Larissa Ione

Péché absolu

Demonica – 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Zeynep Diker

Milady

À tout le personnel soignant. Vous m’avez inspirée pour ces livres. J’admire votre travail, et vous remercie pour les risques que vous prenez avec votre vie et votre santé. J’ai sollicité bon nombre d’entre vous pour avoir votre avis sur certaines scènes médicales, et je ne vous remercierai jamais assez.

À mes belles-sœurs, Stephanie Rice, Andrea Etheridge et Anna Walker. Votre soutien est crucial pour moi… et en plus vous aimez mes livres ! Que demander de plus ?

Et à Steve Gitre. Je sais que tu aurais été fier. Tu nous manques.

REMERCIEMENTS

Comme toujours, je tiens à remercier un millier de personnes pour leur aide, leur soutien et leur pur génie.

Tout d’abord, merci à Hachette qui a accompli un travail remarquable avec ces romans ! Un énorme merci à Amy Pierpont, Alex Logan, Anna Balasi et Melissa Bullock. J’ai dû vous rendre chèvres par moments, mais vous n’en avez rien laissé paraître. Je ne saurais oublier les membres du département artistique pour les apollons de mes couvertures !

Un merci tout particulier à Renee, Karissa, Arlene – pour Karlene –, Ashley Hopkins et Christy Gibson pour leurs conseils médicaux bienvenus.

Je remercie Lea Franczak, Melissa Bradley, Michelle Willingham, Ann Aguirre et Stephanie Tyler pour leur aide et leurs lectures. Les filles, je vous dois une tournée de margaritas !

Je suis redevable à de nombreuses personnes pour leur bienveillance et leur appui. Merci de soutenir ma personne ainsi que l’univers du roman sentimental, auteurs et lecteurs confondus. Un immense merci à Valentina Paolillo, Larissa Benoliel, Jodie West, Joely Sue Burkhart, Heather Carleton, Diane Stirling, Ryan Rohloff, Tigris Eden, Mandi Schreiner, Hasna Saadani, Sarah Gabe et Ericka Brooks.

Et enfin, un grand merci à mes merveilleux lecteurs ! Vous êtes une véritable bénédiction.

GLOSSAIRE

Aegis : Société de combattants humains vouée à protéger le monde des créatures des ténèbres. Voir : Gardiens, Régent, Sigil.

Carceris : Policiers du monde démoniaque. Chaque espèce en a un représentant. Les Carceris ont le devoir d’arrêter les démons accusés de contrevenir aux lois. Ils sont également gardiens des prisons carceris.

Conseil : Toutes les espèces et races de démons sont gouvernées par un conseil qui fait la loi et décide des punitions pour les membres de leur espèce ou race.

Cygnes : Humains agissant comme donneurs de sang et/ou d’énergie pour les vampires et les fakires.

Dresdiin : L’équivalent des anges, pour les démons. Voir : Memitims.

Fakires : Terme désobligeant utilisé par les vampires pour désigner les humains qui croient ou prétendent être des vampires.

Gardiens : Guerriers aegis, entraînés aux techniques de combat et au maniement des armes et de la magie. Quand un Gardien rejoint l’Aegis, il se voit offrir un bijou enchanté, qui porte le sceau des Aegis. Entre autres choses, celui-ci lui confère une excellente vision nocturne et la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité.

Infadre : Femelle, appartenant à n’importe quelle espèce, ayant été fécondée par un seminus.

Maleconcieo : Conseil suprême des démons, représentant toutes les différentes espèces et races. Sorte d’ONU du monde des démons.

Memitims : Anges rattachés à la Terre, chargés de protéger les Primori. Une fois que les memitims se sont acquittés de tous leurs devoirs, ils procèdent à l’ascension, gagnent leurs ailes et obtiennent leur entrée au Paradis. Également connus chez les démons sous le nom de dresdiin. Voir : Dresdiin, Primori.

Orgesu : Esclave sexuel souvent issu de races élevées dans ce but précis.

Porte des Tourments : Portail vertical, invisible pour les humains. Il en existe tout un réseau, par lequel les démons voyagent d’un bout à l’autre du globe. Il relie aussi le monde des humains à Sheoul.

Pricolici : Loups-garous de naissance. Les pricolici ne peuvent concevoir que lors des périodes de chaleur des femelles, et leurs progénitures sont presque toujours des wargs de naissance, même si le père est un varcolac. Les pricolici naissent avec une marque qui les identifie comme tels. Voir : Varcolac.

Primori : Humains ou démons dont la vie est destinée à affecter le monde de manière cruciale.

Régent : Chef d’une cellule aegie.

Renfield : Personnage du roman de Bram Stoker, Dracula, utilisé ici comme un terme désobligeant pour désigner tout humain qui sert un vampire, autrement dit une groupie.

Sentinelles : Humains bénits par les anges et chargés de protéger un objet vital pour le bien-être de l’humanité. Les Sentinelles sont immortelles et invincibles. Seuls les anges (déchus compris) sont en mesure de les blesser ou de les tuer. Leur existence est un secret bien gardé.

s’genesis : Dernier cycle de maturation d’un démon seminus. Elle survient dans sa centième année. Un mâle post-s’genesis peut procréer et possède la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce.

Sheoul : Royaume des démons. Situé dans les profondeurs de la Terre, il n’est accessible que par les Portes des Tourments.

Sheoul-gra : Réservoir pour les âmes des démons où elles attendent de renaître ou sont torturées.

Sheoulien : Langue universelle des démons. Bien qu’elle soit connue de tous, certaines espèces utilisent leur propre langage.

Sigil : Conseil composé de douze humains connus sous le nom d’Anciens. Ils sont les chefs suprêmes de l’Aegis. Basés à Berlin, ils supervisent toutes les cellules à travers le monde.

Ter’taceo : Démon pouvant se faire passer pour un humain, soit parce que son espèce est humanoïde, soit parce qu’il possède le don de prendre cette apparence.

Therionidryo : Terme employé par les garous pour désigner une personne mordue et transformée.

Therionidrysi : Survivant d’une attaque de garou. Terme utilisé pour distinguer un créateur de son therionidryo.

Ufelskala : Échelle de classification des démons établie d’après leur degré de malfaisance divisée en cinq grades, les espèces surnaturelles et les humains malveillants appartenant au cinquième étant les plus diaboliques de tous.

Varcolac : Loups-garous nés humains et transformés par la morsure d’un autre warg. Les pricolici comme les varcolac peuvent transmettre la lycanthropie à un humain. Les enfants conçus hors chaleurs naissent toujours humains, les autres peuvent être infectés in utero et naître wargs. Voir : Pricolici.

Classification des démons, telle que donnée par Baradoc, démon umber, utilisant la race des seminus comme exemple :

Royaume : Animal

Classe : Démon

Famille : Démon sexuel

Genre : Terrestre

Espèce : Incube

Race : Seminus

PROLOGUE

— Les wargs doivent mourir.

Sin faisait les cent pas dans la grande salle de l’antre des assassins, s’efforçant d’assimiler les paroles de Bantazar. Le messager de la guilde se tenait près du foyer éteint, un rouleau de parchemin à la main. Sin l’arracha au neethul qui devait mesurer plus de deux mètres même sans ses bottes compensées de style gothique. Avec, il la dépassait de deux bonnes têtes. Pour autant, le larbin de la guilde ne l’intimidait pas. Elle avait tué des démons bien plus imposants que lui.

— Tous les huit ? s’enquit Sin. Huit loups-garous d’un coup ?

Il acquiesça, ses oreilles pointues dépassant de ses cheveux blancs mi-longs. Les neethuls étaient, en apparence du moins, une race magnifique, à l’allure elfique.

— Une meute entière.

Ce qui incluait un petit de deux ans. Elle jeta un regard furtif au mâle silencieux tapi dans l’ombre. Lycus, son unique assassin warg, aurait pu passer pour une statue. Apprendre que ce contrat signait l’arrêt de mort de plusieurs de ses congénères ne le perturbait pas le moins du monde. Son impassibilité n’étonnait guère Sin. C’était un professionnel. Froid, efficace, impitoyable.

Réprimant un juron, Sin cessa d’arpenter la pièce. Elle ne pouvait pas se permettre d’afficher nervosité ou réticence. La guilde la surveillait de près, guettant le moindre signe de faiblesse. Elle saisirait n’importe quel prétexte pour l’écraser et s’approprier ses tueurs. Désormais, Sin devait se montrer implacable. En effet, cela faisait à peine trois semaines qu’elle était devenue maître assassin, et elle avait déjà refusé une dizaine de contrats.

Elle examina les détails griffonnés sur le parchemin en sheoulien.

— Qui d’autre a été contacté pour cette mission ?

— Tu sais bien que je ne peux pas te le révéler. (Bantazar retroussa ses lèvres rubis pour arborer un sourire lubrique.) Mais si tu uses de tes talents de succube sur moi, je pourrais laisser filer certains noms dans un moment d’égarement.

Aussi triste que cela puisse paraître, Sin était réellement tentée de baiser l’enfoiré pour obtenir les informations nécessaires. Elle devait proposer une offre pour ce boulot tout en s’assurant de demander trop afin de faire capoter la transaction. Savoir qui était sur le coup lui donnerait l’avantage.

— Je te dirais bien d’aller en enfer, Bantazar, mais tu dois en posséder une bonne portion.

Les neethuls étaient de riches marchands d’esclaves qui détenaient de larges sections de Sheoul, et en tant que maître assassin mineur, Bantazar n’échappait pas à la règle.

— Deth aurait accepté, lui, ronronna-t-il.

— À ta place, je ne m’en vanterais pas. (Elle étudia la bague à son annulaire gauche, qui appartenait à son patron décédé.) Deth aurait sauté un rat-diable à piquants s’il avait pu en choper un.

Bantazar rit en s’avançant vers elle d’un pas sinueux, comme un serpent.

— Tes esclaves assassins s’impatientent, sang-mêlé. Ta morale humaine interférerait-elle avec ta capacité à les diriger ?

Elle poussa un grognement de mépris.

— Je n’ai pas de morale.

Peu importe ses débuts dans la vie, avant qu’elle ne découvre sa nature démoniaque, toutes ses actions depuis, forcées ou volontaires, avaient taillé dans son cœur et dans son âme, et il n’en restait plus grand-chose.

Du moins, c’était le cas jusqu’à ce qu’elle déclenche une épidémie qui décimait les loups-garous à travers toute la planète. Cet incident l’avait laissée les nerfs à vif. Une pointe de regret la titillait, comme un caillou dans une chaussure.

Et à présent, les meurtres de lycanthropes – wargs comme ils aimaient se faire appeler – ne cessaient mystérieusement d’augmenter, et elle éprouvait des difficultés à enchérir sur les contrats qui jetteraient ses assassins à leurs trousses.

Déjà qu’elle les tuait par dizaines, sans même les avoir frôlés…

D’un air absent, elle se frotta le bras droit, et remarqua la différence de température entre sa peau nue et les contours nets du tatouage apparu lorsqu’elle avait atteint vingt ans. Le dermoire, un héritage démoniaque paternel, avait été accompagné d’une libido déchaînée et de la capacité à infecter tous ceux qu’elle touchait par une maladie qui les terrassait en quelques minutes. Pas de quoi se réjouir. Lore, son jumeau, avait été encore plus mal loti. Elle, au moins, pouvait contrôler son « don ». Lui ne pouvait toucher personne, hormis ses frères, sa sœur et sa compagne, sans le dézinguer.

— Eh bien ?

Bantazar fit craquer ses articulations, un son agaçant qui résonna sur les lisses parois en pierre de la salle.

— Vas-tu enchérir ou laisser libre cours à la mutinerie de tes esclaves ?

Sa bague la liait à ses assassins, les empêchant de lever le petit doigt sur elle tant qu’elle se trouvait dans l’antre, les quartiers généraux de la guilde ou un endroit protégé contre la violence, comme l’Underworld General. Mais ils pouvaient l’attaquer n’importe où ailleurs, dans Sheoul ou sur Terre, ce qui expliquait pourquoi les maîtres assassins quittaient rarement leur repaire.

Pour la énième fois depuis qu’elle occupait ce poste, elle maudit sa situation. Elle n’en avait pas voulu, mais elle ne révélerait jamais à son frère qu’elle l’avait accepté pour qu’Idess, sa compagne angélique, ne soit pas forcée d’exercer une fonction qu’elle avait gagnée en tuant Detharu. Ce boulot aurait coûté à la memitim son âme, et comme Sin estimait avoir déjà perdu la sienne…

Pas de quoi fouetter un chat, en somme.

Elle tira un canif à double tranchant de la poche latérale de son pantalon en cuir, et gribouilla un chiffre ridiculement élevé sur le parchemin. Elle signa, puis s’entailla le pouce avec la lame aiguisée. Une goutte de sang tomba sur la page, et aussitôt, des lignes écarlates en saillirent pour recouvrir tout le document. En l’espace de quelques secondes, le rouleau de peau tannée, sec et rigide, s’était transformé en un cuir souple et chaud qui aurait valeur de contrat officiel si le donneur d’ordre approuvait l’enchère.

Avec dégoût, Sin le rendit au neethul, et son estomac se révulsa tandis qu’il se dirigeait vers la sortie d’un pas sautillant.

— Ça n’a pas été facile pour toi, persifla Lycus, une fois l’immense et lourde porte refermée.

Derrière elle, il posa les paumes sur ses épaules et se mit à les masser, mais son contact la crispa encore plus.

— Rallie-toi à moi. Unissons-nous. On dirigera l’antre ensemble.

— Tu es sourd ou juste stupide ?

Depuis qu’elle avait accepté ce travail, elle n’avait jamais levé la main sur l’un de ses subalternes, mais à cet instant précis, faire volte-face et balancer le genou dans l’entrejambe de Lycus la démangeait.

— Combien de fois dois-je te dire « non » ?

Il effleura le haut de son oreille droite du bout des lèvres.

— Moi aussi, je peux dire « non ».

Elle se raidit.

— Tu me fais chanter, Lycus ?

Il comptait désormais parmi ses rares et précieux amants. Depuis qu’elle avait pris la suite de Deth, la plupart de ses assassins, ceux qui partageaient son lit depuis des années, avaient commencé à se méfier d’elle ou à la craindre. Certes, elle pouvait les forcer à la servir, mais Sin ne s’y résoudrait jamais. Lycus savait que sans sexe elle dépérirait et lui offrait l’usage intégral de son corps, mais ses motivations étaient troubles.

Il convoitait son poste. Il voulait qu’elle s’unisse à lui pour posséder la moitié de l’antre et commander avec elle. Même si refiler les décisions difficiles à un tiers n’était pas pour lui déplaire, Sin ne pouvait pas accepter la proposition de Lycus. Devenir la compagne de quelqu’un était au-dessus de ses forces. Elle n’appartiendrait à personne. Plus jamais.

Bizarrement, elle avait envisagé de coucher avec Bantazar pour lui soutirer des informations, mais se lier à un mâle pour lui confier les tâches ingrates mais nécessaires au bon fonctionnement de la guilde et au bien-être de ses assassins lui posait un problème.

Si elle continuait sur cette voie, quelque chose allait finir par craquer.

Alors, elle conduisit Lycus vers la sortie, et fit ce qu’elle n’avait pas fait depuis une éternité.

Elle pria.

CHAPITRE PREMIER

« Certaines nuits, les loups sont silencieux et seule la lune hurle. »

GEORGE CARLIN

— Fichu dhampire !

L’insulte de Luc arracha un rire à Conall qui venait d’atterrir sur la neige si fort qu’il se serait brisé le fémur s’il avait été humain. Or Conall était un dhampire, un croisement rare entre un vampire et un loup-garou, et il était fait d’un bois beaucoup plus résistant. En tant que warg, Luc était tout aussi robuste, mais moins rapide, comme Conall l’avait prouvé en sautant de l’hélicoptère avant même que Luc ait enfilé ses lunettes de protection.

Conall bondit sur ses pieds pour s’extirper du tapis neigeux qui couvrait encore les sommets des Alpes suisses, et se mit à descendre la montagne en zigzaguant. Le ciel était bleu et dégagé, et au-dessus des cimes, seuls le doux sifflement des hélices et le chuintement des skis qui fendaient la poudreuse rompaient le silence.

Le calme fut de courte durée. Dès que Luc gagna la piste, il recommença à abreuver Conall d’insultes.

Le bruit de l’hélicoptère s’éloigna. Le pilote, qui les avait traités de tous les noms avant d’accepter, pour quatre fois son tarif, de les déposer le plus haut possible, s’était empressé de déguerpir. Le type avait failli faire une attaque quand Conall lui avait demandé de faire du surplace à trente mètres d’altitude au lieu des quelques centimètres habituels.

Mais Conall n’était pas du genre à opter pour la facilité, et il n’aimait pas répéter la même expérience. La dernière fois que Luc et lui s’étaient adonnés à l’héliski, la chute avait été plus brève.

Et le risque d’avalanche beaucoup moins élevé.

Une poudre épaisse tapissait le manteau instable, la piste était abrupte, et Conall dut fournir un effort considérable pendant la glisse. Il s’écroulerait sans doute de fatigue lorsqu’ils auraient atteint la Porte des Tourments située dans la vallée, plusieurs kilomètres en contrebas.

Devant lui s’étendait une vaste pente montagneuse, et il sauta, sentant l’air sous ses skis. Le sol se trouvait encore loin, et il était parsemé de rochers, mais le vent lui fouettait le visage, l’odeur des pins lui emplissait les poumons, et l’adrénaline submergeait toutes les parcelles de son corps.

Il n’y avait pas meilleure façon de vivre. Ou de mourir. Tout dépendait de l’atterrissage.

Parfois, l’issue lui importait peu.

Il se posa avec fracas et manqua de se cogner la tête, mais il rattrapa son coup avant de heurter la croûte de neige soufflée qui l’aurait propulsé au loin.

Derrière lui, il entendit Luc prendre des virages… puis un bruit plus inquiétant parvint à ses oreilles.

Conall se tourna à temps pour voir Luc sauter par-dessus un rocher, mais dans son dos, un immense voile de neige avait commencé à se fissurer et l’avalanche s’apprêtait à dévaler la pente.

— Luc !

Le cœur battant, Conall se replia et pointa ses skis vers le coteau, en direction de Luc et d’un énorme bloc de roche qui saillait du flanc de la montagne. Luc ne pouvait voir l’abri potentiel. Il se faisait littéralement talonner par la mort en blanc.

Le warg, qui n’était pas du genre à manœuvrer avec délicatesse, abandonna toute tentative d’élégance et fonça droit sur la piste, slalomant entre les congères comme un pétrolier entre des rouleaux de neuf mètres de haut, mais c’était peine perdue. Derrière lui, l’avalanche gagnait du terrain. Conall aurait pu bifurquer à gauche pour l’éviter, au lieu de quoi il s’élança sur elle.

Le vent lui cingla le visage lorsqu’il accéléra, s’approchant de Luc… du rocher… du satané mur de glace et de neige. L’occasion ne se présenterait pas deux fois. Il s’efforça de faire le vide dans son esprit, et ayant retrouvé son calme, il frappa le warg à la dernière seconde, le poussant derrière le rocher alors que l’énorme vague déferlait sur eux à toute allure.

Il atterrit sur Luc, lui agrippa les épaules avec fermeté et tourna la tête de côté pour esquiver les blocs de glace qui s’écrasaient au sol. Le bruit était assourdissant, le grondement si féroce qu’il vibra dans le corps de Conall et fit cavaler son cœur à un rythme effréné peu habituel.

Au bout d’une minute, il leva la tête. Excellent ! Ils étaient en vie.

— Dégage, sale pervers ! maugréa Luc.

Conall se retira et épousseta la neige accumulée entre sa veste et sa nuque.

— Chouette façon de remercier le type qui vient de te sauver les miches.

Luc s’assit et se tapota des pieds à la tête, comme pour vérifier qu’il ne lui manquait pas un membre.

— Merde, haleta-t-il. Je te suis redevable.

— Tu l’as dit !

Conall souleva la jambe et remarqua qu’il avait déchaussé, mais comme la botte était fixée au ski par une lanière spéciale, celui-ci n’avait pas bougé.

— J’ai hâte que tu me rendes la pareille !

— T’as intérêt à ne pas m’obliger à faire un truc débile. Comme courir avec des taureaux. (Luc fouilla dans la poche de sa veste et en sortit une flasque.) À poil.

Conall grimaça.

— Crois-moi, je ne tiens pas à te voir cul nu. (Il lui arracha la fiole des mains et but une lampée, savourant le rhum qui lui brûla la trachée.) Cela dit, ça ne me dérangerait pas de te voir te faire piétiner par des bêtes à cornes. T’es qu’un enfoiré.

— Idem. (Luc lui reprit la gnôle et en avala une bonne gorgée.) T’es prêt à y aller ?

Conall rechaussa son ski.

— Oui.

— On fait quoi après ?

Conall sentit sa gorge se serrer. Depuis qu’Eidolon avait donné congé à tous les employés wargs de l’hôpital pour leur éviter de contracter le virus qui attaquait cette population, Luc rongeait son frein. Conall et lui n’avaient jamais été amis – en vérité, ils s’étaient connus lors d’une bagarre dans un bar – mais ils faisaient équipe comme ambulanciers et il leur arrivait de traîner ensemble, principalement pour jouer à qui pisserait le plus loin.

Mais depuis qu’E l’avait forcé à la quarantaine, Luc était encore plus tenté par des défis dangereux et stupides. Conall était toujours partant, mais il avait un boulot, et il travaillait deux fois plus pour pallier l’absence de son coéquipier.

— Je dois bosser. Mais on ira faire du saut en parachute la semaine prochaine.

Luc acquiesça, et même s’il demeura de marbre, comme à son habitude, Conall ne manqua pas de remarquer la lueur de déception dans les yeux noisette du loup-garou.

— C’est quand la dernière fois que tu as tiré ton coup ? En Égypte ? Avec la Gardienne ? (Conall se redressa.) Il te faut une gonzesse.

Luc grogna.

— Les femmes, ce sont des emmerdeuses, déclara-t-il, et il n’avait pas tort.

En fait, la plus grosse emmerdeuse que Conall avait jamais rencontrée était responsable de l’épidémie qui décimait les wargs. Le docteur E avait sollicité – exigé – un rendez-vous avec lui cet après-midi, et il avait la très désagréable impression que la pénible femelle, alias Sin, serait présente.

Merde. Il attrapa de nouveau la flasque de Luc, la porta à ses lèvres et la vida d’un trait. Puis, il dévala la piste.

Oh oui ! Le rhum et l’adrénaline se mariaient à la perfection. Beaucoup mieux que lui et Sin ne le feraient jamais.

Sin avait été convoquée.

Elle, la chef d’une guilde d’assassins, maîtresse de plus d’une quarantaine de tueurs chevronnés, avait été convoquée comme un vulgaire sous-fifre à une audience avec son frère.

Le grand docteur démon.

Elle lui avait déjà donné son sang, son ADN, son urine, son liquide céphalo-rachidien… Elle lui avait fourni tous les échantillons dont il pouvait avoir besoin pour mener ses recherches. Après tout, Sin était responsable de la maladie qui détruisait une espèce entière.

Super, la réputation !

Deux jours plus tôt, elle s’était rendue à l’Underworld General pour concentrer son pouvoir sur un mâle infecté dans l’espoir de tuer le virus, mais apparemment elle n’avait fait qu’accélérer sa progression.

Elle n’avait pas envisagé que la situation pouvait encore empirer.

Sin marmonna dans sa barbe tandis qu’elle arpentait les couloirs sombres de l’UG pour rejoindre le bureau d’Eidolon. Ses bottes claquèrent sur les dalles de pierre noire qui, contrairement à d’habitude, nécessitaient un bon coup de balai, et résonnèrent contre les murs gris en une vibration inquiétante. Elle fit courir son doigt sur les glyphes qui y étaient gravés, des sorts de protection tracés au sang pour annihiler toute violence. Elle devait bien reconnaître le mérite de ses frères ; l’hôpital soignait presque toutes les espèces de démons, des ennemis mortels pour la plupart.

Elle tourna à l’angle pour pénétrer dans le secteur administratif et ne put réprimer un juron. Wraith, le seul de ses frères aux cheveux blonds et aux yeux bleus – aucun des deux d’origine –, se dressait devant la porte comme s’il l’attendait. Les bras croisés, le torse bombé, le dermoire sur son bras droit se mêlant aux entrelacs celtiques imprimés sur son tee-shirt et assemblés avec intelligence afin de former la phrase : « Va te faire foutre. »

— Eh, voilà Mary Typhoïde !

— Ton tee-shirt parle pour moi.

Elle passa à côté de lui pour entrer dans le bureau, et manqua de trébucher lorsqu’elle aperçut non seulement le docteur Eidolon, mais aussi le connard en chef, Conall.

Génial. La dernière fois qu’elle avait vu le dhampire, quelques semaines auparavant, ils s’étaient quittés en mauvais termes. Il lui avait reproché le pire, l’avait menacée, s’était comporté comme un véritable enfoiré. Certes, elle lui avait laissé croire qu’elle avait déclenché exprès l’épidémie qui tuait ses congénères wargs, mais s’il n’avait pas été aussi détestable, elle lui aurait peut-être avoué la vérité.

Même si celle-ci ne valait guère mieux.

— Sin.

Eidolon se tenait derrière son bureau, ses yeux couleur café injectés de sang et cernés de noir. Ses cheveux courts étaient ébouriffés, sans doute à force de les avoir triturés. Il avait une mine épouvantable, comme s’il revenait d’un éprouvant séjour à Sheoul.

— Assieds-toi.

Cet ordre suffit à lui taper sur les nerfs, mais elle attrapa une chaise avec son pied, la tira le plus loin possible de Conall et s’y installa.

— Quoi encore ? Il ne me reste plus une goutte de sang, et si tu veux un échantillon de selles, tu peux aller…

— Je n’ai pas besoin d’un échantillon de selles, l’interrompit Eidolon. J’ai besoin de ton aide.

Elle sentit Conall la clouer sur place de son regard argenté, et à son grand agacement, son corps se réchauffa comme s’il se remémorait la façon dont le dhampire l’avait prise quelque temps auparavant. Hors de question que cela se reproduise !

— Écoutez, vous devez savoir que la guilde des assassins croule sous les demandes de meurtres de wargs. J’ignore si ça a un rapport avec l’épidémie, mais je tenais à vous l’apprendre.

Wraith se tourna vers Eidolon, l’air sévère.

— J’ai entendu la même rumeur. On raconte que les autres espèces de garous ont peur que les loups leur transmettent la maladie, alors ils se montrent un peu trop… vigilants.

Eidolon et Conall proférèrent le même juron indigné.

Sin s’adossa à sa chaise et s’efforça de rester calme, alors qu’elle n’avait qu’une envie : hurler à pleins poumons à cause du désastre qu’elle avait causé.

— Tu as dit que tu avais besoin de mon aide. En quoi puis-je t’être utile ?

Eidolon attrapa la bouteille d’eau posée sur son bureau, et en but une gorgée avant de poursuivre.

— Grâce aux Portes des Tourments et à la téléportation, le virus s’est propagé sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Le nombre de morts ne cesse d’augmenter. Le taux de mortalité de la maladie est de cent pour cent, la période d’incubation quasi inexistante, et aucune victime n’a survécu plus de soixante-douze heures après sa contamination. En résumé, lorsqu’un patient arrive, il ne nous reste plus beaucoup de temps pour le soigner.

Seigneur ! C’était pire qu’elle le pensait.

— Vous n’avez fait aucun progrès ?

— Un peu. (Eidolon se cala dans son fauteuil, faisant grincer le cuir.) Nous avons découvert une demi-douzaine de wargs qui ont été exposés sans contracter l’infection. Le X essaie de déterminer ce qui les immunise.

Le commando de l’armée américaine spécialisé dans le paranormal était aussi impliqué ? Et Eidolon travaillait de concert avec eux ? Elle savait que la compagne de Shade, Runa, en avait été membre, et que le frère de celle-ci, Arik, en faisait toujours partie, mais – bordel de merde ! – le gouvernement ne pouvait pas collaborer avec l’Underworld General ! On marchait sur la tête !

Après tout, le X était une unité d’élite qui tuait, capturait et menait des expériences sur les démons.

Cela dit, l’UG entretenait des liens étroits avec l’Aegis, une organisation civile vouée à les massacrer – bon sang, Eidolon était même uni à une Gardienne –, et jusqu’à présent les deux parties avaient tiré profit de cette association.

— Pourquoi suis-je ici ? Vous avez besoin des services d’un assassin, ou quoi ?

Elle cherchait à susciter la réaction de son frère coincé et autoritaire, mais à sa grande surprise, ce fut Conall qui parla le premier.

— Tu es ici parce que les wargs meurent par ta faute, grogna-t-il, un léger accent britannique déformant ses mots.

Cela lui arrivait quand il s’énervait, et c’était étrangement… érotique.

Pour autant, elle ne l’appréciait toujours pas, et se dévissa le cou pour le fusiller du regard. Malheureusement pour elle, il était sublime dans son uniforme d’ambulancier noir qui faisait ressortir sa peau bronzée et ses cheveux blonds méchés par le soleil, et son plan tomba à l’eau. Lorsqu’elle se plongea dans ses magnifiques yeux chatoyants, toute animosité la quitta et elle se contenta de les admirer.

— Qu’est-ce que tu fous là, d’abord ? lui rétorqua-t-elle, irritée au plus haut point par sa propre réaction. À ma connaissance, la maladie ne touche pas les dhampires.

— Je siège au Conseil des wargs. Je les informe des avancées.

— Tant mieux pour toi.

Eidolon se racla la gorge de façon impérieuse.

— En fait, vous êtes tous deux ici pour une bonne raison. Sin, il est temps qu’on commence à travailler sérieusement avec ton don. Nous devons trouver un moyen de l’utiliser pour traiter cette épidémie.

— On a déjà essayé. Mon « don » tue. Il ne guérit pas.

Son « don », elle le rendrait volontiers à son seminus de père. Dommage qu’il soit mort.

— Oui, eh bien, à ce compte-là, tu ne devrais pas exister, alors tout est possible.

Oh, elle adorait qu’on lui rappelle qu’elle était une bizarrerie de la nature, l’unique démon seminus femelle jamais né. Une Schtroumpfette, comme aimait l’appeler Wraith.

— Quel est ton plan ?

— Peux-tu user de ton don pour déterminer quelle pathologie consume un patient ? Si tu le touches, peux-tu dire de quoi il souffre ?

— Plus ou moins. Je peux sentir la composition du virus ou de la bactérie. Et une fois que je l’ai apprise, je peux la recréer. (Elle jeta à Conall un petit sourire satisfait.) Ce que je préfère, c’est la chtouille khileshi.

Wraith rit. Conall blêmit. Eidolon la dévisagea comme si elle avait infecté tous les patients qu’il avait dû traiter pour cette maladie vénérienne atroce qui desséchait les parties génitales. Ce type était si guindé qu’il devait amidonner ses sous-vêtements.

— Aussi perturbant que ce soit, reprit Eidolon d’une voix monocorde, c’est exactement la réponse que je voulais entendre.

On frappa à la porte, et Lore passa devant Wraith qui montait toujours la garde comme une sentinelle. Il tenait un dossier dans sa main gantée de cuir, et Sin songea qu’elle ne s’habituerait jamais à voir son jumeau en tenue d’hôpital.

— J’ai lu le rapport initial du X sur les wargs immunisés, et un détail m’a frappé. Ceux qui n’ont pas attrapé la FS après y avoir été exposés sont des wargs de naissance. Alors, j’ai examiné les cadavres à la morgue et effectué quelques tests. Je sais que tous les loups-garous touchés par la maladie ne sont pas venus à l’UG, mais ceux qu’on a essayé de soigner...