Homère

L’Iliade

Illustrations de Rémi Saillard

Traduit et adapté du grec ancien
par Chantal Moriousef

Carnet de lecture
par Chantal Moriousef

Gallimard Jeunesse

Introduction

L’Iliade raconte l’histoire de la dixième et dernière année de la guerre opposant les Grecs aux Troyens au VIIIe siècle avant Jésus-Christ.

C’est une immense fresque qui montre les hommes avec leurs forces et leurs faiblesses et qui parle de questions existentielles. Elle évoque la vie, la mort, la guerre, et dépeint des combats pleins de fureur et de sentiments. Elle nous donne à voir des guerriers qui aiment, se battent, et parfois meurent pour défendre leur famille et leur honneur. Elle dévoile des hommes face à leur destin, représenté ici par des dieux souvent facétieux ou injustes qui les manipulent.

Les héros de cette histoire s’appellent Achille, Hector, Ulysse ou encore Agamemnon.

Mais quelles sont les causes de cette longue guerre ?

Selon la légende, Priam, roi de Troie, est confronté à un grave problème avant la naissance de Pâris, son second fils. Hécube, sa femme, a fait un rêve étrange, dans lequel elle mettait au monde une torche enflammée qui embrasait Troie.

Les devins, interrogés par Priam, interprètent ce rêve ainsi : cet enfant causera la ruine de Troie. Priam abandonne donc le nouveau-né dans la montagne, mais il est recueilli par un berger qui l’élève. Reconnu plus tard comme le fils de Priam, Pâris regagne enfin le palais de son père.

Un jour qu’il se promène sur la colline de l’Erreur, il voit arriver trois superbes femmes accompagnées du dieu Hermès. Ce sont les déesses Athéna, Héra et Aphrodite.

Elles lui racontent qu’au cours d’un banquet sur l’Olympe, la déesse de la Discorde, Éris, a lancé au milieu des convives une pomme d’or portant l’inscription : « À la plus belle ». Le festin a tourné à la dispute car chacune des déesses s’estime la plus belle. Comme les dieux ne veulent pas se prononcer, Zeus a décrété que ce serait à Pâris d’en décider.

Chaque déesse défend donc sa cause devant le jeune prince embarrassé. Héra lui promet la puissance, Athéna la sagesse et la victoire au combat. Aphrodite, elle, lui promet l’amour de la plus belle mortelle : Hélène de Sparte. Pâris choisit l’amour et proclame Aphrodite la plus belle.

Or Hélène est mariée à Ménélas, roi de Sparte, depuis dix ans déjà.

Lorsque Pâris la rencontre, à Sparte, c’est le coup de foudre mutuel : Pâris décide d’enlever Hélène qui réunit ses bijoux, ses affaires et s’enfuit sans le moindre regret.

Toute la cité de Troie se réjouit d’accueillir cette femme si belle. Seule la prophétesse Cassandre, une sœur de Pâris, a un sombre pressentiment. Et elle n’a pas tort : Ménélas, furieux, veut reprendre sa femme. Il persuade, non sans mal, son frère Agamemnon et toute l’armée des Achéens1 d’entrer en guerre contre Troie pour récupérer Hélène…

L’Iliade commence à la fin de la neuvième année de combat devant Troie.

C’est un aède2 qui chante et raconte cette histoire.

1. Homère appelle les Grecs les Achéens.

2. Aède : poète récitant dans la Grèce antique.

Chant I

Déesse, chante-nous la colère d’Achille.

La peste

Apollon est terriblement en colère contre Agamemnon, chef des Achéens qui a fait prisonnière1 la jeune Chryséis, fille du grand prêtre d’Apollon. Or le grand prêtre veut récupérer sa fille en échange d’une énorme rançon. Agamemnon refuse catégoriquement. Apollon décide de se venger et déclenche une épidémie de peste sur l’armée achéenne : les hommes meurent en nombre et les bûchers funèbres2 brûlent sans interruption.

La querelle

Cela dure depuis neuf jours. Au dixième, Achille convoque le peuple en assemblée. C’est Héra qui lui a suggéré cette idée car elle a en assez de voir mourir les Grecs.

Achille se lève et dit :

– C’est en vaincus que nous allons rentrer chez nous si nous parvenons à échapper à la mort, que ce soit par la peste ou par la guerre. Interrogeons un devin, un prêtre ou un interprète des rêves pour savoir d’où vient la colère d’Apollon.

Calchas, le meilleur devin qui interprète le présent, le futur et le passé, se lève et dit avec sagesse :

– Je veux bien te donner l’explication mais tu dois d’abord me promettre que tu me protégeras, car, en parlant, je vais sans doute irriter quelqu’un dont le pouvoir est immense, un roi à qui obéissent tous les Achéens. Dis-moi si tu es prêt à me protéger.

Achille aux pieds rapides lui répond :

– Rassure-toi et dis-nous franchement ce que tu sais. Tant que je vivrai, nul ne portera la main sur toi, même si c’est Agamemnon que tu désignes comme responsable de nos malheurs, lui qui se vante d’être le meilleur d’entre nous.

Rassuré, le devin répond :

– Le dieu Apollon se plaint car Agamemnon a offensé son prêtre en refusant la rançon qu’il offrait contre sa fille, et il poursuivra sa vengeance tant que les Achéens n’auront pas rendu la jeune fille à son père, sans marchandage ni rançon, et qu’ils n’auront pas conduit une hécatombe sacrée vers Chryséis.

Alors se lève le fils d’Atrée, le puissant Agamemnon, fou de rage et les yeux foudroyants. Il jette d’abord son regard mauvais sur Calchas :

– Prophète de malheur, tu ne m’as jamais rien dit d’agréable ! Tu as toujours pris un malin plaisir à me prédire le pire. Tu ne m’annonces jamais rien de bon. Et aujourd’hui encore, tu viens dire, devant les Achéens, que tout est de ma faute. Je veux bien rendre Chryséis si c’est la meilleure solution, parce que je préfère voir mon armée saine et sauve. Mais trouvez-moi très vite une autre part d’honneur car, sinon, je serais le seul Achéen à en être privé et ce ne serait pas juste !

Ainsi le divin Achille aux pieds rapides répond :

– Illustre fils d’Atrée, il n’y a pas pire rapace que toi ! Comment veux-tu que les Achéens te donnent une autre part ? Nous n’avons pas d’autre butin et tout ce qui a été pillé dans les villes a été partagé. Laisse cette femme au dieu et nous, les Achéens, nous te le rendrons au triple et au quadruple si Zeus nous permet de ravager Troie.

Et Agamemnon de répliquer :

– N’imagine pas que tu vas me convaincre, Achille ! Tu voudrais garder ta part tandis que je serais privé de la mienne ? Et c’est pourquoi tu veux que je rende cette femme ? C’est non, tant que les Achéens ne me donneront pas l’équivalent. Si c’est un refus, je viendrai prendre ta part ou celle d’Ajax ou celle d’Ulysse. Mais nous verrons plus tard. Pour le moment, mettons à la mer le vaisseau noir, embarquons une équipe de rameurs et une hécatombe : cent bœufs que nous sacrifierons aux dieux pour obtenir leurs faveurs. Faisons monter à bord la jolie Chryséis, et qu’un membre du conseil – Ajax, Idoménée, Ulysse ou toi-même, Achille – prenne les opérations en main afin d’accomplir le sacrifice qui apaisera Apollon.

Achille lui jette un regard noir :

– Insolent, tu ne penses qu’au butin ! Comment veux-tu qu’un Achéen t’obéisse de bon cœur ? Car, enfin, les Troyens ne m’ont rien fait, à moi. Nous t’avons suivi, face de chien, pour te plaire et pour venger Ménélas. Mais c’est le dernier de tes soucis ! Et tu menaces de m’enlever ma part de butin alors qu’au combat, c’est moi qui fais tout le travail et que c’est toi qui as la plus grosse part au moment du partage ? Ma part est petite mais j’y tiens. Cette fois, je retourne chez moi sur mes vaisseaux car je n’ai pas l’intention de rester ici, humilié et juste bon à amasser ta fortune !

Agamemnon lui rétorque :

– Fuis donc, si tu en as envie. Je ne te supplierai pas de rester ici pour me plaire. Tu es vraiment le plus odieux de tous les rois issus de Zeus. Tu n’aimes que les querelles, les guerres et les combats. Pourtant, si tu es fort, ce n’est qu’aux dieux que tu le dois… Rentre chez toi avec tes vaisseaux et tes compagnons régner sur les Myrmidons3 : je me moque de toi et de ta rancune. Mais écoute bien ma menace. Si Apollon m’enlève Chryséis, je la ferai ramener par mes hommes ; mais, à mon tour et en personne, j’irai jusqu’à ton baraquement prendre la jolie Briséis, ta part d’honneur, et on verra bien qui est le plus puissant des deux.

Achille est fou de douleur, il hésite, il ne sait pas s’il doit tuer Agamemnon ou calmer sa colère.

C’est alors qu’Athéna vient du ciel. Seul Achille peut la voir. Elle caresse ses cheveux blonds, lui demande de maîtriser sa fureur et lui conseille de blesser Agamemnon avec des mots.

Ainsi s’adresse Achille à Agamemnon :

– Sac à vin ! Œil de chien et cœur de cerf ! Tu n’as jamais vraiment eu le courage de combattre revêtu de ton armure avec la troupe… Il est plus facile de s’emparer, sans bouger, de la part du butin de celui qui ose te contredire, roi dévoreur de ton peuple car tu règnes sur des moins-que-rien ! Mais je t’en fais le serment, par ce bâton percé de clous d’or, le jour viendra où les Achéens regretteront Achille et tu ne pourras pas leur être utile tandis qu’ils mourront en masse. Et, au plus profond de toi, tu regretteras de n’avoir pas su traiter comme il fallait le plus brave des Achéens.

Après ces copieuses insultes, Achille retourne à son campement. Agamemnon met à la mer un vaisseau rapide, y fait monter vingt rameurs, la belle Chryséis, y embarque aussi une hécatombe pour le dieu Apollon et met Ulysse aux commandes. Les guerriers purifient leurs corps puis sacrifient les animaux à Apollon.

1. Les femmes que les Grecs faisaient prisonnières étaient un butin de guerre.

2. Bûchers funèbres : les Grecs brûlaient leurs morts après leur avoir rendu
les derniers honneurs.

3. Myrmidons : dans l’Iliade, désigne des guerriers très nombreux habitant la Thessalie dont Pélée, le père d’Achille, était le roi.

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Pâris, le jeune prince troyen, a enlevé la belle Hélène et la retient prisonnière. Pour la reprendre, les Grecs assiègent Troie et engagent dans la bataille leurs plus grands héros. Mais les dieux de l’Olympe s’en mêlent, et chacun choisit son camp. Quelle sera l’issue de ce terrible combat ? Un des premiers et des plus célèbres récits de l’humanité.

De nouvelles éditions des grands classiques, avec des notes et un carnet de lecture pour mieux comprendre l’œuvre.

COLLECTION DIRIGÉE PAR JEAN-PHILIPPE ARROU-VIGNOD

Pour en savoir plus :
www.cercle-enseignement.fr

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2006, pour la traduction et l’adaptation

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour les illustrations et la présente édition

Cette édition électronique du livre

L’Iliade

d’Homère a été réalisée le 8 octobre 2020

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2020, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-513054-7 – Numéro d’édition : 354901).

Code sodis : U36288 – ISBN : 978-2-07-515365-2

Numéro d’édition : 375725

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.