Fanny Pichon

Proust

en un clin d’œil !

© Éditions First, un département d’Edi8, Paris, 2018.

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ISBN : 978-2-412-03323-4

ISBN numérique : 9782412036495

Dépôt légal : janvier 2018

Correction : Anne-Lise Martin

Maquette intérieure : Sophie Boscardin

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Introduction

« Proust en un clin d’œil », le projet semble impossible ! À la recherche du temps perdu est un des plus longs romans de l’histoire de la littérature, contenant autour de trois mille pages et cinq cents personnages. L’auteur parle de son œuvre comme d’une cathédrale. Construction monumentale qui dans le détail… révèle le ciselage le plus fin. Longueur, détails… autant de caractéristiques qui découragent certains lecteurs voire font dire que Proust est illisible.

Ces préjugés suffisent à justifier ce petit livre qui vise à faire connaître l’auteur, à balayer les différents thèmes de son œuvre, à livrer un grand nombre de morceaux choisis, à faire connaissance avec ses personnages les plus importants, mais surtout à donner envie de le lire. Rares sont les livres dont on dit qu’ils ont changé nos vies, À la recherche du temps perdu est de ceux-là. Or on ne change pas sa vie en un coup de baguette, cela demande un petit effort. C’est pour nous que l’auteur s’est tué à la tâche.

Le livre portera essentiellement sur le roman le plus important de Proust, À la recherche du temps perdu. Cette œuvre contient tout ce que l’auteur a écrit par ailleurs, c’est le roman d’une vie, l’aboutissement d’une œuvre. Le reste de ses écrits est évoqué dans la biographie.

Vous découvrirez Proust en trois étapes : sa vie, l’essentiel d’À la recherche du temps perdu, et sa langue, à travers l’étude d’un passage du roman.

N’oubliez pas que pour Proust, une œuvre d’art est un monde, auquel on a accès grâce à la vision particulière de l’artiste. Alors bonne plongée dans l’univers de Proust.

Le roman étant constitué de sept volumes, nous utiliserons les abréviations suivantes pour indiquer les références de nos citations : Corr (Correspondance) ; RTP (À la recherche du temps perdu) ; CS (Du côté de chez Swann) ; JF (À l’ombre des jeunes filles en fleurs) ; CG (Le Côté de Guermantes) ; SG (Sodome et Gomorrhe) ; P (La Prisonnière) ; AD (Albertine disparue) ; TR (Le Temps retrouvé).

Première partie

Qui est Marcel Proust ?

La famille

Les deux côtés : la ville et la campagne

Marcel Proust naît le 10 juillet 1871 à Auteuil, un coin de Paris qui est encore un village, la campagne à la ville. C’est la famille de sa mère, les Weil, porcelainiers devenus hommes d’affaires, qui habite Auteuil, son père venant d’Illiers-Combray, la vraie campagne, non loin de Chartres. Illiers et Auteuil fusionneront dans l’imaginaire de l’écrivain en un Combray imaginaire, où le héros du futur roman de Proust passera ses vacances. Les parents de Marcel, Jeanne, d’origine juive, et Adrien, professeur de médecine spécialiste de l’hygiène, forment un couple mixte. Marcel et son petit frère Robert, de deux ans son cadet, reçoivent le baptême catholique et grandissent dans une famille bourgeoise, républicaine, non pratiquante.

L’humour et l’hygiène en héritage

Marcel portera un très grand amour à sa mère Jeanne, sa « petite Maman », une femme cultivée, spirituelle, dotée d’un grand sens de l’humour, dont l’écrivain hérite. Leur correspondance est toujours relevée de mots d’esprit et de gentilles moqueries. L’influence du père qui combat contre la peste et le choléra se notera dans les métaphores médicales du futur écrivain, analysant l’amour comme une maladie.

L’enfant est également proche de sa grand-mère Adèle Weil, gentille, originale, cultivée, compréhensive, de son grand-père et de son grand-oncle Weil, le premier lui servant de banquier, le second lui faisant connaître des demi-mondaines, actrices et courtisanes, notamment la très convoitée Laure Hayman.

Enfin, malgré l’absence d’un personnage de frère du narrateur dans À la recherche du temps perdu, rien ne laisse penser que Marcel ne s’entendait pas avec son frère Robert, qui deviendra médecin comme leur père.

Enfance et adolescence

La lecture, l’asthme, l’amour et les fleurs interdites

Dès l’enfance, Marcel est un grand lecteur (de Musset, de Pierre Loti, d’Alexandre Dumas, du Capitaine Fracasse de Théophile Gautier…) et il aspirera très jeune à devenir écrivain. Grandissant dans le VIIIe arrondissement parisien, il joue au parc Monceau et aux Champs-Élysées, où il rencontre Marie de Benardaky pour qui il connaît ses premiers émois amoureux. De santé fragile, l’enfant est sujet à de violentes crises d’asthme qui le feront désespérer de ne pouvoir respirer l’odeur de sa fleur préférée, l’aubépine, sans étouffer.

Condorcet et l’amitié

Il fréquente alors l’école puis le lycée par intermittence et ne fera pas une scolarité brillante, juste bonne, ses bulletins mentionnant de nombreuses absences dues à sa maladie. Marcel est élève au lycée Condorcet où il se lie d’amitié avec Léon Blum, Jacques Bizet, le fils du compositeur de Carmen, Daniel Halévy, son cousin, et Robert Dreyfus. Leur amitié est intellectuelle, puisqu’ils collaborent pour les revues littéraires du lycée, mais également empreinte de désir, du moins de la part de Marcel. En effet, dès l’adolescence, celui-ci se montre exalté et passionné dans ses amitiés masculines et exprime son amour dans les lettres à ses amis. Enfin, un homme marquera la scolarité lycéenne de Marcel et influencera sa pensée, c’est son professeur de philosophie, Alphonse Darlu.

Après le bac

L’entrée dans le monde

L’été qui suit le baccalauréat, Marcel est introduit dans un des principaux salons littéraires de Paris, celui de Mme Arman de Caillavet, femme qu’il idolâtrera. Il y rencontre les écrivains Anatole France, Maurice Barrès, Charles Maurras, le futur président Poincaré, les hommes politiques Jean Jaurès et Georges Clemenceau. Lors des soirées plus intimes du mercredi, il dîne avec les écrivains Alexandre Dumas fils, Ernest Renan, les poètes Leconte de Lisle, José Maria de Heredia. Anatole France jouera un rôle particulièrement important dans les orientations littéraires de l’écrivain novice.

Le service militaire

En 1889, Marcel devance l’appel et accomplit son service militaire à Orléans. Il en garde un souvenir heureux, marqué par la camaraderie masculine et paysanne. Proust aura toujours une grande aisance de manières, une faculté d’adaptation qui saura le mettre à la portée de tous les milieux sociaux.

Les études

« S’il a des dispositions littéraires, qu’il fasse son droit » : Proust prête ces mots à un professeur de droit qui s’adresse au père du héros dans son premier roman autobiographique. À son retour de l’armée, se pose bien sûr la question des études. S’engage alors le traditionnel conflit bourgeois entre le fils qui veut prendre la voie de la philosophie et des lettres et les parents qui le destinent à une carrière dans le droit ou la diplomatie. Marcel cède, il fait son droit, déteste ça, et entre parallèlement à l’École libre des sciences politiques, future « Sciences-Po », tout juste fondée en 1870. En section « diplomatie », l’étudiant s’y découvre, auprès de son professeur Albert Sorel, un grand intérêt pour les relations internationales, notamment entre la France et l’Allemagne, sujet alors d’actualité. Proust se passionne pour les alliances et les grandes familles que l’on retrouvera dans son œuvre future.