Gerri Hill

Coyote sky

Roman

traduit de l’anglais (États-Unis) par Mélanie Labrot

Coyote Sky

Gerri HILL

Finaliste du Prix de la GOLDEN CROWN LITERARY SOCIETY

Alors qu’elle souffre d’une panne d’inspiration pour écrire son prochain livre, Kate Winters, auteur d’une série de romans policiers à succès, se laisse convaincre par sa vieille amie Brenda d’aller la rejoindre pour passer l’été à Coyote, une charmante petite ville du Nouveau-Mexique.

Loin de Dallas (et de sa compagne Robin), dans le décor à couper le souffle des canyons et du désert d’altitude, Kate se retrouve entourée de personnalités excentriques, artistes et nouvelles connaissances de Brenda. Mais c’est le shérif du comté, la fringante Lee Foxx, qui retient bientôt toute son attention. Lee pratique assidûment le flirt avec les jeunes estivantes qui viennent faire du canyoning dans la région, et ne semble pas près de s’assagir.

Jusqu’à ce qu’une visite impromptue de la petite amie de Kate vienne brouiller les cartes. Tiraillée entre la sécurité et le désir, Kate ne sait plus à quel saint se vouer. Quant à Lee, elle a du mal à reconnaître qu’elle est tombée amoureuse pour la première fois de sa vie.

« Gerri Hill nous offre une histoire magnifiquement construite dans le décor éblouissant du désert d’altitude du Nouveau Mexique... Les personnages ont les défauts qui nous permettent de nous identifier à elles et de les comprendre, et Hill est passée maître dans l’art de dévoiler à la fois leurs forces et leurs faiblesses au fil de l’histoire. » Anna Furtado, L. Word.com.

Titre original : Coyote Sky

© Gerri Hill, 2006.

isbn original : 1-59493-065-1

Traduction française © Éditions Dans L’Engrenage, 2008.

ISBN Première publication papier  978-2915342-17-8

ISSN 1776-4017

Graphisme, photographie et illustrations : © François A. Warzala.

Version numérique : mars 2018

Éditions Dans L’Engrenage

23 Allée Charles de Fitte

31 300 Toulouse - France

www.danslengrenage.com

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À Judy “McNews” Underwood.

Puisses-tu danser au son du chant des coyotes très, très bientôt.

G. H.

Remerciements :

Un grand merci à Harriet Holland et Judy Underwood. Je vous suis reconnaissante pour vos remarques et commentaires sur les premières versions de Coyote Sky.

Gerri Hill

Toutes celles et ceux qui ont produit ce livre vous remercient de votre achat, qui contribue à financer la parution de nouveaux titres et à en rétribuer les auteurs.

1

Bloquée dans les embouteillages, Kate se demandait quelle idée elle avait eue de se lancer dans un périple à travers Dallas en pleine heure de pointe. Elle régla la climatisation et prit une grande inspiration pour essayer de détourner son esprit du paquet de cigarettes qu’elle gardait toujours avec elle – au cas où.

« S’il ne faisait pas si chaud, encore… » murmura-t-elle en dirigeant la ventilation vers elle. On n’était qu’à la mi-mai et pourtant, la chaleur estivale était déjà là. Elle lança un coup d’œil affectueux à ses cigarettes, puis força son regard à retourner sur la route. Pourquoi se torturait-elle ainsi ? Depuis deux ans, elle tentait d’arrêter de fumer, avec plus ou moins de succès. Elle en était à compter les jours, et non plus les heures, qui la séparaient de sa dernière cigarette. Cette fois, elle avait tenu quatre jours. Ou plus exactement trois jours, neuf heures et une poignée de minutes. Mais à quoi bon chipoter ?

Son portable sonna, lui évitant de succomber à la tentation. Elle sourit en voyant le numéro s’afficher. Son amie Brenda était partie depuis près de trois mois et Kate était surprise de voir à quel point elle lui manquait.

« Bonjour Brenda !

— Salut fillette !

— Arrête de m’appeler fillette, j’ai 37 ans.

— Et moi 57, ce qui fait de toi une fillette, ma chérie. »

Kate éclata de rire. Brenda lui avait donné ce surnom dès leur première rencontre, huit ans plus tôt. Elle ne s’en offusquait que par jeu, car si Brenda avait cessé de l’appeler ainsi, elle l’aurait regretté.

« Alors, c’est comment le désert ? Toujours pas la nostalgie de la ville ?

— Je te répète que ça n’a rien d’un désert, ici. D’autant que je ne suis même plus à Santa Fe. J’ai déménagé en altitude et en ce moment, je contemple le canyon et les magnifiques falaises de grès qui ont inspiré Georgia O’Keefe. Si tu voyais ça le matin, Kate, c’est à couper le souffle !

— Je parie que tu t’es mise à peindre. Qu’est-ce que ça donne ?

— Ah ma chérie, j’adore le sentiment de liberté que me procure la peinture. Venir ici m’a fait un bien indescriptible. »

Kate secoua la tête. Elle avait rencontré Brenda Granbury dans un atelier d’écriture, à l’époque où la riche veuve avait la conviction d’être mûre pour écrire son premier roman. Son brin d’excentricité (d’accord, sa grande excentricité), et ses vingt ans de plus ne les avaient pas empêchées de s’entendre à merveille dès le début. Au fil des ans, Kate l’avait vue s’essayer à l’écriture, à la sculpture, à la poterie… C’était le tour de la peinture. « Il y a une artiste qui sommeille en moi et ne demande qu’à s’exprimer », répétait-elle souvent. Tout en étant persuadée que Brenda ne possédait pas la moindre fibre artistique, Kate l’encourageait dans chacune de ses entreprises. Elles rendaient Brenda heureuse et c’était l’essentiel.

« Tant mieux, je suis contente que ça te plaise, dit Kate en avançant de quelques centimètres. Tu rentres bientôt ? Nos rendez-vous hebdomadaires autour d’une table me manquent.

— Ah, chérie ! Tu me manques, toi, mais la ville, alors là, pas du tout ! D’ailleurs, j’ai quitté l’auberge de Coyote au bout de quelques jours à peine, pour emménager dans une résidence d’été, dans la montagne… » Elle marqua une pause avant de reprendre : « J’ai rencontré plein de gens intéressants. Des artistes. Et il semblerait que je me trouve au beau milieu d’un nid de lesbiennes.

— Oh, arrête ! Ton lesbomètre est nul ! » Kate augmenta la climatisation. La circulation s’arrêtait à nouveau. « Tu as mis un mois à te rendre compte que je n’étais pas hétéro.

— Tu es injuste, tu faisais semblant d’être hétéro ! Ça devrait être interdit.

— Pas du tout, je ne faisais pas semblant d’être hétéro !

— Chérie, tu continues à faire semblant d’être hétéro !

— Absolument pas ! Ce n’est pas parce que je ne le crie pas sur tous les toits que je me cache. Merde ! Est-ce que les autres ont besoin de tout savoir ?

— Bien sûr que non. Maintenant dis-moi, ton livre, ça avance ? »

Kate ferma les yeux et se laissa aller en arrière.

« Ça avance.

— En d’autres termes, le syndrome de la page blanche persiste.

— Je déteste cette expression, Brenda. Le syndrome de la page blanche, ça n’existe pas. On a une histoire à raconter ou pas.

— Et… ? »

Kate roulait au pas, le regard fixé droit devant elle.

« Et il semblerait que je n’aie pas d’histoire à raconter.

— Pourquoi ne t’accorderais-tu pas une petite pause, chérie ?

— Une pause de quoi ? De ne pas écrire ?

— Une pause de la ville. Viens ici quelque temps, proposa Brenda. Coyote est une charmante bourgade.

— Au Nouveau-Mexique ? En été ? La chaleur de Dallas me suffit largement, merci, je n’ai aucune envie d’aller dans le désert.

— La température était de 5° ce matin, quand je me suis levée. C’était divin. Combien faisait-il chez toi, à 8 h ? 25° sans compter l’humidité ?

— Brenda, il n’y a pas que ça… » Elle regarda l’embouteillage avec lassitude. « Et Robin ?

— Grands dieux ! Elle est encore là, celle-là ?

— Elle vit avec moi, je te rappelle. Bien sûr qu’elle est encore là.

— Voilà une chose que j’ai du mal à comprendre. Tu n’en es même pas amoureuse.

— Désolée que ça t’échappe, mais si, je l’aime.

— Tu aimes aussi le chocolat. J’ai dit “amoureuse”, ma chérie ! »

Oui, c’était la triste vérité, Kate en était consciente, mais elle refusait de fournir à Brenda davantage d’armes contre Robin.

Après deux ans pendant lesquels elles étaient sorties ensemble de loin en loin, la résidence de Robin avait été vendue et le loyer de son appartement avait doublé. Kate avait fait ce que, selon elle, toute amie devrait faire en pareille circonstance : elle avait proposé à Robin de s’installer chez elle le temps de trouver autre chose. Robin avait emménagé dans la chambre de Kate, pas dans la chambre d’amis. Au bout de six mois, elle avait compris que Robin avait arrêté de chercher un logement.

Et après tout, ça n’était pas si mal. Elles s’entendaient bien. Robin savait cuisiner, tâche que Kate détestait par-dessus tout. Aussi, malgré une vie sexuelle pas exceptionnelle et un peu apathique, cela suffisait à ce que leur relation perdure.

« Alors, qu’est-ce que tu en dis ? insista Brenda, tirant Kate de sa rêverie.

— Du Nouveau-Mexique ?

— Ça te ferait du bien, Kate. Un changement d’air.

— Je n’en sais rien. »

Elle considéra la file ininterrompue de voitures devant elle et soupira, le regard glissant sur son paquet de cigarettes :

« La température de ce matin, c’était quoi, déjà ? »

2

« Le Nouveau-Mexique ? Pourquoi ? » x

Kate contemplait les affaires qui encombraient le lit. Elle avait sorti de son armoire et de ses tiroirs des jeans, des shorts et la quasi-totalité des tee-shirts qu’elle possédait. Pouvait-elle se fier aux conseils de Brenda pour faire sa valise ? « Les vêtements que tu mets tous les jours, ma chérie, ça suffira. » La prudence lui commandait de rajouter quelques pantalons et un ou deux chemisiers plus habillés.

« Kate ?

— Euh, pardon, tu disais ? »

Elle regarda Robin. Elle avait oublié jusqu’à sa présence dans la pièce.

« Je te demandais pourquoi tu allais au Nouveau-Mexique ? »

Kate prit un instant de réflexion.

« Pour écrire. Je dois rendre mon manuscrit en octobre, et je n’en suis qu’à la page 20. Brenda pense qu’un changement d’air sera la solution miracle.

— Tu n’as quand même pas l’intention d’y rester jusqu’en octobre ?

— Non… De toute façon, rien ne t’empêche de venir me voir, tu sais ! »

Les mots étaient sortis avant qu’elle puisse les retenir. Pour Brenda, c’était la présence de Robin dans son appartement et dans sa vie qui provoquait son prétendu blocage.

« Un long week-end par-ci, par-là, ça devrait être possible. Et pourquoi pas quelques jours de vacances en juillet ?

— On verra, je ne serai peut-être pas disponible pour davantage qu’un week-end de temps à autre, Robin. J’y vais vraiment pour travailler.

— Je ne suis jamais allée à Santa Fe.

— Brenda n’est plus à Santa Fe. Elle se trouve à Coyote, une petite ville en montagne. »

Kate plia les vêtements qu’elle avait jetés sur le lit, étonnée de son impatience. Brenda devait avoir raison. Un changement d’air pourrait bien être ce dont elle avait besoin pour se remettre à écrire…

« En tout cas, tu vas me manquer », susurra Robin en se collant derrière elle.

Kate lutta pour ne pas se raidir et lui rendit ses baisers. Elle ne protesta pas quand sa compagne la poussa sur le lit et que leur poids écrasa les piles de linge. Tandis que la main de Robin se glissait dans sa culotte, Kate nota distraitement qu’elle serait obligée de recommencer l’opération de pliage de ses vêtements, voire de les relaver et de les sécher pour les défroisser.

Est-ce que j’ai besoin d’emporter une veste… ?

3

Brenda examinait sa toile, réfléchissant à la raison pour laquelle ses falaises de grès ne ressemblaient en rien à la vue qui s’étendait devant ses yeux. Elle se consola en constatant qu’au moins, les couleurs correspondaient.

« C’est charmant, Simone ! »

Un sourire aux lèvres, Brenda se tourna vers la femme menue qui lui apprenait patiemment à peindre et s’entêtait à l’appeler Simone. Harmony était vêtue de blanc, comme à l’accoutumée. Ce jour-là, elle portait une ample robe d’été, si longue que ses sandales et ses ongles vernis dépassaient à peine de l’ourlet.

« Charmant ? Je n’irais pas jusque-là, répondit Brenda.

— Sois patiente ! Tes couleurs sont superbes aujourd’hui ! »

Harmony lui tendit le cristal qu’elle avait à la main et lui conseilla doucement :

« Tiens. Serre fort. Éprouve son énergie… »

Brenda s’exécuta, imaginant les pulsations d’énergie qui irradiaient de la pierre. Après, elle le fourrerait dans sa poche et l’ajouterait à sa collection, de plus en plus fournie. Harmony et Sunshine semblaient en posséder une quantité inépuisable.

« Ariel m’a dit qu’une de tes amies arrivait. Tu dois être aux anges !

— Oui, une jeune amie de Dallas. Elle est écrivaine. Elle sera comme un poisson dans l’eau, ici.

— Je crains de ne pas être une grande lectrice. Qu’a-t-elle écrit ?

— Une série policière : Les Masters. Elle travaille actuellement sur le septième volet. Paul et Jennifer Masters sont détectives et font semblant d’être un couple marié.

— Désolée, ça ne me dit rien. »

Brenda haussa les épaules. Si les trois premiers avaient été des best-sellers, les trois suivants ne valaient pas un clou – vérité qu’elle n’avouerait jamais à Kate.

« Viens dîner ce soir, Simone. D’après Sunshine, Ariel doit nous présenter sa nouvelle conquête.

— Je n’en vois pas l’utilité. Elle en aura une autre la semaine prochaine, plaisanta Brenda.

— Elle ne chôme pas, hein ? » renchérit Harmony.

Brenda sourit. Oui, l’emploi du temps de Lee – ou plutôt d’Ariel, comme Harmony et Sunshine la surnommaient – était bien rempli. Une interminable procession de jeunes femmes mourait d’envie de se jeter à son cou. Brenda, qui s’était liée d’amitié avec la shérif du comté, avait depuis longtemps perdu le compte des demoiselles à son bras.

Brenda s’éventait en attendant l’arrivée du vol de Kate. Son chapeau de paille et ses énormes lunettes noires n’atténuaient en rien la chaleur du soleil au zénith. Bien qu’elle eût apprécié son séjour à Santa Fe, consacrant d’innombrables heures à visiter les galeries d’art, elle était heureuse de s’être réfugiée en altitude. Il n’y faisait jamais froid, pas à cette période de l’année, et en même temps, les températures ne dépassaient pas les 27° en journée. À Santa Fe, sous un ciel sans nuages, on frôlait déjà les 32°, à vue de nez. Comme à Dallas. Cela expliquait probablement qu’à part elle, seuls deux autres courageux s’étaient installés sur la terrasse, en cette heure du déjeuner. Le grill de l’aéroport – réputé pour ses hamburgers au piment vert – était bondé. La climatisation ronronnait en fond sonore. Mais l’impatience de voir son amie avait poussé Brenda à s’asseoir dehors, et elle observait un avion sur le point de se poser.

« Le vol 439 en provenance d’Albuquerque va bientôt atterrir. »

C’est pas trop tôt ! Elle se leva et regarda le petit jet de vingt places toucher le sol, rebondir une fois, puis parcourir les derniers mètres au ralenti.

Brenda plissa les yeux pour voir la porte de l’appareil s’ouvrir et les escaliers se déplier. Kate fut la quatrième à débarquer, un gros sac à dos sur l’épaule. Le sourire de Brenda s’élargit. Sa jeune amie lui avait manqué plus qu’elle ne l’avait cru. Kate dégagea une mèche blonde de son front et mit ses lunettes de soleil.

« Katie ! » Brenda lui adressa un grand geste.

Kate plaça une main en visière pour se protéger de la réverbération et agita l’autre en réponse à son salut. Brenda descendit les marches de la terrasse. Ses sandales cliquetèrent sur l’asphalte brûlant tandis qu’elle se hâtait de rejoindre l’avion. Elle se jeta dans les bras ouverts de Kate, qui la serra contre elle, avant de la prendre par surprise lorsque, d’un mouvement vif, elle lui donna une tape sur le bras.

« Quand je pense que tu m’as soutenu qu’il ne faisait pas chaud, ici ! la gronda-t-elle en considérant le bitume miroitant.

— J’ai dit qu’il ne faisait pas chaud là où j’étais. Pourquoi crois-tu que j’aie migré en altitude ? »

Kate pivota pour jeter un regard circulaire au paysage. Ses yeux s’agrandirent devant la beauté du relief montagneux et des plateaux qu’on apercevait au loin. Elle revint à Brenda en relevant ses lunettes.

« C’est vraiment magnifique ! Il y avait au moins dix ans que je n’étais pas venue.

— Et encore, nous ne sommes qu’à l’aéroport, ma chérie ! Ça n’a rien de formidable ! Là-bas, en revanche, c’est majestueux », affirma Brenda, un doigt vers le lointain. Elle prit Kate par le coude. « Combien de bagages as-tu ? »

Kate esquissa un sourire las :

« Deux grosses valises.

— Je t’avais pourtant recommandé de n’emporter que ce que tu mets tous les jours ! Des jeans, des shorts, etc. Regarde, moi, j’ai déjà porté ce pantacourt trois fois cette semaine !

— À ta place, je ne m’en vanterais pas. Rassure-moi, tu fais la lessive ? À Dallas, c’est ton personnel qui s’en charge pour toi, mais j’espère que tu sais quand même laver ton linge ?

— Je ne suis pas couvée à ce point-là ! Je sais laver mon linge comme une grande. J’ai choisi de ne pas m’en occuper, voilà tout. »

Kate prit un air fataliste :

« Ne me dis pas que tu as engagé quelqu’un exprès pour ça !

— Bien sûr que si. Je refuse toute tâche ménagère. Elle travaille chez moi une fois par semaine et ça m’a très bien convenu jusqu’à présent. J’ai même envie de lui demander de venir plus souvent. C’est un véritable cordon-bleu.

— Est-ce que je pourrais en profiter ?

— Tu es chez toi, ma chérie.

— L’été ne s’annonce pas si mal, en fin de compte ! »

« Heureusement que tu n’as pas tenu à visiter Santa Fe aujourd’hui. Il fait beaucoup trop chaud pour arpenter les rues.

— Mais comme tu me l’as si bien répété, c’est une chaleur sèche, répondit Kate avec un sourire narquois.

— C’était uniquement pour t’attirer ici. Nous redescendrons un soir, à la fraîche, nous mangerons mexicain, nous dormirons sur place et le lendemain matin, cap sur les galeries d’art ! On a beau avoir fait les boutiques par 40° à l’ombre quand on était à Dallas, cette touffeur m’est devenue insupportable. Je suis peut-être rattrapée par la vieillesse. »

Elles quittaient Santa Fe et prenaient la direction de l’autoroute. Kate observa son amie qui conduisait. Brenda avait l’air changé. Kate était déroutée par ses vêtements simples et son chemisier sans manches. Elle fronça les sourcils. Où était le rouge à lèvres éclatant qu’elle arborait en toute circonstance ? Kate se rapprocha. Ça alors ! Était-elle seulement maquillée ?

« Qu’est-ce qu’il y a ?

— Enlève-moi ces lunettes ridicules !

— Pourquoi ? »

Kate les lui ôta d’autorité, et la surprise lui écarquilla les yeux : « Oh mon Dieu !

— Quoi ?

— La Brenda que je connais ne sortirait pas de sa chambre sans maquillage, alors de sa maison, n’en parlons même pas ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

— Rends-les-moi, répliqua Brenda en lui reprenant les lunettes de soleil pour les remettre sur son nez. Il ne m’est rien arrivé du tout. C’est juste une nouvelle étape de ma vie, ma chérie.

— Je croyais que c’était peindre, la nouvelle étape !

— En effet. Et j’ai aussi rencontré des gens formidables, toutes sortes de gens… très… nature.

— Nature ? »

Brenda remua la main.

« Proches de la nature et paisibles.

— Mince ! Tu n’as pas cessé de t’épiler, au moins ?

— Non, je continue à m’épiler et à me laver, Kate. Mais tu as raison. Tu m’imagines, à Dallas, accoutrée de la sorte en public ?

— Tu as arrêté de te maquiller ? Pourquoi ?

— J’ai arrêté de me déguiser, oui ! J’avais l’impression de cacher ma vraie nature sous des couches de maquillage, de vêtements et de bijoux. »

Le regard de Kate se porta immédiatement sur les doigts de Brenda. Les trois bagues qui ne la quittaient jamais avaient disparu.

« Brenda, pitié ! Dis-moi que tu n’as pas rejoint une secte et qu’on ne t’a pas lavé le cerveau ! »

Brenda éclata de rire en lui donnant une tape affectueuse sur la jambe.

« Ah, ma chérie, rien de si excitant, j’en ai peur ! J’ai 57 ans et pour la première fois depuis des siècles, je vis parmi des étrangers, ignorant tout de mon passé, de mon mari, de ma fortune. Un jour, à Santa Fe, j’étais occupée à me maquiller, à m’habiller, à chercher une robe élégante pour le dîner, à fouiller dans mes bijoux, quand ça m’a frappée : personne ne me connaissait. Je n’étais pas obligée de m’apprêter pour tenir un rôle. Si je voulais porter le short en lin que je venais d’acheter, personne n’y trouverait rien à redire.

— Brenda, ça fait des années que je te répète que tu n’as pas à tenir de rôle. Il n’est plus là pour te forcer à le faire.

— Je sais bien ! Mais après vingt-cinq ans, c’était profondément ancré en moi. Tous ses soi-disant amis continuaient de penser que je l’avais épousé uniquement pour son argent. Je devais être très prudente. »

Kate sourit d’un air goguenard.

« Il avait trente ans de plus que toi, ça laisse songeur !

— Maintenant, je peux te l’avouer… Je n’en ai jamais été amoureuse. J’avais de l’affection pour lui, j’ai même appris à l’aimer au fil des ans, mais je n’ai jamais été amoureuse. Et il y a autre chose que ses amis seraient choqués d’apprendre, car c’était un homme qui dégageait une grande force… il était impuissant. »

Brenda avait murmuré ce dernier mot.

« Donc, tu l’as épousé pour son argent ! s’amusa Kate.

— J’ai grandi à Beaver’s Creek, au fin fond de l’Oklahoma. Réussir son bac, c’était déjà un exploit.

— Brenda, tu avais 25 ans quand tu l’as rencontré. Le bac était loin !

— J’avais 24 ans, et là n’est pas la question. J’étais toujours à Beaver’s Creek. La meilleure serveuse que le Beaver Saloon ait jamais eue, je précise.

— Tu n’as pas manqué de me le préciser souvent, je te rassure. Mais je ne vois toujours pas le rapport avec la situation actuelle et ta décision soudaine de ne plus te maquiller.

— Kate, ma chérie, c’est pourtant très simple : désormais, je ne suis plus obligée de me maquiller ! Tu comprends ? À Dallas, entourée de nos anciens amis, et surtout de leurs épouses, j’avais un rôle à tenir. Et j’étais douée pour ça, il faut le reconnaître. Mais ici, ça n’a pas lieu d’être.

— Tu ne peux pas te laisser aller juste parce que tu es loin de ta vie et de tes fréquentations habituelles.

— Je te donne l’impression de me laisser aller ?

— Pas du tout, au contraire, tu es resplendissante ! »

Sa peau habituellement très pâle respirait la santé. Même sa coiffure était différente : ses cheveux étaient plus brillants, sans laque, elle avait rafraîchi sa coupe et gagné en naturel. Enfin, autant qu’une coloration blonde pouvait le permettre.

« Merci. Je me sens revivre. Tu ne peux pas savoir comme il me tarde de te présenter les filles, s’exclama Brenda. Mais tâche d’avoir l’esprit ouvert. Promets-le-moi !

— Je suis la personne la plus large d’esprit que tu connaisses.

— Tu parles ! » Brenda montra la fenêtre. « C’est le Rio Chama. Nous n’allons pas tarder à apercevoir le lac, et les canyons autour sont splendides. Ils ont des couleurs, tu n’en reviendras pas ! »

Kate regarda par la vitre et, à mesure qu’elles grimpaient plus haut dans les montagnes, elle admira la vue.

Difficile de croire que ce matin encore, elle bataillait dans les embouteillages pour atteindre l’aéroport de Dallas, alors que maintenant, elle était là, loin du tourbillon et du vacarme de la ville.

En approchant de la sortie, Brenda ralentit. Elle indiqua la droite d’un geste vif.

« Taos est de ce côté, dit-elle en s’engageant sur la file de gauche. Et Coyote par là.

— Comment décrirais-tu Coyote ?

— Oh, un point sur la carte, rien de plus. Ils ont quand même une petite auberge charmante, où j’ai passé trois jours. Mais la région est pleine de résidences secondaires, dont la plupart des occupants sont des artistes. J’ai eu la chance d’en trouver une à louer pour l’été. Ça me coûte une petite fortune, mais je m’en moque. Ça les vaut. Vivement que tu voies le paysage, le matin. La nature prend vie à l’aube, avec les premiers rayons de soleil. On comprend pourquoi Georgia O’Keefe a trouvé l’inspiration ici.

— À Coyote ?

— Oui. Les gens du coin racontent qu’elle venait peindre les falaises. On trouve même des photos d’elle à la pâtisserie !

— Y a-t-il au moins de vrais arbres, ici, Brenda ? Autres que ça, dit-elle en désignant les arbrisseaux chétifs que l’on apercevait par endroits.

— Des arbres ?

— Tu ne m’emmènes pas dans un désert entouré de falaises, n’est-ce pas ?

— Promis, pas de désert ! On appelle ça désert d’altitude, mais en réalité, il y a des arbres. C’est d’une beauté ! Et plus haut, on trouve des forêts de pins et d’épicéas. »

Kate hocha la tête et admira le paysage qui défilait. Brenda les conduisait dans une nature de plus en plus sauvage et spectaculaire. Ça risque d’être sympa. Et dans le cas contraire, elle pouvait toujours retourner à Dallas n’importe quand.

« Raconte-moi tout sur tes nouveaux amis. Et d’abord, pourquoi dois-je garder l’esprit ouvert ?

— Eh bien, commençons par Sunshine et Harmony. Je n’ai aucune idée de leur âge ou de leurs véritables prénoms. Elles ont entre 20 et 40 ans. Très hautes en couleur. Leur truc, ce sont les cristaux.

— “Rayon de Soleil” et “Harmonie” ? C’est une blague ?

— Pas le moins du monde. Harmony m’apprend à peindre. Elle a beaucoup de talent. Elle possède une galerie d’art à Santa Fe.

— Harmony ? Comment peut-on appeler son enfant Harmony ?

— Kate, je t’ai demandé de garder l’esprit ouvert ! soupira Brenda. Elles sont adorables. Par contre, leur amie Starlight, elle, elle est un peu étrange. »

Kate leva les yeux au ciel.

« Tu te fous de moi, là, hein ? “Lumière d’Étoile” ?

— Tu te doutes bien que ce ne sont pas leurs vrais noms ! Elles se font appeler comme ça. Harmony a la petite manie de rebaptiser les gens. Et ça reste.

— Bon, qui d’autre ?

— J’ai hâte que tu rencontres le shérif.

— Le shérif ? Tu es copine avec le shérif ?

— Oui, la shérif, pour être exacte. Un sacré personnage ! Je te jure que s’il me prenait l’envie de virer ma cuti, je choisirais de sauter le pas avec elle. Elle possède une sorte de magnétisme, je ne peux pas l’expliquer.

— Nous v’là bien !

— Je ne plaisante pas ! Figure-toi que j’ai été très tentée de céder à ses charmes… »

Kate éclata de rire.

« Ce n’est pas quelque chose qu’on expérimente juste comme ça, on est homo ou on ne l’est pas !

— Peut-être, mais ça n’a pas empêché une ribambelle de blondinettes de jeter leur dévolu sur elle, et c’étaient presque toutes des hétéros curieuses ! Apparemment, elle est très douée.

— Elle les initie aux plaisirs saphiques ? »

Brenda eut un sourire jusqu’aux oreilles.

« Que ferais-tu si des petites nanas de 20 ans te suppliaient de coucher avec elles, chérie ?

— Brenda, j’ai 37 ans ! Les jeunettes ne me supplient pas de coucher avec elles ! Et quand bien même elles se traîneraient à mes pieds, je les renverrais illico chez leur mère. Voilà ce que je ferais. »

Brenda bifurqua sur une bretelle pour quitter l’autoroute.

« Oui, j’en ai bien peur, fillette ! Lee ne semble pas avoir ce problème. » Brenda lui jeta un coup d’œil. « Naturellement, elle n’a pas 37 ans, elle. D’ailleurs, je ne connais pas son âge. Elle est jeune, en tout cas. »

Kate inspira profondément.

« Récapitulons. Nous en sommes à trois fées des bois et à une shérif obsédée sexuelle. As-tu rencontré la moindre personne normale ?

— C’est pour ça que tu es là, ma chère ! » rit Brenda.

Elles approchaient du sommet.

« La vache ! » murmura Kate.

Elle agrippa le tableau de bord, balayant du regard l’étendue devant elle.

« C’est mot pour mot ce que j’ai dit la première fois, renchérit Brenda.

— Les montagnes, là-bas, c’est Taos ?

— Non, non. Taos est à l’est. En fait, c’est au sud de là où nous nous dirigeons. Polvadera Peak est à plus de 3300 m d’altitude, mais les principaux canyons se trouvent au nord de là où nous sommes. Tu en apprendras plus sur le coin avec Lee. Elle a une grande connaissance du terrain et elle a accepté d’être ton guide.

— Attends, attends. Lee ? L’obsédée sexuelle ?

— Elle est vraiment adorable, Kate.

— C’est ça. Et nous avons tant de choses en commun ! Je suis en couple et je suis fidèle pendant qu’elle, elle initie les petites hétéros aux joies de la chair… Tu sais ce que je pense des coureuses de jupons : elles n’apportent que des ennuis.

— Je suis sûre que vos vies sexuelles mises à part, vous avez des tas de points communs. C’est la personne la plus normale que j’aie rencontrée ici, ce qui me laisse penser que vous vous entendrez très bien.

— Brenda, tu me connais, depuis le temps ! Je n’ai jamais pris le sexe à la légère. Enfin, on n’est pas des animaux, on ne baise pas comme des lapins !

— Toi non, ça saute aux yeux.

— Qu’est-ce que tu sous-entends ?

— Tu le sais très bien, je n’ai pas besoin de te faire un dessin. »

Brenda prit un virage, s’engagea sur une route boueuse pleine de bosses ; Kate s’agrippa à nouveau au tableau de bord.

« Tu ne te trompes pas de chemin, au moins ?

— Mais non. En restant sur la route principale, nous aurions abouti à Coyote. Je te ferai visiter demain. Ça, ça mène tout droit à notre maison de vacances. Elle va te plaire !

— Je n’en doute pas. Mais tu n’as pas de voisins ? demanda Kate en scrutant les environs : des arbres, des rochers et pas grand-chose d’autre.

— Aucun voisin proche comme en ville, ça, c’est sûr. La villa est située sur un terrain de plus de 80 hectares. J’en ai parcouru la majorité à pied. »

Kate la considéra longuement. La Brenda de Dallas ne marchait pas. Elle était même connue pour descendre en voiture l’allée qui menait à sa boîte aux lettres. Mon Dieu, pourvu que la secte des amoureux de la nature ne lui ait pas fait subir de lavage de cerveau !

« Quoi ?

— Rien, c’est juste que… Tu t’es mise à la randonnée ? s’étonna Kate.

— Je te le répète, chérie, venir ici est la meilleure chose que j’aie jamais faite. Tu sais que je n’ai jamais été très portée sur la campagne, la nature et toutes ces foutaises, s’exclama-t-elle en riant. Or, tiens-toi bien, ici, j’apprends même le nom des plantes !

— Incroyable », murmura Kate. Puis elle ouvrit grands les yeux : « Oh !

— Oui, c’est magnifique. »

Une imposante maison en briques d’argile et de paille apparut, mais ce n’était pas elle qui retenait l’attention de Kate. Non, ce qui la fascinait, c’étaient les falaises qui s’étendaient à perte de vue derrière. Le grès rouge reflétait le soleil de l’après-midi, éblouissant.

« Brenda ! Je comprends mieux pourquoi tu adores cet endroit.

— Je te l’avais bien dit, que la vue était sublime. La maison a été construite de manière à ce que les falaises soient visibles de partout. »

Dès que Brenda se fut garée, Kate sauta de la voiture et ouvrit grand les bras. Elle ne trouva pas la chaleur à laquelle elle s’était attendue. C’était agréable, sec. L’air sentait le frais.

« Ce sont des pins ? demanda-t-elle.

— Surtout des pins parasols et des chênes du Colorado. Au milieu, il y a aussi quelques pins ponderosa, en particulier dans les zones humides, un peu plus haut dans les montagnes.

— Et avec ça, tu connais le nom des arbres ! »

Le sourire de Kate s’élargit.

4

Lee observait la jeune femme qui dormait dans son lit. Comment elle s’appelait, déjà ? Elle ferma les yeux. Tiffany ? Bethany ?

Elle se passa les mains sur le visage et y perçut les traces de leur nuit d’amour. Ce serait sans doute plus agréable si elle pouvait au moins se souvenir de leurs prénoms. Elle finit par gagner la salle de bain et ferma la porte avant d’allumer. Elle resta là, nue, à étudier son reflet dans la glace. Elle remarqua deux détails. Premièrement, un bleu sur son sein droit. La blonde avait dû la mordre dans la fièvre de l’orgasme. Deuxièmement, elle avait besoin d’aller chez le coiffeur. Elle ne s’attarda pas sur le bleu, préférant arranger les cheveux noirs qui lui couvraient les oreilles et discipliner ses mèches folles. Elle évita soigneusement de croiser son regard dans le miroir. Elle savait à l’avance ce qu’il lui renverrait… Un vide de plus en plus difficile à cacher.

C’était une chose de coucher de temps à autre avec des jeunettes, mais bon sang, elle n’avait plus 20 ans ! Elle arrivait à peine à tenir le rythme.

Mais qu’est-ce que je raconte ?

Elle secoua la tête en entrant dans la douche. Le temps était-il venu de passer à autre chose ? À la fac, sauter d’un lit à l’autre était vu comme un exploit, mais merde, là, elle se faisait…

« Vieille. »

Elle se plaça sous le jet. Son anniversaire approchait à grands pas et elle redoutait ce jour. 30 ans, ce n’était pas assez vieux pour justifier une crise. Elle pouvait sûrement attendre la quarantaine pour ça. Elle se tourna pour que l’eau chaude coule dans son dos. Brenda saurait l’aider à y voir plus clair. Bizarrement, elle était devenue amie avec cette femme mûre. Il fallait reconnaître que comparée à Harmony et aux filles, elle semblait à peu près normale. D’accord, le fait qu’elle se soit mise aux incantations indiennes était suspect. Et Lee se demandait bien pourquoi elle avait accepté de jouer les guides pour l’écrivaine. Comment arriverait-elle à lui faire avaler qu’elle avait aimé ses livres quand elle n’avait même pas réussi à venir à bout du dernier ?

L’ouverture de la porte de la douche la surprit. Tiffany ou Bethany, en tenue d’Ève, mangeait des yeux le corps mouillé de Lee.

« T’es un sacré numéro, shérif ! »

Une main manucurée vint griffer légèrement le sein de Lee.

« Mon copain aurait une ou deux choses à apprendre de toi.

— Ah oui ? Tu n’auras qu’à les lui montrer », murmura Lee avant de l’attirer sous l’eau.

5

« Mais qu’est-ce que c’est que ça... ? »

Kate se tourna dans son lit, sans ouvrir les yeux. Un chant ? Elles venaient juste de se coucher, pourquoi diable Brenda serait-elle en train de chanter ? Elle se releva, s’appuya sur les coudes et tendit l’oreille. Elle alla à la fenêtre et fut surprise par les doux reflets roses sur les falaises.

...