présente

Je suis providence

Tome 1

S.T. Joshi

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Préface

Je n’imagine pas que de nos jours, il puisse être besoin de défendre la publication d’une biographie de H.P. Lovecraft aussi imposante : son entrée dans le canon de la littérature américaine, marquée par la sortie de l’édition de ses Contes par la Library of America en 2005, et sa popularité jamais démentie parmi les amateurs de fiction horrifique, de bandes dessinées, de films et de jeux de rôle donnent à penser que Lovecraft demeurera une figure majeure dans les décennies à venir. Ce qui appelle peut-être une justification : c’est ma décision de publier cette version non abrégée de la biographie que j’avais écrite entre 1993 et 1995, et parue sous une forme tronquée en 1996. La quinzaine d’années écoulée depuis a vu resurgir une quantité surprenante d’informations nouvelles concernant Lovecraft, sa vie, son œuvre et son milieu. Cela m’a conduit à réviser de façon significative certaines portions de l’ouvrage. Je me dois d’ailleurs de mentionner en premier lieu Kenneth W. Faig Jr. qui, avec d’autres, a creusé en profondeur l’histoire des ancêtres paternels et maternels de Lovecraft. Des recherches supplémentaires, menées par Steven J. Mariconda, David E. Schultz, T.R. Livesey, Robert H. Waugh et bien d’autres, m’ont conduit à opérer de petits et de grands changements. Je crois avoir également tiré profit des critiques pertinentes émises par certains lecteurs de l’édition abrégée.

Un lecteur de cette première version serait en droit de se demander : qu’y a-t-il de vraiment nouveau dans cette édition, en dehors des 150 000 mots additionnels ? En toute humilité, je ne saurais répondre en détail. J’ai taillé dans la version écrite en 1993-1995 — elle pesait 500 000 mots — des termes, des expressions, des phrases et parfois des sections entières. La comparaison entre le nombre de notes de bas de page dans la version coupée et la version complète est un bon indicateur de la nature et de l’ampleur de ces omissions. Prenons un chapitre au hasard, le 14, par exemple. Dans la version initiale, il comportait 75 notes de bas de page, et la version actuelle en présente 98. Il faut dire que je suis plus déterminé aussi à préciser les sources documentaires de mes affirmations.

Au fil de la quinzaine d’années qui s’est écoulée depuis, des publications importantes de textes de Lovecraft lui-même, ou à son sujet, ont largement simplifié la tâche du biographe, au moins en matière de citations. L’une des plus significatives sous ce rapport est la compilation exemplaire de souvenirs sur Lovecraft réalisée par Peter Cannon, Lovecraft Remembered (1998), un ouvrage quasi définitif au point qu’il n’y aura sans doute, à l’avenir, pas grand-chose à y retoucher. J’ai quelques réserves quant à la sélection de Cannon, pourtant : j’aurais préféré qu’il n’inclue pas une version tronquée des souvenirs de Sonia Davis concernant son mari, retaillée successivement par Winfield Townley Scott et August Derleth, et qu’il reprenne le premier des textes de Muriel Eddy plutôt qu’un autre plus tardif. C’est pourquoi j’ai cité ceux-là (ainsi que quelques autres) à partir d’autres sources que Lovecraft Remembered.

L’événement le plus important aura été la publication extensive des lettres de Lovecraft, notamment à des correspondants aussi importants qu’August Derleth, Robert E. Howard et Donald Wandrei. Pourtant, du fait de la large diffusion et de la bonne disponibilité de l’édition des Selected Letters (1965-1976) par Arkham House, c’est généralement à elle que je me suis référé, même quand elle avait été supplantée par des éditions plus récentes.

Je n’ai cité aucune édition spécifique des fictions de Lovecraft, de ses essais ou de ses poèmes. Barnes & Noble a imprimé pour la première fois en 2008 une édition intégrale de toutes les fictions originales de l’auteur, mais le premier tirage en était grevé de coquilles typographiques. À l’heure où j’écris ces lignes, j’ai reçu du directeur de collection l’assurance que ces erreurs seraient corrigées (mais peut-être pas toutes d’un coup, j’imagine), et que les prochains tirages seraient définitifs. Ce volume n’est bien entendu pas annoté, et le lecteur curieux de l’arrière-plan des histoires de Lovecraft pourra consulter mon édition en trois volumes chez Penguin (1999-2004), ainsi que des ouvrages comme From the Pest Zone: Stories from New York (2003).

Les essais de Lovecraft ont été compilés dans Collected Essays (2004-2006, 5 volumes), et ses poèmes dans The Ancient Track: Complete Poetical Works (2001).

Je tiens également à citer à nouveau les nombreux amis et collègues qui ont facilité mes recherches au fil des trente dernières années. Parmi ceux d’entre eux qui ont connu Lovecraft ou correspondu avec lui, je peux remercier Frank Belknap Long, J. Vernon Shea, Donald Wandrei, Robert Bloch, Mme Ethel Phillips Morrish et Harry K. Brobst ; hélas, ils nous ont tous quittés hormis ce dernier. Dans les milieux universitaires, les personnes qui m’en ont le plus appris sur la vie et l’œuvre de Lovecraft sont celles à qui cet ouvrage est dédié : Kenneth W. Faig Jr., David E. Schultz et Donald R. Burleson. Mais d’autres, comme Dirk W. Mosig, Steven J. Mariconda, Peter Cannon, J. Vernon Shea, George T. Wetzel, R. Boerem, Scott Connors, Richard L. Tierney, Matthew H. Onderdonk, Fritz Leiber, M. Eileen McNamara, Donovan K. Loucks, Stefan Dziemianowicz, T.E.D. Klein, Perry M. Grayson, Scott D. Briggs, Marc A. Michaud, Sam Moskowitz, Robert M. Price, A. Langley Searles et Richard D. Squires ne sauraient être négligées. J’éprouve une gratitude toute particulière envers Donovan K. Loucks qui a rassemblé les photographies de cet ouvrage.

La bibliothèque John Hay, à l’université Brown, reste le principal dépositaire de documents, manuscrits et imprimés, de Lovecraft. Cette collection se trouve désormais entre les mains compétentes de Rosemary Cullen. Elle et son équipe m’ont accordé un accès sans précédent à ces documents inestimables.

Et comme pour tant de mes récents projets, je remercie tout sincèrement David E. Schultz pour le soin apporté à la conception visuelle de ce livre, et à Derrick Hussey pour le courage et la confiance dont il a fait montre en le publiant.

S.T. Joshi

Seattle, État de Washington

Juin 2009

Préface de la première
version du livre