PROTAGONISTES

Famille Lowe

Reese : mère des jumeaux Gracen et Bella, épouse de Mason.

Mason : père des jumeaux Gracen et Bella, époux de Reese.

Gracen (parfois surnommé Gray)

Bella (parfois appelée Isabella ou Bells)

Famille Parker

Knox : père de Fox et Bentley, époux de Felicity, grand-père de Braiden.

Felicity : mère de Fox et Bentley, épouse de Knox, grand-mère de Braiden.

Bentley : fille aînée de Knox et Felicity, sœur de Fox, épouse de Beau, mère de Braiden.

Fox

Beau : époux de Bentley, beau-frère de Fox, père de Braiden.

Braiden : petit-fils de Knox et Felicity, fils de Bentley et Beau, neveu de Fox.

Famille Nicksen

Yellow

Chapitre 1

BELLA

L’alcool et moi : toujours une mauvaise idée. Chaque fois que je buvais, j’avais tendance à oublier tout ce que je faisais et à prendre des décisions stupides ou imprudentes, comme aller sur Internet et acheter une douzaine de paires de chaussures ou commander trente-huit paquets de chewing-gum d’un coup.

Véridique.

Alors j’avais arrêté de picoler. Enfin, jusqu’à aujourd’hui.

J’avais commencé à boire avec les filles dans l’après-midi pour aider Haven à surmonter sa rupture. Et après que Gracen m’avait déposée – seule – à la maison, je m’étais dirigée d’un pas vacillant vers ma réserve d’alcool et m’étais servie un autre verre.

Il faut dire que la situation de ma pauvre cousine avait fait remonter de mauvais souvenirs. Vous voyez, Haven avait surpris son petit ami en flagrant délit d’adultère.

Tout comme moi.

Plus ou moins.

Dans mon cas, c’était le lendemain matin et personne ne s’envoyait vraiment en l’air. Mais ils étaient quand même nus et blottis l’un contre l’autre dans le lit, endormis après une nuit enfiévrée de sexe. Et j’étais officiellement fiancée à ce connard de traître. Haven ne l’était pas. Alors si vous voulez mon humble avis, mon expérience avait été aussi traumatisante.

Pourtant, aucun membre de la famille n’en avait parlé à Haven au moment de la consoler.

Pas de : « Hé, Bella comprend totalement ; demande-lui comment elle a surmonté cette épreuve. »

Pas de : « Yo, Bella vient de traverser la même chose ; tu t’en sortiras, toi aussi. »

Non, rien de tout cela.

Mais peut-être savaient-elles que je ne m’étais pas encore vraiment remise de cette histoire, en fin de compte. J’étais encore coincée dans un marasme de désespoir.

Bien que, honnêtement, j’avais plus eu l’impression qu’elles avaient carrément oublié que j’avais moi aussi le cœur brisé. OK, ça faisait presque six mois et je ne pensais plus du tout à ce connard. Mais le sentiment de tromperie et de trahison était encore très vivace, surtout après avoir vu Haven pleurer aujourd’hui.

On avait essayé de la convaincre de se changer les idées en se tapant un autre mec. En fait, pour ma part, j’étais plutôt dans l’équipe « vibromasseur et girl power », mais peu importe. Je m’étais finalement jointe aux filles et l’avais encouragée à coucher avec un autre pour oublier son ex. Se rapprocher de son nouveau coloc canon ne pourrait pas lui faire de mal. Et Wick était super canon. Et super viril. Et puisqu’elle vivait maintenant avec lui, super facile d’accès.

C’était vraiment dommage que je n’aie pas mon propre Wick pour m’aider à tourner la page « Ethan » – enfin, pas Ethan lui-même, mais ce que j’avais pensé vivre avec Ethan. Qu’il aille se faire foutre. Ce connard était mort pour moi depuis que je l’avais trouvé au lit avec cette traînée alors que la photo de nos fiançailles était posée sur la table de chevet, juste à côté de sa tête endormie de sale hypocrite. Mais depuis je n’arrivais plus à faire confiance à personne. Pas même à moi. Et je n’avais pas eu envie de coucher avec quelqu’un d’autre. Ce qui me donnait l’impression d’être brisée.

Je ne voulais pas être brisée.

Ça me rendait irritable. Et qui voulait se sentir irritable ?

Je fis la grimace au sex toy dans ma main et le lançai dans le tiroir encore ouvert de mon guéridon avant de le refermer. Le plastique froid ne me donnait pas envie. Tout ça à cause de cette satanée Teagan. La grossesse devait sacrément augmenter le taux d’hormones, car cette dernière avait rendu l’idée du sexe avec une personne vivante vraiment intéressante quelques heures plus tôt, dans la cuisine d’Haven, ce que je ne pensais plus possible pour moi.

Mais maintenant…

Maintenant, je ne pouvais plus me sortir de la tête l’idée de mains chaudes et empressées, d’une bouche mouillée avide de goûter la mienne, d’abdos fermes et sculptés. À un seul détail près : la panique me saisissait à la gorge chaque fois que j’essayais d’associer un visage à toute forme de plaisir.

Argh ! Je détestais être aussi déboussolée.

Je devrais peut-être faire comme Haven et me forcer à me remettre en selle. Ouais, comme ça je comprendrais que le sexe n’était pas synonyme d’avoir sa confiance et sa fierté piétinées. Qu’avoir été trompée ne voulait pas dire que j’étais une imbécile détruite et naïve. Et tout rentrerait dans l’ordre.

Ouais ! Je devais juste trouver un mec partant et…

Oh ! merde, c’est vrai.

Les mecs.

Bouh, tsss, laissez tomber.

Pour l’heure je ne voulais rien avoir à faire avec quiconque affublé d’un pénis. Sauf peut-être un. Mais c’était mon frère, alors il ne comptait pas du tout. Les frères n’avaient pas de parties génitales. Ou du moins, ils ne devraient pas en avoir. Ce serait étrange. Et j’allais arrêter de penser à des choses étranges en étant bourrée.

Sachant que je pouvais toujours compter sur mon Gracen, je me tournai vers ma table de chevet et attrapai mon portable posé dessus, renversant accidentellement le verre de whisky-coca posé à côté.

— Oups.

Waouh, combien de verres est-ce que j’avais bus ? Ma vision était franchement trouble. Clignant les yeux pour essayer de dissiper le brouillard, je rampai jusqu’au bord du lit et me penchai par-dessus le rebord, essayant d’attraper le verre renversé. Il ne s’était pas cassé, dieu merci, mais une flaque d’alcool et de glaçons fondus était en train de tacher mon tapis.

Ah, merde. C’était trop loin. Je nettoierais demain.

Reportant mon attention sur mon téléphone, je souris bêtement devant l’écran pour le déverrouiller puis ricanai en tombant sur la dernière conversation de groupe que j’avais eue avec les filles.

HAVEN : Que suis-je censée faire ?

BENTLEY : À son retour, réessaie. Et s’il tente encore de prendre la fuite…

LUCY : Retiens-le.

BELLA : Retiens-le ! !

TEAGAN : Retiens-le coûte que coûte.

La pauvre Haven avait eu la frousse de séduire son coloc mais on l’avait encouragée à réessayer. Si tout allait bien en ce bas monde, Haven et Wick étaient en ce moment même en train de prendre leur pied chez eux.

Une vague de désespoir me retourna l’estomac. Moi aussi, je voulais passer du bon temps. Mais dans un genre totalement différent. Donc j’avais besoin de mon Gracen. Là, tout de suite.

Quittant l’appli SMS, j’allai dans mon répertoire pour l’appeler. Dès que j’arrivai dans les G, j’appuyai sur son prénom. Du moins, il me sembla que c’était son nom.

— Allô ? répondit-il quelques secondes plus tard.

Hum, il semblait étrange. Peut-être mes oreilles ivres entendaient-elles des choses bizarres. Peu importe. Tant qu’il venait, qu’il se lovait sur le canapé avec moi, qu’il me servait du chocolat chaud et du pop-corn et qu’on regardait des rediffusions de notre série préférée ensemble, il pouvait avoir l’air aussi bizarre qu’il le voulait.

— Tu peux venir ? Maintenant ? J’ai vraiment besoin de toi ce soir.

Et je raccrochai avant qu’il puisse répondre.

Quand je parlais à mon jumeau, je n’avais jamais rien besoin d’ajouter d’autre. Il se pointait toujours. Je savais qu’il se pointerait ce soir.

Il me comprenait. On était comme… imaginez moi en train de croiser les doigts. Oui, on était comme ça. Les gens trouvaient notre lien fraternel fusionnel « chelou » et contre nature. Mais on s’en fichait. On était le meilleur ami l’un de l’autre et on était heureux comme ça.

Vingt minutes plus tard, on sonna à ma porte.

— Pas trop tôt, ronchonnai-je.

Puis je fronçai les sourcils. Pourquoi est-ce que Gracen sonnait à la porte ? Généralement, chaque fois qu’il passait, il entrait directement. Et si la maison était fermée, il avait une clé.

— Pourquoi est-ce que tu sonnes à la… Oh !

Voyant qui se tenait de l’autre côté de l’entrée, je clignai les yeux.

Ce n’était pas du tout mon frère jumeau.

Je courbai les épaules et fusillai l’intrus du regard.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Euh…

Il haussa les sourcils de surprise.

— Tu m’as appelé.

— Non.

Je secouai la tête.

— Je ne t’ai pas appelé.

— Si, rétorqua-t-il. Tu m’as appelé.

Entrant dans le salon sans même attendre que je l’y invite, il jeta un œil alentour comme s’il cherchait d’autres gens, puisqu’il y avait toujours du monde ici quand il venait.

Mais ce soir, il n’y avait que moi, Jim Beam1…

Et, maintenant, lui.

Étrange.

Se retournant, il ajouta :

— Tu m’as demandé de venir, disant que tu avais vraiment besoin de moi.

— Non.

Je fronçai les sourcils d’un air confus et secouai la tête.

C’est moi où je secoue beaucoup la tête, ce soir ?

— J’ai appelé Gracen. J’ai parlé à Gracen.

Attrapant mon visage entre ses mains pour l’immobiliser, il me regarda droit dans les yeux et répondit :

— Tu m’as appelé, moi.

Plissant les yeux, je lui donnai une tape sur la main pour qu’il me lâche et couinai :

— Mais ce n’est pas toi que je veux.

Il n’était pas mon adorable, fiable et drôlissime frère jumeau.

— Waouh.

Il baissa la tête pour masquer ses yeux sous la visière de sa casquette. Mais son regard ne m’avait pas échappé. C’était celui qu’il lançait aux gens chaque fois qu’il estimait qu’ils venaient de dire quelque chose d’incroyablement stupide.

— Heureusement que j’ai une bonne estime de moi. Sinon je l’aurais mal pris.

— Je pensais que je parlais à Gracen, grommelai-je. Ton nom est juste au-dessus du sien sur mon téléphone. C’était une stupide erreur de numéro.

— Quoi qu’il en soit, je suis là, baby doll.

Se frottant les mains, il se dirigea vers la cuisine.

— S’il te plaît, dis-moi qu’il y a de la bonne bouffe ici. Je meurs de faim.

— Tu fais quoi, là ? lui dis-je, totalement horrifiée. Tu ne peux pas rester. Tu n’as pas été invité.

— Oh que si, j’ai été invité, répondit-il de la cuisine.

— Argh.

Penchant la tête en arrière, je fusillai du regard le plafond un moment, puis je courbai les épaules et suivis le malotru dans ma cuisine.

Resserrant ma robe de chambre autour de mon T-shirt taché et de mon jogging – car je n’étais pas du tout habillée pour recevoir des visiteurs autres que Gracen –, je me laissai tomber lourdement sur une chaise et croisai les jambes pour pouvoir balancer avec rage un pied nu dans le vide, histoire de montrer mon mécontentement.

M’ignorant complètement, l’enfoiré continua de fouiller dans mon frigo. Alors je soupirai – bruyamment – et regardai avec irritation son jean s’étirer sur son cul tandis qu’il se penchait, cherchant je ne sais quoi.

J’étais sur le point de me plaindre qu’il avait du culot de faire comme chez lui, mais la scène plaisante qui se déroulait sous mes yeux me distrayait. Je me contentai alors de cligner des yeux en me demandant depuis quand il avait un cul si sexy.

Puis, parce que j’étais ivre, je lâchai :

— Depuis quand est-ce que tu as un cul si sexy, Fox ?

Il se redressa brusquement et fit volte-face, me lançant un regard surpris. Mais, une seconde plus tard, il renifla d’un air indigné.

— De quoi est-ce que tu parles ? J’ai toujours eu un cul sexy.

— C’est ça, ouais.

Je levai les yeux au ciel.

Son cul n’était pas aussi canon quand il était petit. Ça, je pouvais en témoigner. Quand on était enfants, Gracen, lui, et quelques autres garçons couraient cul nu dans notre jardin et s’aspergeaient d’eau. Nous, les filles, voyeuses qu’on était, les espionnions par les fenêtres en gloussant dans nos mains. On était toutes tombées d’accord, en dehors de sa sœur : Beau avait le cul le plus mignon à cette époque.

Se retournant vers mon frigo, mon invité m’ignora et ferma la porte, ne trouvant visiblement rien de très intéressant à l’intérieur. Il ouvrit alors le congélateur.

Je couinai presque de déception car son cul était bien plus attrayant quand il se penchait. Non pas qu’il était horrible quand il se tenait droit, mais son jean s’était trop distendu pour voir avec précision la courbe magnifique de son fessier.

— Tu sais, les glaces à l’eau que tu achètes sont vraiment les meilleures, disait-il, la tête enfouie dans les profondeurs glacées. Ma saveur préférée, c’est pêche.

— Ah ouais ? Eh bien, il n’y en a plus, rapportai-je avec une joie diabolique.

Bien fait pour lui. Il était entré chez moi sans y avoir été invité et, en plus, il ne se penchait plus pour que je puisse le reluquer.

— Ah bon ? Tu crois ?

Souriant largement, il recula, se tourna et me montra une glace à la pêche avec triomphe.

J’en restai bouche bée.

— Où l’as-tu trouvée ?

— Sous un sachet de petits pois surgelés.

Il me fit un clin d’œil.

— Exactement là où je l’ai planquée la dernière fois que je suis venu.

— La dernière fois…

Avec une moue irritée, je secouai la tête.

— Mais ça fait un an que tu n’es pas venu ici.

— Je sais.

Déballant sa gourmandise, il haussa et baissa les sourcils avec malice.

— Je te connais ; je sais que tu ne manges pas de légumes.

Je le fusillai du regard.

— Elle est probablement toute sèche depuis le temps, marmonnai-je.

Du moins, je l’espérais. C’était tout ce qu’il méritait pour avoir caché l’un de mes desserts préférés afin de pouvoir se l’accaparer.

Mais dès qu’il enfonça un bout dans sa bouche, il ferma les yeux et poussa un gémissement de plaisir.

— Mm. Nope, pas de brûlure de congélation. Elle est absolument parfaite. Mm-mm…

— T’es vraiment trop con, râlai-je.

— Vraiment ? Je suis trop con ? Alors je suppose que je devrais faire ça ensuite.

Il fit lentement remonter sa langue sur la sucette puis la redescendit pour me narguer. Je l’aurais traité d’un autre nom d’oiseau, mais un peu trop concentrée sur le chemin parcouru par sa langue, je perdis le fil de mes pensées.

Quand mon cerveau bourré se demanda ce qu’il pouvait faire d’autre avec une langue pareille, des sensations s’éveillèrent dans les endroits les plus surprenants de mon corps.

Je sursautai, ne m’attendant pas à ce genre de réaction, surtout quand c’était lui qui en était la cause.

Ne remarquant pas mon trouble, il sourit d’un air narquois. Puis tout en continuant de sucer ma glace, il attrapa une chaise de l’autre côté de la table, la retourna et s’y assit à califourchon en posant ses avant-bras sur le dossier.

Posant son regard profond sur moi, il soupira.

— Allez, crache le morceau. Pourquoi tu as lancé un SOS ?

Je levai le menton avec arrogance.

— Je ne sais pas du tout de quoi tu parles.

Il roula les yeux.

— Oh ! allez.

Transformant sa voix pour qu’elle soit plus aiguë, il imita :

— « Tu peux venir ? Genre, maintenant. J’ai vraiment besoin de toi ce soir. »

— Ce n’est pas du tout comme ça que je l’ai dit, protestai-je. Et en plus, cet appel ne t’était pas destiné.

— Oui, ça, je l’ai toujours su. Mais…

Il haussa les épaules.

— Je suis là. Alors autant parler.

Il lécha de nouveau l’esquimau. Incapable de détourner le visage, je suivis des yeux le chemin lent et sensuel de sa langue, jusqu’à ce qu’il enfourne le tout dans sa bouche et brise l’envoûtement.

Merde, qu’est-ce qui clochait chez moi ce soir ?

Me giflant mentalement pour chasser ces pensées coquines de mon esprit, je pris un air furieux.

— Si tu savais que j’avais appelé la mauvaise personne, alors pourquoi es-tu venu ?

Il haussa encore les épaules.

— Je ne sais pas. Je m’ennuyais, sans doute. Et je commençais à tourner en rond. Quoi qu’il en soit…

Son regard noisette interrogea le mien.

— Pourquoi est-ce que je ne pourrais pas t’aider aussi bien que quelqu’un d’autre ? On est de la même famille ; c’est ce que font les gens d’une même famille.

J’émis un bruit de gorge sarcastique.

— Mon pote, toi et moi ne sommes en aucun cas de la même famille.

— Tu sais ce que je veux dire par là, rétorqua-t-il sèchement. On fait partie du groupe. Du cercle. Nos parents sont plus proches que s’ils partageaient le même sang. Admets-le. On fait partie de la même famille, baby doll.

Il avait raison, alors je me contentai de lever les yeux au ciel et de rester muette.

Finissant la glace avec un soupir de contentement, il lança l’emballage vide vers ma poubelle de l’autre côté de la cuisine. Ayant réussi un lancer parfait, il se tourna vers moi et sourit fièrement.

Jusqu’à ce que mon regard noir lui fasse perdre sa contenance.

— Allez, Bells, m’encouragea-t-il. Tu peux me parler. Je suis un professionnel, je te rappelle. C’est mon boulot d’aider les gens.

Je ricanai. Le terme professionnel était vraiment exagéré. Mais quand il posa sur moi son regard insistant, je me tortillai sur mon siège.

— Je suis ballonnée et j’ai des crampes horribles, marmonnai-je, espérant que ça le fasse changer de sujet. En fait, je crois que je vis les pires menstruations de l’Histoire des menstruations. Et arrête de m’appeler Bells. C’est un surnom débile.

Que j’aimais bien, en réalité.

Presque autant que j’aimais la façon dont il le disait.

Ça faisait s’envoler des papillons dans mon ventre.

Le bâtard me fit un clin d’œil. Et évidemment ça le rendait d’autant plus sexy.

— Bien essayé, dit-il, d’une voix toute veloutée, profonde et masculine. Mais j’ai une sœur. Les problèmes de nana ne m’ébranlent pas. Et, tu dois l’admettre, « Bells » est beaucoup mieux que le surnom que je te donnais avant.

Je fronçai les sourcils, incapable de me rappeler comment il m’appelait, alors il fit un moulinet de la main.

— Isabella, chantonna-t-il doucement. Sent le caca. A chié du Nutella.

— Sérieusement ! m’exclamai-je. C’est toi le crétin diabolique qui a inventé cette chanson affreuse ?

J’attrapai une orange qui était posée dans la corbeille à fruits sur la table entre nous et la lançai sur lui avec violence. Il éclata de rire et l’évita, repoussant le projectile de son avant-bras musclé.

— Quoi ? demanda-t-il avec une innocence feinte. À 12 ans, tu étais plus mûre que moi qui en avais 10. Il fallait bien que je fasse baisser le niveau.

— J’avais 13 ans quand tu en avais 10, pointai-je, histoire de dire quelque chose.

— 12 ans et demi, concéda-t-il.

— Tu étais un vrai un petit merdeux.

Il hocha la tête avec satisfaction, comme s’il était fier de cette étiquette.

— Ouais, carrément. La belle époque.

— Et tu n’as pas beaucoup évolué à cacher mes glaces et m’enquiquiner, ajoutai-je pour le provoquer… C’est inacceptable, tu sais.

— Alors que dis-tu de ça ?

Il battit des cils.

— Je t’achèterai une boîte entière de glaces à l’eau aromatisées aux fruits si tu me dis ce qui ne va pas.

J’en restai stupéfaite. Il voulait vraiment savoir ce qui me dérangeait. Gracen n’aurait pas autant insisté. Ou bien il serait déjà au courant, ou bien il attendrait patiemment que je lui dise une fois que je serais prête.

Je ne savais pas comment gérer l’idée qu’on me demande de me confier. Ma poitrine me paraissait brûlante et douloureuse. Je déglutis. J’étais tentée, mais également très hésitante.

— C’est ça le problème, admis-je finalement en ramassant une autre orange pour pouvoir la faire sauter entre mes mains et combattre l’anxiété soudaine qui s’éveillait dans mon ventre. Rien ne va mal. Je n’ai même pas mes règles. Je me sentais juste… Je ne sais pas. Grognon, seule et déprimée. Je ressassais de mauvaises décisions.

En matière de relations amoureuses.

J’osai un regard vers lui.

— Gracen aurait compris.

— OK, dit-il, claquant des mains et les frottant l’une contre l’autre. C’est un point de départ. Que ferait Gracen pour toi en ce moment même ? On verra comment je m’en sors.

Je fronçai les sourcils.

— Tu as vraiment envie de m’aider ? Comme il le ferait ?

Il haussa une épaule.

— Pourquoi pas ? Comme je te l’ai dit, je m’ennuie. J’ai besoin d’une distraction.

Remarquant qu’il n’était effectivement pas dans son assiette, je me redressai. Il avait toujours un style plus ou moins négligé mais ses vêtements étaient plus froissés, sa barbe de trois jours plus épaisse, et les cernes sous ses yeux plus prononcés que jamais. Avait-il des problèmes de sommeil ?

Soudain inquiète et prête à botter le cul de la personne qui l’avait mis dans cet état, je demandai :

— Et toi alors ? Qu’est-ce qui te fout le cafard ?

— Ah, rien.

Il secoua la main et marmonna un charabia incompréhensible en levant les yeux vers le plafond, comme s’il essayait de minimiser ses problèmes.

— Angie n’arrête pas d’appeler pour me demander de passer.

— Angie ?

Je fis la grimace.

— Je croyais que tu avais rompu avec elle il y a de ça des mois.

— C’est le cas.

Il soupira et se frotta le visage.

— Elle est méchante et instable, et honnêtement je ne la supporte pas. Je voudrais en être débarrassé pour de bon. Mais elle appelle de temps en temps, lorsqu’elle est seule et déprimée…

Il leva les yeux vers moi.

— Et… Je ne sais pas. Je commence à me sentir coupable.

Son téléphone se mit à sonner dans sa poche. Je le fusillai du regard.

— C’est elle ?

Il haussa les épaules, l’air misérable.

— Probablement.

Je levai une main.

— Donne.

Il me lança un regard méfiant mais je secouai les doigts avec insistance.

— Dépêche-toi. Je n’ai pas que ça à faire. Donne-moi ton téléphone.

Avec un soupir, il me le tendit.

— Ne sois pas trop dure. Elle souffre.

— Oh ! je ne vais pas lui parler, le rassurai-je.

Je n’avais jamais pu supporter Angie, et apprendre qu’elle continuait de tourmenter Fox me rendait encore moins fan du personnage. J’aurais été bien incapable de lui dire quoi que ce soit de productif.

Alors j’éteignis le téléphone. Voilà. Maintenant, ni lui ni moi n’étions obligés de l’entendre sonner.

Ses épaules retombèrent aussitôt de soulagement. Je me sentis mieux. Je l’avais aidé. Ce qui me donna envie de l’aider encore plus.

Posant le téléphone sur la table, je le regardai avec pitié.

— Tu devais vraiment être désespéré pour venir chez moi plutôt que d’aller retrouver Angie.

— Hé, ne dis pas ça, grogna-t-il en triturant le bois à l’arrière de la chaise sur laquelle il était assis. Tu n’es pas si terrible. Je ferais équipe avec toi plutôt qu’avec Gracen au beer pong, n’importe quel jour de la semaine. Et crois-moi, je prends le beer pong très au sérieux.

Sauf qu’il n’y avait aucun jeu alcoolisé auquel jouer ce soir, alors je haussai les épaules à mon tour.

— Mouais.

Puis je lui offris un sourire forcé.

— Au moins, je sers à t’empêcher d’aller chez ton ex pour faire quelque chose que tu regretterais par la suite.

Il fit la grimace.

— Je ne comptais pas y aller.

— Hum-hum. C’est pour ça que tu as l’air si tenté ?

Il me lança une moue indignée.

— Je t’assure. Je ne comptais pas y aller.

Je levai les mains en l’air.

— OK, très bien.

Poussant un soupir, je regardai autour de la cuisine et posai les mains sur la table avant de reporter mon attention sur mon invité.

— Quelle drôle d’équipe on fait, hein ?

Il soupira d’un air morose et tritura le bois avec plus d’intensité, comme s’il essayait vraiment d’en arracher un morceau.

Prenant soudain la décision qu’il pouvait rester chez moi, je lui dis :

— Gracen m’aurait préparé du chocolat chaud et du pop-corn.

— Vraiment ?

Il se leva aussitôt.

— Je peux faire ça, annonça-t-il.

— Et ensuite il aurait traîné avec moi sur le canapé toute la soirée devant Gilmore Girls, tout en me faisant des câlins.

Il marqua une pause.

— Gilmore Girls ?

Je hochai la tête. Il émit un grognement.

— Tu te moques de moi ? Non. Impossible. Je refuse.

Je battis des cils.

— Gracen n’aurait pas refusé, lui.

Il ricana.

— Impossible que Gray aime Gilmore Girls. Ces filles ne font que parler. Constamment. Blablabla, tout le temps. Ça me donne mal au crâne.

— Il craque pour Rory, argumentai-je. Et pas qu’un peu.

— Putain, j’aurais dû m’en douter. Ton frère a toujours craqué pour les visages innocents.

Un autre grognement plus tard, il fit rouler sa tête sur ses épaules comme s’il essayait de se convaincre. Mais cela ne fonctionna pas car il demanda soudain :

— Pourquoi pas des rediffs de Supernatural ? Ou, hé, je sais que tu aimes Stranger Things. Qu’est-ce que tu en dis ?

Il leva les sourcils d’un air suggestif pour rendre les alternatives plus attrayantes. Sauf que j’étais vraiment d’humeur à regarder Gilmore Girls.

— Laisse tomber, marmonnai-je, en abandonnant l’orange avec laquelle je jouais et en me levant. Tu ne peux pas comprendre. Je vais m’occuper de moi-même toute seule. Tu es probablement nul en câlins, de toute façon.

Et je sortis de la cuisine.

— Attends une minute.

Il se précipita dans le couloir pour me retenir de monter à l’étage. Attrapant mon coude à la hâte, il me tacla presque, me retourna et me souleva dans ses bras.

— On m’a dit que j’étais super doué en câlins. Regarde.

— Selon qui ? demandai-je, la voix étouffée contre son torse dur comme la pierre. Ton ex folle à lier ? Lâche-moi.

Je poussai ses mains.

— Je ne peux pas respirer. C’est le pire câlin qu’on m’a jamais fait.

Mais ce crétin ne me relâcha pas. Il nous repositionna jusqu’à ce que je puisse tourner mon visage sur le côté pour inspirer de grandes bouffées d’air.

— Détends-toi, OK ? J’ai l’impression d’enlacer un cactus.

J’enfonçai un doigt dans ses côtes.

— Pas drôle.

Il gloussa et le son résonna en moi, faisant frémir toutes mes terminaisons nerveuses. Je m’immobilisai complètement, me demandant pourquoi je continuais d’avoir cette réaction intense.

Pour lui.

L’alcool. Ça devait être l’alcool. Ou les effets secondaires des paroles de Teagan, lorsqu’elle avait souligné plus tôt les bienfaits du sexe. Parce que rien – et j’insiste, rien – ne m’avait donné envie de coucher avec quelqu’un dernièrement. Du moins, pas avec un homme en chair et en os.

— Laisse-moi une chance, Bella. Je te tiendrai compagnie et t’aiderai à te changer les idées si tu m’aides à en faire de même et m’empêches de faire quelque chose d’incroyablement stupide en retour. OK ?

Sa remarque me fit réfléchir.

Après tout, il avait raison. On pourrait faire équipe et s’aider mutuellement. Et peut-être qu’ensemble on pourrait oublier nos ex le temps d’une soirée. Tout comme Haven avec son nouveau coloc sexy.

J’écarquillai les yeux. Soudain, toutes sortes de façons créatives de se tenir compagnie me vinrent à l’esprit. Oh ouais, ça pourrait marcher.

Me détendant dans ses bras, j’appuyai la joue plus lourdement contre son cœur, appréciant le battement régulier contre ma mâchoire.

Inspirant sa présence rassurante, je posai une main sur sa taille. Il émit un son réconfortant. Je fermai les yeux, relâchant tous mes muscles telle une poupée de chiffon tandis que je le laissais supporter mon poids.

Peut-être qu’il n’était pas si mauvais en câlin, après tout. Il était vraiment chaud. Et musclé.

Et tellement viril.

Mais par-dessus tout : je savais que je pouvais lui faire confiance, qu’il ne me ferait jamais de mal. Avec lui je ne risquais rien. Il était solide. Il était fiable. Il faisait pratiquement partie de la famille. Il y avait un niveau de complicité entre nous que je n’avais connu avec aucun de mes petits amis. Et pour l’heure, c’était très séduisant.

Je me sentais en confiance. Presque comme lorsque l’on rentre chez soi après une longue absence.

Oui. Chez soi.

Je battis des paupières. Mes yeux se posèrent sur sa pomme d’Adam. Avec lui, je me sentais chez moi. Et puis, bon sang, il était devenu canon.

Cela faisait bien longtemps que je ne m’étais pas sentie aussi féminine, à l’aise et en sécurité dans les bras d’un homme sexy. Je me lovai dans sa masculinité enivrante et poussai un soupir. Je parie qu’il pourrait prendre soin de moi parfaitement, d’un tas de façons différentes et délicieuses.

— Détends-toi, susurra-t-il à mon oreille en caressant mes cheveux.

Sa voix basse fit se contracter les muscles de mon ventre.

— Voilà, on y arrive. Tu vois, ce n’est pas si horrible.

Non. Non, ce n’était pas si horrible.

Est-ce que ce serait étrange de lui dire que j’avais l’impression que sa voix me faisait l’amour ? Chaque fois qu’il parlait, j’avais l’impression qu’il me caressait. Cela faisait pulser mon clitoris.

Ouais, c’était probablement mieux de ne pas mentionner ce détail super étrange.

— Tu sens bon, concédai-je en frottant ma joue contre son T-shirt, comme un chat en manque d’affection.

Avec un autre gloussement, il embrassa ma tempe.

— Ouais, j’ai pris une douche aujourd’hui. Ça m’arrive parfois.

Oh ! Alors comme ça, on s’autorisait à embrasser une partie du corps de l’autre, maintenant ?

Suivant le mouvement, je levai les lèvres vers sa gorge.

— Tu devrais prendre une douche tous les jours.

Avec moi.

Fredonnant de plaisir, j’appuyai ma bouche à l’endroit où son pouls battait dans son cou avant de lécher sa peau.

Mm. Il avait bon goût, aussi.

Il s’immobilisa contre moi. Ses muscles se raidirent.

Je le mordillai. Pas fort, mais juste assez pour avoir son attention.

— Waouh !

Il recula brusquement et me fixa, bouche bée.

Ouaip. Là, j’avais toute son attention.

— Euh…, commença-t-il.

Il s’interrompit et fronça les sourcils.

— Bella ?

— Oui ? murmurai-je, avant de coincer ma lèvre entre mes dents et de regarder son torse musclé.

Je levai la main et fis courir mes doigts sur son T-shirt qui moulait parfaitement ses pecs sculptés.

Mon Dieu, il était bâti à la perfection.

Il attrapa mon poignet comme pour m’arrêter et s’écarta.

— Hum…, lâcha-t-il, l’air très incertain. Qu’est-ce que tu fabriques ?

Je le regardai. Ses yeux marron étaient écarquillés de choc et de peur. Mais j’y discernai également une lueur d’intérêt.

— Quoi ? le taquinai-je, en souriant. Tu as dit qu’on pouvait se changer les idées.

— Mais je ne voulais pas dire…

Il fronça les sourcils, perplexe.

— Tu as cru que je voulais dire quoi exactement ?

Puisqu’il semblait avoir du mal à déchiffrer mes intentions, je baissai la main et empoignai son entrejambe.

— Oh ! merde ! s’écria-t-il.

M’approchant jusqu’à ce que mon visage soit à quelques centimètres du sien, je commençai à le masser avec audace, découvrant ses courbes à travers son jean.

— Je voulais dire… que tu ne partiras pas d’ici ce soir tant qu’on n’aura pas eu les orgasmes dont on a tous les deux visiblement besoin.

— Putain, Bells.

Il ferma les yeux. La bosse sous mes doigts commença à grossir et durcir. Il entrouvrit les lèvres et pencha légèrement la tête en arrière, laissant les sensations l’enivrer.

— Tu…, commença-t-il, l’air drogué.

Mais ensuite il ouvrit les yeux et se concentra sur mon visage.

— Bon sang.

Il s’écarta brusquement et leva les mains pour montrer au monde entier qu’il n’était pas en train de me toucher.

— Tu as bu, accusa-t-il.

Je haussai les épaules et lui lançai un sourire vitreux.

— Peut-être un peu.

— Ou beaucoup, protesta-t-il.

Il se tourna sur le côté et baissa la main pour remettre son paquet en place.

— Bordel, je n’arrive pas à croire que je… Hé !

Je fis glisser ma main sur son cul ferme. Il bondit en arrière, puis se tint les jambes légèrement écartées comme s’il était face à une menace.

— Non.

Il leva le doigt pour me mettre en garde.

— On ne va pas… Tu es soûle.

— Pas tant que ça, protestai-je.

Je m’avançai. Il recula.

— Bella, me mit-il en garde. Ne fais pas un pas de plus. Je suis sérieux.

— Oh ! murmurai-je en feignant d’avoir un frisson.

Je me fendis d’un large sourire et me rapprochai plus près encore. Il recula vers le mur du couloir. Désormais, il ne pouvait plus s’échapper.

— Tu es sérieux, là ? Ce qui se passe entre nous m’a pourtant l’air intense. Et tellement sexy. Pourquoi ne te glisserais-tu pas vraiment en moi ?

Un tourbillon de chaleur anima son regard. Il déglutit, secoua la tête et leva les mains plus haut, refusant de rentrer dans mon jeu. De la sueur commençait à perler sur son sourcil.

— J’ai dit non, Bella. Toi et moi n’allons pas coucher ensemble. Pas maintenant. Jamais. Pigé ?

Traduction française : SOPHIE A. H.

TITRE ORIGINAL : SECRETS THAT WE KEEP

© 2021, Linda Kage.

© 2022, HarperCollins France pour la traduction française.

ISBN 978-2-2804-7491-7

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de Brower Literary Agency.

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Notes

1. Marque de bourbon et whisky.