Titre original :
ULTIMATE FOOTBALL HEROES : HAZARD
 (Première publication : John Blake Publishing, un label de Kings Road
Publishing Limited, 2017)
Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication
ne peut être reproduite, archivée, ou transmise sous quelque forme
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© Matt et Tom Oldfield 2017
Les droits de Matt et Tom Oldfield à être reconnus comme les auteurs
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du Copyright, Designs and Patents Act de 1988.

Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2020
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-45297-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Pour Noah et Nico,
la future force de frappe de Southampton.

LES SUPERSTARS
DU FOOT

Matt Oldfield est un écrivain confirmé, ainsi que le rédacteur en chef du site de critique littéraire sur le thème du football Of Pitch & Page.

Tom Oldfield est un journaliste sportif indépendant, et l’auteur de biographies sur Cristiano Ronaldo, Arsène Wenger et Rafael Nadal.

Illustration de la couverture réalisée par Alain Siauve.

Chapitre 1

CHELSEA EST CHAMPION !

3 mai 2015, Stamford Bridge, Londres

« Eden, Eden, Eden, Eden, Eden, Eden, Eden, Eden… EDEN ! »

« Allez, Chelsea ! »

On est à la fin de la première mi-temps, Willian effectue une talonnade en direction d’Eden, lancé à pleine vitesse dans la surface. Comme d’habitude, deux joueurs adverses se précipitent à sa rencontre. D’un double contact, il parvient à leur échapper, mais l’un d’eux commet une faute, et l’attaquant belge se retrouve au sol. Alors qu’il tente de se redresser, il se tourne vers l’arbitre. Ce dernier siffle un penalty.

Cesc Fàbregas aide Eden à se relever.

– Quand tu joues comme ça, personne ne peut t’arrêter ! lui glisse-t-il à l’oreille.

L’identité du tireur ne fait aucun doute : ce sera Eden. Il n’a manqué aucun penalty depuis le début de la saison. Le public retient son souffle en espérant que ce tir-là ne fera pas exception.

Tandis qu’il attend le coup de sifflet de l’arbitre, les mains sur les hanches, Eden repense aux mots prononcés par son capitaine, John Terry, avant le match : « Si on gagne aujourd’hui, on sera champions de Premier League. »

Le silence règne dans le stade ; tout le monde sait à quel point ce but est important. Heureusement, Eden ne cède pas à la pression.

Le gardien se déplace de droite à gauche sur sa ligne pour le déconcentrer. Eden s’élance et tire du côté droit, mais sa frappe n’est pas aussi puissante que d’ordinaire et le goal repousse la balle. Mais ce n’est pas terminé ! Le ballon rebondit en l’air en direction d’Eden, qui, d’un coup de tête habile, le propulse dans les filets.

Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuut !!!

Eden essuie la sueur sur son front. Il s’en veut d’avoir manqué ce penalty mais, au moins, il a marqué. Le public aussi est soulagé ; Chelsea est toujours en bonne voie pour remporter le titre.

Nemanja Matić serre Eden dans ses bras, et Didier Drogba se précipite pour le féliciter.

– On reparlera plus tard de cet horrible tir, plaisante-t-il. Pour l’instant, on est à quarante-cinq minutes de la victoire !

Au coup de sifflet final, la joie éclate dans Stamford Bridge. José Mourinho, l’entraîneur de Chelsea, salue ses adjoints sur le banc de touche. Le président, Roman Abramovich, lève les bras au ciel, et les joueurs se congratulent avant de former un grand cercle au centre du terrain. Eden est leur superstar, mais, aujourd’hui, c’est la victoire de tout un groupe.

– On l’a fait ! crie Eden à Cesc Fàbregas. On est champions !

Parés de casquettes et d’écharpes aux couleurs de Chelsea, ils entament un tour d’honneur pour remercier les fans de leur soutien. Eden aime les divertir, et c’est pour cette raison que les supporters l’apprécient autant. Tout au long de la saison, ils n’ont jamais cessé de chanter :

« Le bleu est notre couleur, le football est notre sport,

Nous sommes tous ensemble et gagner est notre but. »

Le capitaine John Terry court vers Eden et le serre dans ses bras.

– Quelle année ! lance-t-il en riant. Quelle chance on a de t’avoir parmi nous !

C’est le plus beau moment de la vie d’Eden. Devenir champion de France, avec le club de Lille, c’était déjà un superbe exploit, mais remporter la Premier League, le plus grand championnat au monde, est un rêve qui devient réalité.

Eden retrouve sa femme, Natacha, et l’embrasse. Sa famille compte plus que tout à ses yeux, et il est heureux de pouvoir partager ces instants avec elle. Il emmène ses deux fils sur le terrain. Ils portent le maillot de Chelsea avec, au dos, leur prénom et le numéro 10 de leur papa. Il tient Yanis par la main et Léo dans ses bras tandis que les supporters lui rendent hommage. Eden n’oubliera jamais ce moment.

Apercevant ses parents et ses frères dans les tribunes, il les salue. Chez les Hazard, on est fous de foot. Eden n’aurait pas pu rêver plus belle famille où grandir, et il leur est reconnaissant de l’avoir soutenu tout au long de ces années.

Il y a une dernière personne qu’il doit remercier.

– Tu m’as appris tellement de choses, dit-il à Mourinho, et aujourd’hui je peux affirmer que je n’ai jamais aussi bien joué.

– Je n’y suis pour rien, répond modestement l’entraîneur. Tout ce que tu as, tu le dois à ton travail. Alors profites-en et va t’amuser avec les autres !

Il a raison, Eden a travaillé dur pour faire taire les critiques et pour s’imposer au cœur de l’effectif. S’il a toujours été doué, il a désormais de nouveaux atouts dans son jeu : il est plus fort, plus déterminé et, surtout, plus régulier. Les supporters sont habitués à ses nombreux coups de génie. Ils savent qu’ils peuvent compter sur lui, même quand la situation semble désespérée.

Depuis le jardin de sa maison familiale jusqu’aux plus grands stades d’Europe, le parcours d’Eden n’a pas été de tout repos. Aujourd’hui, il est champion de Premier League et élu « joueur de l’année ». Eden a apprécié chaque minute de son ascension et il est impatient de voir ce que l’avenir lui réserve.

Chapitre 2

UNE FAMILLE FOLLE DE FOOT

– Eden ! Eden ! crie joyeusement Nicole, sa grand-mère, depuis la maison.

Mais le garçon est occupé à jouer au foot dans le jardin avec Francis, son grand-père. Eden n’a que deux ans, mais il frappe déjà très fort. Cependant, il manque encore de précision, et son papi doit souvent aller récupérer la balle dans le parterre de fleurs.

Nicole vient d’avoir au téléphone Thierry, le père d’Eden.

– Eden, on va à l’hôpital. Ton petit frère est né, tu vas pouvoir faire sa connaissance !

Eden voit d’un mauvais œil l’arrivée de ce nouvel enfant. Jusqu’à présent, il a toujours été au centre de l’attention. Il sait que, dorénavant, ses parents et ses grands-parents vont devoir s’occuper de ce bébé, et qu’ils n’auront sans doute plus le temps de jouer au foot avec lui. Alors, ce jour-là, il s’assoit dans l’herbe et se met à bouder.

– Eh bien, mon garçon, tu n’es pas excité à l’idée de le rencontrer ? demande Francis en le soulevant, pour l’emmener à l’intérieur et l’aider à se préparer.

– Non ! répond l’intéressé en secouant violemment la tête.

À l’hôpital, le père d’Eden lui présente fièrement le nouveau-né. Eden n’en croit pas ses yeux : le bébé est si petit !

– Eden, c’est ton frère, Thorgan, déclare Thierry. Il est mignon, n’est-ce pas ? Toi aussi, tu faisais cette taille quand tu es né !

Carine, la maman, voit bien que son fils aîné n’est pas très enthousiaste.

– Ne fais pas cette tête. Bientôt, vous pourrez jouer ensemble.

– Encore un et tu pourras monter ton équipe de Five ! plaisante Francis.

C’est vrai que tout le monde aime le foot chez les Hazard : Thierry et Carine sont tous les deux d’anciens professionnels. Thierry a joué semi-pro à La Louvière, en division 2 belge, et Carine n’a arrêté qu’au moment où elle est tombée enceinte d’Eden. Il y a des ballons partout dans la maison, et ils vivent juste à côté du terrain de la Royale Association athlétique louviéroise, le club dans lequel Thierry évolue encore. Pas étonnant qu’Eden soit devenu un passionné de foot !

– Eden, tu veux aller voir ton père jouer, aujourd’hui ? demande Carine, en lui préparant son petit-déjeuner.

Le garçon a presque quatre ans, maintenant, l’âge de suivre les matchs depuis les gradins.

– Oui ! crie aussitôt Eden.

Il attend ça depuis des mois. Il a déjà son propre maillot vert et blanc, avec « Hazard » imprimé sur le dos. Il a hâte de le porter.

– D’accord. Grand-mère Nicole s’occupera de Thorgan, dit Carine, et nous, on ira encourager papa.

De leur jardin, ils peuvent entendre la clameur lointaine de la foule, mais c’est encore mieux de la vivre de l’intérieur. Le stade du Tivoli n’est pas grand, mais 13 000 personnes, ça commence à faire du bruit. Une fois, Thierry a emmené Eden jouer sur la pelouse après un match. Pour l’enfant, c’était le plus beau terrain du monde.

– Eden, tu vois papa ? demande Carine alors qu’ils assistent à l’échauffement.

Elle le soulève de son siège pour lui dégager la vue du terrain. Il porte la tenue complète de La Louvière : maillot, short et chaussettes. Eden voulait même mettre ses petites chaussures à crampons, mais Carine l’en a empêché.

– Oui, le voilà ! répond-il en pointant son doigt vers le terrain. Papa !

Thierry se retourne et lui fait signe. Eden est très fier que son père soit l’une des vedettes.

Tout au long du match, il l’observe avec attention. Son père n’est pas le joueur le plus rapide, mais il sait temporiser, distribuer de bonnes passes à ses coéquipiers et tacler son adversaire quand il le faut.

– Pourquoi papa ne tire jamais ? demande Eden, à la mi-temps.

– Il ne joue pas en tant qu’avant, chéri. Son rôle est de faire le lien entre la défense et l’attaque. Contrairement à moi, à l’époque : j’étais attaquante et j’ai très souvent marqué, ajoute Carine en riant.

– Quand est-ce que je pourrai aller te voir jouer, maman ? enchaîne Eden.

– Désolée, mais je ne joue plus, répond Carine. Tu sais, quand j’étais enceinte de toi, j’ai continué à jouer pendant trois mois. Je suis sûre que c’est grâce à toi que j’ai inscrit tout un tas de buts pendant cette période ! Mais aujourd’hui, je me consacre entièrement à vous deux, mes fils, à votre éducation.

Eden est ravi d’avoir assisté à son premier match de football. La Louvière n’a pas gagné, mais Thierry a bien joué et, après le coup de sifflet final, il est venu embrasser son fils dans les gradins.

– Ça t’a plu ? demande-t-il, tout en sueur et essoufflé.

Il a de la boue sur son maillot et sur ses genoux aussi.

– Oui ! s’écrie Eden, avec un large sourire.

– Tu veux saluer les supporters avec moi sur le terrain ?

Eden est ravi. Il suit son père et remercie les fans en frappant dans ses mains. Ils l’applaudissent en retour et il se sent comme un héros. C’est le plus beau moment de sa jeune vie.

– Un jour, je jouerai dans un super club, comme toi, murmure-t-il à Thierry en entrant dans les vestiaires.

Les coéquipiers de son papa lui disent bonjour, et l’entraîneur aussi. Eden a l’impression de faire partie du groupe.

– Si tu travailles suffisamment, tu pourras même peut-être viser plus haut, lui confie son père.

Eden rêve d’évoluer devant des millions de fans et de marquer des dizaines et des dizaines de buts. Il veut être le meilleur footballeur du monde. Alors il est impatient de retourner dans le jardin pour s’entraîner.

Chapitre 3

UN INTRUS SUR LE TERRAIN

Pascal Delmoitiez est le délégué du Royal Stade brainois. Alors que sa journée se termine, il jette un dernier coup d’œil sur le terrain pour vérifier que tout le monde est bien parti.

– Oh non, pas encore, se lamente-t-il en apercevant un intrus.

Il grommelle et quitte la buvette pour rejoindre le terrain et aller le déloger.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’est pas très content. Le gazon vient d’être replanté et a besoin de temps pour pousser. D’ordinaire, personne n’est autorisé à jouer ici en semaine, mais là, c’est même formellement interdit.