QUE SAIS-JE ?

Les 100 mots de la gestion

DOMINIQUE ROUX

Professeur à l’université Paris-Dauphine

Quatrième édition mise à jour
8e mille

À lire également en
« Que sais-je ? »

Nicolas Berland, Le contrôle de gestion, n° 3977

Jean-Marc Le Gall, La gestion des ressources humaines, n° 2646

Henri Bouquin, La comptabilité de gestion, n° 3175

Jean-Paul Betbèze, Les 100 mots de l’économie, n° 3731

Bertrand Jacquillat, Les 100 mots de la finance, n° 3736

978-2-13-073034-7

Dépôt légal – 1re édition : 2007

4e édition mise à jour : 2015, mars

© Presses Universitaires de France, 2007
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Gestion : art ou science ?

Si l’on observe l’évolution des sociétés humaines de l’Antiquité à nos jours, on constate une augmentation considérable de la production et des échanges, aussi bien au niveau global que par individu. Ce développement s’est accompagné d’une croissance de la taille et de la complexité des entreprises qui en sont le moteur. Il en est résulté l’émergence progressive de problèmes nouveaux qui ont eux-mêmes entraîné l’apparition de méthodes permettant de leur apporter des solutions spécifiques. Ainsi, sous la pression de l’évolution de l’économie, s’est développé peu à peu un ensemble de règles de comportement et de procédures, dont l’objet est de permettre d’assurer le fonctionnement aussi efficace que possible des entreprises ; le domaine ainsi couvert est celui de la gestion.

Prétendre traiter de la gestion suppose que l’on ait, au préalable, précisé l’objet du discours. Or, la vogue que connaît actuellement le mot « gestion » ou « management » fait qu’il est utilisé dans des acceptions nombreuses et diverses. Sans vouloir s’enfermer dans le cadre d’une définition trop contraignante, il n’apparaît donc pas inutile d’essayer d’éclairer le débat en s’appuyant sur des éléments peu sujets à controverse. Depuis quelques années déjà, il s’est créé un consensus parmi les spécialistes de la discipline pour estimer que la gestion est à la fois la pratique et la science du gouvernement des organisations, et plus particulièrement des entreprises. Mais gérer ou manager, c’est prendre et exécuter des décisions dans de nombreux domaines. Il n’est pas question dans cet ouvrage de faire une distinction subtile entre ces deux termes qui sont très souvent utilisés l’un pour l’autre. Ainsi, on parle à la fois de gestion des ressources humaines et de management des hommes, mais on aura tendance à parler de management stratégique et de gestion financière ; si l’on veut introduire une petite nuance, on peut dire que la gestion semble plus théorique et le management plus opérationnel, sentiment encore renforcé quand il faut comparer les termes de « gestionnaire » et de « manager ».

L’objet de cet ouvrage est donc de présenter les multiples facettes de ce qu’il est convenu, aujourd’hui, d’appeler la gestion (terme apparu en français en 1455) ou le management (le mot, dans le sens qu’il a aujourd’hui, d’origine anglo-saxonne, n’est entré dans notre vocabulaire qu’en 1921).

Dans une perspective historique, l’apparition de la gestion sous une forme élémentaire est indissociable du développement des activités de production et d’échange, c’est-à-dire de l’existence de sociétés hiérarchisées, caractérisées sur le plan économique par une spécialisation interne de leurs membres. Des règles étaient nécessaires pour organiser, en vue de la meilleure satisfaction des besoins, l’allocation, la circulation et la conservation des ressources et des produits. La conception et l’application de ces règles ont constitué les premières modalités de la pratique de la gestion. Des textes fort anciens, assyriens et égyptiens par exemple, attestent leur existence. Dans son ouvrage Économique, Xénophon traite, au IVe siècle av. J.-C., des principes de la bonne administration d’une maisonnée et d’un domaine agricole, en insistant, en particulier, sur le rôle que doit tenir l’épouse du maître. Bien qu’ils constituent dans une certaine mesure les prémices de la gestion, ces textes ont la particularité de traiter de systèmes fermés, organisés de manière administrative et peu ouverts sur les échanges marchands avec leur environnement.

La gestion, comme la médecine, est donc, à son origine, une pratique apparue pour répondre à des besoins précis. Pour la médecine, il s’agissait d’essayer de soigner maladies et blessures ; pour la gestion, d’organiser la production et la conservation des produits (d’abord essentiellement agricoles) afin de satisfaire les besoins de consommation et de permettre de nouvelles productions. Elles consistent donc toutes deux, à leurs débuts, en une technique ou un art visant à intervenir dans le déroulement d’un processus naturel et à le modifier dans un sens conforme à l’intérêt de l’homme ; dans les deux cas, on peut dire ainsi que, dans une première étape, le « comment » a précédé le « pourquoi ».

Jusqu’à une époque récente, la gestion était caractérisée par sa dimension empirique. Elle était essentiellement action, et non pas réflexion. Son rôle était d’apporter des réponses concrètes aux problèmes qui se posaient. Les règles et les procédures ainsi élaborées n’étaient pas sujettes à théorisation, en raison sans doute de leur nature pragmatique, mais aussi de leur grande diversité, liée à la spécificité des multiples situations rencontrées. Ce n’est plus le cas, aujourd’hui, car une véritable réflexion existe dans de nombreux domaines de cette discipline.

Définir avec 100 mots une réalité aussi complexe relève de la gageure ; il ne s’agit pas de couvrir dans ces quelques pages l’intégralité des problèmes que pose et que traite la gestion. L’objectif est de présenter les 100 termes qui semblent le mieux à même de caractériser la gestion des entreprises aussi bien dans sa conception traditionnelle que dans ses nouvelles méthodes portées par une évolution de l’environnement sans précédent où les deux maîtres mots pour l’entreprise sont : globalisation avec son attribut, la concurrence accrue et les nouvelles technologies de l’information et de la communication qui conduisent à de nouveaux modes d’organisation des entreprises et, bien sûr, à des méthodes de gestion fort différentes.

Chapitre I

La création des entreprises

Gestion et entreprises sont indissociables, puisque la première a pour rôle d’organiser et de contrôler de manière ordonnée le fonctionnement des secondes. Il est impossible de prétendre présenter ce qu’est la gestion sans définir, auparavant, ce que sont les entreprises. Or, l’observation des économies modernes permet de déceler une grande variété d’organisations marchandes qui, toutes, sont appelées entreprises. Il est donc important de s’interroger sur les facteurs communs qui permettent de regrouper en une catégorie unique des entités hétérogènes.

En 2013, selon l’Agence pour la création d’entreprise, 538 100 nouvelles entreprises¹ ont vu le jour. Ainsi, grâce à ce pari audacieux que constitue l’entreprise, près d’un million d’emplois ont pu être créés, avec un effectif moyen de trois personnes par entreprise nouvelle. Mais la création d’entreprise reste un acte risqué puisque, selon l’INSEE, au bout de cinq ans, 45 % d’entre elles auront cessé leur activité. Il est clair qu’il faut tout faire pour stimuler, protéger et soutenir la création des entreprises qui sont la source de la richesse et du progrès de toutes les économies, car l’entrepreneur, comme le précise Joseph Schumpeter, est d’abord un innovateur, c’est-à-dire « l’homme des combinaisons nouvelles ».

1 – Entreprise

Pourquoi les entreprises existent-elles ? Cette question d’apparence banale est pourtant essentielle. Elle a été posée par Ronald Coase (prix Nobel d’économie 1991) dès 1937, dans un article aujourd’hui très célèbre, « The Nature of the Firm ». Le futur prix Nobel s’y demande pourquoi apparaissent des structures stables et organisées comme les entreprises, dans un monde où l’allocation de ressources rares par le marché est prédominante. Ainsi, dit-il, « à une structure complexe d’échange de marché au sein de l’entreprise se substitue l’entrepreneur coordinateur qui dirige la production ».

L’existence des entreprises s’explique essentiellement par la difficulté d’allouer, par l’intermédiaire du marché, une ressource particulière – en l’occurrence, le facteur travail –, et les transactions sur le marché supposent, en effet, la conclusion de contrats qui peuvent être à court ou à long terme.

La principale raison qui rend plus avantageuse la création d’une firme est qu’il existe un coût à l’utilisation du mécanisme des prix sur le marché. L’entreprise devient ainsi un mode alternatif d’allocation des ressources qui s’impose parce qu’il est plus efficace, puisqu’en son sein il n’est pas nécessaire d’établir le prix de chaque échange interne, les délais sont plus sûrs, et la coordination au sein de l’entreprise représente une économie par rapport aux coûts du marché. En montrant qu’il est plus efficace, c’est-à-dire moins coûteux, de réaliser l’allocation par voie administrative (au sein de l’entreprise) que par le système de prix (dans un marché), Ronald Coase explique la naissance des entreprises, qui sont pour lui « des îlots de coordination consciente qui flottent sur une mer de relations marchandes comme les grumeaux dans du babeurre ».

La vie économique est aujourd’hui organisée autour des entreprises qui donnent d’ailleurs à notre civilisation plusieurs de ses caractères essentiels : urbanisation, mode de vie, rythme de travail et de loisir. La montée de l’entreprise au premier plan des préoccupations tant individuelles que sociales est un phénomène relativement récent. Car le mot « entreprise » n’est apparu dans la langue française qu’en 1699 pour caractériser une opération de commerce, et c’est seulement dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, en 1758, qu’il est utilisé pour décrire une organisation de production de biens et services à caractère commercial.

Néanmoins, si les entreprises existent depuis des siècles, l’entreprise est considérée depuis quelques dizaines d’années comme une entité juridique grâce au développement du droit des affaires. Au-delà de leur diversité apparente, les organisations que sont les entreprises présentent, sur des aspects essentiels, des similitudes assez fortes. On remarque d’abord que toutes consistent en une réunion d’hommes et de moyens (matériels, immatériels et financiers), en vue de la production de biens et services destinés à être vendus sur un marché. Il convient d’ajouter que, pour être considérée comme une entreprise, une organisation doit aussi être un centre de décision autonome : ce dernier aspect permet de distinguer la firme de l’unité de production ou de l’établissement, qui n’en sont que des éléments constitutifs. Ces différentes caractéristiques déterminent la spécificité de l’entreprise et en font l’objet privilégié de la gestion. Il ne pourrait, en effet, pas exister de gestion s’il n’y avait ni ressources à allouer, ni pouvoir de décision, ni sanction à l’efficacité de l’allocation.

2 – L’entreprise individuelle

Le statut juridique est sans doute le premier aspect qui permet de distinguer les entreprises, il est en outre indispensable pour que l’entreprise existe. Les pouvoirs publics ont très tôt réglementé l’organisation des entreprises en proposant différents statuts juridiques pour permettre de répondre à toutes les situations.

La forme la plus simple est l’entreprise individuelle qui se compose uniquement de l’entrepreneur. Il n’y a pas de capital social, l’entrepreneur et l’entreprise ne forment juridiquement qu’une seule et même personne. L’entrepreneur individuel est « seul maître à bord » et dispose des pleins pouvoirs pour diriger. En France, cette forme juridique est adoptée par environ 58 % des entreprises. En 2013, 75 % des créateurs d’entreprise ont choisi d’exercer leur activité sous forme d’entreprise individuelle et pour la moitié avec le régime d’autoentrepreneur qui a été mis en place le 1er janvier 2009 avec des formalités et des coûts réduits (en particulier pour les charges sociales et les impôts) et une seule contrainte : un chiffre d’affaires limité. Le 1er janvier 2011, un nouveau statut est entré en vigueur, celui d’entrepreneur à responsabilité limitée (EIRL) pour les entrepreneurs individuels qui veulent limiter l’étendue de leur responsabilité en constituant un patrimoine dédié à leur activité professionnelle sans constituer de sociétés.

3 – Les sociétés, SARL, SA et les autres

Les sociétés sont des entreprises qui bénéficient de la personnalité morale, elles reposent sur un capital social souscrit par les actionnaires qui constitue une garantie pour les créanciers ; plus la responsabilité des propriétaires est faible, plus la garantie sociétale doit être importante. Il existe quatre grands types de sociétés :

– les sociétés de personnes comme les sociétés en nom collectif (SNC) qui sont composées de deux associés au minimum sans capital minimal et qui sont dirigées par un ou plusieurs gérant(s) ;

– les sociétés de capitaux, comme les sociétés à responsabilité limitée (SARL) avec un capital social sans minimum obligatoire, mais avec deux associés au minimum ;

– les sociétés anonymes (SA) avec un capital social minimum de 37 000 €, sept associés au moins, un conseil d’administration avec à la tête un président. Ces formes juridiques constituent ce que l’on appelle les sociétés commerciales ;

– Il faut enfin ajouter qu’il existe aussi des sociétés civiles et des sociétés coopératives et mutualistes. Les sociétés, c’est-à-dire les personnes morales, représentent près de la moitié des entreprises.

4 – Les microentreprises et les PME

Selon l’INSEE, 92 % des entreprises françaises sont de petite taille, c’est-à-dire qu’elles ont moins de neuf salariés. Une particularité de la France par rapport à d’autres pays européens (notamment l’Allemagne) consiste dans l’importance du nombre de firmes de très petite taille dans l’ensemble des sociétés anonymes (SA), plus de 80 % des SA occupent moins de 50 salariés.

Le 6 mai 2003, la Commission européenne a jugé utile d’émettre une recommandation sur la taille des petites entreprises, afin que l’on puisse dans l’Union disposer d’une base de discussion commune ; la Commission a distingué :

– la ME (moyenne entreprise) qui emploie entre 150 et 250 salariés, dont le chiffre d’affaires annuel n’excède pas 50 millions d’euros ou dont le total du bilan ne dépasse pas 44 millions d’euros ;

– la PE (petite entreprise) qui occupe entre 10 et 49 salariés, avec un chiffre d’affaires annuel ou un total du bilan ne dépassant pas dix millions d’euros ;

– la TPE ou microentreprise (très petite entreprise) qui emploie, quant à elle, au maximum dix personnes et dont le chiffre d’affaires ou le total du bilan n’excède pas deux millions d’euros ; ces dernières dépassent les deux millions en France en 2013.

5 – Les grandes entreprises

Les grandes entreprises nationales ou multinationales qui ont 500 salariés et plus avec un chiffre d’affaires supérieur ou égal à 50 millions d’euros représentent en France environ 2 000 entreprises.

Il est intéressant de comparer la taille des petites et moyennes entreprises avec celle des grands groupes internationaux comme WalMart Stores qui a environ 2 200 000 salariés, China Petroleum qui dépasse les 1 600 000. En France, en 2013, les cinq plus gros employeurs étaient : Carrefour (471 000), Sodexho (380 000), La Poste (280 000), Veolia Environnement (291 000) et PSA Citroën Peugeot (202 100).

6 – Le secteur privé

La nature des propriétaires et celle des droits dont ils disposent sont des éléments importants pour caractériser les entreprises.

Le secteur privé constitue un mode d’organisation de base de l’activité économique dans une économie de marché, il repose sur trois caractéristiques principales :

– le capital physique et financier est privé ;

– les marchés, la concurrence et le profit représentent les catalyseurs de l’attribution des ressources et de la production ;

– les décisions et les risques sont pris sur la base de l’initiative privée.

Ce secteur est le fondement principal de l’économie de marché.

7 – Le secteur public

Le secteur public repose sur l’idée que certaines activités sociales doivent échapper, en fonction de la nature et des intérêts qu’elles mettent en jeu, à l’application de la logique marchande et à la recherche du profit, pour être gérées selon des critères spécifiques. Il existe en fait deux catégories d’agents dans le secteur public : le service public administratif et le service public industriel et commercial. La tradition française conduit à maintenir un secteur public très étendu et important par rapport à d’autres pays européens. Cependant, l’Union européenne a souhaité établir des règles conduisant à une certaine concurrence dans ce secteur. Ainsi, plusieurs activités qui étaient jusqu’alors des services publics ont été déréglementées, c’est-à-dire ouvertes à la concurrence, comme les télécommunications, l’énergie, la poste, le transport aérien, etc. Au début de 2012, l’État contrôlait en France majoritairement, directement ou indirectement, 1 498 sociétés.

8 – L’économie sociale

L’économie sociale est apparue conceptuellement au cours des années 1970 et se situe à mi-chemin entre le secteur privé et le secteur public : elle admet la concurrence tout en mettant en avant certains principes qui lui sont propres comme l’absence de distribution individuelle des profits réalisés, une démocratie fondée sur le principe « une personne, une voix », une utilité collective ou une utilité sociale du projet, etc. En France, ce secteur regroupe environ 750 000 entreprises, occupe près de 2,3 millions de salariés, soit 7 % des emplois et réalise un chiffre d’affaires égal à environ 10 % du PIB. Il s’appuie très largement sur le tissu associatif. Il existe plusieurs centaines de milliers d’associations employant 1,6 million de personnes qui exercent leurs activités dans le secteur social, dans le secteur éducatif et dans les secteurs culturel et sportif.

Enfin, les coopératives font partie de l’économie sociale, il en existe 21 000 qui réalisent plus de 100 milliards d’euros de chiffre d’affaires en employant près de 700 000 salariés, auxquelles on peut rajouter les mutuelles que l’on trouve essentiellement dans la santé et l’assurance et qui emploient près de 100 000 salariés.

9 – Les secteurs primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire

La nature des activités est aussi un moyen de distinguer les entreprises entre elles. Classiquement, on distingue trois grands secteurs économiques :

– le secteur primaire qui regroupe les activités liées à l’agriculture, à la pêche et à l’extraction des ressources naturelles ; il représentait 50 % de l’activité en France en 1835 et moins de 2 % aujourd’hui ;

– le secteur secondaire qui correspond à l’industrie au sens large, c’est-à-dire la transformation des produits de base en produits finis. Entre 1935 et aujourd’hui, ce secteur est resté stable en pourcentage de l’activité économique, soit 20,4 % ;

– le secteur tertiaire qui comprend les autres activités, c’est-à-dire les services qui ont vu leur importance croître très fortement, puisque, de 25 % en 1835, ils dépassent aujourd’hui 77,6 %.

Il est évident que cette classification a des inconvénients, car elle regroupe dans chaque catégorie des activités hétérogènes. C’est pourquoi certains auteurs ont suggéré d’introduire un secteur quaternaire, dans lequel figureraient les services à technologie avancée et à forte valeur ajoutée.