Lara Adrian

Captive
de minuit

Minuit – 8

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Pascal Tilche

Milady

À la merveilleuse Heather Rogers !

Chapitre premier

— La vie… ou la mort ?

Les mots lui parvinrent à travers l’obscurité, des syllabes bien détachées véhiculées par une voix blanche qui traversa son esprit embrumé pour la forcer à se réveiller, à écouter. À faire un choix.

— La vie ?

» Ou la mort ?

La joue collée au plancher froid, elle grogna et tenta de bannir de son esprit la voix et la décision qu’elle exigeait d’elle implacablement. Ce n’était pas la première fois qu’elle entendait ces mots, cette question. Pas la première fois non plus en l’espace de plusieurs heures interminables qu’elle soulevait à regret une paupière lourde sur le calme glacial de sa cabane pour se retrouver face à l’horrible visage d’un monstre.

Un vampire.

— Choisis, murmura la créature en sifflant lentement le mot.

Le vampire était accroupi au-dessus d’elle à l’endroit où elle était étendue, recroquevillée et tremblante de froid devant le foyer éteint. Ses crocs brillaient au clair de lune, effilés comme des rasoirs, mortels. Leur pointe était toujours tachée de sang frais, son sang à elle, qu’il avait tiré à la morsure qu’il lui avait faite à la gorge quelques instants plus tôt.

Elle essaya de se lever, mais parvint à peine à fléchir ses muscles affaiblis. Elle tenta de parler, mais ne réussit qu’à gémir. Elle avait la gorge sèche comme du papier de verre et la langue épaisse et molle.

Dehors, l’hiver alaskain rugissait, mordant et inflexible. Et il n’y aurait eu personne pour l’entendre crier, même si elle avait essayé.

Cette créature pouvait la tuer à sa guise. Elle ne comprenait pas pourquoi elle ne l’avait pas encore fait. Elle ne comprenait pas pourquoi le vampire continuait à exiger d’elle une réponse à une question qu’elle s’était elle-même posée presque chaque jour au cours des quatre années qui venaient de s’écouler.

Depuis l’accident qui lui avait arraché son mari et sa petite fille.

Combien de fois s’était-elle dit qu’elle aurait préféré mourir avec eux sur cette route verglacée ? Tout aurait été tellement plus simple, moins douloureux, si ç’avait été le cas.

Elle ressentait comme du jugement dans les yeux inhumains qui la regardaient sans ciller dans le noir, brûlants à force de briller, les pupilles aussi étroites que celles d’un chat. L’immense vampire était nu, tête et corps imberbes recouverts de marques intriquées dont les motifs en arabesques semblaient pulser de couleurs vives tandis qu’il l’observait. Le silence se prolongea ; il la considérait patiemment comme il l’aurait fait d’un insecte piégé dans un bocal.

Quand il parla de nouveau, ses lèvres restèrent closes et les mots pénétrèrent dans le crâne de Jenna comme de la fumée, s’enfonçant profondément dans son esprit.

— La décision t’appartient, femme. Alors, qu’est-ce que ce sera : la vie ou la mort ?

— Va te faire foutre ! lâcha-t-elle, la voix éraillée et la bouche pâteuse.

De ses doigts dont la puissance évoquait un étau, le vampire lui attrapa le menton et la força à lui faire face. Puis il inclina la tête, ses yeux de chats dénués de toute émotion, et, le souffle court, parla à travers ses lèvres et ses crocs tachés de sang.

— Choisis. Le temps nous est compté.

Pas d’impatience dans son grognement, rien que de l’indifférence. Une apathie qui semblait signifier qu’il se fichait réellement de la réponse.

La rage la prit. Elle aurait voulu lui dire d’aller se faire voir, d’arrêter ses simagrées et de la tuer, si c’était ce qu’il avait l’intention de faire. Elle n’allait certainement pas se mettre à le supplier, bordel ! Elle était prête à lancer ce défi et la colère poussa ce dernier le long de sa gorge en feu jusqu’au bout de sa langue.

Mais les mots refusèrent de sortir.

Elle ne parvint pas à lui demander de la tuer. Et ce même alors que la mort était probablement le seul moyen pour elle d’échapper à la terreur qui la submergeait. La seule échappatoire à la souffrance qu’elle éprouvait de la perte des deux personnes qu’elle avait le plus aimées et face à l’existence sans but qui constituait son triste lot depuis leur disparition.

Il relâcha son menton et, avec un calme insupportable, la regarda retomber sur le sol. Le temps s’étira avec une lenteur impossible. Elle luttait pour animer sa voix, pour prononcer le mot qui la libérerait ou celui qui la condamnerait. Toujours accroupi près d’elle, il se balançait sur les talons et inclinait la tête en la regardant sans rien dire.

Puis, à la grande horreur de Jenna, il tendit le bras gauche et s’ouvrit l’avant-bras en y enfonçant profondément un ongle qui avait tout d’une griffe. Le sang jaillit et de lourdes gouttes écarlates vinrent éclater sur le plancher. Il plongea le doigt dans la plaie ouverte et se mit à fouiller au milieu des muscles et des tendons de son bras.

— Oh, mon Dieu ! Mais qu’est-ce que vous faites ?

Tous les sens de Jenna étaient en révolte. Son instinct lui disait que quelque chose d’horrible allait se produire, de plus affreux peut-être que sa captivité avec cette créature de cauchemar qui l’avait faite prisonnière il y avait des heures de ça pour se nourrir de son sang.

— Oh, Seigneur, non ! Je vous en prie ! Mais, bordel, qu’est-ce que vous faites ?

Il ne répondit pas, ne la regarda même pas avant d’avoir retiré de sa chair quelque chose de minuscule qu’il tenait à présent entre son pouce et son index sanglants. Puis, il cligna lentement une fois des yeux, avant de l’épingler d’un regard d’ambre hypnotique.

— La vie ou la mort ? cracha-t-il sans quitter Jenna de son regard impitoyable.

Il se pencha sur elle, la blessure qu’il s’était lui-même infligée toujours sanguinolente.

— Tu dois décider, maintenant !

Non, se dit-elle désespérément. Non.

Une vague de fureur se déclencha quelque part au fond de Jenna et elle ne put retenir un cri misérable.

— Non !

Elle leva les poings et se mit à marteler la chair dure et inhumaine des épaules de la créature. Soudain enragée, elle le roua de coups, y mettant toute la force qu’elle parvint à rassembler, avide de la douleur que provoquait en elle chaque impact.

— Salaud ! Non ! Fous le camp ! Ne me touche pas !

Mais elle avait beau le frapper sans relâche, aux épaules et même sur le crâne, il se collait de plus en plus à elle.

— Laisse-moi tranquille, putain ! Casse-toi !

Bientôt elle sentit l’obscurité l’envahir lourdement, comme un linceul gorgé d’eau qui ralentissait ses mouvements et ses pensées.

Ses muscles finirent par refuser de lui obéir. Mais elle continua avec des mouvements ralentis, comme si elle boxait au milieu d’un océan de goudron.

— Non, gémissait-elle, les yeux fermés à l’obscurité qui l’entourait. (Elle s’enfonçait de plus en plus dans un vide dépourvu de tout son, de tout poids, de toute fin.) Non… Laisse-moi partir. Salaud ! Laisse-moi…

Faisant appel au peu de force et de volonté qui lui restait, elle envoya un nouveau coup à la créature qui la maintenait au sol. Elle sentit le muscle épais absorber le choc. Alors elle s’accrocha à son geôlier, de tous ses doigts, de tous ses ongles. Et elle eut la surprise de sentir de l’étoffe se plisser dans ses mains. De la laine tricotée, chaude. Et pas la peau nue moite de la créature qui s’était introduite de force chez elle pour l’y retenir prisonnière.

Ce trouble fut comme un coup de semonce dans son esprit embrumé.

— Qui… ? Non, ne me touchez pas…

— Jenna, vous m’entendez ?

La chaude voix de baryton, si près de son visage, lui sembla familière. Et aussi curieusement apaisante.

Elle la renvoyait à quelque chose tout au fond d’elle-même, lui donnait quelque chose à quoi se raccrocher au milieu du sombre océan insondable qui l’entourait. Elle gémit, toujours perdue mais animée à présent d’un très vague espoir de survie.

La voix profonde qu’elle avait tant besoin de réentendre s’éleva de nouveau.

— Kade, Alex. Oh, putain, elle revient à elle. Je crois qu’elle a fini par se réveiller.

Jenna inspira avec difficulté, l’air lui manquait.

— Laissez-moi partir, murmura-t-elle, pas sûre de pouvoir se fier à ses impressions, de pouvoir se fier à quoi que ce soit désormais. Oh, mon Dieu… Non, s’il vous plaît, ne me touchez pas. Ne…

— Jenna ? (Non loin d’elle une voix féminine prenait forme. Ses inflexions étaient tendres, chargées d’inquiétude. Une amie.) Jenna, ma chérie, c’est moi, Alex. Tout va bien maintenant. Tu comprends ? Tu es en sûreté, je te le promets.

Lentement, les mots d’Alex firent leur chemin dans l’esprit de Jenna, apportant avec eux une impression de soulagement et de réconfort. Un sentiment de paix, malgré la terreur glacée qui parcourait encore ses veines.

Avec effort, elle ouvrit les yeux et se débarrassa en cillant du brouillard qui voilait ses perceptions. Elle distingua trois formes au-dessus d’elle, deux immenses, forcément masculines, l’autre grande et élancée, féminine. Sa meilleure amie, Alexandra Maguire.

— Que… Où suis…

— Chuuut, souffla Alex. Ne dis rien. Ménage-toi. Ça va. Tu es dans un endroit sûr. Tout va bien se passer maintenant.

Jenna cligna des yeux. Lentement, les silhouettes debout autour d’elle prenaient forme humaine. Se redressant à moitié, elle se rendit compte qu’elle tenait toujours fermement le pull de laine que portait le plus grand des deux mâles, l’immense Afro-Américain au crâne rasé et à la carrure de rugbyman, dont la voix chaude l’avait aidée à sortir de la terreur asphyxiante de son cauchemar.

L’homme qu’elle avait frappé sans relâche pendant Dieu savait combien de temps, car elle l’avait pris pour la créature infernale qui l’avait attaquée en Alaska.

— Eh, murmura-t-il, en esquissant un sourire attendri.

Ses yeux marron foncé restaient rivés sur les siens. Et, alors qu’elle relâchait sa prise sur son pull pour se rallonger sur le lit, son sourire s’agrandit.

— Content de voir que vous avez décidé de rejoindre le monde des vivants !

Jenna fronça les sourcils à cette plaisanterie, qui lui rappelait le choix terrible que lui avait imposé son agresseur. Elle laissa échapper un soupir rauque en luttant pour appréhender son nouvel environnement. Elle se sentait un peu comme Dorothy se réveillant dans la campagne du Kansas après son séjour au pays d’Oz.

Sauf que, dans ce scénario-ci, Oz avait été un pays de douleur ininterrompue, une sorte d’enfer plein de sang.

Mais au moins cette épreuve horrible avait-elle pris fin.

Elle regarda Alex.

— Où sommes-nous ?

Son amie s’approcha et lui posa un linge humide sur le front.

— Tu es en sûreté, Jenna. Ici, rien de mal ne pourra t’arriver.

— Où ? répéta Jenna avec insistance.

Un curieux sentiment de panique s’emparait d’elle. Certes le lit sur lequel elle était étendue, avec ses coussins épais et ses couvertures molletonnées, était luxueux, mais elle n’avait pas pu s’empêcher de remarquer les murs blancs, ainsi que la batterie de moniteurs et d’appareils de mesure installés dans la pièce.

— Qu’est-ce que c’est que cet endroit, un hôpital ?

— Pas vraiment, répondit Alex. Nous sommes à Boston, dans une installation privée. C’était le meilleur choix au niveau sécurité, pour toi comme pour nous tous.

Boston ? Une installation privée ? Cette explication par trop vague ne contribuait pas réellement à la faire se sentir mieux.

— Où est Zach ? J’ai besoin de le voir. Je dois lui parler.

À la mention du frère de Jenna, l’expression d’Alex s’altéra. Elle resta silencieuse un long moment. Trop longtemps. Elle jeta un regard par-dessus son épaule à l’autre homme. Avec ses cheveux noirs en épis, ses yeux gris acier pénétrants et ses pommettes anguleuses, il semblait vaguement familier à Jenna. Alex prononça son nom en murmurant :

— Kade…

— Je vais chercher Gideon, dit-il en caressant la joue d’Alex.

Cet homme – Kade – était à l’évidence un ami d’Alex. Un ami intime même. Alex et lui allaient ensemble ; malgré son esprit troublé, Jenna pouvait sentir l’amour profond qui les unissait. En s’écartant d’Alex, Kade jeta un regard à l’autre homme.

— Brock, assure-toi que tout reste calme ici pendant mon absence.

L’air grave, ce dernier acquiesça d’un signe de tête. Et pourtant, quand Jenna leva les yeux vers lui, il rencontra son regard avec le même calme souriant que celui avec lequel il l’avait accueillie à son réveil dans cet endroit bizarre.

Sentant une boule d’angoisse monter dans sa gorge, Jenna déglutit.

— Alex, dis-moi ce qui se passe. Je sais que j’ai été… attaquée. J’ai été mordue. Oh, Seigneur… il y avait une… une créature, qui est parvenue je ne sais comment à s’introduire chez moi et qui m’a attaquée.

Alex arborait une expression grave. En un geste tendre, elle posa une main sur celle de Jenna.

— Je sais, ma chérie, ce que tu as traversé a dû être terrible. Mais tu es là, maintenant. Dieu merci, tu as survécu.

Secouée par un sanglot, Jenna ferma les yeux.

— Alex, cette créature… elle s’est nourrie de mon sang !

Sans que Jenna s’en aperçoive, Brock s’était rapproché du lit. Il était à présent juste à côté d’elle et il tendit la main pour faire courir ses doigts le long de sa nuque. Ils étaient chauds et leur caresse d’une tendresse incroyable. L’apaisement qu’ils provoquaient était une sensation des plus étranges.

Quelque chose en elle aurait voulu rejeter ce contact non sollicité, mais il y avait une autre partie d’elle-même, une partie en manque et vulnérable qu’elle supportait mal d’avoir à reconnaître – et plus encore à laisser s’exprimer –, qui ne parvenait pas à refuser ce réconfort. Son pouls agité se calma sous la caresse rythmée de ces doigts qui allaient et venaient sur son cou.

— Ça va mieux ? demanda-t-il d’une voix tranquille en retirant sa main.

Elle laissa échapper un long soupir et hocha faiblement la tête.

— Il faut vraiment que je voie mon frère. Est-ce que Zach sait que je suis là ?

Après un silence pénible, Alex finit par desserrer les lèvres.

— Jenna, ma chérie, ne t’inquiète de rien ni de personne d’autre pour l’instant, d’accord ? Tu as eu trop de choses à supporter. Pour l’instant, concentrons-nous sur toi et tâchons de faire en sorte que tu ailles mieux. C’est ce que voudrait Zach lui aussi.

— Où est-il, Alex ?

Même si cela faisait des années que Jenna ne portait plus l’insigne et le badge de policier des Alaska State Troopers, elle savait quand quelqu’un tentait d’esquiver ses questions. Elle était capable de voir quand quelqu’un essayait de protéger une personne, de lui épargner une souffrance. Et c’était ce qu’Alex était justement en train de faire pour elle.

— Qu’est-il arrivé à mon frère ? Je veux le voir. Il lui est arrivé quelque chose, Alex. Je le vois bien à ta tête. Il faut que je sorte d’ici… maintenant.

Brock approcha de nouveau sa grande main, mais cette fois Jenna la repoussa. Elle avait juste eu un petit mouvement de poignet, mais la main de Brock vola comme si elle avait mis toute sa force – et plus encore – dans son mouvement.

— Qu’est-ce que… ?

Brock fronça les sourcils et quelque chose de brillant et de dangereux se mit à vibrer dans son regard sombre, avant de disparaître sans que Jenna se soit vraiment rendu compte de ce qu’elle avait vu.

À cet instant précis, Kade revint dans la pièce, accompagné de deux autres hommes. L’un, grand et mince, de carrure athlétique, avait une couronne de cheveux blonds ébouriffés et portait des lunettes de soleil bleu pâle qui lui tombaient sur le nez et lui donnaient un petit air de savant fou. L’autre, les cheveux noirs et l’air sinistre, pénétra dans la chambre comme un roi médiéval ; sa présence seule exigeait l’attention de tous et semblait rendre l’atmosphère électrique.

Jenna déglutit. En tant qu’ex-policière, elle avait été habituée à se retrouver devant des hommes qui faisaient deux fois sa taille sans ciller. Il en avait toujours fallu beaucoup pour l’intimider, mais en présence des près de cinq cents kilos de muscles et de force brute que représentaient les quatre hommes qui l’entouraient, pour ne rien dire de la menace qu’ils projetaient autour d’eux sans même avoir l’air de s’en rendre compte, elle eut beaucoup de mal à ne pas baisser les yeux devant les regards scrutateurs, presque méfiants, qu’ils lui adressaient tous.

Où qu’elle ait été amenée et qui qu’aient été ces hommes avec lesquels Kade était associé, Jenna eut l’impression très nette que la prétendue « installation privée » n’était absolument pas un hôpital. En tout cas, il était clair que ce n’était pas un club de loisirs.

— Et ça ne fait que quelques minutes qu’elle est réveillée ? demanda le blond, dont la voix était empreinte d’un soupçon d’accent anglais. (Brock et Alex hochèrent tous deux la tête et il s’approcha du lit.) Bonjour, Jenna. Je suis Gideon. Et voici Lucan, dit-il en désignant son impressionnant compagnon, qui se tenait à présent à côté de Brock de l’autre côté de la pièce. (Gideon la regardait en fronçant les sourcils au-dessus de ses lunettes.) Comment vous sentez-vous ?

Elle fronça à son tour les sourcils.

— Comme si je m’étais fait renverser par un bus. Un bus qui apparemment m’a tirée à travers le continent de l’Alaska à Boston.

— C’était le seul moyen, intervint Lucan d’un ton égal mais sans réplique. (C’était lui le chef, aucun doute n’était permis.) Vous savez trop de choses et vous aviez besoin de soins et d’une surveillance spécialisés.

Elle n’aimait pas du tout ce qu’elle entendait.

— Ce dont j’ai besoin, c’est de rentrer chez moi. Quoi que ce monstre m’ait fait subir, j’ai survécu. Et je n’aurai besoin d’aucune surveillance ni d’aucun soin parce que je me porte très bien.

— Non, déclara Lucan, péremptoire. Vous n’allez pas bien. Loin de là, en fait.

Même s’il avait dit ça sans la moindre cruauté ni la moindre menace dans la voix, une crainte glaciale s’insinua chez Jenna. Elle regarda Alex et Brock, les deux personnes qui lui avaient assuré à peine quelques minutes plus tôt qu’elle allait bien et qu’elle était en sécurité, qui de fait étaient parvenues à la faire se sentir en sûreté après le cauchemar dont elle avait encore le goût sur la langue. Mais ni l’un ni l’autre ne disait plus rien à présent.

Elle détourna le regard, blessée et vraiment effrayée à l’idée de ce que ce silence pouvait signifier.

— Je dois sortir d’ici. Je veux rentrer chez moi.

Mais quand elle lança les jambes par-dessus le bord du matelas pour se lever, ce ne fut ni Lucan, ni Brock, ni aucun des deux autres baraqués qui l’en empêchèrent, mais Alex. La meilleure amie de Jenna s’était avancée pour lui barrer le passage, son air grave plus efficace que toute la force brute prête à intervenir qui emplissait la pièce.

— Jen, il faut que tu m’écoutes, maintenant. Que tu nous écoutes tous. Il y a des choses que tu dois comprendre… à propos de ce qui est arrivé en Alaska, et de ce que nous devons encore élucider. Des trucs dont tu es la seule à détenir peut-être l’explication.

Jenna secoua la tête.

— Je ne sais pas de quoi tu parles. Tout ce que je sais, c’est que j’ai été retenue prisonnière et agressée – mordue et saignée, bon Dieu ! – par quelque chose de pire qu’un cauchemar. Et ce « quelque chose » est peut-être encore là-bas, à Harmony. Je ne peux pas rester ici assise à ne rien faire alors que le monstre qui m’a terrorisée est peut-être en train de faire subir les mêmes horreurs à mon frère ou à n’importe qui d’autre chez moi.

— Ça n’arrivera pas, dit Alex. La créature qui t’a attaquée, l’Ancien, est morte. Personne à Harmony ne risque plus rien de sa part désormais. Kade et les autres s’en sont assurés.

Le soulagement que ressentit Jenna à cette nouvelle fut de très courte durée car, malgré la bonne nouvelle que constituait la mort de son agresseur, elle sentait toujours une peur glaciale envahir son cœur.

— Et Zach ? Où est mon frère ?

Alex lança un regard à Kade et à Brock, qui tous deux s’étaient rapprochés du lit. Elle hocha légèrement la tête et, sous sa frange de cheveux blond foncé, ses yeux marron exprimaient une profonde tristesse.

— Oh, Jenna… Je suis vraiment désolée.

Jenna entendit les mots de son amie, mais ne voulut pas comprendre ce qu’ils signifiaient. Son frère, tout ce qui lui restait comme famille, était mort ?

— Non.

Elle avala le mot, sentant le chagrin envahir sa gorge tandis qu’Alex la prenait dans ses bras pour la réconforter.

Avec la peine surgirent des souvenirs : la voix d’Alex qui l’appelait depuis l’extérieur de la cabane dans laquelle la créature la dominait dans l’obscurité. Les cris de colère de Zach, chaque syllabe chargée d’une menace mortelle. Mais une menace dirigée contre qui ? Elle ne l’avait pas su alors. Et à présent elle n’était pas sûre que ça ait encore la moindre importance.

Il y avait eu un coup de feu à l’extérieur, une fraction de seconde avant que la créature ne bondisse à travers les panneaux de bois usés de la porte d’entrée et se précipite dans la neige. Elle se souvint des hurlements poussés par son frère. De la terreur absolue qui avait précédé le silence.

Puis… plus rien.

Elle s’arracha à l’étreinte d’Alex, ravalant ses larmes. Elle n’allait pas craquer comme ça, pas devant ces hommes à la mine sinistre qui la regardaient tous avec un mélange de pitié et d’intérêt prudent et inquisiteur.

— Je vais y aller maintenant.

Elle avait puisé profondément en son for intérieur pour en ramener le ton du flic avec lequel il ne faut pas plaisanter qui l’avait si bien servie lors de son passage dans la police.

Elle se leva et ne ressentit qu’un léger tremblement dans les jambes, rien de plus. La voyant pencher un peu de côté, Brock tendit la main comme pour l’empêcher de chuter, mais elle retrouva l’équilibre avant qu’il ait pu lui offrir cette aide non sollicitée.

Elle n’avait pas besoin qu’on la chouchoute, ça aurait risqué de l’affaiblir.

— Alex va me montrer la sortie.

Lucan se racla la gorge ostensiblement.

— Hum ! Je crains bien que non, intervint Gideon, avec une politesse toute britannique qui n’empêchait pas la fermeté. Maintenant que vous êtes enfin réveillée et cohérente, nous allons avoir besoin de votre aide.

— Mon aide ? (Elle fronça les sourcils.) Mon aide pour quoi ?

— Nous devons comprendre exactement ce qui s’est passé entre vous et l’Ancien pendant qu’il était avec vous. Et plus précisément s’il vous a dit des choses ou transmis des informations d’une quelconque autre façon.

Jenna ricana.

— Désolée, mais j’ai déjà traversé cette épreuve une fois. Je n’ai aucune envie de la revivre pour vous avec tous ses détails horribles. Merci, mais non. J’aimerais autant l’oublier complètement.

— Il y a quelque chose que vous devez voir, Jenna. (Cette fois, c’était Brock qui avait parlé. Sa voix était mesurée, plus soucieuse qu’impérative.) Je vous en prie, écoutez-nous jusqu’au bout.

Elle resta muette, ne sachant quoi dire, et Gideon profita de son silence indécis pour reprendre la parole.

— Nous vous observons depuis votre arrivée au complexe, énonça-t-il en rejoignant un panneau de commande monté sur le mur.

Il tapa quelque chose au clavier et un écran plat descendit du plafond. L’image vidéo qui s’y afficha semblait la représenter, endormie dans cette même chambre. Rien d’extraordinaire, rien d’autre qu’elle, allongée sur le lit.

— Ça commence à devenir intéressant vers la quarante-troisième heure.

Il saisit une nouvelle commande et la vidéo avança jusqu’au repère qu’il venait de mentionner. Jenna se regardait à l’écran, sentant monter en elle un sentiment d’inquiétude en voyant son double vidéo commencer à s’agiter et à se tordre avant de se mettre à frapper violemment le matelas. Elle murmurait quelque chose dans son sommeil, une suite de sons ; des mots et des phrases, elle en était certaine, même si elle était bien incapable d’en saisir le sens.

— Je ne comprends pas. Que se passe-t-il ?

— Nous espérons que vous pourrez nous le dire, déclara Lucan. Est-ce que vous reconnaissez la langue que vous parlez dans cet enregistrement ?

— Une langue ? Pour moi, c’est du charabia.

— Vous êtes bien sûre ? (Il ne semblait pas convaincu.) Gideon, l’extrait suivant.

La vidéo s’accéléra jusqu’à un autre épisode, qui déstabilisa Jenna encore plus que le premier. Éberluée, elle se vit lancer les poings dans tous les sens tout en débitant un discours qui n’avait aucun sens pour elle.

Il lui en fallait beaucoup pour se laisser impressionner, mais cette vidéo digne d’un service de psychiatrie était vraiment la goutte qui faisait déborder le vase.

— Arrêtez ce truc, murmura-t-elle. S’il vous plaît. Je ne veux pas en voir plus pour l’instant.

— Nous en avons des heures pleines, expliqua Lucan pendant que Gideon arrêtait la vidéo. Vous avez été sous observation vingt-quatre heures sur vingt-quatre depuis le début.

— Depuis le début, répéta Jenna. Mais depuis quand suis-je là ?

— Ça fait cinq jours, répondit Gideon. D’abord, nous avons cru que c’était un coma induit par les traumatismes que vous aviez subis, mais vos constantes sont restées normales tout le temps. Et vos analyses de sang sont normales elles aussi. D’un strict point de vue diagnostique, vous avez simplement… (il parut chercher le mot juste) dormi.

— Pendant cinq jours, dit-elle, histoire d’être sûre d’avoir bien compris. Personne ne dort comme ça cinq jours d’affilée. Il doit y avoir autre chose qui cloche chez moi. Seigneur, après tout ce qui s’est passé, je devrais voir un médecin, me faire admettre dans un véritable hôpital.

Lucan hocha gravement la tête.

— Gideon s’y connaît mieux que quiconque vous pourriez voir en surface. Ce truc ne peut être traité par la médecine humaine.

— La médecine humaine ? Mais qu’est-ce que ça veut dire enfin ?

— Jenna, dit Alex en lui prenant la main. Je sais que tu dois être troublée et effrayée. J’ai ressenti la même chose moi aussi il y a très peu de temps, même si je ne peux pas imaginer ce que tu as dû endurer. Mais il faut que tu sois forte maintenant. Tu dois nous faire confiance, me faire confiance quand je te dis que tu ne pourrais pas être en de meilleures mains. Nous allons t’aider. Nous allons trouver une solution, je te le promets.

— Une solution à quoi ? Dis-moi. Putain, j’ai besoin de savoir ce qui se passe vraiment !

— Montre-lui les radios, murmura Lucan à l’adresse de Gideon, qui tapa une série de touches sur le clavier du panneau de commande.

— La première a été prise quelques minutes après votre arrivée dans le complexe, expliqua-t-il alors qu’un crâne et le haut d’une colonne vertébrale apparaissaient à l’écran.

Tout en haut des vertèbres de Jenna, il y avait quelque chose de la taille d’un grain de riz qui brillait vivement.

Sa voix, quand elle l’eut enfin recouvrée, tremblait très légèrement.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Nous ne savons pas vraiment, répondit Gideon avec beaucoup de douceur. (Il passa à l’image suivante.) Celle-ci a été prise vingt-quatre heures plus tard. On distingue comme des filaments qui ont commencé à se déployer à partir de l’objet.

Tandis qu’elle observait l’image, Jenna sentit les doigts d’Alex se serrer autour des siens. Une autre image apparut. Cette fois, les filaments émanant de l’objet brillant semblaient infiltrer sa moelle épinière.

— Oh, mon Dieu, murmura-t-elle, portant sa main libre à sa nuque. (Essayant de sentir l’éventuelle excroissance de ce truc qu’elle avait en elle, elle appuya au point de manquer s’étouffer.) C’est lui qui m’a fait ça ?

« La vie… ou la mort ? »

« La décision t’appartient, femme. »

Les mots du monstre lui revenaient en mémoire à présent, en même temps que le souvenir de la blessure qu’il s’était infligé à lui-même et de l’objet presque invisible qu’il était allé cueillir dans sa propre chair.

« La vie… ou la mort ? »

« Choisis ! »

— Il a mis quelque chose dans mon corps, murmura-t-elle.

Le léger déséquilibre qu’elle avait ressenti quelques instants plus tôt se manifesta de nouveau, plus fort cette fois. Ses genoux cédèrent, mais avant qu’elle ne se retrouve par terre, Brock et Alex l’avaient tous deux soutenue. Jenna ne pouvait détacher les yeux de la radio qui emplissait l’écran, aussi terrifiante qu’elle fût.

— Oh, mon Dieu, gémit-elle. Mais qu’est-ce que ce monstre m’a fait, bordel ?

Lucan la regarda intensément.

— C’est ce que nous avons bien l’intention de découvrir.

Chapitre 2

Debout à l’extérieur de la chambre quelques minutes plus tard, Brock et les autres guerriers regardaient Alex qui, assise sur le bord du lit, réconfortait son amie. Jenna n’avait pas eu de crise de nerfs et ne s’était pas non plus effondrée. Elle avait laissé Alex la prendre dans ses bras, mais ses yeux noisette étaient restés secs. Elle regardait devant elle, son expression indéchiffrable, comme vitrifiée par le choc.

Gideon se racla la gorge et, détournant le regard de la petite vitre de la porte de l’infirmerie, rompit le silence.

— L’un dans l’autre, ça s’est plutôt bien passé.

Brock grogna.

— Ouais, si l’on considère qu’elle vient juste d’émerger d’un sommeil de cinq jours pour apprendre que son frère est mort, qu’elle a été saignée par le papy de tous les suceurs de sang, qu’on l’a amenée ici contre sa volonté… Ah ! Et, au fait, on a trouvé incrusté dans votre moelle épinière un truc qui vient probablement d’une autre planète, alors, félicitations, il y a des chances pour que, par-dessus le marché, vous soyez désormais un cyborg. (Il lâcha un juron.) Seigneur, quel bordel !

— Oui, c’est vrai, dit Lucan. Mais ce serait encore bien pire si nous n’avions pas la situation en main. Tout ce que nous avons à faire maintenant, c’est de garder cette femelle tranquille et sous observation constante jusqu’à ce que nous comprenions mieux ce qu’est et comment agit l’implant, et ce qu’il peut éventuellement signifier pour nous. Sans parler du fait que l’Ancien doit avoir eu une raison de le lui mettre dans le corps. C’est une question qui réclame une réponse, et une réponse rapide.

Comme les autres, Brock acquiesça. Ce ne fut qu’un petit mouvement, mais faire jouer les muscles de son cou déclencha chez lui une douleur nouvelle. Il se pressa les tempes des doigts, attendant la fin de la crise.

À côté de lui, Kade fronça ses sourcils noirs au-dessus de ses yeux de loup gris acier.

— Ça va ?

— Nickel, murmura Brock, irrité par cette manifestation publique d’inquiétude, même si elle émanait du guerrier qui était pour lui comme un frère. (Et bien que la violence du traumatisme de Jenna le déchirât de l’intérieur, Brock se contenta de hausser les épaules.) C’est pas grand-chose. Rien que de très classique en tout cas.

— Ça fait presque une semaine d’affilée que tu absorbes la douleur de cette femelle, lui rappela Lucan. Si tu as besoin d’une pause…

Brock laissa filer un juron à voix basse.

— Il n’y a rien chez moi dont quelques heures de patrouille ce soir ne puissent venir à bout.

Son regard revint à la petite vitre de la porte. Comme tous les membres de la Lignée, Brock possédait un don qui lui était propre. Son aptitude à absorber la souffrance des humains avait aidé à maintenir Jenna en bon état depuis l’épreuve qu’elle avait eu à subir en Alaska, mais ce talent avait ses limites.

À présent qu’elle était consciente et en mesure de fournir à l’Ordre les informations dont ses membres avaient besoin sur ce qui s’était passé avec l’Ancien et sur le matériau extraterrestre qu’il lui avait implanté dans le corps, les problèmes de Jenna Darrow lui appartenaient en propre.

— Il y a quelque chose d’autre que vous devez tous savoir à propos de cette femelle, annonça Brock en la regardant balancer ses jambes nues par-dessus le bord du lit et se lever.

Il essaya de ne pas remarquer comment la chemise d’hôpital blanche remontait à mi-cuisses juste avant que ses pieds touchent le sol et de se concentrer sur la vitesse à laquelle elle trouva son équilibre. Après cinq jours passés à dormir à plat sur le dos, ses muscles absorbaient son poids presque sans problème.

— Elle est plus forte qu’elle ne devrait l’être. Il y a quelques minutes, alors qu’il n’y avait qu’Alex et moi dans la pièce avec elle, Jenna s’est mise à s’agiter parce qu’elle voulait voir son frère. Je me suis approché pour la toucher afin de la calmer et elle a repoussé ma main, me jetant comme si je ne pesais rien ou presque.

Kade leva un sourcil.

— Même si on ne tient pas compte de ton appartenance à la Lignée et des réflexes qui vont avec, tu dois bien faire soixante kilos de plus que cette femelle.

— C’est bien ce que je dis. (Brock ramena le regard sur Lucan et les autres.) Je ne pense pas qu’elle se soit rendu compte de la signification de son geste, mais il n’y a aucun doute sur la puissance dont elle a fait preuve sans même le vouloir. Et à part ça, elle marche sans aide alors qu’elle vient juste de se lever.

— Seigneur, lâcha Lucan, la mâchoire contractée.

— Sa douleur est plus forte maintenant qu’avant, aussi, ajouta Brock. Je ne sais pas ce qui se passe, mais, à présent qu’elle est éveillée, tout semble s’intensifier chez elle.

Une expression de plus en plus soucieuse sur le visage, Lucan se tourna vers Gideon.

— Et nous sommes certain qu’elle est humaine et pas Compagne de sang ?

— Cent pour cent Homo sapiens, confirma le petit génie de l’Ordre. J’ai demandé à Alexandra de faire un scan visuel de la peau de son amie juste après leur arrivée d’Alaska. Il n’y avait nulle part de tache de naissance en forme de goutte tombant dans un croissant de lune sur le corps de Jenna. Quant aux analyses de sang et d’ADN, tous les échantillons que j’ai prélevés étaient parfaitement normaux. J’ai fait des tests toutes les...