Extrait

ISBN : 978-3-95858-292-7

Première éditon - Octobre 2020

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Le monde selon

Vincent Ferrique

Roman

Selon le Bureau International du Travail, en 2016 quarante millions d’êtres humains dans le monde répondraient à la définition d’esclaves modernes.

1

Marie et Thibault libres

Paris, France, 14 mai 1992

Thibault annonça à Marie qu’il allait se vendre comme esclave. Marie resta interdite un long moment et regarda son mari sans bien comprendre. Assis devant la table de la cuisine, il demeurait tête basse, attendant la tempête qui ne manquerait pas de s’abattre sur ses épaules. Lorsque les paroles de son homme prirent leur pleine signification, Marie le fixa dans les yeux et, sans élever la voix, énonça qu’elle refuserait toujours qu’il imagine seulement y penser. Qu’il ne pouvait abandonner sa famille ainsi, et qu’elle se figurait difficilement annoncer à ses deux filles chéries qu’il quitterait la maison pour devenir la propriété d’un maître.

Marie songea que l’idée l’avait effleurée plus d’une fois, ces derniers mois, de voir Thibault concevoir un jour ou l’autre cette résolution grotesque. Tant de gens y avaient recours, en désespoir de cause. L’un de leurs voisins, qui gonflait depuis deux ans la cohorte des travailleurs pauvres, avait franchi le Rubicon après qu’on l’avait expulsé avec ses deux mômes. Au moins, les esclaves se prévalaient d’un toit et de repas chauds, à défaut de leur liberté. Sa décision avait chamboulé tout l’immeuble, et Thibault en avait causé plus d’une fois avec les autres résidents. Elle se retenait de lui envoyer un cendrier ou un vase dans la caboche, parce qu’elle comprenait que les contrats d’asservissement étaient à ce point ancrés dans la routine du pays que l’on n’y pensait plus pour ce qu’ils représentaient : un être humain devenait un bien mobilier, corvéable et cessible à merci.

Thibault, timidement, répliqua qu’il pourrait voir ses enfants et se justifia en objectant que leur situation le dépouillait du loisir de prendre un parti différent. Ce qui provoqua une bouffée de colère chez la jeune femme :

« On a toujours le choix, et celui de se mettre dans les chaînes constituerait le plus idiot que tu aies jamais envisagé.

— Comment vivrons-nous sans mon pécule d’asservissement ? Regarde-nous ! s’emporta-t-il. Tu traînes au chômage depuis trois ans et tu sais que personne ne t’embauchera avec deux enfants sur les bras et un diplôme obsolète. Quant à moi, je trime mes cinquante-deux heures hebdomadaires pour un salaire qui paye le loyer, et point barre. Nous mangeons sur la maigre assistance des aides sociales ou sur les quelques heures supplémentaires que j’arrive à gratter !

— Je sais tout cela, mais nous trouverons une solution. Je refuse que tu disparaisses chez un exploiteur de misère.

— Crois-moi, ce n’est pas de gaîté de cœur que j’ai pris cette décision. Mais je ne vois aucun autre moyen de permettre à Andréa et Coline de vivre décemment. Et à toi aussi, accessoirement. »

Marie le regarda avec une moue de pitié. Son homme, grand et brun, ce beau gosse si gentil avec elle et leurs filles, dont elle ne s’imaginait pas s’éloigner pour plus d’une journée. Alors, pour une vie ? Pour qu’ils se retrouvent dans cinquante ans, quand il serait légalement affranchi le jour de son soixante-quinzième anniversaire ? Oui, la survie en ce monde devenait de plus en plus éprouvante ; oui, la France ne s’était toujours pas relevée de la guerre, comme le reste de la vieillissante Europe ; oui, un libéralisme effréné avait paupérisé une frange importante de ses concitoyens, et le parti populiste qui lui avait succédé n’avait guère arrangé la situation.

Mais non ! Jamais elle ne sombrerait jusqu’à accorder à son mari le moindre espoir qu’elle puisse approuver son asservissement. Elle se battrait pour que leur famille n’implose pas, même si leurs conditions d’existence se détérioraient encore. Comment osait-il mettre en balance un peu de beurre dans les épinards contre leur bonheur ? Elle le lui exprima avec force et calme, sans cris ni hurlements :

« Je me fiche de mon niveau de vie. Je préfère mendier avec toi plutôt que prospérer sans. Et quand je dis prospérer, nous savons tous deux que ce pécule ne durera pas. Lorsqu’il sera épuisé et que tu te seras vendu, que deviendrons-nous ? Nous ne percevrons même plus ton maigre salaire.

— J’en suis bien conscient, mais cette somme reste tout de même importante. Elle devrait résister une dizaine d’années, quinze si vous vous surveillez. Un délai qui nous donne le temps de trouver une solution plus durable.

— Et de quelles ressources disposerons-nous ? Dans quinze ans, nos filles n’auront pas vingt ans. Il est improbable qu’elles travaillent déjà, parce que je préfère qu’elles accomplissent des études longues. Cela leur évitera peut-être de s’échiner à l’usine pour un salaire qui les laissera sous les ponts. Et cette scolarité, nous devrons la payer !

— Je sais, soit elles bossent jeunes pour un revenu misérable, soit elles s’engagent vers des études qu’aucun ouvrier ne peut offrir à ses enfants. Et qu’y puis-je ?

— Ouvre les yeux, ce fric ne constituera qu’une brève bouffée d’oxygène avant l’asphyxie définitive. Et tu ne te tiendras même plus à nos côtés pour nous donner un peu d’air, un peu d’espoir ou un peu de bonheur. »

Marie touchait juste, comme à son habitude. Thibault se dandina sur sa chaise, gêné. Il appréhendait cette discussion, il connaissait la force morale de sa femme et reconnaissait qu’en ce domaine ses larges épaules ne lui serviraient à rien pour lutter contre elle. S’il n’avait disposé d’un mois pour fourbir ses arguments, il aurait cédé depuis longtemps.

« Peut-être, reprit-il, pourrais-je marchander le coût de leurs études en plus du pécule. Cela s’est déjà vu, je crois bien.

— Arrête, je t’en prie, tais-toi. Tu ne négocieras rien, j’exige que tu restes dans cet appartement. Il est minuscule, vieux et mal entretenu, mais ici nous avons construit notre couple et conçu nos deux petites. Tu ne peux pas nous abandonner.

— Ne dis pas ça, je ne vous abandonne pas ! Ce pécule va vous permettre de manger à votre faim et de vous habiller décemment. Je ne logerai qu’à deux heures de train. Et vous pourriez déménager pour vous rapprocher. Comme je n’habiterai plus ici, vous louerez plus petit et moins cher.

— Ne m’as-tu donc pas entendue ? Cet appartement représente le centre de ma vie, de nos vies. La tienne comme les nôtres, l’abandonner et morceler notre famille, c’est courir le malheur à coup sûr.

— Allons, ce ne sont que quatre murs et…

— Tu dis vrai, ce qui construit notre bonheur résidera à jamais en notre union.

— Chérie…

— Non, Thibault. Encore une fois, tais-toi. Je refuse d’en entendre davantage : tu ne te vendras pas. Ni maintenant ni jamais.

— Je suis désolé, mais il n’existe pas d’autre solution.

— Bien sûr que si, je connais une alternative à l’esclavage.

— Ah oui ? J’aimerais que tu m’expliques !

— J’ai vingt-cinq ans, je passe pour plutôt mignonne et gironde, et les lupanars des faubourgs recherchent en permanence des filles. »

Thibault regarda sa blonde et délicate épouse, si courageuse dans sa détermination. Il s’était résolu, la mort dans l’âme, à lui dissimuler sa décision jusqu’au dernier moment, lorsque tout retour en arrière s’avérerait impossible. Il ne s’effrayait pas de sa menace de rejoindre une maison close ; il la connaissait mieux que personne et comprenait qu’elle essayait juste de l’apeurer pour l’empêcher de finaliser son contrat d’asservissement. Elle imaginait qu’il ne se trouvait encore qu’au stade de la réflexion, ne savait pas que tout était joué. Et sa Marie était trop intelligente, trop pure et trop douce pour se résoudre à la prostitution. La discussion ne se voulait que rhétorique, mais sa fierté l’obligea malgré tout à tenter de la raisonner :

« Hors de question que tu fréquentes ces endroits. Si tu y mets un pied, je viendrai te ramener par la peau de tes jolies fesses.

— Et de quel droit me l’interdirais-tu ? Tu me demandes d’accepter que tu te vendes pour ta famille, pourquoi ne pourrais-je m’y résoudre aussi ?

— Ce n’est pas pareil. Tu ne peux pas comparer…

— Non, tu as raison, ne comparons pas. Si je rejoins un bordel, moi au moins je détiendrai le pouvoir d’arrêter quand bon me semblera et de cesser cette activité pour une plus respectable si une occasion se présentait. Et je ne serai pas obligé de quitter mes enfants et ma maison.

— Tu es celle que j’aime depuis que je suis minot. Aucun autre homme ne t’a touchée, et je me sens si fier que tu n’aies appartenu qu’à moi. Je ne supporterai pas que tu te prostitues.

— Moi aussi, je me sens heureuse de n’avoir connu que toi. J’ai l’impression de t’aimer depuis toujours, mais arrête de pleurnicher avec tes résolutions machistes. Tu crois être le seul à vouloir te sacrifier pour ta famille ? Rien à faire, nous formons ce couple à deux, et moi aussi je revendique le droit de me dévouer pour toi, pour vous. Si tu pars en esclavage, dès le lendemain je sonnerai aux portes des boxons. Tu ne pourras plus m’en empêcher, tu seras enchaîné.

— Tu sais bien que cela te sera impossible, tu ne parviendras pas à travailler la nuit avec les gosses. Tu ne trouveras personne pour les surveiller.

— Je les emmènerai avec moi. Elles grandiront entre une mère maquerelle et les michetons, avec leur maman qui montera avec des hommes. Mais pour leur père, elles n’en garderont que des souvenirs !

— Allons, Marie, ne te montre pas plus cynique que tu n’es. Je te sais incapable d’imposer cette vie à nos filles, tu les aimes trop pour cela.

— Et toi ? Tu te sens de taille à faire subir à Andréa, à Coline et à moi l’existence que tu nous prépares ?

— Oui, parce que je crois qu’elle améliorera celle que je vous offrirais si nous continuions ainsi.

— Tu te fourvoies en pensant cela, Thibault Bullerune, tu ne comprends strictement rien à ce que je ressens ni à mes rêves. Si tu me méconnais à ce point, n’ose plus jamais dire que tu m’aimes, je ne te croirai plus.

— Tu déraisonnes. Jamais je n’oublierai que je t’aime et je ne te laisserai pas plus l’oublier. Je suis conscient que tu préférerais que l’on demeure pauvres et unis, plutôt que séparés et riches. Mais moi, je refuse de regarder mes gosses se nourrir de pâtes et me lamenter d’être incapable de les emmener au cinéma. Elles n’ont jamais contemplé l’océan et ne le verront jamais si l’on continue ainsi.

— Préfères-tu qu’elles ne reconnaissent plus leur père ?

— Tu sais que vivre loin d’elles sera une grande détresse pour moi.

— Raison de plus pour abandonner ce projet ridicule !

— Je suis désolé, Marie, j’espérais te convaincre de la nécessité de récupérer mon pécule. Tu refuses de m’écouter, mais tu devras entendre raison.

— Jamais ! Tu ne signeras pas ce contrat d’asservissement !

— Je suis désolé, vraiment désolé, mais il est déjà signé. »

Signé ? Marie le scruta sans aménité, comme jamais elle ne l’avait regardé. Sans hausser le ton, mais d’une voix sourde, elle lui demanda de dénoncer ce contrat, pour ne pas achever de détruire sa propre famille. Thibault l’informa que le délai d’un mois de réflexion légal était écoulé. Il s’excusa de la mettre devant le fait accompli, mais il savait que s’il n’agissait pas ainsi elle tenterait tout pour l’en empêcher. Elle le traita de salaud. Lui rappela ses vœux de mariage, qu’il devait les aider et les assister en toutes circonstances. Il se défendit de renier ses engagements :

« En me vendant, je vous aide et vous assiste pour les dix prochaines années. Je sais que tu n’envisages pas nos possibilités comme moi, et je n’ai imaginé que cette solution. Ne sois pas inflexible, il me reste si peu de temps dans notre foyer avec toi, essaye d’accepter ma décision et de me pardonner… s’il te plaît.

— Certainement pas. Quand viendront-ils te chercher ? Tu peux encore fuir et gagner un pays non esclavagiste, sans accord d’extradition des marrons avec la France ? Nous t’y rejoindrons dès que possible, nous y referons notre vie…

— Chut, mon cœur, arrête. Le contrat débute aujourd’hui à onze heures. Ils arriveront ici dans moins de dix minutes, murmura Thibault en caressant les cheveux de sa femme.

— Dix minutes… Espèce de salaud, répéta-t-elle sans conviction. Et les filles qui ne rentreront pas de l’école avant ce soir. Je vais les chercher, tu ne pourras pas les embrasser une dernière fois sinon ! »

Thibault déglutit avec peine. Il ne relevait pas du hasard s’il avait choisi ces horaires. Il savait que partir en la présence de ses filles lui aurait trop coûté. Elles ne comprendraient pas, mais elles s’habitueraient à son absence. Et, dans quelques semaines, il espérait que les explications seraient simplifiées. Il retint sa femme de courir à la maternelle du quartier.

Marie ne trouva rien à répondre, tandis que les larmes remplaçaient la volonté farouche de combattre les résolutions de Thibault. Privée soudainement d’énergie, elle se laissa enlacer et posa la tête sur son épaule pour pleurer en silence. Ils restèrent ainsi un long moment, jusqu’à ce que la sonnette retentisse. Marie connaissait ces trois sons clairs depuis sept ans et les avait toujours appréciés. Aujourd’hui, ces trois notes résonnèrent d’un ton lugubre. Thibault repoussa Marie tendrement et l’assit sur le sofa, puis alla ouvrir la porte. Deux gaillards en costumes sombres se tenaient sur le seuil et demandèrent Thibault Bullerune. Il les invita à entrer, et ils se présentèrent comme les frères Alex et Justin Retournier, agents d’asservissement assermentés. Ils informèrent le couple être mandatés par monsieur Jules Costant, afin de conclure le contrat passé entre Thibault Bullerune et celui-ci. Le jeune homme convint l’avoir librement signé contre un pécule de cinq cent mille francs payable à madame Marie Bullerune. Marie ne put en entendre davantage, et son désespoir explosa :

« Non, il ne reconnaît rien ! Sortez de chez moi, oiseaux de malheur, je ne veux pas de votre argent sale.

— Marie, ne rends pas la situation plus difficile. Tu sais que rien ne pourra empêcher ce contrat de courir à son terme maintenant. S’il te plaît, Marie, supplia Thibault.

— Merci, monsieur, nous préférons que cela se passe sans recours à la force, déclara Justin sur un ton froid, en posant un regard dur sur la jeune femme.

— Tout ira bien, mais vous pouvez la comprendre, calma Thibault, tandis que Marie rentrait sa colère pour laisser à nouveau couler ses larmes.

— Nous ne sommes pas là pour comprendre, mais pour exécuter. Pouvons-nous reprendre ?

— Allez, faites votre job !

— Bien. Ayant reconnu le contrat sans contrainte, je vais vous prier de me remettre tous vos documents de citoyen : cartes d’identité et d’assuré social, passeport...

— Voici, je les tenais prêts, répondit d’un ton morne Thibault en leur tendant une enveloppe.

— Vous les récupérerez en cas d’affranchissement. Désormais, l’administration vous désignera par le matricule JC-51-0122T ; tâchez de vous en souvenir. Les cinq cent mille francs créditeront le compte dont vous nous avez communiqué le numéro à onze heures précisément. Au cas où vous l’auriez omis, nous avons informé votre employeur qu’à dater d’aujourd’hui vous ne travaillez plus pour lui.

— Je l’ai averti, ce rapace, et avec plaisir. »

Justin rappela ensuite, comme son devoir l’exigeait, les dispositions légales en cas de tentative d’évasion de la part d’un asservi. À la première, le maître détenait le droit d’infliger une période d’isolement n’excédant pas un an, et un châtiment corporel à sa discrétion était autorisé sans que celui-ci entraîne la mort ou une incapacité définitive. À la seconde, l’isolement pouvait durer jusqu’à deux ans, et il n’existait plus de restrictions en cas de sanctions physiques. À la troisième et aux éventuelles suivantes, le propriétaire disposait du droit d’exécution, selon une méthode à sa convenance qui ne devait toutefois pas se montrer inutilement douloureuse ou humiliante. Ceci constituait les peines maximales légales, celles infligées demeuraient à son seul jugement.

À la demande de Justin, Thibault confirma qu’il avait bien saisi les risques en cas d’évasion.

Alex prit le relais de son frère et déclara qu’il ne restait plus qu’à lui passer le collier d’asservissement et à lui implanter la micropuce sous-cutanée. Il dégagea d’une sacoche un cercle de plastique rigide, qu’il plaça autour du cou de Thibault. Il s’empara d’une petite pince et en sertit les extrémités. Il vérifia que le collier était bien fermé, sous les yeux de Marie, anesthésiée par les évènements. Puis, à l’aide d’une seringue hypodermique, il injecta dans l’avant-bras de Thibault une micropuce, porteuse des informations essentielles, comme son matricule et le nom de son maître, ainsi qu’une balise qui l’identifiait comme asservi. Ces petits bijoux de technologie avaient été développés ces dix dernières années dans le but de mieux contrôler les esclaves, un juteux marché pour les firmes électroniques.

« Voilà. Il est onze heures ce jour, ce collier scellé par nos soins et cette puce marqueront ton asservissement. Rompre le cercle de plastique sans l’accord de ton propriétaire ou d’un juge sera considéré à l’égal d’une tentative d’évasion. As-tu bien compris ?

— J’ai bien compris.

— En ce cas, la procédure est terminée. Désormais, le matricule JC-51-0122T, propriété de monsieur Jules Costant, remplace Thibault Bullerune, ex-citoyen français. Maintenant, nous te conduisons chez ton maître. Suis-nous, esclave. »

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