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L’Homme Sans Nom

Collection dirigée par Dimitri Pawlowski

© Les Éditions de l’Homme Sans Nom 2016

Illustration de couverture : Jaouen Salaün

Du même auteur aux éditions de l'Homme Sans Nom:

Scarlett (2017)

Ô Vent, souffle-moi l’histoire

de la Rêveuse :

celle qui fuit la Zone 3, qui pendant

des lunes dériva,

traversant des cités déchues,

surprenant des mœurs perdues,

éprouvant peines et terreurs

dans son cœur,

et combattant pour sa vie et le

salut des hommes.

Alyss était arrivée aux confins du monde, là où les deux océans mêlent leur fureur sans jamais se rencontrer. Elle scruta l’horizon au loin et ne vit rien. Seulement l’eau sous le ciel, et puis le néant.

Chapitre 1 – Le début et la fin

L’odeur aigre de la sueur que seule la peur peut provoquer. Son goût acide sur les langues sèches. Le cliquetis de trois graviers qui roulent sur les tôles ondulées. Quinze gosses qui dévalent la pente du tell, des cailloux plein les poches. Leurs cris excités par une haine aveugle et immature. La poussière qui voile tout et qui se colle aux bouches hurlantes. La course effrénée sous le soleil cuisant de midi. Les mains hésitantes et malhabiles qui dégainent leurs armes de fortune. Les premiers ricochets imprécis sur les planches des palissades alentour. La distance raccourcie malgré l’espoir d’en réchapper. Les haleines viciées d’estomacs affamés qui soufflent sur sa nuque. Et soudain, le premier choc. La brûlure du cuir percé et du sang fuyant à son tour. Sa tête qui bascule vers l’avant, un vertige, son pied qui trébuche, la chute inévitable, les cailloux qui continuent à pleuvoir, les mains qui agrippent et déchirent ses vêtements sales, les coups de pied et de poing remplaçant les jets de pierres, l’odeur poisseuse qui envahit sa gorge, le goût métallique dans sa bouche, son sang qui abreuve la terre de la ruelle, les râles rauques qui recouvrent les cris essoufflés, ses yeux brûlés par le sel des larmes, ses bras qui protègent son visage, et puis, plus rien. Ne subsistent dès lors que la douleur, la peine et la honte.

Une goutte de sueur se mit à perler sur son front. Alyss ne sut pas si c’était la peur ou la chaleur du soleil qui l’avait fait naître. À ce moment précis, elle s’en fichait. Dans un temps qui semblait suspendu, le fluide s’accrocha à son sourcil, roula lentement sur sa joue et s’écrasa à ses pieds. L’eau percuta le sol induré avec un son mat, sortant l’adolescente de sa torpeur. Alyss se retourna vivement, les sens alertés par le cliquetis de trois graviers roulant sur les tôles ondulées. Cela avait déjà commencé. Comment avait-elle pu se faire dépasser à ce point ? La vision était trop proche, presque instantanée. Alyss n’avait plus le temps de réfléchir. Elle savait qu’elle ne devait en aucun cas être atteinte. Pas cette fois, pas encore. N’écoutant que son instinct, elle s’élança dans la pente.

— La v’là ! Faut pas qu’elle s’échappe !

Les pieds de la jeune fille martelaient la terre jaune sale, soulevant des gerbes de poussière. Ses bottines maculées et hors d’âge menaçaient de rendre l’âme, mais il fallait qu’elles tiennent bon. Les cris se rapprochaient. Alyss serra les dents et allongea sa foulée. Elle glissait plus qu’elle ne courait dans la descente, dérapant sur les gravats, sacs et autres détritus abandonnés au vent de sable. Elle sauta par-dessus un muret de terre crue et pivota promptement derrière une clôture, bousculant au passage quelqu’un qu’elle ne prit pas le temps de reconnaître.

La femme brandit son poing fermé dans la direction d’Alyss. Pour qui se prend cette gamine ? C’était déjà assez dur comme ça de vivre dans le Ghetto. Et la matrone croyait fermement que, quand on avait passé un certain âge et acquis la laideur nécessaire à une relative tranquillité, on était en droit d’attendre son rendez-vous avec la mort sans être bousculée en pleine rue. Elle avait été suffisamment emmerdée toute sa vie et aspirait désormais à un peu de repos. Claudiquant à petits pas grinçants vers l’ombre de sa cabane, la vieille fut percutée de plein fouet par un des gosses des rues lancés à la poursuite d’Alyss. La tête de la femme heurta lourdement le sol tandis qu’une dizaine de pieds sales piétinaient sur leur passage le sang épais qui commençait à s’échapper de son crâne.

Alyss ne s’était pas retournée. Une longue mèche châtain vint se coller à la sueur déposée sur sa joue encore ronde de l’enfance. Rejetant ses cheveux en arrière pour se dégager les yeux, la jeune fille manqua de glisser sur une planche qui masquait une flaque brune. Les pieds mouillés, elle se rattrapa de justesse à un poteau incliné, arbre déraciné sous le poids de sa ramure de câbles filant vers quelques fenêtres entrouvertes.

Avec la chaleur, une croûte s’était déjà formée sur le cuir de ses bottes. La boue se fissura puis se détacha en fines plaques irrégulières sous les battements répétés des pieds d’Alyss. Le cœur de l’adolescente s’aligna sur ce bruit qui s’accélérait de seconde en seconde. Chaque pulsation heurtait douloureusement sa poitrine, rendant sa respiration sifflante. Combien de temps allait-elle pouvoir tenir à ce rythme ? La sueur ruisselait sur son corps frêle, imprégnant au passage sa chemise et son pantalon informes et brun clair, couleur de la terre du tell. Le meilleur des camouflages. La moiteur saline qui s’attachait à sa ceinture abrasait à chaque mouvement la peau fine de sa taille. Mais la distance entre elle et ses poursuivants augmentait. Ses efforts étaient récompensés. Car Alyss avait appris à courir vite.

De toutes parts, les imprécations fusaient :

— La Rêveuse, viens là ! De toute façon, on t’aura !

— C’est vrai, c’qui dit, le Singe ! On aura ta peau, la Rêveuse !

— Et on saura quoi en faire !

Ses poursuivants partirent dans un rire gras et essoufflé qui résonna entre les murs vides. À cette saison, la chaleur de la journée repoussait les habitants du Ghetto vers l’intérieur de leurs cahutes, plus fraîches car excavées dans la glaise. Ainsi, sans entraves, l’écho de ce rire sadique se répercuta sur les tôles et dans les gouttières. Il rebondit, métallique, dans une marmite située non loin d’Alyss. Le poil de la jeune fille se hérissa. Elle savait très bien que le Singe et ses complices n’allaient pas en rester à leurs derniers méfaits. Leur sauvagerie allait croissant avec les années. À la multiplication des sons et des cris de la course-poursuite, Alyss devina que ses tourmenteurs s’étaient séparés pour mieux refermer leur étau. Le Singe était futé, en effet, et sa malice malsaine avait eu tôt fait de le propulser à la tête des jeunes voyous du Ghetto. Mais Alyss savait désormais anticiper les coups.

Les gamins suivaient leur chef de manière aveugle. Ils le vénéraient, bien entendu, mais surtout ils le craignaient. Ils redoutaient ses humeurs et ses lubies, ses coups de sang et ses marottes. Combien s’étaient retrouvés à quatre pattes au bout d’une laisse, imitant les cris d’un raton de foire ? Combien avaient perdu, qui une oreille, qui un doigt, pour un mot de trop ? Et sans moyens pour réparer. Ça, c’était réservé aux grands. Mais les délinquants de la bande du Singe savaient que, malgré les risques, rester dans son sillage offrait certains privilèges. Comme l’accès aux artéfacts les plus rares du Ghetto. Voire à de la bouffe. Alors ils se pliaient à sa volonté. Le dernier caprice en date du Singe était de ratatiner la Rêveuse. Donc, ils allaient ratatiner la Rêveuse. Même si les gosses ne savaient plus très bien pourquoi. Elle avait déjà eu ce qu’elle méritait la fois précédente, cette chieuse. Franchement, les vauriens se demandaient ce que le Singe lui trouvait. Mais tous, y compris les plus jeunes, couraient, et continueraient à courir pour le Singe. Jusqu’à tomber de fatigue.

Après une bonne heure sous le cagnard, et ne sachant plus par où diriger ses pas, Alyss changea de stratégie. Elle grimpa lestement sur un appui de fenêtre et s’agrippa au rebord coupant d’un toit. Ses doigts hâlés se perlèrent de rouge. Elle verrait ses coupures plus tard. Pour le moment, l’adolescente continuait sa course à près de trois mètres du sol, rebondissant sur les tôles trop souples, évitant tour à tour linge étendu, câbles enchevêtrés et racines écrasées, qui séchaient dans la poussière entre les ondulations du métal. Au passage, elle tira plusieurs habitants de leur sieste, lesquels se mirent à gueuler de l’intérieur de leurs cabanes. La manœuvre n’avait pas pour but la discrétion. Alyss avisa un faîte plus élevé que les autres et embrassa les environs du regard. La plate-forme de la Zone 3, située au sommet du tell, était masquée par son éternel nuage de fumée brune. Elle recommençait à projeter son ombre sur le Ghetto, comme l’aiguille unique d’un cadran solaire titanesque. Midi était passé depuis un bon moment déjà, mais le jaune du ciel restait aveuglant. Alyss devait tenter de semer ses poursuivants en se réfugiant dans cette pénombre.

Un, deux… sept.

Il y avait encore sept types à semer. De ses harceleurs, il ne restait que les plus coriaces, ceux qui voulaient vraiment leur part du butin. Les autres avaient déjà dû abandonner la poursuite, par flemme ou par fatigue. Et c’était déjà ça de pris.

— Elle est là-haut, la petite pute ! Ne la ratez pas ! s’écria le Singe en pointant le toit du doigt.

Les cailloux recommencèrent à grêler sur les tôles. L’adolescente recula la fournaise du métal perçant le cuir de ses bottes. Elle redescendit promptement du toit et se cacha des regards derrière de grands draps tachés d’huile. Sept. Alyss possédait au fond d’elle-même la certitude que, cette fois-ci, elle allait s’en tirer. La touffeur de la venelle dans laquelle elle venait d’atterrir la poussait plus bas dans la pente, à la recherche d’un peu de fraîcheur pour sécher la sueur qui poissait ses frusques. Et pour souffler les miasmes de peur qui collaient encore à sa nuque. S’en sortir indemne. À ce moment, Alyss passa dans le côté obscur du tell.

Elle ne savait pas exactement quand cela avait commencé. Tout simplement, elle était née dans ce chaos. Chasseurs et pourchassés. Les uns pour se repaître de sang, de chair ou de malheur, les autres pour éviter les coups, les larmes ou même la mort. Tels étaient les habitants du Ghetto. La souplesse et l’agilité d’Alyss trahissaient de longues années passées à fuir dans les ruelles. Ses muscles fins et tendus étaient rompus à la course, mais son être restait brisé par une vie sans réconfort. Ses parents devaient l’aimer, certes, mais ils l’avaient élevée à la dure. Ou, plutôt, ils l’avaient laissée se frotter seule aux rochers du tell.

Au début, il y avait bien eu des brimades. De celles que les enfants cruels déversent par seaux sur leurs camarades plus petits et plus frêles, ou peut-être tout simplement plus dociles. Les adultes savaient très bien insuffler à leurs marmots le goût pour la bêtise. Très tôt, Alyss avait fait partie des victimes. Mais sitôt qu’elle eut treize ans et que son surnom eut été révélé, la violence des agressions à son endroit augmenta de jour en jour.

Ses pieds l’avaient entraînée dans la ville basse, faite de cabanes encore plus miteuses que celle habitée par sa famille au niveau 9. Encore un peu, et la jeune fille se serait retrouvée dans les bas-fonds, la section sans numéro. Un endroit dans lequel elle ne voulait pas retourner. Alyss avait encore en tête une partie de cache-cache qui avait mal tourné. Arrivée à la fin d’un interminable décompte, elle avait cherché en vain les autres enfants pendant un temps infini, avant de découvrir qu’elle était seule. Le jour était tombé. Tous étaient rentrés chez eux. Même Telm. Elle s’était perdue dans les bas-fonds du Ghetto, un lieu incertain pour une gamine de neuf ans. Alors que des regards avides avaient commencé à se jeter sur elle, une poigne d’acier lui avait saisi le bras. « Rentrons. » La morale que lui avait faite son père sur le chemin de la maison ne fut rien en comparaison de ce que sa mère lui avait réservé à son retour. Alyss savait à quel point il lui avait sauvé la mise. Une fois de plus.

Alyss était un peu désorientée. Les cris s’étaient tus, mais le silence implacable sous le soleil de plomb, au-delà de la zone de pénombre dans laquelle elle se trouvait, ne lui inspirait pas confiance. Sa peau humide frissonna sous le vent frais. Grelottante, elle slaloma entre les cours, où régnait une odeur fade, mélange d’eau croupie et de merde. La jeune fille ralentit pour feutrer son pas. Ses jambes, droites comme des cannes, menaçaient de la lâcher après l’effort consenti. Elle commençait aussi à avoir faim. Regardant tout autour d’elle, Alyss s’aperçut qu’elle était coincée dans une impasse étroite aux parois élevées et moisies.

Des bruits de pas se rapprochaient. Une voix.

— Où est-ce qu’elle est passée, cette petite pute ?

Le Singe. Un murmure pour lui-même. S’il était descendu aussi bas dans le Ghetto, c’était qu’il tenait à la victoire. Alyss vit son profil se découper à contre-jour lorsqu’il dépassa l’impasse dans laquelle elle était piégée. Pas d’échappatoire.

Soudain, un éclat bleuté attira son attention et invita l’adolescente à plonger derrière une pile de caisses défoncées. Elle s’aplatit dans la boue et suivit plus loin encore dans le noir l’étincelle bleue. Cette dernière luisait, falote, dans l’obscurité. Un étrange sentiment de douceur envahit Alyss. Elle était comme hypnotisée par cette lueur qui contrastait tellement avec le jaune et le brun du tell. Ce bleu légendaire avait la pure couleur d’un ciel d’été. En tout cas, c’était ce que disaient les gens qui prétendaient l’avoir vu un jour. En réalité, le ciel restait éternellement jaune des fumées qui s’échappaient du cœur du tell. D’autres prétendaient que le bleu était la couleur de l’eau propre de l’océan. Encore quelque chose qui relevait du mythe.

Alyss tendit les doigts pour atteindre l’objet et elle s’accroupit pour le saisir. La lumière bleutée s’enfuit. Un rat couina. Alyss retint son souffle.

Elle plissa les yeux et aperçut à travers une fente l’adolescent qui se tenait à l’entrée de l’impasse. Âgé de seize ans à peine, le Singe arborait pourtant le rictus pervers de ceux qui en savent trop. Son corps était marqué par nombre de souvenirs. Son œil gauche, crevé trois ans plus tôt pendant sa Révélation et aussitôt changé, venait tout juste d’être amélioré. Le nouveau, fait de métal et de câbles fixés à son crâne rasé, vrombissait en tous sens dans l’orbite désormais morte. Pourvu qu’il ne me voie pas, se répétait la jeune fille. Le Singe hésita, pénétra dans l’allée sombre, et appuya sa main valide contre l’un des murs. Il braqua subitement la tête dans la direction de la cachette d’Alyss. L’avait-il vue ? L’avait-il entendue ?

— Hé ! le Singe… Tu l’as trouvée… ?

Le Singe détourna la tête. Un de ses acolytes l’avait rejoint. À la respiration saccadée et sa façon de s’ébrouer, Alyss devina qu’il était prêt à relâcher ses efforts.

— Nan, pas encore, mais ça ne devrait plus tarder, maintenant, répondit le Singe, agacé. L’est pas loin. Elle a dû se cacher.

— Parce que je commence à fatiguer… moi…, se plaignit le suiveur.

— Ta gueule. Tu continues à chercher.

L’autre type ne pipant mot, le Singe reprit plus fort, et pour sa proie :

— La Rêveuse ! On sait que t’es quelque part par là ! Alors montre-toi, qu’on puisse vraiment commencer à s’amuser. À moins que tu préfères jouer à rat perché ? Hein, ma petite ratte, que tu aimes te brûler les papattes sur les toits ? Je vais t’en donner, moi, de la chaleur !

Les deux adolescents se mirent à alterner petits cris et claquements de langue obscènes. Alyss déglutit. Ne pas bouger, ne pas respirer. Elle eut du mal à retenir les heurts de son cœur. Et son souffle qui était encore coupé par la course effrénée. Elle repensa furtivement à la lumière bleue et mobile qui lui avait sauvé la peau quelques minutes auparavant. Mais Alyss devait se concentrer sur le Singe.

Visiblement, le délinquant n’avait pas trouvé autre chose qu’un œil d’entrée de gamme, sans amélioration aucune qui aurait permis de détecter Alyss dans la pénombre. Les meilleures pièces se trouvaient plus haut dans les pentes, plus près de la plate-forme de la Zone 3. Pour les atteindre, il fallait passer plusieurs points de contrôle, ce qu’à l’évidence le Singe n’avait pas encore réussi à faire. Une chance supplémentaire pour Alyss.

Au poids du métal, le corps du Singe pouvait déjà se monnayer à bon prix au marché noir. Ses crimes servaient à réparer la machine, laquelle était utilisée à son tour pour les commettre, comme dans une boucle sans fin. Pour son malheur, Alyss faisait partie pour lui de cette boucle infernale. Ses bras portaient encore les stigmates blanchis de brûlures. Jouer à torturer ses victimes était ce que le Singe aimait le plus. Mais depuis que l’adolescente avait reçu le surnom de la Rêveuse, ces simples cicatrices étaient devenues bien futiles : tous lui crachaient dessus désormais, ou bien l’évitaient. Inutile, bonne à rien. Voilà ce qu’elle était devenue du jour au lendemain : une paria.

Si la violence des adultes était atténuée par l’aura que dégageaient ses parents, et qui la protégeait dans une certaine mesure, un type comme le Singe n’en avait cure. Tout le monde lui fichait une paix royale. Pas de plainte, pas de poursuite. Car chacun lui devait un service. Pour l’un, un objet rare dégoté on ne voulait savoir où ni comment, pour l’autre, un mauvais voisin terrorisé pour longtemps. Sa débrouillardise, à défaut d’un laissez-passer pour les hauteurs du tell, lui offrait un droit à l’impunité. Et le jeune délinquant en profitait pour se servir grassement au passage. L’amertume gagna Alyss. La dernière fois qu’ils l’avaient chopée, lui et ses copains, ils avaient découpé ses vêtements au couteau, l’écorchant à loisir. Les estafilades les plus profondes avaient même nécessité quelques points de suture. Alyss s’était retrouvée presque nue au milieu de la rue, un jour de marché. Le Singe avait alors pointé son couteau vers le ciel et exhorté la foule à rire, tel un roi commandant à ses sujets. Et le Ghetto avait ri.

Alyss savait que, si jamais le Singe l’attrapait encore, ce serait bien pire. Car cela pouvait toujours être pire. Le silence était retombé, étouffant. La jeune fille tendit l’oreille. Plus rien. Ses harceleurs s’étaient éloignés, et avec eux leurs imitations de rongeurs en rut. Le temps s’égrenait avec lenteur, fidèle et impassible. L’ombre de la Zone 3 se faisait désormais plus longue, et avec elle se prolongeait l’angoisse des sévices promis par le Singe et son suiveur. Alyss n’aimait pas cela. Ses narines étroites palpitaient comme celles d’une bête traquée. Ce qu’elle était, au demeurant. Un vulgaire quartier de viande jeté en pâture à des animaux plus féroces qu’elle. De véritables prédateurs.

Ce qu’Alyss ne savait pas, c’était que si le Singe était devenu le Singe, c’était au prix de tourments similaires. Né trois années plus tôt au niveau 11, il n’avait pas eu besoin de sortir de chez lui pour apprendre à devenir un dur. Dehors, dans la rue, c’était la liberté. La belle vie, quoi ! Ses premières réparations, il les devait à son père. Ce dernier avait la main leste et la lame facile. Le Singe avait alors compensé sa faible carrure par une certaine ingéniosité. Ce n’était pas très difficile, en fait, vu le nombre de débiles qui grouillaient dans le Ghetto. La plupart de ses congénères n’étaient bons qu’à dire « oui » à tout ce qui était gueulé plus fort. L’adolescent avait donc passé l’épreuve de la Révélation haut la main et gagné ses galons de cerveau retors. Même s’il en voulait encore à son père, il était très fier de ce qu’il était devenu : un prince parmi les mendiants. Sa cour était constituée de la somme de ses débiteurs, sa garde rapprochée de gamins des rues. Plus influençables. Son palais restait néanmoins une cabane faite de terre et de planches, à peine améliorée par une connexion au Réseau. Et par la présence à long terme d’un relié endetté jusqu’à l’os pour la faire fonctionner. Son père lui foutait désormais une paix royale. Surtout depuis qu’il avait succombé à une surprise mortelle que son fils lui-même lui avait concoctée. À l’évocation de ce dernier souvenir, le Singe sourit.

Plusieurs heures passèrent. Alyss resongea alors à sa vision. Elle était déjà bien au-delà de ces moments et lieux qui lui étaient apparus. Un soupçon d’espoir naquit alors : celui de pouvoir rentrer chez elle en un seul morceau. Peut-être que ceux qui la chassaient avaient enfin renoncé. Une brise légère s’engouffra dans la venelle, annonçant la fin de l’après-midi. Pendant son attente, Alyss avait eu le temps de bien réfléchir. Avec sa carrure de souris, elle n’aurait eu aucune chance de s’en tirer. Et ce n’était pas avec le canif qui pendait à sa ceinture qu’elle aurait pu se défendre contre ses agresseurs. Au mieux, sa lame de dînette se serait cassée, au pire elle aurait été retournée contre elle. Ses parents lui avaient souvent répété que courir très vite et savoir bien se cacher étaient les deux piliers de la survie lorsqu’on était née fille. Alyss avait récité cet enseignement tel un mantra et l’avait appliqué à la lettre. Ses yeux s’étant habitués à la pénombre, elle étudia soigneusement les murs de l’impasse. Ils se rejoignaient en un angle aigu et semblaient offrir des prises valables. Les débris des caisses derrière lesquelles elle s’était cachée pourraient également servir d’appui. Elle allait s’enfuir par les toits.

La jeune fille sonda une dernière fois le Ghetto. Les heures plus fraîches de la soirée annonçaient la sortie de ses habitants. Les ruelles s’animèrent. Par-ci tintaient les récipients servant à puiser l’eau pour le lendemain, par-là remontaient les caquètements mécontents de poules transbiotiques que personne n’osait manger et que chassaient du pied les hommes partant pour quelque besogne. Enfin, des piaillements d’enfants émergeant d’une sieste trop longue et imposée émergeaient des cabanes de planches. L’adolescente enviait ces derniers, car ils avaient encore l’âge de l’indifférence. Mais viendrait tôt ou tard le moment où ils devraient prouver leur utilité à la communauté. Sur ces pensées, Alyss se leva en tirant sur ses jambes ankylosées. Elle devait profiter du vacarme ambiant et de la foule des ghettards pour prendre la tangente. Elle s’appuya sur les deux murs au fond de l’impasse et atteignit rapidement les hauteurs.

Cette petite pute ne pouvait pas lui échapper. Mais ce n’était pas avec cette grande niquedouille de Casse-Noisette qu’il allait réussir. Ce dernier avait certes de la poigne, mais il était loin de posséder un cerveau. Le Singe se demanda où avaient bien pu passer les autres. De toute façon, il saurait le leur faire payer quand cette partie de chasse serait finie. Pour en rajouter, il commençait à avoir sérieusement la dalle. Et cela le mettait encore plus en rogne.

— Casse-Noisette, passe par-derrière, lui ordonna-t-il.

Le géant s’exécuta et fit le tour du pâté de cahutes au pas de course. Mieux valait pour lui montrer un peu de cœur à l’ouvrage. Ses grandes jambes lui avaient permis de ne pas trop se laisser distancer par le Singe. Comme tout le monde semblait s’être perdu ou avoir abandonné la poursuite, Casse-Noisette espérait secrètement, mais sans trop y croire, que son zèle à la tâche lui vaudrait quelques faveurs de la part de son supérieur. Un peu de bouffe, du saccharil… Une fille, peut-être ? Se faire payer en nourriture ou en dope, c’était déjà bien, en soi. Mais peloter de la femelle, c’était encore mieux ! Son sourire benêt se figea toutefois lorsque trois autres gamins, qui n’avaient pas cessé de courir, le rejoignirent en crachant leurs poumons :

— On n’arrive pas trop tard… au moins… ?

Casse-Noisette ne leur répondit pas.

Alyss entendit le Singe donner ses ordres au fur et à mesure que les voyous arrivaient. Elle était désormais cernée. Elle longea prudemment le mur au bas duquel elle venait de sauter. Casse-Noisette et trois autres gamins venaient à sa rencontre. Elle devait les éviter à tout prix. Mais comment ? La lueur bleue surgit alors du renfoncement d’un mur de l’autre côté de la rue. Si elle m’a aidée une fois, pourquoi pas deux, songea Alyss. Elle voulait vraiment savoir ce qu’était ce bidule, et pourquoi elle ne l’avait jamais vu auparavant, ni en vrai, ni en rêve. Mais pour le rejoindre, elle devait traverser à découvert. Trop risqué. La curiosité l’emporta. L’adolescente prit son courage à deux mains et courut jusqu’au mur.

— Ça y est, on la tient !

Alyss se retrouva acculée. De toutes parts convergeaient ces gamins qui lui voulaient tant de mal. Elle se sentit soudain oppressée. C’était comme si toute la haine engendrée par la frustration de ne pas l’avoir chopée plus tôt se muait en langues avides, rampant au sol pour lui entraver les pieds. Ses harceleurs reprirent leurs cris de rats en rut. Alice se plaqua contre le mur, les bras écartés et le souffle court. Son regard farouche accusait la fatigue. Cela ne peut pas se dérouler ainsi. Elle avait pourtant fait le nécessaire pour ne pas en arriver là. Cette lumière bleue venait-elle de la trahir ? La masse formée par les jeunes délinquants et les badauds attirés par leurs cris s’écarta par le milieu, laissant passer le Singe :

— Tu nous as bien fait courir, la Rêveuse.

Alyss ne dit rien, hypnotisée qu’elle était par le reflet de la lame que tenait la jeune crapule. La foule retenait son souffle, oscillant entre curiosité malsaine et envie de se dérober. Le Singe tourna le dos à la jeune fille terrorisée et, dans son langage le plus châtié, gage de son aura, s’adressa au Ghetto :

— Mesdames et messieurs, pour ceux qui ne la connaîtraient pas encore, j’ai le plaisir… que dis-je ? J’ai l’immense honneur de vous présenter la Rêveuse ! Créature dont ni le physique ni la tête ne sont utiles pour nous, durs travailleurs du tell. Comme son nom l’indique, la Rêveuse passe le plus clair de son temps à traîner le nez en l’air, mangeant la nourriture que nous autres, braves gens, gagnons si durement à la sueur de nos fronts. Pour son bien, et celui de notre communauté tout entière, je vous propose, mesdames et messieurs, de nous la rendre appréciable en lui trouvant de nouvelles fonctions.

Le Singe se retourna vers Alyss et saisit brutalement le bas de son visage de poupée à demi caché par ses cheveux. L’œil de l’adolescente s’alluma sous le coup d’une colère sourde. Le jeune homme la traîna au milieu de la rue et l’exhiba tel un animal de foire :

— Voyez comme sa chair est délicate. Garantie cent pour cent pure bidoche humaine. Aucune réparation ! Vous, monsieur, et vous aussi, monsieur, je suis sûr que vous avez une idée de ce à quoi elle pourrait servir ! proposa le Singe en soulevant les mèches châtain avec la pointe de sa dague.

Mais alors que le Singe continuait son argument, sous les « oh ! » et les « ah ! » de la foule, une voix dure s’éleva :

— Ça suffit, le Singe ! Et vous tous, dégagez vos fesses ! Y a rien à voir par ici, foutez le camp !

Alyss reconnut son père qui se frayait un chemin entre les badauds interloqués.

— Mais bien le bonsoir, camarade Artificier ! Tu viens chercher ta fille, peut-être ? La coquine s’était encore perdue. Heureusement que moi et mes gens avons tenu un œil sur elle. Si tu savais ce…

— Ferme-la, le Singe ! Et épargne-moi tes conneries, pour une fois.

— Ça va… Si on ne peut même plus plaisanter cinq minutes.

Les curieux, les croches et autres habitants malpropres des pentes étaient retournés à leurs occupations vespérales. Casse-Noisette et les vauriens du Singe n’avaient pas demandé leur reste et avaient filé au plus court. L’Artificier referma sans ménagement ses doigts métalliques sur le bras de sa fille, laquelle émit un couinement de souris. Il reprit, alors en direction du Singe :

— Que je ne t’y reprenne pas à emmerder la Rêveuse. On avait un accord, non ?

Alyss n’en croyait pas ses oreilles. Son père...