1.

Le jour du mariage était arrivé.

Et tout se passerait bien, décida Popi Costas en cette magnifique journée d’août. Elle avait tout réglé dans les moindres détails. C’était le mariage le plus important de toute sa carrière – plus important, même, que le mariage princier qu’elle avait organisé plus tôt dans l’année.

Ce serait la dernière cérémonie qui aurait lieu sur l’île de l’Éternité avant le début des travaux de réfection financés par Xander, le futur marié. Les habitants avaient dû faire leurs valises et leurs affaires seraient stockées dans un entrepôt le temps des rénovations. Popi, quant à elle, pensait s’installer chez ses parents. Après le drame qu’ils venaient de vivre, ils avaient tous besoin d’un peu de réconfort. Dire que deux mois s’étaient écoulés depuis la mort tragique de sa sœur et de son beau-frère…

Comment une telle chose avait-elle pu arriver ?

Popi s’était maintes fois posé cette question, sans jamais trouver de réponse. Tout ce qu’elle savait était que sa sœur et son beau-frère avaient trouvé la mort dans un accident de bateau. Une explosion avait incendié leur embarcation, ne laissant aucun survivant. C’était comme si une partie d’elle était morte en même temps qu’eux. Si seulement elle avait dit ou fait quelque chose !

Elle repoussa ces pensées. Aujourd’hui, sa meilleure amie, Lea, allait épouser l’homme de sa vie.

Toc. Toc.

Son fer à friser à la main, Popi se retourna. Ce n’était vraiment pas le moment de la déranger ! Lea serait entrée sans même attendre sa réponse. Ce devait donc être quelqu’un d’autre. Peut-être que si elle ignorait son visiteur indésirable, il s’en irait ?

Elle enroula une mèche de cheveux sur le fer. Elle devait se rendre à la réception pour veiller au bon déroulement des choses. Elle avait beau avoir tout organisé dans les moindres détails, elle n’était pas à l’abri d’un imprévu.

Pourquoi était-elle si nerveuse ? Organiser des mariages était son métier. Mais pour sa meilleure amie, elle voulait que tout soit parfait.

À ce moment-là, le bébé lui donna un coup de pied. Être enceinte de presque neuf mois augmentait son stress. Lorsqu’elle avait accepté d’être mère porteuse pour sa sœur, elle n’aurait jamais imaginé que la vie puisse se montrer si cruelle et en même temps si précieuse, puisqu’une petite partie de sa sœur perdurerait à travers cet enfant. Elle plaça une main protectrice sur son ventre.

— Ne t’inquiète pas, mon petit chou. Tu seras aimé et choyé.

Elle reposa le fer après avoir lissé ses cheveux. Elle n’avait jamais envisagé d’élever un enfant et ne pouvait pas s’empêcher d’être inquiète. Serait-elle une bonne mère ?

Toc. Toc. Toc.

— Il y a quelqu’un ? lança une voix d’homme.

Popi n’attendait personne. Tous les gens qu’elle connaissait se préparaient pour le mariage. Elle se précipita vers la porte, vêtue de son peignoir rose qui ne cachait pas grand-chose de ses formes voluptueuses, les cheveux maintenus par une grosse pince orange.

Elle scruta l’homme à l’apparence un peu négligée mais sexy qui se tenait sur le seuil de sa porte. De ses cheveux un peu longs à sa barbe naissante, en passant par sa mâchoire solide, tout chez lui respirait l’assurance et la virilité. À en juger par sa chemise blanche décontractée et son short, il ne faisait pas partie des invités. Pas plus qu’il ne travaillait sur l’île, car elle connaissait tout le monde et l’aurait déjà remarqué. Il avait sans doute été embauché pour le déménagement. Que faisait-il donc ici ?

Elle reporta son attention sur son visage. Il avait les yeux bleu clair. Mais il ne la regardait pas ; il regardait son ventre.

— Vous êtes enceinte, dit-il.

Elle réprima un rire.

— On ne peut rien vous cacher !

Se faisait-elle des illusions ou l’homme avait-il vraiment pâli ?

— Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-elle, s’efforçant de ne pas perdre contenance sous son regard intense.

Il se racla la gorge et la fixa.

— Êtes-vous Popi Costas ?

— Oui, répondit-elle.

— Je ne sais pas si vous m’attendiez…

— Non.

Les déménageurs ne devaient pas arriver avant le lendemain. Se présenter avec un jour d’avance était une très mauvaise idée. Aujourd’hui, elle devait se concentrer sur Lea et son mariage. Mais apparemment, cet homme séduisant n’en avait cure.

Il avait de larges épaules, sa chemise dont les manches courtes épousaient ses biceps moulait son torse musclé. Un de ses bras arborait un tatouage montrant une carte du monde et un compas. Son teint hâlé semblait indiquer que cet homme travaillait au grand air.

— Vous êtes en avance, dit-elle en croisant son regard.

— En avance ?

— Oui, vous n’étiez censé arriver que demain. Aujourd’hui, j’ai un mariage.

Cela dit, avancer le déménagement ne pouvait pas faire de mal. Elle avait encore ses bagages à faire et elle voulait rejoindre le continent et la maison de ses parents avant le lendemain soir.

Il la regarda d’un air perplexe.

— Je ne savais pas qu’il y avait un mariage. Personne ne l’a mentionné. Vous vous mariez ?

Elle ne put retenir un rire.

— Sûrement pas ! Non, ma meilleure amie se marie et j’organise son mariage.

— Oh !

— Entrez, dit-elle en s’effaçant pour le laisser passer. Vous pouvez mettre les cartons qui sont dans la chambre d’amis dans le salon. Comme ça, ils seront prêts à être emportés demain.

L’homme eut l’air surpris.

— Je suis pressée, dit-elle en regardant sa montre.

— Mais…

— Je ne peux pas répondre à vos questions. Si c’est trop compliqué pour vous, revenez demain !

TITRE ORIGINAL : CLAIMING THE DRAKOS HEIR

Traduction française : ANNE DE RIVIÈRE-DUGUET

© 2019, Jennifer F. Stroka.

© 2022, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© Shutterstock/Lizardflms/Royalty free

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2804-7945-5

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.