Dominique Lanni

Roméo et Juliette chez les nègres

Nouvelles

FABRIQUÉ EN FRANCE

ISBN : 978-2-38124-141-8

© février 2022, Éditions Passage(s)

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Histoire de singes

« En toute chose il faut considérer la fin. »

Jean de La Fontaine, Fables

Un jour, jadis, le gouverneur du Congo convia fort civilement en sa résidence l’émissaire de leur bien-aimé souverain – dont cette contrée était la propriété personnelle – venu tout exprès de son lointain et plat pays pour voir de quelle manière on administrait celui-là, à fin de le régaler à un festin congolais.

Le gouverneur était un personnage courtaud, ventripotent, aux membres démesurés et velus. Un appendice nasal violacé, deux billes noires et de minces lèvres composaient son visage.

L’émissaire était bedonnant, ramassé. Une barbe orangée mangeait sa face rougeaude au milieu duquel pendait un pif que miraient deux yeux ahuris.

Le potage fut copieux. Le hors-d’œuvre tout autant. Tout en faisant bonne chère, le gouverneur et l’émissaire devisaient gaiement. Avait-on jamais vu roi qui possédât aussi grand jardin et nombre de sujets loin de chez soi ? La fête battait son plein. Tandis qu’on acheminait un rôt tout fumant à la tablée, le gouverneur lança à l’adresse de son invité :

__ Voici, Messer, un mets dont vous n’avez, je pense, jamais goûté… Je vous défie de me dire ce que c’est.

__ Par ma foi, de cette étrange contrée, je ne connais pas toutes les étrangetés. Toutefois, à votre petit jeu, volontiers, je veux bien me livrer.

L’émissaire savoura une première fourchetée. La chair était filandreuse, goûteuse quoique ferme. Il songea à de la gazelle, dont on lui avait confié qu’en ces lieux il s’en consommait.

__ Ce n’est pas cela.

__ Du crocodile ?

__ Vous n’y êtes pas.

__ Du zèbre ?

__ Que nenni !

__ Du lion ? De l’hippopotame ? De l’éléphant ?

__ Point.

Assurément, de décider la chose, il était malaisé.

__ Du singe ?

__ Vous brûlez, mais lequel ?

__ Du gibbon ? du macaque ? du magot ?

__ Il en manque un…

__ Du gorille ? de l’orang-outang ? du ouistiti ?

__ Il en manque un…

__ Du saki ? du sapajou ? du sagouin ?

Il en manquait toujours un.

__ Qu’est-ce donc, s’écria l’émissaire. À mon tourment, je vous prie, veuillez mettre un terme et me dire, s’il vous plaît, de quel animal provient ce succulent mets ?

__ D’un Panou.

__ D’un Panou ?

__ D’un Panou.

__ De ce singe-là, entendu parler, je n’en ai pas.

__ Et pour cause, car c’est d’un jeune nègre que vous avez fait grand cas.

Fort marri, l’émissaire s’enfla, se tordit, et se cabra, et se travailla. Craignant de défaillir, il tenta – sans succès – de se faire vomir. Et peu s’en fallut qu’il tirât ses grègues.

Son hôte, plus joyeux que s’il l’eût vu passer au travers d’un cerceau, et qui, n’eût été les domestiques, en eût fait des bonds, n’avait, de mémoire de singe, jamais tant ri ni battu des mains. Le voyant fin prêt à passer de vie à trépas, aussitôt il le rasséréna :

__ Pardonnez cher ami, cette mauvaise plaisanterie, susurra le gouverneur – entre deux pleurs. Mais entre le singe et le nègre, quelle différence ? Le faciès, la posture, les membres, le poil, les oreilles, reconnaissez qu’ils ont tout de pareil…

__ Je vous accorde, frémit l’émissaire, une ressemblance certaine. Mais de là à comparer, fût-il son plus proche parent, un homme à un singe, à le débiter en quartier, l’accommoder et le déguster… Ne serait-ce pas là se priver d’une main-d’œuvre docile, laborieuse, et bon marché ? Et puis enfin, risqua l’émissaire, à court de raisons, ne restent-ils pas des hommes ?

__ Des hommes, gloussa le gouverneur, bombant le torse, faisant l’homme d’importance, si vous le voulez, mais pour ma part, encore faudrait-il que cela fût prouvé…

Le Missionnaire

« Missionnaire : Qui est employé aux Missions pour l’instruction et la conversion des peuples. »

Dictionnaire de l’Académie

Un jour, Grégoire Labbé forma le projet insensé de porter la bonne parole de par le globe et d’annoncer l’imminent retour de celui que tout le monde attendait.

Enfant, Grégoire Labbé préférait les récits de missionnaires, les vies de saints et la Bible aux romans de chevalerie, ou la robe à l’épée. Quand ses camarades jouaient aux gendarmes et aux voleurs, lui jouait aux missionnaires et aux païens. Et déjà la tâche s’annonçait rude. Plus d’une fois les païens, des plus récalcitrants, lui en remontrèrent et le ruèrent de coups.

Le catéchisme fut pour lui une révélation : il vécut intensément chaque épisode de la Passion, souffrit avec le Christ. Pourquoi l’avait-on tant fait souffrir ? Lui qui n’était qu’Amour et Lumière ?

Sa mère, qui le trouvait seulement étrange, ne s’alarma pas, jusqu'à ce qu’elle le découvrît, une couronne de ronces sur le crâne, prêt à être cloué à la table par deux de ses disciples qu’il avait convaincus de lui faire subir le martyr et qui s’y étaient fort bien préparés. Elle décida de prendre la chose au sérieux. Il rejoignit le séminaire. Là où certains n’ambitionnaient que de devenir évêque ou archevêque et nourrissaient secrètement le désir d’accéder à une charge plus élevée, lui ne rêvait que de partir convertir le globe.

Trois années durant, on tempéra le missionnaire impatient et zélé. La quatrième, n’y tenant plus, on l’ordonna et on l’envoya convertir qui il voulait, sur terre ou sur Sirius.

À défaut de pouvoir convertir tout le globe d’un coup, l’impétrant choisit de commencer par là où il y avait le plus d’âmes à sauver : l’Afrique, le Pays de Cham, la Terre de Nuyts… Ayant rejoint le port le plus proche du séminaire, il embarqua sur le premier navire qui appareillait pour l’Afrique. On eut beau le mettre en garde contre les périls de la traversée et les dangers du continent noir, le tout frais émoulu missionnaire ne voulut rien entendre. Il partit comme d’autres vont à la noce ou à la couche nuptiale.

*

Dans la première mission qu’il trouva une fois parvenu en Afrique, la première chose qu’il demanda était s’il y avait dans les parages des païens à convertir.

__ Par ma foi, lui répondit-on fort civilement et sans le moindre embarras, des païens, sous ces cieux, il n’y a que cela… à commencer par ceux qui vivent au fin fond des forêts que vous apercevez là-bas et qu’on désigne je crois sous le nom de Ouala-Ouala.

Cette réponse ne lui plut guère. Il exigea des Bons Pères qu’ils lui expliquassent ce qu’ils fabriquaient là, assis, à jouer aux dés, alors que le paganisme frappait aux portes de la mission.

Les bons pères lui repartirent que c’étaient là des cannibales et que tous ceux qui s’étaient mis en tête d’aller les convertir n’avaient jamais reparu.

__ Eh quoi ? s’emporta-t-il. Est-ce parce que des couards, des pleutres, ont filé ventre à terre à la première occasion venue qu’il faut jusqu’à la fin des temps se défiler et au fond d’un cabanon aller se terrer ? N’y aura-t-il donc personne pour aller apporter à ces païens la bonne nouvelle ?

Claquant la porte de la mission, Grégoire Labbé leur cria qu’il irait seul, qu’il leur montrerait à tous, lui, comment on convertissait, et qu’une fois ces païens-là remis dans le droit chemin, il ramènerait toute l’Afrique dans le giron de Dieu.

Devinant qu’il ne servirait à rien de tenter de raisonner ce missionnaire plus illuminé que zélé, les Pères le laissèrent aller, et entreprirent de prier pour le salut de son âme.

*

Après avoir cheminé trois jours et trois nuits dans la forêt, Grégoire Labbé tomba enfin sur la féroce tribu des Ouala-Ouala. Ou plutôt, ce furent les Ouala-Ouala qui lui tombèrent dessus. Grégoire était aux anges : ils étaient affreux à souhait. À peine Grégoire Labbé parvint-il dans leur village qu’il reçut la confirmation que les Ouala-Ouala étaient bien des...