© Hachette Livre, 2019 pour la présente édition.

Texte : Claire Hellèmes.

Illustrations : Stéphanie Lezziero.

Conception graphique : Audrey Thierry.

Mise en pages : Pauline Bento.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-713323-0

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

C’est le jour de la rentrée des 6e à la prestigieuse École des arts du spectacle.

Zoé, Alice et Manon sont si excitées à l’idée de commencer leur année scolaire qu’elles entrent en toute hâte dans la cour du pensionnat. Les au revoir aux parents sont rapides et, chacune de leur côté, elles se dirigent vers le grand bâtiment en pierre blanche. Dans la foule, les trois danseuses se cherchent des yeux mais il y a tellement de monde que c’est une mission difficile !

La première à s’installer devant le grand escalier du château est Alice. Elle pose son gros sac, réajuste ses cheveux roux sous sa casquette et commence à faire des petits bonds sur place en tournant la tête comme une girouette. Grâce à cette technique, elle espère repérer ses amies.

– You-hou, je suis là ! hurle-t-elle soudain en apercevant Zoé.

La petite brune sourit, lâche sa valise et se précipite dans les bras d’Alice en riant.

– Eh bien, on ne peut pas dire que tu es très discrète. Je ne risquais pas de te louper.

– Tu parles de ma casquette dorée, ou de la jolie voix avec laquelle je t’ai appelée ?

– Des deux, bien sûr, répond Zoé. En plus du fait que tu sautilles comme un petit singe.

Alice ne se vexe pas et enchaîne :

– C’est le meilleur moyen que j’ai trouvé pour te repérer. Maintenant, je vais chercher Manon. Mais ça ne va pas être facile. J’ai l’impression que toutes les filles de la section danse sont blondes. À part toi et moi, bien sûr !

– Ce n’est pas la peine, Alice ! rétorque une jeune fille sur sa droite. Je t’ai trouvée. Tu peux arrêter de te faire remarquer.

Sur ces paroles, Manon s’approche et embrasse ses deux copines. Elle continue :

– C’est cool de vous retrouver. J’ai hâte qu’on passe cette année toutes les trois. Pourvu qu’on soit dans la même chambre, comme durant le stage.

Tout en l’écoutant, Zoé regarde son amie avec insistance. Elle a l’impression qu’elle a changé pendant l’été. Manon est incroyablement bronzée, c’est déjà certes une différence… mais ce n’est pas seulement cela. Elle n’a plus le même look qu’aux sélections. C’est simple, elle ressemble presque à un mannequin ! Ses cheveux sont attachés par un petit foulard rouge de la même couleur que sa jupe en velours. Elle porte des tennis en toile et un curieux T-shirt noir avec le dessin d’une souris blanche. Et celle-ci ressemble étrangement à Biscotte, son petit animal.

Comme d’habitude, Alice ne peut pas s’empêcher de dire tout haut ce qu’elle pense. Un vrai moulin à paroles.

– La classe ! C’est quoi, ce look ? Tu as fait dessiner ta souris sur ton T-shirt, non ? Et depuis quand tu t’habilles avec des couleurs aussi flashy ? Tu parles de moi mais tu ne passes pas complètement inaperçue en petit chaperon rouge.

Manon respire profondément avant de répondre en riant :

– J’avais oublié à quel point tu pouvais être bavarde ! Ma mère est costumière. J’ai pris des cours avec elle cet été pour apprendre à concevoir mes propres tenues. Et tu as raison : j’ai dessiné Biscotte sur mon petit haut parce que je sais qu’elle va me manquer.

– Ça te va bien ! murmure Zoé de sa voix douce.

Zoé, elle, n’apprécie pas qu’on la remarque. Jamais elle n’oserait porter de couleurs vives, et surtout pas du rouge ! Elle aime se fondre parmi les autres. Au moment où Manon s’apprête à répondre au compliment, la porte du château s’ouvre en grand et laisse apparaître la directrice.

Comme pour le stage, elle fait une entrée spectaculaire.

Juchée sur de très hauts talons, Mme Lepage porte un pantalon et une veste jaune moutarde… Un vrai soleil !

– Quelle artiste ! souffle Alice à l’oreille de Manon. Il n’y a pas grand monde qui arriverait à porter une tenue comme celle-là.

Comme si elle avait entendu (ce qui est impossible compte tenu du brouhaha qui règne dans la cour), la directrice se tourne vers les trois amies et leur sourit. Puis elle prend la parole d’une voix forte :

– Chers élèves, bienvenue ! Dans quelques instants, vous allez vous installer dans vos chambres. Vous connaissez déjà les lieux puisque vous avez dormi ici lors des sélections de cet été.

Zoé croise les doigts. Pourvu qu’elle soit avec Manon et Alice. Elles ont passé de si bons moments ensemble pendant le stage.

Mme Lepage continue :

– Les leçons de danse se dérouleront l’après-midi. Les matinées seront consacrées aux cours traditionnels. Si vous avez des questions à ce sujet, c’est à moi que vous les poserez. Pour le reste, je vous présente Claudine, la surveillante de l’internat. Elle s’occupe de tout ce qui concerne votre vie quotidienne. Je vais maintenant la laisser faire l’appel.

Tous les regards des élèves se tournent alors vers la petite dame qui se trouve juste à côté de la directrice. Elle est si discrète que personne n’avait fait attention à elle. Sa tenue est hyperclassique : un jean foncé couplé à un petit gilet bleu canard. Ses cheveux châtains sont sagement coupés au carré et son visage n’est presque pas maquillé.

« Elle ressemble à ma maman, se dit Zoé. Elle a l’air douce et très gentille. »

Claudine sourit aux élèves puis elle sort une grande liste de noms.

– Cette année, vous serez deux par chambre, annonce-t-elle d’une petite voix.

Zoé serre très fort la main de ses copines. « J’aimerais tellement être avec l’une d’entre elles », pense-t-elle.

Les yeux rivés sur sa liste, la surveillante commence à énumérer les noms.

Puis vient le tour des trois amies.

– Alice Villard et Manon Weber, vous serez en chambre 120, déclare Claudine. Joséphine Vidard et Zoé Valentin, vous partagerez la chambre 121.

Alice et Manon ont un immense sourire. Mais quand elles entendent avec qui Zoé va devoir cohabiter, elles reprennent un visage sérieux.

– Oh non, la pauvre ! soupire Alice. Il y a quarante danseuses de ballet et il faut qu’elle se retrouve avec Joséphine. Cette fille était vraiment insupportable pendant le stage. Alors passer un an avec elle, ça n’est franchement pas un cadeau.

Zoé est devenue aussi blanche que son T-shirt. Elle prend sa valise et monte les escaliers, la tête baissée. Elle ne peut s’empêcher de pousser un soupir. Joséphine ! Quel manque de chance de se retrouver avec elle. La danseuse se souvient de leur première rencontre. Joséphine s’était montrée odieuse. Une vraie petite peste qui se prenait pour une star.

Justement, sa nouvelle camarade de chambre la rejoint. Elle porte de magnifiques baskets avec des semelles épaisses qui font qu’elle dépasse Zoé d’au moins vingt centimètres. Avec ce look, on lui donnerait presque quinze ans alors qu’elle n’en a que onze !

La surveillante doit lever les yeux pour lui parler :

– Vous serez au premier étage, vous pouvez aller vous installer. Mais je ne vois pas tes bagages : où sont-ils ?

Joséphine hausse les épaules.

– Je les ai laissés en bas de l’escalier. Ils étaient trop lourds.

Zoé, qui tient son sac de voyage à la main, regarde alors dans la cour. Trois grosses valises à roulettes trônent au pied des marches. Claudine écarquille les yeux de surprise.

– Il n’y a qu’une petite armoire pour chaque élève. Je ne suis pas sûre que tu auras assez de place…

– Mais si, vous verrez. Je sais m’organiser.

Elle continue d’un air moqueur :

– Et puis je connais Zoé. La mode, ce n’est pas son truc. Elle doit juste avoir un jean et trois T-shirts dans sa valise.

Zoé se mord les lèvres pour garder son calme. Qu’est-ce que ça veut dire « la mode n’est pas son truc » ? C’est vrai qu’elle n’emporte pas toute sa penderie avec elle, et qu’elle ne s’habille pas avec des vêtements extravagants, mais elle aime prendre soin d’elle. D’ailleurs, même avec un simple jean, Zoé reste très jolie. Mais bien sûr, Joséphine serait incapable de le reconnaître !

Claudine se penche doucement à l’oreille de Zoé et dit :

– Souviens-toi : je suis là pour que tout se passe bien. Si tu as le moindre problème, viens me voir.

Zoé se sent un peu rassurée, elle se redresse et sourit. Au loin, Alice et Manon lui font de grands signes pour qu’elle les rejoigne.

« J’ai la chance d’être dans une école prestigieuse. Je vais avoir les meilleurs professeurs de danse du pays. Et surtout, j’ai déjà deux amies. Tant pis si on ne partage pas la même chambre. Je ne vais pas me laisser abattre par une danseuse égoïste », se dit-elle intérieurement en saisissant son bagage.

Et elle s’éloigne rapidement. Derrière elle, elle entend la voix aiguë de Joséphine qui s’écrie :

– Tu ne voudrais pas m’aider à porter mes valises, Zoé ? Ce serait gentil. Sinon je vais être obligée de faire plusieurs voyages pour tout monter dans la chambre.

Zoé s’arrête dans son élan mais ne répond pas tout de suite. Au moment où elle va se retourner et accepter (car elle ne sait pas dire non !), une autre voix donne la réponse à sa place. Mme Lepage, la directrice, observait discrètement la scène depuis quelques minutes.

– Joséphine, déclare-t-elle avec autorité, je pense que vous pouvez vous débrouiller toute seule. Vous avez choisi d’emporter toute votre garde-robe. Et nous avons hâte de vous voir dans vos magnifiques tenues… ajoute-t-elle d’un ton un peu moqueur. Mais c’est à vous de vous en occuper.

La grande blonde est surprise et un peu gênée. Elle toussote :

– Oui, bien sûr.

Zoé sourit en imaginant la tête de sa colocataire. Mais elle ne se retourne pas et continue son chemin en sautillant vers Alice et Manon.