L’Auteure

Lina est née le 1er juin 1980 à Béthune dans le Pas de Calais. Férue d’Histoire, elle a suivi un cursus universitaire d’histoire ancienne, spécialisée en religions et légendes antiques à l’Université d’Artois d’Arras. C’est lors de son passage sur les bancs de la fac qu’elle a découvert les écrits de Tolkien et Eddings mais elle s’est passionnée dès le lycée pour Gautier, Baudelaire, Poe, Stoker et Austen. Bercée par toutes ces histoires fantastiques et fantasy, elle se lance dans l’écriture de son premier univers fantasy. Puis plus tard, alors qu’elle s’est tournée vers l’enseignement, elle décide de se mettre à l’écriture des maîtres du Crépuscule. Un univers peuplé de maîtres vampires charismatiques sur fond de légende ancienne et de géopolitique vampirique. Ses amies conquises la pousse à tenter l’aventure Lina Déranor en maison d’édition.

Les Chroniques oubliées d’Hypérion est sa seconde aventure livresque mêlant fantasy militaire, magie et malédiction.

Aujourd’hui, son cœur balance entre fantastique et fantasy, le tout saupoudré d’une petite dose de romance. Ses univers sont toujours empreints de légendes ou de la marque de l’Histoire.

Lina Déranor

Les Chroniques
oubliées
d’Hypérion

1.LA FUREUR DES RAPACES

Préface

À peine avais-je goûté aux premiers mots des Chroniques oubliées d’Hypérion que la plume de Lina Déranor m’a envoûtée. La fantasy, souvent abordée par les écrivains contemporains, renaît sous une nouvelle forme à travers cette histoire mêlant romance et action.

Les héros survoltés dépeints par l’auteure n’ont eu aucun mal à m’entraîner dans leurs différentes pérégrinations, à me faire ressentir des émotions tellement variées qu’elles en étaient déstabilisantes. Comment ne pas s’attacher à l’intrépide Maxine ? Comment rester insensible face à la langueur qui s’abat sur Soën alors qu’il doit ravaler ses passions ? Quant à l’impitoyable Arsène, comment ignorer le tumulte qui couve dans ses prunelles à la froideur déstabilisante ? Malgré leurs différends, les personnages vont devoir faire front face aux secrets révélés qui menacent l’équilibre de leur royaume, tout en luttant contre les faux-semblants et les manigances.

Les lignes qui composent cette histoire dévoilent peu à peu une société entachée par l’ombre des silences. Un monde voilé par les mensonges. Un univers qui s’inspire des temps anciens où brûle une magie latente. Une magie qui risque de tout faire basculer.

Voici quelques instants, j’ai terminé Les Chroniques oubliées d’Hypérion, tome 1 : la fureur des rapaces et je ne doute pas que cette histoire continuera de me bercer de rêves… au-delà du point final apposé par Lina Déranor.

Lucie Bernard, auteure, chroniqueuse.

Direction Éditoriale :
Guillaume Lemoust de Lafosse

© Inceptio Éditions, 2021

ISBN : 978-2-490630-67-7

Inceptio Éditions

13 rue de l’Espérance

La Pouëze

49370 ERDRE EN ANJOU

www.inceptioeditions.com

Organisation des
nations-continents :

1er continent : Royaume d’Astoria

Roi Ramani

Nation du vautour

Couleur : Bleu et jaune

Arme de prédilection : double hache

2e continent : L’Empire d’Hypérion

Empereur Kunis

Nation de la harpie

Couleur : Noir et or

Arme de prédilection : Rapière

3e continent : Les terres d’Agador

Général de Valfort

Nation du faucon

Couleur : Blanc et noir

Arme de prédilection : Arc, épée

4e continent : Tribu de Mésonia

Chef de tribu Leïla

Nation du harfang des neiges

Couleur : Marron et blanc

Arme de prédilection : Arme de jet, javelot

La société militaire des
continents

Roi/Empereur/chef de tribu/Général en chef

La caste des grands invocateurs (disparue)

Voltigeurs Assassins (confrérie secrète)

Officiers caste supérieure

Grades : Généraux, Contre-amiraux, Vice-amiraux, Amiraux

Sous-officiers Voltigeurs/Infanterie/Marins 2d grade

Grades : Lieutenant de Vaisseau, Capitaine de frégate, Capitaine de vaisseau, Capitaine, Commandant, Lieutenant-colonel, Colonel

Sous-officiers Voltigeurs/Infanterie/Marins 1er grade

Grades : Sergent, Aspirant, Sous-Lieutenant, Lieutenant, Enseigne de vaisseau.

Fantassins/1re et seconde classe

Grades : Caporal, second maître, premier maître.

Société civile

Aucune lutte ne peut aboutir sans que les femmes y participent aux côtés des hommes. Il y a deux pouvoirs dans le monde. L’un celui de l’épée, l’autre celui de la plume. Il en existe un troisième plus fort encore que les deux premiers : celui des femmes.

Malala Yousafzai

À toutes les guerrières qui sommeillent en chaque petite fille,

A mes deux petites guerrières qui grandissent dans un monde d’hommes.

Prologue

— C’est impossible ! Tu ne peux pas nous faire ça ! Pense aux enfants, pense à nous.

— Je suis désolée, Siléas, mais je n’ai pas d’autres choix. Je suis déjà restée plus de temps qu’il ne le fallait. Le moment est venu de rentrer… chez moi. 

— Chez toi ? Mais qu’est-ce que c’est encore que cette faribole ? C’est ici chez toi, avec nous ! 

— Tu ne peux pas comprendre, lâcha-t-elle dans un souffle. 

— Non, il est certain que je ne comprends pas ton comportement de ces derniers jours, mais… et il baissa le ton, presque suppliant, j’aimerais bien que tu m’expliques pour que je puisse arranger les choses. 

Elle se passa la main dans les cheveux, nerveuse, et continua ses incessants allers-retours jusqu’à la cheminée. 

— Maïa, je t’en supplie… renonce à cette folie ! Explique-moi ce que j’ai fait, je suis prêt à tout pour toi, tu le sais bien. 

— Tu ne me facilites pas les choses ! 

— Mais de quelles choses parles-tu ? Je n’y comprends rien. Je suis perdu. Je pensais que tu étais bien ici avec moi… avec nous. 

— Là n’est pas la question. Je ne peux rien t’expliquer…

Maïa s’effondra dans le fauteuil en face de l’âtre, le visage dans les mains. Siléas s’approcha d’elle et, s’agenouillant, il lui caressa doucement le visage. Elle releva la tête pour rencontrer son regard.

— Je suis tellement désolée, si tu savais… je veux que tu saches que je t’aime et que je vous aimerai toujours, toi et les enfants… Mais je dois partir ! 

Elle se détacha brusquement de lui, cherchant des yeux son sac de cuir où elle avait jeté grossièrement quelques affaires lui appartenant. Siléas fut rejeté en arrière sur le tapis élimé et bruni par le temps. 

— Si tu ne le fais pas pour nous, fais-le pour nos enfants. 

Elle se retourna dans un mouvement vif et brutal ; les yeux embués de larmes qu’elle tentait vainement de retenir. 

— Parce que tu crois que ça ne me déchire pas ? Tu crois que je ne suis pas anéantie de laisser mes enfants, la chair de ma chair ?! C’est une part de moi-même que je laisse ici et si je n’avais pas un serment à respecter…

— Mais quel est ce serment ? Dis-le-moi, supplia-t-il en se relevant, complètement désemparé. Comment veux-tu que je t’aide si tu ne me parles pas ?

— C’est bien ça le problème, je ne peux rien te dire. Je n’aurais même pas dû t’aimer…

— Quoi ? Comment peux-tu m’avouer cela et t’en aller comme ça, en nous laissant ? 

Elle ramassa son sac et enfila son manteau de laine aux couleurs de la nuit, sans jamais se préoccuper de la présence de son compagnon à ses côtés.

— J’espère que tu sauras me pardonner un jour… et que tu comprendras mon geste. 

Elle se dirigea vers la porte d’entrée, ajusta son capuchon et observa la pluie tomber dru alors qu’elle serrait fermement la poignée dans sa main. Les larmes coulaient cette fois abondamment sur ses joues. 

— Et que suis-je censé raconter à Max et Gus ? demanda-t-il la voix tremblotante, le dos voûté. 

Un silence tendu emplit la distance entre eux. 

— Dis-leur que je n’étais pas missionnée pour être mère… mais que je les aime et les aimerai toujours.

Elle s’avança sur le porche, tournant le dos à ce qui paraissait déjà être le passé pour elle. L’eau dégoulinant le long de ses mèches, elle semblait indécise.

— Qu’ils recherchent l’origine de tout… peut-être trouveront-ils un jour des réponses à leurs questions. 

Et sans se retourner, elle s’enfonça dans l’obscurité et le froid, ne contrôlant plus les sanglots qui étreignaient désormais tout son être. 

Siléas resta un long moment à observer, sans vraiment la voir, la pluie qui ne cessait de tomber à travers la porte ouverte. 

Elle était partie. Elle l’avait fait. Il lui sembla qu’un poids invisible, mais bien présent, pesait sur ses épaules. Son cœur lui faisait mal et son cerveau ne semblait plus fonctionner avec toute sa vivacité d’antan. Il pivota sur lui-même et aperçut son reflet dans le vieux miroir accroché sur le mur fissuré. Il mit un temps à se contempler et à reconnaître ses propres traits : non, cet homme déchiré et diminué ne pouvait être lui. Il était encore hier un homme vif, un mari et un père heureux… Non, cet homme qui le regardait avait déjà l’air d’un vieillard.

Chapitre 1 

Max

Dans la boue et la fureur…

La pluie tombait abondamment sur nos couvre-chefs et détrempait nos uniformes et nos insignes. Les bottes pourtant bien cirées ce matin étaient maculées de boue. Nous nous tenions tous droits et fiers. La tête tournée vers les derniers hommes qui défilaient inlassablement depuis les premières lueurs de l’aurore devant l’empereur et le peuple. Si nous avions encore la chance, nous, membres de l’armée du 2e continent, d’être installés sur les pavés de la citadelle de Casselle, il n’en était pas de même pour les simples mortels que comptait le peuple. Dans l’obligation arbitraire d’assister à ce défilé militaire, ils étaient parqués tout le long du trajet dans les champs et les bas-côtés boueux des routes et chemins dans leurs vêtements de travail rudimentaires. Je songeais que si je n’avais pas fait le choix plusieurs années auparavant de m’enfuir de chez moi avec mon frère et de m’engager parmi les combattants de notre nation, je serais certainement là-bas avec ces mêmes gens qui constituaient la populace.

Je balayai rapidement cette pensée. Non, j’avais pris le parti de quitter famille et misère, même si mon lot quotidien n’était pas toujours rose. Mon choix était inéluctable : réussir et devenir la meilleure !

Debout sur les gradins parmi les derniers diplômés de l’école des officiers, j’arborais mes insignes de lieutenant dans le premier grade des voltigeurs, ma spécialité. Devant moi se tenait Soën, mon ami d’enfance et tout jeune promu sous-lieutenant de l’infanterie. J’eus alors une pensée pour la personne chère à mon cœur qui manquait aujourd’hui : Gus. Il devait déjà avoir repris la mer, son rêve depuis qu’il était enfant. 

Les derniers fantassins s’alignèrent en bas de l’estrade royale afin de pouvoir saluer notre monarque. Au son du cor et du tambour, nous nous raidîmes tous, comme un signal d’obéissance, et nous saluâmes l’empereur Kunis, descendant d’une longue dynastie de tyrans, plus cruels les uns que les autres. Le meneur de toute une nation sous l’emprise d’un système concentré sur la puissance et la richesse de l’aristocratie et de la caste militaire.

Toute à mon salut, j’observai du coin de l’œil le ciel gris, comme toujours. Chez nous, il n’y avait presque jamais de jours ensoleillés, je me demandais même à quoi pouvait ressembler une de ces journées où l’on pouvait ôter veste et manteau et contempler ce qu’on appelait un éther épuré.

J’écoutais d’une oreille distraite le discours du premier conseiller royal. Fierté, loyauté, sacrifice, et apologie de la guerre… comme toujours. Puis ce fut le tour du commandant en chef des voltigeurs de Casselle, nous félicitant de ces six derniers mois de combats et d’entraînements intensifs pour sortir enfin officiers de notre belle armée. Des mois entiers exclusivement réservés au combat, au maniement de la rapière et à la stratégie militaire.

Âgée d’à peine dix-sept ans, à l’époque, j’avais décidé de fuir la misère de mon foyer et de mon statut social avec mon frère et mon meilleur ami pour m’engager dans cette voie militaire. Ces sept dernières années n’avaient pas été faciles, mais aujourd’hui, j’étais fière du chemin parcouru et des sacrifices offerts à ma carrière. 

Un violent coup de coude planté dans mes côtes me fit sortir trop brusquement de mes rêveries.

— Max ! Hé Max, réveille-toi, c’est toi qu’on appelle. 

Je me raidis encore plus, comme si c’était possible. Le membre appartenait au corps du sous-lieutenant Juliana Silvani, accessoirement mon amie dans le régiment des voltigeurs. Je soufflais, tout en la remerciant d’un bref signe de tête. 

— Lieutenant Rochart ? appela encore le commandant. 

Je descendis rapidement les quatre étages des gradins, replaçant au passage correctement mon béret pour monter sur l’estrade, point de mire central de toute cette assemblée. Je saluai mon commandant, l’état-major et mon empereur. 

— Le lieutenant Rochart est notre plus jeune recrue à ce jour promue dans le corps des voltigeurs du 1er grade. C’est un exemple pour nous tous. Son excellence dans le maniement de la rapière et des armes blanches n’est plus à prouver. C’est pour cela que j’ai accepté ce matin son intégration exceptionnelle au sein de la formation des officiers du corps des seconds grades du bataillon des voltigeurs. 

Des applaudissements et des cris de joie venant de ma compagnie et de mes amis emplirent la grande cour de la citadelle. 

— Félicitations Lieutenant. 

J’acceptai la poignée de main de mon commandant et obtins un bref hochement de tête de l’empereur. Je devais m’en contenter. Après tout, on ne se salissait pas les mains pour un simple lieutenant de premier grade. Ma mise à l’honneur prit fin, je ne fus pas invitée à prendre la parole et retournai donc parmi mes camarades, aux côtés de Juliana. 

— Si personne ne connaissait ton nom avant, je pense que maintenant, on ne l’oubliera plus, ricana-t-elle. 

Je lui souris pour seule réponse. Maintenant que le plus gros de la cérémonie était passé, j’attendais enfin de pouvoir aller retrouver mes amis dans l’auberge du coin. Peut-être que sur les autres continents, les jeunes lieutenants prometteurs étaient conviés au dîner officiel de leur souverain, mais pas chez nous. Après tout, nous étions la nation de la harpie, ne l’oublions pas. 

— Tu as entendu le nom du nouveau capitaine qui va prendre en charge la formation des petits nouveaux du premier grade ? murmura-t-elle à mon oreille. 

— Non, je t’avouerai que je ne pense qu’à enlever mon manteau et à vous retrouver pour aller fêter ces quelques jours de repos au plus vite. 

— Je te dis ça car j’ai entendu qu’il n’était pas tendre ! 

— Le capitaine Marchiado non plus n’était pas tendre, je te signale. Rappelle-toi ces matins à courir dans la neige et le blizzard. 

— Il se dit que celui-ci serait pire, releva-t-elle, mutine. 

Elle tenta de se hisser un peu plus sur la pointe des pieds afin d’apercevoir le capitaine en question. Mais déjà, tout le monde se dispersait et aspirait à vaquer à autre chose. Une tête toute brune sous un béret noir se retourna vers nous. 

— Je n’arrive pas à croire qu’ils t’ont autorisée à passer directement dans la formation des seconds grades. Sans passer par la case « affrontement direct avec l’ennemi ». 

— Ça s’appelle le talent, mon p’tit gars ! me moquai-je.

— Hé bien, lieutenant Talent, c’est toi qui paies ta tournée alors ! 

— Tu n’es qu’un mauvais joueur, Soën ! 

— Non, je suis juste malin, plaisanta-t-il en m’adressant un clin d’œil.

ΩΩ

Nous nous retrouvâmes un peu plus tard dans une des auberges déjà bondées du centre-ville. 

Aujourd’hui, les estaminets et bars en tout genre n’étaient occupés que par des uniformes noirs rehaussés par les broderies entrelacées d’or ou d’argent et cousues sur nos cols, manchettes et plastrons ; typique de la nation de la harpie. Soën était entré avant nous afin de récupérer une place dans un coin. 

Il nous héla et nous le rejoignîmes à travers toutes les tables où, déjà, l’alcool commençait à faire des ravages. Les serveuses tentaient de se faire un chemin entre les convives et d’éviter les mains baladeuses des soldats trop éméchés. Le large comptoir de bois était jonché de différents pichets et chopes aux contenus divers.

— Comment fais-tu pour trouver à tous les coups une table libre ? Il faudra que tu m’expliques.

— Comme le disait tout à l’heure Max, c’est le talent, ma petite Juliana, le talent ! fanfaronna-t-il.

— Le talent ou ce faciès d’ange aux boucles brunes et aux grands yeux noirs, se moqua-t-elle. 

— Dommage pour ces donzelles, mais il ne réserve ses charmes qu’à la gent masculine, commentai-je un peu plus bas. 

Pour toute réponse, j’obtins un petit sourire en coin. Il passa nonchalamment une main dans cette fameuse chevelure, ce qui attira aussitôt la serveuse du coin et nous arracha forcément un éclat de rire. 

— Qu’est-ce que je peux vous servir ? 

J’observai Juliana du coin de l’œil et nous nous amusâmes de la comédie qu’offrait notre ami à la serveuse déjà conquise. 

— Alors, les félicitations sont de mises, Max ?

Mon sourire quitta lentement mon visage, alors que je me retournais lentement pour observer le nouveau venu. 

— Il semblerait, Merville.

— C’est tout de même bizarre que cette promotion ne soit offerte qu’à toi. Tu n’as pas peur d’investir le corps des seconds grades ? C’est un autre niveau. C’est vrai que tu te défends bien, mais de là à se prendre pour un voltigeur aussi expérimenté…

— À la différence de toi, mon cher Merville, je n’ai peur de rien et surtout pas de me mesurer aux autres. La difficulté me donne du courage et m’amène à donner le meilleur de moi-même. 

Son air pincé m’apprit que je l’avais mouché. Déjà, les sourires moqueurs fleurissaient sur les visages des militaires des tables avoisinantes. Depuis le temps, j’avais réussi à gagner le respect et l’estime de mes compagnons d’armes.

— Donner le meilleur de toi-même… tu as l’habitude Max. C’est pour ça que les gradés… t’apprécient.

Soën se leva pour relever l’insulte sous-jacente. 

— Si tu as un problème Merville, on peut aller régler ça dehors et tout de suite, annonça-t-il la main posée sur la garde de sa rapière. 

— Je n’ai pas de temps à perdre à me battre avec un petit soldaillon de l’infanterie. Tu devrais te contenter de pouvoir boire parmi les voltigeurs, Dulac !

Je claquai durement la main sur la table et me levai prestement pour rencontrer le regard de mon provocateur. Un petit sourire accroché aux lèvres, je le fixai sans sourciller. Merville n’était qu’un petit trouillard dépourvu de talent qui se défendait avec des insultes et des bravades. Je ne comptais pas me compromettre dans une bagarre ici. C’est ce qu’il cherchait, lui. Mais je ne voulais pas déjà me faire remarquer en étant embarquée dans une rixe alors que j’aspirais à entrer dans la classe supérieure des gradés. 

— Tu veux te battre, Merville ? Tiens donc, ce serait bien la première fois que tu ferais preuve d’autant de courage. Si tu veux une leçon, c’est moi qui vais te la donner ! Quitte à apprendre, il vaut mieux demander aux meilleurs, tu as raison. 

Les rires fusèrent de partout, même des serveuses qui s’accrochaient à certains soldats debout près du comptoir. Je ne m’étais pas rendu compte que les spectateurs n’avaient raté aucune miette de notre échange. Comme je l’avais prédit, Merville, peu courageux et cramoisi de honte et de rage, n’attendit pas pour tourner les talons et aller s’abreuver ailleurs. 

— On se retrouvera, Max ! me lança-t-il d’un ton menaçant. 

— Ça, vois-tu, ça m’étonnerait fort puisque je pars bientôt, alors que toi, tu vas rester pourrir ici, affirmai-je avec dédain. Et j’allais oublier, pour toi, c’est Lieutenant Maxine Rochart ! Crétin !

Je me rassis en lançant un dernier regard de défi autour de moi. Aucun de mes amis n’osa prendre la parole, puis Juliana tenta une amorce de détente. 

— Je pense que tu viens enfin d’apporter des réponses aux différents questionnements de tes anciens camarades de combats sur… ta réelle nature.

— Il faut dire qu’avec ton bandeau noir sur la tête et ton béret en plus…, commença Soën, en s’installant plus confortablement sur son siège.

— Et ton entêtement à porter l’uniforme masculin même lors des cérémonies officielles…, surenchérit Juliana.

— Alors quoi ? répondis-je férocement. Soën, tu sais bien pourquoi je dissimule mes cheveux : je serai très rapidement remarquée et en tant que soldat, cela ne m’aiderait certainement pas. 

— Calme-toi, Max. Tu as sans doute tes raisons et elles peuvent se comprendre. Encore que, même moi je n’ai jamais aperçu la couleur ni l’ombre d’un de tes cheveux, et à moins qu’ils soient rouge cramoisi ou bleu canard… eh bien, je ne comprends pas pourquoi tu camoufles ta nature de femme. Surtout que les traits fins de ton visage, sa forme, mais surtout la couleur peu commune de tes yeux incitent encore plus à s’interroger sur qui est réellement le lieutenant Rochart. Tu restes énigmatique et ça peut attirer bon nombre de convoitises chez nos congénères masculins.

— Je n’ai pas intégré l’armée d’Hypérion pour me trouver un mari ou m’afficher aux bras de haut gradés, quoi que puisse sous-entendre le petit aspirant Merville, affirmai-je brutalement.

— C’est juste pour fuir ta vie et te prouver que tu vaux mieux que ta mère, coupa Soën en m’observant fixement.

Je soutins son regard. Lui savait, il était mon ami d’enfance.

La serveuse arriva enfin avec nos chopes remplies de bière. Je pris la mienne et avalai une longue gorgée du liquide ambré. Juliana, qui avait perçu la tension, intervint en posant des questions sur nos attentes quant à nos affectations. 

Dans ma bulle, je ressassai les dires de Soën. Encore une fois, il avait su rouvrir cette brèche que j’avais tant de mal à garder fermée. Ce que j’étais devenue aujourd’hui, je le devais à mes parents, mais surtout à ma mère. Celle-là même qui n’avait pas hésité à nous laisser Gus, papa et moi, un soir de novembre.

Dissimulée entre les barreaux de l’escalier, à l’époque, j’avais assisté à cette dispute et à son départ. Elle nous avait abandonnés, mon frère et moi. Pour quelles raisons obscures une mère laisserait-elle ses deux enfants en bas âge à la misère et la violence de ce monde, sans leur laisser aucune explication et aucune chance de s’en sortir ? Nous ne le saurons probablement jamais ! Gustavio avait juste quatre ans à l’époque, moi, un de plus. Après cela, mon père n’avait plus jamais été le même. Il s’était enfoncé dans la mélancolie et l’alcool, nous laissant parfois seuls pendant des jours alors qu’il cuvait ou dépensait notre argent dans les tavernes du coin. 

Je m’étais occupée de mon petit frère, me débrouillant pour nous trouver de la nourriture et juste survivre aux différentes taxes imposées par l’empereur. C’est comme cela que j’avais mené ma barque durant quelques années qui parurent les pires de mon existence. Nous avions, mon frère et moi, subi les brimades, la violence, l’humiliation d’être juste des indigents aux yeux des autres.

Est-ce que j’en voulais à mon père ? Oui, d’une certaine manière, je m’étais rendu compte que je l’avais perdu à peine quelques heures après le départ de sa compagne. Ce héros, cet homme puissant et intègre qu’était mon géniteur avait disparu en même temps qu’elle. Il l’avait laissé le détruire. Et elle ? C’était un sentiment beaucoup plus fort qui m’étreignait et me tordait les entrailles : la haine. Celle-là même qui m’avait permis de tenir toutes ces années, de trouver le courage de m’enfuir. Ce sentiment m’avait rongé, tenu en éveil lors des nuits de garde dans le froid, me maintenant en vie et déterminée lors des combats et des épreuves dans la boue. L’envie de la retrouver et de lui faire payer d’avoir détruit nos vies était toujours vivace en moi.

Aujourd’hui, j’avais tiré un trait sur mon passé. Enfin, c’est ce que j’espérais, car finalement, elle hantait toujours mes nuits. Je ne voulais pas être une femme pour ne pas devenir une mère comme elle. 

Quand vint le moment de choisir notre corps de spécialité, Gus s’engagea dans la marine : comme moi, sa volonté de s’en sortir l’avait amené à grimper les échelons et c’est avec fierté que j’avais assisté à son élévation au grade de lieutenant de vaisseau, l’équivalent de capitaine chez les voltigeurs et l’infanterie. Nous avions pris chacun un chemin différent, lui s’était retrouvé à voguer sur cet océan qu’il aimait depuis tout petit, alors même que nous ne l’avions jamais vu de nos propres yeux. Cet océan qu’il fixait, pour s’endormir, sur la minable petite gravure décorant le mur de notre chambre. Il observait toujours avec grande admiration le navire se débattant au gré des flots, c’était son rêve de petit garçon et il y était parvenu. Aujourd’hui, nous avions de moins en moins l’occasion de nous voir. Pourtant, nous nous écrivions très souvent. J’avais besoin de maintenir ce lien avec le seul être qui m’importait vraiment.

Certains diraient « pourquoi l’armée ? ». Pourquoi ne pas avoir pris un époux et demeurer tranquille et sage auprès de lui ? Certainement car je suis une créature trop sauvage. Un mari aurait certainement voulu me dresser, ce que je n’aurais pu supporter. Et puis, j’avais appris à me débrouiller seule. En quoi aurais-je eu besoin d’un mari pour me protéger alors que je le faisais très bien moi-même ? Alors quelle meilleure solution que de s’engager dans l’armée du deuxième royaume ? Là même où tous les courageux, les ambitieux pouvaient s’en sortir et grimper les échelons. Cet endroit où l’on devenait vraiment quelqu’un, et pas juste un énième habitant se perdant dans la masse de notre monde.

Qu’en était-il réellement de ce cosmos où nous évoluions tous avec violence ? Il existait quatre continents : Astoria, Hypérion, Agador et Mésonia, séparés entre eux par l’océan, le désert ou les chaînes montagneuses. À la tête de chacun d’eux se trouvaient des monstres de puissance et de despotisme. Nous étions tous différents, mais nous avions tout de même un point commun : la férocité. 

La soif de puissance engendrait les affrontements, le feu, le sang, la mort et la guerre. Dans nos sociétés, la caste des soldats était supérieure et protégée par les leaders. Pour se battre et écraser son ennemi, il fallait entretenir de bons soldats et de fins stratèges, devenir les meilleurs !

La solution à notre misère était donc toute trouvée ; plus jamais je ne mourrai de faim et Gus non plus. Nous faisions partie des plus haut gradés maintenant, et notre ascension n’était pas terminée. J’étais devenue ce que j’avais détesté tout au long de mon enfance et du début de ma formation : avide de pouvoir et éprise d’ambition.

J’avais laissé mon frère à ses doux rêves de marin pour tenter ma chance dans la classe la plus prestigieuse de l’armée de mon continent : les voltigeurs.

Chaque nation possédait un corps armé spécialisé en plus de ses marins et de ses fantassins. Pour Hypérion, les voltigeurs étaient la fierté de la nation de la harpie. Formant la caste la plus élaborée et la plus appréciée de Sa Majesté l’empereur, ils étaient reconnus comme les meilleurs et rien ne leur était refusé, les plus hauts officiers voltigeurs rivalisaient avec certains hauts dignitaires ou aristocrates de notre société. Ces spécialistes alliaient acrobaties et excellence du combat, leurs voltiges et style de combat imitaient les déplacements des rapaces dans le ciel. C’était un art où ils excellaient tous et une finalité difficile à atteindre qui demandait beaucoup d’efforts, de travail, d’entraînements et même parfois de sacrifices. Beaucoup abandonnaient la formation en cours de route, car les instructeurs étaient très durs et chaque voltigeur était mis à l’épreuve et retenu grâce à ses compétences exceptionnelles.

J’avais intégré le groupe des voltigeurs du premier grade il y a trois ans. J’en étais sortie major et gradée, la plus jeune depuis sa création. Et je ne voulais pas m’arrêter là. J’avais l’ambition de finir capitaine, voire officier supérieur. C’est pour cela que j’avais travaillé si durement, je voulais intégrer le groupe de voltigeurs de second grade : les meilleurs.

Ce groupe faisait partie des privilégiés depuis que le grade supérieur des grands invocateurs avait disparu. Ce mystère avait fait couler beaucoup d’encre et certains grands sages en discutaient encore aujourd’hui. Pourtant, cela faisait des siècles qu’aucune nation n’avait pu se vanter d’accueillir de nouveau des invocateurs à la tête de son armée. D’ailleurs, nul soldat ne savait vraiment quels étaient les critères et les performances qu’il fallait posséder pour être désigné comme tel et plus personne ne posait la question à vrai dire. 

Aujourd’hui, âgée de vingt-quatre ans, j’étais fière du chemin parcouru et des sacrifices que j’avais dû faire pour en arriver là. J’étais une enfant de la harpie à part entière.

Chacun des grands empires de ce monde avait pour emblème et comme protecteur un rapace. Oiseau de grande envergure, majestueux en plein vol, mais aussi agressif et féroce.

Le premier continent Astoria était représenté par le vautour, le troisième Agador par le faucon, le quatrième Mésonia par le harfang des neiges et nous, par conséquent, la harpie.

Pourquoi ces oiseaux ? Nous ne l’avions jamais vraiment su. Tout cela remontrait aux origines de notre monde, ainsi, plus personne ne connaissait réellement l’ampleur de leur importance. Néanmoins, c’était vraiment étrange, car ils faisaient entièrement partie de nos vies, de nos emblèmes et armoiries. Hormis les statues de nos dirigeants, il n’y avait pas trace de celles à l’effigie de la harpie, pour ce qui était de notre continent en tout cas.

Certains anciens narraient encore des récits mêlant l’existence d’affrontements de grands guerriers protégés par les rapaces mais aussi de cultes dédiés à ces seuls volatiles dans un passé lointain, mais aujourd’hui, tout cela relevait plus de la légende que du fait historique.

 Un jour ou l’autre, je me retrouverai également sur les champs de bataille et ce sera à mon tour de faire couler le sang. Je l’avouais volontiers, ces dernières années de combats où il fallait écraser les autres pour être la meilleure m’avaient appris à fermer les yeux sur l’injustice, même si elle me révoltait. J’étais devenue certainement un peu trop orgueilleuse et cynique, et rares étaient les personnes en qui j’avais réellement confiance hormis mon frère et Soën. Mon but était de me démarquer de tous par mon excellence, et tant pis si j’avais un caractère affirmé qui ne plaisait pas aux autres. Les gradés, et en particulier le capitaine Marchiado qui avait été mon officier supérieur et formateur depuis mon entrée dans l’armée, m’avaient laissée porter mon bandeau serré sous mon béret. Mon physique et le fait que je traîne toujours en compagnie de Soën faisaient sûrement croire que j’étais moi aussi un jeune homme attiré par la gent masculine. Cela m’importait peu. À partir du moment où vous saviez vous battre et ne fuyiez pas devant l’ennemi en pleurant, on ne vous demandait pas quelles étaient vos préférences sexuelles. Tout cela m’arrangeait bien. En aucun cas préoccupée par mes camarades de combat, qui pensaient que j’étais un homme, je pouvais me consacrer aux entraînements, à la stratégie militaire et à gravir les échelons : « ambitieuse » aurait pu être tatoué sur mon corps à la place de la harpie réglementaire. 

— Ohé Max ! Tu boudes toujours ? m’interrompit Soën. 

— Je réfléchissais. Avez-vous déjà ouvert vos ordres d’affectation ? Savez-vous où vous allez vous retrouver ?

— Pour ma part, j’attendais d’être avec vous. Je suppose que nous allons être séparés, cette fois. 

Il avala la dernière gorgée de sa chope, tout en fixant ses yeux sur moi. 

Cela me ferait bizarre de ne plus l’avoir à mes côtés. Depuis que Gus avait demandé son incorporation dans la marine, je m’étais raccrochée à un seul être dans ce monde et c’était Soën. Il avait été là cette nuit, lorsque mon frère et moi nous étions enfuis de la maison. De deux ans mon aîné, il avait toujours gardé un œil sur nous. Nous avions traîné de villages en villes, dérobant pour nous nourrir, et c’est tout naturellement qu’il m’avait suivie dans l’armée. Soën était un très bon archer, mais il n’avait pas voulu intégrer les voltigeurs et nous savions bien qu’un jour ou l’autre, nous serions séparés. 

— Je suppose, répondis-je en lui renvoyant son regard. 

Juliana héla pour qu’on nous serve une autre tournée de bière. 

— Bon, arrêtez vous deux, vous allez me donner le bourdon ! Allez ! Sortez vos missives, on décompte à partir de trois et on découvre ensemble, d’accord ? 

Cette jeune femme avait rejoint notre petit duo il y a un an. Fille d’un colonel, elle avait suivi tout naturellement le chemin tracé par sa famille. Elle n’avait jamais eu à manquer de rien, cependant, elle s’était tout de suite plu à nos côtés et ne nous avait plus quittés. Elle était la bonne humeur et l’optimisme de ce monde à elle seule, et je peux vous promettre qu’il n’y avait pourtant rien ici qui valait la peine qu’on se réjouisse. 

— OK. Allez. Trois, deux, un… elle déplia sa lettre, youhou ce sera la capitale pour moi. Et pour vous ? 

Je fronçai les sourcils en lisant la mienne. 

— Bizarre, pareil pour moi. 

Nos regards convergèrent sur notre ami. Soën prit un malin plaisir à lire toute la lettre avant de s’adresser à nous. 

— Gloriana ! affirma-t-il en plaquant joyeusement sa lettre sur la table. 

— Alors là, il y a un problème, pourquoi nous trouvons-nous tous les trois à Gloriana ? questionnai-je en relisant ma lettre. 

— Aucune idée, mais ça me convient très bien. En tant qu’officier de l’infanterie, je m’attendais à être affecté directement près des frontières du royaume d’Astoria, histoire de me mettre tout de suite en forme avec la nation des vautours. Mais apparemment, je vais encore profiter des bonheurs de la ville et en particulier de ceux de la capitale.

— Tout ça n’est pas normal, il n’y a que moi qui aurais dû intégrer la caserne de Gloriana. Que se passe-t-il au juste ? Pourquoi ne vous accordent-ils pas le commandement d’un bataillon ? 

— Relax, Max, on dirait que ça ne te plaît pas qu’on puisse encore en profiter ensemble ! 

— Bien sûr, Juliana, mais tu n’es pas déçue ? Toi qui voulais faire plaisir à ton père. 

— Ça attendra encore un peu. 

Elle m’adressa un clin d’œil et entrechoqua nos chopes.

J’étais certes heureuse de ne pas être séparée de mes amis maintenant, mais tout cela me semblait étrange. Soën faisait partie des gradés de l’infanterie, Juliana aurait dû encadrer son escadron de voltigeurs de premier grade et moi partir en formation et entraînement du second. Cette affectation n’augurait rien de bon. Je trinquai avec mes amis mais restai méfiante. Nous aurions bientôt la réponse à ce changement et cela n’allait peut-être pas nous ravir. 

Chapitre 2 

Max

L’art de se faire aimer…

Le voyage entre Casselle – lieu où nous avions résidé jusque-là – et Gloriana dura quelques jours. Nous faisions souvent des haltes dans les auberges qui se...