Table des matières

ÉDITO

Bienvenue en Jordanie !

DÉCOUVERTE

Les plus de la Jordanie

La Jordanie en bref

La Jordanie en 10 mots-clés

Survol de la Jordanie

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine jordanienne

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Amman

Région d’Amman

Le Nord de la Jordanie

Le Nord-Est de la Jordanie

La Mer Morte

La route des rois

Pétra, la cité antique

Wadi Rum et Aqaba

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

Jordanie

La mer Morte.

© BestTravelPhotography – iStockphoto.com

Calèches sur le site de Khazneh.

© cinoby

ÉDITO

Bienvenue en Jordanie !

PETRA - Site de Pétra.

© Felix Lipov / Shutterstock.com

De la bouillonnante Amman aux récifs coralliens de la mer Rouge, le Royaume hachémite offre aux aventuriers l’image d’un Orient rêvé. La Jordanie concentre en effet, sur un territoire relativement modeste, des panoramas aussi variés que la luxuriante vallée du Jourdain ou les déserts envoûtants et rocheux de son arrière-pays. Rythmé par les lancinants appels à la prière du muezzin et l’intemporel rituel du thé bédouin, le voyage nous mène de pépites archéologiques en trésors naturels dans l’atmosphère vaporeuse d’un narguilé. Après s’être imprégné des senteurs du souk à Amman et du spectacle de sa citadelle embrasée au coucher du soleil, on fera escale au cœur de la cité antique de Jerash, avant de partir à la conquête des « châteaux du désert » édifiés par les califes omeyyades de Damas. A l’ouest, la biblique Béthanie invite à la halte dans ce qui fut l’un des berceaux du christianisme. On prendra ensuite le temps de se laisser flotter dans l'eau saline de la mer Morte, avant de mettre le cap sur l’incroyable « route du Roi » sillonnée par Moïse après sa traversée du Sinaï. Canyon le plus profond du pays, le Wadi Mujib se dévoile alors au fil de la route, vertigineux et inoubliable. On découvrira l’image d'Épinal du royaume, la cité nabatéenne de Pétra, mystérieux « trésor » du Proche-Orient. Puis la magie se poursuit jusque dans le fascinant désert du Wadi Rum, couvert de dunes aux couleurs irréelles… De la Jordanie, citons encore sa cuisine délicieuse gorgée d’épices aux influences libanaises, égyptiennes, turques ou irakiennes, qui nous rappelle que le pays, dans un contexte géopolitique tumultueux, demeure une terre profondément hospitalière.

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - Wadi Rum.

© Max Topchii – stock.adobe.com

Les plus de la Jordanie

AQABA - Vue d'Aqaba.

© Violetastock – iStockphoto

Une hospitalité légendaire

Sans aucun doute LE point fort de la Jordanie. Lorsque l’on revient de voyage dans ce pays et que l’on montre ses photos de vacances à des amis, on est très frustré de ne pas pouvoir leur « montrer » ce qui constitue souvent le meilleur souvenir du séjour : l’incroyable hospitalité des Jordaniens. Il ne s'agit pas d'un argument touristique mais d'une réalité : on vous invitera souvent à prendre le thé juste pour le plaisir d’échanger quelques mots et on n’hésitera jamais à vous aider en cas de problème. La Jordanie est de plus un pays extrêmement sûr pour les touristes. Les règles de l'hospitalité arabe s'appliquent ici : les invités ne payent pas les premiers jours (insister serait malpoli) et surtout pas les femmes ! D'ailleurs, si celles-ci peuvent se sentir observées dans la rue, elles seront toujours aidées avec galanterie et gentillesse.

Un climat agréable

La Jordanie est un pays très ensoleillé au climat très sec. On peut s'y rendre toute l’année pour visiter les principaux sites, car les hivers sont doux et les étés supportables. Les régions d'altitude (Amman, Dana, Petra) peuvent quelquefois connaître la neige en hiver, et des étés chauds, mais les saisons intermédiaires sont idéales. La vallée du Jourdain et les rives de la mer Morte proposent un climat doux et chaud, tandis qu'Aqaba bénéficie d'un microclimat qui permet de se baigner et de plonger en plein hiver sous le soleil.

Un dépaysement garanti

© mantaphoto – iStockphoto.com

La ville d'Amman est une capitale très orientale, surtout dans son centre-ville. Elle vous fera découvrir le plaisir de fumer un nargilé ou farfouiller dans les souks. Le matin, l'appel de la prière à l'heure où le soleil apparaît sur la ville est un moment inoubliable. Dans le Wadi Rum, les bédouins vous guideront dans leur mystérieux désert, vous feront découvrir le rituel du thé, l'élevage des chameaux et leurs traditions ancestrales autour du feu. Enfin dans le nord, les Palestiniens, Arméniens et Tchéchènes installés dans le pays depuis plusieurs décades vous inviteront dans leurs maisons pour vous faire découvrir leur culture.

Une richesse historique

Une richesse historique - Théâtre creusé dans la roche à Petra.

© angela Meier – SHutterstock.Com

La Jordanie est un petit pays au cœur du berceau de l'humanité. Des fouilles récentes à Gadara ont mis à jour un village préhistorique de plus de 10 000 ans, le nord compte des cités antiques de la Décapole gréco-romaines exceptionnelles. Petra, la cité perdue construite par de mystérieux Nabathéens, offre un spectacle unique au visiteur, qui se sentira comme un explorateur au milieu de ces gigantesques temples, sculptés à la perfection dans la roche. La région, conquise par les Byzantins, compte une multitude d'églises aux mosaïques exceptionnelles, puis les califes Omeyyades ont bâti des palais dans le désert et des forteresses médiévales comme à Ajlun, Kerak et Shobak. Depuis des siècles, juifs, chrétiens et musulmans sont passés sur cette terre et l’ont marquée de leur empreinte.

Une offre touristique variée

Les amateurs de vieilles pierres devront faire des choix cornéliens tant les sites antiques à visiter sont nombreux. Petra sera bien sûr le point d'orgue du séjour, mais aussi Gadara, Gerasa et Pella. Les fervents religieux se rendront sur les lieux bibliques de la vallée du Jourdain, de Béthanie à Pella en passant par Jericho, tandis que les amateurs de farniente de plongée et de balnéothérapie testeront les stations d'Aqaba et de la mer Morte. Les randonneurs ne seront pas déçus par les paysages qu'offrent les réserves naturelles d'Ajloun, de Dana, de Mujib, et par l'expérience inoubliable de marcher dans les montagnes du désert du Wadi Rum et de bivouaquer sous les étoiles.

La Jordanie en bref

AMMAN - Amman, la capitale.

© Officek_ki – iStockphoto

Le drapeau jordanien

Le drapeau jordanien - Drapeau jordanie

A trois bandes horizontales noire, blanche et verte, chargées à la hampe d'un triangle rouge percé d'une étoile blanche à sept branches. Le noir représente le califat abasside, le blanc le califat ommeyade, le vert le califat fatimide ; le triangle rouge est le symbole de la grande révolte arabe de 1916 ; l'étoile représente les sept premiers versets de la fatiha, et chacune de ses pointes la foi, l'humanité, le nationalisme, l'humilité, la justice sociale, la vertu et les aspirations. On doit la version actuelle du drapeau jordanien au fils d’Hussein ibn Ali, Abdallah ibn Hussein (La Mecque 1882-Jérusalem 1951), premier roi de Jordanie. C’est lui qui modifia la disposition des couleurs utilisées depuis 1917 par Hussein, roi du Hedjaz. Les couleurs utilisées sont traditionnellement celles des pays arabes.

Pays

Pays - Wadi Rum.

© Hamdan Yoshida – Shutterstock.com

Nom officiel : Royaume hachémite de Jordanie (Mamlakah al-Urduniyah al-Hashimiyah).

Capitale : Amman.

Superficie : 92 300 km².

Langue : arabe.

Population

Population - Dans les rues d'Amman.

© emperorcosar – Shutterstock.com

Nombre d’habitants : 11 200 000 habitants environ (2023).

Densité : 121 hab/km².

Taux de natalité : 2,23 %.

Taux de mortalité : 0,34 %.

Espérance de vie : 76,2 ans pour les hommes et 77,8 ans pour les femmes.

Taux d’alphabétisation : 96 %.

Religions : musulmans sunnites (92 %), chrétiens (6 %), Druzes (2 %).

Économie

Monnaie : dinar jordanien.

PIB : 48,8 milliards d'US$ en 2022.

PIB/habitant : 4 200 US$.

Taux de croissance : 2,2 %.

Taux de chômage : 23,1 %.

Taux d’inflation : 4,2 %.

Décalage horaire

GMT + 2. Le décalage horaire est d’une heure. Il est 8h en Jordanie lorsqu’il est 7h à Paris. La Jordanie change d’horaire en hiver et en été à quelques jours d’intervalle par rapport à la France.

Climat

Climat - Bloc Meteo jordanie

Le climat jordanien se caractérise par un fort ensoleillement, mais varie d’une région à l’autre du pays : tempéré dans les collines, désertique à l’est et au sud.

Dans le Sud, les températures ne descendent pas en dessous de 10 °C, et en été elles atteignent les 40 °C.

Dans le nord, l’hiver est assez froid (souvent moins de 5 °C) et les précipitations peuvent être importantes.

Dans le désert, le climat est aussi caractérisé par une très forte amplitude thermique entre le jour et la nuit, et ce tout au long de l’année.

La Jordanie en 10 mots-clés

WADI RUM - Une pause café dans le désert du Wadi Rum.

© Ahmad A Atwah / Shutterstock.com

Arak

C'est le pastis local au Moyen-Orient. Cette boisson alcoolisée est étonnamment emblématique de la gastronomie jordanienne, alors que la très grande majorité de la population est musulmane et n'a donc pas le droit d'en boire. Traditionnellement consommée en Jordanie, mais également au Liban et en Syrie pendant les repas, cette boisson est un héritage de la minorité chrétienne (6 % de la population) qui la distille, et possède de toute façon tous les établissements produisant ou vendant de l'alcool, les musulmans n'étant pas autorisés à le commercialiser non plus. Cette eau de vie de raisin contient entre 40 et 50 ° d'alcool. Elle est distillée, puis parfumée avec des graines d'anis et vieillie dans des jarres en argile, avant d'être consommée avec de l'eau et des glaçons.

Bédouins

Le mot « bédouin » vient de l’arabe badawi qui signifie « celui qui habite dans le désert (badia) ». Représentant 5 % de la population du pays, les Bédouins incarnent sans doute l’image la plus typique de la Jordanie et des pays du Moyen-Orient en général. Coiffés de leur keffieh, le couvre-chef traditionnel à damier rouge et blanc, ils véhiculent l’image de ce peuple du désert. La plupart d’entre eux se sont sédentarisés mais perpétuent leurs traditions ancestrales, pour le bonheur des touristes, notamment dans le Wadi Rum.

Bible

La Jordanie est une terre biblique à plus d'un titre. Moïse s'y est arrêté pour y mourir, après l'exode dans le désert. Le prophète Elie y a vécu. Jean le Baptiste y a baptisé son cousin, Jésus. C'est, à deux pas de la Terre Promise, le deuxième pays le plus marqué par l'histoire du peuple hébreux et la naissance du christianisme. C'est sans doute ce substrat qui permet aux chrétiens et aux musulmans du pays de cohabiter, en tant que croyants de religions issues du Livre.

Café

Le café est, pour les Jordaniens, un important symbole culturel, celui de l’hospitalité. Dans la tradition bédouine, on offre d’abord trois tournées de café (une pour l’âme, l’autre pour l’épée et la dernière en l’honneur de l’hôte), ensuite le thé. En acceptant le café que l’on vous offre, vous signifiez, à votre tour, votre bienveillance. Si vous ne pouvez honorer l’invitation, vous pouvez la décliner en prenant soin de ne pas offenser votre interlocuteur. Les cafés traditionnels sont exclusivement fréquentés par des hommes qui y jouent aux cartes, sirotent un café ou un thé et fument le narghilé.

Eau

Si, assis à la terrasse d’un café, un passant désigne le verre d’eau qui est posé devant vous, répondez-lui « ‘It fatdal ! » (« je t’en prie »), ce qui l’invitera à le boire. L’eau, élément naturel, est un enjeu capital pour ce pays, parmi les plus secs de la planète, dont la population devrait doubler d'ici 25 ans. Ses habitants ne consomment en moyenne que 130 litres par jour contre 3 000 litres aux Etats-Unis. Le pompage de grandes nappes phréatiques sous l'oasis d'Azraq et les solutions d'irrigation dans la vallée du Jourdain pour alimenter Amman en eau ont provoqué l'assèchement de l'oasis et du Jourdain, et par conséquence de la mer Morte. Si l’agriculture utilisait des eaux usées retraitées et non l'irrigation, l’approvisionnement en eau d’Amman progresserait de 50 % !

Hachémite

Le royaume hachémite existe depuis 1946, mais l'origine de la famille royale régnante est millénaire. Elle descend de Hashim ibn Abdel Manaf, arrière-grand-père du prophète Mohammed. Cette famille illustre était traditionnellement gardienne de la Mecque jusqu'à l'arrivée des Saoud. Plusieurs branches la composent, et, outre la famille royale jordanienne, les prétendants au trône d'Irak sont hachémites. Cette famille défend une vision moderne de l'Islam. Les Jordaniens sont attachés à leur monarchie ainsi qu'à leur roi, et cela bien que son titre soit récent et qu'il ait grandi aux Etats-Unis.

Jebel

Il s'agit des collines ou des montagnes en langue arabe. L'antique Amman a été construite sur sept collines qui firent dire aux historiens qu'elle était la Rome orientale. L'extension de la ville fait qu'aujourd'hui elle est implantée sur presque une vingtaine de collines. Le désert jordanien est composé de montagnes désertiques dans le creux desquelles l'homme a construit de magnifiques sites comme Petra, ou que la nature a divisées avec de somptueux wadis.

Jourdain

C'est au fleuve Jourdain que le pays doit le nom et la répartition de sa population entre Cisjordaniens et Transjordaniens. Aujourd'hui frontière entre Israël et la Jordanie, le fleuve prend naissance au Liban et se jette dans la mer Morte. Le fleuve est un élément religieux important puisque Moïse ne fut pas autorisé à le traverser et qu'il mourut sur la rive opposée de la Terre Promise, et que Jésus y fut baptisé par son cousin, Jean le Baptiste. Rare source d'eau potable dans la région, les civilisations se sont développées sur son cours.

Mansaf

C'est le plat national de Jordanie. Il s'agit d'agneau cuisiné dans du lait de chèvre fermenté et séché appelé jameed. Le plus réputé vient de Kerak sur la route des Roi. Le Mansaf est servi avec du riz, des amandes, des pignons de pin. Le Mansaf est un héritage de la tradition bédouine, les nomades le préparent surtout pour des occasions spéciales : mariages, naissances, en l'honneur d'un invité… et il se mange avec les doigts ! Utiliser une fourchette serait un manque de correction.

Shibriya

La dague bédouine est localement connue sous le nom de Shibriya. Tous les hommes portent ce poignard traditionnel car il très populaire, symbole de virilité et utile dans le désert. La lame est courte, environ 6 pouces, recourbée en double bordé et souvent gravée d'inscription. La poignée est en corne et la gaine est en bois, le tout, couvert avec du métal blanc gravé de dessins géométriques. La gaine peut également être décorée de demi-sphères de verre de couleur et elle est équipée avec un passe de ceinture et se porte sur le côté arrière.

Survol de la Jordanie

WADI MUJIB - La Route des Rois s'étend dans la réserve du Wadi Mujib.

© Irène ALASTRUEY – Author's Image

Géographie

Géographie - Wadi Mujib.

© Iuliia Khabibullina – Shutterstock.Com

L’actuel royaume hachémite de Jordanie tire son nom du fleuve Jourdain qui le borde. Il s’étend sur 92 300 km² (soit un sixième la France). Le pays est limitrophe avec l’immense Arabie saoudite au sud et à l’est, la Syrie au nord, l’Irak au nord-est et Israël et la Cisjordanie (Palestine, aussi appelée West Bank) à l’ouest. Notons qu'Aqaba se trouve au carrefour de quatre pays : Jordanie, Arabie Saoudite, Israël et Egypte.

Reliefs et paysages

Géologiquement, la Jordanie se trouve dans une zone de divergence des plaques continentales de l’Afrique, de l’Eurasie et du sous-continent indien. La tectonique des plaques a créé des fractures plus ou moins visibles dont les plus célèbres sont le golfe d’Aqaba ou encore la mer Morte, à 400 m au-dessous du niveau des autres mers. Et des cicatrices dans l'histoire de l'humanité comme en témoignent les nombreux tremblements de terre (notamment en 419, 551 et 747) qui ont détuit les cités antiques de la Jordanie et conduit à leur abandon, comme Petra ou Gerasa. Du nord au sud, d’ouest en est, le relief est composé de vallées (wadi) qui se succèdent, des massifs montagneux aussi accidentés qu’abrupts (djebel) qui s’entremêlent et enfin de plateaux de steppes quasi désertiques qui s’étendent jusqu’à la frontière irakienne.
Il est possible de découper la Jordanie actuelle en trois grandes régions :

A l’ouest s’étend la vallée du Jourdain, la plus fertile du royaume. Orientée nord-sud, elle s’étend du lac de Tibériade (en Israël) jusqu’à la mer Rouge et est coupée par la mer Morte. Cette zone du pays est la plus peuplée. Les rendements des affluents du Jourdain et l’irrigation permettent d’exploiter intensivement la terre aussi bien en termes d’agriculture que d’extraction de minerai (fer, cuivre…). La grande richesse de cette zone reste sans conteste la production de l’olive, rendue possible par le climat méditerranéen très doux.

Plus à l’est se situent les plateaux orientaux dont les sommets, qui culminent à plus de 1 000 m, arrêtent les pluies venant de la Méditerranée. Entrecoupés par les gorges creusées par les différents affluents du Jourdain, ils regroupent les principales villes du pays et l’exceptionnel site nabatéen de Pétra.

Le désert, enfin, recouvre plus de 80 % du territoire jordanien, principalement à l’est et au nord-est de la Jordanie. Ce désert est avant tout de type rocailleux, même si on peut apercevoir quelques superbes dunes de sable rouge orange dans le Wadi Rum.

Les « djebels » de Jordanie

Les massifs montagneux, ou djebels, font partie intégrante du paysage et sont l’un des fruits du rapprochement des plaques géologiques. Au centre du pays, une longue chaîne montagneuse domine le paysage et s’étend de la frontière syrienne jusqu’à Aqaba, en passant par Amman et Pétra.

Au nord. Les montagnes sont parées de forêts et de vergers très productifs en été. En hiver, parfois, les cimes sont recouvertes d’une fine couche de neige (en moyenne tous les quatre ou cinq ans).

Si le mont Nébo offre l’une des plus belles vues sur la Terre Promise, il ne grimpe qu'à 830 m d’altitude. A proximité de la capitale, les sommets culminent à plus de 1 000 m, comme celui du Yusha (où repose le prophète Josué) à 1 096 m.

Au sud. Les djebels offrent aussi d’impressionnants paysages rugueux très arides et poussiéreux, entrecoupés de profondes vallées (wadi), aux cours d’eau presques asséchés par plusieurs siècles de sécheresse. Ces vallées abritaient les trois royaumes bibliques du pays : Moab, Edom et Ammon. Les plus importants sommets du royaume trouvent leur place à la sortie des villes de Pétra et d’Aqaba : le mont Tubeiq est le plus élevé de tous puisqu’il culmine à 1 865 m.

Climat

Le climat varie d’une région à l’autre du pays, tempéré dans les collines, désertique à l’est et au sud.

Il est généralement sec, mais il faut s’attendre à des pluies de novembre à mars. Les précipitations annuelles varient de 660 mm, sur les plateaux, à moins de 50 mm, à l’extrême est du pays.

Les étés (de mi-mai à mi-septembre) sont chauds, même très chauds, particulièrement dans les déserts et aux abords de la mer Morte (le record actuel est de 46 °C). Il ne pleut pratiquement jamais en été.

Contrairement à certaines idées reçues, l’hiver est assez froid à Amman et dans le nord du pays. Les précipitations peuvent être élevées et les températures moyennes oscillent entre 4 °C (mini) et 15 °C (maxi), selon les années. Il peut même neiger dans le nord (très rare quand même).

La région d’Aqaba jouit d’une brise marine rafraîchissante en été et de températures clémentes toute l’année : on peut même s’y baigner en hiver. Quant aux déserts, les températures peuvent y être souvent extrêmes : assez chaudes dans la journée et quasi glaciales la nuit.

On peut se rendre en Jordanie à tout moment de l’année. Les meilleures saisons sont cependant l’automne, lorsque le climat est doux partout dans le pays, et le printemps, quand le paysage est le plus verdoyant, bien que les orages y soient un peu plus nombreux.

Environnement

L'eau est une question cruciale en Jordanie. Le royaume figure en effet parmi les pays les plus déficitaires en eau de la planète. Le stress hydrique est accentué par les besoins liés à une augmentation de la population, concentrée dans les villes, certaines pratiques agricoles ou encore le changement climatique. Les pénuries d'eau induisent des risques sanitaires, mais aussi d'insécurité alimentaire. Face à cette situation, des initiatives ont vu le jour, pour recycler les eaux usées, déployer une agriculture résiliente, et régénérer des milieux naturels. Le développement des énergies renouvelables (solaire) pourrait contribuer à la transition énergétique du pays, hautement dépendant des énergies fossiles importées, mais aussi à un meilleur approvisionnement en eau. Un accord noué en 2021 avec Israël pourrait ainsi contribuer à sécuriser l'approvisionnement en eau potable du royaume, via un échange entre l'énergie solaire de la Jordanie et l'eau dessalée d'Israël.

Faune et Flore

Faune et Flore - Oryx d'Arabie.

© Mohamed Atef – iStockphoto.com

Faune

Animaux sauvages. La faune d’origine s’est beaucoup appauvrie depuis une centaine d’années à la suite de la déforestation et d'une chasse abusive. Beaucoup d’espèces ont disparu définitivement du paysage jordanien. C’est le cas entre autres de l’âne sauvage ou encore du daim, exterminés par les chasseurs. Même s’il subsiste encore des espèces endémiques comme le chacal, l’oryx (superbe gazelle blanche du désert disparue puis réintroduite – voir le chapitre « Azraq »), le rat des sables, le caracal, l’ibex, la gerboise, la gazelle, le porc-épic, le lièvre du désert, le renard rouge d’Arabie, les rencontres sont rarissimes.

C’est dans les réserves naturelles que vos chances d’en apercevoir sont les plus grandes.
Il n’y a pas si longtemps, l’oasis d’Azraq faisait partie de ces étapes incontournables pour le monde ornithologique : avant que l’Etat ne décide d’assécher les étangs alentour, plus d’une centaine d’espèces y faisaient une étape reposante pendant leur migration. Aujourd’hui, à part quelques canards sauvages et pélicans, vous ne verrez plus grand-chose.
Les amateurs pourront aussi découvrir de nombreux petits passereaux inconnus chez nous (moineau de la mer Morte, oiseau du soleil palestinien, cul-blanc à oreilles noires, martin-pêcheur à poitrine blanche, pinson du Sinaï…) et des rapaces (vautour fauve, aigle de Bonelli, hibou fauve…) parfois simplement en se promenant dans Dana ou Pétra, ou à l’aide des guides de la RSCN.
Dans un autre registre, la vipère à cornes et celle des sables ont élu domicile dans les déserts chauds du sud du pays. Pas d’inquiétude à avoir : tout d’abord elles ne sont pas mortelles et ensuite il est très rare de tomber dessus.
Enfin, n’oublions pas les superbes poissons multicolores : requin, poisson-lune, perroquet, pierre, scorpion, clown, autant de noms qui ne laissent pas indifférent, ainsi que les coraux de la mer Rouge.
Sachez aussi que dans les eaux de l’oasis d’Azraq, on rencontre une espèce de poisson unique au monde : le cynobélias d’Azraq.

Animaux domestiques. Dans nos pays européens, l’expression dit que le chien est le meilleur ami de l’homme. Dans les steppes désertiques, cette même expression peut s’appliquer au dromadaire. Ce dernier reste un allié de choix pour les Bédouins vivant dans les zones reculées, quand ils ne l’ont pas remplacé par un véhicule tout-terrain. Vous verrez surtout des dromadaires dans le Wadi Rum et le Wadi Araba.

Parallèlement, le métier de gardien de chèvres ou de moutons se pratique toujours activement dans les déserts.

Flore

La fleur nationale est l’iris noir. Il ne sera donc pas rare d’en rencontrer à côté des quelque 2 250 espèces végétales (dont l’anémone, le chrysanthème coronaire, l’orchidée anatolienne) qui poussent un peu partout dans le pays. La réserve d’Ajloun et les plateaux du rift sont des lieux privilégiés pour les admirer en pleine éclosion, au printemps.
Et la réserve de Dana a l’avantage de regrouper presque toutes les espèces de la flore locale.
Comme les pays méditerranéens, la Jordanie abrite aussi, dans les vallées fertiles, quelques cèdres, pistachiers, tamaris, eucalyptus, chênes, pins, genévriers et acacias. La culture, quant à elle, laisse place au blé et à l’orge pour les céréales, aux tomates, courgettes et concombres pour les légumes, mais aussi aux vignobles et aux oliveraies, profitant d’un climat doux tout à fait favorable.

Histoire

Histoire - Ancienne illustration représentant le calife Omar Ibn al-Khattab.

© Nastasic – iStockphoto.com

Vallée du Jourdain, berceau de la civilisation humaine

Les premières traces d’occupation humaine sur le sol jordanien datent d’environ 500 000 ans. Les rives du Jourdain n’étaient alors que de vastes prairies et les nomades qui peuplaient la région vivaient de chasse et de pêche. On sait peu de chose sur cette période, si ce n’est que le relief du pays n’était pas aussi désertique qu’aujourd’hui. Au cours du Néolithique (à partir de 9000 av. J.-C.), l’homme se sédentarise, construit des maisons, taille de nouveaux outils et développe de nouvelles techniques : il cultive les pois et les lentilles, élève déjà des chèvres. La ville de Jéricho, en Cisjordanie, peut s’enorgueillir d’être l’une des plus anciennes cités du monde avec celles de Damas et d’Alep en Syrie. En outre, deux des plus anciens villages connus au monde ont été découverts en Jordanie, l’un à Beidha, près de Pétra, l’autre à Ain Ghazal, près d’Amman. Leurs habitants, outre l’élevage et l’agriculture, se consacraient à la poterie. Ils auraient également pratiqué une forme de culte ancestral, comme l’indiquent des peintures, des dessins et surtout des sculptures anthropomorphes aux visages sophistiqués parmi les plus anciennes du monde (près de 10 000 ans).
Cette période correspond aussi à un changement important du temps, en raison de la fin de l’ère glacière et donc du réchauffement climatique : l’eau se fait de plus en plus rare, un climat désertique s’installe.

Au pays de Canaan

À cette époque, la Jordanie est influencée par la culture égyptienne. Vers 3000 avant notre ère, une tribu sémitique, les Cananéens, s’installe dans la vallée du Jourdain. L’entente entre villageois sédentaires et nomades de passage se dégrade. Sous l’impulsion des Cananéens, les premières fortifications naissent. La ville se constitue, avec ses murs ainsi que ses règles. Des installations sont construites pour l’acheminement de l’eau vers les habitations. Ces villes fortifiées sont indépendantes, mais le commerce, notamment avec les puissances voisines (Égypte, Syrie…), commence à se développer. On remarque aussi que les tombeaux sont de plus en plus en accord avec la pratique d’un culte, comme des mégalithes dolmens. Par la suite, au tournant du deuxième millénaire avant notre ère, ces villes si patiemment construites sont progressivement abandonnées et des petits villages s’éparpillent alors. Selon certains historiens, ce phénomène est probablement lié au changement climatique ou à des catastrophes naturelles. D’autres avancent des invasions répétées. Enfin, il est aussi possible que, le commerce se développant, certaines villes aient été abandonnées au profit de sites plus accessibles. La période qui va suivre est, pour les archéologues et les historiens, un véritable cauchemar chronologique. Un nouveau peuple, les Hyksos, grâce à leur don de la cavalerie, s’accaparent des terres en Jordanie mais aussi en Égypte. Les Égyptiens s’emparent ensuite de leurs terres, édifient de nouvelles villes et apportent les influences de leur civilisation sophistiquée et artistique.

Les Royaumes d'Ammon et de Judée

Alors que l’influence égyptienne s’amenuise, dès 1200 av. J.-C., trois petits royaumes païens prennent le contrôle du territoire : les Ammonites au nord-est (qui fondent la ville d’Amman), les Moabites au centre, près du Wadi Mujib, et les Edomites au sud de la mer Morte, près de Dana.
La route longeant la mer Morte devient de plus en plus fréquentée, profitant à ces villages qui vivent en grande partie du commerce. C’est également vers 1200 av. J.-C. qu’a lieu, en référence à différents récits bibliques, le fameux exode des Hébreux, forcés à fuir le territoire égyptien pour se libérer de l’esclavagisme, sous le règne de Ramsès II. Moïse serait mort sur le mont Nébo, séparé de la Terre promise par le Jourdain et la mer Morte, après avoir guidé son peuple à travers le désert du Sinaï.
Quelques siècles plus tard, de l’autre côté du Jourdain, David, roi de Judée, doit se débarrasser des Philistins pour devenir roi du peuple hébreu. Il est opposé à Goliath, un géant de trois fois sa taille, mais ressort vainqueur du combat (légende de David et Goliath) et fonde Jérusalem comme siège de son royaume. Il est le premier à unifier le royaume d’Israël. Son fils et successeur, Salomon, continue son œuvre, renforçant la puissance de Jérusalem. Sous son règne, le commerce est florissant.
Les règnes des rois qui succèdent à Salomon sont moins remarquables que ceux des fondateurs de la monarchie. Le royaume d’Israël est alors divisé. En 586 av. J.-C., les Babyloniens et leur roi Nabuchodonosor mettent réellement fin à l’indépendance du royaume hébreu. Jérusalem est vaincue et sa population est déportée en masse à Babylone, où elle est réduite en esclavage : c’est le début d’une période d’exil qui durera près de 50 ans. En 539 av. J.-C., Cyrus le Grand, le premier chef perse, s’empare de Babylone en Mésopotamie. Il donne, par la suite, le droit aux juifs exilés de retourner à Jérusalem. Le territoire de la Jordanie actuelle et de la Syrie est alors la cinquième province de son empire, dont Damas est la capitale.