de rire.

Veso bondit sur le vampire qui se trouvait face à lui, l’empoigna et lui planta ses griffes dans la gorge. Une furieuse torsion de poignet plus tard, le vampire n’avait plus de tête. Sitôt le reste du corps réduit en cendres, il se retourna, grognant de plus belle.

Les flingues braqués sur lui décuplèrent sa rage.

— Bande de lâches, cracha-t-il.

Des balles feraient des dégâts, mais sans l’abattre. Il se rua sur eux. Les vampires tirèrent, puis bondirent de côté pour échapper à ses griffes assassines.

La douleur fut moins forte qu’escompté. Il baissa les yeux et découvrit, stupéfait, des fléchettes fichées dans sa chair.

Ils tirèrent de nouveau, le touchant cette fois au bras et au flanc. Il gronda en arrachant les projectiles.

Horrifié, il sentit alors ses genoux fléchir. Et tomba lourdement.

Du stupéfiant. Les foutus suceurs de sang lui tiraient dessus avec du tranquillisant. Ou du poison, difficile à dire. Seule certitude : son organisme accusait le coup.

Une autre seringue se planta dans ses fesses. Il voulut avertir Kira en hurlant, mais sa bouche refusa de s’ouvrir. Tout son corps resta inerte quand il tenta de se relever pour attaquer.

L’un d’eux se pencha sur lui.

— C’est plus facile que ce que j’aurais pensé, de trouver et capturer un sang-mêlé.

— Nos deux compères réduits en cendres ne seraient pas de cet avis.

— Mieux vaut eux que nous. Quel costaud, merde ! Qui va le porter ?

— Je suis l’aîné. À toi de le faire, le jeunot.

— Tu es plus fort en tant qu’aîné.

— OK, on se le coltine à deux.

Les ténèbres engloutirent Veso.

CHAPITRE PREMIER

Alertée par un bruit, Glen sut qu’il se passait quelque chose d’important. Le sempiternel silence venait d’être rompu par des sifflements d’excitation. Elle frissonna, consciente que cela n’augurait rien de bon pour celui ou celle qui faisait s’agiter les spectres. Aussi marcha-t-elle jusqu’à la porte afin d’épier le couloir à travers les épais barreaux de la petite ouverture.

Les bougies aux flammes vacillantes dans leurs appliques murales, autrefois synonymes de dîner aux chandelles romantique, étaient devenues sa seule source de lumière à l’intérieur de ce boyau taillé dans la roche. Elle tenta vainement de se rappeler quand elle avait vu l’éclat du soleil pour la dernière fois. Des jours ? Des semaines ? À quand remontait la nuit effroyable lors de laquelle on l’avait kidnappée dans son appartement ?

Les sifflements se firent plus forts et plus terrifiants en raison de leur tonalité menaçante. Elle faillit s’éloigner de la porte, mais la curiosité l’emporta sur la peur. L’épais battant l’empêchait de sortir de ce réduit tout en la protégeant des spectres, bien incapables de forcer la serrure comme de défoncer les cinq centimètres de métal rouillé.

Un grincement de roues et du mouvement captèrent son attention. Un spectre marchait à reculons et traînait un brancard. Elle haïssait la vue de ces créatures hideuses et blêmes qui crachaient leurs menaces en découvrant leurs crocs effilés et noircis chaque fois qu’ils venaient la harceler à travers les barreaux. Il leur arrivait de griffer le métal pour tenter d’entrer. Elle refusait de voir en ces choses des êtres humains.

Un type au fort gabarit était enchaîné sur le plateau mobile. C’était à cause de lui que sifflaient les spectres, qui continuèrent à vociférer tandis que le brancard passait devant sa porte. Elle aperçut le torse massif et les biceps noueux de l’inconnu qui luttait contre ses chaînes. Les traits masqués par de longs cheveux noirs, il tenta de flanquer un coup de pied au spectre posté derrière le brancard, en dépit de sa menotte à la cheville. Une couverture était jetée sur la partie médiane de son anatomie.

— Arrête ççça, siffla le spectre.

— Va te faire foutre, gronda le type.

Glen hoqueta et recula vivement. Le type enchaîné avait une voix plus bestiale qu’humaine. Et ce n’était pas un vampire, sa peau était trop hâlée. Alors que le bruit diminuait, elle ferma les paupières pour lutter contre ses larmes. Quand allait-elle s’éveiller de ce cauchemar ? Jamais, hélas. Tout était réel.

Le tintement d’un trousseau de clés, un peu plus tard, la fit se réfugier dans l’angle le plus éloigné de la porte et prier pour que le geôlier passe sans s’arrêter devant sa cellule. On lui avait déjà apporté son repas dégoûtant du jour. Et sa toilette hebdomadaire, qu’elle prenait au bout du couloir, remontait à la veille. Ce n’était pas l’heure.

Les pas cessèrent juste devant sa porte.

— Ma chère, très chère Glenda, chantonna la voix. Le moment est venu pour toi de rencontrer quelqu’un.

Elle ferma les yeux pour ne pas voir celui qu’elle avait appris à détester le plus. Et qui n’avait rien d’humain.

La clé tourna dans la serrure, le métal grinça, et elle crut sa dernière heure venue.

— Je te vois, se gaussa ce fils de pute.

Elle rouvrit les paupières et lança un regard noir à Vlad. Ce n’était, à coup sûr, pas son véritable prénom. Maigre à l’extrême, la peau si blême qu’elle semblait luire à la lueur des bougies, il agitait une main osseuse. La haine se disputait avec la peur tandis qu’elle observait ses yeux noirs et sinistres.

— Fous-moi la paix.

— Tss, tu vas découvrir ton destin.

— Je sais déjà ce que vous allez faire de moi. J’ai entendu les cris et les sanglots des autres prisonniers ; une des femmes à côté m’a dit que vous autres monstres la mordiez dans le cou pour boire son sang. (Glen frissonna des pieds à la tête.) Vous l’avez achevée, j’imagine, vu qu’elle n’est pas revenue depuis la dernière fois.

Il pencha la tête de côté, dans un angle si prononcé qu’on aurait pu croire qu’il avait la nuque brisée, ce qui accentuait encore son aspect inhumain et maléfique.

— Pas toi, ma chérie. Ta lignée t’assure que tu n’auras pas à nourrir les masses. C’est pour ça qu’on te donne à manger et qu’on te permet de te laver. Pour que tu ne meures pas.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Suis-moi et tu sauras, répondit-il avec un geste de la main vers la porte.

Glen hésita. Elle détestait sa cellule froide et humide, mais plus encore l’idée d’en sortir. Les spectres déféquaient dans les tunnels, sifflaient à son passage lorsqu’elle se rendait dans la pièce où la baignoire remplie d’eau tiède rappelait davantage un abreuvoir à bestiaux. Ils l’attendaient toujours derrière la porte, dans leurs fringues immondes qui puaient la mort et la crasse. Vlad les avait empêchés de l’attaquer jusqu’ici… mais jusqu’à quand lui obéiraient-ils ?

— Allons, chérie, dépêche-toi. Tu n’as pas envie de mettre le maître en rogne. Sa patience a des limites.

« Le maître ». Elle avait vu assez de films pour deviner qu’il était le patron. Dans les romans d’amour qu’elle lisait, les vampires étaient toujours sexy et charmeurs. À mille lieues de sa terrifiante expérience. Ce serait répugnant si Vlad la touchait ou, pire encore, lui plantait ses crocs jaunâtres dans le cou.

Glenda respira profondément pour tenter de calmer son rythme cardiaque. Au moins, ce sera bientôt fini, songea-t-elle. Ne quitte pas ce monde en gémissant, tâche de mourir dans la dignité. Elle se redressa en s’éloignant du mur, le menton relevé. Que ces connards aillent au diable !

— Après toi, pas-chéri. Si tu passais devant ?

Elle fut fière d’entendre que sa voix était bien posée.

— Pardon ? glapit-il, les yeux ronds.

— C’est inexcusable, ce que vous nous faites subir, à moi et aux autres.

Il se fendit d’un rictus glacial qui fit presque regretter à Glenda son changement d’attitude.

— Je reconnais le tempérament dont tu as fait preuve en arrivant ici, quand tu as exigé qu’on te libère. Le maître a paru déçu quand je lui ai signalé que tu étais brisée.

— Ça s’appelle être en état de choc, pauvre con. Je m’en suis remise.

Elle aurait aimé avoir une chaise à fracasser pour planter un pieu dans le maître, et surtout dans cette ordure de Vlad. Est-ce seulement efficace ? Un pieu dans le cœur ? Ou l’eau bénite, peut-être ? Dommage que je ne sois pas croyante et que je ne porte pas de croix… L’idée de faire hurler de douleur ce salopard au moyen d’une croix pressée contre sa peau blême manqua de la faire sourire.

— Avance, cracha-t-il.

Elle garda la tête haute et les épaules bien redressées en se risquant dans le tunnel.

— À gauche.

C’était la direction prise par les deux spectres qui transportaient le costaud à la peau mate. En proie à un très mauvais pressentiment, elle marcha vite pour empêcher Vlad de lui rentrer dedans. Sans courir, bien que cela fût tentant ; d’autres spectres se tenaient là, quelque part, dans la lueur tremblante des bougies. Des appliques étaient disposées dans ces boyaux sans fin, à cinq ou six mètres les unes des autres, dispensant une lumière faible.

— Prends à droite.

Glen suivit les instructions et distingua une lumière plus vive au bout du tunnel. Ils passèrent devant d’autres portes en métal et elle capta quelques sons de détresse. Une cellule sur la gauche, notamment, dans laquelle une femme sanglotait.

Elle frissonna. Vlad lui avait menti, elle allait servir de repas à un monstre buveur de sang.

Des images de vieux films de vampire lui traversèrent l’esprit. Le maître était sûrement une créature sans âge, hideuse à souhait, encore moins humaine que ce qu’elle avait vu jusqu’à présent. Elle ralentit le pas, mais Vlad la poussa dans le dos avec sa paume osseuse, jusqu’à une grande pièce dont la porte métallique était ouverte.

Elle ne put que loucher sur les spectres qu’elle découvrit massés près d’une autre porte au fond de la salle. Ils étaient bien pires à voir sous cette lumière crue que dans les couloirs à demi obscurs. Pâles à faire peur, ils avaient en outre des veines noires apparentes sur tout le corps. Et que dire de leurs yeux ! Tellement injectés de sang que le blanc était presque entièrement rouge.

L’un d’eux fit un bruit de bouche écœurant. Glen le foudroya du regard, le mettant au défi de venir la mordre. Les poings serrés le long du corps, et tendue comme un arc, elle était prête à en découdre. Il n’était pas question qu’elle se laisse mâchonner sans tenter au préalable de lui arracher les yeux.

Un jeune homme blond, vêtu de noir, se tenait debout au centre de la pièce. À peine moins pâle que Vlad ou les spectres. Il sourit, révélant des dents blanches et régulières. Ses cheveux étaient coupés court ; ses yeux, d’un bleu laiteux, rivés sur elle. Glen l’observa des pieds à la tête. Il avait vingt ans tout au plus, à vue de nez, avec un pantalon à la mode et une chemise assortie. Victime de kidnapping, lui aussi ?

— Très jolie, dit-il en faisant un pas vers elle sans cesser de la détailler. N’est-ce pas, Vlad ?

— Oui, maître.

Glen éprouva un choc.

— Toi, tu es le maître ? réagit-elle, stupéfaite. Pas possible…

— Et pourquoi pas, je te prie ? (Légèrement penché en avant, il se fendit d’une révérence un peu forcée.) Je ne corresponds pas à tes attentes ?

— Non, rétorqua-t-elle, résolue à ne pas mâcher ses mots. Tu as l’air d’un lycéen attardé.

— Et toi, d’une jeune femme très courageuse, dit-il, souriant toujours.

— Plutôt très en colère, corrigea-t-elle. C’est quoi ces manières de nous kidnapper, moi et les autres ? On n’est pas du bétail.

Elle lança un regard noir à Vlad et ajouta :

— Quant à lui, c’est du fromage que tu devrais lui donner à manger, avec sa face de rat.

Vlad siffla entre ses crocs immondes.

— Il suffit, intervint le maître, hilare. Elle a du tempérament. C’était à prévoir.

— Elle a beaucoup pleuré à son arrivée, maugréa Vlad.

— Cesse de parler, ou je t’arrache la langue, menaça le maître.

Vlad ferma son clapet et recula, empêchant Glen de filer par où elle était entrée. Elle reporta son attention sur le prétendu maître. Il n’avait pas l’air d’un monstre, plutôt d’un freluquet innocent… sauf quand il s’exprimait. Ce qu’il fit alors.

— Tu n’es pas ici pour donner ton sang.

— Qu’est-ce que tu me veux, alors ? répliqua-t-elle, vaguement rassurée.

Il s’avança encore et examina son visage.

— L’air de famille est là. Les cheveux blonds bouclés, le petit nez, les traits délicats. Tu me rappelles ma sœur, hormis tes yeux. Les tiens sont marron, les siens étaient bleus. J’étais sûr que tu ferais la parfaite hôtesse pour porter ma lignée.

— « Air de famille », « lignée » ? C’est quoi, ce délire ?

L’estomac noué, elle pria pour qu’ils ne soient pas apparentés et qu’il n’ait pas l’intention de la transformer en vampire.

— Je suis ton… (Il fit un geste désinvolte de la main.) J’ai oublié le nombre de générations, disons un lointain parent.

— Absolument pas, protesta-t-elle aussitôt.

— Oh ! que si, chère petite. Aie confiance : j’ai fait vérifier et revérifier tes origines, jusqu’à avoir la certitude que nous sommes liés par le sang.

Elle n’aimait vraiment pas être associée à lui de quelque manière que ce soit.

— Du genre cousin éloigné ?

— Non.

Il lui tourna autour, l’étudiant sous toutes les coutures.

— Tu descends de ma sœur, reprit-il. Ce qui fait de toi mon arrière-arrière… (Il haussa les épaules, signe de son impatience.) Bref. Nous sommes apparentés.

Glen eut grand-peine à rester de glace. Il lui filait les jetons, à rôder autour d’elle en la reluquant ainsi.

— Pourquoi je suis ici, alors, si ce n’est pas pour nourrir tes, euh… spectres ?

Il éclata de rire, s’arrêtant bien trop près à son goût.

— Je suis un roi.

Elle cilla, ne sachant que répondre.

— Il me faut une reine.

— Pardon ?

— Une reine digne de régner à mes côtés sur mon empire.

La jeune femme dut verrouiller les genoux pour tenir debout tant ce qui lui venait à l’esprit était horrible.

— Ne me regarde pas comme ça. On est parents, non ? Le mariage est de rigueur, au sein d’une lignée royale.

— On appelle ça de l’inceste. Et c’est répugnant.

— Tu ne connais donc rien à l’histoire ?

— Les mariages entre cousins dans les familles royales, tu veux dire ? J’ai lu des trucs sur le sujet, merci, et ça reste répugnant.

Il eut un large sourire.

— Ton opinion, par chance, n’a aucune importance.

Elle fit un pas en arrière.

— Ne me touche pas, je ne me marierai jamais avec toi. Beurk !

— Vlad, non, ordonna le maître.

Glen tourna la tête, vit Vlad tout près d’elle et fit quelques pas de côté pour s’écarter des deux affreux.

— Ce n’est pas toi que je veux, chère petite.

— Dieu merci.

Elle respira un peu mieux. Il y a pire qu’être mordue dans le cou, songea-t-elle. L’un d’eux exigeant que je me mette à poil par exemple. Ce serait le comble.

— Ce sera ton enfant qui sera ma reine.

Elle resta bouche bée.

— Je ne suis pas enceinte, rétorqua-t-elle, sûre d’elle.

— Pas encore… mais tu le seras sous peu.

Glen secoua la tête avec énergie.

— Pas question, tempêta-t-elle avant de porter le regard sur Vlad. Qu’on m’achève tout de suite si l’idée, c’est de me faire mettre en cloque par ce rat. Plutôt crever.

— Pas par lui, répondit le maître vampire, qui eut le culot d’en rire.

Elle le fusilla du regard, partagée entre la terreur et le dégoût.

— Par toi non plus.

Le maître sourit. Il le faisait volontiers sans que cela adoucisse son regard, qui demeurait invariablement froid, dénué d’émotion et effrayant. C’était à se demander s’il possédait une âme.

— Humains et vampires ne peuvent pas procréer.

Elle le prit comme une bonne nouvelle. Aucun d’eux n’allait la violer.

— Nous pouvons en revanche féconder une louve-garou sous certaines conditions. J’ai un temps envisagé ta transformation, mais les occurrences de décès sont trop importantes. Aussi ai-je rejeté cette option. (Il marqua une pause.) Cela t’autoriserait en outre à contrôler ton cycle d’ovulation. C’est tout à fait exclu : tu es la dernière de ma lignée, en âge de procréer, et, cerise sur le gâteau, tu as même un air de famille. Je refuse de courir un tel risque.

Le maître se rembrunit.

— Et puis c’est brutal, de se faire transformer en l’une de ces créatures perfides. (Il ouvrit la bouche et fit claquer ses mâchoires.) L’hémorragie est trop violente, quand ils mordent. (Un nouveau silence suivit.) Il y a aussi le fait que je souhaite une reine forte. Je nourris l’idée qu’elle sera mon égale. Ce n’est guère réalisable, quand on connaît mon âge, mais je veux qu’elle soit aussi forte qu’il est possible de la façonner. Ce qui signifie qu’elle doit être conçue par une sale bête…

Ne sachant que dire, Glen garda le silence et regarda autour d’elle en quête d’un moyen de filer qui ne semblait pas exister. Il avait bien parlé de « louve-garou » ? Merde alors ! Non seulement les vampires existaient, mais en plus il y avait des loups-garous. Et puis quoi encore ? Magie noire, démons ? Mieux vaut ne pas savoir. Vlad bloquait toujours la porte située derrière elle, et celle du fond l’était par deux spectres postés devant.

— J’ai donc décidé de te faire féconder par l’un d’eux.

— Pas question ! glapit-elle, les yeux rivés sur les spectres.

— Je ne parlais pas de mes petits protégés, gloussa-t-il. Je doute qu’ils aient gardé en eux la moindre pulsion sexuelle ou qu’ils se souviennent qu’une femme est faite pour autre chose que se nourrir. (Il poursuivit à voix basse.) Ils sont un peu obtus.

— Je ne laisserai personne me toucher.

Le maître bondit soudainement. Elle hoqueta quand il la saisit par la mâchoire. Sa main était glaciale. Elle voulut se dégager et poussa un cri de douleur, car il serra plus fort, prêt à meurtrir sa peau fragile.

— Tu n’as pas ton mot à dire, déclara-t-il avant de la lâcher. Écoute-moi avec attention si tu souhaites savoir ce que j’attends de toi… et il est dans ton intérêt de le savoir.

Non, elle ne voulait rien savoir. Mais elle resta silencieuse, effrayée par la perspective d’un nouveau contact avec cette main moite et froide.

— Vampires et louves-garous peuvent concevoir dans certaines circonstances, comme je te l’ai déjà dit. Des enfants sang-mêlé sont nés de telles unions, et celui que je t’ai choisi est l’un d’eux.

Elle absorba cette notion.

— Un type moitié vampire, moitié loup-garou ? J’ai bien entendu ?

— N’est-ce pas précisément ce que je viens de dire ?

Il secoua la tête, l’air dépité.

— Elle est jolie, mais pas très futée, n’est-ce pas, Vlad ?

— En effet, maître.

— Espérons que sa fille soit plus intelligente. Je me chargerai de faire son éducation, et ce, dès sa naissance. Nous en ferons une étudiante modèle.

— Oui, maître.

Lèche-cul. Glen lança un regard noir à Vlad avant de se tourner vers le chef vampire.

— Tu t’imagines quoi, que je vais me laisser tripoter par ton monstre sang-mêlé ? Jamais de la vie.

— Eh bien, si, figure-toi. Tu vas rester enfermée dans sa cellule jusqu’à ce que tu m’aies fabriqué une reine.

Elle resta de nouveau bouche bée. Ce type était dingue.

— Avec un peu de chance, le premier essai sera le bon. Tâche de ne pas donner naissance à un garçon.

— Les garçons font d’excellents donneurs de sang, intervint Vlad.

— Tu pomperais le sang d’un bébé ? Il en mourrait ! glapit Glen, horrifiée.

— Tais-toi, gronda le maître. Ce garçon serait un parent à moi et, de ce fait, je le prendrais à mon service. Il pourrait faire un bon gardien de jour. (Il loucha sur son ventre.) Je préférerais néanmoins que ton premier-né soit une fille. Je n’ai guère envie de ronger mon frein trop longtemps. Je me sens seul.

— Vous avez vos fiancées, murmura Vlad.

— Ces fiancées ne sont pas ma reine, lui cracha le blond. Silence !

— Des fiancées ? Au pluriel ? s’indigna Glenda.

Le maître arqua un sourcil et se renfrogna.

— J’en ai cinq, mais aucune n’est digne de moi. Elles servent mes besoins physiques. Ma reine, elle, régnera à mes côtés.

Complètement à la masse, ce mec, pensa-t-elle. Oh ! misère. Il ne manquerait plus qu’il se transforme en chauve-souris. Cette idée la perturbait.

— Je vais te présenter à ce vamplycan. C’est un type féroce, ne t’approche pas de sa bouche quand tu t’accoupleras à lui. Il risque de désapprouver.

— Moi aussi, lui rappela-t-elle.

— Tu n’as toujours pas ton mot à dire.

Glen l’observa en faisant fonctionner ses méninges.

— Je résume. Tu veux que j’aie un enfant de ce… bestiau, quel que soit son nom, afin que tu puisses épouser sa progéniture… sauf qu’il n’en a pas plus envie que moi… et on est quand même censés coucher ensemble ?

— Tout juste.

Elle cilla à plusieurs reprises, le temps de digérer cette information, puis dut verrouiller les genoux pour tenir debout.

— C’est non.

— Je ne te demande pas ton avis. Mes hommes sont en train de faire sa toilette, je me suis dit que tu ne devais pas trouver le sang très ragoûtant et tu dois être dans de bonnes dispositions. Il sera couché sur le dos et enchaîné. Tu n’auras qu’à l’enfourcher. Tu n’es pas vierge, je me suis renseigné. (Il secoua la tête.) Les jeunes filles d’aujourd’hui sont si légères. Tu as même vécu avec un type pendant deux ans. De mon temps, ce comportement choquant t’aurait valu d’être reniée par tes parents, mais au moins n’ai-je pas à t’enseigner comment t’y prendre pour tomber enceinte.

Ce mec, décidément, ne manquait pas de culot.

— Tu me demandes de grimper sur un pauvre bougre et de… de me le faire ? Jamais de la vie. Tu es cinglé !

Son parent blême sourit d’une oreille à l’autre.

— Il ne peut pas te faire de mal, puisqu’il est enchaîné. Soit tu t’y mets, soit nous attendons ses chaleurs. Je ne plaisante pas, ces sales bêtes connaissent des périodes de rut. C’est à la fois tout à fait dégoûtant et utile de mon point de vue. Ce sera toi qui seras attachée, nue, à sa merci. Et ces types sont sans pitié. Il se soulagera sur toi jusqu’à ce que sa fièvre retombe, puis voudra te tuer, mais sois sans crainte, j’interviendrai avant la fin du rut. Tu devrais être enceinte, à ce stade. Quant à savoir dans quel état tu seras après plusieurs jours à lui servir de jouet sexuel, c’est une autre affaire.

— Il va lui briser les os, ricana Vlad. Ils ne sont pas tendres pendant leurs chaleurs. Mais elle n’est pas sa compagne, comment comptez-vous contourner ce problème, maître ? Ils ne peuvent ensemencer que leur compagne, d’après ce que nous savons.

— J’y ai réfléchi.

Le maître claqua des doigts. Les spectres bondirent.

Glen eut beau hurler et se débattre, ils furent sur elle en une fraction de seconde et l’allongèrent au sol. Le choc dans son dos fut si violent qu’elle en eut le souffle coupé.

Le maître était déjà à califourchon sur ses hanches et elle le vit, horrifiée, brandir une grosse seringue remplie d’un liquide sombre qui ressemblait fort à du sang.

Elle hurla de plus belle quand ce sadique lui planta l’aiguille au-dessus du sein gauche, en lisière de son décolleté.

— C’est quoi, ce truc ?!

— Un peu de sang du vamplycan.

Le maître termina de le lui injecter et retira l’aiguille, qu’il porta à ses lèvres pour la lécher.

— Mmmm.

— Combien de temps ? demanda Vlad, penché sur elle.

— Quelques minutes.

Le maître la chevauchait toujours tandis que chacun de ses deux spectres effroyablement pâles la tenait par un bras.

— Me suis-je présenté en bonne et due forme, chère petite ? Je suis Sa Majesté Charles Borrow, pour te servir.

C’était le nom de jeune fille de sa grand-mère maternelle, il devait donc venir de ce côté-là.

— Je vais crever, sale taré ! Tu n’as jamais entendu parler du choc que ça provoque quand on se fait injecter du sang d’un autre groupe que le sien ?

— C’est valable pour le sang humain, chère petite. Mais ceci est du sang de vamplycan.

Il sortit de sa poche une vieille montre à gousset et en souleva le couvercle avec le pouce.

— En ce moment même, vos fluides vitaux se mélangent. (Il se pencha si près qu’elle perçut son haleine fétide.) Que ressens-tu ?

Elle se sentait comme pétrifiée et vaguement étourdie, mais c’était dû à sa peur. Ces épouvantables spectres la terrifiaient, leurs mains froides serrées autour de ses poignets lui donnaient le sentiment d’être agrippée par des cadavres. Des morts animés, de surcroît. Une vraie parade macabre. Son aïeul n’était guère mieux. Elle se surprit à espérer que l’injection la tuerait. Elle préférait ce sort à l’enfer que son existence était devenue.

— Je t’ai posé une question. Que ressens-tu ?

Elle respira profondément et s’efforça de tout occulter hormis son corps. Son cœur battait à tout rompre et son hébétude était plus prononcée.

— Je crois que je vais m’évanouir.

— Ce serait dommage, moi qui commençais à m’amuser.

Il planta la grosse seringue juste au-dessus de son autre sein. Glen hurla de nouveau et tenta de lutter. En vain : le fou furieux la plaquait fermement au sol avec sa main libre. Elle observa, éperdue, son propre sang qui remontait par l’aiguille sale. Le réservoir fut bientôt plein.

La douleur reflua quand il retira l’aiguille et cessa de lui appuyer sur les côtes. Elle reprit son souffle et tenta d’endiguer ses larmes. Ce salopard de maître vampire se releva enfin.

— C’est son tour, à présent, de recevoir ton sang. L’opération est un rien barbare, je le confesse, mais trompera vos sens de façon que vous croyiez être unis, au moins le temps nécessaire à ce que tu tombes enceinte. Allez, debout.

Les spectres la soulevèrent sans ménagement et lui lâchèrent les poignets. Glen se détourna et mit autant de distance que possible entre elle-même et eux. Elle plaqua le dos à une paroi taillée à même le roc, faute de mieux.

Vlad se pencha, ramassa la vieille montre oubliée et la rendit à son souverain.

— Et maintenant, maître ?

Le blond lui tendit la seringue pleine.

— Injecte ça au mâle et balance-la dans sa cellule. (Il la dévisagea.) Approche-toi de sa bouche, et il te tuera. En te saignant à blanc ou en t’entaillant jusqu’à ce que tu te vides. Tu ne ressortiras vivante de ce cachot qu’à la condition de me donner une fille. Tu as ma parole de gentilhomme que, si tel est le cas, tu seras libre.

Elle n’y crut pas un seul instant. Et n’avait pas davantage l’intention de coucher avec l’autre type.

— J’ai dû solliciter maintes faveurs auprès de plusieurs amis pour que ce vamplycan soit capturé et conduit ici. Certains y ont perdu la vie. Cela en dit long sur ma détermination à voir ce projet aboutir, non ? J’irai jusqu’à t’offrir une coquette somme d’argent, si tu ne me donnes pas la migraine. Mais sache que, si tu me déçois, je m’assurerai que ta vie sera un enfer. Alors, fais ce qui ravit tant les putains d’aujourd’hui et produis-moi une reine.