L.H. Cosway 

Cœurs ennemis

Affaires de cœur - T.4 

Traduit de l'anglais par Alexia Vaz     

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Hearts of Blue  

Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Natasha Snow

Traduction © Alexia Vaz 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction ©  Emmanuelle Raux

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038101425

Existe en format papier

« Voler, bien sûr, est un crime et un acte très impoli. Mais comme la plupart des actes impolis, il est excusable dans certaines circonstances. Voler n’est pas excusable si, par exemple, vous êtes dans un musée et décidez qu’un tableau en particulier serait mieux dans votre maison, que vous attrapez simplement la peinture et que vous la ramenez chez vous. Mais si vous aviez très, très faim et que vous n’aviez aucune façon d’obtenir de l’argent, ce serait excusable de prendre ledit tableau, de le ramener chez vous, et de le manger. »

Lemony Snicket

Prologue

Londres, 2000

La pièce était glaciale, si froide qu’on pouvait voir la buée de sa propre respiration.

Il y avait de l’humidité dans l’air. L’électricité avait été coupée quelques semaines auparavant, ainsi que le chauffage central. Le vieux canapé dans le salon était mouillé quand on le touchait, comme toutes les couvertures et tous les oreillers de la chambre que Lee partageait avec ses trois frères. Il grimpa sur le lit et ferma les yeux, essayant de s’endormir malgré la sensation désagréable des draps humides, mais cela ne fonctionna pas.

Il ne l’admettrait jamais devant ses amis, mais il se blottissait souvent contre son aîné, Stu, pour avoir chaud. Liam et Trevor partageaient le lit de l’autre côté de la petite chambre, tandis que leur cousine Sophie dormait dans l’ancienne chambre de sa mère. Tante Jenny l’avait abandonnée là, plusieurs mois auparavant, juste après le décès de la mère de Lee. Elle était ensuite partie pour de longues vacances avec son petit ami. « Une grosse bêtise » n’était même pas une expression suffisante pour qualifier ce qu’elle avait fait. Aux yeux des services sociaux, Jenny avait emménagé pour prendre soin des enfants de sa sœur décédée. En réalité, elle prenait le soleil à Magaluf, picolant comme bon lui semblait après avoir laissé aux cinq enfants une enveloppe d’argent pour survivre qui avait eu tôt fait de s’épuiser.

Un homme qui portait un costume et des bagues en or commençait à venir de plus en plus souvent, proposant à Lee une solution pour prendre soin de sa famille. Il l’avait vu quelques fois sur la propriété. Un jour, il avait presque battu un homme à mort parce que celui-ci ne pouvait pas rembourser l’argent qu’il lui devait, et une autre fois, il avait rendu visite à une femme dont le mari était décédé, lui offrant un panier de nourriture pour ses enfants. Il était difficile de réconcilier l’homme violent qu’il était avec celui qui aidait la veuve et l’orphelin. Comment quelqu’un pouvait-il se montrer si gentil et si cruel ?

Pourtant, Lee voulait lui faire confiance. Il voulait croire que ce que lui offrait cet homme était réel, et pas une escroquerie. En voyant son costume luxueux et sa voiture stylée, au fond de lui, le jeune garçon convoitait ces choses pour lui-même. Il en avait assez de souffrir, de voir ses frères vivre dans la pauvreté. Il voulait s’assurer que sa famille n’aurait plus jamais faim ou froid, et l’homme représentait une opportunité de le faire.

Stu toussa et se tourna sur le côté, les yeux ouverts, de toute évidence incapable de dormir également.

— Je la déteste, dit-il en tirant Lee de sa rêverie.

— On la déteste tous, répliqua-t-il. Ce qu’elle a fait était égoïste. Elle mérite d’être détestée.

— Je ne parle pas de tante Jenny. Je parle de maman. Elle était pire que Jenny. Elle ne nous a jamais aimés. Les mères sont censées aimer leurs enfants.

— Elle ne s’aimait pas elle-même, déclara Lee en songeant à elle. Les junkies n’aiment rien d’autre que planer.

Sa mère et sa tante avaient grandi dans un foyer gravement dysfonctionnel. Pas étonnant qu’elles soient devenues ainsi.

Stu laissa sa tête retomber en arrière et observa le plafond.

— Je ne me droguerai jamais. Je le jure, maintenant. Si jamais je touche une seule pilule, je veux que tu me cognes en plein visage.

Lee gloussa doucement.

— Pas de problème, bruv.

— Je suis sérieux, insista Stu. Je te laisserai même me briser le nez si ça m’empêche de devenir un connard aussi stupide.

Les exclamations de Stu réveillèrent leur petit frère. Liam, qui n’avait que neuf ans et était le benjamin de la famille, se mit à chouiner.

— Vous faites trop de bruit tous les deux.

— Pardon, gamin. Rendors-toi. On sera plus calmes, dit Lee dans un chuchotement.

— J’ai faim, intervint Trevor en s’asseyant et en se frottant les yeux.

Lee et Stu volaient de la nourriture depuis des semaines, mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne se fassent prendre. Ils ne pouvaient pas continuer ainsi. Ils devaient trouver une alternative. À nouveau, l’homme en costume envahit ses pensées.

— Tante Jenny revient quand ? s’enquit Liam.

Il était trop jeune pour se rendre compte qu’elle ne reviendrait jamais, pas pour eux, en tout cas.

— Elle ne revient pas, cracha brusquement Stu.

Il n’avait pas la sensibilité de Lee quand il s’agissait de gérer les plus petits. Les yeux de Liam commencèrent à briller avant qu’il n’éclate en sanglots. Lee descendit de son lit, allant à ses côtés pour le réconforter. Il passa un bras autour des épaules de son petit frère et essuya ses larmes du pouce.

— Ça va aller. Nous n’avons pas besoin d’elle, lui promit-il.

— Comment peux-tu dire ça ? demanda amèrement Trevor. On n’a plus rien. On n’est qu’une bande de gamins dont tout le monde se fout.

— Moi je ne m’en fous pas, cracha Lee en retour. Je m’inquiète pour nous tous. Et je vais trouver un plan.

— Un plan ? s’exclama Liam en reniflant.

— Ouais, je me fiche de savoir ce que j’ai à faire ou sur le corps de qui je dois passer, je vais m’assurer qu’on ne manque plus de rien. J’en ai assez de vivre comme ça.

Un silence s’étira alors qu’il sentait le regard des trois garçons sur lui. Il le brisa lorsqu’il demanda finalement :

— Qui est avec moi ?

Stu tendit immédiatement la main et la posa sur celle de Lee.

— Moi.

— Moi aussi, dit Trevor.

— Et moi, confirma Liam.

Lee regarda chacun de ses frères et scella leur pacte. Le lendemain, il irait voir l’homme en costume et, avec un peu de chance, leurs vies changeraient.

Il espérait simplement que ce serait pour le mieux.

Chapitre 1

Londres, 2010

Karla

La première fois que je rencontrai Lee Cross, je faisais quelque chose d’aussi ordinaire que mes courses à la supérette. Se tenant nonchalamment devant un bureau de pari, il avait appelé ma meilleure amie, Alexis, qui le connaissait puisqu’elle était sortie avec son frère. Le temps sembla ralentir lorsqu’il posa les yeux sur moi, et je me sentis immédiatement rougir. Presque contre ma volonté, je le trouvai attirant, de ses cheveux bruns décoiffés à ses yeux bleus malicieux en passant par les tatouages qui ressortaient sous les manches courtes de son haut.

Pour résumer, il m’avait demandé de sortir avec lui. J’avais refusé. Il avait essayé de me faire changer d’avis en me chuchotant à l’oreille :

— Si tu viens, je te ferai jouir avec ma langue et je n’attendrai rien en retour.

Je ne peux pas dire que je n’ai pas été tentée, mais ce n’était probablement que ma période d’inactivité sexuelle de dix mois qui prenait le contrôle. J’étais agent de police. Je prenais mon travail au sérieux. Et il m’avait suffi d’un seul coup d’œil à Lee Cross pour savoir qu’il ne vivait pas du même côté de la loi que moi. En plus, il était trop jeune pour moi. Bien sûr, ce n’était que trois ans, mais tout de même.

La deuxième fois que je le vis, j’étais en train de soutenir moralement Alexis. Elle avait demandé une faveur à Lee et il était venu à notre appartement. Il s’était montré arrogant, s’allongeant à côté de moi sur le canapé et flirtant. Je devais me rappeler sans cesse qu’il était hors limites, surtout lorsqu’il me lançait son petit sourire confiant. Celui qui disait : un mot et je vais tellement bien te baiser que tu oublieras toute ta frustration, chérie. Il était du genre vraiment agaçant. Je ne réagis pas. Je ne m’autoriserais jamais à dire oui à Lee Cross.

Et la troisième fois, eh bien, cela nous ramène au présent, quand je pourchassais un mec avec un pull à capuche dans une allée. Quelques secondes plus tôt, je l’avais surpris en train de tenter de voler une voiture garée devant un marchand de journaux. À l’instant où il m’avait vue, il avait décampé. Je faisais du sport plusieurs fois par semaine, mais ce salaud était trop rapide pour moi. Inutile de dire que je fus soulagée quand je vis que l’allée était un cul-de-sac. Dommage pour lui. Il n’avait nulle part où aller et mon coéquipier, Tony, allait débouler au coin de la rue d’une seconde à l’autre. Mon soulagement disparut rapidement quand le mec à capuche sauta sans aucun effort par-dessus le mur de trois mètres comme si ce n’était rien. C’était quoi, ce délire ? Juste avant de retomber de l’autre côté, il se retourna et me lança un coup d’œil.

Petit. Salaud. Prétentieux.

J’aurais reconnu ces yeux bleus n’importe où, puisque son frère aîné en avait une paire identique. Trevor était l’avant-dernier de la fratrie Cross. Il avait été arrêté à plusieurs reprises, toujours pour des délits mineurs, et n’avait jamais été en prison. Pas encore. Je pariais que s’il continuait ainsi, il finirait derrière les barreaux à un moment ou à un autre.

Une seconde s’écoula avant que Tony n’arrive à côté de moi, les mains sur les hanches, tandis qu’il essayait de reprendre son souffle.

— Est-ce qu’il vient de sauter par-dessus le mur ?

— Ouais.

— Salaud.

— C’est exactement ce que je pense. Viens, je crois que je sais où on peut le trouver.

Après mes deux rencontres fortuites avec Lee, j’avais fait mes devoirs. Je savais qu’il vivait dans un lotissement de logements sociaux à Hackney, qu’il avait vingt-cinq ans, qu’il possédait un garage qui trempait dans des affaires douteuses, du nom de Cross Bros, à quelques minutes seulement de mon commissariat. Et je savais que, tout comme son jeune frère Trevor, il n’avait jamais fait de prison. Mais comme je le disais, cela finirait par arriver.

Il fallait bien admettre que je m’étais un peu emballée en cherchant des informations sur lui, et je n’aurais su dire pourquoi j’étais si intéressée. J’imaginais que je voulais juste savoir contre quoi je luttais, puisque à chaque fois que je le voyais, il semblait déterminé à avoir le dessus sur moi.

Tony et moi retournâmes dans notre voiture de patrouille, et je bondis sur le siège conducteur, ma destination déjà en tête. Mes mains me picotaient et mon cœur tambourinait à l’idée que je me rende chez lui pour une affaire de police, mais j’avais surpris son frère en flagrant délit d’acte criminel, et il était hors de question que je le laisse s’en tirer.

— J’en ai compté quatre, jusqu’ici, dit Tony.

Il recommençait le jeu auquel nous jouions souvent, qui consistait à compter le nombre de paires de chaussures pendues aux câbles électriques. C’était un signe qui montrait que de la drogue était vendue dans cette zone. Malheureusement, Tony et moi comptions toujours plus de chaussures que nous ne pouvions en gérer. En plus, ce n’était pas comme si nous pouvions nous servir du prétexte d’une paire de baskets sur un câble pour aller fouiller la maison de quelqu’un. C’était pour cette raison que la technique fonctionnait si bien. Tout le monde savait ce que ça signifiait, alors que, techniquement, ça ne prouvait rien du tout.

Lorsque nous atteignîmes la rue de Lee, qui consistait en deux longues rangées de maisons, je remarquai que certaines étaient dans un bon état, tandis que d’autres étaient soit barricadées, soit en ruine. C’était le genre d’endroit où on ne voulait pas se retrouver à pied, le soir, ou même la journée d’ailleurs. La maison de Lee, au numéro 52, était probablement la mieux entretenue. Il y avait du triple vitrage aux fenêtres et, garée devant, se trouvait une Ford Focus RS trafiquée avec des vitres teintées à l’arrière.

— Comment savais-tu qu’il fallait venir ici ? demanda Tony.

Il jeta un coup d’œil méprisant à la voiture, tout comme moi. C’était juste tellement cliché.

— J’ai reconnu ce mec. Il vit ici, répondis-je.

Je m’agrippai au volant en jetant un coup d’œil par la vitre. Nous sortions de la voiture et avancions vers la maison quand Tony demanda :

— Tu as déjà eu affaire à lui avant, non ?

Je haussai les épaules juste avant de lever le heurtoir et de frapper trois fois à la porte.

— Quelque chose comme ça.

Les rideaux s’agitèrent derrière une fenêtre, à deux maisons de là, et je vis une petite bonne femme passer la tête. Elle sembla surprise lorsqu’elle me vit en train de la regarder et elle laissa rapidement le rideau retomber à sa place. Je pouvais entendre le son de la télé et des discussions chez Lee. Puis, quelqu’un marcha dans le couloir et ouvrit la porte. C’était une petite femme, probablement la vingtaine à peine, avec un visage poupon et des cheveux bruns courts. Je me demandai si c’était la petite amie de Lee. Elle mâchait un chewing-gum en inclinant la tête sur le côté, et me lançait un regard impassible.

— Ouais ?

— Bonsoir, mademoiselle. Nous sommes à la recherche de Trevor Cross pour lui poser quelques questions sur l’endroit où il se trouvait plus tôt dans la journée. Serait-il ici, par hasard ?

La jeune femme continua à me lancer un regard vide, puis leva les yeux au ciel et se retourna pour crier par-dessus son épaule :

— Lee ! Les flics sont à la porte et demandent à voir Trev.

— Je prépare le dîner. Dis-leur qu’il n’est pas là ! cria Lee en retour.

Je ressentis un petit sursaut dans mon ventre en entendant sa voix. Cela faisait deux mois, peut-être trois, depuis que je l’avais vu pour la dernière fois. Inutile de dire que je n’étais pas ravie de ma réaction. Je sus qu’il disait la vérité à propos du dîner quand un effluve d’ail arriva à mes narines. Ce qu’il cuisinait sentait délicieusement bon.

Elle se retourna vers moi et je la confrontai avec un regard sévère qui la fit déglutir.

— J’crois pas qu’ils partiront si facilement, couz’.

Alors elle était sa cousine ?

— C’est bon, j’arrive dans une minute, cracha Lee.

Elle me lança un regard appuyé qui semblait dire : contente ? avant de se retourner et de partir fièrement vers l’intérieur de la maison. Je scrutai Tony. Il s’ennuyait, visiblement. Ce genre de choses était habituel pour nous. Néanmoins, la situation était tout sauf ennuyeuse pour moi, à cause du fait que Lee Cross était impliqué. J’ajustai ma radio et passai mes mains sur mon carnet, bien rangé dans la poche de ma chemise, puis je lissai ma cravate. Je me tortillais sur place, et plus Lee nous faisait attendre, plus mon agitation s’accentuait.

J’entendis un bruissement, puis un petit garçon d’environ trois ou quatre ans passa timidement la tête dans l’embrasure de la porte. Il était adorable et je me mis à sourire comme une idiote avant d’avoir eu la chance de garder une expression neutre.

— Salut, comment tu t’appelles ? lui dis-je.

Je me penchai pour croiser son regard. À la seconde où je parlai, il détala. Parfois, les enfants prenaient peur quand ils voyaient l’uniforme.

Une seconde plus tard, Lee marchait dans le couloir, dans notre direction, s’essuyant les mains sur un torchon. Il portait un jean ainsi qu’un T-shirt, et je m’accordai un bref moment pour observer les tatouages compliqués qui ornaient ses bras, ainsi que la façon dont son jean serrait sa taille svelte, avant de me redresser. Lee haussa les sourcils quand il me vit plantée là. Son expression ne trahissait pas grand-chose, et son attention dériva brièvement vers Tony avant de revenir sur moi. Il semblait à l’aise. C’était son territoire et je n’aimais pas ça. Il avait le contrôle, c’était évident.

Un lent sourire aisé étira les commissures de ses lèvres lorsqu’il m’observa.

— Je savais que tu viendrais frapper tôt ou tard, Rouq’.

— Il y avait un petit garçon, laissai-je échapper.

J’ignorais pourquoi j’avais dit ça.

— C’est Jonathan. C’est le gamin de ma cousine, Sophie. Ils vivent avec nous.

— Oh, répondis-je.

...